- Крысой? - переспросил мужчина с портативным сканером, переведя взгляд с Меган на Трента. Приподняв брови, он потянулся к рации, висящей на ремне.
Ситуация совсем выходила из-под контроля, и Трент напрягся.
- А-а-а… - пробормотал он, обращаясь скорее к Дженксу, чем к мужчине со сканером. Ему не одолеть стольких сразу, даже с помощью Дженкса. Возможно, ему удастся сбежать, но тогда он уйдет без дочки. Можно вернуться в кухню и забрать пропуск. Можно ускользнуть от охраны и послать за карточкой Дженкса, ведь он быстрее.
Трент встретился взглядом с охранником, стараясь выглядеть болваном. Подняв руку, будто прося подождать, он стал отступать. Мужчина со сканером нахмурился, поглядывая на охранников, стоящих за Трентом, будто приказывая им остановить его. Кончики пальцев Трента начало покалывать, но он заставил себя расслабить плечи, стараясь выглядеть безвредным. Главной угрозой являлся человек со сканером, стоящий перед ним. Его надо устранить первым. Если он успеет достать свой пистолет, то возможно успеет снять трех, прежде чем остальные среагируют. А может, и нет. Они все казались профи, даже Меган.
Щелчок открывшейся двери отдался во всем его теле, и он, как и все, перевел взгляд на детскую. Охранники вокруг него придвинулись ближе, как будто ожидая начальника, которого не уважают и терпят через силу. За дверью он заметил серый каменный пол и белые стены, и затем весь вид затмила Элласбет, вышедшая из комнаты - настолько измученной и усталой он ее еще не видел.
Трент отошел в сторону, беззвучно ступая босыми ногами по холодному полу. Изобразив на лице равнодушие, он внимательно оглядел женщину, которая обещала, что они вместе вернут эльфам былое величие, а потом украла лекарство и ребенка, который стал целью его миссии. Он заметил, что невольно сжал кулаки, и заставил себя расслабить руки, ведь Меган вовсю наблюдала за ним.
Элласбет собрала свои золотистые волосы в хвост. Раньше такой он ее не видел. Она выглядела моложе, уязвимей. Благодаря высокому росту и атлетическому телосложению, она сейчас напомнила ему девушку волейболистку. У Элласбет была докторская степень по межклеточным трансплантациям, но она скорее походила на студентку, нежели профессора, которым и являлась. У нее на лице не было и следа косметики, и она выглядела отлично, хотя ее зеленые глаза были уставшими и припухшими. Близился полдень, время, когда эльфы любят вздремнуть, если у них есть возможность, но он решил, что ее усталость вызвана скорее стрессом от ухода за младенцем, нежели от недосыпа.
На ней были кремовые штаны и вторящий по цвету жакет, как будто сегодня обычная пятница. Можно подумать она умеет расслабляться как обычные люди. Будь у нее на лице хоть немного счастья от ухода за ребенком, он может, и почувствовал бы укол вины, но его наполняла лишь злость. Злость на то, что она опозорила его перед всем Цинциннати, бросив его в день свадьбы, заявив, что он не владеет ей. А также злость на свою зависть, ведь она могла делать, что ей взбредет в голову, не принося себя в жертву ради процветания их вида.
Трент с трудом подавил это чувство, и чтобы не выдать себя взглядом, опустил глаза, рассматривая ее крошечные ноги, завернутые в смесь шелка и бамбука, вместо обычных туфель. Его охватил гнев, когда он понял, что она старается, чтобы ее ножки выглядели еще меньше обычно, но не понял зачем. "Проглоти свой гнев", - подумал он. - "Сейчас он тебе не помощник".
- Не говори про крысу, - прошептала Меган уголком губ. Элласбет кивком подозвала мужчину со сканером. - У меня завтра выходной, и я не хочу потратить его на борьбу с паразитами.
- Отлично, вы уже пришли, - резко бросила Элласбет, и ее тонкий носик скривился, будто она унюхала что-то неприятное, пока осматривала их. - Я думала, вы, как обычно, болтаетесь по коридору, ничего не делая. Меган, Люси уснула, но ты должна разбудить ее и накормить. Уложишь ее спать после обеденного урока ментальной стимуляции, что будет тебе не по силам, если ты не разбудишь ее прямо сейчас.
