Тут я задумалась. А достаточно ли этого? В моих руках находится хорошее средство для получения ответов на многие вопросы. Стоит чуть больше добавить лепестков и мальчик ощутит огромную радость и искреннее веселье. В таком состоянии он с удовольствием пойдет на контакт и верней всего поведает о загадочных рисунках из альбома. А может и еще о чем-то.
Не давая себе времени передумать, я высыпала оставшиеся лепестки в эликсир и хорошенько все перемешала. На мгновенье зелье окрасилось в небесные цвета и вспыхнуло синим пламенем.
Наполнив еще два стакана простым соком, для себя и Розалинды, дабы не вызвать подозрения, вернулась в класс.
Дети пока не появлялись. Оно и к лучшему, пусть напиток чуток настоится. Крепче будет. Эх, а может зря увеличила дозу? Как бы мальчишка в пляс не пустился от радости. Но, в конце концов, забавы не чужды детям. Не думаю, что его повышенное настроение приведет к проблемам. Пусть ребенок хоть раз повеселится от души.
Коротая время в ожидании, я вынула из кармана припрятанное яблоко и надкусила. Какие же все-таки они вкусные, так и тают во рту.
На улице стояла чудесная погода. Бесчисленные бабочки, пестрой стайкой кружили над садом. Разноцветные птички время от времени подлетали к раскрытому окну, услаждали взор и радовали замысловатым пением. Даже солнышко заглядывало в учебную комнату, пробегая теплыми лучиками по дощатому полу. И на душе стало так спокойно и безмятежно, что я не сразу услышала, как в класс вошел посторонний.
- Милочка! Вы не исправимы! - внезапно прозвучал резкий окрик Фребок. - Я же четко сказала, перекусов вне назначенного времени быть не должно! И где дети? Где дети, я вас спрашиваю?! Вы сюда приехали яблоки воровать или учить детей?
Спокойствие тут же сошло на нет. Видя, как экономка брызжет слюной, отчитывая меня, словно нашкодившего котенка, захотелось ту же плюнуть в ответ.
- Дети в саду, - стараясь сохранить остатки душевного равновесия, произнесла я.
- А почему вы им позволили гулять? У вас, что сегодня уроков нет? Знаете, любезная дара, это лишь доказывает, что вы не справляетесь со своим обязанностями! - все больше и больше повышала голос Фребок.
- Думайте, что хотите. Спорить с вами бесполезно.
Пожав плечами и отвернувшись к окну, демонстративно откусила яблоко.
- Я все скажу лорду! Обязательно! Вы ужасно невоспитанны! - кажется, она даже раздулась от злости. Слова, приправленные ядом, неконтролируемым потоком вылетали из ее рта. - Сколько наглости! Как вы смеете дотрагиваться до яблок лорда без разрешения?!
- Вы плюетесь, - спокойно заметила я и вытащила еще одно яблоко. - Возьмите. Вдруг добрее станете?
Фребок задохнулась от возмущения. Закашлялась, словно подавилась собственной слюной, и, схватив со стола приготовленный стакан с соком, залпом выпила. У меня перехватило дух… Всемилостивая Веда, то был стакан Дамиса.
Что же теперь будет? Эликсир заговорен на мальчишку и рассчитан именно на него. Экономка же развеяла наложенное заклятье и прервала мой контроль над магией.
Я закусила губу. К сожалению, эффект от лотоса отменить невозможно. Ровно, как и сдержать в рамках волшебство. Что ж, берегитесь, жители замка, сегодняшний вечер будет неповторим.
Но Фребок даже не догадывалась об уготованной ей участи. Продолжая обвинять меня во всех смертных грехах, она потянулась к оставшимся стаканам.
- Скоро обед. Не перебивайте детям аппетит! - рявкнув напоследок и забрав напитки, ушла, громко хлопнув дверью.
А буквально через минуту в комнату вернулись дети.
- Мы слышали крик. Что-то случилось? - с ходу спросила Розалинда.
- Ничего страшного, просто дара Фребок напомнила, в качестве кого меня пригласили в замок, - уклончиво ответила я и перевела разговор на другую тему: - Вижу, вы уже отдохнули. Продолжим урок?
Девушка обреченно вздохнула, но послушно села в кресло. Дамис последовал ее примеру.
- Давайте поговорим о зельях. Те растения, что мы сегодня упоминали, используются в составе многих эликсиров. Розалинда, может, ты что-то уже знаешь об этом? Читала?
- Нет. Не помню такого. Но думаю, это очень интересно, расскажите нам, пожалуйста, подробнее, дара Эльдана, - у нее загорелись глаза.
