- Так она обо мне иногда думает? Неужели все мужчины такие тупые?
- Представьте себе, да!
Данте радостно улыбнулся и мгновенно превратился из отталкивающего бродяги в привлекательного парня слегка запущенной внешности. Брианна даже подумала, что сама смогла бы им увлечься, если бы не зареклась увлекаться мужчинами вообще. О чем ей было необходимо вспоминать почаще, особенно в наряде девицы легкого поведения. А для пущей надежности неплохо бы сделать на веках соответствующую татуировку, чтобы все эти козлы сразу понимали, что флиртовать с ней бесполезно. Но ради милашки Шелли Брианна решила совершить доброе дело и, собравшись с духом, спросила:
- А вы, Данте, думаете о ней? Хотя бы иногда?
Он не соизволил ответить на этот вопрос. Тогда Брианна решила пойти ва-банк и заявила с прямотой старшеклассницы, радеющей га свою лучшую подружку:
- По-моему, она очаровательное создание, безумно влюбленное в вас. И если она вам небезразлична, рекомендую уделить ей чуточку внимания.
Данте продолжал угрюмо молчать.
- Эй, вы не оглохли? - окликнула его Брианна.
- Я не вступаю в провокационные разговоры, - сурово ответил он, насупившись. - Меня всякими женскими уловками не проймешь! Знаю я, к чему вы клоните, когда, невинно хлопая глазками, спрашиваете, не полнит ли вас новая юбка. Передо мной бесполезно вертеть задом!
- На что вы намекаете? Уж не в мой ли огород этот камушек? - Брианна вывернула шею и похлопала себя ладонью по ягодицам. - Но это вовсе не моя юбка, мне дала ее поносить Лариана. И вообще, как вы смеете разговаривать со мной подобным тоном?
- Не обижайтесь, это всего лишь рассуждение вслух. Ничего личного. Мы уважаем своих гостей, - пряча язвительную улыбку, пробасил Данте. - Извините, меня ждут дела! - Он поклонился, собираясь уйти.
Последняя фраза напомнила Брианне, что ей тоже есть чем заняться помимо досужих разговоров, и она, достав из сумки сотовый телефон, крикнула ему вдогонку.
- Минуточку, Данте!
- В чем дело? - обернувшись, с досадой пробурчал он.
- Вы не подскажете, откуда мне лучше попытаться позвонить?
- Из библиотеки, она находится за двойными стеклянными дверями. Там возле окна, смотрящего на запад, стоит письменный стол. Это единственное место в доме, где иногда срабатывают мобильники.
Иногда? Но ей было необходимо дозвониться до своих близких немедленно, главным образом чтобы выяснить, не попал ли Дин по дороге в церковь под автобус, - иного объяснения его внезапного исчезновения она бы не приняла.
- Вы не могли бы проводить меня туда?
- Но Шелли уже приготовила завтрак!
- Прекрасно!
- И ждет вас всех к столу.
- Ага! Значит, она вам все-таки небезразлична!
- Я всего лишь выполняю свою работу. Уведомлять гостей о том, что кушать подано, моя обязанность, - саркастически сказал Данте. - А Шелли для меня такая же сотрудница, как и все остальные, работающие здесь. Мы с ней просто коллеги.
Брианна подумала, что не стоит обострять с ним отношения, чтобы не навредить ненароком Шелли, и еще раз спросила:
- Так как все-таки лучше пройти в библиотеку?
Данте окинул ее выразительным взглядом, как бы говоря, что лучший наряд для читального зала даже трудно придумать, и со вздохом сказал:
- Ступайте прямо по коридору и увидите третью дверь по правую руку.
Брианна кивнула и неторопливо пошла подлинному коридору, начинавшемуся за лестницей и большой гостиной. Библиотека располагалась в просторном светлом помещении, высокие стеллажи вдоль стен которого были сплошь уставлены книгами. Интерьер читального зала - стулья с набивными сиденьями, оттоманки, мягкие диваны, скамеечки с подушечками возле окон - создавал атмосферу уюта и располагал к вдумчивому чтению. На одной из полок стояли тома сочинений Шекспира, на соседней - Диккенса, далее располагались произведения современных беллетристов и опусы по истории.
