- Наверное, ты ему небезразлична и он хочет это доказать, - сказала Брианна, сомневаясь в душе, что Данте женится на Шелли.
- А сегодня мы с ним целовались, - покраснев, призналась девушка. - Взасос! - О других ласках она умолчала.
- Значит, он наконец-то заметил, что ты женщина, - с усмешкой сказала Брианна. - Ну и какого ты мнения о его мужских достоинствах?
- Он просто душка! - закатив глаза, выпалила повариха. - Жаль, что мы целовались в кладовой! - Она скромно потупилась.
- В кладовой? - Брианна прыснула со смеху. - А в каких еще малоподходящих для этого местах ты целовалась с мужчинами?
Ей вспомнилась сцена в читальном зале, где она чуть было окончательно не раскрепостилась, и она заерзала на табурете, уже не казавшемся ей холодным. Шелли ничего ей не ответила, подошла к буфету и достала оттуда пакет чипсов. Положив его на стол, она заявила:
- Нет уж, так нечестно! Теперь твоя очередь раскрывать свои секреты. - Она надорвала упаковку и принялась лакомиться чипсами. - Объедение! А тебе не дам, пока не расскажешь!
- Ну, так и быть, - исходя слюной, согласилась Брианна. - К примеру, я целовалась в библиотеке.
- Вот это да! В публичной? - У поварихи засверкали глазки.
- Нет. - Брианна покачала головой. - В библиотеке, расположенной в этом доме.
- Разве тебе доводилось бывать здесь раньше? - удивленно спросила Шелли.
- Нет!
- Ничего не понимаю… О Боже! - дошло наконец до нее. - С этим полицейским! Ну, подружка, ты даешь…
Брианна отправила в рот целую пригоршню чипсов и с аппетитом захрупала. Прожевав, она воскликнула:
- Сама не понимаю, как на меня нашло это затмение! Ведь я же зареклась иметь с мужчинами дело! И вот опять проявила слабость. Со мной явно что-то происходит…
Они погрузились в задумчивое молчание, которое прервал громкий стук.
- Что это было? - в ужасе прошептала Брианна.
- Наверное, Патрик чинит генератор, - предположила Шелли.
Раздался новый стук. Брианна и Шелли испуганно переглянулись.
- Нужно выяснить, что происходит, - сказала Брианна.
Шелли стала нервно запихивать в рот чипсы.
- До сегодняшнего утра мне казалось, что этот дом - самое спокойное и уютное место на свете. А сейчас у меня мурашки ползут по коже от страха!
- У меня тоже, - сказала Брианна.
- Скорее бы включили электричество, - сказала Шелли. - Может быть, мне станет чуточку полегче.
Бум!
- Ну все, с меня довольно! - воскликнула Брианна. Она вскочила с табурета, подбежала к двери и крикнула, распахнув ее: - Эй, кто там безобразничает?
Ответа не последовало.
- Темнеет, - напомнила ей Шелли. Бум!
- Все! Пошли! - сказала Брианна.
- Куда? Скоро совсем стемнеет! - прошептала Шелли.
- А где Лариана? - спросила Брианна.
- Она говорила, что придет сюда обедать. Но здесь ее, кажется, нет, - сказала Шелли, озираясь по сторонам.
Брианна одернула подол мини-юбки, схватила фонарь, подумала и взяла с подставки большой разделочный нож.
- Зачем это тебе? - спросила Шелли.
- И ты возьми на всякий случай, - ответила Брианна и, взяв ее за руку, увлекла в коридор.
Там она включила фонарь и замерла, прислушиваясь.
- Темно, хоть глаз выколи, - прошептала повариха.
- А что находится там? - ткнув ножом в густой мрак, спросила Брианна.
- Сауна, спортзал, душевая и бассейн. Бум! Бум! Бум!
- Проклятие! - воскликнула Шелли. - Когда же это закончится? Кто-то ломает дом!
Стук стал значительно громче, как бы подтверждая ее опасения. На этот раз проницательность милашки Шелли не обрадовала Брианну. Она прошептала:
- Вперед! - И на цыпочках, крадучись, пошла в направлении странных звуков, сжимая нож вспотевшими пальцами.
