- В лаборатории она ушла в маленькую комнату, где у отца стоял специальный холодильник. - Рейн наблюдала за языками пламени в камине. - Вскоре в дверь ворвались Уайлдер Джонс и его люди и стали крушить все вокруг. Тетя Велла вышла из комнатки с холодильником и схватила меня на руки. Она кричала и визжала на Уайлдера. Следующее, что я помню, мы уже сидели на заднем сидении автомобиля, и нас вез домой один из людей Уайлдера.
- Она приняла последнюю дозу противоядия той ночью, - произнес Зак с задумчивым видом. Он обратился к Эндрю и Гордону. - Сколько времени прошло, прежде чем вы начали замечать признаки, что с ней не все в порядке?
Эндрю и Гордон обменялись взглядами.
- Три, может, четыре месяца спустя, - сообщил Гордон. - Первый приступ длился несколько дней. После него она, казалось, вернулась к нормальному состоянию, во всяком случае, на время.
- Мы думали, худшее позади, - пояснил Эндрю. - Но приступы возвратились и стали происходить с возрастающей с каждым годом частотой.
- Но она жила до последнего месяца. - Зак откинулся на кресле, вытянул ноги и сложил кончики пальцев вместе. - И была бы жива, если бы ее не убили.
- Но она вынуждена была жить в лечебнице, - напомнил ему Гордон.
- Да, но вы описывали, что она была относительно спокойна и мыслила здраво последний год жизни, благодаря препаратам и терапии, прописанными ей Огилви. И мы знаем, что она могла ясно думать в ночь смерти, чтобы оставить послание Рейн.
- И к чему ты все это говоришь? - спросила Рейн.
Зак постучал кончиками пальцев друг о друга.
- Я думаю, несмотря на то, что версия противоядия, созданная твоим отцом, была явно с изъянами, он, должно быть, преодолел несколько существенных технических барьеров.
Она нахмурилась, глядя с недоумением:
- Что ты имеешь в виду?
- Насколько я знаю, - продолжил Зак, - твоя тетя прожила дольше, чем любой, кто принял несколько доз наркотика, а потом был его лишен. В других случаях, насколько мне известно, люди умирали в течение нескольких дней, обычно кончали жизнь самоубийством. Но Велла Таллентир, при всем ее странном поведении, не сошла с ума и не покончила с собой. Поэтому в истории ее случай уникальный.
Несколько минут все обдумывали услышанное.
Спустя какое-то время Рейн заерзала в кресле.
- Ну, в таком случае, тебе, возможно, интересно будет узнать, что той ночью в лаборатории Велла не только приняла последнюю дозу наркотика.
Зак вопросительно взглянул на Рейн:
- Что еще она сделала?
- Отец вел исследовательские записи в трех видах - на компьютере, в напечатанном виде и в личном дневнике. Уайлдер знал о всех и уничтожил их. Но до того как он появился в лаборатории, тетя скопировала страницы из дневника отца, которые содержали формулу противоядия. И забрала копии с собой той ночью.
Зак сощурил глаза:
- Согласно рапорту, Уайлдер обыскал вас с тетей, прежде чем усадить в машину.
- Я не знаю, то ли он почел, что для одного дня с меня достаточно травм, то ли просто его смутил истеричный гнев тети Веллы. Как бы то ни было, меня он не обыскивал. Тетя Велла спрятала копии в моей книжке о лошадках. Именно я вынесла формулу противоядия из лаборатории отца.
Все переключили внимание на томик в кожаном переплете, лежащий на кофейном столике.
- Как только мы вернулись домой, она забрала страницы, - рассказала Рейн. - Я их больше не видела, пока не открыла этот дневник. Их засунули в конец.
Зак смотрел на пламя с непонятным выражением.
- Ну, одна тайна в семье Джонсов теперь разгадана.
- Какая тайна? - спросила Рейн.
- Стало ясно, почему дядя Уайлдер жил на грани риска последние три месяца своей жизни. Все говорили, что, казалось, он ищет смерть. Но отец прав. Здесь была замешана женщина.
