- Где я нахожусь? - я решила перенять от неизвестного лорда линию поведения и отвечать лишь на те вопросы, какие сочту нужным. Пусть в его глазах я была простой шаи - полукровкой, а он лорд крови, но, кажется, не собирается заявлять свои права. Да, все жители Тёмного мира равны, но не король со своими лордами. Те могли лишь одним словом лишить жизни или воли целый край. Право силы, как говорил отец. Она властвует над нашим миром. Если ты слаб, значит ничто.
- В моём доме.
- Ты живёшь рядом с Загорье?
- Нет, проезжал мимо. Увидел вашу мясорубку, решил помочь, - ответил мужчина, облокотился на спинку кресла и сложил руки на груди. Мне кажется или он насмехается надо мной?
- О, спасибо, - ответила я зло. - Так как мы оказались в твоих владеньях?
- Портал, - коротко ответил лорд, уже откровенно смеясь надо мной.
- Портал, прекрасно! Будьте любезны, лорд неизвестный, откройте мне путь в Капину.
Лорд изогнул губы в хищной улыбке, а в его почти чёрных глазах сверкнули огненные искры. Но я не подала виду, что испугалась.
- Раз ты так просишь, конечно. Если ответишь на мои вопросы, - произнёс он. - Маленькая полукровка, без силы и боевого опыта и на поле боя с заклятейниками. Доспех с магической защитой, значит не боевик, а маг, но маг без магии. Почему?
- Я сама приехала к Загорью, - ответила я. Не соврала, но не договорила. Мягко говоря.
- Ты не находишься на службе у леди Данэр?
- Нет.
Мужчина задумался. Посмотрел на меня прожигающим взглядом. Но ничего он не мог сказать обо мне, маска от доспеха, отличительной одежды на мне не было, как и родовых украшений и гербов.
- Аристократка?
- Портал, - ответила я.
Лорд улыбался. Подленько так...
- У меня нет разрешения леди Данэр рвать порталом пространство на её земле, - ответил он.
Я прикрыла глаза, сдерживая зарождающийся в груди гнев.
- Разрешаю, - прошипела я.
- Что? - хоть какое-то чувство появилось на этом лице, кроме надменности и безразличия.
- Я леди Зарган Данэр, правительница Капины и её земель по праву крови отца! Открой этот проклятый портал! - выкрикнула я.
Лорд наклонил голову, рассматривая меня, и как мне показалось, что даже улыбнулся. Поднялся с кресла, снял со своего кресла плащ, протянул мне.
- Спасибо, - тихо ответила я. Совсем забыла, что на мне лишь чужая сорочка. В двух шагах от меня взметнулось чёрное пламя портала.
- А зачем вы хотели идти вместе со мной в Капину? - спросила я, собирая все части своего доспеха. Сделала шаг, но обернулась.
- Это уже не важно, - почти нежно ответил лорд.
- Могу я узнать ваше имя?
- Можешь, - ответил он. - Позже. Я навещу тебя в ближайшее время.
- Навестите? - словно эхо повторила я.
Лорд плотоядно улыбался.
- Тебе надо отдохнуть. И раз уж ты Зарган, то мы опустим формальности с просьбами и прочей чушью. Или ты подумала, что принадлежность к аристократам остудит моё желание?
- Это... это невозможно, - прошептала я, вдруг теряя голос.
- И почему же?
- Князь Роше. Он, должно быть, уже ожидает меня в замке для того, чтобы обсудить наш союз.
Проклятье, да отвернись же от меня. Выдержать столь пристальный взгляд очень тяжело. Но я стояла прямо, и едва дышала. Лорд неизвестный был дерзко красив. Сначала я не придала этому значения, шок от пробуждения и боль затуманивали разум, но сейчас чётко видела перед собой Тёмного шаи, способного одним лишь взглядом своих чёрных глаз одурманить любую женщину, и это уже не предположение, а факт. А улыбка... холодная и властная... Кажется он и меня одурманил.
- Посмотрим, что можно будет с этим сделать, - ответил лорд тихо.