Брианна могла бы не вылезать из этого зала хоть целую неделю, позабыв об испорченном медовом месяце. Особенно она увлекалась историческими исследованиями - страсть к ним проявилась у нее еще в отрочестве.
- Брианна! - окликнул ее кто-то.
Испуганно вздрогнув, она резко обернулась. Разумеется, это был Купер, с его бесподобными голубыми глазами. Застыв в проходе между стеллажами, он сказал:
- Данте сообщил мне, что на тебе умопомрачительный наряд. Надеюсь, ты надела его, чтобы произвести впечатление на меня, принцесса? Где ты все это взяла?
- Мне одолжила кое-что из своего гардероба добрая фея, - проворковала Брианна, вживаясь в роль обольстительницы, к которой обязывала ее одежда.
- Так-так, - произнес Купер, прищурившись, и взял с полки книгу, на обложке которой полуголый мужчина срывал платье с дрожащей дамы. - Боже мой! Любопытно, кто подбирал такое чтиво для гостей? Впрочем, скуки ради я не прочь пролистать эту книженцию на ночь глядя. Кстати, ты могла бы почитать ее для меня вслух, чтобы я поскорее уснул…
- Сегодня мы не будем спать в одной кровати, - ледяным тоном сказала Брианна. - Тебе придется ублажать себя самому.
Купер пропустил эту колкость мимо ушей, раскрыл книгу и сказал, пробежав страницу:
- А любопытная, кажется, вещица! Послушай, к примеру, вот этот пассаж. - Он прочистил горло и стал читать ей вслух: - "Элизабет затрепетала, живо представив себе, как прикоснется ртом к его вибрирующему мужскому достоинству". - Он поднял на Брианну взгляд и с ухмылкой добавил: - Кажется, мое достоинство тоже начинает вибрировать. Вот какова сила воздействия искусства на человека!
Брианна сложила на груди руки, как бы защищая от сглаза свои напрягшиеся соски, пупок и, главное, сердце, смерила презрительным взглядом Купера с ног до головы и патетически воскликнула:
- Вон отсюда! Пошлякам не место в храме знаний!
- Прости, принцесса! - взмолился он, скорчив жалостливую физиономию. - Но мне просто некуда идти! Давай лучше вместе отправимся в столовую завтракать.
- Нет уж, я сыта по горло твоими благими намерениями. Ты и завтрак обязательно опошлишь и превратишь в очередную пакость. - Брианна обиженно наморщила носик.
- Ты находишь секс пошлым занятием? - с лукавой ухмылкой спросил Купер. - Значит, по-твоему, я злостный пакостник?
- Лучше отстань от меня, сгинь, пока я не вышла из себя! Впрочем, оставайся здесь. Уйду, пожалуй, я!
- Ты вправе делать все, что тебе вздумается, принцесса. Но от меня тебе вес равно не спрятаться.
- Это угроза? Как прикажешь тебя понимать?
- Очень просто - мы все в плену у снегопада! Отрезанные от окружающего мира, мы волей-неволей вынуждены встречаться, что порождает в наших головах определенные мысли…
- Умоляю, не продолжай!
- Как угодно, принцесса! Но мысль убить нельзя! Негодующе передернув плечами, Брианна обогнула Купера и направилась к створчатым застекленным дверям со словами: "Я попытаюсь дозвониться до дома снаружи".
- В такую-то стужу? - с деланным ужасом воскликнул Купер.
Брианна застыла на месте, но не потому, что испугалась снега и мороза. Нет, великолепный вид, представший ее взору, вызвал благоговейный восторг. Божественной красоты сосны, росшие по склонам гор, обрамляли, подобно россыпи изумрудов, покрытую матовым настом долину, сверкавшую, словно огромный алмаз. Огромные снежинки плавно опускались на нее с мглистого неба, завораживая и очаровывая наблюдателя, не избалованного подобным зрелищем.
Усилием воли Брианна заставила себя встряхнуться и смело распахнула створки двери, и тотчас же порывистый колючий ветер безжалостно хлестнул ее по лицу. Еще мгновение назад казавшиеся ей хрупкими и нежными снежинки превратились в злобных ос, норовящих ужалить ее побольнее, облепить с головы до ног и превратить в снеговика.