"Ментальной стимуляции? Так она называет время для игр?" - подумал Трент, придвигаясь ближе к Меган.
- Да, мэм, - вежливо ответила Меган. - Миссис Вьютон уже приехала?
Элласбет посмотрела в сторону холла.
- Нет, но я уверена, ты управишься с Люси до ее приезда. Я буду занята остаток дня с моим гостем.
"Это она обо мне", - подумал Трент, решив, что его отвлекающий маневр с рацией отлично сработал. Значит, они все еще его ищут.
- А куда я денусь, - почти прошептала Меган кисло, и Элласбет резко развернулась, зло уставившись на нее.
- Что ты сказала?
Охрана вокруг замерла, но Меган лишь вежливо улыбнулась и сказала:
- Конечно, справлюсь, мэм.
Элласбет пристально уставилась на нее, явно услышав первоначальный комментарий. Трент перевел взгляд на дверной проем позади нее. Из комнаты лился слабый свет, и его пульс подскочил, а ногам не терпелось пройти внутрь. Сейчас он увидит свою дочь.
- Идите уже, - сказал Элласбет, и махнула рукой. - Вы оба. Я буду счастлива, когда завтра, наконец, смогу избавиться от вас. Ни один из вас не достоин соли, текущей по вашим венам.
- Мэм… - начал охранник со сканером, указывая взглядом на Трента, и Элласбет посмотрела на них, так и не сдвинувшихся с места.
- Чего вы ждете? Приказа от Бога? - рявкнула Элласбет. - Заходите внутрь! Она же сейчас в комнате одна!
- Да, мэм, - ответила Меган, и не глядя по сторонам, прошла мимо Элласбет. Трент тоже двинулся к двери и лишь пожал плечами охраннику со сканером, когда вошел внутрь. Мужик явно не был рад, что так и не увидел тот паршивый кусочек бумаги, который все еще болтался на шее у настоящего Гарольда, но очевидно, у него не хватало полномочий, чтобы оспаривать истеричные приказы Элласбет.
"А может, ему просто все равно", - подумал Трент, обернувшись к двери, чтобы последний раз посмотреть на Элласбет. Охранник со сканером гневно уставился ей вслед. Элласбет уже была в двадцати футах от комнаты, бесшумно шагая в своих шелковых тапочках, и принюхиваясь к воздуху. Ее быстрые шаги замерли, когда она почувствовала его пристальный взгляд, и Трент скользнул внутрь, прикрыв за собой дверь, прежде чем она обернулась.
Тихий шум океана и сквозняк, пробегающий по монастырю, неожиданно исчезли, сменившись теплом и во влажном воздухе, послышалось звучание гитары. После прохладного, продуваемого коридора, комната казалась душной. Трент быстро и незаметно оглядел пространство двадцать на двадцать футов. Комната явно раньше была кабинетом, судя по беленым стенам и голом полу. Меган снова показала свой пропуск полному, пожилому мужчине, который сидел на складном стуле возле прохода. Позади него виднелась темная комната.
Пульс Трента неистово колотился. Дженкс резко топнул ногой, стукнув его по голове, и Трент, наконец, смог оторвать взгляд от прохода, и, опустив глаза, попытался скрыть свое волнение. Он не ожидал увидеть охранника в детской, но надеялся, что его сомнительные сонные чары помогут ему выбраться отсюда. Трент скривился, вспомнив свое обещание не убивать без необходимости. Ну почему всегда появляется такая необходимость?
- Привет, Гарольд, - поздоровался пожилой охранник, привычно махнув ему подойти. - Я понимаю, что это глупо, но я должен увидеть твою карточку. - Он взглядом указал на камеру, висящую под потолком, и вздохнул.
Трент сжал зубы. Только этого не хватало, теперь за ним еще и наблюдают. На входной двери не было замка, но даже если бы он был, другого выхода из комнаты не существовало. В комнате не было окон, и даже его пластичная взрывчатка не поможет пробить трех футовые стены. А если он разберется с этим охранником, через секунду в комнату ворвутся остальные.