- А ты сможешь пустить его в ход, если придется? - спросила Шелли.
Брианна вспомнила, что она боится даже пауков, но соврала:
- Да. Если понадобится, я любого искромсаю на кусочки. А ты?
Нож в руке поварихи задрожал. Она сжала рукоять двумя руками и выпалила:
- Разумеется! Разве ты не видела, как ловко я шинковала морковку. Пусть только кто-нибудь попробует к нам сунуться!
Они завернули за угол и очутились в тренажерном зале с зеркальными стенами, оборудованном первоклассным спортивным снаряжением. На полу валялся пустой футляр от видеодиска. Шелли посветила на него фонариком и обрадованно воскликнула:
- Здесь был Патрик! Он, вероятно, смотрел свой любимый фильм "Друзья". По нему он изучает американский сленг. Он очень прилежный ученик. Эй, Патрик!
Ответом ей стал громкий и ритмичный стук: "Бум! Бум! Бум!"
- О Боже! - прислушавшись к этим звукам и узнав их, с облегчением воскликнула Брианна.
- В чем дело? - спросила Шелли.
Раздался надрывный женский крик, потом грудной стон.
- Это Лариана! - закричала Шелли и побежала в сауну.
- Стой, Шелли! - окликнула ее Брианна и, бросившись следом, схватила ее за руку у самых дверей сауны. - Тебе не следует туда врываться… - Договорить ей не удалось.
Дверь сауны распахнулась, па пороге стояла, держа фонарик в руке и улыбаясь, как кошка, Лариана, обмотанная полотенцем. Увидев женщин, она вскинула бровь и спокойно захлопнула створки двери парилки.
- Ты жива! Слава Богу! - Шелли вздохнула с облегчением.
- Я похожа на умирающую? - Глаза Ларианы лукаво сверкнули.
- Нет, разумеется, - сказала Брианна, забирая нож у остолбеневшей Шелли. - Извини, нам показалось, что кто-то зовет на помощь.
- Что здесь происходит? - пролепетала повариха.
- Извини, но я, кажется, предупреждала, что мне необходимо расслабиться. Вот и решила попариться! Прости, но мне нужно в душевую! - Горничная грациозно прошла мимо Шелли, сочтя разговор законченным.
Брианна боролась с желанием заглянуть в дверь сауны.
- Но мы явственно слышали, как ты надрывно кричала! - не унималась простодушная Шелли.
- Это тебе почудилось с перепугу, милочка, - бросила, не оборачиваясь, горничная, закручивая в узел свои длинные темные волосы.
- Удивительно, что у тебя самой не дрожат со страху поджилки, - огрызнулась Шелли. - Я бы на твоем месте не рискнула пойти в сауну одна. Вдруг здесь затаился маньяк?
Лариана обернулась и с улыбкой проворковала:
- Я умею усмирять маньяков, особенно сексуальных. Если хоть один из них мне попадется, ему не поздоровится.
С этими словами она исчезла в душевой. Но Брианна успела заметить свежий засос у нее на шее.
- Напрасно она возомнила себя крутой! - сказала Шелли. - Маньяки чрезвычайно опасны…
- В парилке она была не одна, - сказала Брианна.
- Неужели? Не может этого быть! - Повариха всплеснула руками.
Брианна взяла оба ножа в одну руку и толкнула другой дверь сауны. Заслышав скрип, Патрик вскочил на ноги, прикрывшись махровым полотенцем. Увидев ножи в руке Брианны, он побледнел и шепотом спросил:
- Что-нибудь снова стряслось?
- Мы услышали странные громкие звуки и решили проверить, в чем дело, - ответила Брианна, едва сдерживая смех.
- Ах вот оно что! Так это мы здесь шумели. Не беспокойтесь, все в прядке. Мы просто немного расслабились.
Лицо его стало пунцовым, как переспевший помидор. Брианна окинула его взглядом и с удивлением обнаружила, что он жилист и по-своему привлекателен. Лариана определенно не ошиблась в выборе любовника, в мужчинах она явно прекрасно разбиралась.
