Она обвила его ногами, скрестив их у него за спиной, и уткнулась лбом ему в плечо.
Оба молчали.
Сет не встречается с девушками. Это ошибка. Потом все это будет казаться очень странным: в этом она месяцами убеждала себя, но предательские мысли все лезли и лезли в голову.
Эйслинн подняла голову и посмотрела на него:
- Семь месяцев?
Он прокашлялся:
- Ага. Я думал, что если буду проявлять терпение… Ну, не знаю… - Сет нервно улыбнулся, что было совсем на него не похоже. - Я надеялся, что ты, наконец, перестанешь убегать… после всех этих разговоров и всего этого времени, мы…
- Я не могу. Я не… Я должна разобраться со всей этой фейрической ерундой и… Семь месяцев? - Она вдруг почувствовала себя ужасно.
Сет ждал меня?
- Семь месяцев. - Он поцеловал ее в нос, будто все было нормально и ничего не изменилось. Потом мягко стащил ее со стойки и отступил на шаг. - И буду ждать столько, сколько нужно. Я никуда не денусь и не позволю им забрать тебя.
- Я не знаю, то есть не знала… - У нее была целая куча вопросов: чего он хочет? Что значит это "ждать"? Чего хочет она сама? Но Эйслинн не смогла задать ни одного из них.
Впервые в жизни ей показалось, что куда легче и приятнее сейчас думать о фейри, чем о чем-либо еще.
- Мне нужно разобраться с этим… этими, прямо сейчас и…
- Я знаю. Я не хочу, чтобы ты игнорировала их, просто не игнорируй этого. - Он убрал волосы с ее лица и погладил по щеке. - Они веками похищали смертных, но с тобой этот номер не пройдет.
- Может, причина вовсе не в этом.
- Я не нашел ничего такого, что дало бы возможность предположить, будто они могут отказаться от этой затеи, если находят понравившегося им смертного. - Он снова заключил ее в объятия, на этот раз нежно. - Мы с тобой в одной связке с тех пор, как ты рассказала мне о том, что можешь их видеть. Но если этот парень - их король, то я очень сомневаюсь, что он спокойно примет отказ.
Эйслинн ничего не ответила. Она просто стояла, прильнув к нему, пока он озвучивал ее собственные растущие страхи.
Глава 14
Фейри особенно увлекаются всяческими
преследованиями…
"Фольклор острова Мэн" (1891)
А.У. Мур
К концу недели Эйслинн была абсолютно уверена в двух вещах: отношения с Сетом вышли далеко за пределы флирта, а избегать Кинана стало совершенно невозможно. Ей нужно было срочно что-то делать с обеими ситуациями.
Король фейри уже прекрасно ориентировался в школе, но по-прежнему таскался за ней, как одержимый маньяк. Ничего не менялось, и ее осторожные попытки быть безразличной и даже грубой не приносили результатов. К концу каждого дня она едва держалась на ногах, обессиленная усердными стараниями не поддаваться желанию прикоснуться к нему. Ей нужно найти какой-то другой выход.
Фейри всегда кого-то преследуют . Это правило, похоже, оставалось неизменным. Как волкоподобные фейри бродили по улицам, выслеживая людей, так Кинан преследовал ее. Она, конечно, не убегала от него в прямом смысле слова, но все ее действия были направлены на практически тот же результат. И хотя это пугало до смерти, она все же решила прекратить избегать его и позволить ему думать, что она легкая добыча.
В детстве у нее был такой запоминающийся урок. Бабушка брала ее на прогулки в парк, где она могла попрактиковаться не убегать, когда фейри обнюхивали ее или начинали преследовать. Так она научилась останавливаться "естественно", не вызывая у них подозрений. Она терпеть не могла такие уроки. Все внутри нее кричало, что нужно бежать и как можно быстрее , но то был страх, а не голос разума. Когда она останавливалась, они теряли интерес к "охоте". Вот она и решила перестать избегать Кинана, когда поняла, что может сделать это так, чтобы все казалось абсолютно естественным.
