- Все хорошо, Сэмми, - успокоил ее Эндрю. Взяв за подбородок, он нежно поднял ее голову и заглянул в глаза. - Не позволяй воспоминаниям портить тебе настроение. Бери пример с меня, - и он понимающе улыбнулся.
Но Саманта не могла ничего с собой поделать. Она вдруг вспомнила, как Эндрю и Элдон Болдвин, президент калифорнийской корпорации, молча проследовали мимо ее стола в кабинет Винса Гайнора. Потом она укладывала в картонную коробку документы Винса, а Болдвин наблюдал за ней. Затем они так же молча вышли. Закрывая за ними дверь, Саманта услышала, как Эндрю сказал: "Нет, сэр, мисс Джордан не была соучастницей Гайнора. Мне это доподлинно известно".
Она вздрогнула. Кто же у него на крючке сейчас? Использует ли он ее как средство к достижению цели? Неужели ему не стыдно? А Ларри? Знает ли он, что происходит? Почему же он не посвятил ее в это дело?
К тому же, почему Ларри никогда не говорил, что "старина Энди" это и есть тот самый Эндрю Кингстон, который причинил ей столько горя? Саманта сердито отодвинула тарелку. Она презирала всех мужчин, а совладельцев "Компании грузовых перевозок" - особенно.
- Пропал аппетит? - тихонько спросил Эндрю, переводя взгляд с недоеденного гамбургера на недопитый коктейль.
- И не только к еде, - сухо произнесла Саманта.
Эндрю нахмурился, увидев, что ее настроение стало явно враждебным. Не зря ли он притащил ее сюда?
Поверит ли она его признанию в том, что он находится в Ашленде исключительно ради нее? С виду Сэмми такая мягкая и женственная, а на поверку оказалась жесткой и непоколебимой, как и предупреждал Ларри.
Эндрю остро ощутил собственную вину, его мучили угрызения совести.
- Ты знаешь, у меня вдруг тоже пропал аппетит.
Они встали из-за стола.
Остаток рабочего дня пролетел незаметно. Перебирая в уме сделанное, Саманта осталась довольна собой. Она прекрасно справилась не только со своими обязанностями, но и с работой Энн.
Сэмми натянула чехол на машинку, оделась и вышла. Когда она подходила к своему автомобилю, ею овладело странное, тревожное чувство, от которого ей никак не удавалось избавиться. Саманта беспокойно оглянулась, ожидая увидеть спешащего к ней Эндрю.
Всю вторую половину дня она постоянно прислушивалась, не раздадутся ли его шаги, выглядывала в окно. Ей почему-то казалось, что Эндрю должен вот-вот появиться в ее кабинете.
Но он не пришел.
- Слава Богу, - пробормотала Саманта, поднимая глаза к небу. Обернувшись украдкой в последний раз, она села за руль и включила зажигание. Жалобно взвизгнули шины, когда Саманта выезжала со стоянки. Она так нервничала, что даже не заметила, что лихачит.
Через десять минут Саманта была уже в старой части Ашленда. Старинный городок, хотя и привлекал изрядное количество туристов, но не потерял еще своего неповторимого колорита, за который она так любила его, и за что была безмерно благодарна провидению. По тенистой улице она проехала к университетскому кампусу, все еще испытывая странное, неотступное беспокойство, будто за ней следят.
Притормозив, Саманта опустила стекло и так же, как Эндрю раньше, вдохнула свежий воздух, напоенный ароматом весенних цветов, пышно разросшихся между университетскими зданиями. Очарование вечернего Ашленда подействовало на нее успокаивающе.
"Хонда" Саманты проезжала мимо ухоженных лужаек с живописно возвышающимися над ними деревьями. Счастливая улыбка блуждала на ее устах.
Впереди лежал парк Лития, по мнению Саманты, самое красивое местечко во всем Орегоне. Он был прекрасен в любое время суток. Саманта испытывала несказанное удовольствие, бродя по его дорожкам или кружа вокруг на машине. Этот парк хранил воспоминания о ее детстве.
Здесь же проходили репетиции ее маленькой труппы. Нужно обзвонить всех артистов и напомнить о завтрашней встрече.
