Вино перелилось через край бокала прямо ему на руку и расплескалось по дивану. Он вскочил и стал салфеткой промокать пятно. Джулия забрала у него салфетку и усадила обратно на диван около себя.
– Макс, давай поговорим. Кто она? Почему твоя мама так удивилась, когда поняла, что я никогда не слышала о Дебби?
Макс, не мигая, смотрел на нее, тяжело дыша. Но он обязан ей сказать... он давно должен был это сделать.
– Дебби была моей девушкой, – наконец произнес он чужим голосом. – Она ждала ребенка, и у нее был тяжелый токсикоз. Ей сделали кесарево сечение, но она не выжила. И ребенок не выжил. Мой сын. Он прожил пятнадцать часов и семь минут. Родился преждевременно, через двадцать шесть недель. Вот почему, когда ты стала показывать мне DVD... – Он стиснул зубы, сдерживая слезы.
Джулия молчала, молчала очень долго, а потом дрожащим голосом спросила:
– У него было имя? У твоего мальчика?
Он хотел ответить, но слова не шли. Наконец нашел силы тихо сказать:
– Да. Я назвал его Максом. В честь отца.
– Господи, Макс...
Глаза у Джулии наполнились слезами, и она зажала рот рукой, подавляя рыдания. Она плачет по Дебби и их сыну, которому суждено было прожить всего несколько часов! Макс не мог на это смотреть.
Горе настолько цепко держало его и не отпускало, что он был не в силах наблюдать, как рождаются его дочки. Боялся, что сердце у него разорвется, если он заставит себя досмотреть фильм до конца.
Он почувствовал, как Джулия утирает ему лицо, мокрое от слез.
– Макс, успокойся, – прошептала она. – Все хорошо.
И он поверил ей. Впервые за пятнадцать лет не стал сдерживать слезы, и они потекли у него по щекам.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
На следующее утро Макс проспал до девяти часов. Джулия не помнила, когда он спал так долго.
В восемь она тихонько вошла к нему в комнату и увидела, что Макс лежит ничком и размеренно дышит. Как всегда, он спал голым, одеяло наполовину сползло, но в комнате было тепло, и она не стала его укрывать. Но как же ей хотелось забраться к нему в постель и обнять его! А вместо этого она на цыпочках вышла из комнаты, спустилась вниз и включила стиральную машину. Мэрфи принес ей свой мяч на веревке, приглашая поиграть, и она вышла с псом в сад, но вскоре вернулась в дом – нельзя оставлять девочек одних даже в манеже, они такие резвые.
Под негромкую музыку, доносившуюся из радиоприемника, Джулия складывала выстиранное накануне и высушенное над плитой белье, потом сварила себе кофе. Услыхав скрип половиц наверху, она вздохнула с облегчением – с Максом все в порядке, он проснулся.
Прошлым вечером они проговорили не один час. Он рассказал ей, как познакомился с Дебби, как они радовались, узнав, что она беременна. Рассказал про рождение Макса и про то, что мальчик умер у него на руках. И тогда Макс поклялся никогда не подвергать ни одну женщину подобному риску.
– Выходит, ты изначально не был против детей?
– Нет. Я бы их полюбил. Как сейчас девочек. Они – самые замечательные на свете. Просто не верится, что они у нас есть. Но я не знаю, как бы повел себя во время твоей беременности.
– А что бы ты сделал, если бы я тебе сказала?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Не знаю, как вынес бы недели ожидания, опасаясь за твою жизнь. Видеть, как ты страдаешь, и страшиться того, что может случиться... Наверное, я не выдержал бы.
– А если у нас появится еще ребенок?
В глазах Макса промелькнула боль.
– Право, не знаю. Лучше не рисковать. Нам и так повезло – у нас есть девочки. Давай не будем забегать вперед.
Об этом пока рано говорить. Джулии самой не очень-то хотелось повторить свой опыт, да и врачи не советовали ей опять забеременеть. Но в любом случае, пока их с Максом отношения не станут прочными, рисковать она не решится. Одно знает точно – она не позволит ему отмалчиваться и замыкаться, как бы тяжело ему ни было вспоминать о Дебби и сыне. А девочки узнают когда-нибудь о старшем брате. От таких мыслей снова навернулись слезы, но она поскорее вытерла глаза.
