Моя жизнь - прекрасна. У меня есть мой кофе из цикория, мои горячие булочки и мой друг на телефоне. Когда солнце садится, я - самое плохое существо, рыскающее в ночи: я господствую над стихиями и не ведаю никаких опасений. В течение многих столетий я защищал невинных и следил за человечеством, убеждаясь, что им безопасно в мире, где ничто никогда не дает уверенности. Все, что я хочу взамен, - горячую малышку в красном платье, которая не хочет от меня ничего, кроме одной ночи. Вместо этого, я получаю безудержный Марди Гра, с карнавальной платформой, которая пытается превратить меня в жертву дорожно-транспортного происшествия, и красавицу, которая сохраняет мою жизнь, но не может вспомнить, куда она дела мои штаны. Яркая и экстравагантная, Саншайн Раннинвулф должна стать идеальной женщиной для меня. Она не хочет ничего, кроме сегодняшней ночи, никаких связей, никаких долгосрочных обязательств.
Но каждый раз, когда я смотрю на нее, я начинаю тосковать по тем мечтам, которые похоронил столетия назад. С ее нетрадиционным образом действия и способностью расстраивать меня, она единственная, кто мне нужен. Но моя любовь к ней может означать ее смерть. Я проклят никогда не узнать мира и счастья - не тогда, пока мой враг ждет меня в ночи, чтобы уничтожить нас обоих.
Тэлон Морриганский.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА 1 2
ГЛАВА 2 3
ГЛАВА 3 6
ГЛАВА 4 12
ГЛАВА 5 19
ГЛАВА 6 23
ГЛАВА 7 30
ГЛАВА 8 34
ГЛАВА 9 37
ГЛАВА 10 40
ГЛАВА 11 43
ГЛАВА 12 45
ГЛАВА 13 50
ГЛАВА 14 54
ГЛАВА 15 58
ГЛАВА 16 63
ГЛАВА 17 66
ГЛАВА 18 68
ГЛАВА 19 73
ЭПИЛОГ 76
Примечания 76
Шеррилин Кеньон.
Ночные объятия
ПРОЛОГ
558 г. н.э., Глионнан
Ревущие деревенские пожары полыхали высоко в ночи, облизывая темное небо и были похожи на сдвоенных змей на черном бархате. Дым доносился через туманную темноту, едкий, с запахом смерти и мести.
Эти вид и запах должны были доставить удовольствие Тэлону.
Но не доставили.
Ничто больше не могло принести ему радость когда-либо вновь.
Ничто.
Горькая мука, хлынувшая в него, калечила. Ослабляла. Это было больше того, что даже он мог бы перенести, и эта мысль была почти достаточной, чтобы вызвать его смех…
Или мучение.
Да, он мучился от веса терзающей его боли.
Одного за другим он потерял каждого человека на земле из тех, кто когда-либо что-то значил для него.
Их всех.
Осиротев в семь лет, он принял тяжкий груз ответственности за свою маленькую сестренку. Не имея возможности никуда отлучиться, оставив младенца без присмотра, он вернулся в клан, некогда возглавляемый его матерью.
Клан, который изгнал его родителей перед его рождением.
Его дядя правил первый год как король, когда Тэлон силой пробил путь в его поместье. Король неохотно принял его и Кеару, но его клан - нет.
Только когда Тэлон вынудил их сделать это.
Возможно, они не уважали его происхождение, но Тэлон заставил их уважать свой меч и характер. Уважать его готовность калечить и убивать любого, кто оскорблял его.
Ко времени возмужания никто не смел дразнить его за происхождение и подвергнуть сомнению память или честь его матери.
Он прошел путь через все воинские чины и узнал все, что мог, об оружии, борьбе и руководстве.
В конце этого пути он был единодушно утвержден как преемник своего дяди теми самыми людьми, которые когда-то смеялись над ним.
Как наследник, Тэлон всегда поддерживал короля, неуклонно защищая его, пока вражеская засада не поймала их без охраны.
Раненый и в агонии, Тэлон держал в руках своего дядю, пока Идиаг умирал от ран.
- Охраняй мою жену и Кеару, мальчик, - шептал тот перед смертью. - Не заставляй меня сожалеть о том, что я принял тебя.
Тэлон обещал. Но только спустя несколько месяцев после этого, он узнал, что его тетя была изнасилована и убита их врагами. Ее тело осквернили и бросили диким животным.
Не прошло и года, и он качал в объятиях свою любимую жену Нинью, которая испустила дух у его груди, оставив его в полном одиночестве, навсегда лишенного ее нежного, успокоительного прикосновения.
Она была его Вселенной.