Как только Саманта начинала размышлять о своем хобби, тут же исчезала накопившаяся за день усталость. Саманта могла бы стать профессиональной актрисой, если бы не одно досадное обстоятельство: она совершенно терялась перед большой аудиторией. Но Сэмми беззаветно любила все, связанное с театром, поэтому с радостью согласилась руководить небольшим коллективом.
А еще через несколько минут она уже подъезжала к дому, мечтая о горячей ванне и чашечке любимого травяного чая.
Вода уже кипела на плите, когда зазвонил телефон. Испугавшись, что это опять Билл, Саманта решила не снимать трубку.
Но могла позвонить и тетушка Брионна…
- Слушаю.
- Саманта, это ты?
- Что случилось, Эндрю? - спросила она с напускной суровостью. - Неужели я забыла выключить машинку?
Она услышала тяжелый вздох:
- Я подумал… знаешь… - он неожиданно замолчал, и Саманта услышала, как его пальцы выбивают дробь по дереву. - Может, поужинаем вместе?
- Извини, но я занята, - выпалила Саманта.
- Отложи дела.
- Не могу.
Ей показалось, будто он выругался, а потом послышалось сердитое:
- Извини за беспокойство.
В трубке раздались короткие гудки, означающие, что разговор окончен.
- Чудовище! - поморщилась Саманта. Раздосадованная, она швырнула трубку, вымещая зло на невинном голубеньком аппарате.
А когда телефон зазвонил снова, она чуть не лопнула от злости.
- Ну уж нет! Довольно с меня! - Саманта бросилась к двери. Тетушка не осудит ее за то, что она не успела переодеться.
3
Направляясь к большому серому зданию, в котором помещался офис "Компании грузовых перевозок", Саманта пыталась разобраться в происходящем.
Она ратовала за деловые отношения с Кингстоном, намеревалась держать его на расстоянии. И все было так, как она хотела, но отчего же тогда так тоскливо сжимается сердце? Да потому, что Эндрю соблюдает ее требования!
После пресловутого ланча прошла, казалось, вечность. Эндрю говорил с ней подчеркнуто официально и только о деле.
Впереди выходные. Уик-энд будет, пожалуй, довольно суматошным. Саманта старалась взвалить на себя как можно больше дел в тщетной надежде отвлечься от тяжелых мыслей.
Услышав какой-то шум в своем кабинете, Саманта не удивилась, так как была уверена, что это диспетчер, работавший в ночную смену.
Вдруг она узнала голос Эндрю и застыла на месте, стремясь справиться с непреодолимым желанием повернуться и убежать подальше.
Но отворилась дверь, и в коридор вышли двое мужчин в рабочих комбинезонах. Тот, что помоложе, принялся с вожделением рассматривать Саманту, нагловато улыбаясь. Но Саманта не обиделась.
- Доброе утро, мисс, - поздоровался старший. Молодой же не сводил с нее восхищенных глаз.
"Интересно, что они делали в моем кабинете? Что еще надумал его величество?"
- Доброе утро, - ответила Саманта, стараясь за вежливой улыбкой скрыть усиливающееся беспокойство.
Старший потащил молодого напарника к выходу.
Подавляя тревогу, Саманта открыла дверь своего кабинета и… замерла на пороге, ничего не узнавая. На месте привычного дубового письменного стола расположился компьютер с принтером. У стены возвышалась новенькая полка для хранения папок с документами.
Саманта не могла поверить, что это не сон. Эндрю довольно улыбался.
- Я… ты… уф… - бормотала она что-то нечленораздельное. Оперевшись о стену, поскольку ноги плохо держали ее, Саманта перевела взгляд на человека, сидящего на ее стуле. Он смотрел на нее по-детски доверчиво.
Эндрю напоминал киногероя из вестерна - черные брюки, воротник синей клетчатой рубашки расстегнут, рукава закатаны до локтей, обнажая сильные, мускулистые руки. Но будь он даже в одних трусах, Саманта этого не заметила бы, поскольку была потрясена видом электронных монстров. Она не позволяла Ларри даже мечтать об их приобретении. На этот раз ее мнением не поинтересовались.