Она попробовала несколько раз улыбнуться ему, когда они шли на урок по психологии и половому воспитанию. Не колеблясь ни секунды, он ответил ей тем же с таким счастливым видом, что она споткнулась на ровном месте. Но когда он приблизился, чтобы поддержать ее, так резко отпрянула, что к нему вернулось хмурое выражение лица.
Она предприняла еще одну попытку после занятия по религии:
- Итак, у тебя на эти выходные наполеоновские планы?
Его лицо приняло странное выражение - что-то между изумлением и удивлением.
- Мне бы хотелось, но, - он уставился на нее так, что она снова почувствовала уже знакомые панику и растущее возбуждение, - сомневаюсь, что у меня получится.
Не убегать.
В ее груди что-то так сильно болело, что она смогла выдавить только:
- О.
Он молча отвел взгляд, однако теперь улыбался и казался абсолютно спокойным. Не сказав больше ни слова, Кинан стал пробираться через толпу. Он по-прежнему держался слишком близко, но его молчание приятно удивило Эйслинн. Заманчивое тепло, которое он излучал, теперь превратилось в странную волну покоя, окружавшую его.
Когда они вошли в класс политологии, он все еще улыбался.
- Можно мне пообедать с вами?
Она остановилась.
- Как и в любой другой день.
Он засмеялся музыкально и звонко, и Эйслинн вспомнила звенящую песню кристального меха волкоподобных фейри.
- Да уж. Но в другие дни такая перспектива тебя бесила.
- А что заставляет тебя думать, что это не будет бесить меня сегодня?
- Надежда. Это то, чем я живу.
Она прикусила губу: как-то слишком легко он взбодрился от всего лишь парочки дружеских замечаний. Однако, когда он не прилагал усилий, чтобы впечатлить ее, она могла почти нормально дышать рядом с ним, меньше ощущая странное всепоглощающее давление на все ее чувства.
- Ты по-прежнему мне не нравишься, - предупредила она.
- Может быть, ты изменишь свое мнение, если проведешь со мной больше времени. - Он протянул руку, словно хотел прикоснуться к ее щеке. Она напряглась, но не отступила. Никто из них не пошевелился. - Я не плохой, Эйслинн. Я просто… - Он замолчал и покачал головой.
Она знала, что ходит по краю. Но он казался искренним, а то, что она ощущала сейчас было похоже на какое-то умиротворение.
- Что? - Требовательно спросила она.
- Я просто хочу лучше узнать тебя. Разве это так странно?
- А зачем? Почему именно меня? - Сердце ее забилось быстрее в ожидании его ответа. - Почему не кого-нибудь другого?
Он шагнул ближе, хищно глядя на нее, - его настроение опять изменилось:
- Честно? Я не знаю. В тебе что-то есть. Я понял это, как только увидел в первый раз.
Он взял ее за руку. Она позволила ему сделать это. Продолжай игру . Однако все это было совершенно не похоже ни на какие игры: ей приходилось сопротивляться жажде броситься в его объятия с самой первой их встречи. Это не поддавалось никакой логике, но и отрицать это было невозможно.
Как только он прикоснулся к ней, ее способность видеть фейри внезапно обострилась. Ей показалось, что все фейри вокруг одновременно надели человеческие "иллюзии".
Никто в классе не отреагировал, никто не закричал. Судя по всему, фейри не стали вдруг видимыми для всех. Эйслинн вздрогнула. Что случилось?
Кинан так пристально смотрел на нее, что ей стало еще больше не по себе.
- Я не знаю, почему определенные люди привлекают других. И я понятия не имею, почему именно ты, а не кто-то другой. - Он мягко привлек ее к себе и прошептал. - Но именно о тебе я думаю, когда просыпаюсь утром. Именно твое лицо вижу во сне.
Эйслинн сглотнула. Все это казалось бы странным, даже если бы он был нормальным. Однако Кинан таким не был, а то, кем он был, представляло серьезную угрозу.
Все это заставило ее снова вздрогнуть:
- Я не знаю…
Кинан погладил ее руку большим пальцем:
- Дай мне шанс. Давай начнем все сначала.