Шелли старалась не пялиться на него, но безуспешно. Наконец она зажмурилась и, заикаясь, поинтересовалась:
- И как же именно вы расслаблялись, Патрик?
- Тише! Больше ни слова! Она меня убьет, если узнает, что вы видели меня здесь, а тем более в таком виде! - Патрик испуганно оглядел тренажерный зал, но успокоился, когда из душевой послышался шум воды. - У этой женщины глаза на затылке, не миновать мне взбучки.
- Судя по отголоскам ваших невинных игр, она уже отвела на тебе душу и выпустила пар, - заметила Брианна, чем шокировала Шелли.
Смекнув наконец, как именно забавлялись в сауне ее коллеги, повариха разразилась хохотом. Патрик испепелил ее взглядом. Она зажала рот ладошкой и виновато пожала плечами: дескать, прости, не сдержалась, уж очень это смешно.
Водопроводчик и вообще мастер на все руки проскользнул мимо нее и Брианны к душевой и дернул за ручку двери. Но та оказалась запертой изнутри. Патрик смачно выругался и занес над дверью кулак. Полотенце которым он прикрывал свое причинное место, упало на пол.
Шелли ахнула и закатила глаза к потолку. Брианна краем глаза взглянула на его мужское хозяйство, раскрыла рот и тоже отвела взгляд. Шелли исподтишка покосилась на "шотландское чудо" и томно застонала. Продолжая чертыхаться, слесарь-сантехник наклонился, чтобы поднять уроненное полотенце, и на этот раз Брианна и Шелли охнули одновременно, оценив его мужское достоинство в полной мере. Теперь им стало понятно, почему так завывала и стонала знойная Лариана, уединившись с этим умельцем в парилке. Несомненно, им и без пара там было не холодно. Патрик обернул полотенцем свои чресла и, выпрямившись, принялся отчаянно стучать, приговаривая:
- Открой же мне скорее, моя сладкая! Это я, твой зайчик!
Внезапно в дверях тренажерного зала возникла фигура мужчины, державшего в руке фонарик. Это был Купер. Брианна открыла рот от удивления. Что он подумает о ней? Заподозрит ее в участии в групповом сексуальном развлечении? Боже, только этого не хватало!
Купер окинул взглядом предбанник, удивленно покосился на Патрика, потом посмотрел на обалдевшую повариху и ножи в руке Брианны и многозначительно хмыкнул. Однако не проронил ни слова, как и положено сыщику-профессионалу.
- Здесь шумели, - пролепетала Брианна, оправдываясь.
На щеках ее вспыхнул стыдливый румянец, она почувствовала себя порочной девицей, закоренелой лгуньей и была готова провалиться сквозь землю.
Водопроводчик резко обернулся, увидел Купера и от отчаяния треснулся затылком о дверь. В следующее мгновение она распахнулась, и он рухнул плашмя к ногам Ларианы.
- Идиот! - с негодованием вскричала она.
- Да, моя повелительница, - прохрипел монтер и, встав на четвереньки, стал целовать ей ноги.
Лариана вздохнула, наклонилась, шлепнула его по худосочной заднице и, смягчившись, добавила:
- Идиот, но преданный мне одной. Верно, болван?
- Разумеется, моя царица! Закрой, пожалуйста, дверь, чтобы я смог в полной мере доказать свою преданность тебе! Нам ведь не нужны свидетели.
- Пожалуй, в этом ты прав, - проворковала она и захлопнула дверь душевой.
- Как романтично! - со вздохом промолвила Шелли и с улыбкой спросила у Брианны: - Вам доводилось видеть нечто более трогательное, чем эта сцена?
- К сожалению, не только видеть, но и участвовать в подобных фарсах мне доводилось уже не раз, - сказала Брианна и выразительно посмотрела на Купера. - Но у тебя все еще впереди, ты еще так молода!
Шелли стыдливо потупилась, обернулась к Куперу и спросила:
- Я могу вам быть чем-нибудь полезна?
- Нет, благодарю вас, - подчеркнуто вежливо ответил он, иронично посматривая на Брианну.
В наступившей тишине голос Шелли прозвучал особенно звонко и отчетливо.
- Что ж, тогда, пожалуй, вернусь на кухню.
