Я покачала головой, ошарашенная, прямо скажем неожиданной новостью.
- Давайте... давай обсудим это за обедом, - предложила я. - Мне кажется я не ела целую вечность. И... верните мне мою маску. Думаю, вы... ты достаточно видели, - сказала я запинаясь.
- Узнаю у лекаря можно ли тебе вставать, - гневно прошипел Дарг. Через секунду в комнате я была уже одна. Но постойте, по какому праву он злится на меня? О союзе мы лишь говорили, он мне не муж. А даже если бы и был, откуда столько гнева?
Решительно поднялась с кровати. Голова кружилась и во всём теле ощущалась сильная слабость, но в целом чувствовала я себя хорошо. Надела тёмно-бордовое, почти чёрное платье с лёгкой струящейся юбкой и открытыми плечами, накинула шёлковый плащ, привела в порядок волосы и пошла вниз.
Пора уже заканчивать со всем этим бредом. Да, я ошиблась, предложив демону стать моим мужем, но какое отношение имеет к этому лорд Росен? И по какому праву демон "отдал" меня ему? И теперь этот Тёмный шаи ходит по моей земле, словно он тут хозяин!
- Где лорд Росен? - спросила я слугу, убиравшего со стола в общем зале.
- Леди Данэр... - в дверях показался Прит. Как всегда, он всюду и везде. Иногда это раздражает.
- Зарган! - моё имя, - выкрикнула я.
- Госпожа, но лорд господин запретил...
- Он тебе не господин! Бери бумагу, будем писать письмо королю, пусть сам со своими лордами разбирается. Я не дворовая девка, чтобы меня дарили или делили!
- Я вас умоляю, не надо. Лорд Росен прекрасный управляющий, он нужен Капине, - заскулил как собака гном.
- А я? - прошептала я. - Я разменная монета? Мою жизнь в обмен на благополучие края? Я найду другого мужа... не хуже.
Прит покачал головой.
- Может случиться так, что достойный не пожелает взять полукровку.
- Прит, ладно проклятые аристократы, но ты... сколько лет мы вместе, и ты указываешь мне на грязную кровь? - удивилась я.
- Зарган, нет, - покачал он головой. - Я знаю, что вы прекрасная Тёмная, но мы живём в мире, где смотрят не на поступки, а родословную и силу.
- Тогда почему лорд Росен не отказался от меня?
- Не знаю, но его внимание следует ценить. Земли его рода сильны и богаты, приближённый к королю и он... не жесток.
- Зарган! - Я вздрогнула от резкого голоса. Обернулась, в зал входил обсуждаемый Тёмный шаи.
- Хватит орать на меня, - спокойно ответила я и кивком отослала Прита. Когда тот ушёл, снова посмотрела на мужчину. - Говорить нормально не умеешь?
- Ты меня не слушаешься, - недоуменность в голосе зашкаливала.
- А я и не должна тебя слушаться. Между нами нет ничего, ни деловых, ни брачных отношений. Я правительница Капины, пусть временная, но место это занимаю по праву крови отца. Ты же относишься ко мне как болотному вурдалаку!
- Малышка, нет, - тихо ответил Дарг. - Нам надо как можно скорее пожениться.
- Зачем?
- Не хочу делать из тебя любовницу, а терпеть не могу.
Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла, не зная что сказать на это наглое заявление.
- Да... да с чего ты взял, что я соглашусь? - наконец справилась я с собой.
- Зарган, брак, как деловой союз и не более уже изжил себя. В столице жена давно спит в одной постели с мужем всегда, а не лишь для того, чтобы зачать, - сказал Дарг таким тоном, словно поведал мне истину известную всем кроме меня.
- Так и ищи себе жену в Алири! Я ждала брака, чтобы освободиться от всего этого! - воскликнула я и развела в стороны руки для наглядности. - Тебе нужен наследник с грязной кровью? Твой выбор, но заставить меня... нет, ты не можешь... - прошептала я. - Я свободная Тёмная шаи, могу отказаться от брака.
