Он увидел ее в поезде, и что-то в этой женщине тронуло его сердце. Она вскоре сошла, и, возможно, они так никогда бы и не увиделись, но судьба словно преследовала какую-то свою цель, сводя их вновь и вновь.
Кэролайн Андерсон "Хранитель сада": А/О Издательство "Радуга", Москва, 2003
Оригинальное название: Caroline Anderson "Just Say Yes!", 2000
ISBN 0-263-82079-3, 5-05-005670-5
Перевод: М. Шебановой
Джорджия изнемогала от усталости.
Должно быть, она прошла уже миль десять по этому чертову строительному участку, и если сейчас же не сбросит туфли - наверняка закричит.
Наконец, швырнув на стол сумку и почти выронив на пол портфель, она опустилась на мягкие подушки сиденья и со вздохом облегчения освободилась от туфель под накрытым скатертью столом.
Блаженство! Слава богу, все закончилось. Как же бесполезно и неприятно прошел этот день!
Проект был отработан до мелочей. Но клиент вдруг изменил свое решение, хотя видел фильм о предыдущей выставке цветов в Челси и она ему тогда понравилась. И вдруг возникли вопросы. Не добавить ли больше металла и воды? Может быть, даже пустить речушку, маленький падающий ручеек или водопадик? И где? На плоской поверхности и сверх всякого бюджета! Весь день она столько раз стискивала зубы, что у нее разболелись челюсти. Как получилось, что клиент, столь часто меняющий мнение, до сих пор жив?
Она откинула голову на спинку сиденья и тут же вздрогнула. Черт! Заколка. Сжав вместе крылышки и раскрыв беспощадные злобные челюсти своей любимой заколки, которую она называла мухоловкой Венеры и которая только и могла усмирить ее непослушные кудри, Джорджия снова с облегчением вздохнула и устроилась поудобнее. По крайней мере хоть немного побудет одна. Она пошевелила пальцами вытянутых под столиком ног, подняла их и положила на край другого сиденья.
Замечательно. Пять минут покоя, и она почувствует себя человеком...
Дьявол. Все купе забиты. Хотя... Вон там, у окна, маленький столик, за которым только одна женщина с копной рыжих волос. Он усмехнулся. Заняла все пространство одна. Большая сумка почти скрыла поверхность столика, содержимое ее вот-вот вывалится. Изящнейшие маленькие ступни, каких он давно не видывал, занимали противоположное сиденье.
Она спала. Пушистые темные ресницы веером лежали на гладкой матовой коже щек, а розовые губы казались мягкими и беззащитными. Как в сказке, подумал он, остается только поцелуем разбудить ее.
Мэтью кашлянул.
- Простите, это место занято?
Ресницы взметнулись, открыв большие зеленые глаза, затуманенные сном. Женщина приняла сидячее положение, опустив, к его разочарованию, ноги.
- Извините. Должно быть, задремала. Конечно, свободно.
Она неловко потянула к себе сумку, скулы ее окрасил легкий румянец. Губы растянулись в застенчивой улыбке. Она поставила сумку у ног, и рыжие волосы рассыпались вокруг опущенной головы.
Мэтью поставил на пол свой портфель, раскрыл его, вытащив бумаги, которые хотел снова просмотреть, сунул портфель между ног. Их колени столкнулись.
- Для ног не слишком много места, верно? - заметил он, извинившись, но она уже смотрела в окно, не обращая на него внимания.
Очень хорошо. Если бы не обручальное кольцо, он, возможно, продолжил бы разговор, поскольку женщина была довольно привлекательна.
Он положил перед собой бумаги, раздвинув ноги, чтобы дать место для ее ног. От двусмысленности позы было неловко.
Он терпеть не мог поездов. Если бы мог выбирать, ездил бы на машине, но парковка в Лондоне стала сущим кошмаром.
Зазвонил его телефон. Он ответил, потом сам позвонил, чтобы прояснить некоторые вопросы. И все это время старался не думать о пухлых губках и твердых коленях между его ногами.
