Потом в звенящей тишине я встала и покинула "Пьяную русалку". Не видя дороги из-за слёз, пошла вверх по улице.
- Зарган?
Я не обернулась.
- Эй, стой. Зарган, - ко мне подбежал Марк и требовательно развернул к себе. - Что-то случилось? Жор в шоке, говорит, что никогда не видел тебя такой... не живой.
Я подняла глаза.
- Номер пять, - прошептала я. - Помнишь?
Марк скривил губы, но кивнул.
- Демон из Роше. Ты выбрал мне мужа.
- Что за бред? Откажись, - ответил он.
Я покачала головой.
- Нет. Это конец, Марк. Он прибудет завтра и возьмёт меня и Капину. Мне надо было подумать, более ответственно отнестись к выбору мужа, а Прит сказал... - я начала задыхаться от слёз, - сказал, что выберет достойных. А он не станет просто так говорить, я верила, что любой из них будет прекрасным правителем... и даже не... а надо было...
Марк притянул меня к себе, обнял, а я окончательно разрыдалась.
- Ну всё, не реви, придумаем что-нибудь, - сказал он, гладя меня по спине.
- А ты давно работаешь у Жора? - спросила я, в попытке успокоиться. Пусть в платье горожанке, но это не давало мне права на слабость.
- Откуда давно? - рассмеялся Марк. - Первую ночь. Весь день шатался по городу, пытался понять где нахожусь, понял, что нихрена не понимаю, но жрать охота. Устроился к этому гоблину.
- Он тролль! - возмутилась я и сделал шаг назад, вдруг замечая, что обнимаю мужчину.
- Да один чёрт. Сказал, что ему нужен охранник, а я ему чем-то приглянулся. В качестве оплаты - хата и трёхразовое питание.
- Марк, почему ты ушёл? Замок достаточно большой...
- Зарган, нет, - начал говорить Марк, но его перебили.
- Проклятье! - прозвучало рядом. Мы синхронно посмотрели налево. В тени своего заведения стоял Жор и изумлённо смотрел на меня. Но не долго. - Леди Данэр, госпожа... - благоговейно произнёс он.
- Ты ничего не видел, - строго произнесла я.
Тролль согласно закивал головой.
- Можешь идти.
- Простите, госпожа... простите, - испуганно лепетал Жор, отходя назад.
- За что, Жор? - улыбнулась я. - Ты был мне другом много лет и надеюсь, что я не потеряла его. Ты ведь ничего не видел, ничего не знаешь.
Тролль жалобно заскулил, явно не зная, что делать в этой щепетильной ситуации.
- Госпожа, прошу, сотрите мне память. Я не смогу... я просто не смогу, если вы снова появитесь по ту сторону барной стойки...
- Я пришлю тебе мага, - кивнула я.
Жор открыл рот, видимо чтобы спросить почему я сама не могу решить эту проблему, но передумал. Благодарно кивнул и скрылся в ночи. Хорошо, потому что объяснить то, что у меня нет сил я бы не смогла. Никто об этом не знал, только отец и очень узкий круг моих приближённых в замке, но он научил меня скрывать этот позорный факт. Чёрный меч, выкованный на крови нашего рода, впитал в себя его магию стал моей силой. Для любого просто символ и оружие, для меня то, что делает из меня мага. Увы с ограниченными возможностями, но внушающим страх и уважение.
- Жор, я провожу даму до дома! - крикнул Марк в черноту.
- Конечно, - ответили ему.
- Не стоит. Капина - спокойный город, - ответила я, - или ты решил воспользоваться моим предложением? Соглашайся пока мой дом открыт для тебя, скоро в замке будет новый хозяин.
- Нет, я хочу выяснить, как и почему тут оказался, - ответил Марк, взял меня под руку и повёл в сторону главной дороги.
- Сходи к Бездне, - предложила я невинно. - Мы встретились рядом с ней и возможно она даст ответ.
- Бездна? Что за бездна?
- Это наш пророк. Наш бог, - ответила я. - Если она сочтёт нужным, поговорит с тобой. Не словами, разумеется, в общем сходи.
