- Профессиональная привычка, - сказал Купер, мрачнея. - Болтунов в полиции не держат.
Устыдившись своего любопытства, она прикусила язык. Отдавший опасной работе свои лучшие молодые годы, Купер наверняка тяжело переживал свой уход со службы и не хотел затрагивать эту болезненную для него тему. В этом смысле они были схожи, ей тоже было неприятно обсуждать с кем-либо свои прошлые промахи, неудачи и просчеты. Поэтому ока предпочитала решать насущные проблемы. В данный момент ее беспокоило, сумеет ли Купер оживить снегоходы. Словно бы угадав ее желание, он закатал рукава рубахи и стал копаться в моторе.
Брианна залюбовалась его ладной фигурой и внезапно ощутила специфическое волнение. Неужели на нее так странно повлияла сексуальная одежда Ларианы? Или ее задело, что Купер, обычно внимательный и предупредительный, теперь ее словно бы не замечает? И дался же ему этот идиотский снегоход!
- Без горючего проку от него все равно нет! - выпалила она, движимая ревностью к машине, пригодной разве что для того, чтобы послужить оригинальным любовным ложем для любителей экстремального секса. Брианна попыталась представить, как бы она смотрелась в костюме Евы на кожаном сиденье, в объятиях обнаженного Купера, и затрепетала от нарисованной ее воображением картины. Но он, к ее огорчению, не ощутил схожего желания и прервал полет ее фантазии, уныло сказав:
- Да, без бензина далеко на этой штуковине не уедешь.
Пока Брианна обдумывала следующий наводящий вопрос, Купер обернулся, подошел к стоявшим вдоль одной из степ шкафчикам для рабочей одежды, наугад открыл один из них и выругался.
- В чем дело? - всполошилась Брианна, подумав, что он обнаружил в шкафу скелет. Она подбежала к шкафчику и увидела на обувной полочке ботинок. Такой же, какой она видела на ноге Эдварда. - Нет, этого не может быть!
- Мне такой поворот дела совершенно не нравится, - произнес сквозь стиснутые зубы Купер. - Как очутилась здесь эта туфля? Это не пансионат, а разбойничий притон!
Брианна сжала рукой его локоть и сказала, чуть дыша:
- Купер, увези меня поскорее отсюда, прошу тебя!
- Завтра, - коротко ответил он и открыл второй шкафчик. - Ура! Вот и бензин! Остается лишь открыть двери гаража. Вручную, раз нет электричества. А это сложно, я пробовал. Снаружи намело гору снега.
- Мы разгребем его лопатами! - бодро сказала Брианна.
- Представляю, как ты будешь разгребать мокрый снег, одетая в мини-юбку и замшевые сапоги на высоких каблуках. Редкое зрелище! - Купер блаженно зажмурился и улыбнулся.
- Садист! - Брианна в шутку стукнула его по спине.
- Обожаю мучить женщин, особенно таких, которые сами напрашиваются, - в тон ей пошутил Купер.
- Ты безумный извращенец, - прошептала Брианна и попятилась, почувствовав, что вспотела от открывавшихся перед ней заманчивых сексуальных горизонтов. Она попыталась вытереть тыльной стороной ладони испарину, выступившую на лбу, но едва не выколола себе ножом глаз. - Боже, куда я попала! Это сумасшедший дом!
Уронив руки, она тихо застонала.
- Похоже, что ты права, - согласился с ней Купер. - А может, так и должно быть с теми, кто находится на грани безумия? Ведь мы с тобой оба очутились здесь, перенеся колоссальное нервное потрясение! Вот что, принцесса, отдай-ка мне эти ножи, пока ты себя не покалечила.
Брианна безропотно сдала ему холодное оружие, пробормотав при этом весьма самонадеянно:
- Я и так сумею постоять за себя! В отличие от некоторых…
Он посмотрел на нее своими бездонными голубыми глазами так, что у нее слова застряли в горле, а соски вдруг отвердели.
- Ты хвастунишка, - прошептал Купер. - Ты не способна убить даже паука. И дойди дело до настоящей Драки, без меня тебе пришлось бы нелегко…
Брианна задрала нос и самонадеянно заявила:
- Ничего подобного! Я бы все равно победила!