- Я займусь камерой, - прошептал Дженкс, и Трент удивленно моргнул, вспомнив слова Рэйчел, что Дженкс является экспертом по подобной технике.
Потребовались все годы, проведенные на совещаниях, что бы суметь удержать на лице приветливую улыбку, пока он подходил к мужчине в кресле. Он чуть не вздрогнул, когда Дженкс приподнял край кепки и спустился по затылку, щекоча шею Трента.
- Да, конечно, - проговорил Трент тихо, стараясь перекрыть шум крыльев Дженкса, который был легко различим в пустом, гулком помещении. К счастью Меган уже вошла в детскую, медленно включая освещение, чтобы как можно естественней разбудить Люси.
Он не хотел впервые увидеть свою дочь ревущей от страха, потому что она стала свидетелем того, как ее отец кого-то убил. Можем ему лучше воспользоваться сонными чарами? Человек ведь пожилой и заслужил немного уважения.
Сунув руки в карманы, будто ища карточку, Трент увидел, как взгляд охранника метнулся ему за плечо в стороны камеры, и его глаза расширились. Он снова уставился на Трента и потянулся за пистолетом. Мужчина увидел Дженкса.
Черт.
- Все в порядке! - сказал Дженкс приглушенно и Трент двинулся вперед.
Охранник начал вставать со стула, его рука потянулась к кобуре, и Трент рванулся к нему, щелчком откупоривая пузырек с сонным зельем. Трент выплеснул жидкость на его испуганное лицо, и глаза охранника закатились.
- Прости старина, - произнес Трент, опуская мужчину на пол. У него остались лишь одно зелье. Одно! Он даже не был уверен, как долго будет действовать то, что он использовал сейчас.
- Камера зациклена, - сообщил Дженкс, метнувшись к нему из угла, радуясь, что его помощь пригодилась. - Я проверю детскую, потом войдешь ты. - Зависнув у Трента над плечом, он упер руки в бока и посмотрел на него сверху вниз. - Быстро ты управился.
- Лучше молись, чтобы Боб не умер, - проговорила Меган, и Дженкс ругнулся и отлетел к потолку.
Трент тоже поднялся с колен, и отступил, подняв руки, когда увидел небольшой пистолет. Возможно это один из пейнтбольных пистолетов, которые так нравятся Рэйчел, но выглядел он как настоящий.
- Он не мертв.
Ярость ушла с лица Меган, и она махнула ему отойти от охранника.
- Я догадалась, что ты Каламак, - сказала она, снова наведя на него оружие. - Тебе следовало пробраться сюда прошлой ночью. Ночной нянечке далеко до меня. Снимай ленту. И шляпу тоже. Если я почувствую, что ты пытаешься коснуться линии, то тут же всажу в тебя пулю. Шевелись.
Трент медленно стянул с шеи ленту, и Меган удовлетворенно оглядела его, когда исчезнувшие чары обнажили истинный облик мужчины. Она сильнее сжала оружие и кивком указала на шляпу. Он с досадой сдернул с себя шляпу и позволил ей вместе с лентой упасть на пол. Теперь все серьезно, у него не осталось доступа к магии, какой бы то ни было. Трент от злости сжал кулаки.
- И что меня выдало? - спросил он, заметив как Дженкс скользнув в детскую. Есть у него доступ к магии или нет, сдаваться он не намерен.
- От тебя несло дымом и консервированным горошком, а так же я слышала, как ты шлепаешь по полу босыми ногами, хотя казалось что на тебе ботинки. Входя в кладовку, Гарольд не брал с собой сковородку, но я слышала, как кого-то ей ударили. Так же Гарольд считает меня потаскушкой, а ты открыл передо мной дверь и позволил взять под руку. Ты убил его?
Отрицательно качнув головой, Трент понял, почему она повела его с собой. Он все равно с ней разделается, но теперь он осознал, что ему придется нелегко. Осталось лишь одно зелье. Только вот как незаметно достать его из кармашка на ремне? Значит, придется убить ее. Сердце заколотилось в груди.
- Ты поймала меня, - сказал Трент, прислушиваясь и надеясь услышать Дженкса. - Чего же ты ждешь?
Меган присела возле охранника, не отводя взгляда от Трента и все так же целясь в него из пистолета.
