* * *
Ночной кошмар повторялся. Я опять убегала из дома с мамой. А отец, полный ярости и злобы мчался следом. Но в этот раз во сне было что-то еще… Что-то совершенно неуловимое. Что-то, что повторяло наш побег вновь и вновь, требуя пристального внимания.
Мать, отец, дом, хлев… Точно, хлев. Там, в темноте, лежал одинокий мужчина. Колдун, с чьего бессознательного тела я сняла волшебный амулет. Он лежал в разорванной грязной рубашке, а из крохотной ранки за ухом сочилась лазурная кровь, окрашивая белый материал в цвета безоблачного неба. Светлые волосы небрежными прядями спадали на мужественное лицо… Внезапно незнакомец открыл глаза. Немой, полный боли и отчаянья взгляд. Синеокий, молящий о помощи взор.
От внезапной догадки я тут же проснулась. Пресветлая Веда, не может быть! Накинув на себя пеньюар и схватив свечу, кинулась на первый этаж к галерее портретов. Где же он? Был же тут. Совсем рядом. Нашла…
С картины на меня смотрел молодой мужчина. Светлые локоны небрежно спадали на высокий лоб, знакомые синие глаза приветливо взирали на всякого, кто проходил мимо, а легкая полуулыбка говорила о безмятежности и спокойствии ее обладателя. "Лорд Темногорья дар Грэй" - гласила подпись под портретом.
- Старший лорд… - шептала я, словно завороженная. - Погибший дар Грэй.
Несомненно, это был он. Тогда, в далеком детстве, из темной реки вытащили старшего брата дара Рэда. Того самого, что пропал без вести много лет назад, того самого, кого уже отчаялись найти.
Легкое волнение давало о себе знать, тряслись побелевшие пальцы державшие подсвечник. Слабый огонек плясал в руках, оставляя на стене замысловатые тени, но я не обращала внимания. Все мысли оказались заняты неожиданным открытием.
Ведь лорд так и не вернулся домой. Неужели он не выжил и подземный Мор забрал его к себе в вечные объятия смерти? Или, что еще хуже, мой отец сам, в порыве гнева и отчаяния, убил его? Колдун был очень слаб и вряд ли смог бы защитить себя.
Всесильная Веда, же делать? Рассказать обо всем дару Рэду или умолчать? Наверняка сведения о пропавшем брате окажутся ценными. Но в то же время… Поверят ли? А если найдут амулет, вдруг обвинят в убийстве именно меня? Надо его спрятать. И как можно лучше, так чтобы случайно не попался на глаза служанкам. Или выкинуть. Да, это было бы верным решением!
Я вспомнила шероховатую поверхность медальона. Величественный изгиб грифона. Гордую голову, мощные лапы, широкие крылья. За столько лет он стал почти родным. Украшение давало столько тепла, уверенности и покоя, что с ним невозможно было расстаться.
Быстро вернувшись в свою комнату, я пришила к корсету потайной карман. А применив заклинание, еще и скрыла его от глаз простых людей. Пусть амулет хранится в нем. Ближе к сердцу. Это самое надежное место.
* * *
Глава седьмая
Безумный вечер
Еще не успел первый луч солнца доползти до двери, как в окно настойчиво постучали. Я еле-еле оторвала голову от подушки, разлепила сонные глаза, и попыталась понять, кто же мог постучаться, если комната находится на втором этаже? Вставать с кровати ради одинокой птички клюющей червячков на подоконнике не хотелось.
Но стук настойчиво повторился. Потом еще раз. И еще.
Отбросив полог, спустила ноги на пол. Встала, неловко потопталась на месте, но услышав очередное "тук-тук" все же подошла к окну.
- Мор на вашу голову! - вскликнула я, в испуге хватаясь за портьеру и стараясь прикрыть ее тонкую ночую сорочку. - Дар Кенаи, что вы здесь делаете?
- С добрым утром, Эльдана!
Управляющий, заглядывал в распахнутое окошко, держась за плетни дикого винограда и весело смеялся.
