Пройдя пару коридоров, мы вошли в довольно большую и светлую комнату. Несмотря на то, что тут все блестело от чистоты, у меня создалось впечатление полного хаоса. Все стены увешаны рисунками, полками с фигурками, вышитыми полотенцами, масками, и все они изображали котов разных форм и размеров. Стоящий у стены стол, помимо каких-то бумаг, заставлен фигурами котов из разнообразных материалов. На диване, у окна, огромная куча подушек на кошачью тему. Даже у журнального столика ножки в виде кошек. Все в этой комнате кричала о том, что котов она любит больше чем людей. Даже стульев для посетителей нет. Я улыбнулась. Эта кошатница просто находка для меня и Снарк мне в помощь. Теперь есть хороший шанс легально протащить его в замок.
- Моё имя Фрида- злой, не терпящий возражений голос заставил меня собраться и посмотреть в глаза сидящей за столом женщине - Мне плевать как тебя зовут и какие у тебя мечты.
Я смотрела ей в глаза не отрываясь. Такие как она любят издеваться над слабыми. Но у неё со мной этот фокус не пройдёт. Наша директриса была по страшнее. Та любила запугивать и морально издеваться, стоило только отвести взгляд. По этому с детства я научилась держать удар, несмотря на все внутренние страхи. Наша зрительная борьба продлилась несколько минут.
- Так, будешь работать на кухне - первой сдалась Фрида - И чтоб я тебя в хозяйкой части замка не видела, иначе вылетишь сразу и без расчёта. Знаю я, зачем ты притащилась. Хочешь хвостом перед правителем покрутить и на избрание попасть. Ничего у тебя не выйдет. Я лично буду за тобой следить.
Столько желчи и злобы было в её речи, что стало не по себе. Я молчала, но взгляда не отводила. Пусть думает, что прониклась и поверила. Она дёрнула за верёвочку и в ту же минуту в комнату, низко опустив голову, вошла девушка в таком же бесформенное платье и с платком на голове. Присев в реверансе и не поднимая глаз, она молча встала рядом со мной.
- Забери её, выдай форму и на кухню- гаркнула она, от чего девушка вздрогнула - Пошли вон.
Девушка сделав молча ещё один реверанс вышла из комнаты, я последовала за ней. Какое-то время мы шли молча. Первой не выдержала девушка.
- Я Эльза, а ты?
- Вика.
- Зачем ты здесь? Тоже хочешь попасть на ночь избрания?
- В смысле - удивилась я.
- Ну, ты же знаешь, что попасть на ночь избрания не так просто. Ещё в полдень двери закрывают. Да и до закрытия стараются таких, как мы не пускать. По мнению совета, достойной может быть только благородная - она недовольно фыркнула - Вот мы и ищем возможность попытать счастья. Ведь тому, кто зашёл в зал избраний уже не отказывают. Так что, ты пришла ради него?
Честно говоря, я прибывала в состоянии шока. Меня просто убивалотакое положение вещей. Во первых, что за дискриминация. Ведь не важно кем ты родился, бедняком или аристократом, главное кем стал. Да и сам правитель, если на то пошло, родом из крестьян. А второе, что никак не могла понять, это слепое стремление связать жизнь с бесчувственным чурбаном. А как же любовь?
- Нет. Меня эта ваша гонка за повелителем не интересует, мне просто нужна работа.
Эльза посмотрела на меня как на таракана, хмыкнула, и мы пошли дальше. По дороге она холодным тоном рассказывала и показывала устройство служебных помещений, проходы к разным частям замка по которым передвигается прислуга, спуски в подвалы и хранилища. В общем, очень профессионально ввела в курс дела и устроила рабочую экскурсию. В итоге минут через десять мы оказались в служебной столовой, примыкающей к кухне. За длинным столом сидело и ужинало около двадцати девушек во главе с немолодой, но на вид очень приятной женщиной. При нашем появлении все кроме неё оторвались от тарелок и посмотрели на нас.