- А как она выглядит, Бездна ваша?
- Как Бездна, - пожала я плечами.
- А ты там что делала? - неожиданно спросил Марк.
- Коня объезжала. Случайно рядом оказалась, - почти честно ответила я.
- Зарган, я тебя видел! - резко ответил Марк. - До того, как отключиться, я видел тебя. Ты меня тогда в лесу испугалась, чуть в обморок не грохнулась, поэтому думаю что не причастна, но мне это не нравится!
- Мне нечего тебе ответить. Я указала тебе возможный путь, а идти или нет, решай сам. К Бездне следует идти одному, дорогу спроси у Жора, коня я тебе дам. - Я остановилась. - Спасибо, дальше я пойду одна.
- А вспомнит меня этот орк?
- Он тролль! Марк, ты должен научиться отличать одну расу от другой! Недопустимо так оскорблять жителей Тёмного мира! Жор добрый, может и промолчать, а другой и убить может! - возмутилась я, смотря в синие глаза человека, которые в ночи казались чёрными. Но не это меня заинтересовала, а то, что я в них увидела, что-то иное. Знакомое. И он как будто был рад тому, что я защищала Жора...
- Убить... - скривил губы мужчина. - А у вас тут все маги?
- Большинство. Но люди редко обладают даром, - ответила я и отвернулась.
- А ты?
- А я Тёмная шаи, - ответила я. - Иди. Жор работает до рассвета, а во второй половине ночи приходят болотные ведьмы и у тебя будет чем заняться.
- Спокойной ночи, Зарган, - тихо ответил Марк.
- У нас говорят: Тёмной ночи.
- Тёмной, - послушно сказал он, развернулся и ушёл в ночь.
Я же поднялась вверх к замку, свернула на едва заметную тропку в обход, по тайному ходу домой. Переоделась, умылась, сменила маску и пошла вниз. Разбудила помощника Догонора, он пусть и был молодым шаи, и служил на посылках у моего военачальника, но был не болтливым и мог качественно и без последствий стереть память. Дала лошадь для Марка и послала в "Пьяную русалку".
Ещё немного побродила по ночному замку. Надо было идти спать, но в груди росла странная тревога. И она отнюдь не была связана с демоном из Роше. Взяла в руку чёрный меч, чувствуя его силу и мощь, но спокойней не стало. Спустя ещё некоторое время я была уже уверенна, что что-то случится и просто ждала. Ждала, переодевшись в доспех.
Отец говорил, что моя интуиция -- это дар, компенсация за отсутствие силы и следует прислушиваться к нему всегда, чтобы не потерять его. Я слушалась и ни разу он меня не подводила.
- Зарган!!! - как гром пронеслось по замку, когда край солнца уже показался на горизонте. В главный зал прямо на коне влетел Шро - правая рука Догонора и начальник дозорных по совместительству. Увидел меня в полном боевом облачении, немного смутился, но продолжил: - заклятейники. Идут к границе Светлого мира. Мы их держим пока у Загорья... но нам бы магов.
- Созывай, - коротко приказала я и побежала к конюшне. Нашла полюбившегося мне чёрного коня, вскочила в седло и понеслась вперёд. Загорье располагалось далеко, маленькое село за Сизым лесом, пешком несколько дней можно идти, на коне, если не спешно - несколько часов. Я же хлестала своего нещадно, в уме просматривая приграничную местность. Её я знала, но не так хорошо, как хотелось бы, так-как этой дорогой никто не пользовался. Светлые предпочитали ехать не лесом, а через близь лежащие города и сёла. Якобы в тёмных лесах водятся дикие твари, которых мы можем натравить на них. Да кого там на них насылать? В Сизом самым опасным были белки, ну и болотники иногда резвились, заманивая к себе глупых людей и троллей. Но на моей памяти не было ни одного несчастного случая, так что обвинения Светлых казались особенно обидными!
- Давай родной... - прошипела я, когда спустя почти час выехала из леса в степь и увидела алые всполохи в небе и звуки боя. Маги, разумеется, уже прибыли на место, они в отличие от меня могли сделать для себя портал. Жаль только я не могла им воспользоваться. Они были хороши, но не на столько, чтобы брать с собой кого-либо, открыть путь для другого могли лишь сильнейшие.