С этими словами она забрала у Брианны фонарь и покинула помещение, оставив Купера и Брианну вдвоем. Если, конечно, не брать в расчет запершихся в душевой голубков, занятых исключительно своими проблемами.
В тускло освещенном фонариком Купера зале воцарилось тревожное молчание. Брианна изо всех сил старалась не нарушить тишину первой, хотя сохранять хладнокровие в присутствии Купера ей было невероятно трудно. Он же невозмутимо и чуточку насмешливо взирал на нее, всем своим обликом демонстрируя свое полное превосходство.
Каждой клеточкой своего трепещущего и подернутого испариной женского естества Брианна остро ощущала флюиды этого супермена - высокомерного, самоуверенного и дьявольски обаятельного. И конечно же, эта игра в молчанку с ним должна была закончиться не в ее пользу.
Собравшись с духом, она снова посмотрела на Купера, одетого в линялые джинсы и просторную рубаху, под которой скрывалась кобура с пистолетом. И ей почему-то вспомнился труп в винном погребе, что вызвало у нее вопрос: кто же все-таки убийца?
А стоило только Брианне подумать о том, где находится этот злодей, как фонарик в руке Купера замигал и потух. Помещение окутал непроглядный мрак.
Глава 17
Выше голову! Худшее впереди!
Из дневника Брианны Морленд
Сердце у Брианны ушло в пятки. Тихо охнув, она уже стала впадать в панику, как вдруг ей на плечо легла крепкая мужская рука.
От неожиданности она выронила ножи.
- Это я, глупышка! - сказал Купер тоном конюха, успокаивающего нервную кобылу, прежде чем подвести к ней племенного жеребца. - Зачем ты взяла с собой ножи?
- Какие такие ножи? - Брианна нервно хихикнула. - Никаких ножей у меня в руках нет!
- Успокойся, все в порядке. Я рядом, ничего не бойся! - сказал Купер.
Он поднял ножи с пола и вкрадчиво спросил:
- Ты действительно собиралась защищаться этим от убийцы?
- А почему бы и нет? Не ходить же мне по темному дому, полному привидений и беглых маньяков, с пустыми руками! Боже, если бы ты только знал, как я боюсь покойников!
Она забрала у него ножи. Раздался щелчок - и темноту разрезал яркий луч света.
Купер рассмеялся и помахал запасным фонариком.
- Тебя приучили быть запасливым в отряде бойскаутов? - язвительно спросила Брианна. - Или где-то еще?
- Где-то еще, - хмыкнув, сказал Купер. - Пошли скорее отсюда, здесь прохладно, можно простудиться.
Он повернулся и направился к выходу из спортивного зала.
Одергивая на ходу мини-юбку, Брианна поспешила следом, сжимая ножи в руке. Из окружавшей их темноты, как ей мерещилось, за ними кто-то наблюдал.
Купер замедлил шаги, обняв ее рукой за талию, спросил:
- Ты все еще дрожишь, трусишка?
- Мне было бы не так страшно, если бы ты не молчал, - призналась она. - Расскажи мне что-нибудь о себе!
Купер вздохнул и, покосившись на нее, неохотно заговорил:
- Так и быть, я расскажу тебе о своем детстве. Я рос очень скверным парнишкой, директор школы постоянно читал мне нотации, а дома отец порол меня ремнем. Моя мать рано умерла.
- Это помогало? Ну, порка…
- Ненадолго. Мы с моим братцем были испорченными до мозга костей. По иронии судьбы преступниками ни один из нас не стал. Напротив, мы сами начали их ловить, когда подросли.
Уже начало повествования Купера о своем трудном детстве так растрогало Брканну, что ей захотелось его крепко обнять. Однако это могло быть им неправильно истолковано. Не в силах молчать, она воскликнула:
- Ой! Мы ведь оставили там, в темном помещении, Лариану и Патрика! Как бы с ними чего-нибудь не приключилось…
- А по-моему, им там очень хорошо! - возразил Купер. - А вот и главный коридор! Отсюда рукой подать и до вестибюля, и до большой гостиной.
