- Эндрю берет на себя заботу об организации перевозок: все, что касается складирования, перемещения грузов, транспортных средств. А тебя я прошу по-прежнему заниматься составлением расписания, оплатой за услуги и работой с кадрами.
Улыбнувшись Эндрю, Ларри снова обратился к Саманте:
- Оставляю его на твое попечение, Сэмми.
Когда Саманта и Кингстон снова остались вдвоем, она не удержалась от колкости:
- Как же низко ты пал! Слетел с поста одного из руководителей крупнейшей в стране корпорации, чтобы заниматься грузовыми перевозками в никому не известной крошечной компании.
Кажется, Саманте удалось вывести его из себя.
- Вы, очевидно, не в курсе, мисс Джордан, но я владею половиной этой компании, - процедил Кингстон сквозь зубы.
Но Саманта упустила из виду не только это, но и то, что Кингстон довольно вспыльчив.
- Хорошо, мистер Кингстон. Что прикажете делать? - Саманта тщетно надеялась, что после этой вспышки они не будут выходить за рамки деловых отношений.
- Прежде всего, я хочу понять, какого черта ты убежала, не дав мне возможности все объяснить?
Не дрогнув под испепеляющим взглядом его серых глаз, Саманта заявила, что не было необходимости выслушивать какие-то объяснения.
- Гайнора ты же выслушала?! - настаивал Кингстон, приближаясь к Саманте. - Ты должна была мне довериться!
- Я никому ничего не должна, - вскипела Саманта, отталкивая его протянутые руки. - Ты лгал мне, использовал меня!
- А он нет?
- Даже если он и поступал так, это не оправдывает твое поведение. - Саманта прижала пальцы к вискам, стараясь унять головную боль.
Кингстон молчал, а потом заговорил снова совершенно спокойно:
- Я только выполнял свою работу. Мне жаль, что ты так все восприняла. Больше всего на свете мне хочется все изменить, но ты…
- Выполнял свою работу? - переспросила Саманта. - Да если бы все повторилось сначала, ты поступил бы точно так же.
Боже! Ведь она забыла самое главное - блестящий послужной список этого человека! Он занимал высокие посты в ведущих компаниях. Но дело даже не в должностях. Когда приглашали Эндрю Кингстона, это означало чье-то неминуемое увольнение.
Она судорожно стала перебирать в уме фамилии сотрудников, пытаясь угадать, кого постигнет печальная участь на этот раз.
- За кем ты сейчас охотишься, Эндрю? - выдохнула пораженная страшной догадкой Саманта.
- Тебе бы не пришлось менять работу, если бы осторожнее выбирала друзей, - сухо ответил он.
Тут некстати зазвонил телефон, и Саманта схватила трубку:
- "Компания грузовых перевозок". Вас слушает Саманта Джордан, - голос звучал безукоризненно вежливо. - Чем могу помочь?
В трубке послышался смешок:
- Здравствуй, красавица! Чудесный денек, не правда ли? - Билл Гарретт весело продолжал: - Сегодня мы отпразднуем твое возвращение из отпуска. Готовься!
"Спасибо, но я не могу", - хотела было она отказать своему обожателю, который иногда становился чрезмерно навязчивым, но, услышав покашливание Эндрю, ответила:
- Извини, Билл, но сегодня не получится. Меня ждет тетушка Брионна. - И поторопилась объяснить: - Нужно помочь ей с ремонтом. - Позже она втолкует этому Биллу, что он ее абсолютно не интересует.
- Но ты можешь отложить это, - не сдавался Билл. - Не каждый же день тебя приглашают в ресторан такие неотразимые кавалеры, как я.
Краешком глаза Саманта увидела, что Кингстон недовольно нахмурился, и решила подразнить его:
- Ошибаешься, - замурлыкала она в трубку. - Стоит мне поманить пальчиком, и ты примчишься, как миленький.
- Но если ты будешь все время отказываться, я обижусь, - ворчал Билл. - Давай-ка соглашайся. А тетушке Брионне передай, что я сам приду ей помогать на следующей неделе. Я так соскучился…
- Бедняжка, - кокетливо посочувствовала Саманта.