- Зарган! - ко мне подлетел Догонор, как только я приблизилась к сражению. - Зачем ты тут?
- Обстановка?! - рявкнула я, осматривая поле боя. От селения мало что осталось, в основном развалины. Заклятейники - умертвения некогда магов, наделённые примитивной силой, разрозненной группой двигаются в сторону Светлой границы. Мои воины пытаются их сдержать. Пытаются, потому что убить эту тварь, обладающую примитивной, но всё же магией, очень тяжело. Они и без того мертвы.
- Им плевать на нас, Зарган, их цель - Светлые, - ответил мне военачальник, поняв, что обсуждать своё присутствие я не намеренна. - Они отбиваются, но лишь тогда, когда им мешаешь, сами не нападают, даже если рядом стоишь. Мы взяли троих, чтобы потом выяснить кто их поднял, сейчас надо упокоить этих. И раз уж ты тут - помогай.
Помогай?... Я взглянула на Догонора, решив потом решить вопрос с обращением, сняла с пояса меч и сжала его рукоять. Стеганула коня, отправляя его в гущу сражения.
Их цель - Светлые. Это скверно. Очень, очень скверно. Сначала смерть послов, а теперь толпа заклятейников с нашей стороны придёт и очевидно, что не для того, чтобы покрасоваться.
Сила ожила в моей руке, меч стал чёрным туманом, разряжаемым всполохами молний. Магия крови - страшная и непобедимая вещь. Словно плетью я косила нестройные ряды умертвений, а их заклятия встречал мой доспех. Но они шли и шли вперёд. Крики раненых, кто-то даже убит. Мои воины гибнут защищая проклятых Светлых! Гибнут, чтобы не допустить на их землю страшного врага! И ведь никто не признает, что мы спасаем их, никто не задумается об этом.
Я вижу, что противник слаб, но их много... слишком много, и часть их уже у границы! Ещё несколько шагов, и они пересекут стену огня, отделяющую Тёмный мир от приграничья. А там до Светлых рукой подать, в этом месте граница практически прозрачная, всего двадцать шагов между мирами. Кидаюсь к ним, разя заклятейников десятками, откидываю волной врага, следом Чёрная плеть. Упокойтесь же!
О нет, слева ещё идут.
Разворачиваю коня, несясь к заклятейникам, уже у стены огня... и вдруг алый с золотом всполох накрывает меня. Я чувствую, как падаю с коня, острая боль. Чернота.
Глава 3
- Ш-ш-ш, тихо, не дёргайся, - слышу незнакомый, безразличный голос в моём сознании, но тьма и не думает расступаться. Пытаюсь понять, что происходит, где нахожусь, но ничего не чувствую, даже своего положения в пространстве. Где-то далеко слышатся звуки боя и чей-то стон. Кажется, мой.
- Я тебя сейчас подниму, - а вслед за этим острая боль во всём теле, и снова слышу свой голос. На этот раз крик. Но я не контролирую себя, не могу управлять своим телом.
- Уже почти всё, потерпи немного, - сказал сухо неизвестный, прижимая меня к своей груди. Да, я определённо почувствовала под щекой его тепло. А потом меня обожгло пламя, я даже почувствовала, как взметнулись вверх волосы, я задохнулась обжигающим воздухом, ворвавшимся в мои лёгкие, но всё быстро закончилось. Стало холодно.
- Давай ка положим тебя.
Почувствовала под спиной что-то мягкое и тёплое. Боли уже не было, да и сознание моё начало мутиться. Кажется, неизвестный снял с меня доспехи, кажется обтёр водой, а может просто сон. Точнее не сон, а какие-то иное состояние, пустое. Всё, что я чувствовала - обрывки, а между ними пустота.
- Открывай глаза, пора уже прийти в себя, иначе потеряешься, - сказал всё тот же равнодушный голос, и на этот раз он казался уже совсем близко. Я попыталась выполнить просьбу, уже и самой хотелось узнать, что произошло, но веки казались слишком тяжёлыми.
