Он откинулся назад и потянул ее на себя. Саншайн оседлала его и застонала от ощущения его стального живота, прижавшегося к ней.
К ее изумлению, он был уже опять тверд.
- У тебя никогда не стирается, не так ли?
Он взял в ладони ее лицо и взглянул на нее темными, серьезными глазами.
- Это все ты, дорогая. Без сомнения, ты. С кем-то еще я бы уже давно сморщился и спал.
- Ты имеешь ввиду это?
Он направил ее руку к своему вздувшемуся древку.
- Что ты об этом думаешь?
- Я думаю, что должна была съесть утром больше витаминов.
- А я думаю, что есть еще несколько поз, которые мы не попробовали.
Тэлон проснулся в постели Саншайн как раз тогда, когда село солнце. Он улыбнулся в сонном удовольствии, когда унюхал аромат скипидара и пачули на своей коже.
Саншайн.
Она все еще уютно лежала в его объятиях, и крепко спала. К своему удивлению, он почувствовал, что его орган снова начал наливаться силой.
После сегодняшнего дня он будет сыт по крайней мере день или два, если не целую неделю.
По существу, он не должен был быть способен двигаться.
И все же он хотел взять ее снова. Прямо сейчас. Он хотел почувствовать ее руки и ноги, обнимающие его, притягивающие его ближе, когда он потеряет себя в ощущениях ее тела, скользящего ему навстречу.
Только Нинья когда-то заставляла его чувствовать подобное. С ней он был совершенно ненасытным. Глядеть на нее означало гореть для нее.
Он никогда не думал найти другую такую же привлекательную женщину. И еще все, что он хотел, это провести остаток ночи внутри Саншайн. Чтобы чувствовать ее дыхание у своей шеи, когда он утонет в ее горячей влажности много раз.
Но он не мог. Он предполагал встретиться с Ашероном на площади Джексона.
Не считая того, что по улицам разгуливали даймоны, готовые к убийству, и он должен защищать невинных.
- Тэлон?
Он внутренне сжался при звуке ее сонного голоса. Он надеялся тихо уйти, пока она спит.
Он ненавидел эти неприятные уходы.
- Вечер, дорогая, - пробормотал он, целуя ее бровь.
Она улыбнулась улыбкой, которая ослепила его.
- Ты уходишь?
- Да, я должен встретиться кое с кем.
- О'кей, - ответила она.
Она встала с кровати и завернулась в простыню.
- Было по-настоящему восхитительно познакомиться с тобой, Тэлон. Спасибо за чудесный день.
И потом она оставила его одного.
Тэлон нахмурился. Обычно дальше следовала та часть, где любовницы просили его остаться, задержаться хоть чуть-чуть подольше. Где они говорили, что он самый лучший любовник, которого они знали, а потом плакали от мысли, что никогда не будут с ним снова.
Но Саншайн казалась совершенно не расстроенной его уходом. Она не казалась маленьким кусочком грусти.
Что это было?
Он стремглав выпрыгнул из кровати и выбежал из комнаты, чтобы найти ее на кухне с рисовым печеньем в зубах и наливающей розовый сок в чашку.
- Саншайн, ты в порядке?
Она вытащила пирожное изо рта и посмотрела на него.
- Да, все хорошо.
Ее лицо немного побледнело.
- О, Господи, ты же не собираешься стать моим собственником или моей судьбой? Пожалуйста, скажи мне, что ты не из тех парней Трины, который думает, что после небольшого секса с женщиной имеет на нее права.
Небольшой секс?
Небольшой секс!
Тэлон был ошеломлен. Он привык покидать своих любовниц, но это было самое легкое расставание из всех предыдущих, и это странно смутило его.
Расстроило.
Унизило.
Особенно принимая во внимание то, что они едва не спалили друг друга. Это был самый лучший секс-марафон, который у него был. Она встречала его страсть и его член на полпути, что было невероятно.