Меня удивила такая жажда знаний. Может девочка, наконец, поняла, насколько важно разбираться в магических травах?
- Записывайте, - я усмехнулась, видя, как быстро Розалинда схватила карандаш. - Матрикария романтис - одно из семи самых главных растений, применяемых в магии. На его основе готовятся многие разновидности зелья.
Девушка красивым почерком выписывала буквы. Аккуратно выводила слово за словом, создавая на белом листе изящную вязь ажурных строчек. Мальчишка же наоборот, писал размашисто, совершенно не заботясь об ошибках и знаках препинания.
- Лепестки золотого лотоса применяют в нескольких зельях: успокаивающих, снимающих боль, в эликсирах бодрости, и любовных напитках…
Кажется, Розалинда и Дамис от этих слов встрепенулись, но возможно, ошибаюсь. Надо бы и самой выпить успокоительное, а то уже каждое движение ребят считаю подозрительным.
- Пары капель настойки на лепестках будет достаточно, чтобы снять тревогу и усмирить страх. Повысить настроение, поселить в сердце веселье и радость. Если смешать с другими травами, то можно внушить любовь и обожание.
- С какими травами? - Розалинда любопытно приподняла бровки.
- Думаю, тебе еще рано знать это, - улыбнулась я. - Тем более, уверена, что такой красавице, как ты, никогда не понадобится любовный напиток.
Девушка хмыкнула и вновь склонилась над записями.
- Чистый отвар действует недолго. Его обязательно подкрепляют заклинаниями. А самое главное, надо установить контроль над магией. Если этого не произойдет, то золотой лотос способен вызвать опьянение, эйфорию и галлюцинации. Человек потеряет волю, не сможет контролировать действия.
Я объясняла детям простые истины, а у самой в голове крутилась только одна мысль: что же нам выдаст Фребок вечером, когда зелье наберет полную силу?
* * *
Весь день пролетел в тревожном ожидании. Наконец наступило время ужина.
- Дара Эльдана, вы идете? - заглянула ко мне в комнату Розалинда.
- Да, конечно, - я ласково улыбнулась ей и выглядывающему из-за дверного косяка мальчишке. - Уже иду.
Мы спустились в столовую. Дара Фребок, как и всегда стояла возле столовой. Совершенно спокойная и собранная, будто ничего не произошло.
- Приятного аппетита, - произнесла она, растягивая улыбку.
Вроде бы ничего не изменилось внешне, но я-то знала, что творилось в душе у экономки. Необыкновенное чувство легкости распирало женщину изнутри. Если приглядеться, то даже можно заметить голубые искорки в ее глазах.
- Спасибо, дара Фребок, - вежливо ответила Розалинда, проходя мимо.
- Пожалуйста, пожалуйста, милая девочка, - неожиданно ласково сказала Фребок, чем вызвала удивление всех присутствующих. - Какая ты сегодня прелестная, а впрочем, ты всегда очень мила. Ой, а это что за чудесный мальчик? - радостная экономка заметила Дамиса.
Он втянул голову в плечи и попытался быстро пробежать мимо. Но женщина решительно преградила путь и, потрепав мальчишку по макушке, прошептала:
- Какой замечательный мальчик.
Я замерла, всем нутром чувствуя, как магия постепенно выходит наружу.
- Что же вы стоите, дара Эльдана? Проходите, дорогая, проходите, - Фребок подхватила меня под руку и довела до стола. - Вы уж простите меня за сегодняшнее утро, милочка. Может, что лишнего вам наговорила сгоряча, но поймите правильно, я же хочу, чтоб все как лучше было.
И мурлыкая под нос какую-то странную мелодию, удалилась из обеденной залы.
Мы переглянулись. На лицах ребят было написано крайнее изумление. Наверняка они и не думали, что старая женщина может источать доброжелательность.
Не успел закончиться ужин, как дверь столовой вновь приоткрылась.
Повернув голову на звук, я едва не выронила ложку. Дара Фребок на четвереньках заползла внутрь и с совершенно непроницаемым лицом осмотрелась.
- Кис, кис, кис, - запричитала она, заглядывая во все углы. - Кис, кис!
Мы пораженно наблюдали, как экономка осторожно приподнимает скатерть и с любопытным видом заглядывает под стол.
- Кис, кис!
Надо ли говорить, что ребята затаив дыхание следили за ползающей у нас под ногами женщиной?
- Дара Эльдана, - боясь лишний раз шевельнуться, прошептала Розалинда. - Дара Эльдана!
Ну вот, наверняка уже возникли вопросы… Теперь надо придумать как объяснить детям странное поведение Фребок.