- Давай, поторопись, - уже грубо сказал голос и на этот раз мне удалось открыть глаза и увидеть говорившего. Сначала в виде чёрного мутного пятна, затем оно обрело форму, а уже через несколько мгновений я увидела незнакомого мужчину перед собой. Высокий, крепкий, но изящный - чистокровный Тёмный шаи. Тело его прикрыто плащом из тонкой ткани благородного глубокого синего цвета, без рукавов, но высоким воротом, вышитым серебристым орнаментом. В Капине так не одеваются. Черные вьющиеся волосы слишком длинные, ниже плеча и почему-то мокрые. И маленькая, прикрывающая лишь глаза, маска густого бордового цвета, украшенная королевским вензелем с левой стороны и пятью крупными бриллиантами чёрного цвета с другой.
Я закрыла глаза обратно. Лорд крови.
- Эй, не засыпать! - тут же закричал он. - Не для того я того удерживал в теле твой никчёмный и слабый дух, чтобы ты очнувшись отошла в Бездну!
Я послушно открыла глаза, резкий тон этого лорда мне совсем не нравился. Можно было бы посоперничать с ним, но я сейчас была не в том положении.
- Что произошло? - прошептала я и не узнала своего голоса.
- Ты из Капины? - спросил неизвестный, проигнорировав мой вопрос. Выпрямился и сложил свои красивые руки на груди. Да он весь целиком и полностью был воплощением идеального мужчины, начиная яркими и красивыми чертами лица, прикрытого крохотной маской, и заканчивая движениями - уверенными и чёткими. Он определённо был ярким и желанным женщинами, и отнюдь не благодаря своему высокому статусу.
Но я не все.
- Да.
- Значит отряд леди Данэр в Загорье положили?
Я вздрогнула, услышав своё имя.
- Положили? Всех?
- Почти, - невозмутимо ответил неизвестный. Спрашивать, как его зовут бессмысленно, лорды крови разрешают называть себя по имени лишь избранным, даже не родным.
- Заклятейники? Они прорвались к Светлым?
- Нет. Приятно видеть, что тебя волнует этот вопрос, а не "ох, все убиты" и прочую чушь. И раз ты пришла в себя, давай займёмся твоими ранами.
- Я в порядке, - не слишком уверенно ответила я и попыталась встать. Голова кружилась, тело словно онемело, но в целом не плохо. Вот только доспеха на мне и правда не оказалось. Лишь тонкая туника. Не моя.
- Ты была в шаге от того, чтобы посетить Бездну. Я удержал тебя в теле, а доспех мешал. Хороший сплав, кстати, почти любую магию отражает. Леди Данэр заботится о своих воинах.
- Как к вам обращаться?
- Лучше ляг обратно. Сейчас будет больно, - проигнорировал меня неизвестный лорд.
- Спасибо за помощь, но я правда в порядке... - договорить я не успела. Закричала от боли, вдруг пронзившей всё тело.
- Я же сказал лечь, - невозмутимо произнёс мужчина. - Знаешь, боль мешает, когда удерживаешь жизнь в теле. Но долго сдерживать её нельзя, тело забывает себя.
Я же сжимала зубы и пыталась справиться с собой и отдышаться.
- Лекаря у меня сейчас нет, а что касается лечения ран на теле я не специалист. Но давай посмотрим, - сказал лорд и начал меня осматривать, иного слова не подберу. Можно сказать, что нежно, изучая сначала ноги, бёдра, живот... проклятье, я бы сгорела от стыда, если бы не было так больно, далее грудь, руки.
- А всё не так плохо, как думалось, - выдал заключение наглец.
- В таком случае уберите руки! - прошипела я.
Мужчина недобро ухмыльнулся. Очевидно, что подобное обращение ему не привычно, любая другая была бы готова отдаться ему прямо здесь, несмотря ни на боль, ни на отсутствие элементарного знания о мужчине.
- Зачем вы это делаете? Зачем спасли меня? - спросила я, опередив лорда на мгновение. А он явно собирался сказать очередную колкость своим холодным безразличным голосом.