– Джулз, тебе плохо?
– Прости. Я подумала о том, как мы скажем об этом девочкам, когда они подрастут, о том, что у них был братик...
У него вырвался сдавленный вздох.
– Все в свое время.
Макс опустился на корточки перед манежем, где девочки сосредоточенно жевали кубики.
– У них зубы режутся, – с удивлением произнес он.
– Да. И это будет происходить еще не одну неделю. А скоро они начнут вылезать из манежа.
– Придется использовать наручники, – засмеялся он.
Впервые за долгие годы она услышала его непринужденный смех. Но смех внезапно затих, он замер, и казалось, что не дышит. На шее у него бешено пульсировала жилка, и ей даже слышался гулкий стук его сердца. Он был словно в трансе. Наконец у него вырвался вздох, и он отвернулся.
Джулия приготовила чай, положила хлеб в тостер. И все это время у нее из головы не выходили его смех и его слезы. Неужели у них все получится? Надо надеяться. Она всегда чувствовала, что он держит душу на замке. Как же ей хочется узнать другого Макса!
– Что мы будем делать сегодня? – спросила она.
– А какая погода?
– Солнечно, но ветер холодный.
– Может, съездить в магазин за решеткой на лестницу?
– Это мысль. И девочкам нужно купить кое-какую одежду. Они так быстро растут.
– Значит, по магазинам?
Джулия с удивлением посмотрела на Макса. Неужели предложение шопинга исходит от него? Раньше он никогда этим не занимался. Ну, разве что если дело касалось костюмов и рубашек, которые покупались на заказ, а менее важные предметы туалета обычно покупала ему она, улучив момент во время переговоров, когда не требовалось ее присутствие.
– Давай поедем в Лейксайд, – сказала она. – Там полно магазинов, и девочкам будет где укрыться от ветра.
Макс и не предполагал, что существует такое множество магазинов, в которых продаются одинаковые вещи. А сколько народу там толпится...
Они нашли решетку на лестницу, а также накупили массу детской одежды, подгузников и игрушек. Максу пришлось несколько раз загружать покупки в машину. В магазине оказалась детская комната, где можно было покормить и переодеть детей. Вдруг он заметил, что Джулия посматривает на витрину с женской одеждой.
– Когда в последний раз ты покупала себе что-нибудь новое? – спросил он.
– Помимо джинсов и свитеров? Не помню, – грустно усмехнулась она. – Но другая одежда мне не нужна.
– Нет, нужна. Очень даже нужна.
– Зачем?
– Ну, когда мы с тобой пойдем пообедать, например.
– Что? С детьми?
– Да нет. Вот когда мы найдем няню...
– Я не знаю, где ее искать. Единственный человек, кто может посидеть с детьми, – это Джейн, но она не захочет приезжать сюда вечером. Обычно, когда мне надо куда-то пойти, я отвожу девочек к ней домой.
– А моя мама?
– Она же в Лондоне.
– Она приехала бы.
– Для того, чтобы ты повел меня в ресторан? Это слишком.
– Мы могли бы остаться в Лондоне.
По лицу Джулии Макс понял, что ей это не подходит.
– Прости. Я забегаю вперед, но... почему все-таки не купить красивое платье? Ну, если не хочешь платье, то купи блузку или новые брюки. Их и дома можно носить, если захочешь.
– Я не захочу, – вырвалось у нее.
Он непонимающе смотрел на Джулию, а она на него. И тут до него дошло: она считает, что он критикует ее внешний вид!
– Джулз, не обижайся. Я просто подумал... вдруг тебе захочется что-то красивое, модное... Ладно. Забудь. Прости меня.
И, не дожидаясь ответа, он вышел из магазина.
Неужели она его неправильно поняла? А ведь ей ужасно хочется купить новую одежду, модную, подчеркивающую ее теперешнюю округлившуюся фигуру. Она хочет ощутить себя женщиной, а не молочной фермой.