- Может быть, тебе следовало стать актрисой? - спросил он, проводя указательным пальцем по ее подбородку.
Брианна занервничала. Он нежно дотронулся до ее шеи. Она едва не застонала, вся покрывшись мурашками от возбуждения. Ноздри ее чувственно затрепетали, жадно втягивая пропитанный техническими маслами спертый воздух. Сглотнув ком, подкативший к горлу, Брианна воскликнула:
- Однако же я не побоялась пойти вместе с Шелли в тренажерный зал и проверить, что за странные стоны доносятся оттуда!
- Это было не слишком благоразумно, - заметил Купер.
- Да, пожалуй, я погорячилась, - созналась Брианна. - Вернее, я не сумела справиться с любопытством.
- Представляю, что вы с Шелли испытали, застав Лариану и Патрика вдвоем в финской бане! - с ухмылкой заметил Купер. - Они и теперь еще, наверное, продолжают водные процедуры… Если только не смывают следы преступления и пытаются успокоить свои расшалившиеся после убийства нервы…
Брианне внезапно захотелось погрызть чипсов. Купер положил ножи на деревянную скамейку, распрямился и пристально взглянул ей в глаза. Колени Брианны подкосились, она отступила на шаг и прижалась спиной к стене, чтобы не рухнуть на пол. Купер подался вперед и, упершись ладонями в стену, прижался к ней всем своим могучим телом. Она зажмурилась, ощутив головокружение, и слегка раскрыла рот для поцелуя. Купер легонько поцеловал ее, только не в губы, а в шею за ухом. По телу Брианны мгновенно растеклось тепло.
- Не надо, - томно промолвила она, словно в бреду.
- Я тебя смущаю? - лукаво спросил он, кладя ладонь ей на грудь с торчащим соском. - Что же именно во мне тебя сильнее всего будоражит? Какая именно часть моего тела?
- Не надо, Купер, пожалуйста… - пролепетала Брианна, чувствуя его нарастающее возбуждение.
- Неужели эта штуковина такая страшная? - не унимался Купер.
- Я ничего не боюсь! - выдохнула Брианна. - Просто мне жарко.
Он рассмеялся и, прикусив ей мочку уха, легонько дернул за сосок.
- Не надо, - простонала она, запрокидывая голову и сползая по стене.
- А вот падать на пол, перепачканный мазутом, действительно не надо, - сказал Купер и, подхватив ее под мышки, для пущей надежности просунул ей колено между ног.
Брианна, изогнувшись, раскинула руки в стороны. Купер подался низом живота вперед и словно припечатал ее к стене своей мужской гордостью. Она охнула, почувствовав легкую боль, и прохрипела:
- Прекрати немедленно! Пора идти разгребать снег…
- Это может подождать и до утра, - резонно возразил Купер.
- Я не вынесу еще одну ночь в этих стенах, - простонала Брианна.
- Но в темноте нам не добраться до города, надо дождаться рассвета, - сказал он, парализуя ее своим взглядом и нежными интонациями. - Нет, твоя идея мне определенно не нравится.
- Все равно отпусти меня, - сказала Брианна, но закатила глаза, когда он поцеловал ее в шею.
Купер стянул блузку с ее плеч и оголил грудь. Она задрожала от нетерпения так, что больно ударилась затылком о стену. Желание переполняло ее, в голове все помутилось. Из последних сил Брианна повернулась и уперлась в стену лбом.
- Брианна, что с тобой? - встревоженный ее резким телодвижением, спросил Купер.
Она прижалась горячей щекой к холодной стене и с шумом втянула спертый воздух широко раскрытым ртом. Не дождавшись ответа, Купер упал на колени и стал целовать ее бедра, дрожавшие от напряжения. Брианна готова была отдаться ему немедленно, в этом вонючем гараже, стоя на четвереньках. "Это всего лишь секс, - внушала она себе. - Голая страсть, физиология!"
- Только прикажи мне, - глухо бормотал Купер, - и я оставлю тебя в покое!