- Какой разумный вопрос, - рассмеялся лорд неизвестный. - Вставай. Едем к твой правительнице. Тебя накрыло проклятьем третьего уровня, доспех часть погасил, но мышцы будут болеть ещё несколько часов.
Я приподнялась, но тут же упала обратно, почувствовав острую боль в голове.
- Проклятье, - выругнулся лорд и взял меня за подбородок. Развернул к себе. - Покажи. Кажется, голову разбила. Надо снять маску.
- Нет! - тут же закричала я. Одно дело раздеться, но маску...
- Не бойся, - уверенно ответил лорд, смотря в мои перепуганные глаза. - Мне надо осмотреть рану.
- Пожалуйста, нет... - прошептала я. - Проводите меня в Капину, лекарь всё сделает сам.
- Малышка, кровь заливает тебе глаза. Думаешь далеко ты уедешь в таком состоянии?
Глаза? Я коснулась глаз и посмотрела на руки. В крови. Как же я не заметила? Хотя боль, казавшаяся сначала незначительной, начала расти так, что даже про всё остальное забыла. Висок пульсировал адски.
- Больно... - прошептала я.
- Давай посмотрю, - сказал лорд неизвестный уже мягче. Нежно, но требовательно отвёл мои руки от лица. Убрал волосы.
- Ты полукровка? - спросил вдруг он.
- Капля крови человека, - ответила я, чувствуя, как по краю моей маски скользят чужие пальцы. Неожиданно приятно.
- Как ты оказалась в отряде магов? В тебе же нет силы, - его руки погладили скулу, коснулись уха. Я всегда прятала уши за волосами, они выдавали мою смешанную кровь. У чистокровных шаи не бывает таких маленьких закруглённых ушей, но не это сейчас меня тревожило. Я боролась с желанием возмутиться, закричать, потребовать убрать руки, или закрыть глаза и отдаться странной ласке неизвестного лорда. Грубого, но нежного.
- Есть.
- Нет. Ни капли магии, - усмехнулся лорд и аккуратно снял с меня маску. Я зажмурилась и сжала губы, чтобы не закричать. Больно. Очень.
- Всё, малышка, сейчас пройдёт. Потерпи немного.
Мягкая тёплая ладонь легла на обнажённую кожу щеки, утешая.
- Не смотрите, - попыталась сопротивляться я, вспоминая об остатках чести. Лорд лишь рассмеялся. Наклонил мою голову и коснулся повреждённого виска чем-то прохладным и влажным. Я вздрогнула, но лишь от испуга. Боль начала отступать.
- Так ты не ответила, как оказалась на поле боя, - сказал мужчина, аккуратно обрабатывая мою рану и стирая слёзы с щёк, которые вырвались на свободу вопреки моему желанию. Не знаю почему плакала, может от боли, а может от стыда.
- Не ответила, - согласилась я, молясь, чтобы мой меч остался там, где я его уронила. Без него я действительно лишена каких-либо сил.
- У тебя очень красивые глаза, - неожиданно произнёс лорд и погладил большим пальцам по брови. - Хорошая кожа, губы мягкие... и если бы не твои прелестные ушки, решил бы что ты чистокровная Тёмная шаи с благородной кровью. Пожалуй, я тебя заберу у леди Данэр.
- Что? - возмутилась я, грубо убрала мужскую руку от своего лица. Осмотрелась. Увидела свою маску рядом с чашей с водой, которой, по всей видимости, лорд и обмывал меня. Взяла её, сполоснула от крови, надела.
- Где моя одежда?
- Доспехи? Тут где-то, - махнул рукой лорд, смотря на меня заинтересованным взглядом. Словно на добычу, никак иначе.
Я впервые увидела комнату, где находилась. Проклятье... спальня. Не моя, на это надеяться глупо, но и на спальню богатого лорда не похоже. Каменный пол, узкое окно без ставен, кровать, где сидела я. Впрочем, кровать застлана дорогими тканями, но это не важно.
- Встать можешь? - поинтересовался мужчина насмешливо.