И белье хочется купить... Изысканное и сексуальное.
Ради Макса? Почему нет? Не любоваться же ему на ее лифчик кормящей матери.
Да. Она купит привлекательную блузку и брюки хорошего покроя – старые брюки на нее больше не лезут. Прошло то время, когда она была худой, как спичка. А теперь у нее появились формы, чего никогда раньше не было. И эти формы она хочет подчеркнуть.
Толкая перед собой детскую коляску, Джулия побежала следом за Максом.
– Макс! Макс, подожди, пожалуйста!
Он остановился, и она его догнала.
– Прости. Я не так тебя поняла... Ты прав. Я хочу купить что-нибудь новое. Мне действительно это нужно. Подождешь меня?
– Подожду, если ты покажешь, как ты все примеряешь.
– Вообще-то я имела в виду белье.
Глаза у него загорелись.
– Это даже лучше.
Краска залила ей лицо.
– Ты же не станешь...
– Согласен: не в магазине, а позже.
Она закашлялась.
– Забудем про белье.
Он скорчил недовольную гримасу.
– А что еще купишь?
– Ну... блузки, брюки. Это не займет много времени.
Он фыркнул.
– Я не настолько наивен. Давай так: ты оставляешь детей со мной, и у тебя будет часок-другой на покупки. Когда все купишь, то позвони – я подойду и оплачу.
– Ты не должен платить! – с жаром возразила Джулия.
Макс удивленно сдвинул брови.
– Джулз, ты моя жена, – твердо заявил он. – Я буду счастлив оплатить твои покупки. Я уже заплатил несколько сотен тысяч фунтов за то, чтобы провести с тобой время, так что блузка и пара брюк не опустошат мой кошелек.
Господи! Она вспомнила о сделке с Ясимото.
– Извини. Я не хотела...
– Джулз, прекрати извиняться. Я счастлив, так как принял верное решение. Чуть меньше прибыли – и все. Где мой телефон?
Она порылась в сумке, нашла телефон и отдала ему.
– Я быстро. Только не отходи от девочек.
Макс сидел на корточках перед коляской и пытался занять дочек.
– Интересно, девочки, сколько времени ей понадобится? Она сказала, что долго не задержится.
Ава протянула к нему ручку и произнесла:
– Па-па.
У Макса глаза наполнились слезами.
– Ах ты, умница моя. – Он испуганно обернулся – люди могут заметить, что у него глаза на мокром месте. Но тут Ава сказала "мама", и он понял, что девочка просто лепечет.
Макс выпрямился и огляделся. Чем бы занять детей? Ага – вон там книжный магазин. И он направился туда. Сейчас купит книжки-раскладушки, которые можно жевать, рвать и бросать. И вдруг взгляд у него упал на кулинарные книги. Вот то, что ему нужно. Он приготовит еду для Джулии. Надо только найти простые и понятные рецепты. Продукты он купит на обратном пути в супермаркете. Джулз любит рыбу. Свежий тунец? Он пролистал несколько кулинарных книг и нашел рецепты приготовления тунца. Так! Готовка займет несколько минут. Положить на горячую сковородку, и все. Прекрасно. А с рыбой подать салат и молодую картошку.
Макс купил книгу и полез за телефоном. Номер Джулии был занят. Черт. Наверное, она сама ему звонит. Ладно, секунду можно подождать. Он хотел было сунуть телефон в карман, когда раздался звонок.
– Ты разговаривал! – Голос Джулии звучал сердито.
– Это ты разговаривала, а я пытался позвонить тебе. Девочкам надоело сидеть в коляске.
– Ой, прости. Я уже освободилась.
Джулия ждала с покупками около магазина.
– Ну, что ты купила? – спросил он.
По дороге домой Макс остановился у супермаркета. Джулия с детьми ждала его в машине, а он бегом кинулся в магазин и через пять минут вернулся с пластиковым пакетом в руке.
– Что это? – поинтересовалась Джулия.
– Ужин. Я приготовлю тебе ужин, – заулыбался он.
– Да ну? – Джулии показалось, что она уже чувствует запах чеснока. Что ее ждет на этот раз?