- Так вот кто попал под подозрение на сей раз, - решила Саманта. Она произнесла эти слова тоненьким, детским голоском. - Моя работа! - дыхание перехватило, слезы готовы были хлынуть из глаз, и Саманта поскорее потрясла головой, чтобы не допустить этого.
Такое не могло привидеться Сэмми и в страшном сне. Ее подозревают!
- Скажи хотя бы, в чем я провинилась? - выдавила Саманта.
Заметив недоуменный взгляд Эндрю, она объяснила:
- Я ведь простой диспетчер, ну иногда подменяю Энн… К какой секретной информации я имею доступ?
- Замолчи, Саманта, - шепнул Кингстон. - Иди сюда. Я тебе кое-что покажу.
Саманта не желала подчиняться.
- Опять упрямишься! - взревел Эндрю. Он вскочил и направился к ней. - Я отправлю тебя в школу секретарей. Там научат слушаться босса. - Он опустил руки ей на плечи. - Дурочка! - ласково сказал он. - Как тебе только могло прийти в голову, что я хочу избавиться от тебя? Это облегчит тебе жизнь. Пойдем, научу обращаться с компьютером.
Приветливо засветился экран "Аардварка", обещая Саманте выполнить всю работу в два раза быстрее.
Эндрю тронул клавиши, и на экране появилась надпись: "Эндрю Кингстон очень одинок. Он надеется, что самый симпатичный диспетчер в мире согласится разделить с ним трапезу".
Саманта не двигалась, и тогда Эндрю набрал снова: "Что ты предпочитаешь? Ланч, обед, завтрак или все вышеперечисленное сразу?"
Саманта стиснула зубы, подумав: "Ты мучал меня несколько дней, а теперь пытаешься делать вид, что ничего не случилось?"
"Предложение отклоняется", - быстро написала Саманта и повернулась, чтобы покинуть кабинет.
Но Эндрю догнал ее, бережно обнял за плечи и с обезоруживающей улыбкой заглянул в лицо.
Сердце у Саманты бешено колотилось, готовое выскочить из груди. В таком состоянии она не могла противиться ему. А Эндрю настаивал:
- Садись, я продемонстрирую тебе возможности техники.
Саманта поняла, что потерпела поражение. С несвойственной ей покорностью вернулась она к компьютеру и стала выслушивать объяснения.
Обучение длилось три часа. И Саманте пришлось признать достоинства машины: безупречность печати и непогрешимость памяти.
Потом Эндрю показал, как играть на компьютере, после чего объявил:
- Пора перекусить, - и забарабанил костяшками пальцев по спинке ее стула.
Саманта медленно поднялась и, вздохнув, возразила:
- Сожалею, но у меня другие планы.
Он, казалось, сначала огорчился, а потом вдруг игриво предложил:
- Если ты торопишься на свидание, могу подбросить до условленного места.
Саманта не призналась, что едет к тетушке Брионне, а только ответила, что у нее - своя машина.
Эндрю принялся нарочито громко откашливаться:
- Да, но, по-моему, она оказалась зажатой двумя трейлерами.
Сэмми едва справилась с желанием укусить его побольнее и сердито спросила:
- Какими еще трейлерами?
Подавляя улыбку, он ответил:
- Кажется, с номерами 12–34 и 15–06.
- Понятно, - ей действительно было ясно, чьи это проделки.
Саманта подумала, что придется звонить тетушке и объяснять, что не сможет приехать к ланчу. Но тут она увидела, что ключи от трейлеров висят на стенде, а управлять грузовыми автомобилями она умела.
- Что ж, придется поесть с Джинни в гараже, - и она направилась к двери.
- Я бы мог… - попытался остановить ее Эндрю.
- Нет, Кингстон, я предпочитаю обедать с друзьями, - невозмутимо возразила Саманта, наслаждаясь тем, что смогла обидеть его.
- Как хочешь, - только и произнес Эндрю.
"А действительно, чего я хочу?" - попыталась разобраться Саманта. Но ответить на этот вопрос не смогла.