И теперь с ней все хорошо, когда он идет к двери?
- Ты уверена, что ты в порядке? - снова спросил он.
- Слушай, это было круто, о’кей? Я знала, когда соглашалась лечь с тобой в постель, что ты не будешь потом бродить вокруг. Я не глупа, знаешь ли. Я - большая девочка. А ты действительно большой парень, и я уверена, что у тебя есть своя жизнь, к которой ты возвратишься. - Паника заметалась в ее глазах. - О, боже, ты женат, не так ли?
- Нет, я не женат.
Она облегченно выдохнула.
- Тогда, никакого вреда, никакой грязи.
Она пересекла небольшое пространство и подошла к холодильнику, чтобы убрать сок.
- Саншайн?
Она замерла и послала ему раздраженный взгляд:
- Что, Тэлон? Тебя же не тревожит расставание, а? Сегодня мы развлеклись, и это стоило того, но я должна вернуться к своей работе. У меня куча вещей, которые я должна сделать сегодня вечером.
- Да, но… - он не закончил предложение, потому что передумал.
- Но?
Он сжал челюсть. Прекрасно, если она хочет, чтобы он ушел, он уйдет.
Он не должен был проводить с ней день.
Время близилось к Марди Гра, он не мог позволить себе никаких отвлечений. Он должен соблюдать осторожность во всем, что пришло в форме темноволосой соблазнительницы.
- Ничего, - сказал он.
Казалось, что она почувствовала облегчение.
- Так как ты должен с кем-то встретиться, тебе нужно пойти принять душ, а я пока сделаю нам что-нибудь поесть.
Он принял ее предложение о душе, но когда закончил, отказался есть салат с тофу и соевые стейки.
- Еще раз спасибо, Саншайн, - сказал он, натягивая свою кожанку поверх футболки. - У меня был действительно хороший день.
- У меня тоже, - ответила она ему, грызя салат и просматривая художественный журнал.
Он все еще не мог поверить, в то как хорошо она восприняла его уход. Проклятье.
Часть его продолжала ожидать, что она хотя бы попросит позвонить ей.
Спросит его e-mail.
Хотя бы что-то.
Но она не спросила.
Черт, как он ненавидел двадцать первое столетие!
Она подняла голову, когда он направился к двери.
- Позаботься о себе, Тэлон. И в будущем, пожалуйста, постарайся оставаться в стороне от разъезжающих карнавальных платформ, хорошо?
Тэлон поднял обе брови в ошеломлении.
- Извини?
- Разве ты не помнишь прошлую ночь, когда тебя подкосило?
Тэлон нерешительно кивнул, не зная, что именно врезалось в него.
- Я был сбит карнавальной платформой?
- Да, это был Вакх.
Теперь к его обиде она добавила оскорбление. Черт возьми! Он надеялся, что Ник не узнает об этом. Никогда.
Николас Амброзиус Готье пришел в этот мир, не имея больших перспектив. Незаконнорожденный сын профессионального уголовника и малолетней стриптизерши с Бурбон-стрит, он точно не был самым законопослушным из людей. Фактически, в младших классах средней школы попечительский совет признал его наиболее вероятным кандидатом на смертную казнь.
Но однажды ночью, когда Ник разбирался с бандой, которая преследовала его, судьба изменила его жизнь, послав ангела-хранителя в лице Темного Охотника, который взял подростка с удивительным именем, отмыл его и подарил реальное будущее.
Теперь, девять лет спустя, он был студентом подготовительного курса юридического факультета и почти респектабельным гражданином. Почти - это правильное слово.
Все благодаря Кириану Фракийскому и Ашерону Партенопайусу.
Не было ничего, что он не сделал бы для них, поэтому он сидел в своем автомобиле, припаркованном на пустом поле, как раз после заката, вместо того, чтобы уехать куда-нибудь со своей последней подружкой.