- Учти, в следующий раз тебе не отвертеться.
Саманта облегченно вздохнула.
- Ничего не могу обещать заранее, - ответила она, попрощалась и с нарочитой бережностью положила трубку на рычаг. Предвкушая триумф, она обернулась к Кингстону.
- Черт побери! - вырвалось у нее при виде пустого стула. Она и не услышала, как Кингстон вышел из кабинета. "Да это и к лучшему", - решила Сэмми.
2
Подперев подбородок рукой, Саманта погрузилась в невеселые думы. Она презирала себя за то, что не могла избавиться от горько-сладких воспоминаний о жизни в Калифорнии.
- Будь он проклят! - бормотала она, выбивая перламутровыми ноготками стакатто на крышке стола. - И как он смел возыметь такую власть надо мной?
"Проклятье! Проклятье! Проклятье!" - пыталась Саманта бороться с нахлынувшими воспоминаниями, но не выдержала и сдалась. И когда только призраки перестанут ее тревожить?
Четыре года назад Вине Гайнор представил ей за ланчем Эндрю. Юной романтичной девчушке бронзовый от загара, высокий, мужественный Эндрю показался сказочным принцем. Заглянув в его серые глаза, Саманта потеряла голову и молила Бога только об одном: чтобы у нового знакомого не оказалось жены и детей.
Тот ланч стал прелюдией к головокружительному роману. Саманта была счастлива от того, что встретила наконец человека, которому готова была принадлежать, и страшно гордилась тем, что Эндрю обратил внимание именно на нее, хотя любая из секретарш была бы рада броситься ему на шею.
Саманта жила, как во сне. В обществе Эндрю она утрачивала ощущение реальности. Он не был похож ни на одного из ее знакомых. Хотя и опыт-то ее был невелик: Сэмми встречалась только со своими одноклассниками дома в Орегоне.
А Эндрю был взрослый. Двадцатидвухлетней неискушенной Саманте тридцатилетний Эндрю казался умудренным опытом. Он знал и умел все на свете. И прежде чем бедная девушка успела что-либо сообразить, он вскружил ей голову, да так, что Саманта готова была утверждать, будто солнце встает на западе, если так хотел Эндрю.
И пока она пребывала на седьмом небе от счастья, грезя о семейной жизни, Кингстон искусно плел паутину вокруг ее босса.
Сейчас Саманта понимала, что Эндрю не особенно стремился делать секрет из своей работы. Просто их свидания были столь упоительны, что у Саманты не оставалось сил интересоваться его деятельностью в корпорации.
Но счастливому неведению однажды пришел конец. Саманта узнала, с какой целью Кингстона наняла корпорация. И ей стало ясно, почему собственно его рабочий день начинался тогда, когда у всех остальных он заканчивался.
Гром грянул неожиданно. Винс Гайнор предал корпорацию, которую сам же и основал! Невысокий, лысеющий, с растущим брюшком, Винс нисколько не соответствовал образу человека, занимающегося промышленным шпионажем.
Когда его задержали с чертежами только что изобретенного контейнера для транспортировки изотопов, ему предложили уйти в отставку или предстать перед судом. Винс выбрал первое.
Естественно, многие недоумевали, почему начальник отдела неожиданно решил уйти на пенсию и почему его не проводили с должными почестями. Но поскольку посвященные хранили тайну, то поползли слухи. Чего только не болтали досужие языки! И будто бы Винса уличили в краже денег, и что старик уже не справляется со своими обязанностями. Были и такие, кто считал причиной отставки связь с женой президента корпорации.
И вдруг ушей Саманты достигло чье-то предположение, что Винс подозревается в промышленном шпионаже, а Кингстон вскружил голову Саманте, чтобы ближе подобраться к ее боссу. Тот факт, что Эндрю держал ее в неведении относительно происходящего, только подтверждал правоту этой догадки.
Саманте следовало бы рассказать об услышанном Кингстону, а не исчезать так стремительно. Но тогда девушка боялась услышать правду.