- Что вы имеете в виду? - с надеждой спросила я. - Его Темнейшество уже извещён о возможном союзе. Нет никакой возможности отказаться от него.
- Ты хочешь отказаться?
- Конечно! Что может принести мне союз с дьяволом из Роше? - дрожащим голосом сказала я.
- Ступай "моя" леди, - сказал лорд неизвестный насмешливо. Но мне смешно не было. Одно дело демон из Роше, после брака с которым я могла рассчитывать на свободу, и другое этот неизвестный, пожелавший меня. Всё это попахивает рабством. И пусть тёмная красота этого шаи была пленительной, я желала свободы. А то, как он сказал "моя" было весь однозначно и мне это не нравилось.
Отвечать я ничего не стала, накинула на плечи дарованный с высокого плеча плащ, и шагнула в портал. Лицо обдало огненным воздухом, волосы взметнулись вверх от невидимого ветра, кажется тоже самое я чувствовала, когда этот неизвестный выносил меня с поля боя.
Глава 4
- Зарган! Слава тьме! - услышала я восклик, как только наступила на родную землю. Сморщилась от яркого солнца и осмотрелась. Меня окружили отряд боевых магов, готовых в любую секунду уничтожить гостя из незнакомого портала.
- Жива? - спросил Догонор, подбегая ко мне, расталкивая плотное кольцо магов. - Я уж было испугался, что тебя накрыло проклятьем, но после, когда всё закончилось, мы не нашли твоего тела, а ты не вернулась...
- Всё, хватит, - остановила я сумбурную речь военачальника. - Мой меч?
- У меня.
Я кивнула и, не смотря по сторонам, чтобы не встретиться с изумлёнными взглядами, пошла в замок. Я осознавала, что выгляжу странно. Мужской плащ, под которым ничего не было, маска от доспеха и явилась из чужого портала.
- Ванну, - приказала я служанке и чуть ли не бегом понеслась в свою комнату. Скинула с себя плащ, тунику и укуталась в халат. Всё тело ныло от боли, которая, казалось, прошла на короткий миг, но вернулась с новой силой, и сейчас я бы душу продала ради тёплой ванны.
Подошла к столу, присела на кресло и сняла маску. Повернула голову, чтобы рассмотреть глубокий порез на виске. Кажется не кровоточит. Хотя выглядит ужасно... лицо вроде бы чистое, а вот на шее осталась кровь.
- Кто это тебя так приложил?
Я вздрогнула от громкого голоса, вскочила на ноги, запнулась о ножку кресла и полетела вниз. И без того повреждённая голова отозвалась острой болью, встретившись с полом.
- Эй, ты жива? - меня подняли сильные руки и потрогали затылок.
- М-м-м, - болезненно ответила я, пытаясь открыть глаза. Но голова звенела и даже понять своё положение в пространстве не получалось. Где-то это уже было...
- Это я, Марк. Не пугайся, - сказал голос.
- Что ты тут делаешь? - прошипела я.
- Тебя жду. У вас там внизу переполох, и я решил не извещать о своём приходе и подождать в твоей комнате. Стоять на ногах можешь?
- Наверно, не знаю. Убери руки, - ответила я и, почувствовав твёрдую почву под ногами, оттолкнула от себя мужчину. Он руки убрал, но я чувствовала его рядом с собой и готовность подхватить в любой момент.
- Открой глаза, надо зрачки посмотреть, - сказал Марк и, взяв меня за подбородок, поднял голову.
- Зачем?
- Вдруг у тебя сотрясенье мозга?
- Я не человек, Марк, и крепче, чем ты думаешь! - ответила я в очередной раз отталкивая от себя наглого мужчину. Потёрла глаза и вдруг осознала, что без маски. Резко отвернулась от Марка. Бросила взгляд на шкатулку на столе.
- Достань мне маску, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила я, и рукой показала на стол.
- Что у вас за фишка с масками? - невозмутимо спросил Марк, открывая шкатулку и передавая мне чёрную маску, украшенную моим родовым гербом. Судя по всему, он вообще не увидел в случившемся чего-то ужасного. А потом я вспомнила, что когда вошла в комнату, не заметив гостя, разделась догола...