Рейн взглянула на него:
- Ты хочешь сказать, что веришь, будто он был влюблен в тетю Веллу?
- Думаю, дядя Уайлдер нашел любовь всей своей жизни, но все испортил так, что наверно понял, что надежды нет. Поэтому ввязался в ту последнюю смертельно опасную миссию.
Долгое время Рейн размышляла.
- Ему не стоило ей лгать, - наконец сказала она.
- Она солгала ему насчет формулы, - заметил Зак.
- Они оба обманывали друг друга, - безжалостно заявил Гордон. - Судя по моему опыту, такой подход к личным отношениям не ведет ни к чему хорошему.
Этим же вечером позвонил Брэдли Митчелл. Трубку поднял Зак. Как раз, когда он заканчивал разговор, из ванны вышла Рейн в банном халате. Зак повесил трубку и взглянул на нее.
- Митчелл сказал, что Кэссиди Катлер ухитрилась найти открытое окно в больнице. Она выпрыгнула и сломала шею.
Рейн опустилась на постель, положив руки на колени.
- Самоубийство.
- Да.
- Что с Никки Пламер?
- Еще жива, но по словам врачей, все глубже и глубже впадает в психотическое состояние. Она больше не разговаривает и ни на что не реагирует. Никто не ждет, что она выйдет из него. - Зак сел рядом и взял Рейн за руку. - Та же старая модель поведения.
- Брэдли говорил что-нибудь еще о Кэссиди Катлер в роли серийной убийцы?
- Он сказал, что дело выглядит очень солидным.
Рейн обрадовалась:
- Это продвинет его карьеру. А самое лучшее, что ему не придется разделить успех с закадычным другом- экстрасенсом.
Зак опрокинул ее на спину, оперся ладонями по обе стороны от ее плеч и угрожающе навис над ней:
- Надеюсь, черт возьми, что ты не собираешься сказать мне, будто скучаешь по работе с ним. Потому что меня это по-настоящему бесит.
Рейн обняла его за шею:
- Как тебе это удается?
- Удается что?
- Выглядеть угрожающим, опасным и в тоже время невероятно сексуальным.
Кажется, он какое-то время серьезно обдумывал ответ.
- Черт, кабы я знал. Полагаю, это…
- Дар. - Рейн засмеялась и притянула его ближе. - Не по Брэдли я скучаю. А по работе.
Он легко поцеловал ее и поднял голову.
- Я знаю. Я ведь понимаю, что значит иметь такие способности, помнишь? Но не беспокойся, в качестве жены Магистра и внештатного консультанта "Джи энд Джи" ты найдешь применение своим талантам.
Рейн заморгала:
- Мне предстоит стать агентом "Джи энд Джи"?
- Почему бы и нет? Ты рождена для этой работы.
- Эй, а ты обсуждал этот план с Фэллоном Джонсом?
- Да тут нечего обсуждать. Босс-то я.
Он заглушил ее смех поцелуем, наполнившим атмосферу вокруг кровати потрескивающей невидимой энергией.
Глава 59
ВАШИНГТОН: ВИНТЕР КОУВ, ПСИХИАТРИЧЕСКАЯ ЛЕЧЕБНИЦА, ПОЗЖЕ ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ…
Дежурный санитар задержался у палаты 705 и посмотрел в маленькое стеклянное окошко. Пациентка еще спала. При свете ночной лампы он мог разглядеть ее на кровати. Она пребывала в той же позе, что и час назад, лежа на боку, повернувшись к двери спиной. С простыней, натянутой на голову. И не двигалась.
Сейчас, когда он подумал об этом, ему показалось что-то странное, неестественное в ее спокойствии. Когда несколько дней назад она поступила сюда, он дежурил ночью в этом отделении. И так беспробудно она прежде не спала.
Его охватило недоброе предчувствие. За ней присматривали, чтобы она не совершила самоубийство, но он достаточно долго тут работал, чтобы знать: если какие-нибудь пациенты уж решили покончить с собой, то обычно им это удается.
Санитар набрал код и открыл дверь, вошел в маленькое помещение и направился к кровати.