- Тому, кто поймает тебя, обещана награда в пять миллионов долларов, - сообщила она, жестом приказав ему отойти в другой конец комнаты. - А я не люблю делиться.
Трент вспомнил про десять мужчин оставшихся в коридоре, хотя наверное четверо уже ушли. Но вот в комнате их было лишь двое, и она явно переживала за пожилого охранника.
- Мм, я обычно презираю людей, старающихся перекупить моих сотрудников, - произнес он, понизив голос. - Но, может, вы рассмотрите мое предложение опустить оружие и начать работать на меня за премиальный бонус в десять миллионов?
Женщина улыбнулась, но оружие в ее руке даже не шелохнулось.
- Заманчиво, конечно, но не думаю, что проживу достаточно долго, чтобы потратить их. Договор о невмешательстве между тобой и миссис Самоконтроль распространяется лишь на Люси, и не касается людей, которые помогут тебе выкрасть ее. Стой там, где я могу видеть тебя. Встань возле стены.
- Понятно. - Подскочившее напряжение заставило его подобраться, и он мягко скользнул к другой стене детской. - Если бы мы обсуждали кого угодно кроме семейства Вьютонов, то я бы заявил, что смогу обеспечить тебе надежную охрану, но тут я не могу ничего гарантировать. - Дженкс уже видел его дочь. Одна эта мысль сводила его с ума.
Женщина, наконец, опустила глаза и приложила пальцы к шее охранника, ища пульс.
Трент рванул вперед, и его глаза удивленно расширились, когда направленный на него пистолет выстелил с глухим хлопком. Дико извернувшись, он попытался избежать летящего в него шарика с зельем, но расстояние было слишком мало. Ничего не получится. Скривившись, он коснулся линии и попытался поставить круг, но его контуженые нейроны лишь послали по телу волну боли. Круг сверкнул и исчез, даже не успев сформироваться.
- Поймал! - радостно выкрикнул Дженкс, серебристой стрелой метнувшись между ними. Его серебряная пыльца резко уходила вправо, там, где он перехватил шарик прямо в воздухе, и превратила довольную пяти миллионную улыбку Меган в шокированную гримасу.
Пытаясь уклониться от шарика, Трент неудачно упал на бок, его дыхание перехватило, и в щиколотке он почувствовал укол боли.
- Чертов жук! - гневно зашипела женщина, и Трент, подскочив на четвереньки, потянулся к ее щиколотке, ступне, чему угодно лишь бы не дать ей устоять ровно, пока она старалась прихлопнуть Дженкса, весело кружащего под потолком.
- Он не жук! - проговорил Трент, сжав зубы, и пытаясь вцепиться в стройную, накачанную ногу Меган. Ухватившись, он дернул ее на себя.
Женщина приглушенно вскрикнула и начала падать на спину, махая руками. Пистолет снова выстрелил, и шарик размазался по потолку. Дженкс пролетел под падающей Меган и уронил пойманный шарик с зельем.
- Сукин сын! - ругнулась Меган, рухнув на пол. Сведя руки вместе, она снова прицелилась в Трента.
С колотящимся сердцем Трент присел, где стоял, вытянув руки вверх. Он чуть не подпрыгнул, когда Дженкс, пахнущий ветром и солнцем, приземлился ему на плечо.
- Подожди еще секунду… - сказал пикси, явно чему-то радуясь, и указал своим мечом на Меган.
- Если из-за тебя малышка проснулась… - прорычала она, и вдруг лицо ее расслабилось, руки опустились, а пистолет упал на пол, негромко брякнув. Выдохнув, женщина отключилась, как оказалось, потому что упала на брошенный Дженксом шарик, и зелье коснулось ее кожи.
Смех Дженкса напоминал перезвон колокольчиков, и, перелетев с плеча Трента на нос Меган, он исполнил победный танец. Трент медленно поднялся и отряхнул свои штаны. Он осторожно перенес вес на подвернутую ногу и вздрогнул. Ходить он сможет, но вот бегать вряд ли.
- Как круто получилось! - проговорил Дженкс стоя на ее носу и продолжая танцевать. - Мы уложили ее собственным зельем. Та-дам! И она в ауте. Рэйчел со смеху помрет. - Он перестал танцевать, и посерьезнел, увидев, как Трент неловко наклоняется, чтобы забрать из ее рук пистолет. - Спасибо, что отвлек ее внимание.