- Послушай, Купер, ты заглядывал в комнаты для обслуживающего персонала? - спросила Брианна. - Ну те, что расположены рядом с винным погребом? Знаешь, я слышала в одной из них нечто подозрительное, когда шла в подвал. Мне показалось, что за дверью что-то тихо напевала Шелли. Но потом я подумала, что ошиблась.
- Почему же ты сразу мне об этом не рассказала?
- Я боялась, что ты поднимешь меня на смех, скажешь, что все это мне померещилось. В последнее время мне постоянно что-то чудится. В темноте я теряюсь, а здесь темнеет уже в четыре пополудни. Поневоле засомневаешься.
- Я же говорил, что со мной тебе нечего опасаться, - напомнил ей Купер. - Вот что, надо срочно проверить эти подозрительные служебные помещения. Пошли!
Брианна предпочла бы вернуться в теплую комнату с разожженным камином, однако делать было нечего - командовал Купер, и ей поневоле пришлось подчиниться. Когда они очутились перед запертой дверью погреба, она вздрогнула, вспомнив, что под лестницей лежит мертвый Эдвард. Двери комнат по правую сторону коридорчика оказались открытыми. В первой, судя по плетеным босоножкам на шпильках в углу, жила горничная. Кровать ее была тщательно застлана. Во второй спальне никаких личных вещей не было, зато постель оказалась разобранной. Дверь третьей комнаты, той самой, из-за которой доносились подозрительные звуки, была заперта, на стук Бриаины никто не отозвался.
- Любопытно, почему заперта именно эта дверь? - почесав в затылке, спросил Купер.
- Будем ломать? - заговорщицким голосом предложила Брианна, представив, как он вломится в комнату, сжимая в руке черный пистолет. Но, к ее огорчению, Купер покачал головой:
- Нет!
- Тогда пошли скорее отсюда, - сдавленно сказала она, с опаской посматривая на дверь погреба.
Вернувшись в вестибюль, в глубине которого мерцали рубиновые уголья в камине, Брианна с облегчением воскликнула:
- Ты, наверное, уже привык к стрессам, но я нет!
- К стрессам привыкнуть нельзя, - угрюмо пробурчал Купер.
Их взгляды встретились, и Брианна поняла, что он прав. Этот бывалый страж порядка, немало повидавший на своем веку, так и не сумел выработать в себе иммунитет к страху. Но он научился контролировать его, а это было главное. Брианна зауважала Купера еще больше и пожала его мужественную руку.
Он хитро улыбнулся и сказал:
- А я придумал, как можно выбраться отсюда!
- Ты шутишь? - недоверчиво спросила она.
Купер покачал головой, повернулся и осветил стойку дежурного администратора. За ней Брианна увидела дверь, которую раньше не замечала. Сердце ее затрепетало от радостного предчувствия. Купер подошел к потайной двери и толкнул ее. У Брианны перехватило горло.
Луч света прорезал темноту и упал на пол гаража.
Они вошли в сырое помещение, и Купер закрыл за собой дверь.
В полумраке Брианна сумела разглядеть несколько автомобилей и три другие двери. Пахло резиной, бензином и машинным маслом. Купер поднял фонарик над головой, чтобы получше рассмотреть автомобили, и Брианна увидела, что, помимо грузовой "тойоты" и универсала "вольво", в гараже стоит еще трейлер с двумя снегоходами.
- Остается только заправить их бензином, - сказал Купер. - Я проверил баки, они пусты. Но двигатели, по-моему, в полной исправности.
- Ты разбираешься в снегоходах? - с удивлением спросила Брианна. - Где ты этому научился, живя в Сан-Франциско?
- Я вообще неплохо разбираюсь в технике, - спокойно ответил Купер, заглядывая "под капот одного из снегоходов. - Интерес к всяческим механизмам проявился у меня еще в детстве, я разбирал тогда все игрушки, особенно машинки. А теперь я на досуге ремонтирую старые автомобили, вернее, занимался этим одно время, пока у меня была такая возможность.
- Ты собираешься вернуться в полицию? - спросила Брианна.
Купер пожал плечами, продолжая рассматривать двигатель.
- Не слишком, однако, ты многословен, - заметила Брианна.