Эйслинн застыла. Годы бабушкиных предостережений взорвались в ее голове симфонией мудрости и беспокойства. Она услышала свой собственный голос, говорящий Сету, что все, что она делает, бесполезно. Попробуй что-нибудь другое. Она кивнула:
- Начнем сначала. Конечно.
Он улыбнулся ей - греховно и прекрасно и так призывно, что истории о похищениях ими людей разом ворвались в ее мысли. Похищение? Скорее, люди шли за ними по собственной воле. Она чуть не упала со стула. Он фейри. Фейри плохие. Вот если я узнаю, что им нужно…
Прошло пол-урока, прежде чем Эйслинн осознала, что не слышала ни слова из лекции, а заглянув в тетрадь, даже не помня, когда успела открыть ее, не увидела там ни строчки нового материала.
Позже, все еще ошеломленная, она шла рядом с Кинаном к своему шкафчику. Он что-то говорил, о чем-то спрашивал:
- … ярмарку? Я могу заехать за тобой или встретить тебя где-нибудь, как тебе угодно.
- Ага. - Эйслинн моргнула, чувствуя себя так, будто видела чей-то чужой сон. - Что-что?
Фейри- охранники обменялись понимающими взглядами.
- Сегодня вечером будет карнавал. - Кинан протянул руки, чтобы взять ее книги.
Она тупо подала их ему, но остановила себя.
- Это по поводу твоих наполеоновских планов?
- Просто скажи "да". - Он ждал, с надеждой глядя на нее.
Наконец, Эйслинн кивнула:
- Как друзья.
Он отступил, когда она захлопнула дверцу шкафчика:
- Разумеется, как друзья.
В этот момент к ним подошли Рианна, Лесли и Карла.
- Ну и как? - Спросила Рианна. - Она сказала "да"?
- Да она стопроцентно отшила его, да, Эш? - Лесли утешительно погладила Кинана по руке. - Не переживай. Она всех динамит.
- Не всех. - Кинан выглядел страшно довольным собой. - Мы идем на ярмарку.
- Что?! - Эйслинн переводила взгляд с Рианны на Кинана. Они знали?
- Денежки на бочку. - Рианна протянула руку к Лесли, которая вытащила смятую купюру, затем повернулась к Карле: - И ты тоже.
- Денежки на бочку? - Повторила Эйслинн, следуя за ними в столовую.
Она услышала, как за ее спиной засмеялись несколько охранников.
- Я поставила на то, что он сможет вытащить тебя на свидание. - Рианна свернула в трубочку свой выигрыш и засунула деньги в карман пиджака. - Стоит только посмотреть на него.
- Он же здесь, Ри, - пробормотала Карла, бросив на Кинана извиняющийся взгляд. - Мы все пытаемся научить ее хорошим манерам, но… - Она пожала плечами. - Это все равно, что пытаться отобрать кость у собаки. Вот если бы она попала к нам еще щенком, то может быть… - Рианна стукнула ее по руке, но Карла только усмехнулась. - Гав, гав! - Повернувшись к Эйслинн, она понизила голос. - Когда мы увидели, как вы разговариваете, она не позволяла нам подойти, пока не удостоверилась, что он пригласил тебя. Да она практически скрутила Лесли в узел.
- Это не свидание, - пробормотала Эйслинн.
- Вот именно. Мы просто пообщаемся, узнаем друг друга получше, - подтвердил Кинан. Он замолчал и посмотрел на каждую из них, немного светясь при этом. - Кстати, вы можете пойти с нами. Я познакомлю вас с некоторыми из моих старых друзей.
Сердце Эйслинн подпрыгнуло:
- Нет.
- И все-таки, это свидание. Не переживай, Эш. Я не припрусь на ваше свидание. - Рианна вздохнула так, словно только что произошло нечто чудесное, и повернулась к Карле. - А ты что думаешь?
- Определенно, свидание, - кивнула Карла.
- Эйслинн составит мне компанию как друг, - сказал Кинан с довольным видом. - Для меня большая честь, что она вообще согласилась пойти со мной.