– Не беспокойся – чеснока не будет, – пообещал он, словно читая ее мысли.
– Но все-таки: что ты собираешься готовить?
– Секрет. Тебе остается надеть красивый наряд и получать удовольствие.
И вот она стоит в спальне после душа с легким макияжем на лице – впервые за много месяцев – и рассматривает свои покупки. Что надеть? Кружевной топ? Или шелковую блузку с маленьким воротничком и тонкой вышивкой? Она остановилась на кружевном топе и гарнитуре белья в тон. Новые брюки сидели на ней замечательно. Джулия придирчиво оглядела себя в зеркало и осталась довольна – она элегантна, женственна и... красива. Надев туфли на высоких каблуках, Джулия спустилась вниз.
Макс сидел за столом и листал журнал. Он поднял голову и от неожиданности приоткрыл рот.
– Вот это да! – вырвалось у него. Он встал, отложил журнал и подошел к ней.
Она медленно повернулась, чтобы он получше ее разглядел, и встретилась с его горящими голубыми глазами. Как можно называть голубой цвет холодным? Только не голубизну глаз Макса.
– Подходит? – спросила она.
– Подходит, – с улыбкой ответил он. Его голос прозвучал взволнованно и немного хрипло. Так обычно бывало, когда он возбуждался. И эта чувственная хрипотца ее тоже возбудила. Он стоял, обжигая ее взглядом, потом выдвинул ей стул.
– Прошу, мадам.
– Благодарю.
Она улыбнулась ему и рассмеялась, когда Макс, театрально взмахнув рукой, положил ей на колени салфетку. Подойдя к плите, он раскалил сковородку и положил на нее два темных стейка. Джулия уловила рыбный запах. Тунец? Сбоку на плите она увидела приготовленные тарелки и миску с молодой картошкой. Макс разложил по тарелкам картофель, сдобрил маслом и нарезанным луком, потом выложил поджаренные стейки тунца и ловко поставил тарелку перед Джулией.
– Салат, мадам? – с игривой улыбкой спросил он.
– Спасибо.
Погасив верхний свет, Макс зажег на столе свечи.
– Заметь – никакого чеснока.
– Чили?
– Приправа незначительна: сладкий соус чили и маринад с соком лайма.
Тунец получился на славу, и Джулия ела с удовольствием. И с не меньшим удовольствием попробовала розовое, в меру охлажденное вино. Затем последовал десерт: шоколадные формочки со свежей клубникой и темное каберне.
– Ух, Макс, это было грандиозно, – сказала Джулия, отодвигая розетку.
А он слегка покраснел и самодовольно усмехнулся.
– Спасибо, но я всего лишь следовал рецептам.
– Нет, не только. Ты очень постарался и приготовил чудесный ужин. Это тебе спасибо.
– Я рад, – улыбнулся он. И от его улыбки у нее внутри все замерло. – Кофе будем пить в гостиной?
– Да, конечно.
Она прошла в гостиную – Мэрфи следом за ней и подбросила дров в камин, потом устроилась на диване, ожидая Макса. Мэрфи обнюхал стол, за что получил пинок ногой. Джулия посмотрела на вазочку, которая так заинтересовала пса. Трюфели? Она попробовал конфетку, и тут появился Макс с кофейным подносом и косточкой для Мэрфи.
– Я подумал, что это отвлечет его от шоколада.
Макс сел рядом с Джулией и передал ей чашечку кофе, а потом положил ей в рот трюфель.
– Как вкусно!
Он с улыбкой откинулся на спинку дивана и провел пальцем по ее щеке.
– Ты сегодня утром потрясающе выглядела, а сейчас...
Палец Макса переместился на вырез блузки, прогулялся по выемке на груди.
– Макс... – У нее перехватило дыхание.
Он убрал руку и потянулся к своей чашке кофе. Джулия взяла еще трюфель, а он сказал:
– Теперь моя очередь. – И открыл рот.