Отвлек ее? Конечно, именно этим я и занимался.
- Да без проблем. - Трент достал обойму. Он не знал, сколько еще шариков внутри. Будем надеяться, что достаточно. Опустив пистолет, он еще дважды выстрел Меган в живот. Затем обернулся к охраннику и пару раз выстрелил в него. Земная магия недолго будет действовать в таком насыщенном солью воздухе, но три заряда сонных чар должны дать им хотя бы пять минут.
После первого выстрела Дженкс взмыл в воздух, и теперь зависнув у потолка, вместе с Трентом смотрел на спящих людей.
- Забирай своего ребенка и давай сматываться отсюда, - сказал пикси, у Трента перехватило дыхание.
Он посмотрел на темную комнату и его колени ослабли.
- Да иди уже посмотри на нее! - подтолкнул его Дженкс. - Камеры зациклены, и я присмотрю за этой комнатой. Я сразу увижу, когда наши спящие красавицы начнут просыпаться, и, судя по их аурам, они проспят еще минуты две.
"Две минуты", - подумал Трент, мечтая увидеть свою дочь, но тут ручка двери повернулась. Его спокойствие и собранность испарились, как будто и не существовали. Запаниковав, он бросился к двери, подхватив на бегу ленту и шляпу, и прижался спиной к стене. Дженкс пулей метнулся к потолку. Тела Меган и Боба нелепо валялись на полу. Выхода из положения не предвиделось. С колотящимся сердцем Трент нацелил пистолет на дверь. Должно быть это проделки Богини, только она могла найти такую ситуацию забавной - сначала позволила ему поверить, что у него есть шанс, а затем выставила перед ним еще ряд невероятных препятствий.
Пистолет казался теплым в его руке. Помня о шести охранниках у двери, он задержал дыхание и увидел, как вошла миссис Вьютон.
Женщина резко остановилась, увидев тела на полу, и Трент скривился, понимая, что все кончено. Дженкс тихо щелкнул крыльями, и она подняла глаза к потолку. В ее взгляде промелькнула смесь восхищенного узнавания, а затем страх искривил лицо женщины, когда она узнала пикси, и заметила Трента у стены.
- Пожалуйста, войдите внутрь и закройте дверь, - прошептал Трент, наводя на нее пистолет. - Можете позвать охрану, но сперва, я хотел бы переговорить с вами наедине.
Мать Элласбет напряглась, но толкнула дверь ногой, и когда та захлопнулась, обернулась к Тренту. Она стояла молча и решимость Трента возросла, когда женщина осмотрела его с ног до головы, и незнакомая эмоция пробежала по ее лицу.
- Они мертвы? - спросила она напряженным голосом, не на секунду не отводя взгляда от пистолета.
- Нет. Еще один валяется без сознания в кладовке. Извините за мужчину в лесу. Я повел себя небрежно.
Элли медленно вздохнула, и ее узкие плечи немного расслабились. Стоя возле входной двери, она могла позвать охрану в любую минуту. Хотя Трент сомневался, что она их позовет. Понимая, что большинство книг о магии, находящиеся в его библиотеке, прибыли из этого замка, он медленно опустил пистолет. Чтобы сейчас одержать победу ему придется прибегнуть к хитрости, единственному эльфийскому искусству, которое он практиковал всю свою жизнь.
Изысканная дама перед ним ничем не походила на Элласбет. Она была почти на шесть дюймов ниже, серебристо-серая одежда сочеталась с ее седыми волосами. Они были тонкие и воздушные, такие же, как у Трента, и такие же, как в свое время были у его матери.
- Ты уже видел ее? - спросила она, напугано и гордо одновременно.
- Нет. - И снова ее плечи немного расслабились, но женщина не сдвинулась с места. - Элли, мне жаль, что дошло до подобного, - сказал Трент, радуясь, что не убил никого в доме Элли. Он всегда считал мать Элласбет, свою будущую тещу, лучшей частью в его браке по расчету. - Элласбет сама виновата. Она отклонила все мои предложения. А вы знаете, их было не мало.