Здесь было холодно даже с работающим двигателем. Эта сырость, этот холод проникали глубоко в кости и заставляли их болеть. Термос с кофе опустел, и Нику захотелось вернуться домой и оттаять.
Вместо этого он ждал, когда будет доставлено подкрепление для Марди Гра, потому что Зарек, проведя последние девятьсот лет на Аляске, понятия не имел, как водить машину. Очевидно, автомобили не предназначались в качестве транспорта для перевозки засыпанных снегом Темных Охотников.
Долбанный псих. Это был тот случай, когда он мог ждать, возможно, всю жизнь.
- Ник, ты там?
- Да, - ответил он в рацию, лежавшую на пассажирском сиденье его ягуара, по которой он держал связь с прибывающим вертолетом. - Скажите расчетное время прибытия.
- Примерно через две минуты.
Ник стал сканировать небо в поисках черного вертолета H-53E Морской Дракон конструкции Сикорского. Это был сделанный на заказ вертолет военного образца для дальних расстояний, на которых Оруженосцы имели обыкновение перевозить Темных Охотников. Машина была быстра и универсальна, и могла дозаправиться в полете.
Его задняя часть была оборудована покрытым сталью пассажирским отсеком, который защищал Темных охотников от солнечного света. Иллюминаторы можно было открыть щелчком выключателя, чтобы Темный охотник мог при желании, после наступления темноты, видеть, что происходит снаружи.
Некоторые Охотники, типа Ашерона, владели своими вертолетами и при необходимости использовали их.
Сегодня ночью Майк Каллахан, который был Dorean - оруженосцем (это означало, что у него нет определенного Темного Охотника, которому он служил бы), привозил Зарека с Аляски.
Ник слышал много слухов о Зареке Мезийском на он-лайн портале Оруженосцев, в разделах информации. Он не был уверен, насколько правдива была информация, но через несколько минут он это узнает.
- Эй, Майк, - радировал он пилоту, - Насколько он плох?
Майк фыркнул.
- Позволь мне просветить тебя. Если у тебя есть оружие, доставай его.
- Почему?
- Потому что ты захочешь пристрелить эту задницу, которая начинает все больше свирепеть. На этот раз мне действительно жаль даймонов.
Это прозвучало не очень обнадеживающе.
- Что? Он хуже, чем Ашерон?
- Ник, поверь моему слову. Ты никогда не видел ничего похожего на это. Теперь я понимаю, почему Артемида и Эш держали его на Аляске. Чего я не понимаю, это с какой стати Артемида решила отправить его в место, где много народа. По-моему, это как бросить гранату на бензоколонке.
О да, теперь его кишки завязались узлом.
Ник ждал, пока вертолет приземлялся на частной взлетно-посадочной полосе, которую использовал Ашерон во время своих визитов. На одном конце поля стояло строение, которое казалось полуразрушенным сараем. В действительности, это был видоизмененный современный ангар, оборудованный сигнальной системой и дверями, которые были вдвое толще, чем в бомбоубежище. Сейчас в этом сарае размещался вертолет MH-60K системы Сикорского за двадцать восемь миллионов долларов, которым Ашерон управлял сам, и его изготовленный на заказ мотоцикл Buell.
Эш прибыл с шиком днем раньше.
Теперь Зарек.
Да, Марди Гра начинал казаться жутким.
Ник вышел из машины, запер рацию в багажнике, затем остановился на краю поля, пока Майк не заглушил двигатель и лопасти не перестали вращаться.
Когда вращение стихло, из вертолета вышел худой, среднего возраста Сквайр и снял шлем. Майк никогда не был слишком дружелюбным, а сегодня ночью он выглядел человеком чрезвычайно раздраженным и испытывающим глубокое отвращение.
- Я не завидую тебе, - сказал он, бросив шлем на место пилота.
- Давай, прекращай портить мне дело, Майк. Он не может быть настолько плохим.
Ник передумал сразу, как только Майк сдвинул пассажирскую дверь, и он бросил первый взгляд на Зарека Мезийского.