- Представляете, вот эта новенькая не собирается идти на избрание - выдала Эльза, садясь за стол. Я так и осталась стоять у двери. От этой новости, лица у девушек начали вытягиваться. У кого-то от удивления, у кого-то от презрения. Были ещё злость, надмение, ехидство. Ни одной положительный эмоции я не увидела у этого женского стада, мечтающего попасть в койку к повелителю. Хотя от куда я знаю, может и были они уже там. Не мне их судить. У меня своя цель.
- Ну и правильно, дорогая - заговорила женщина сидящая во главе стола и до этого не обращая на нас никакого внимания- У каждого своя судьба и нечего как лягушка прыгать с лавки в койку.
Половиной сидящих девушек потупили взгляды и покрылись румянцем. Даже Эльза как то нервно поёрзав попой по лавке, опустила голову. Я мысленно аплодировала этой женщине, что так виртуозно поставила всех девушек на место, указав на их поведение и поступки. Браво!!!!
Тем временем, она встала и подошла ко мне.
- Я так понимаю, что тебя распределили на кухню, ко мне в помощницы- она нежно погладила меня по плечу. От этого жеста все внутри сжалось. Но не было привычного раздражения от нарушения личного пространства. И это не смотря на то, что меня всегда выводили из себя чужие прикосновения. В место привычной в такой ситуации, отрицательных эмоций, я по чувствовала прилив сил и уверенности. Было и ещё что то. Но я так и не смогла уловить и понять.
- Я Марта - сказала она, беря меня под руку и увлекая в соседнее помещение - Сейчас я выдам тебе форму и мы обсудим твои обязанности.
- Спасибо. Я Вика.
Получив такое же уродливое платье и платок, я скрылась за ширмой переодеваться. Забыв обо мне, девушки начали делиться последними сплетнями. Из услышанного, я узнала, что леди Аннет устроила настоящую охоту на всех претенденток. Две горничных, которые состояли в личном служении повелителя, просто исчезли. Его постоянная любовница тяжело заболела и никто не знает, как ей помочь. Сама же постоянно крутится у покоев повелителя, не давая ни кому к нему приблизиться. Сам повелитель ни как не реагирует, а совет сословий готовит своих дочерей к избранию. Местная провидица сообщила, что истинная помощь пришла и все гадают, что это значит. Так же они без зазрения совести перемыли косточки и мне. С их слов, я страшненькая замухрышка, глупая и не достойная. Ни один приличный мужчина, по их мнению, на меня даже не взглянет.
Неприятно конечно, но мне плевать на их мнение. Пусть думают что хотят. Да уж, настоящий серпентарий. Но и такое их отношение, мне на пользу. Раз считают меня убогий, значит и замечать не будут. А для моего плана это самое главное. Чем я не заметнее, тем быстрее все сделаю.
После того, как я переоделась, мы с Мартой отправились на кухню, где она мне все показала и рассказала о моих обязанностях. Так же я выяснила, что в замке ночевать не обязательно, но опаздывать нельзя. Экономка Фрида за этим следит лично, а она женщина злая и вредная. Так что лучше лишний раз на глаза ей не попадаться. А с учётом последних событий, она всю злость на прислуге срывает. И все потому что не смогла из за своей склочности и плохого характера создать семью.
Марта же оказалась доброй и отзывчивой женщиной. Свою семью она потеряла двадцать лет назад, но как рассказывать не стала, да я и не лезла с расспросами. И с тех пор живёт и работает в замке. Так за приятной беседой и готовкой прошёл вечер. Работать под её руководством оказалось легко и приятно. Она подсказывала, поправляла, хвалила.
Глава 7
После рабочего дня, у служебного выхода, я заметила Фриду. Она нависала над стоящей на коленях девушкой и орала на неё.
- Да ты должна мне ноги целовать, тварь безродная. Я тебя приютила, работу дала, а ты чем решила отблагодарить? Уйти решила? К источнику попрёшься? Да кому ты нужна? Не бывать этому! Твоё место здесь вот и работай. И нечего тут строить из себя непонятно что. Ты сначала верни мне долг за твоё содержание, а потом выметайся! - Фрида толкнула девушку ногой, от чего та упала не сопротивляться, и ушла на улицу.