- Мисс Пламер? Вы не спите? - он наклонился и потряс ее за плечо.
К тому моменту, когда он понял, что на кровати лежит просто куча из подушек и одеял, было уже поздно.
Он услышал позади себя слабый звук, производимый шлепанцами на кафельном полу. И в следующее мгновение слепящая боль взорвалась в его голове.
Мир померк.
Она выбрала одного из самых низкорослых санитаров, но его одежда все равно была ей велика. Рубашка пахла мужским потом и сигаретами. Но она хорошо выучила распорядок в ночную смену. Ей и требовалось всего-то пересечь холл и добраться до лестницы так, чтобы ее не увидели. Если она преодолеет это расстояние, то у нее будет превосходный шанс выйти из здания. Если чуточку повезет, то дежурного какое-то время не хватятся.
Она спустилась вниз по лестнице в раздевалку для персонала, нашла шкафчик дежурного и забрала кепку и куртку. Затем заправила волосы под головной убор и подняла воротник куртки.
Маленькое гипнотическое внушение рассеяло сомнения охранника на служебном входе, что он имеет дело с членом медперсонала, покидающим здание.
Несколько минут спустя она была уже внутри разбитой малолитражки и ехала от больницы. Ей нужно пустить под откос эту машину и достать другую еще до рассвета, решила она.
Ехала она быстро, стараясь оставить между собой и лечебницей как можно большее расстояние. И по пути составляла план действия.
Во всех смыслах организация списала ее со счетов. Однако ситуация изменится, как только найдут потерявшего сознание санитара.
Внутренний Круг прикажет немедленно разыскать ее, лишь просочится хоть слово, что она сбежала. Копы и "Джи энд Джи" также займутся ее поисками. Необходимо убедить всех, что Ники Пламер исчезла, по крайней мере до тех пор, пока она не сможет доказать Внутреннему Кругу, что Джон Стилуэл Нэш предал организацию.
Глава еще поблагодарит ее, когда она покажет, что она единственная, кто узнала, насколько воистину опасен Нэш. И тогда он отдаст пост Нэша ей. А оттуда лишь несколько шагов отделяет ее от Внутреннего Круга и, разумеется, от кресла главы.
Они, конечно, удивятся, почему она еще жива, хотя ее лишили формулы. Возможно, она позволит им думать, что у нее природный иммунитет к побочным эффектам. Или, может, она притворится, что Нэш никогда не давал ей настоящий наркотик, побоявшись сделать ее сильнее себя. Да, вот эта версия сработает замечательно. Нэш дал ей фальшивое средство. Великолепно. Еще один гвоздь в его гроб.
Во Внутреннем Круге верили, что у нее средний стратегический талант, усиленный наркотиком до девятого уровня. Дело было в том, что она была настоящим гипнотизером-экстрасенсом девятого уровня, который притворялся средненьким стратегом. При ее способностях было легко вылить маленькие флаконы, когда ей трижды давали дозы для инъекций формулы, решив посадить ее на крючок. Позже уже сама она выбрасывала регулярные поставки в ближайшую канаву.
Она с самого начала чувствовала, что, если организация запросто раздает наркотик, усиливающий сверхчувства, своим агентам, то на это есть серьезные скрытые мотивы. Внутренний Круг хотел гарантий, что таким образом контролирует порождаемых им же опасно мощных экстрасенсов.
Она оказалась права.
Ей тоже сильно хотелось, как и другим, использовать наркотик, но она не собиралась принимать его, пока у нее не будет уверенности, что это безопасно или существует противоядие. Она сама убедилась, что эта дрянь сотворила с Джоном Стилуэлом Нэшем.
Люди говорят, что самые отвратительные ссоры происходят в семье. Она в этом не сомневалась. Будет интересно посмотреть на выражение лица Нэша, когда он обнаружит, что он не единственный, доживший до наших дней, продукт экспериментов по размножению Джона Стилуэла, проводимых в конце 19 века.
Выживает не самый сильный, подумала она. А очень, очень умный.