- Вы не рады меня видеть? - Кенаи подтянулся и уселся на подоконник.
- Рада? Нет! То есть… - я смутилась. - Нельзя же так врываться в комнату к девушке.
- К самой прекрасной девушке, - поправил он и ловко достал из-за пояса полураспустившуюся белую розу, все еще хранящую капельки сверкающей на солнце росы. - Это вам.
- Спасибо.
Смущение нарастало. Прекрасно понимая, как может выглядеть со стороны присутствие в комнате незамужней дары постороннего мужчины, я отчаянно надеялась, что в такую рань никто не выйдет в сад на прогулку и уж тем более никто не поднимет голову, что бы взглянуть на окно простой учительницы.
- А я проходил мимо и очень захотел пожелать вам прекрасного дня, - Кенаи видел мое замешательство, но казалось, что это его только раззадоривало. - Знаете, Эльдана, такой девушке как вы, хочется каждую минуту дарить цветы.
Он широко улыбнулся и вознамерился спрыгнуть в комнату. О нет, нет! Этого нельзя было допустить.
Опустив портьеры и позволив жадному мужскому взгляду пробежаться по очертаниям стройного девичьего тела едва прикрытого полупрозрачной тонкой тканью, я схватилась за створки и единым махом захлопнула окно.
Бедный управляющий чуть не свалился от неожиданности. Схватившись за виноградные плети, он висел ниже подоконника и недовольно морщил лоб. Интересно, что покоробило его больше: выдворение из спальни или прекращение невольного стриптиза?
Но к моему удивлению, Кенаи быстро взял себя в руки, спустился вниз и даже помахал рукой перед тем, как удалиться, весело насвистывая себе под нос.
А я вдыхала аромат белой розы, счастливо улыбаясь. День начинался прекрасно!
* * *
В хорошем расположении духа я спускалась в столовую. Семи утра еще не было, поэтому можно немножко побродить по замку. Например, пройти чуть дальше по коридору и забрести в благоухающую множественными ароматами кухню. Слуги и рабочие уже поели, и помещение несколько опустело, лишь у плиты, раскрасневшись от печного жара, порхала добрейшая дара Елейка. Я остановилась, невольно залюбовавшись ее точными движениями. Пухлая, но такая расторопная и ловкая.
- С добрым утром, дара Елейка!
- Ой, девочка моя забежала! Неужто в гости? И тебе здравствовать, милая. Вот возьми, а то небось проголодалась уже, - она протянула густо смазанный вареньем свернутый блинчик, - До завтрака-то еще далеко, а так хоть перекусишь. Бери, бери, не стесняйся! Освоилась уже?
- Спасибо! Да, все хорошо. Освоилась, - я откусила лакомство.
- С детишками-то как?
- Чудесные ребята. Очень общительные.
Не стоило расстраивать добрую женщину. Возможно, домашние слуги не знают о проделках Дамиса.
- Только вот лорда еще не видела, - нахмурилась я. - Не знаете, когда он должен вернуться?
- А какое вам дело до лорда? - неожиданно раздался строгий голос экономки. - Зачем вам понадобился дар Рэд? - Фребок стояла за моей спиной и явно ожидала ответа.
Вот, Морова дочь… И как я не услышала ее приближение? Неужели и впрямь станет неотступно ходить по пятам, изображая из себя Цербера?
- И потрудитесь объяснить, что вы делаете на кухне? - не унималась экономка.
- Простите, дара, - сквозь зубы выдавила я, оборачиваясь. - Вот уж не думала, что сюда запрещено ходить.
- Запрещено!
- Тогда расставьте таблички по всему дому! С указателями! - раздражение возрастало. - Что б всем был ясно, куда можно ходить, а куда нет!
- Есть правила поведения в приличном обществе, дара Эльдана, - зашипела Фребок прямо мне в лицо.
- Да идите вы к Мору со своими правилами!