- Снарк, следи за Фридой- мысленно кричу я коту, передовая её образ и подбегаю к девушке - Ты как?
Она подняла на меня затравленный взгляд. По щекам катятся крупные слезы боли и отчаянья, смотрит на меня, не понимая, что мне от неё надо.
- Давай приведём тебя в порядок и попьём отвара - я помогла девушке встать - Если захочешь, поговорим.
Она молча и без сопротивления позволила увести себя в кухню, где нас заметила Марта.
- Вика? Тифа? Что случилось? Опять Фрида издевается над тобой - она подбежала к девушке и обняла её. Тифа уже не сдерживала себя и рыдала в голос, уткнувшись в грудь Марты, а она молча гладила девушку по спине, успокаивая её.
Уже немного успокоившись, и приведя Тифу в порядок мы сели за стол. Марта приготовила потрясающий отвар, и мы не спеша наслаждались им и беседой. Полное имя девушки Тифания, и она племянница Фриды по папиной линии. После смерти родителей и под давлением родственников Фрида вынуждена была взять заботу о пятилетней девочке на себя, так как Фрида была указана опекуном. С тех пор, уже тринадцать лет Тифа живёт и работает в замке. До семи лет, на скотом дворе, потом на кухне и уже три года горничной гостевых покоев. Сейчас Тифа влюблена в конюха и это взаимно. Они хотели сходить к источнику, но без разрешения Фриды возлюбленный обиться. По ходу Фриду нужно срочно перевоспитывать. Хотя и этого конюха я не понимаю. Какое ему дело до тётки Тифы, не с ней же ему жить. Судя по рассказу, парень трус. Но любовь как известна слепа. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь. Я прониклась к девушке чувствами. Она добрая и ранимая. Правда затюканная своей тёткой, но я заметила в её глазах искорки азарта и жажды приключений, когда я предложила попробовать проучить её родственницу. Марта, слушая планы наших каверз только улыбалась, как мама, глядя на расшалившихся детей. Оставив все планы на будущее, мы разошлись спать. Перед тем как отправиться в выданную мне комнату, я решила найти Снарка.
Выйдя на улицу, я мысленно позвала его. Ответа не было. Настроившись и взглянув во внутрь себя я нащупала нить связи с котом и пошла по ней. Пройдя пару кварталов, я вышла к небольшому двух этажному дому с резной ограды.
- Снарк!!! - мысленно позвала я его.
- Викааааа!!! Спасай меня срочно! Эта кошачья фанатка совсем меня затискала. А ещё тут куча голодных до ласки кошек. И они очень плотоядно смотрят на меня. Я даже не знаю, кого больше боюсь. Помоги!!! - похоже Снарк на грани истерики.
Не придумав ничего лучше, я просто подошла к двери и постучала.
- Кого это принесло? - дверь открыла Фрида с Снарком на руках. Как только сил хватает. В эту же секунду он начал вырываться, царапается и орать.
- О, простите меня, пожалуйста, но я пришла за своим котом.
- А с чего это ты взяла, что он твой? - не отпуская кота, Фрида с ненавистью смотрит на меня.
- Его зовут Снарк- стала предъявлять доказательства я - На нем ошейник привязки ко мне и имя хозяина, то есть моё. Можете проверить.
Фрида с недовольным лицом проверила, и нехотя стала ослаблять объятия, чтобы освободить животное. Я решилась забросить удочку.
- Простите меня, пожалуйста, за то что обращаюсь к вам с такой просьбой, но не могли бы вы разрешить моему коту жить со мной в замке - я попыталась придать голосу нотки отчаянья - Ему негде жить как и мне. А без моего постоянного присутствия он умрёт - даже пришлось выдавить слезу.
Фрида нахмурился, было видно, как она борется сама с собой. Ей все равно, что я и как, но вот кот!!!! Особенно такой!!!!
- Слугам запрещено иметь животных - резко сказала она мне и уже обращаясь к Снарку промурлыкала как кошка - Но как я могу оставить в беде такую лапулю. Я поселю тебя в своём кабинете, тебе там понравится моя прелесть.