Его сердцем.
Его душой.
Он не желал больше жить без нее.
Его дух был сломлен, как и его сердце.
Тэлон вложил их мертворожденного сына в ее безжизненные объятия и похоронил обоих в лощине, где он и Нинья играли детьми.
Затем, он поступил так, как учили его мать и дядя.
Он выжил, чтобы возглавить свой клан.
Отбросив в сторону свое горе, он жил только для процветания клана.
Как вождь, он пролил крови достаточно для того, чтобы заполнить бушующее море и принял бесчисленные раны на собственную плоть ради своих людей.
Он привел свой клан к триумфу победы над всеми соседними и северными кланами, которые стремились завоевать их. После смерти большинства членов своей семьи он отдал клану все, что имел. Свою преданность. Свою любовь.
Он даже предложил им свою собственную жизнь, чтобы защитить их от богов.
И через одно биение сердца члены его клана забрали последнее на этой земле, что он любил.
Кеара. Его нежно любимая маленькая сестра, которую он поклялся своим родителям и дяде, защищать любой ценой. Кеара с ее золотыми волосами и смеющимися глазами цвета янтаря. Такая молодая. Такая добрая и щедрая.
Его клан убил ее перед ним, чтобы удовлетворить эгоистичные амбиции одного человека, в то время как он лежал связанный, неспособный остановить их. Она умерла, взывая к нему о помощи. Ее испуганные крики все еще звенели в его ушах.
После ее казни, клан взялся за него, покончив так же и с его жизнью. Но собственная смерть не принесла Тэлону утешения. Он чувствовал только вину. Вину и потребность исправить причиненное его семье зло.
Эта мстительная потребность превзошла все, даже саму смерть.
- Боги проклянут вас всех! - ревел Тэлон в горящей деревне.
- Не боги проклинают нас, мы сами проклинаем себя своими словами и поступками.
Тэлон резко развернулся на голос, раздавшийся позади него, и увидел позади себя человека, одетого во все черное. Стоящий на небольшом возвышении, этот человек не был похож ни на кого, виденного им раньше.
Ночной ветер кружился в водовороте вокруг фигуры, вздымая его прекрасно вытканный плащ, пока он шел, держа в левой руке большой, словно для двоих воинов, жезл. Темный, сделанный из древнего дуба, жезл был испещрен символами и сверху украшен перьями, закрепленными кожаным шнуром.
Лунный свет танцевал на его волосах угольно-черного цвета, заплетенных в три длинные косы. Его серебристые, мерцающие глаза казалось, двигались подобно туманным призракам. Эти пылающие глаза были жуткими и призрачными.
Сам ростом с гиганта, Тэлон никогда прежде не смотрел на кого-то снизу верх, тем не менее незнакомец казался размером с гору. И только когда он приблизился, Тэлон понял, что мужчина был выше всего на несколько дюймов и не столь стар, как показалось вначале. В действительности, его лицо было лицом молодого человека, стоящего на границе между юностью и зрелостью.
Пока незнакомец не взглянул пристальнее. Там, в этих глазах, отражалась вся мудрость веков. Он был не юнцом, а воином, который много сражался и многое видел.
- Кто ты? - спросил Тэлон.
- Я - Ашерон Партенопайус, - ответил он со странным акцентом на безупречном, родном Талону, кельтском языке. - Меня послала к тебе Артемида, чтобы обучать тебя в твоей новой жизни.
Тэлону, было сказано греческой богиней, нужно учиться у этого мужчины, который бродил по свету с незапамятных времен.
- И чему ты будешь учить меня, чародей?
- Я научу тебя убивать даймонов, которые охотятся на несчастных людей. Я преподам тебе, как скрываться в течение дня, чтобы солнечные лучи не убили тебя. Я покажу, как говорить, не показывая твои клыки людям, и еще всему остальному, что ты должен знать, чтобы выжить.
Тэлон горько рассмеялся, как будто ослепленный болью, прошедшей через него еще раз. Он страдал и был изранен настолько, что едва мог дышать. Он хотел только мира.
И свою семью.
И все они ушли.
Без них он больше не желал жить. Нет, он не мог бы жить с этим грузом в сердце.
Тэлон взглянул на Ашерона:
- Скажи мне, чародей, на какое время эта боль уйдет из меня?
Ашерон ответил ему твердым взглядом.
- Кельт, я могу научить тебя, как похоронить ту боль так глубоко, что это не уколет тебя больше. Но должен предупредить, что ничто никогда не дается легко и не длится вечно. Однажды произойдет что-то, что заставит тебя снова чувствовать, и с этим к тебе вернется вся прошедшая боль. Все, что ты скрывал, выйдет и может уничтожить не только тебя, но и любого, кто будет рядом с тобой.