Я топнула ногой и гордо вскинула голову намереваясь уйти с кухни, но тут Елейка схватила за руку:
- Ну что вы, право слово… Хватит уже, - добрая женщина улыбнулась. - Фребок, дара Эльдана, зачем ссориться? Вот возьмите еще по блинчику. Фребок, это же твои любимые с вареньем труносской вишни.
Экономка косо взглянула на меня, затем схватив тарелочку с горкой свернутых трубочек, язвительно, но уже более миролюбиво фыркнула:
- Хотите знать, где можно ходить? Везде, дара Эльдана, везде, кроме северного крыла. Там личное пространство лорда: его спальня и кабинет. Но и здесь вам не дворовая площадь! Столовая находится в другом месте. Вот, будьте добры, и питайтесь там. А то бродят тут всякие, только продукты пропадают…
На меня вновь нахлынула волна возмущения:
- Да вы мышей сначала потравите, а потом людей обвиняйте! Ночью спокойно по коридору пройтись невозможно. Прямо по ногам бегают!
Дара Фребок замерла, а потом внезапно побледнела. И схватившись рукой за грудь, словно ей не хватало воздуха, выдавила:
- Где… где вы его видели?
- Кого его? Мышь?
Никогда бы не подумала, что такая грозная дама боится мышей.
- Да, да - мышь. Конечно, мышь, кого же еще? - промямлила экономка.
- Она побежала в сторону кабинета лорда. Но туда же нельзя ходить, так? Поэтому понятия не имею, куда она делась дальше, не следила, - я пожала плечами. - Наверняка, сейчас сидит в его кабинете и жрет старинные фолианты.
Фребок поставила тарелку с нетронутыми блинчиками на стол и стремглав выбежала из кухни.
- Да какая муха ее укусила? - всплеснула руками Елейка. - Будто подменили. Ну надо же… А вы не обращайте внимания, дара Эльдана. Ну-ка, берите еще блинчик.
Но аппетит уже пропал. Сославшись на внезапную головную боль, я вышла из кухни.
От хорошего настроения не осталось и следа.
* * *
Самое чудесное время для прогулок по саду - раннее утро. Еще не испарившаяся ночная прохлада успокаивала и давала время для размышлений. Я задумчиво брела по извилистой дорожке, время от времени останавливаясь, чтобы сделать глубокий вдох.
Как странно устроен мир… С одними мы легко находим общий язык, с другими, наоборот, не знаем как себя вести. Надо же было так глупо заблудиться в самый первый день. И теперь экономка готова обвинить меня во всех смертных грехах. Неужели придется жить в ссоре и в постоянном напряжении, ожидая грозного оклика в спину? Неужели даже тут, не найти покоя?
Радостные птички чирикали веселую песенку, пестрые бабочки оживленно порхали с цветка на цветок, и даже полосатая кошка с наслаждением потягивалась, словно улыбалась пробудившемуся солнцу. И только я хмурым настроением нарушала утреннюю идиллию.
Может, применить магию к даре Фребок? Очень осторожно, чтобы не нарушать Магические законы. Но что из этого получится? С моими способностями максимум чего можно добиться, так это на пару недель сделать экономку более дружелюбной. А потом?
Я вздохнула. Основной принцип магии: если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Равновесие, чтоб его… Нельзя направо и налево швырять заклинаниями, без уважительной причины. Примени сейчас к Фребок магию доброжелательности, через месяц она задушит меня голыми руками. Нет, нужно искать другие методы. Как-то подружиться. Ну не бабочек же мне ловить, в самом деле?
Погрузившись в мысли, я не заметила, как дошла до дальней части сада, где росли несколько яблоневых деревьев. Что там говорил дар Флой? Отменные яблочки в Темногорье? Проверим.
Встав на цыпочки, сорвала алый плод с ветки. Несомненно, это самые крупные и ароматные яблоки, какие только я видела в своей жизни. Дар Дули настоящий кудесник.
Откусив кусочек спелого фрукта, зажмурилась от удовольствия. Ммм, вкус бесподобен. Не слишком сладкие, но и не кислые. Именно такие, как я люблю.