В глазах у Брианны все помутилось из-за навернувшихся слез. Окружавшая пансионат природа превратилась в мертвый лунный ландшафт. Казалось, стоит ей сделать с крыльца один только опрометчивый шаг, и мгла навсегда поглотит ее, подобно морской пучине. Брианна растерялась.
Однако упрямство придавало ей сил. Она затворила за собой створки двери и привалилась к ним спиной, чтобы Купер не смог застать ее врасплох, достала свой мобильник и включила его.
И чудо свершилось - аппарат ожил! На его экране высветились две полоски, а затем раздалось характерное пищание, после которого механический голос объявил: "К вам поступило тридцать семь сообщений".
От волнения к горлу Брианны подкатил ком, она почувствовала, что близка к экстазу - так подействовал на нее контраст между ужасающим негостеприимством разбушевавшейся стихии и трогательной услужливостью маленького электронного устройства, которое она предусмотрительно захватила с собой.
Брианна прослушала сообщения. Большая часть была от родителей и друзей, обеспокоенных ее внезапным исчезновением. Она мысленно послала их всех к черту.
Потом послышался сдавленный голос Дина, такой тихий, словно он доносился из космоса:
- Привет, Брианна! Ты, наверное, ненавидишь меня теперь…
- Он еще сомневается, - пробормотала она. - Ублюдок…
- Ты, разумеется, подумаешь, что я тебя разыгрываю, но, к сожалению, я в тюрьме…
Брианна отняла руку с телефоном от уха и тупо уставилась на него. До нее снова донесся слабый голос афериста:
- Меня арестовали за мошенничество и выпустят на свободу лет эдак через десять. Прощай, Брианна, и не сердись на меня.
Он положил трубку, так и не сказав, что любит ее. Негодяй! Руки Брианны занемели, она отключила телефон, намереваясь вернуться в дом. Она дернула за ручку, однако дверь не поддавалась. Брианна тихо застонала от отчаяния.
Дин оказался преступником, значит, его затея со свадьбой тоже обман. Вся ее жизнь - жалкое притворство, нелепый фарс, дешевая авантюра. Похоже, она создана быть игрушкой злого рока, марионеткой мошенников, подстилкой сластолюбцев. Какой ужас!
Пора положить этому конец. Она снова дернула за дверную ручку, но безуспешно. Замерзая, Брианна с отчаянием и мольбой взглянула на небо. Но на сей раз чуда не произошло, небеса не вняли ее молчаливой просьбе.
Более того, в доме, путь в который для нее оказался внезапно отрезанным, ее поджидал кровожадный паук Купер. Что за наваждение!
Брианна ненавидела пауков с тех пор, как брат запустил ей в постель своего домашнего любимца - тарантула. Она в отчаянии изо всех сил дергала дверную ручку, что не приносило никаких результатов. Как назло, ее взгляд упал на паутину в углу крыльца: в ней сидел настоящий паук, огромный и толстый! От страха у Брианны перехватило дыхание.
- Нет! Только не это! - прошептала она и застучала кулаками по стеклу. Где же этот проклятый неандерталец Купер? Неужели так зачитался, что ничего не слышит? Любопытно, какая же книжка завладела его вниманием? Наверняка какое-нибудь непристойное издание с эротическими иллюстрациями. - Открой! Впусти меня скорее, я замерзаю! - закричала Брианна, изнемогая.
Наконец Купер приблизился к двери и с улыбкой произнес:
- Прости, принцесса, но разве тебе не хотелось остаться одной? Подыши еще немного свежим морозным воздухом!
Брианна остолбенела, а за спиной у нее злорадно завывал ветер.
Глава 12
Мужчины пригодны лишь для того, чтобы помогать женщине менять поврежденное колесо. Ведь в такой ситуации фаллоимитатор ей не поможет! Но с другой стороны, почему бы ей не воспользоваться услугами автомобильной ассоциации?