На следующий день Фэллон Джонс читал новости, которые высветились на экране компьютера. Для другого, кто не обладал нездоровой одержимостью соединять пунктики, столь маленький незначительный факт остался бы незамеченным.
…"Ники Пламер, подозреваемая в недавнем заговоре с целью похищения мэра Орианы, штат Вашингтон, сбежала из психиатрической лечебницы и, по всей видимости, утонула.
Женщину, похожую по описанию на Пламер, последний раз видели поздно вечером на переправе штата Вашингтон в Сиэтле. Машина, украденная ею с больничной стоянки прошлой ночью, была обнаружена на борту парома.
Во время прохождения психиатрической экспертизы Пламер находилась под наблюдением с целью предотвращения самоубийства. Власти пришли к заключению, что она спрыгнула за борт по пути между Сиэтлом и Бремертоном. Тело не нашли.
Фэллон встал и подошел к окну, в которое виднелся погруженный во влажный туман городок Скаргилл Коув. Он долго стоял, раздумывая о маленьких пунктиках.
Глава 60
ЛОС-АНЖЕЛЕС, НЕДЕЛЮ СПУСТЯ…
Официальная штаб-квартира американского отделения "Тайного общества" располагалась в общей башне из стекла и бетона в Лос-Анджелесе. Это был на удивление небольшой ряд офисов, поскольку Общество никогда не сосредотачивалось в центре. По определению большинство его членов были строгими одиночками, которые не любили ходить строем и не терпели всякого рода организацию. Формально Совет собирался в Лос-Анджелесе всего лишь несколько раз в году. В остальное время члены Совета устраивали совещания в режиме онлайн или по телефону.
Решение устроить штаб-квартиру в Лос-Анджелесе было принято еще в тридцатых годах двадцатого века, когда стало ясно, что Калифорния является идеальным местом, чтобы укрыть группу людей, посвятивших жизнь сверхъестественному и необычному. Такой народ в Лос-Анджелесе сходил за нормальных людей.
Хорошо, думал Зак, что после того, как он вступит в должность Магистра, они с Рейн не собираются жить в этом обширном растянувшемся городе блеска, солнца и переплетения множества дорог. Ориана - прекрасный уютный городок. И, похоже, великолепное место, чтобы растить детей. Они с Рейн уже присматривают там дом.
Но в первую очередь ему нужно заключить с Советом сделку на будущее.
В противоположном конце стола его дед заканчивал свою речь. Высокий и представительный Бэнкрофт Джонс излучал власть не просто паранормального рода, а ту самую харизму, которая, кажется, дарована тем, кому на роду уготовано быть лидером. У него был также очень сильный талант охотника и вожака, несмотря на солидный возраст в семьдесят восемь лет.
- …Итак я рад объявить, что мой внук Закери Гейбриел Джонс принял назначение на должность Магистра, - произнес Бэнкрофт.
Раздались восторженные аплодисменты. Десять человек, мужчины и женщины, сидевшие за столом повернулись к Заку. Все они были сильными экстрасенсами того или иного толка. Зак также знал, что каждый из них наделен очень сильной жилкой личного честолюбия и выдающимся талантом политического маневрирования, не имеющими отношение к паранормальности и позволившим этим людям выдвинуться в Совете на первый план. Иметь с ними дело в последующие годы станет настоящим вызовом.
Пожилой человек, сидевший напротив Зака, встал и прокашлялся.
- Я знаю, что выражу мнение всех нас, если скажу, как мы рады вашему решению принять назначение, - начал Гектор Гуэрреро. - Нам важно, чтобы вы знали: вас попросили занять этот пост не просто потому, что ваша семья давно связана с Обществом и пользуется уважением.
В дальнем конце стола хмыкнула Мэрилин Ньюстон:
- Если бы мы хотели иметь Джонса во главе Общества, у нас на выбор есть великое множество ваших родственников. Вы вышли из плодовитой семьи, сэр.
Вокруг раздался смех. Зак с улыбкой оценил шутку.