Целых полчаса Саманта билась над тем, как вызволить свою машину из ловушки, но все было тщетно. Здесь поработал специалист: трейлеры стояли впритирку с ее машиной. Саманте явно не хватало опыта, чтобы отогнать их, не повредив при этом "хонду". Она опустила голову на руль грузового автомобиля, в котором сидела, готовая разреветься от обиды.
Утешало только то, что нигде не было видно Кингстона.
- Ты что, спишь? - послышался с земли голос Дугласа.
Этот избавитель послан ей провидением. Саманте даже показалось, что она видит ореол святости над головой Дуга. Она чуть не заплакала от счастья.
- Вообще-то я не против, крошка, - дразнил Дуглас, - не против прокатиться с тобой до Лос-Анджелеса.
- Спасибо, но я предпочла бы остаться здесь, если только тебе удастся вызволить мою машину, - и Саманта спрыгнула на землю.
- Мне казалось, что ты умеешь справляться с этими машинами, - удивился Дуг и, обхватив ее узкую талию своими огромными ладонями, забросил Саманту обратно в кабину. - Оставайся там, я тебе покажу, как это делается.
За считанные минуты он отогнал трейлеры от машины Саманты.
- Какой ублюдок устроил это? - недоумевал он.
- Не имею понятия, - честно призналась Саманта.
Но зато она знала, кто был автором идеи. Она еще доберется до него.
- Хорошо, что Кингстон этого не видел, а то кто-то вылетел бы с работы, - заметил Дуглас.
Саманта не стала ничего объяснять, а только поблагодарила Дугласа и поспешила к своему автомобилю.
Через пятнадцать минут она была у тетушки. Брионна стояла на крылечке, где обычно поджидала гостей. Удивительным было то, что на ней был роскошный брючный костюм и новая шляпка.
- Какая прелесть, тетушка! Новая шляпка? - поинтересовалась Саманта, поднимаясь по ступенькам. И тут она заметила, что и туфли тоже новехонькие.
Брионна заключила Саманту в объятия, и та ощутила восхитительный аромат дорогих духов и компакт-пудры, исходивший от тетушки.
- Я так рада, что ты приехала дорогая.
"К чему эти церемонии? - недоумевала Саманта. - Что все это значит?"
Через несколько минут Саманта получила ответ на все свои вопросы. В кухне сидел Эндрю Кингстон. Саманте захотелось выдернуть из-под него стул, но ей пришлось сдержаться, чтобы не привести в замешательство тетушку.
"Что это он тут расселся?" - сгорала от любопытства Саманта. Но спрашивать у тетушки, как этот тип оказался в ее доме и почему он так раскованно здесь держится, было бы крайне невежливо.
- Рад, что ты наконец справилась, - обернулся Эндрю. - Я верил, что если ты поднатужишься, то сумеешь выбраться из западни.
- Из какой еще западни, дорогая? - недоумевала тетушка.
Испепеляя Эндрю взглядом, Саманта объяснила:
- Какой-то идиот с извращенным чувством юмора зажал мою машину с двух сторон грузовиками.
"Неужели ей удалось отогнать трейлеры? - удивился Эндрю. - Скорее всего, помогли водители".
- Ох уж эти мужчины! - осуждающе покачала великолепно уложенной серебряной головкой Брионна. - Они такие озорники!
Эндрю вдруг поперхнулся, а откашлявшись, заметил:
- Я уже поблагодарил Брионну за прекрасную идею пригласить нас с тобой к ланчу, - он поднялся со стула и приблизился к Саманте. - Я и не знал, что моя хозяйка к тому же твоя тетушка.
Хотя Кингстон и не думал прикасаться к Саманте, она почувствовала нависшую опасность. Сэмми хотелось повернуться и бежать, но она словно приросла к полу:
- Твоя хозяйка?
- Я снял флигель. Прежний постоялец, вероятно, решил остаться в Венеции.
- Жаль, - рассердилась Саманта.
- Зато мне повезло, - заявил Кингстон, дерзко улыбаясь.
- Да уж, - процедила Саманта и поспешила на помощь тетушке, которая накрывала на стол.