Говоря это, она с такой любовью смотрела на Снарка, что мне стало жаль его. Затискает насмерть. Лучше бы людей так любила. Но её перевоспитание мы оставим на потом. Главное кот теперь в замке на легальных правах и прятать мне его не надо.
Фрида так и не отдала мне Снарка и сама понесла его в замок, от чего тот злился и пару раз хотел измениться, чтобы напугать Фриду. Но я его уговорила, что для дела нужно терпеть. Она не только принесла его в свой кабинет, но и лично сходила за молоком и долго чесала пузико. Естественно меня в святая святых никто не пустил, и я осталась на кухне дожидаться её ухода.
Усевшись за стол и опустив голову на руки не заметила как задремала.
Резко открыв глаза, я поняла, что нахожусь не в кухне, а в том самом коридоре из моих снов. Давно я тут не была. Сколько я в этом мире? Почти два месяца, а такое впервые. Прикольные ощущение, я нахожусь здесь, в жилой части замка, а моё тело развалилось на столе в хозяйственной. Ну, раз меня опять сюда закинул источник, значит я должна что то важное узнать. Времени и так мало. Кто угодно может зайти в кухню и разбудить.
Пролетела по знакомым коридорам, я просочилась в кабинет. Там никого нет, так это и понятно, ночь на дворе, зато смогла рассмотреть артефакт за которым мы пришли. Обратив внимание, что на нем стоит приличная охранках, я решила отыскать самый короткий путь от кабинета до кухни. Определившись с направлением, стала попутно заглядывать во все комнаты. Мало ли что, а так буду знать, где можно спрятаться. Рядом с кабинетом зал для совещаний, судя по огромному столу и кучи стульев. Дальше располагался библиотека, лаборатория, ещё несколько кабинетов, приёмная и гостиная, которая к моему удивлению была многолюдна.
* * *
Пять человек расселись в креслах по кругу, в руках бокалы, но позы напряжены, хотя они и пытаются это скрыть. Яне стала подлетать ближе, хотя и не опасалась, что буду замеченной. Просто от некоторых мужчин ну очень неприятно пахло, какой-то гнилью и серой. Я даже слегка удивилась, почему я чувствую, а остальные даже не замечают этот отвратительный запах.
- Ну и зачем нужно было в столь поздний час собирать весь совет - сказал первый дребезжащим старым голосом.
- Есть новости от пророчицы - сказал второй. Его голос был мягким и спокойным, выдавая мудрость прожитых лет - Но, как всем вам известно, она выдаёт их в приступах забвения и отдельными фразами.
- Опять ломать голову над этим бредом? - спросил третий, молодым голосом - Зачем это надо?
- Затем, что ты ещё очень молод и многого не понимаешь - ответил первый.
Хотя разговаривали они тихо, мне стало не по себе, как будто поглядываю за скандалом.
- Ну и что на этот раз наплела эта старая перечница? - спросил третий.
Второй зашуршал бумагой, прокашлялся и стал зачитывать: "спасение рядом; путь не выбран; закончится там, где началось; сердце, душа и сила возродят мир; идите за светом".
Пару минут все молчали, осмысливая сказанное. Бред полный. Я тоже ничего не поняла из этой белиберды. Ладно, вру, кое-что поняла. Спасение, это я, а вот дальше мой мозг зависает. Какой путь и кто не выбрал. Кто и какой мир будет возрождать? А главное, за каким светом и кому топать. Ведь если меня источник таким образом просвещает, то вся эта ахинея касается меня? Так путь я выбрала давно. Сейчас тут шороха наведу и домой. И при чем тут свет? В общем одни вопросы и ребусы.
- У кого какие мысли? - спросил первый, и я вся превратилась в слух. Может они что ни будь поняли.
- Я вообще не понимаю, зачем ломать голова, все будет, как будет - отозвался четвёртый. Именно от него как и от пятого несло духами помойки.
- К тому же есть и другой выход - сказал пятый.
- Ты намекаешь на изменённых? - выплюнул первый.
- Не намекаю, а говорю прямо. Зачем нам такая зависимость?
- А ты уверен, что новая жизнь тебе придётся по вкусу - в разговор вступил второй - Сейчас ты уважаемый лорд, элита, а кем будешь?