Гуэрреро прочистил горло во второй раз и продолжил:
- У нас всех чувство, что следующие несколько десятилетий Общество столкнется с рядом серьезных трудностей. Впереди сложные, возможно даже опасные времена. Вдобавок к стремлению занять главенствующее положение, угроза, исходящая от "Ночной тени", кажется, становится все сильнее. Эта организация должна быть уничтожена. Если она расцветет, то у нее есть потенциал не просто разрушить Общество, а внедриться и захватить власть в наших национальных лидирующих корпорациях и правительстве.
Это была идея Бэнкрофта: дать заключительное слово Гуэрреро, одному из самых могущественных и влиятельных членов Совета.
- Мысль о том, что психически усиленные агенты "Ночной тени" станут властными фигурами в высших эшелонах власти нашей земли, невыносима, - предостерег Гуэрреро. - Вред, который может быть нанесен в таком случае, невозможно оценить. Мы должны бороться с этой смертельной угрозой и, по крайней мере, в обозримом будущем, обязаны сражаться всеми силами.
По столу пронесся одобрительный, но невеселый ропот.
- Мы все знаем, что не можем ждать большой поддержки со стороны правительства, средств массовой информации или полиции, - продолжил Гуэрреро. - По крайней мере, формально большинство людей в этой стране все еще придерживаются взглядов, что сверхъестественное - это из области фантастики, фэнтези, шарлатанства, ток-шоу и мошенничества. Убедить их, что тайная, опасная, состоящая из членов с усиленными паранормальными способностями, организация существует и требует серьезного к себе отношения, пока что не в нашей власти.
Все без исключения сидящие за овальным столом помрачнели.
- И поэтому мы приветствуем в этом зале, где собрался Совет, нового Магистра, который единственный способен возглавить нас и провести через эти тяжелые времена. - Гуэрреро сосредоточил на Заке взгляд пронизывающих глаз. - Мы просим вас принять присягу Обществу и занять кресло Магистра, Закери Гейбриел Джонс.
Зак поднялся, но не двинулся с места, чтобы сесть во главе стола. Вместо этого он обвел всех десятерых человек взглядом. Затем очень медленно положил на полированную каменную поверхность стола папку.
- Прежде чем я приму присягу, - произнес он. - Я представлю вам мою невесту, мисс Рейн Таллентир, дочь Джадсона и Миранды Таллентир.
Имя прозвучало в зале, словно гром с ясного неба. Рты раскрылись, а глаза распахнулись от изумления. Зак знал, что кое-кто из присутствующих были в Совете, когда Таллентира выкинули из Общества. Да и остальные тоже хорошо знали это имя.
Прежде чем кто-нибудь смог вымолвить хоть слово, Бэнкрофт открыл дверь и пригласил в зал Рейн.
Она остановилась в проеме двери и наградила каждого холодным сдержанным кивком. Сегодня она была в самом строгом, непревзойденно сидевшем по фигуре жакете от Армани, брюках и на высоких каблуках. Темные волосы она собрала в элегантный узел на затылке. Глаза, подобные омутам тайн, смотрели из-за очков в черной оправе.
"Как же мне так чертовски подфартило? - подумал Зак. - Я буду любить ее всю жизнь и даже больше".
Он обошел стол и взял ее за руку, ничуть не скрывая своей гордости.
- Добро пожаловать, дорогая. Позволь представить тебе членов Правящего Совета "Тайного общества" США.
Он быстро назвал имена. Все сухо кивали. Раздалось несколько невнятных приветствий. Большинство членов еще не обрели дар речи.
Рейн послала им ту самую ослепительно фальшивую улыбку.
- Счастлива со всеми познакомиться, - заверила она совершенно нейтральным тоном.
Зак умудрился, хоть и с превеликим трудом, подавить усмешку. К счастью, никто из Совета, кажется, не уразумел факт, что их только что отшили.
- Как многие из вас догадываются, - продолжил речь Зак, - моя невеста - дочь того самого Джадсона Таллентира, чьи запрещенные изыскания много лет назад расследовало "Джи энд Джи". Это расследование привело к тому, что Таллентира исключили из Общества. А все записи о его работе были уничтожены.
Никто не пошевелился. Они все знали эту историю.