- Можешь, - неожиданно холодно и властно ответил Дарг. Распрямил плечи и поднял голову, сразу став выше меня ещё на полголовы. - Тогда я потребую у короля Капину в качестве компенсации, а тебя казнить за оскорбление лорда крови. Этот вариант устроит мою леди?
Я покачала головой, поражаясь изощрённой жестокости.
- Нет, тогда иди-ка ко мне, - протянул мне руку Дарг.
- Зачем? - мой голос упал на три октавы.
- Идём в мой дом. Тебя надо отмыть и одеть. Ночью я представлю тебя отцу.
- Отмыть?... - прошептала я.
- Знаешь, у аристократов в столице несколько предвзятое мнение, относительно жителей периферии.
- Я могу взять свой меч? - тихо спросила я.
- Что за меч? Мы не на войну собрались, - обидно брезгливо ответил лорд Росен.
- Его выковали с силой нашего рода. Когда он рядом, кажется... всем кажется, что я истинная и обладаю силой, - ещё тише сказала я, в надежде что мне разрешать скрыть хотя бы часть своих изъянов.
- И ты можешь ей управлять? - удивился Дарг. Я кивнула.
- С мечом я маг, примерно пятой ступени.
- Идём, я хочу посмотреть. Никогда не встречал таких артефактов, - сказал он и быстрым шагом направился наверх. Я поплелась следом. Зашла в свою комнату, когда Дарг рассматривал мой чёрный клинок.
- С виду обыкновенный, - протянул мне и изумлённо расплылся в улыбке, как только я взяла его в руки. - Тьма! Зарган, этот артефакт - чудо! Покажи, - сказал Дарг и сам взял мою руку, сжимающую рукоять. Что он там надеялся рассмотреть, не знаю, но весело заявил: - идём, надо показать его Инару.
- Кому?
- Ты его знаешь, как демона из Роше, - игриво подмигнул мне Дарг, резко прижал к себе, и мы упали в чёрное пламя портала. Я вцепилась в своего лорда, так как переход затягивался. И не то чтобы я часто ими пользовалась, нет, специалистом назвать меня нельзя, но психику мою и без того потревожили в последнее время. Да и такая резкая смена настроения лорда Росена откровенно пугала. Сначала он казался просто грубым и холодным до всего шаи. Такое отношение было неприятно, но всё же привыкнуть или приспособиться к подобному возможно, от лорда крови большего я не ожидала, но когда его кидает из гнева в веселье... я не знаю, что с этим делать.
- Столицу охраняет магический контур, поэтому идём в обход, - пояснили мне, и чёрное пламя расступилось. Мы оказались в просторном зале, роскошь которого зашкаливала. Стены - мозаика чёрного обсидиана и неизвестного мне синего камня сверху и чернёное серебро снизу. Мебель под стать, преимущественно из чёрного дерева, очень редкого, растущего лишь на юге на границе с миром Забвенья. А под ногами как будто стекло, а под ним тёмно-красный мрамор.
Но полюбоваться я не успела. Рядом с нами взревело пламя портала из которого вышел лорд Хорг, он же демон. Всё такой же, внушающий ужас, каким я его запомнила. Я сглотнула комок страха, вставший в горле и приказала себе не бояться. Ну или попытаться.
Сегодня на нём не было чёрного капюшона, а белые волосы собраны в агрессивный высокий хвост, открывая взору классические заострённые уши шаи, а на лице тьма Безликого. Он выглядел иначе, но всё так же страшно и завораживающе.
- Дарг, ты передумал и решил вернуть мне эту шаи? - как будто насмешливо сказал он. - Или поделиться?
- Что? - возмутилась я. - Между прочим я всё слышу!
- О, это прелестное создание умеет говорить, а казалось, что только дрожать от страха.
- Грубиян! - в сердцах закричала я, вдруг разозлившись на лорда Хорга. Кажется, моё самовнушение о "не бояться" подействовало слишком хорошо, теперь я была полна гнева, и он продолжал расти.
- Да неужели?
- Демон!
- Да, - зло оскалился лорд Хорг.
- Хватит, Инар, - вступился за меня жених. Спасибо, конечно, но несколько запоздало!