Ей казалось, что ее предали. Она желала только одного - спрятаться подальше и залечить душевные раны. Уволившись, Сэмми поспешила к озеру Тахо в надежде, что беззаботная атмосфера курортного местечка облегчит ее страдания.
С тех пор прошло четыре года. "Поистине неисповедимы пути Господни!" - горестно вздохнула Саманта. Оказывается, все это время она работала на Кингстона!
Но это открытие нисколько не поколебало решимости Саманты держать Кингстона на расстоянии.
Гордясь принятым решением, она намеревалась приступить к работе, но тут вошел Нил Вандерман.
- Опять проблемы? - спросила Саманта, оглядев рыжеволосого, кареглазого человека. Она уже сомневалась, не зря ли просила Ларри взять на работу этого своего дальнего родственника.
- Как ты догадалась? - развел руками гость и плюхнулся в кресло.
"И что он никак не успокоится? - вздохнула Саманта. - В семнадцать лет такое поведение еще допустимо, но ведь ему уже тридцать".
- Ты окончил летные курсы? - терпеливо стала расспрашивать его Саманта.
- Нет, - пожал он узкими плечами. - Меня укачивает в воздухе.
Саманта понимающе кивнула.
- А как насчет…
- Передумал. Не могу свыкнуться с мыслью об опасности быть раздавленным многотонной массой воды.
- Понятно. Что же ты собираешься делать теперь? - поинтересовалась Сэмми.
- Может, мне начать заниматься в твоей театральной труппе?
- Нет-нет, Нил! Мне совсем не нравится эта идея, - поторопилась возразить удивленная Саманта. Она руководила небольшим коллективом студентов первого и второго курсов колледжа, и этот инфантильный переросток выглядел бы нелепо среди них.
Он покорно согласился.
- Я просто так спросил. А у тебя есть какие-нибудь идеи? У меня много денег. Не поможешь ли их потратить?
Саманта поняла, на что он намекает, и попросила:
- Не надо об этом, Нил. - Однажды она поддалась на уговоры тетушки Хлои и согласилась провести с Нилом вечер. Но ей ни за что не хотелось повторения этого кошмара.
"А этому что неймется?" - удивилась Саманта, увидев Эндрю в кабинете.
- Вандерман, почему вы не на рабочем месте? - неприязненно осведомился Кингстон.
- Зашел узнать, не нужна ли Сэмми моя помощь.
"Ловко он вывернулся!" - Саманта подмигнула Нилу, а он ей в ответ.
Заметив это перемигивание, Кингстон зло ухмыльнулся:
- Рад вашему сотрудничеству.
Взяв со стола Саманты расписание работы водительских экипажей, Кингстон вручил его Нилу со словами:
- Сделайте шесть копий этого документа и повесьте одну в комнате отдыха водителей, другую в холле, еще одну на доске объявлений. Одна копия должна быть у Ларри, а остальные - мне на стол!
- Для Сэмми - все, что угодно, - галантно произнес Нил и со словами: - Увидимся позже! - покинул кабинет.
Саманта чуть не рассмеялась ему вслед. Никому еще, даже Ларри, не удавалось расшевелить Вандермана. Но под тяжелым взглядом Эндрю у Саманты пропало всякое желание смеяться.
- Вы ко мне, мистер Кингстон? - деловито осведомилась она.
На мгновение показалось, будто он сейчас придушит ее, но Эндрю неожиданно улыбнулся.
- Да, обворожительная мисс Джордан! Я хотел бы обедать, ужинать и даже завтракать в вашем обществе.
Саманта чуть не задохнулась от негодования. С ледяной холодностью она ответила:
- Забудьте об этом. В рабочее время я служу "Компании грузовых перевозок", но свободным временем привыкла распоряжаться по собственному усмотрению!
- А если это деловой ланч? - не сдавался Кингстон.
- Это шутка?
- Я вполне серьезен. - И он отвел взгляд, чтобы Саманта не разглядела улыбку.
Но Эндрю был не в силах продолжать игру и рассмеялся так заразительно, что улыбнулась и Саманта.
- У тебя очаровательная улыбка, - заметил Эндрю. - Я никогда не мог устоять перед ней.