Из дневника Брианны Морленд
Купер помахал Брианне рукой и снова улыбнулся. Дурацкое положение, в которое она сама себя поставила, его чрезвычайно забавляло. Вот садист! Лицо продрогшей Брианны исказилось гримасой негодования. Она пронзила мерзавца гневным взглядом сквозь стекло и впала в прострацию, заметив его возбуждение. Купер перехватил ее взгляд и с ухмылкой прикрыл книгой причинное место. Так и не закрыв раскрывшийся от удивления рот, Брианна снова забарабанила кулаком по двери. "Как, однако, соблазнительны ее пухлые губки, - подумал Купер, - и даже легкая синева их ничуть не портит".
Брианна закричала:
- Открой немедленно! Или ты оглох?
- О нет, принцесса! - Купер покачал головой. - Я прекрасно тебя слышу. У тебя, оказывается, такой звонкий и мелодичный голосок! У меня даже в ушах зазвенело.
Напрасно слабый голос совести увещевал его, что нельзя издеваться над озябшей беспомощной женщиной. Соблазн позлить и помучить ее возобладал над жалостью, ведь он так давно не флиртовал с представительницами прекрасного пола! Тем более если на ней ярко-алая блузка и короткая черная юбка, прекрасно гармонирующая с сексуальными сапожками и стройными ножками. Спасибо Лариане за этот щедрый подарок! Дай ей Бог и впредь ощущать радость от тесного общения со своим возлюбленным - рыжим монтером, похожим на огородное пугало.
- Отопри дверь, извращенец! - истошно завопила Брианна. - Ну пожалуйста, - тихо добавила она, едва не плача.
- Зачем же торопиться? - невозмутимо возразил Купер.
- Здесь, в углу крыльца, затаился паук величиной с мой кулак, - стуча зубами, пояснила Брианна. - Он вот-вот на меня набросится! О Боже! В паутине его больше нет! Значит, он уже ползает по мне! Спаси меня, Купер!
Он рывком открыл дверь и заключил ее в объятия.
- Не убивай его на мне! Просто смахни! - простонала Брианна.
- Держись за меня крепче! Я его ищу! - ответил он и принялся деловито и со знанием дела ощупывать ее дрожащее тело.
Он потеребил ей соски, погладил груди, ущипнул за ягодицу и вставил ладонь у нее между ног. Это переполнило чашу ее терпения, она воскликнула:
- Прекрати немедленно! Ты не паука ловишь, а нагло тискаешь меня!
- Тебе не угодишь, - пробурчал он и вскинул руки вверх.
- Послушай, Купер, я окоченела на морозе! Пропусти меня, не стой в проходе!
- А что я получу взамен, крошка?
Брианна выразительно сложила руки на груди и смерила его презрительным взглядом:
- Итак, ты занимаешься вымогательством? Со мной шантаж не пройдет! Я предпочту превратиться в сосульку.
- Что ж, как тебе угодно, принцесса! Превратившись в ледышку, ты станешь настоящей королевой ледяного царства. А я продолжу тобой любоваться!
Порыв ветра едва не сбил упрямицу с ног, обдав ее снежной пылью. Купер же и бровью не повел, лишь покрепче уперся ногами в пол.
Она отряхнула снег с волос и с вызовом спросила:
- Ну, и что дальше?
Купер с удовольствием слизал бы с нее все оставшиеся на ней снежинки и поцеловал посиневшие губы, но он решил не рисковать и просто попросил:
- Улыбнись, пожалуйста!
- Ты сошел с ума? - вытаращив глаза, словно у него вдруг выросла вторая голова, прошептала она. - Впусти меня в дом, черт бы тебя побрал!
- Нет, сначала улыбнись! - настаивал он.
- С чего бы это? - Брианна нахмурилась. - Не вижу повода!
- А разве то, что произошло этим утром, не повод для радости? - не унимался Купер. - Лично я был в полном восторге.
- Замолчи немедленно, иначе… - Брианна гневно затрясла головой.
- Хорошо, можешь не улыбаться. Но тогда поцелуй меня!
- Что? Это еще за что?
- За доставленное тебе удовольствие! И за то, что я тебя спас этой ночью от какого-то безумца.
- Нет, определенно ты спятил, Купер! - Брианна возмущенно взмахнула руками. - А кто нахально занял мой номер и тем самым подверг меня страшной опасности пасть жертвой домового или призрака, разгуливающего по ночам по дому?