Не дождавшись ответа, он провел руками по ее подрагивавшему животу и, дотянувшись до набухших сосков, стал их теребить. Она надрывно застонала, выставив зад, обтянутый мини-юбкой. Купер зубами задрал ей подол - и она замерла, отчетливо почувствовав свою незащищенность.
Брианна могла бы остановить его, чего он и ждал, но вместо этого зажмурилась и, упершись лбом в стену, отчетливо представила, как он сдергивает с нее трусики и грубо овладевает ею. Скорее бы! Чего же он ждет?
Его руки сжали ее ягодицы, губы обожгли нежную кожу, а пальцы проникли в расселину между полусферами горячей плоти.
Брианна томно охнула и пошире раздвинула ноги. Купер мгновенно стянул с нее черные ажурные трусики. Брианна зажмурилась и затаила дыхание, тихонько постанывая и поводя бедрами.
Но Купер почему-то медлил.
- Ты самое сексуальное создание на свете, - прошептал он и ввел указательный палец в ее росистое лоно. - И самое мокрое. - Он извлек палец и облизал его. - Неужели весь этот райский нектар только для меня?
- Да, - выдохнула она. - Для тебя одного, Купер Скотт!
Он дотронулся кончиком пальца до ее нежного бугорка, и она закричала в полный голос. Купер принялся поглаживать набухший клитор, доводя ее ритмичными движениями руки до оргазма. Ей же оставалось только исступленно извиваться, ускоряя наступление долгожданного момента. Не выдержав этой сладкой пытки, она воскликнула:
- Купер! Умоляю тебя…
- Прекратить? - напряженным голосом спросил он, прервав на мгновение свои чудеса.
Она простонала, отчаянно вертя задом:
- Нет, не надо! Продолжай! Умоляю!
Он сжал руками ее бедра и развернул лицом к себе, чтобы лучше видеть все ее прелести. Окинув ее восхищенным взглядом, он раздвинул ей ноги и просунул язык между влажных и сочных лепестков.
Она затряслась, понимая, что окончательно пропала.
- О Боже! Купер! Еще, еще!
- Кончай, моя сладкая, - промычал он, - ради меня! - И впился ртом в ее медовый бутон.
Она закусила губу и содрогнулась в умопомрачительном оргазме. Он сжал руками ее крепкие ягодицы и зарычал. Она снова ударилась в порыве страсти затылком о стену так, что в глазах у нее почернело, и сползла вниз.
В последний момент Купер подхватил ее на руки. Брианна стала покрывать его щеки, губы и подбородок горячими поцелуями.
- Теперь твоя очередь, - хрипло сказала она.
Купер с жадностью впился в ее губы. Брианна ответила на его страстный поцелуй с не меньшим пылом, трепеща от вожделения. Ни один мужчина еще не ласкал ее так умело, не пил столь же ненасытно ее нектар, не рычал так сексуально, как этот необыкновенный полицейский. Не поторопилась ли она, дав зарок не иметь больше никаких дел с мужчинами? Быть может, этот представитель сильного пола не такой, как другие? Ведь до сих пор он ее ни разу не подвел!
Брианна опустилась на колени, задрала на Купере рубаху и стала покрывать его могучий торс поцелуями, нащупывая пальцами язычок молнии на его джинсах. Угадав ее намерения, он шумно и часто задышал. Она рывком расстегнула молнию - и его мужская гордость вырвалась на свободу, представ ее помутившемуся взору во всем своем великолепии. Она чуть слышно пролепетала:
- Только одно твое слово - и я все прекращу!
Купер чуть было не подавился смехом, но промолчал.
Брианна стянула с него джинсы и воскликнула:
- Неужели вся эта роскошь предназначается только для меня? Глазам своим не верю! Такого чуда я не видела даже во сне!
Купер запустил пальцы в ее волосы:
- Браво, крошка! Прекрасный способ подружиться с законом.
Брианна застыла с открытым ртом, потом с дрожью в голосе спросила:
- Что ты сказал, Купер?