Поддерживая Саманту за локоть, он помог ей подняться и положил руки ей на плечи.
"Что происходит?" - тревожился тонюсенький голосок где-то внутри нее. Саманта почти не ощущала тяжести его рук, но их тепло проникало через пиджак и шелковую блузку.
Кингстона не меньше взволновала ее близость. Желание обладать этой женщиной нисколько не уменьшилось с годами.
- Мисс Джордан, не пора ли нам перекусить, пока аппетит иного рода не заставил меня забыть о еде.
Наступил подходящий момент, чтобы положить конец двусмысленным шуточкам. Пусть Кингстон поймет, что прошлое не вернуть!
- Если речь идет о деле, я готова вас сопровождать, - и она выскользнула из-под его рук. - Поскольку я временно исполняю обязанности секретаря, мне, возможно, придется делать какие-то записи? - Саманта взяла блокнот для стенографии и ручку. - У вас, вероятно, еще немало идей по усовершенствованию работы, - ехидно закончила она.
На лице Кингстона появилось выражение крайнего изумления, которое сменилось злостью. Чтобы унять раздражение, ему пришлось поглубже вздохнуть. Это-то и было ошибкой, поскольку он сразу же уловил обворожительный аромат ее духов. Он навеял воспоминания о восхитительных ночах, проведенных с ней на песчаных пляжах.
Его губы расплылись в улыбке.
- Хорошо. Идем. - И обняв Саманту за плечи, он вывел ее на улицу.
Теплый солнечный день напомнил Сэмми о беззаботном времени, проведенном в Мексике. Ее глаза потеплели при воспоминании о высоком, любящем подурачиться французе и отчаянном мексиканце, благодаря которым ее отпуск приобрел незабываемое очарование.
- Позволь полюбопытствовать, чему это ты улыбаешься? - похлопал ее по плечу Эндрю, возвращая с небес на землю.
- Да так просто. Вспомнила Мексику.
И неотразимого баска, о котором она писала, поддразнивая Ларри намеками о приглашении во Францию.
Деланно изображая равнодушие, Эндрю обронил:
- И что люди находят в этой Мексике?
Он подтолкнул Саманту к красной "севилле", выигрышно смотрящейся рядом со стареньким "линкольном" Ларри.
"А машина-то цвета крови, - ахнула в душе Саманта. - Это еще чья-то загубленная карьера". После разоблачения Винса у Кингстона появился серебристо-голубой "линкольн".
Открывая дверцу, Эндрю наблюдал за Самантой.
- Тебе не нравится?
- Почему я должна испытывать какие-то чувства к твоей машине? Она мне безразлична, - отмахнулась Саманта. И лишь поморщилась, когда Кингстон со злостью хлопнул дверцей.
- Может, поедем в "Гамлет руст"? - спросил Кингстон, усаживаясь за руль.
- Мне все равно, - услышал он в ответ.
Наблюдая за тем, как Эндрю поворачивает ключ зажигания, Саманта вспомнила ощущение тепла его рук на своих плечах.
Сейчас он явно расстроен ее безразличием. Сам виноват. Сэмми не просила тащить ее в ресторан.
"Мне все равно", - эхом отозвался ее ответ в ушах Эндрю. "Что ж, Ларри предупреждал, что она стала холодна и цинична с мужчинами". И Ларри считал его виновным в этой перемене.
В первый же день своего появления в компании Эндрю увидел ее фамилию на двери диспетчерской и набросился на своего друга:
- Какого черта! Это же та самая Саманта, о которой я тебе столько рассказывал. Почему ты скрыл, что она здесь?
Ответ Ларри поразил его:
- А она совсем не ждет твоего появления.
- Это она тебе так заявила? - удивился Кингстон.
- Тут и без слов все ясно. Я же видел, в каком она была состоянии. А зная твою репутацию бабника, нетрудно догадаться… - и Ларри красноречиво пожал плечами.
Эндрю опустил стекло, набрал в легкие свежего прохладного воздуха, пахнущего весной, и неожиданно обрел спокойствие. Улыбнувшись, он попросил:
- Расскажи мне о Плайя-дель-Сол.