- Коль скоро в доме тебе что-то не нравится, можешь оставаться за его порогом, - резонно заметил Купер. - Пожалуй, я закрою дверь, чтобы не стоять на сквозняке…
- Ах так! Что ж, тогда я лучше замерзну до смерти, чем снова стану терпеть общество такого хама! - Брианна обхватила себя руками за плечи и повернулась к Куперу спиной.
Такого поворота он не ожидал. Обняв ее за талию, Купер затащил ее в помещение и захлопнул дверь.
Брианна перевела дух, с грустью посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
- Ты задумывался о том, что жизнь абсолютно бессмысленна?
- Да, - сказал он и сжал ей ладонями щеки. - Но сейчас лично для меня она вдруг обрела смысл.
Брианна затрепетала, издав тихий стон, и прильнула к нему. Он согрел своим дыханием холодный копчик ее носика и стал поглаживать ее своей теплой рукой по спине, постепенно подбираясь к копчику. Она почему-то не возражала, а только учащенно дышала, плотнее приживаясь к нему.
Он прошептал:
- Брианна! - И тотчас же сжал рукой ее ягодицу. - Ты сводишь меня с ума.
- Разве я не говорила, что ты спятил? - заметила она и поспешно добавила: - Пожалуйста, не сердись, я пошутила.
Он запустил руку ей под юбку и сжал пальцами ее ногу выше колена. Она чувственно застонала. Он с наслаждением вдохнул запах ее волос и положил другую ладонь ей на грудь с торчащим соском.
- Я прослушала поступившие на мой телефон сообщения… - прошептала Брианна.
Он прижался к ней своим ощутимо твердевшим мужским естеством и хрипло поинтересовался:
- Среди них было одно от твоего жениха, наверное?
- Как ты догадался? - чуть слышно промолвила Брианна, поплотнее прижимаясь к нему низом живота. - Он арестован и находится в тюрьме. За мошенничество и бог знает еще за какие преступления…
- Хорошенького же ты выбрала себе женишка!
- Я же не знала, что он такой негодяй! Я бы ни за что не сблизилась с преступником, - стыдливо оправдывалась Брианна.
- Успокойся, принцесса, я тебе верю! - Купер погладил ее ладонью по щеке, и глаза ее потеплели.
- Но ведь ты меня совсем не знаешь! - возразила она. - Как же ты можешь мне верить?
- У тебя добрая душа и чистое сердце! - сказал Купер.
- Лучше скажи прямо, что я наивная дурочка, - промямлила Брианна, млея от его нежных прикосновений.
- Вовсе нет, принцесса! Ты пожалела паука, хотя они напугал тебя до смерти. Разве это не свидетельствует о твоем благородстве? Ты ободрила Шелли, расстроенную тем, что ей не удалось приготовить для нас фирменное блюдо. Это ли не показатель твоего великодушия? Да и вся твоя бравада не более чем маска, за которой ты скрываешь свою робость. Ведь ты боишься темноты, верно?
- Да, - согласилась она. - Но какое все это имеет отношение к тому, что я чуть было не стала женой уголовника?
- Ты бы не стала встречаться с ним, если бы знала, что он нарушает закон, - сурово констатировал Купер.
Брианна изумленно посмотрела на него, словно увидела впервые, и спросила:
- А ты мог бы позвонить всем моим знакомым и родственникам и повторить им эту фразу таким же уверенным тоном?
- Разумеется, - пробасил он. Брианна радостно засмеялась:
- В самом деле? Ты не шутишь?
- Я не шучу, когда дело касается преступников, пытающихся заманить в свою паутину порядочных людей!
Брианна уперлась в его грудь лбом.
- Как бы мне хотелось проснуться дома в своей постели и обнаружить, что все случившееся со мной -дурной сон.
- Хочешь узнать, чего хочется мне?
- Нет! - вздрогнув, выпалила она.
- Я тебе искренне сочувствую, принцесса! - Купер погладил ее по влажным волосам. - Ты ведь мечтала о совсем другом начале своего медового месяца… Бедняжка! Страдалица!