Эйслинн взглянула на него, затем на своих подруг, которые с обожанием пожирали его глазами.
Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Она не торопилась и шла в ногу с ним. Сейчас, когда он казался довольным, возбуждение, которое она чувствовала раньше, ощущалось как легкий шепот.
С этим можно мириться.
Но когда он выдвинул для нее стул необычным галантно-изысканным жестом, она увидела в его глазах свое отражение, окруженное крошечным солнечным ореолом.
Я надеюсь…
Глава 15
Они живут намного дольше нас.
В конце концов, они все же умирают, или
их изгоняют из царства.
"Тайный народ" (1893)
Роберт Кирк и Эндрю Лэнг
Когда Дония вернулась домой с вечерней прогулки, Бейра уже ждала ее на крыльце, восседая в кресле изо льда. Почти рассеянно Зимняя Королева вырезала кричащие лица на ледяной дощечке. Лица эти представляли собой яркие образы фейри, словно они живьем были пойманы в ловушку и корчились и вопили от боли.
- Дония, дорогая, - приветствовала она слащавым голосом, поднимаясь на ноги с такой грацией, словно ее потянули вверх за невидимые нити. - Я уже начала думать, что придется послать за тобой Агату.
Упомянутая ведьма усмехнулась, демонстрирую отсутствие немалого количества зубов.
- Бейра. Как… - Дония не могла найти слово, которое не было бы ложью. Неожиданно? Приятно? Нет, не то. - Что я могу для вас сделать?
- Какой замечательный вопрос. - Бейра коснулась пальцем подбородка Донии. - Как было бы прекрасно, если бы мой сын обладал хорошими манерами, чтобы спросить о том же. - Она раздраженно нахмурилась. - К сожалению, это не так. - В конце двора на границе деревьев несколько охранников поприветствовали Донию. Рябинник помахал ей рукой. - Тебе уже известно, что вытворил мой мальчик?!
Дония промолчала. Это вообще-то и не было вопросом. Насколько все было бы легче, если бы она не застряла между ними, как между молотом и наковальней!
- Он пошел в ее школу. Записался туда как смертный. Представляешь? - Бейра принялась ходить туда-сюда, стаккато ее шагов напоминало стук ударяющихся о крыльцо градинок. - Он провел целую неделю, таскаясь за ней, прямо как твой пес - за тобой.
- Волк. Саша - волк.
- Волк, собака, койот - какая разница? - Бейра замолчала и застыла на месте, словно была ледяной статуей. - Дело в том, Дония, что он взялся за дело. Ты понимаешь, что это значит? Он делает успехи, а ты - нет. Ты подводишь меня.
Агата что-то прокудахтала.
Бейра медленно повернулась, о чем-то задумавшись. Затем поманила ее пальцем:
- Иди сюда.
Не осознавая до сих пор своей ошибки, Агата шагнула на крыльцо, все еще ухмыляясь.
- Тебе кажется забавным, что мой сын может одержать победу? Что он может разрушить все, что я так долго создавала? - Бейра одним пальцем приподняла лицо Агаты, холеный ноготь прорезал кожу ведьмы, и по ее шее поползла струйка крови. - Я не вижу в этом ничего смешного, моя дорогая Агги.
Глаза Агаты расширились от ужаса:
- Я не это имела в виду, моя Королева. - Она умоляюще взглянула на Донию.
- Агги, Агги, Агги, - Бейра несколько раз прицокнула языком. - Дония не поможет тебе. Она не смогла бы , даже если бы захотела.
Дония отвела взгляд и посмотрела на рябинника, который всегда был среди деревьев. Он сочувственно пожал плечами. Все они хорошо знали крутой нрав Бейры и по-прежнему боялись ее.
Крепко обняв ведьму, Бейра коснулась губами ее иссохшего рта и подула. Агата упиралась руками в плечи Бейры, пытаясь освободиться из ее цепкой хватки. Иногда Зимняя Королева снисходила до прощения, иногда - нет.
Сегодня - нет.