- Дара Эльдана, - настойчиво повторила девушка.
- Кис, кис! - тут же раздалось из-под стола.
- Дара Эльдана!
- Что?
- Кис! Кис, кис, кис, кис!
- Дара Эльдана… у нас никогда не было кошки.
Я застыла от удивления. Вот как? Это уже интереснее. Неужели лепестки золотого лотоса выявили наружу сокровенную мечту Фребок? Суровая женщина всегда мечтала о котенке?
- Кис, кис, кис! - повышая голос, повторяла экономка, выползая из-под стола. - Кисонька! Ну, где ты спрятался?
Она уселась посередине столовой и лукаво улыбнулась.
- В прятки играешь? От меня не убежишь! Выходи скорее, солнышко, заинька, Дуленька!
- Кто? - хором произнесли мы с Розалиндой, услышав последнее ласковое слово.
Даже безмолвный Дамис вытаращил глаза.
- Дуленька! Дулл, где ты? - Фребок поползла к стене и заглянула под шкаф. - Дулюленька!
А я наблюдала за шныряющей по углам экономкой и едва сдерживала назревающий смех. Неужели тот, кого так рьяно ищет старая дара никто иной, как долговязый дар Дули? Не может быть.
- Дулл, иди ко мне, лапочка! - уже в полный голос орала экономка, поднимаясь с колен и задирая голову вверх. - Иди сюда, заинька!
Первой не выдержала Розалинда. Она громко хихикнула, наблюдая за поисковой кампанией Фребок. Даже я не удержалась и прыснула пару раз, особенно, когда экономка начала подпрыгивать на месте, стараясь заглянуть на шкаф.
- Иди ко мне, Дуленька, иди скорее, я тебя поцелую!
Надо же, кто бы мог подумать, что у нее столько нерастраченной любви? На мгновенье мне стало стыдно. Ведь во всем виноват злосчастный напиток. А впрочем, я же хотела вызвать веселье Дамиса? Это получилось. Конечно, не таким способом, каким было запланировано, но результат того стоил. Глаза мальчишки горели от зрелищного представления, а на лице сияла искренняя и открытая улыбка.
- Кис, кис! - послышалось вновь.
Пришла пора кончать спектакль.
- Кого вы ищите?
- Как кого? Дуленьку! - ответила экономка.
- Вам помочь? - ласково предложила я.
- А вы знаете, где моя заинька?
- Думаю, в саду.
- В саду? - Фребок удивленно моргнула пару раз, словно это мысль раньше не приходила ей в голову.
- Гуляет, - объяснила я как можно доступнее.
Лицо женщины тут же посветлело, она захлопала в ладоши и послала воздушный поцелуй.
- Конечно, гуляет! Спасибо, милочка, - радостно выбежала из столовой и прокричала уже из коридора:
- Дулл, вернись, ты простудишься, не гуляй так долго!
А я, смеясь, смотрела ей вслед, и искренне жалела экономку, чья сердечная привязанность внезапно выплыла наружу.
Глава восьмая
Прогулка
На следующее утро, спускаясь в столовую, я молилась лишь об одном, чтобы дара Фребок не вышла к завтраку. Конечно, чаще всего человек, пребывающий под влиянием лотоса, не помнит своих действий, но иногда бывают исключения. В этот раз повезло, и Веда услышала мою просьбу, экономка и впрямь отсутствовала. Зато вместо нее при входе в обеденный зал стоял улыбающийся Кенаи.
- Доброе утро, дара Эльдана, - почтительно склонил голову он. - Как вам спалось?
- Прекрасно, благодарю.
- Сегодня чудесная погода, не находите? - управляющий невозмутимо продолжал светскую беседу.
- Да, я заметила.
Темные глаза Кенаи хитро улыбались.
- Вы чудесно выглядите, - сказал он, чем вызвал смущенное хихиканье Розалинды притаившейся за моей спиной. - Это вам, Эльдана.
Кенаи протянул букет свежесрезанных цветов. Едва распустившиеся бутоны смотрелись так романтично, что я не удержалась от благодарной улыбки.
- Спасибо большое.
- Все для вас, милая дара, - он шутливо отвесил поклон. - Сегодня чистое небо и теплое солнце. Замечательный день для прогулки! Может быть, после завтрака вы составите мне компанию?
- Прогулка? - я растерялась. - Но у нас должны быть занятия. Нет, Кенаи, простите, но я не могу.
Казалось, он не слишком расстроился, услышав отказ.
- Как скажете, - пожал плечами управляющий. - Может быть позже?
- Может быть.
Он усмехнулся и пошел прочь.