- Я хочу показать тебе кое-что. Зарган, кроме этих милых ушек от человека взяла отсутствие силы.
- Бред. Ты взгляни, она только и делает, что сдерживает свою Тёмную натуру, чтобы не ударить меня Плетью тьмы. Не скажи ты о грязной крови, то принял бы за чистокровную и достаточно сильную. Я бы сказал четвёртая ступень.
Дарг тут же отпустил меня и повернул к себе. Я же задыхалась от гнева и чувствовала, как тьма переполняет меня. Более того - видела, как она густым туманом расстилалась по полу от моих рук и меча, который я сжимала в руке и да, была на грани.
- Бездна, - восторженно сказал Дарг. - Малышка, положи-ка свой клинок.
- А ты попробуй, забери! - прорычала я в ответ. Сжала вторую руку, накладывая на себя щит. Против лорда крови - ничто, но другого у меня не было.
- Не трогай её, - спокойно произнёс демон, когда мой жених протянул мне руку. - Отойди.
- Не покалечь, - пробурчал мой "спаситель" и послушно сделал несколько шагов назад, сел в кресло в углу. Занял, так сказать, хорошую обзорную позицию. Я бросила на него возмущённый взгляд. Предатель!
Демон стоял не двигаясь.
- Давай-ка, посмотрим на что способна полукровка из рода Данэр, - сказал он. - Нападай.
Он издевается! А второй наблюдает!
- Я тебя убью, - прошипела я.
Из угла раздался тихий смех.
Отец всегда говорил, что в бою твоя слабость - это предсказуемость. Опытные и сильные маги способны увидеть то, чем ты собираешься ударить их. Ещё более опытные могут маскировать свою силу и показывать ложное заклятие. Я же таковой не была, зато злая и хитрая! Сейчас у меня на изготовке была Плеть тьмы, и демон с ходу узнал её. Хорошо.
Я сделала шаг вперёд, концентрирую свою силу, приняла стойку для удара, и в последний миг поменяла заклятье на Свет ада. Заклятье полетело в демона, я увернулась от обратки, часть Света всегда возвращается. И снова тьма заполняет меч, проходит через меня и устремляется вперёд. Не знаю долетели ли мои заклятья до наглого демона, а если долетели, какой урон нанесли, но в следующую секунду я поняла, что пола подо мной нет, сильным порывом ветра волосы взметнулись вверх, а тело онемело.
- Не плохая попытка, - зло прошипел демон, приближаясь ко мне, висящей над полом. Поднял руку и сложил пальцы так, словно сжимал яблоко. Я зачала задыхаться.
- Инар, хватит! Ты сам разрешил напасть на тебя - выкрикнул мой жених и я рухнула вниз. Больно. Снова ударилась головой и именно тем местом, где уже была рана.
- Ты позвал меня, чтобы похвастаться своим приобретением? - зло рыкнул демон.
- Нет, показать артефакт. Чёрный меч.
- Да... да как ты смеешь! - закричала я и оттолкнула от себя подоспевшего жениха. - Это моя тайна, никто не знает, даже близкие мне! Я рассказала только тебе, а ты!
- Этот? - спросил демон, проигнорировав мою гневную речь.
- Зарган, отдай его мне. Обещаю, что твоя тайна останется в этих стенах. Ни я, ни Инар не станет рассказывать об этом, - уверенно сказал Дарг и можно сказать, нежно вытащил у меня из рук клинок.
- Простой меч... - сказал демон, только взглянув на него.
- Не на него смотри, а на Зарган.
Демон повернул лицо, спрятанное тьмой, в мою сторону. Но молчал.
- У неё нет силы. Ни капли. Сила рода заключена в мече, и каким-то образом Зарган может управлять ей, становясь в этот момент сильным магом, - пояснил Дарг.
- Не сильным.
- Она просто не опытная, - отмахнулся мой жених и нагло сгрёб меня в объятия. Поцеловал в макушку и получил локтём в живот.