Джорджия откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза, стараясь не касаться коленями его коленей. Это было уж слишком... слишком интимно.
Она повернулась к окну и задела-таки его коленями. Пробормотав извинения, она заняла прежнее положение, стараясь не вникать в телефонный разговор.
Не слышать было невозможно. Что-то о политических беспорядках, финансовой нестабильности и вмешательстве правительства. Джорджия уже с любопытством посмотрела на соседа.
У него было интересное лицо, не красивое, но привлекательное. На подбородке маленькая ямочка. И глаза искрятся от смеха. Она невольно улыбнулась.
Он наконец отключил телефон, взял со стола документ и стал его читать, делая пометки сильной рукой, которая приворожила ее совершенно. Она старалась не разглядывать, но глаза невольно притягивало к его лицу, к падавшему на лоб завитку, когда он склонялся над документом. Вдруг он взглянул на нее поразительно острым взором голубых, как лед, глаз. Джорджия изобразила безразличие и тут же виновато потупила взгляд, словно ее поймали на чем-то неприличном.
Краем глаза она уловила, как уголки его рта тронула улыбка, и порозовевшие щеки ее залил румянец. Черт! К тридцати годам следовало научиться сдерживать детские эмоции!
Когда подкатили столик с едой, она почувствовала облегчение, что может чем-то занять себя.
- Пожалуйста, чаю, - попросила она и достала кошелек.
Перед нею поставили бумажный стаканчик, Джорджия высыпала горсть мелочи, и столик откатился.
Она увидела, как мужчина купил плитку шоколада и банку какого-то модного тропического газированного напитка, который способен мгновенно снять эмаль с зубов и разъесть внутренности. Содрогнувшись, она снова стала смотреть в окно на рекламные щиты, возвышавшиеся над грязными маленькими домиками, лепившимися у железнодорожного полотна и полными людей, по утрам поглощаемых ненасытным чревом грязного города. Можно было разглядеть даже их спальни - в одной мелькнула неубранная постель, в другой кто-то раздевался. Полное отсутствие уединения.
Джорджия закрыла глаза. Страшно подумать, что она вообще живет в Лондоне, хоть это всего лишь Найтсбридж. Тем не менее она не могла дождаться, когда окажется дома, смоет все запахи и переоденется в джинсы и мягкий старый свитер с выцветшей белой надписью "Самая лучшая в мире мама".
Она с наслаждением подумала о горячей ванне и бокале холодного шабли, потом что-нибудь особенное с фруктами, ветчиной и сыром, незаметно поданное исполнительным рабом...
Мечты! В реальности будет мороженая пицца вприкуску с проверкой ребячьих тетрадок. Потом будет гора грязного белья и еще тысяча дел, которыми занимаются работающие женщины и про которые мужья думают, что они делаются сами собой. Нет, у нее мужа, слава богу, уже не было. Целых три года, хотя казалось, что прошло гораздо больше времени со дня ее освобождения.
Люди, выражавшие соболезнования в связи с кончиной Брайена, удивлялись, почему это она не убита горем. Все, кроме ближайших друзей, которые подозревали об их несчастливом супружестве. Джорджия тихо фыркнула. Они не знали и половины всего.
Но теперь с этим покончено и все в прошлом. У нее есть работа, которая удовлетворяет ее тщеславие, красивый дом, двое прекрасных детей, которых она обожает, и собственная жизнь, о которой стоит позаботиться.
Странно только, почему из-за того, что ее колени находятся между теплыми, крепкими ногами этого представительного мужчины, она болезненно ощущает пустоту, которая, похоже, пряталась в тени ее заполненной жизни.
Джорджия еще больше вжалась в спинку, подтянув ноги к себе, подальше от всяческих искушений.
Незаметно заснув, она расслабилась, и он вдруг почувствовал мягкое тепло ее коленей, зажатых между его ног.
Теперь он мог разглядеть ее, не боясь быть застигнутым, и тут его что-то кольнуло. Когда-то и где-то они встречались, но он не мог припомнить где. Кажется, у нее случились неприятности и ее красивые зеленые глаза были полны слез. А его переполняли злость и досада, что не может ничем ей помочь. Он напрягал память, но воспоминания были слишком неуловимыми. Все происходило очень давно.