Зарек появился из проема, как Люцифер из глубокой бездны, с таким задиристым видом, что Ник удивился тому, что они вообще сумели оторвать вертолет от земли.
Одетый во все черное, Зарек носил джинсы, байкерские ботинки фирмы Харлей и футболку с длинными рукавами. Казалось, он совсем не обращал внимания на холодный влажный воздух, пропитавший зимнюю Новоорлеанскую ночь. В левом ухе висела длинная серебряная серьга в виде меча с рукояткой из скрещенного черепа и костей.
Зарек вышел с усмешкой, которая казалась более зловещей, чем его черная готская борода. Прямые черные волосы спадали на плечи, а угольно-черные глаза были наполнены презрением и ненавистью.
Ник был озадачен такой неприязнью; черт, он вырос с этим. Но никогда не встречал человека, который выглядел бы сквернее Зарека.
Он напомнил Нику убийц, которых его отец приводил домой. Холодный. Бесчувственный. Смертельный. И всякий раз, когда Зарек обращал на тебя взор, появлялось чувство, будто он снимает с тебя мерку для гроба.
Зарек схватился за левый бок вертолета, откинулся назад и сцапал большой черный туристский рюкзак. Ник в страхе уставился на огромную руку Зарека. На каждом из его пальцев, включая большой, был одет длинный, сцепленный с другими, серебряный коготь с острой верхушкой. Когти были так хорошо заточены, что Ник решил, что это лучшее оружие Зарека.
Это человек, похоже, прибыл выполнить грязную работу и навсегда покончить со своей добычей.
Дерьмо! Для Зарека, прозванного психопатом, это был шаг вперед.
Пока Зарек шел от вертолета, он шипел на Майка, обнажая клыки.
На этот раз Майк воздержался от комментариев. Это сказало Нику больше, чем что-то еще, о том, насколько был злобен Зарек.
- Итак, если вы закончили издеваться над Майком, готовы ли вы идти?
Ник пожалел о своих словах, как только Зарек посмотрел на него. Ледяной, враждебный и свирепый взгляд остудил его больше, чем холодный ветер.
- Не дерзи мне, малыш, или от тебя и мокрого места не останется.
Ника нельзя было легко испугать, но эти слова были сказаны с такой серьезностью, что он шагнул назад и больше не раскрывал рта.
Без лишних слов, Зарек зашагал к автомобилю с грацией хищника, время от времени оскаливая зубы. Он бросил рюкзак на пол, сел и хлопнул дверцей. В этот миг Ник серьезно пожалел, что не купил машину с задними сиденьями.
С другой стороны, учитывая злобную, непредсказуемую натуру Зарека, Ник предпочел, чтобы то сидел около него, а не позади.
Майк выдохнул с облегчением и хлопнул Ника по спине.
- Должно быть, ты прогневил бога, малыш. Я, черт возьми, не хотел бы сейчас находиться на твоем месте.
Ник никогда не был слишком религиозен. Но пока он шел к своему ягуару, он заново открыл веру для себя.
Он сел и включил двигатель, а потом направил машину по направлению к городу. Они должны были встретиться с Тэлоном, Валериусом и Ашероном приблизительно через полчаса на площади Джексона. Проклятье, эта дорога обещала стать самой длинной в его жизни.
Он выжал акселератор до упора - ему поможет успокоиться только бешеная скорость.
Пока Ник вел автомобиль, его взгляд постоянно возвращался к лежащей на колене левой руке Зарека с вывернутыми наружу когтями.
Тишина была оглушительной и нарушалась лишь когда Зарек скреб по джинсам ногтями. Спустя какое-то время дьявольский металлический скрежет начал играть на нервах Ника. Он включил радио.
- Вам нравится рок? - спросил он.
Радио немедленно выключилось.
Ник сглотнул, когда понял, что одной из стихий Темного Охотника являлся телекинез.