Надеюсь, экономка не пересчитывает их каждый день. Улыбнувшись, сорвала еще несколько штук и спрятала в карманы. Ну что ж, пора идти, готовиться к уроку.
Завтракать уже не хотелось.
В учебном классе никого не было. Первым делом я зашла в лабораторию и проверила злополучный флакон с лепестками золотого лотоса. Он все еще полон. Не знаю, лгал ли садовник или же нет, но оставлять это дело просто так нельзя. Повинуясь какому-то внезапному порыву, я откупорила бутылочку и высыпала содержимое в носовой платок. Едва успела привести все в порядок, как в класс вошли дети.
- Доброе утро, дара Эльдана, - прощебетала Розалинда, усаживаясь на мягкое кресло у окна. - Вы сегодня не были на завтраке.
- Успела перекусить до этого, - я наблюдала, как Дамис хмуро взглянул на сестру и, поджав губы, поплелся на свое место в угол комнаты.
- Для вас лично что-то приготовили? Неужели? - девушка приподняла тонкие бровки.
- Вы хотите обсудить рецепты пирогов, дара? Или все же начнем занятия?
- Конечно занятия! Я не создана для готовки, - она приподняла изящную кисть и пошевелила пальчиками. - Так что мы сегодня будем изучать?
Розалинда лучезарно улыбнулась и кокетливо поправила золотистый локон, выбившийся из прически. Сегодня она надела белое платье, расшитое множеством мелких цветочков. В розовых ушках сверкали драгоценные камушки. Несомненно, это самая красивая девушка в округе. И уже в столь юном возрасте. А что будет, когда она нальется женственностью и распрощается с детской угловатостью? Поклонники начнут оббивать пороги, добиваясь ее руки.
Нет, Розалинде незачем готовить любовный напиток… Достаточно щелкнуть пальцами и дюжина красавцев падут у ее ног совершено добровольно.
Но кто же тогда? Надо обязательно докопаться до истины.
Я взяла приготовленные листы бумаги и протянула их ребятам:
- Сегодня мы займемся травами.
- Что? Мы будем писать и рисовать? - разочаровано протянула девушка. - Но это так скучно. И мои пальчики могут испачкаться! - закапризничала она. - Может, поучим заклинания?
- Нет, Розалинда, - твердо ответила я, но заметив обиженную гримаску на ее личике, пояснила: - Без твердых знаний травологии, невозможно создать ни один эликсир. И сколько бы ты не произносила заклинание, они окажутся бесполезны. Или может, хочешь, чтобы вместо маленькой травинки, на которой ты станешь отрабатывать заклятья, в огромные лопухи превратились твои собственные ушки? Хочешь? Нет?
Розалинда слегка стушевалась, но все же отрицательно покачала головой и взяла в руки карандаш.
- А можно, я не буду писать? Ведь в книгах и так все есть, только смотри и запоминай.
Я взглянула на мальчика. На миг показалось, будто в его глазах вспыхнули искры - смешинки. Наверняка, он представил сестру с лопушками вместо очаровательных ушек. Эмоция длилась не более секунды, и хмурый взгляд вновь вернулся на место.
- Ну что ж, не хотите писать, дара, тогда возьмите вот этот учебник и раскройте страницы наугад. Два растения, что вы выберете, мы будем сегодня изучать.
Девчушка радостно схватила книгу и, торопясь, распахнула ее. Но увидев задание, сразу сникла, и на чистом лобике появились морщинки недовольства.
- Можно еще раз?
- Пожалуйста, - я благосклонно кивнула.
Розалинда захлопнула учебник, чуть подержала в руках и вновь открыла. Мельком глянула на страницу и разочарованно вздохнула:
- Первое растение - Матрикария романтис.
- Хорошо.
Смешно было наблюдать, как девушка старается найти тему поинтересней. К сожалению, милое дитя, не знало, что на книгу были наложены небольшие чары. И как бы она ни старалась открыть ее, появлялись нужные мне страницы.
- И второе растение?
Девушка неохотно перевернула книжные листы:
- Золотистый лотос.