Он обаятельно улыбнулся, приглашая ее продолжить пиршество плоти, и она почти готова была притвориться, что не слышала его реплики, и наконец-то отведать его угощения. Но вдруг почувствовала, что от ярости у нее сводит скулы.
- Ты считаешь, что мне обязательно нужно задобрить тебя как представителя закона в этом доме? - спросила она.
- Да нет же, конечно! - поморщившись, ответил Купер. - Я пошутил, детка, не придирайся к словам!
- Да пошел ты к черту! - в сердцах воскликнула она, вскакивая на ноги. - Выходит, я, по-твоему, могла…
Брианна прикрыла рот ладонью, одернула юбку и поправила блузку.
- Не будь упрямой дурой! Я совсем не это имел ввиду.
- Не прикасайся ко мне, прочь руки! - вскричала она и, выхватив у него фонарик, пулей выбежала из гаража.
Оставшись один в непроглядном мраке, Купер натянул джинсы, застегнул ширинку и пробормотал, привалившись к снегоходу спиной:
- Какой же я болван!
Двери гаража отозвались на это жалобным скрипом. Глухо забурчала водопроводная труба. С отвращением вдохнув сырой воздух, пропитанный бензином, Купер встал и на ощупь начал пробираться к выходу.
Глава 18
Ошибиться может каждый. Весь фокус в том, чтобы ошибаться тогда, когда этого никто не видит.
Из дневника Брианны Морленд
Тишину погруженного в темноту дома, по которому шел, злясь все сильнее с каждым новым шагом Купер, нарушали то и дело самые разные звуки. Вот где-то скрипнула половица, раздался тихий перестук дамских каблучков, затрещали поленья в камине, взорвавшись снопом искр, хлопотливо заурчал унитаз, зашумела вода. И вновь все стихло, воцарилась тревожная тишина.
Казалось бы, в природе этих звуков нет ничего необычного. Но Купер знал, что в действительности в этом доме все перевернуто какой-то потусторонней силой с ног на голову, и не терял бдительность ни на секунду.
Наконец он увидел отблеск свечей, горящих в холле, и замер, чтобы передохнуть и оглядеться: смертельная опасность могла затаиться в любом углу. На него пахнуло холодом, он зябко поежился и стал прислушиваться, пристально всматриваясь в темноту.
Встреча с покойником не проходит для живых бесследно. Как и любовная игра, не завершившаяся удовлетворением. И труп, и строптивая мисс Больное Самолюбие пагубно воздействовали на нервную систему Купера, и без того изрядно расшатанную проклятой службой в полиции.
"Куда же подевалась эта слабонервная дамочка, - с досадой размышлял он, - всерьез возомнившая, что мужчина способен самозабвенно ласкать женщину, которую он подозревает в убийстве?" Нет, женская логика неподвластна уму нормального человека. Ничего хорошего от Брианны ему ждать уже не следовало, что было крайне досадно в сложившихся неблагоприятных обстоятельствах. От этого вывода на душе у Купера стало совсем муторно.
Затаившись в тени, он заглянул в большую гостиную. Вооружившись кочергой, Данте шевелил уголья в очаге, развлекая своими мрачными шутками Брианну, сидевшую на кушетке спиной к Куперу. Рядом с ней стояла хохотушка Шелли.
Подружки разом прыснули со смеху, и терпение Купера лопнуло. Мысленно чертыхнувшись, он вошел в комнату и воскликнул:
- Всем привет!
Они разом посмотрели на него, но не проронили ни слова. Следовательно, подумал Купер, он стал предметом всеобщей ненависти. Что ж, трудности никогда его не расхолаживали. Брианна притворилась, что не видит его в упор, и отвернулась. Ему захотелось подойти и свернуть ей шею. Вместо этого он кашлянул и сказал:
- Мне нужен мой фонарик. Либо другой предмет, светящийся в темноте.
- Какой же? - не оборачиваясь, спросила Брианна.
- Розовый вибратор, - с нарочитой бесцеремонностью ответил Купер, полагая, что имеет право на фамильярность после того, что произошло между ними в гараже.
- Вот, возьмите! - Брианна протянула ему фонарь.