- Зачем пришёл? - спросила я в попытке сохранить честь. Вполне возможно в его мире не только масок нет, но и тело никто одеждой не скрывает.
Ответить Марк не успел. В дверь постучали.
- Да, входите.
Служанки занесли в комнату ванную, а следом вереница с вёдрами с тёплой водой.
- Иди вниз, Марк. Я спущусь к тебе позже, - сказала я.
- Что это? - спросил он, смотря на ванную, наполненную вожделенной водой. У меня уже всё тело зудело от желания опуститься в неё.
- Ванная. Вы в ней моемся, - ответила я нетерпеливо.
- Я вижу, что ванная, а зачем её сюда притащили? У вас ведь вода из крана течёт. Жор что-то про магию говорил, я нихрена не понял, но это и не важно. Таскать пустую ванную в комнату, а потом её наполнять - идиотизм.
- С водой что ли надо было нести? - удивилась я. - Она тяжёлая!
Марк несколько секунд смотрел на меня, переводя взгляд на ванную и обратно, махнул рукой, пробурчав "мойся", повернулся к двери и ушёл.
- Марк! - крикнула я ему в след.
- А? - заглянул он.
- Узнай, приехал ли князь Роше, - попросила я.
- Жених? Узнаю. Помойся, Зарган, ты вся в крови.
Отказывать себе в этой радости я не видела смысла и как только осталась одна, разделась и опустилась в воду. Закрыла глаза. Как же хорошо... Боль, до сих пор сковывавшая мышцы начала уходить, уступая место сладкой неге.
- Зарган? - резкий голос Марка заставил меня подпрыгнуть на месте. Нет, я его точно убью!
- Что?!
- Твой жених ещё вчера тебе написал, что задержится. Не видела что ли?
- Нет.
- Короче нет его.
- Что короче? - не поняла я.
- Что? - отозвался Марк из-за двери.
- Что короче?! - выкрикнула я.
- Ничего. Ты уже закончила плескаться? Зайти можно?
Ох, что за человек? Мало того его речь просто ужасна, но и неугомонный. Вылезла из воды, обернулась в мягкую простынь тёмно-бордового цвета и открыла дверь.
- Там внизу говорят, что тебя уже и не ждали. Какая-то заварушка была, а тебя не нашли, - сказал Марк, нагло проходя в мою комнату и усаживаясь в кресло. - Радуются, что ты жива.
- Радуются? Это странно... - вздохнула я. - Так ты не сказал зачем пожаловал. Я прошла к своему столу и взяла щётку для волос.
- Бездну навестил. Удивительная хрень, - ответил Марк. Я замерла.
- И?
- Она показала мне какого-то мужика в маске и... тебя. В его постели.
- В постели? - переспросила я, вспоминая, что лорд неизвестный в своей кровати меня принимал.
- Ну самой постели там не было, - уклончиво ответил Марк. - Что тебе объяснять, ты большая девочка, сама знаешь, что делают мужики с бабами.
- Ты... ты это видел?! - закричала я испуганно. Да что там испуг, я была в ужасе!
- Так, в общих чертах. Я почти сутки просидел над этой Бездной, но практически ничего не понял. Она показывала этот мир, незнакомых людей... но в основном тебя.
- Меня? И... что я делала?
- Да ничего особенного, просто тебя. За работой с какими-то бумагами, говорящую с орками или троллями, хрен их отличишь друг от друга, ещё сидящую на троне. Чуваков каких-то белобрысых.
- Тьма, я не понимаю что ты говоришь, - застонала я.
- Людей с белыми волосами, говорю, - пояснил Марк.
- Светлые. И не люди. Людей у них единицы, - я вернулась к расчёсыванию волос. Но замерла. - Ты сказал сутки? А сколько я отсутствовала?
- С тех пор, как мы виделись ночью - почти два дня прошло. Что у вас там произошло?
- Тёмный мир и Светлый... у нас союз, но всё же они нас не любят. Считают порождением тьмы, демонами, недостойными жизни. Но всё бы ничего, в конце концов, какая разница, что говорят там, вот только всё, что у них случается, болезнь или леший взбесится, приписывают на наш счёт. Недавно послов Светлого мира, побывавших у меня, убили. Убили на моей земле, - покачала я головой.