Тэлон проигнорировал эту последнюю часть. Все, что он хотел сейчас, это один день, когда его сердце не разрывается на части. Одно мгновение, свободное от мучения. За это он был готов заплатить любую цену.
- Ты уверен, что я не буду ничего чувствовать?
Ашерон кивнул.
- Я могу научить тебя этому, если ты готов слушать.
- Тогда учи меня, чародей. Учи меня хорошо.
ГЛАВА 1
Наши дни
Новый Орлеан
- Знаешь, Тэлон, убийство даймона, высасывающего душу, без хорошей схватки похоже на секс без прелюдии. В итоге, трата времени и неполное удовлетворение.
Тэлон согласился со словами Вульфа, сидя за угловым столиком в кафе "Дю Монд", ожидая, когда вернется официантка с его черным кофе из цикория и булочками. В левой руке у него была старая саксонская монета, которую он крутил между пальцев, пока сканировал глазами темную улицу перед собой и глядел на туристов и гуляющих местных жителей.
Изгнав большинство собственных эмоций полторы тысячи лет назад, Тэлон оставил только три вещи, которыми позволял себе наслаждаться: распутными женщинами, горячим кофе из цикория и телефонным общением с Вульфом.
Именно в таком порядке.
Хотя, если по-справедливости, бывали времена, когда дружба Вульфа в действительности значила для Талона больше, чем чашка кофе.
Однако сегодня вечером это было не так.
Тэлон пробудился только после наступления сумерек и почувствовал острую нехватку кофеина, и хотя существовала теория о том, что бессмертные не могут иметь привычек к чему-либо, он не стал бы держать на это пари.
Он потратил время только на то, чтобы натянуть штаны и кожаную куртку, прежде чем прибыть поклониться богине кофеина.
Холодная новоорлеанская ночь была на удивление спокойна. Даже не было скопления туристов на улице, которая была чрезвычайно близка к параду Марди Гра. Однако, в Новом Орлеане это был главный сезон охоты для даймонов. Скоро вампиры преследовали бы туристов и охотились на них, как на открытом банкете.
Тем не менее, в течение короткого мгновения Тэлон был доволен тем, что было тихо, пока это позволяло ему уделить время кризису Вульфа и подавить ту тягу, которая не стала бы ждать.
- Разговор, достойный истинного скандинава, - сказал Тэлон в телефонную трубку. - Что тебе необходимо, мой брат, так это полное меда помещение, обслуживаемое распутными девками, и викингами, готовыми бороться за свой путь в Валгаллу.
- И ты мне еще говоришь об этом, - согласился Вульф. - Мне нужны старые добрые времена, когда даймоны были воинами, обученными бороться. Те, которых я нашел сегодня, ничего не знали о борьбе, и я болен от этого: "мое оружие решит все проблемы".
- В тебя снова стреляли?
- Четыре раза. Я клянусь… Мне жаль, что я не могу учить даймонов подобно Дезидериусу. На этот раз мне понравился бы хороший бой без правил.
- Будь осторожен со своими желаниями, поскольку можешь получить их исполнение.
- Да, знаю. Но проклятье. Хотя бы один раз они не могли бы прекратить бежать от нас и научиться сражаться, как делали это их предки? Мне необходим нормальный порядок вещей.
Тэлон приспособил как надо свои черные солнцезащитные очки, увидев поблизости группу гуляющих женщин.
Теперь появилась одна проблема, в которую ему захотелось вонзить свои клыки…
Тэлон пробежался языком по своему длинному, как у собаки, левому клыку, наблюдая за красивой блондинкой, одетой в синее. У нее была медленная, соблазнительная походка, которая могла заставить почувствовать себя юнцами даже тысячапятисотлетних мужчин.
Он очень хотел этого хотя бы чуть-чуть.
Проклятый Марди Гра.
Если бы не сезон, он распрощался бы с Вульфом и побежал бы за ней, чтобы удовлетворить свое основное желание.
Долг. Как это мерзко воняет.
Вздыхая, он вернул свои мысли к разговору.
- Я скажу тебе, что мне нужно больше всего. Тэльфины.
- Кто они такие?
Тэлон бросил задумчивый взгляд на быстро удаляющихся от него женщин:
- Они жили до твоего времени. Давно, в лучшей части темных времен, в услужении у нас был клан Сквайров, единственной целью которых была забота о наших чувственных удовольствиях.
Тэлон благодарно вздохнул, когда вспомнил о тельфинах и комфорте, который они обеспечивали ему и его собратьям-темным охотникам.