Сначала ее босс, теперь и тетушкин постоялец. Кажется, судьба решила сыграть с ней злую шутку. Дрожащими руками она принялась раскладывать столовое серебро на темно-зеленые салфетки.
- Должен признаться, - раздался голос Эндрю у нее над ухом, - я никак не предполагал, что тебе удастся вызволить машину.
Собрав всю силу воли, Саманта удержалась от намерения проткнуть его вилкой. Непроницаемая маска скрывала ее чувства.
- Чего ты добиваешься, Эндрю? - спросила она, когда, обогнув стол, чуть не налетела на Кингстона.
- Твоей дружбы, - шепнул он. - Разве это так много?
У Саманты закружилась голова, когда она вдруг физически ощутила силу его желания.
"Господи! Помоги мне. Ведь я тоже хочу его!" - взмолилась Саманта. Она поскорее отступила от него и, овладев собой, заявила:
- Это недостижимо для тебя, Эндрю.
Он не успел ответить, потому что вошла Брионна и спросила, какое вино - красное или белое - он предпочитает к обеду.
- Я выбираю красное, - призналась тетушка, так обворожительно улыбаясь ему, что Саманта почувствовала неловкость.
- А я… белое, - сказал Эндрю, убирая с лица Саманты прядку светлых шелковистых волос и заправляя ее за ухо. - Оно терпкое и бодрящее, - объяснил он свой выбор.
С каким бы удовольствием Саманта ударила его. Она-то понимала, что речь идет совсем не о вине и постаралась выбрать место за столом подальше от Кингстона.
Поглощая салат, Эндрю дал понять, что не забыл разговора Саманты с Биллом Гарреттом:
- Я предложил тетушке Брионне свою помощь по ремонту дома, - его глаза искрились неподдельным весельем.
Брионна недоуменно переводила взгляд с Саманты на Эндрю и обратно. Ее золотисто-карие глаза выражали изумление:
- Но что ты собираешься ремонтировать, дорогая? - вежливо поинтересовалась тетушка. - Мы ведь все сделали буквально перед твоим отпуском?
Оказавшись в неловком положении, Саманта вспыхнула и бросила уничижительный взгляд на Эндрю.
- Похоже, ты блаженствуешь?
Тут она заметила яблоко из папье-маше и искренне пожалела о том, что оно не настоящее и им нельзя запустить в Кингстона.
- Я так рада, что вам у нас нравится, Эндрю, - ворковала тетушка, ничего не подозревая.
- Зачем эти церемонии? Мы ведь уже перешли на "ты", - напомнил Кингстон, ослепительно улыбаясь.
Саманта почувствовала себя лишней. Эндрю и Брионна любезничали друг с другом. При этом тетушка не сводила восхищенных глаз с Кингстона, а он обворожительно ей улыбался. Саманте же хотелось постучать вилкой по тарелке, чтобы напомнить о своем присутствии. Потягивая газировку, она злилась на себя за то, что завидовала Брионне и Эндрю.
"Не странно ли, что тетушка преисполнилась чувством неподдельного обожания Эндрю Кингстона? Да тут нет ничего удивительного, - рассуждала Саманта. - Кингстон умеет вскружить голову женщинам, особенно когда хочет. А сейчас он старался изо всех сил".
- Это здорово, Эндрю! - воскликнула Брионна и объяснила Саманте: - Он только что выразил желание купить флигель и стать нашим соседом. Какой замечательный молодой человек!
Завидный жених! Не упускай свою удачу, как бы намекала тетушка.
"Только этого еще не хватало", - ужаснулась Саманта.
В глазах Эндрю промелькнуло что-то похожее на триумф. Брионна - отвратительная сваха. Почему Кингстон не замечает фальши? Или только делает вид, что ни о чем не догадывается, потому что это ему на руку?
При других обстоятельствах Саманта дождалась бы, когда тетушка выйдет из комнаты, и без обиняков объявила бы этому нахалу, что у него нет никаких шансов вернуть ее доверие. Но ей необходимо было выяснить истинную причину появления Кингстона в Ашленде. Она еще могла допустить, что ему надоело работать на других, но мысль о том, что он намерен осесть здесь, показалась ей невозможной. Придется быть с Кингстоном полюбезней.