Странно, слишком легко сдался. Видимо, присутствие детей не позволило ему настаивать? В любом случае, как я подозревала, это оказалось правильным решением.
А после завтрака мы как всегда приступили к урокам.
Бедная Розалинда, она так смешно морщила носик, когда задавался очередной вопрос по теме. Девочка оказалась совершенно неусидчивой. Ее приводила в ужас необходимость заучивать целые страницы. Она отчаянно путала горгулью и горгону, дриаду и наяду, не различала цветков Тарзакуума от соцветий Тусинго. И надо признать я уже хотела прийти в уныние, как вдруг заметила, что девушка все это время просто водила меня за нос.
Глазки белокурой красавицы все время посмеивались, когда на ее очередное "не знаю", все горько вздыхали и переходили к другому менее скучному предмету.
Вот значит как… Розалинда вздумала изображать из себя полную дурочку. Вот только зачем? Что бы избегать утомительных лекций? Конечно, намного проще, когда учительница самостоятельно отвечает на свои же вопросы. Ну, юная дара, я обязательно выведу тебя на чистую воду и заставлю выучить всю энциклопедию! Надо бы только переговорить с лордом перед этим. Когда же он приедет?
- Розалинда! Вы опять отвлекаетесь?
Девушка смотрела в окно и улыбалась. Наверняка, заметила садовника гоняющегося за бабочками.
- Розалинда!
- Да, дара Эльдана? - она перевела взгляд на меня, и уныло вздохнув, внезапно сказала: - А дар Кенаи так настойчиво уговаривал вас прогуляться…
Я удивленно моргнула. Вот уж чего не ожидала от ученицы, так это напоминания об утренней встрече.
- Наш управляющий такой милый, - продолжила Розалинда, улыбаясь своим мыслям. - И очень симпатичный, правда?
- Ну, да, вполне приятный, - смутилась я. - Но наш урок разве посвящен ему? Пожалуйста, не отвлекайся.
- Дядя его уважает и ценит. Знаете, ведь дар Кенаи работает в Темногорье очень давно, - не унималась Розалинда. - Они с лордом друзья.
- Наверняка Кенаи хорошо справляется со своими обязанностями. У него обширные знания. Уверена, он не отвлекался по пустякам во время обучения.
- А еще он очень добрый, - не унималась девушка.
- Розалинда! - я повысила голос и почти сразу услышала, как вхдохнул Дамис. Мальчик сидел в углу комнаты и усердно делал вид, что не прислушивается к разговору. - Розалинда, - постаравшись успокоиться, я натянула маску доброжелательности. - С чего вдруг ты вообще завела разговор об управляющем?
Девушка тряхнула золотыми кудрями и кивнула в сторону раскрытого окна:
- Просто дар Кенаи уже полчаса, как бесцельно бродит меж кустов, время от времени подходя сюда, и прислушиваясь к вашему голосу.
Вначале я даже не поверила ей, но подойдя к двери, ведущей в сад, почти сразу наткнулась на радостный взгляд управляющего.
- Уроки закончились? - не скрывая облегчения, спросил он и, не дожидаясь ответа, распахнул створки. - Позволите?
Я посторонилась, пропуская его в учебный класс.
- Вы что-то хотели, дар Кенаи?
- Очень хотел, - он задорно ухмыльнулся. - Лошади уже оседланы. Поехали?
- Я же сказала, что не могу.
- Почему?
- Я не поеду.
- Но почему?
- Дар Кенаи, пожалуйста… - а я еще удивилась, чего это он так легко сдался сегодня утром. - У нас занятия. Я не могу оставить детей.
- А зачем их оставлять? Дар Дамис, дара Розалинда, вы хотели бы прокатиться верхом? - совершенно не желая замечать моего смятения, спросил управляющий.
- Ой, с удовольствием! - Розалинда вскочила и захлопала в ладоши от радости. - Я согласна!
- Отлично! - Кенаи кивнул. - А вы, юный лорд?
Дамис помрачнел и отрицательно мотнул головой.
- Ну что ж, значит, мы поедем втроем: я, дара Розалинда, и вы, Эльдана, - голосом, не терпящим возражений, подвел итоги управляющий.
А я стояла в замешательстве и не могла придумать слов для отказа. Но в конце концом, может он прав? Уроки никуда не денутся. Дамис, прилежный ученик и дополнительный выходной ему не повредит. А Розалинда будет под моим присмотром, и кто знает, может в непринужденной обстановке, я смогу донести до нее знания намного успешнее, чем тут?
- Хорошо. Давайте прогуляемся.
- Я знал, что вы не откажете, - прошептал Кенаи и подмигнул. - Постараюсь вас не разочаровать.