Я специально выбрала именно эти два. Первое, самое простое, без него нельзя приготовить ни одно лечебное зелье, а второе - чтобы проверить реакцию детей. Недаром же пропадают лепестки золотого лотоса из флакончика. Это последний компонент любовного напитка.
- Ну что ж начнем. Перерисуйте оба растения. Дамис, возьми себе учебник.
В классе воцарилась тишина. Дети рисовали, а я наблюдала за ними. Ждала, когда проявятся эмоции и наведут меня на правильный след. Должно же на сосредоточенных лицах мелькнуть что-то такое, что поможет с разгадкой тайны?
Розалинда подолгу рассматривала картинку, а затем, прикусив нижнюю губу, пыталась перерисовать растение на бумагу. Она так тщательно запоминала каждый изгиб золотого лотоса, что создавалось впечатление, будто раньше никогда его не видела.
Дамис же наоборот бегло взглянул на учебник и тут же повторил контур цветка в умелом рисунке. Но это ничего не доказывало. Мальчишка прирожденный художник. Я сразу вспомнила альбом с красочными изображениями погибших людей. Несмотря на зловещие сюжеты, нельзя не признать талант юного лорда. Да и любовный напиток ему делать не для кого, слишком мал для амурных переживаний.
Размышления привели в тупик. Дети явно не замешаны в этой истории.
Кто тогда? Загадка.… А впрочем, разве должна меня волновать чья-то тайна? Наверняка стоило забыть про все и не обращать внимания, но что-то внутри не давало покоя. Небольшой азарт разоблачить тайного воздыхателя подогревал кровь и не отпускал, заставляя все чаще и чаще возвращаться к тревожным думам.
Внезапно, в голову пришла дикая мысль: а если жертвой эликсира должна стать…я?
Нет, нет и нет. Не может быть. Это просто немыслимо. Кому могла прийти в голову такая идея? С чего вдруг? Какая выгода влюблять в себя учительницу магии? Не баснословную богачку и не нежную красавицу, как Розалинда? Просто смешно.
Чтобы отвлечься от пришедшего на ум абсурда, начала рассказывать о растениях. Где они растут, когда лучше их собирать. Все это являлось ценной информацией для неопытных магов. Но девушку явно не интересовали лекции. Она и не пыталась скрыть своей скуки. Зевая время от времени и поглядывая на часы, Розалинда наматывала на палец золотистый локон.
А по Дамису и вовсе было не понятно, интересен урок или нет. Мальчишка не выпускал из рук альбом, продолжая рисование. Его взгляд стал отрешенным, лицо словно окаменело и замерло в хмурой гримасе.
Мне искренне было жаль юного лорда. Десятилетний ребенок пребывал в своем собственном мирке и даже не пытался вырваться наружу. Что его держало там? Страх? Обида? Ненависть? Или одиночество? В любом случае пора нарушить это состояние. И я даже знала как.
Объявив небольшой перерыв и отослав детей прогуляться по саду, незаметно зашла в лабораторию. Где-то тут стояли чистые стаканы… вот же они. Та-а-ак, насколько я помню, утренняя роса тоже есть. Точно! На второй полке, в темной маленькой бутылочке. Мне понадобится всего две капли… Раз… Два… Теперь залить все сладким соком. Яблочный подойдет. Правда он чаще используется в лечебных зельях, но и тут придется кстати. И самое главное - несколько лепестков пресловутого золотистого лотоса. Достав из кармана носовой платок, бросила ингредиенты в стакан.
- Агрэн, морэ тал, - прошептала я над содержимым.
Тонкое колечко тут же вспыхнуло и маленькая искорка, озарив комнатку лазурным сиянием, превратила простой напиток в волшебный эликсир.
Нет, конечно, он совершенно непохож на любовный. Никакой привязанности ко мне мальчишка не испытает. Но пару глотков окажется достаточно, чтобы Дамис чуть-чуть улыбнулся и хоть на один день вышел из своего ужасного состояния. Потаенные страхи покинут его, и в детском сердце воцарится покой.