Она аккуратно положила шоколадку ему между зубов. Губы Макса облизали ей кончики пальцев. Джулия подняла голову и посмотрела ему в глаза, жаркие и манящие. Желание, подобно раскаленной лаве, нахлынуло на нее. Он взял ее руку и положил себе на грудь. Она слышала, как бьется его сердце, ощущала, как напряглись мускулы. Она хочет его. Сейчас. Сегодня ночью.
– Макс... – прошептала Джулия.
Он не сводил взгляда с ее рта, и глаза у него покрылись поволокой, на шее пульсировала жилка.
– Отнеси меня в постель, – попросила она.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Ты действительно этого хочешь?
– Да.
Макс резко выдохнул, на секунду прикрыл глаза, затем открыл и уже не сводил с нее взгляда. Медленно встав, он протянул руки и поднял Джулию на ноги. Они стояли, глядя друг другу в глаза.
– Ты вовсе не должна...
– Я знаю.
– Нужно все отсюда убрать и вывести погулять собаку.
– Я сама это сделаю.
– Нет. Мы вместе это сделаем – будет быстрее. Макс поставил посуду на поднос и унес на кухню, потом вывел во двор Мэрфи, а Джулия тем временем убрала еду в холодильник, оставив только вазочку с трюфелями. Когда Макс вернулся, прогуляв пса, то первым делом взял вазочку и посмотрел на Джулию. Она тотчас перенеслась в другое время и в другое место – в их лондонскую квартиру: Макс приносил шоколад в спальню, и в постели во время любовной ночи вкладывал ей в рот по конфетке. Вкус тех шоколадных конфет до сих пор у нее во рту.
– Не смотри на меня так, – сказал он, – иначе я за себя не ручаюсь.
От него волнами исходило возбуждение и передавалось ей. Она тоже не может больше ждать! Погасив свет, Джулия вышла из кухни.
– В твоей комнате или в моей? – услышала она за спиной его голос.
– В моей.
В спальне Джулия зажгла лампу, но Макс появился с подсвечником и, поставив его на комод вместе с вазочкой с трюфелями, погасил свет. Хорошо, что он это сделал, промелькнуло в голове у Джулии, – он не видел ее обнаженной с рождения девочек, а ведь у нее увеличилась грудь, на животе появился шрам, да и вес она набрала, так что лучше предстать перед Максом в полумраке.
Но он, кажется, не торопился раздеть ее. Запустив пальцы ей в волосы, он приблизил ее лицо к своему и коснулся губ. Легкое, как перышко, прикосновение, раздразнило желание, и у нее вырвался стон.
"Макс, целуй меня", – молча молила она, а он, словно услыхав, провел языком по ее губам, побуждая открыть рот. Ее не нужно побуждать – губы сами разомкнулись, он впился в них жадным поцелуем. Поцелуй был такой долгий, что они оба едва не задохнулись.
Он поднял голову. В его сияющих глазах отражался блеск свечи.
– Джулз, я хочу тебя, – прохрипел он.
– Я тоже. Макс, пожалуйста... сейчас.
Он сорвал с себя рубашку, брюки, носки, одним движением отбросил ботинки. Трикотажные трусы-боксеры натянулись у него на бедрах, и она поняла, что он сдерживается с огромным трудом. Во рту у нее пересохло, по телу пробежала дрожь, и не было сил двигаться. Руки Макса, нежные, осторожные, сняли с нее кружевной топ, а когда его глаза переместились на вышитый лифчик "пуш-ап", он замер.
– Слава богу, что я не увидел этого в магазине, – вырвалось у него.
Она засмеялась.
– Тебя ждет еще кое-что.
Он рывком расстегнул молнию на ее брюках, и она втянула живот – горячая ладонь Макса буквально обожгла ее. Он спустил с нее брюки и провел пальцем по кружевным шортикам-стрингам.
– А это что за чудо?
– Я знала, что тебе понравится...
– Ты меня убиваешь, – прошептал он и прижался к ней. – Джулз, я сейчас умру. Я не могу больше терпеть... – Глаза у него горели, он тяжело дышал.
Подняв на руки, он уложил ее на постель и улегся рядом, не сводя глаз с ее лица. Костяшками пальцев дотронулся до края лифчика, потом – до ложбинки и, осторожно обхватив ладонью грудь, потер сосок.