Течение его мыслей прервал приглушенный электронный звонок. Мэтью наклонился и легко потряс женщину за руку.
- Извините. Ваш телефон.
Глаза ее широко раскрылись, и она сразу стала искать под стулом свою сумку. Выпрямившись на сиденье, покрасневшая и обрадованная, она нажала кнопку на телефоне, с благодарностью улыбаясь ему, отчего у него странно забилось сердце.
- Алло? Джо? Здравствуй, дорогой. У тебя все в порядке?
Голос у нее был ласковым, теплым и насыщенным, немного ниже, чем он ожидал. Немного с хрипотцой.
Сексуальный.
О, черт! Интересно, кто такой Джо? Но он постарался не прислушиваться. Тщетное желание. Правда, вопросы обсуждались обычные, домашние.
Интересно, знает ли она сама, каким ласковым стал ее голос? Хотелось бы, чтобы та, которой он позвонит, отвечала с такой же теплотой.
Ты теряешь голову, предупредил он себя.
Поездка длилась бесконечно. Полчаса просидели около Челмсфорда: задержал сломавшийся впереди поезд. Наконец доползли до Ипсвича с опозданием на 45 минут.
Вагон качнуло, когда поезд выходил из тоннеля, и остатки чая выплеснулись на Джорджию. Вскрикнув от испуга, она вскочила и стала судорожно отряхивать юбку.
Тогда он поднялся и промокнул мокрое пятно чистейшим полотняным платком.
Она покраснела и, выхватив платок, сама промокнула им юбку.
- Спасибо, - произнесла она, проклиная себя за то, что почувствовала себя от мужского прикосновения шестнадцатилетней девочкой.
Он улыбнулся, и морщинки у глаз смягчили его странно ледяной взгляд.
- Рад был помочь вам. Вы уже выходите? Джорджия кивнула и стала искать ногами туфли под столом. Наконец нашла их, когда поезд плавно остановился.
- Да, выхожу. Ах, где мой портфель?
Она протащила его между сиденьями, схватила свою сумку и телефон и вышла, едва заметив, что он последовал ее примеру без спешки.
Джорджия выглядела совсем непрезентабельно.
Юбка у нее промокла, ноги еще болели. А няня, наверное, уже стоит у двери, собираясь уходить. Джо и Люси, скорее всего, отвратительно ведут себя.
Что ж, если бы ее клиент не тратил попусту время и сразу определился с выбором, она успела бы на более ранний поезд и сейчас была бы в ванне!
Наконец она бежит по платформе, через мост, выскочила из дверей и бросилась к парковке, нащупывая ключи. Ага! Вот они. Подойдя к машине, она уселась за руль, завела мотор и влилась в поток вечернего транспорта. Через десять минут можно будет выпить вина, пусть без изысканного обеда, поданного слугой! Она промчалась по внутреннему кольцу, выехала за город и уже поворачивала к своему дому, как вдруг в ее сумке зазвучал оркестр.
Джорджия ошеломленно смотрела на нее секунду, остановилась, покопалась в сумке и вытащила телефон.
Его телефон. Ее телефон никогда не сигналил классической музыкой! Она нажала на кнопку и поднесла трубку к уху.
- Алло?
- О! Привет! Это Саймон. Мне бы хотелось поговорить с Мэттом.
В ужасе она посмотрела на телефон.
- А-а... Мэтта здесь нет. Он... - И где, черт возьми, он может быть? - Э-э... он занят. Передать ему, чтобы он вам позвонил?
- Конечно, номер он знает. Да, напомните ему, что уже пора. - Послышался смешок, телефон отключился. Джорджия растерянно уставилась на него. Потом, пожав плечами, набрала свой собственный номер...
Что за черт! Знакомый неприятный электронный звонок донесся из кармана пиджака.
Мужчина прижался к обочине и вытащил телефон, подозрительно глядя на него, словно он был раскаленным.