- Я уже говорил своё мнение и остаюсь при нем - перебил его пятый.
По ходу началась просто грызня и я решила покинуть это неприятное общество. Просочившись сквозь дверь, я проснулась.
Странное ощущение. Да и самочувствие тоже. Снарк так и не появился, и судя по тому что я проснулась сама, а не от тумаков Фриды, она все ещё ублажает эту наглую, чёрную морду. Плюнув на всё и всех, я отправилась спать.
Резкий звон колокольчиков заставили меня подпрыгнуть на лежанке. По другому я своё спальное место назвать не могла. Да и вообще комната напоминала кладовку. Тёмное помещение размером два на два с форточкой под потолком. Вдоль одной стены сбиты доски с мешком соломы в место матраса, а с другой крючки на стене для одежды. Радовали только чистое постельное белье и ароматные полотенца. Про удобства я вообще молчу, они в коридоре и общие.
Быстро приведя себя в порядок, я побежала на кухню.
* * *
По дороге встретила Тифу, мы перебросились с ней парой слов и договорились вечером сходить развеяться. Уже подходя к кухне, меня окликнул недовольный и злой голос Фриды.
- Эй ты, стоять. - я остановилась и повернулась к ней лицом. Невыспавшаяся и не довольная всей жизнью Фрида, шла ко мне сжимая кулаки и играя скулами. Сложилось стойкое убеждение, что сейчас меня будут бить.
- Ты что себе позволяешь? - заорала она на меня, я же не понимая, о чем она говорит, хлопаю глазами.
- Ты, безродная тварь, посмела нарушить мой приказ - краснея от злости, она все ближе подходит ко мне - Твоё место на кухне. Хочешь вылететь от сюда? Так я тебе это вмиг устрою.
Чёрт. Да что же это происходит? О чем это она? Я же никуда не ходила, если не считать полёта, но о нем невозможно узнать.
- Что ты лупаешь на меня своими глазами - заорала она, хватаясь меня за подбородок - А то я не знаю, что ты ночью пыталась пробраться в покои повелителя!
Ну все. Она меня взбесила. Мало того, что обвиняет непонятно в чем, мне этот повелитель и даром не нужен, так ещё и хватает за лицо. Ну не люблю я, когда ко мне притрагиваются, особенно так. Раздражение и злость накрывают меня с головой. Понимаю, что нельзя так делать, но уже не могу остановиться, вырываюсь и посылаю ей в грудь одно за другим, заклинание связанных рук и успокоительное. Фрида шмякнулась на свою ну очень большую пятую точку, глаза закатились, а я, зная, чем это обернётся, побежала прочь.
В кухне с улыбкой меня встретила Марта и предложила позавтракать. Пока я наслаждались яичницей, и пыталась успокоиться, Марта рассказала мне, что этой ночью одна из служанок пыталась попасть в покои повелителя, кто это был, никто не знает, так как ей удалось вовремя сбежать, и с любопытством и вопросом в глазах посмотрела на меня.
- Марта, да вы что? Это не я- аж яичницей подавился от возмущения - Зачем мне этот бесчувственный чурбан?
- Я знаю, милая и верю тебе - она с нежной улыбкой на лице погладила меня по голове. От её прикосновения вся злость и раздражение тут же исчезли - Только вот Фрида считает иначе.
Я только смущённо улыбнулась, давая понять, что разговор окончен. Ну не рассказывать же ей, что я натворила. И так ближайшие пару часов все в замке будут стоять на ушах.
Где-то через час в кухню выбежала испуганный девушка и ничего не говоря уселась за стол. Руки у неё дрожали, глаза по пять копеек смотрят в никуда.
- Что случилось? - бесцветный голосом спросила Марта у девушки - Ты почему не работаешь?
Она повернула к нам голову, взгляд стал проясняться, как будто она нас только заметила, но при этом остался полон вселенским ужасом - Там Фрида - только и смогла выдавить она из себя.
- Что, Фрида? Опять устроила допрос или проверку? - спросила Марта.
- Нет, хуже. Охоту.