Агата боролась, но бесполезно: только король или королева могли выстоять против Бейры.
- Так-то лучше, - пробормотала Бейра, когда тело Агаты подалось вперед и обмякло в ее объятиях. Душа Агаты - тень - стояла рядом с ними, заламывая руки и беззвучно плача. Бейра облизнула губы. - Мне уже лучше.
Она оттолкнула тело Агаты. Тень Агаты упала на колени у теперь безжизненного тела. Ледяные кристаллы высыпались из открытого мертвого рта и скатывались по впалым щекам.
- Теперь уходи. - Бейра жестом прогнала беззвучно рыдающую тень, будто стряхнула насекомое. - А ты работай быстрее, девочка. Мое терпение на исходе.
Не дожидаясь ответа, Бейра ушла в сопровождении тени Агаты, оставляя Донию один на один с трупом на крыльце.
Дония посмотрела на Агату - на тело, которое когда-то было Агатой. Лед растаял, превратившись в лужу под волосами ведьмы.
Это могла быть я. Это и случится со мной однажды, если я подведу Бейру…
- Могу я помочь? - Рябинник стоял так близко, что она должна была заметить его задолго до того, как он заговорил.
Дония взглянула на него. Его серо-коричневая кожа и темно-зеленые, цвета листвы, волосы делали его в темноте похожим на тень. Если бы не его ярко-красные глаза, он слился бы с наступающей ночью.
Ночь? Сколько же я тут простояла? Она вздохнула.
Рябинник указал на других охранников, ожидающих за линией деревьев.
- Мы можем забрать ее. Земля влажная. Ее оболочка быстро растворится в почве.
Дония подавила подступившую тошноту.
- Кинан уже знает? - Прошептала она, смущаясь, что ей все еще не безразличны его чувства.
- Скелли уже ушел, чтобы все ему рассказать.
Дония кивнула.
Скелли? Это который из них? Она попыталась сфокусировать свои мысли на охранниках - все лучше, чем думать об Агате.
Скелли - один из придворных охранников, стройный, как сестры Скримшоу, мягкий и чувствительный. Он плакал, когда она замораживала других охранников. Тем не менее, он оставался охранять ее, верный приказу Кинана.
- Тебе нужно больше охранников? - Предлагая это, рябинник даже не дрогнул, хотя, как она знала, хорошо помнил истерики, которые она закатывала, когда ей предлагали это раньше. - По крайней мере, мы могли бы держаться ближе.
Замерзшие слезы скатились по щекам Донии и упали в лужу на крыльце. Я не оплакиваю ее. Предложил бы он мне свою доброту, если бы знал, что даже сейчас, когда у моих ног лежит Агата, я оплакиваю себя?
Она посмотрела туда, где в ожидании собрались остальные охранники, готовые защищать ее, хотя у них не было причин для этого. И они будут защищать . Такова воля Кинана.
- Дония?
Она взглянула на рябинника.
- Ты впервые произнес мое имя.
С мягким шелестящим звуком он шагнул на крыльцо:
- Давай мы заберем ее.
Продолжая смотреть на него, Дония кивнула. Он направился к остальным, через какое-то мгновение они забрали тело, и только мокрое пятно указывало на то место, где лежала Агата.
Закрыв глаза, будто это могло прогнать жуткую картину, впечатавшуюся в ее мозг, Дония сделала несколько глубоких вдохов.
- Может, мне остаться поближе? - Прошептал рябинник. - Всего один охранник рядом с тобой. Если она вернется…
Не открывая глаз, она перебила его, спросив:
- Как они называют тебя?
- Эван.
- Эван, - повторила Дония. - Она убьет меня, Эван, но не сегодня. Позже. Если я позволю новой девушке взять посох, она убьет меня. Я присоединюсь к Агате. - Дония открыла глаза и встретилась с ним взглядом. - Я боюсь.
- Дония, пожалуйста…
- Нет. - Она отвернулась. - Сегодня она не вернется.
- Только один охранник. - Он поднял руки, будто собирался обнять ее. - Если тебе причинят вред…