- И виновата, разумеется, ты, - догадался Марк.
- Разумеется! Кто же ещё? Догонор выясняет все детали трагедии, Прит написал Тёмному королю. Конечно он всё понимает, но случаев подобных этому раньше не было, и надо бы узнать может всё изменилось и мой край не единственный, где произошла такая трагедия. И вот, когда я вернулась в замок после нашей встречи, узнала, что кто-то поднял заклятейников и наслал на Светлых. В Загорье мой отряд их перехватил, сдерживал, как мог, полегли почти все, и я бы там осталась, если бы мимо не проезжал лорд крови.
- Что за лорд такой? - поинтересовался Марк задумчиво.
- Лорды, это приближённые к королю Тёмные шаи. Чистая сильная кровь, пропитанная магией, передаваемая и увеличиваемая с каждым поколением. Сильнейшие в нашем мире и пользуются безграничным доверием короля. Постой... - меня осенила потрясающая мысль. - Лорд Хорг, демон из Роше, он не сможет взять меня в жёны!
- Почему? Я бы не отказался, - плотоядно улыбнулся Марк.
- Я не чистокровная шаи, во мне есть кровь человека, а это недопустимо. Его род будет силён только если кровь останется чистой!
Я облегчённо выдохнула. Как же я сразу об этом не подумала. Моя смерть если не отменяется, то откладывается точно!
- Никто не знает, что я полукровка, отец скрывал это ото всех, как и то, что в моей крови нет магии, потому демон и не отказал мне, но как только узнает, откажется и от меня, и от Капины.
- Да к чёрту кровь, может ты ему понравишься, и он пожелает тебя в своей постели? Я видел тебя с каким-то чуваком, и он явно непростой смертный, - предложил Марк.
- А причём тут брак? Он, как лорд крови, может взять себе в любовницы любую, рабыню или аристократку, - тихо ответила я, вспоминая алчный взгляд мужчины, спасшего меня. - А брак - это союз. В теории, конечно, в моём случае это значит - отдать Капину. Надеюсь, что когда правда раскроется, он уедет быстрее, чем появится желание взять меня.
- А любовь?
- Любовь? - не поняла я. - Какая любовь, Марк? И какое отношение она имеет к браку?
- Странные вы... - пробурчал Марк, вставая с кресла. - Я пойду, солнце скоро садится, работать надо.
- Ты так и работаешь у Жора?
- Да, - пожал плечами Марк. - Пока не разберусь, как меня сюда занесло, останусь в Капине у Жора. Нормальный чувак, честный.
- Может тут, в замке будешь жить? - предложила я.
- И таскать ванную в комнату? - рассмеялся Марк. - Да вы психи.
- Сделай, как считаешь нужным. Я разрешаю.
- Сделаю, - кивнул Марк. - Но жить не буду.
Я осталась одна. Надела лёгкое красное платье, накинула на плечи почти невесомый чёрный плащ, забрала свой меч у военачальника, узнала состояние дел. Как и говорил неизвестный лорд, практически никто не вернулся из Загорья, а его вмешательства стало ключевым. Ужинали сегодня все вместе в общем зале, но в полной тишине. Происшествие у Загорья и гибель магов не могла не удручать. Горечь потери была практически осязаемой. Я же есть не могла, а в попытке отвлечься снова просматривала список с предполагаемыми женихами.
- Прит, а тут князь Роше ведь единственный из лордов крови? - спросила я, видя знакомые имена.
- Нет. Тут пять фамилий принадлежит лордам, - ответил тот незамедлительно.
- Догонор, а кто-нибудь узнал нашего спасителя?
- Кто-то из ордена Безликих.
- Разве? Я не видела на нём печати Безликого, - удивилась я. Хотя я и не знала каким знаком на маске отмечалась принадлежность к ордену, но уверенна, что ничего лишнего на ней не было.
- Печати я тоже не видел, но его магия определённо не простого шаи или лорда. Причём не сколько сила, она очевидно огромна, а то, как на неё реагируют умертвения.