- Алло?
- У вас мой мобильник, - сообщил голос.
Он отвел телефон от лица и в недоумении посмотрел на него.
- Вы уверены? - спросил он. Мобильник был точно такой же, как у него.
- Да. Я взяла ваш. Должно быть, они перепутались в купе.
- После душа из чая. - Он улыбнулся. - По-видимому, вы правы. И что мы будем делать?
- В данный момент я ничего не могу предложить. - Голос был слегка раздраженным. - Я уже опаздываю домой, а у моей няни должны появиться котята. Сможете обойтись моим до утра?
- Я мог бы подъехать к вам, - предложил он, удивляясь собственному рвению. В ее голосе приглашение не прозвучало. - Боюсь, будет много звонков - они замучают вас до смерти, - добавил он.
- Уже звонил Саймон, - сообщила она. - Он просил передать вам, что пора и чтобы вы позвонили ему.
Саймон? Пора? Что пора? Единственной причиной, по которой друг приставал к нему, было его холостяцкое положение, и вот трубку берет женщина. Он мысленно простонал.
- Так... приехать к вам? - повторил он вопрос.
- А сможете?
- Конечно. - Он записал адрес, с интересом отметив, что это всего в нескольких милях езды отсюда, и, влившись в транспортный поток, развернулся к Хенфилду. У него ничего не было запланировано на вечер, потому что он думал подольше задержаться в Лондоне. Интересно будет посмотреть, где она живет и соответствует ли нарисованному им образу.
Слово "няня" вертелось в голове, но он не стал думать об этом. Успел заметить у нее на руке обручальное кольцо и понять, что она вне досягаемости для него. Но не в этом дело.
А в чем? Он усмехнулся. Ясно, что он зря теряет время, раздумывая о ней. Если б только он смог лучше вспомнить тот прошлый случай, когда видел ее... Возможно, он и ошибся, хотя сомнительно. У него хорошая память на лица и имена.
Кстати, а как ее имя? Вероятно, когда узнает, то все встанет на свои места...
- Анна ушла домой, - сообщил ей Джо, открыв дверь. Он сердито взглянул на нее, когда она поцеловала его в щеку. - Вместо нее пришла Дженни. Сказала, что специально рано пришла, чтобы помочь собраться. Тебе действительно надо идти в это общество? - укоризненно спросил он.
Она в ужасе посмотрела на сына.
- Куда? Я никуда не собираюсь!
- Тебе необходимо посетить благотворительный аукцион монастырского приюта, - напомнила ей соседка, возникая за Джо в тесной маленькой прихожей.
Джорджия прислонилась к двери и взвыла.
- Я так устала! - захныкала она. - Хочу только стакан доброго холодного вина и немного забыться. Дженни, я не могу идти!
- Нет, можешь. Прими ванну, а я принесу тебе стакан вина. Ты можешь пить и тем временем думать, что наденешь.
Джорджия бросила портфель в угол прихожей, сняла туфли и направилась к лестнице.
- А где Люси?
- Спит в гостиной. Она устала, но отказалась ложиться в кровать, пока не увидит тебя в выходном платье.
- О, черт, - тихо выругалась Джорджия и, смирившись, пошла наверх. Ей сейчас не хватало только благотворительного аукциона, но она сама предложила свои услуги. Им необходимо ее присутствие, придется пойти.
Наполнив ванну, Джорджия бросила горсть освежающей соли, подумала, не высыпать ли все содержимое пакета, но остановила себя, поскольку уже добавила смягчитель воды.
Вошла Дженни и протянула стакан вина. Джорджия погрузилась в горячую пенящуюся воду, сделала глоток вина и опустила на край ванны голову. Блаженство! Если бы можно было просидеть здесь всю ночь!
Он все-таки ошибся в отношении дома, предположив, что это будет старый живописный маленький коттедж или деревенский дом на тихой улочке. Дом оказался скромным, но современной постройки, в конце Церковной улицы. Оживлял его небольшой сад, определенно принадлежавший ей.