Плайя-дель-Сол.
У Саманты загорелись глаза при воспоминании о безмятежных деньках, проведенных под ласковым мексиканским солнцем. А как забыть дальние морские заплывы и ночи, обворожительные ночи! Но о них лучше помалкивать. Саманта принялась описывать очаровательное курортное местечко, где провела отпуск.
Эндрю видел, что Саманта была там по-настоящему счастлива. Воспоминания перенесли ее обратно в Мексику, она забыла, что сидит в машине с человеком, навязавшим ей свое общество. Раздосадованный, Эндрю сцепил зубы и переключил внимание на дорогу.
Остановив машину у лучшего ашлендского ресторанчика, Эндрю выключил зажигание, но выходить не стал, а, повернувшись вполоборота, опершись локтем о руль, рассматривал спутницу в профиль. Маленький, чуть вздернутый носик, восхитительно пухленькая нижняя губка, нежный овал подбородка…
- Почему ты сейчас со мной, Саманта?
- Вы сказали, что это деловой ланч, - Саманта продемонстрировала блокнот в доказательство.
- Нет, не потому, - возразил Кингстон, откидывая прядку шелковистых волос, упавшую ей на глаза.
Прелестные бровки поползли от удивления вверх.
- Ах так! - отшвырнув блокнот, она потребовала: - Тогда вы скажите мне, почему я здесь.
- Ты это и без меня знаешь, только из глупого упрямства не хочешь признаться.
Саманте совсем не хотелось дать понять Эндрю, что он прав, и она продолжила:
- К вашему глубочайшему огорчению, мистер Кингстон, причины у меня нет.
- Неужели? - удивился Эндрю.
Разъяренная Саманта пронзительно вскрикнула:
- Да если бы не Ларри, я бы плюнула на эту вонючую работу и…
- Осторожнее! Как мне знакомо ваше упрямство, мисс Джордан. - Его глаза стали почти черными. - По крайней мере, вы уже не швыряете в меня чем попало. Это прогресс. - Он распахнул дверь и вышел из машины.
"Гамлет руст" был оформлен с отменным вкусом: пол и скамьи - глубокого коричневого цвета. На стенах - графические иллюстрации к пьесам Шекспира. Сама атмосфера заведения располагала к отдыху.
- Полагаю, здесь ты обедала в школьные годы. - Эндрю с интересом рассматривал иллюстрации.
- Иногда.
- А иногда в парке?
- Да.
Кингстон вдруг понял, что Саманта начала свою мерзкую игру: принялась изводить его односложными ответами.
- Я не собираюсь препираться с тобой, - стал увещевать ее Эндрю. - Поскольку нам предстоит работать вместе, не лучше ли заключить перемирие?
Саманта намеревалась категорично отвергнуть это предложение, как вдруг у нее вырвалось:
- А на каких условиях?
- Я мечтаю о твоей безоговорочной капитуляции, но поскольку у нас только перемирие, давай договоримся о прекращении огня, - рассмеялся Эндрю, да так посмотрел на нее, что у Саманты мурашки побежали по спине.
- Хорошо, - согласилась она, уверенная, что если, несмотря на перемирие, ее жизнь в "Компании грузовых перевозок" станет невыносимой, она сможет найти другую работу.
Официантка приняла заказ. У Саманты вдруг разыгрался волчий аппетит, и она, не смущаясь, попросила большой гамбургер и клубничный коктейль с двойной порцией мороженого.
- А ты вовсе не притязательна в еде, - заметил Кингстон.
- Зато тебя можно держать в одной клетке с кроликами, - намекнула Саманта на живописный салат из фаршированных яиц, ломтиков помидоров, спаржи, кусочков ветчины и сыра.
- Мне будут завидовать все кролики на свете, - улыбнулся Эндрю, берясь за перечницу.
Саманта наблюдала за тем, как разноцветье салата скрывается под черным слоем перца.
- Интересно, как ты собираешься это есть? - усмехнулась она.
- Обожаю все острое, - хитро улыбнулся Эндрю.
- Что-то не помню… - Она замолчала, словно споткнулась о слово, и краска смущения залила ее щеки.