- Мальчик, я тебе не друг. Я не твой Темный Охотник и у нас не свидание для траха. Ты говоришь, только когда я задаю вопрос. В остальное время держи свой рот закрытым, глаза не в мою сторону и ты проживешь достаточно долго для того, чтобы доставить меня во Французский квартал.
Ник вцепился в руль. О’кей, теперь он разозлился, но не превратился в самоубийцу. Только абсолютный дурак продолжал бы ругаться со смертельно опасным человеком.
Зарек открыл свой рюкзак и достал mp3-плейер величиной с кредитную карту и пару темных очков. Надев очки и наушники, он откинул голову на кресло. Ник услышал "Hair of the Dog" группы "Назарет", негромко доносившуюся из наушников. Настоящий антиобщественный гимн. Весьма кстати.
Когда радио неожиданно включилось, Ник реально подскочил.
Да, Зарек был психованным сукиным сыном, и чем скорее он привезет его к Ашерону, тем счастливее все сложится.
Переходя Педестран-Молл, чтобы встретиться с Ашероном, Тэлон все еще думал о Саншайн. Он посмотрел на то место вниз по улице, где встретил ее прошлой ночью, и внутри у него все сжалось.
Он тосковал без нее. И это было сумасшествием. Он только что познакомился с ней. Она ворвалась в его жизнь, подобно урагану, принеся в нее полное разрушение и хаос, и все же…
Он вздохнул. Да, она была хорошим отвлечением, но у него были дела, требующие его внимания.
Ничего не поделаешь.
С этого момента она больше не существует.
Да, правильно.
Тэлон проигнорировал иронический голос в голове. У него не было никакого выбора, и он должен забыть ее. Столетия назад он заключил договор, и этот договор он будет соблюдать оставшуюся часть вечности. Для него никогда не будет дома, семьи и, совершенно определенно, жены или подруги. Даже если бы он не принес присягу Артемиде, такие вещи были бы ему запрещены.
Кроме того, ему нравилась его жизнь такой, какой она была. У него была полная свобода. Время, чтобы делать то, что ему хочется, и достаточно денег, чтобы купить то, что ему нравится.
Жизнь Темного охотника была приятна.
Очень приятна.
Выйдя на площадь, он заметил Ашерона Парфянского, стоящего у стены здания с руками, скрещенными на груди. Высокий могучий воин, он стоял в стороне от толпы, слушающей уличного музыканта, исполняющего тему из "Скуби-Ду". Ростом шесть футов и восемь дюймов, с длинными пурпурными волосами, отливающими металлом, с черными солнцезащитными очками на лице после заката, Ашерона трудно было не заметить.
Тэлон обычно называл Ашерона Ти-Рекс. Прозвище произошло больше от его устрашающего, плотоядного вида, чем от его древнего возраста.
В фатальной ауре Ашерона действительно было что-то жуткое. Это исходило от него подобно опасному цунами. Весь воздух вокруг этого мужчины, казалось, заряжен мистической энергией настолько мощной, что по коже бежали мурашки, если вы стоите к нему слишком близко.
И оценив пространство, которое толпа уступила Ти-Рексу, Тэлон мог сказать, что не он один чувствовал это.
Правда Тэлон сразу же внес поправку, заметив черную мотоциклетную куртку Ашерона с серебряной цепью на рукаве и кожаные штаны со шнуровкой вместо швов, и возможно именно эксцентричный вид Ашерона заставил людей оставить стоять его в одиночестве.
Независимо от этого, никто не хотел стоять на пути этого человека.
Ашерон повернул голову.
Даже не видя его глаз за очками, Тэлон знал, что Ти-Рекс смотрит на него. Тэлон издал короткий смешок, когда заметил новую деталь на лице Ашерона. Серебряный гвоздик в носу.
У Ти-Рекса было две очень странных склонности: он всегда искал новые места на своем теле для пирсинга, и его цвет волос менялся быстрее непредсказуемой погоды в Луизиане.