Наверно демон хотел что-то ответить, а может и нет, но я буквально чувствовала его взгляд, обращённый на руки Дарга, обнимающие мою талию. А после он неожиданно развернулся и скрылся в портале.
И что? Он просто ушёл?
- Инар порой бывает странным, - пояснил Дарг. - Давай, малышка, поторопись, - толкнул он меня в спину, словно ничего и не было. Ни демона, ни его провокации, ни боя. Подвёл через зал к двери. Открыл.
- Зиль, у тебя один час, чтобы подготовить эту леди к выходу в свет, - сказал он... русалке? Она в окружении себе подобных сидела в просторной комнате, половину из которой была глубоким бассейном. В полупрозрачных платьях и символичными масками, прикрывающими лишь глаза. Одна из них тут же подскочила к нам, взяла меня за руку и оббежала меня вокруг.
- О, она прелесть, господин.
Но господину было всё равно, его хорошее настроение снова сменилось мрачным, у него это вообще быстро происходит. Я же пребывала в замешательстве. Встреча с демоном, бой, меня едва не убили, потом унизили... а сейчас Дарг привёл меня к каким-то русалкам, живущим в его доме... а из меня словно ушли все силы. Адреналин схлынул, оставив пустоту.
- После ванны Зиль подберёт тебе платье. Я к отцу известить о нашем визите. Вернусь за тобой через час, к этому времени будь готова и надень это, - отдал распоряжение Дарг и вытащил откуда-то из складок плаща кулон - кровавого цвета камень в серебряной оправе. - Наденешь сама. Поняла?
Я кивнула. Взяла кулон.
- Твой отец не знает? - прошептала я.
- Пока нет, - недобро улыбнулся Дарг и, также, как и демон ранее, скрылся в портале слишком быстро.
- Ооох, господин выбрал жену, - выдохнула русалка по имени Зиль, и с благоговением не отрываясь смотрела на кулон в моих руках. Другие же взирали на меня, и такой ненависти, какая была в их глазах, я не видела никогда. Как бы они меня не утопили в своём бассейне...
Но топить меня не стали, а принесли ванную с горячей водой, чуть ли не силком содрали с меня одежду и толкнули в воду. И всё это так быстро, что я даже возмутиться не успела. В мгновение ока меня не помыли, а буквально натёрли жёсткой мочалкой, затем влили в воду какое-то жуткое количество ароматического масла, какое я бы не расходовала и за год, вытащили и, слава Тьме, позволили мне самой укутаться в простынь красивого бордового цвета.
Откуда ни возьмись появилось кресло и огромное зеркало перед ним. Меня усадили в него и начали сушить волосы, дёргая так, что выдрали наверно половину, не меньше!
Я увидела наверху вороха своей одежды амулет, камень которого больше не был кровавым. Серебро... Бездна... камень словно наполнился жидким серебром, как и его оправа. Дарг убьёт меня, если узнает, что я испортила его подарок. Хотя от меня так разило ароматическим маслом, что возможно он даже не заметит.
- Что ты делаешь? - спросила я, замечая в зеркало, что Зиль завивает мои волосы в мелкие крутые локоны.
- Прямые волосы - это сейчас не модно, - брезгливо ответила русалка и принялась ещё отчаянней дёргать меня, словно не причёску делала, а испытывала изощрённую пытку.
- А вы откуда? - неожиданно спросила одна из русалок, плескавшихся в бассейне.
- Из Капины.
- И зачем господина потянула в это захолустье? - проворковала другая. - Я слышала леди Жи снова искала встречи с господином, а он оказывается по болотам ходил.
- В Капине нет болот! - прошипела я, но меня не слушали.
- Да, я помню, как он вернулся грязный и уставший. Почти два дня не выходил из спальни. А может быть и ранили его в этом диком крае. Я слышала запах крови и магию Безликих. Там же одни дикари!
Ооо, эти русалки обсуждают тот день, когда он принёс меня в свой дом. Я закрыла глаза, стараясь не слушать тот бред, что они говорили, но едва не упала с кресла, услышав рядом рёв пламени портала, а вслед за этим:
- Тьма! Что вы натворили! - сотряс стены комнаты громкий голос.