- Приятель, они были великими людьми. Они знали, чем мы были, и они были более чем счастливы уложить нас в постель. Черт, Сквайры даже обучали их, как надо ублажать нас.
- Что с ними случилось?
- Примерно за сто лет до твоего рождения, один из Темных охотников сделал ошибку, влюбившись в свою тэльфину. К сожалению остальных, она не прошла проверку Артемиды. Богиня была так зла, что вмешалась и выслала тэльфин, введя такое, ох какое, прекрасное правило "ты спишь с ними только единожды". В ответ Ашерон ввел закон "никогда не трогай моего Сквайра". Скажу тебе, что ты не жил, пока не попробовал найти приличное пристанище на одну ночь в Англии седьмого столетия.
Вульф фыркнул:
- Это никогда не было проблемой для меня.
- Да, знаю. В этом я тебе завидую. Пока одна часть тебя удерживала тебя от возвращения к своей любовнице, чтобы не предать принципов нашего существования, ты мог возвращаться без опасения.
- Поверь, Тэлон, это еще не все, что было разрушено. Ты одинок по своему выбору. У тебя есть какие-нибудь мысли о том, как это печально, когда о тебе забывают через пять минут после твоего ухода?
Вульф утомленно вздохнул.
- Мать Кристофера приходила сюда три раза на прошлой неделе, так что она может встретить человека, который работает на нас. Сколько я ее знаю? Тридцать лет? И никак не могу забыть, что шестнадцать лет назад, когда я вернулся домой, она вызвала копов, подумав, что я ворвался в собственный дом.
Тэлон поморщился, услышав боль в голосе Вульфа. Это напомнило ему о том, почему он больше не позволял себе чувствовать что-то помимо физического удовольствия.
Эмоции не служили никаким целям в жизни, и он прекрасно чувствовал себя без них.
- Мне жаль, маленький брат, - сказал он Вульфу. - По крайней мере, у тебя есть мы и твои Сквайры, которые могут помнить о тебе.
- Да, я знаю. Спасибо небесам за современные технологии. Иначе я сошел бы с ума.
Тэлон выпрямился на стуле:
- Не ради перемены темы, но ты не видел, кого Артемида прислала в Новый Орлеан на место Кириана?
- Я слышал, что это Валериус, - в голосе Вольфа слышалось недоверие. - О чем Артемида думала?
- Представления не имею.
- Кириан знает? - спросил Вольф.
- По понятным причинам, мы с Ашероном решили не говорить ему, что внук и слюнявое подобие человека, который мучил его самого и разрушил его семью, обосновался в городе всего лишь через дом от него вниз по улице. К сожалению, я уверен, что рано или поздно он узнает об этом.
- Приятель, человек или нет, Кириан убьет его, если их пути пересекутся, - не это тебе нужно, чтобы пережить это время года.
- Мне ли не знать.
- Кого в этом году назначили на Марди Гра? - спросил Вульф.
Тэлон подбросил монету, думая о древнем греко-римском рабе, которого временно присылают в город, чтобы помочь справиться с нашествием даймонов, которое случалось в это время каждый год. Зарек был известным Пожирателем, который охотился за человеческой кровью. Он был неуравновешенным в лучшем случае, психически неустойчивым - в худшем. Никто не доверял ему.
И его появление здесь было неожиданностью, тем более, что Тэлон надеялся на визит Темной Охотницы. Присутствие другого Темного Охотника ослабляло его силы, но лучше он будет смотреть на красивую женщину, чем иметь дело с психом Зареком.
Кроме того, для того, что он имел ввиду, он и Охотница не нуждались в силах Темного Охотника.
- Они присылают Зарека.
Вульф чертыхнулся:
- Я не думал, что Ашерон позволит ему когда-нибудь покинуть штат Аляска.
- Я знаю, но приказ о том, что Артемида хочет видеть его здесь, получен непосредственно от нее. Похоже, у нас будет психическое партнерство… О, подожди-ка. Это же Марди Гра.
Вульф опять рассмеялся.
Наконец, официантка принесла его кофе и маленькую тарелочку с тремя булочками, обильно посыпанными сахарной пудрой. Тэлон благодарно вздохнул.
- Кофе прибыл.
- О, да.
Тэлон вдохнул аромат напитка, отставил его и взялся за булочку. Только он коснулся выпечки, как увидел что-то через улицу, на правой стороне площади Джексона, на Пидестрин Молл.
- Ах, черт.
- Что?
- Чертова тревога.
- Эй, да ты похоже не слишком далеко от добычи, блондин.
- Укуси меня, викинг.