Купер взял его и вышел из комнаты, решив не унижаться до публичного выяснения отношений с ней.
Как правило, реакция людей, узнавших, что он полицейский, была двух видов: одни, особенно женщины, приходили в экстаз, другие же настораживались и с подозрением принимали все, что он говорил, словно ожидали, что в любой момент их могут заставить положить руки на капот автомобиля и надеть на них наручники. Последние, как женщины, так и мужчины, ненавидели стражей закона.
Полностью принимал его таким, каким он был, только Джеймс. Но брат женился, и Купер лишился родственной души. Со временем он привык к одиночеству и не страдал от отсутствия приятного общества, милых собеседников и ласковых любовниц и незаметно для себя постепенно превратился в отшельника. Встреча с Брианной, этой темпераментной эксцентричной красавицей, поколебала его уверенность в правильности замкнутого образа жизни и заронила в его сердце надежду, что в ее лице он обретет не только возлюбленную, но и чуткую подругу.
Теперь ему стало ясно, что он заблуждался. Поэтому, следуя укоренившейся привычке, Купер направил свою энергию в профессиональное русло и отправился в винный погреб, чтобы убедиться, что место преступления сохраняется в неприкосновенности. По пути он проверил на всякий случай, заперта ли дверь номера, расположенного рядом с входом в подвальное помещение. Она оказалась запертой.
Войдя в погреб, он склонился над Эдвардом и осветил его фонариком. Бедняжка! Купер всегда жалел покойников, пусть они и прослыли при жизни редкими мерзавцами. Приглядевшись получше к его сорочке, Купер насторожился: ему показалось, что кто-то изменил положение мертвого тела. Пахло оно скверно, но Купер, привыкший к подобным ароматам, не придал амбре особого значения, озадаченный своим внезапно сделанным открытием: вокруг дырочки в груди мертвеца не было крови! Это было возможно лишь в том случае, если в него выстрелили, когда он уже отдал Богу душу.
Теперь, по прошествии суток после его смерти, на трупе явственно выступили следы серьезных ушибов. Судя по кровоподтекам, беднягу либо сильно избили, либо он получил множественные травмы, падая с лестницы. Но оставалось загадкой, как он очутился в пятнадцати футах от нижней ступеньки. Купер обернулся, взглянул на лестницу и задумчиво произнес:
- В какой же последовательности на тебя, старина, обрушились эти напасти? Что было сначала - падение или выстрел?
Но мертвый Эдвард не отвечал. Купер потер ладонью лицо, пытаясь собраться с мыслями. Но стройная версия упорно не желала выстраиваться в его мозгу. Ни реакция обслуживающего персонала на труп, ни положение тела, ни осмотр дома не дали Куперу ни малейшей зацепки. Вот если бы ему удалось обнаружить оружие, тогда дело, возможно, и сдвинулось бы с мертвой точки. Купер тяжело вздохнул.
А не махнуть ли ему рукой на эту головоломку? В конце концов, разве он уже не бывший полицейский? Разве он не заслужил право на отдых, отдав себя опасной службе целиком и не получив ничего взамен, кроме психического и нервного расстройства? Еще утром он был уверен, что заслужил это право, но теперь, вновь взглянув на безмолвного Эдварда, с удивлением почувствовал непреодолимую потребность докопаться до истины.
Прижавшись спиной к стене и оставаясь незамеченным, из темноты за Купером следил человек, сердце которого трепетало от страха.
Почему сыщик снова разглядывает труп? Зачем он сюда вернулся? Эдварда не оживить, он мертв, мертв, мертв! И не пошевелится, сколько на него ни смотри. М0 тогда почему же не исчезает страх? Почему бешено стучит в груди сердце?
Усевшись напротив камина в свободном номере, том самом, в котором она по своей наивности надеялась спокойно переночевать накануне, Брианна отрешенно смотрела на пламя, собираясь напиться. Шелли наполнила вином ее бокал.
Брианна подумала, что одного бокала ей будет мало, но тотчас же содрогнулась, вспомнив, что произошло накануне в винном погребе.