Мэтт припарковал машину, прошел по дорожке к парадной двери и позвонил.
- Я открою, - раздался голос, сопровождающий громкие шаги, и дверь открыл парнишка лет восьми-девяти. У него были каштановые волосы, озорные зеленые глаза и такой же, как у матери, рот. - Да? - резко спросил он.
- Э-э... мама дома? - Мэтт вдруг почувствовал себя глупо - он даже не знал ее имени. Он протянул мальчику мобильник. - Мы перепутали телефоны в поезде, вот я и приехал, чтобы поменяться.
- О, она в ванной. Пожалуйста, входите. Я скажу ей.
Не закрыв дверь, он оставил Мэтта на лестнице и побежал наверх.
Мэтт прошел в прихожую и стал ждать. Появилась маленькая девочка с кудряшками - более светлыми, чем у матери. Глаза девочки с любопытством разглядывали его, голова склонилась набок.
- Привет, меня зовут Мэтью, - представился он. - Я пришел повидаться с твоей мамой.
Она вынула изо рта большой палец и улыбнулась, обнажив зубы со щербинкой.
- А я Люши, - прошепелявила она. - Мамошка идет в обшештво, и она наденет нарядное платье. Я не ложушь, штобы пошмотреть.
Мэтт напрягся, вникая в сказанное девочкой, и подумал, не сможет ли он потянуть время, чтобы тоже увидеть мамочку в выходном платье.
Вниз по лестнице с шумом слетел мальчик и остановился.
- Мама просит подождать, она через минуту придет.
- Хорошо. Может быть, ваш папа... - начал было Мэтт.
- Он умер, - с полным безразличием ответили они хором.
- А-а... - Мэтт послушно вошел с ними в комнату, где все было перевернуто вверх дном. Подушки с дивана и кресел были сняты и составлены как карточный домик. Стулья разбросаны, а шторы на окнах висели под очень странным углом.
- Ой! - воскликнул мальчик и, хватая подушки, стал небрежно бросать на диван. Мэтт помогал, укладывая подушки на нужное место.
Все это напомнило ему о собственном детстве. Сколько раз он это проделывал! И сколько раз ему попадало за беспорядок! Невольно улыбнувшись, он выровнял шторы, и в этот момент в дверях появилась женщина с полотенцем на голове, с босыми ногами, в небрежно подвязанном старом банном халате, подол которого волочился по полу.
Она выглядела слишком молодой, чтобы быть матерью этих двух маленьких разбойников, - молодой, беззащитной и излучающей свежесть и чистоту. Господи, как она красива....
- Еще раз привет, - произнесла она.
- Привет. - Голос его прозвучал хрипло. - Извините, что не вовремя пришел...
- Все в порядке. Я забыла, что должна уезжать снова.
- В какое-нибудь хорошее место? - спросил он, хотя это было совсем не его дело.
Она сморщила носик и покачала головой.
- Совсем нет. На благотворительный аукцион монастырского приюта.
Он почувствовал раскаяние. Его тоже приглашали, а он отказался, потому что не рассчитывал так рано вернуться. Может быть, еще не поздно пойти, тогда он сможет побыть в ее обществе.
- Надеюсь, вы хорошо проведете время, - утешил он, но она снова с сомнением наморщила носик.
- Вряд ли, это обязанность. Я продаю свои услуги.
Гмм... Надо надеяться, возникшую у него скабрезную мысль нельзя прочитать по глазам, иначе его выставят за дверь.
- И чем вы занимаетесь? - спросил он, и в это время в доме зазвонил телефон.
- Ах... простите, - извинилась она и, повернувшись на пятках, вышла из кухни, захлопнув дверь.
- Мамошка жанимаетша шадиками, - сообщила ему Люси.
Вот откуда обилие цветов перед входом. Это можно использовать, подумал он, и мозг его заработал. Садовник, обслуживающий благотворительные аукционы... Стало быть, если ему удастся каким-нибудь образом раздобыть билет, то он сможет заполучить ее для оформления своего сада и в придачу несколько часов ее времени. Потрясающе.