Русалки, даже те, кто был под водой в своём истинном облике, полетели, в прямом смысле этого слова, к дальней стене. Перед моими глазами появился... демон. Он сильной рукой обхватил мой подбородок и поднял голову, осматривая "работу" Зиль.
- Зиль! Что это?! - прорычал он, сжал мои волосы и показал их русалке.
- Но... господин... волосы сейчас носят так... - пролепетала та из угла, а я сжалась от страха, боясь даже вздохнуть.
- Ты... испортила её волосы! Ко мне! - рявкнул демон, резко взмахнул рукой, и русалка полетела к нам. Упала на пол под мои ноги, но встать побоялась. Правильно, я бы тоже не решилась, и если бы сейчас не была центром внимания, убежала куда глаза глядят!
- Исправить! Сейчас же!
- Но... - договорить русалка не успела, отлетела к противоположной стене, ударилась об неё и болезненно вскрикнула.
- Ты! - показал пальцем демон на другую. - Исправить! Я не хочу видеть на Зарган то дерьмо, что носят при дворе! И чем здесь так воняет?
- Мы всё исправим, господин, - пролепетали русалки и бросились на меня. Кто-то выпрямлял мои волосы, кто-то оттирал тело от ароматического масла. Точнее оттирал те части тела, что были не прикрыты простынёй, так как руки мои онемели и отпускать кусочек ткани, прикрывающий меня, отказывались.
В кротчайшее время русалки закончили работу и тут же вернулись в свой угол. Демон, всё это время наблюдавший за мной со скрещёнными на груди руками, подошёл.
- Ты боишься меня? - очень тихо спросил он.
Я молчала, даже на кивок сил не было. Боялась? Да я была в ужасе! Особенно после того, что он устроил.
- Только что кидалась на меня, желая убить, а сейчас дрожишь от страха? Удивительно, как ты умудряешься сочетать в себе силу и смелость с подобной нежностью.
Демон поднял руку и, как во время нашей первой встречи, погладил мои волосы. Сейчас они были ещё более прямыми и гладкими, чем тогда.
- Идём, - хрипло произнёс он.
- Мне надо одеться, - сказала я, радуясь вернувшемуся голосу.
- Нет. Спешить некуда. Встреча не состоится, а Дарг будет занят до утра. Идём, - повторил демон и пошёл в комнату, где мы появились.
Признаться, звучало это угрожающе. Но я всё-таки поднялась, собрала в руки свою одежду и, не чувствуя под ногами пола, пошла за демоном. И не потому что жаждала одеться, если что, одежда меня не спасёт от лорда крови, но там был кулон Дарга и мой меч, оставлять который в комнате с русалками я бы не хотела.
Демон взял одно из кресел, стоявших у стены, поставил в центре комнаты. Сел. Я стояла и думала, стоит ли положить одежду или оставить при себе. Всё-таки меч рядом придавал смелости.
Он молчал не долго.
- Каким ты меня видишь? - неожиданно спросил демон, я даже поперхнулась от неожиданности. Как я могу его видеть? На его теле чёрный плащ, а вместо маски тьма!
- Очень странный вопрос, - прошептала я, смущаясь не понятно чего.
- Говорят, что правительница Капины обладает удивительным талантом чувствовать, и я хочу услышать твоё мнение. Кроме того, что я демон из Роше, что ты видишь?
- Красивый, - выпалила я.
Демон замер. Кажется я его удивила, что не мудрено. Самый страшный и обсуждаемый Тёмный шаи в нашем мире, с белыми волосами и живущий с тьмой на лице, а я ему такое говорю! Это равносильно тому, что в любви призналась. Но это не так!
- Красивый? - повторил он.
- Ну... таинственный, - поправилась я.
- Что произошло под Загорье? - неожиданно спросил демон то, что услышать я рассчитывала в самую последнюю очередь.
Я откашлялась и решила всё рассказать. Это было не плохой темой для разговора, ну или как минимум лучше предыдущей. Обсуждение дел моего края помогут мне совладать с собой и выбрать линию поведения с демоном.