Я снова посмотрела на список. Что-то мне не верилось, что этот лорд случайно по моей земле проезжал. Они обычно предпочитают столицу, и только по поручению короля выбираются так далеко. Может быть Его Темнейшество в связи с участившимися нападениями на Светлых послал своего лорда проверить границу? Я прокручивала в голове всевозможные варианты, даже глупые, такие как тайная любовь к ночным прогулкам по приграничью лорда крови и члена ордена Безликих, как выяснилось позднее, но чувствовала, что ответ очевиден, но ускользал от меня.
- Зарган?
Я подняла голову и посмотрела на Прита, замечая, что за столом я сижу одна. Все давно отобедали и разошлись.
- Как ты?
- Нормально, - пожала я плечами.
- Послание от князя Роше пришло. Он будет на рассвете, но если ты ещё не оправилась или просто не хочешь, я напишу, что встречу необходимо перенести.
Признаться, чувствовала я себя плохо. Мышцы, как меня и предупреждали, ещё болели, ванная хотя и помогла, но ненадолго, а голова гудела так, что мысли путались и сосредоточиться на чём-то конкретном невозможно. Но к чему оттягивать неизбежное?
- Нет. Не стоит, - ответила я.
- К лекарю ходила?
Я покачала головой.
- Я в порядке.
- Зарган, ты можешь чувствовать что угодно, но ты уж точно не в порядке, - строго ответил советник. - Руки трясутся, взгляд мутный и кровь! - прорычал Прит и провёл пальцам по нижнему краю моей маски. Показал мне. Да, кровь... странно.
- Хорошо, я схожу к лекарю, - ответила я послушно. - А ты подготовься к встрече гостя. Что там надо... я не знаю.
- Зарган, ступай к лекарю и ложись отдыхать, - уже мягче сказал Прит.
- Да... - я встала из-за стола, поднялась наверх, но, как и следовало ожидать, лекарь совершенно вылетел из головы. Переоделась в платье простой горожанки и, воспользовавшись тайным ходом, пошла вниз. Но идти в "Пьяную русалку" почему-то не хотелось. Решила просто заглянуть к Марку и перекинуться парой слов с Жором.
- Лапа, ты вернулась! - радостно воскликнул мой приятель, как только я приблизилась к стойке бара. Прекрасно, я снова лапа, а значит маг, посланный стереть память троллю, хорошо справился с поручением.
- А где твой новый охранник?
- Марк? Провожает одного клиента до дома. А что, приглянулся человечек? - хохотнул Жор. Поставил передо мной традиционную кружку с элем.
- Нет, - ответила я, отвязала от пояса мешочек с золотыми и положила перед троллем. - Это Марку. У меня он деньги брать не хочет, дай ему в качестве оплаты за работу.
Жор удивлённо поднял брови, но промолчал. Золото забрал. Кивнул.
- Привет!
Я подпрыгнула на месте от неожиданности.
- Не бойся, это всего лишь я, - хохотнул Марк. - Кстати, тут недалеко, твоего мужика видел, - заявил он, взял мой эль и сделал большой глоток.
- Какого мужика?
- Ну с которым ты... - потянул Марк, смотря на внимательного Жора. - Обнималась.
- Ни с кем я не обнималась! Постой, ты говоришь о...
- Ага.
- Где? - подскочила я.
- У фонтана был. Может уже ушёл. Может жених твой пожаловал? - спросил Марк, продолжая пить мой эль.
- Нет, он будет на рассвете, - сказала я слишком поспешно. Посмотрела на Жора, тот недоверчиво улыбался.
- Лапа, я, конечно, ничего не слышал, но... ты замуж выходишь?
- Надеюсь, что нет. До встречи, Жор.
Я поспешила выскочить во двор и чуть ли не бегом устремилась к фонтану на центральной площади. Зачем? Сама не знаю, просто очень хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на того, кто по мнению Бездны войдёт в мою жизнь. А возможно, что не просто войдёт, а поможет отстоять Капину и честь, или даже лордов отвадит. Марк сказал, что видел меня в его объятиях, так может он окажется моей судьбой...