- О, Зарган! - воскликнул Марк. Он стоял рядом с дверью и с гордостью взирал на овальное углубление в полу, выложенное разноцветной мозаикой. Вокруг суетились рабочие-маги гномы и выстилали пол отполированными до блеска камнями разного оттенка серебристого. Другая группа мастерила лавки у стены.
- Что это?
- Крутяк, а? - сказал Марк. - Я с вас в шоке! При таких возможностях вы живёте как в средневековье! Но ничего, я научу вас финики собирать.
- Что собирать? - я ни слова не поняла из сказанного.
- Это твоя личная купальня, говорю! - выкрикнул Марк, словно я была туга на ухо. - Хватит как дикари таскать корыто в комнату. Спускаешься вниз, а тут тебе целый бассейн. Хочешь мойся, хочешь плавай, хочешь траха... в общем круто тут, - высказался Марк. - Потом можно такую же рядом с комнатой у тебя сделать. Вода поставляется магически, так же и сливается, так что местоположение не важно. К вечеру туалет сделаю, заценишь.
- Марк... Лорд узнает, не потерпит такого самовольства, - испугалась я за своего человека из Бездны, а мой возможно новый жених, как я успела понять, любит всё держать под контролем.
- А... да не парься. Мировой мужик твой лорд Росен, - махнул рукой Марк. - Ты вчера, когда убежала, я за тобой пошёл. А то мало ни чего, одна ночью в городе, подстраховать решил. Увидел как ты опять головой шарахнулась, а Росен тебя к себе потащил. Короче, если без подробностей, когда ты уже уснула, он засёк меня у двери. Допрос устроил. А я что, мне скрывать нечего, всё рассказал, ему мои штаны понравились, прикинь, - хохотнул Марк, а я тщетно пыталась уследить за его мыслью. - Потом попросил шмотки притащить, ты же скрывалась, а Росен сказал, что нельзя средь бела дня тебе так по городу шататься. Ну я сгонял, потом трепались ещё несколько часов. Он спрашивал про Бездну и мой мир, я про ваш. Короче хороший мужик! - закончил Марк, и я из всего сказанного поняла лишь то, что они нашли общий язык. И да, полное имя своего спасителя, он же губитель. Дарг Росен.
- Ясно... - потянула я, осматривая помещение. Помыться я сейчас не смогу - это очевидно. Вернулась в свою комнату, прилегла на кровать. Надо было обдумать сложившуюся ситуацию, но так случилось, что сама не заметила, как закрыла глаза и провалилась в сон.
Глава 5
Уже к вечеру я смогла разлепить веки и подняться на ноги. Вспомнила, что не ела уже очень давно и поплелась вниз. Разумеется, в главном зале уже никого не было, но меня это не смутило, сходила в кухню, распорядилась относительно ужина, взяла кувшин с вином и пошла к камину. Села, задумалась...
- Госпожа, - раздался непривычно робкий голос Прита за спиной. - Лорд Росен просил передать вам, что отбыл в столицу по зову короля, но вернётся за вами на рассвете. Вы должны быть готовы к смотринам с его семьёй.
Я обречённо застонала и закрыла глаза.
- Леди Данэр, не стоит терзаться, - тихо сказал Прит. - Лорд Росен станет лучшим правителем для Капины, какого можно было бы представить. И вы ему по нраву пришлись.
- Чем он занимался целый день?
- В основном изучал доклады Догонора о происшествиях с баньши и заклятейниками. Сказал, что пришлёт своих воинов, так как наша армия - позор, простите...
Я кивнула.
- Догонора позови мне.
Своего военачальника я ждала долго. Даже слишком. Ничего интересного он поведать мне не смог, кроме места, где были подняты умертвения. От баньши же и следа не осталось, развеялись, оставив после себя увядшие деревья и траву. Кроме этого он сказал, что ходят слухи, что Капина не единственный край, где произошли странные происшествия. Никто ничего точно не знает и официальных заявлений не было, но говорят об этом много. Я же задумчиво ковыряла рыбу в своей тарелке и прокручивала в уме сражение под Загорьем. Меня беспокоили не сами противники, пусть их поведение и было странным, задать цель умертвению, когда поднимаешь его из могилы, сложно, но выполнимо. А вот проклятье третьего уровня, положившее отряд и едва меня не отправившее в Бездну меня беспокоило... Его наслал на нас живой, а не еле двигающиеся умертвение. Вопрос - кто?
Отодвинула от себя тарелку с едой, к которой едва притронулась, сходила наверх за плащом и мечом, взяла лошадь и поехала к казармам. Выбрала троих боевых магов из тех, кто выжил под Загорье и пошла в город. Мои сопровождающие благоразумно молчали, хотя по взглядам, которыми они обменивались, ясно что им не понятно, с какой целью я иду в район троллей. А когда я спешилась рядом с "Пьяной русалкой" так вообще замерли в нерешительности.
Заподозрили, что я решила их руками зачистить притон? Смешно, но возможно так они и подумали, так как потянулись за оружием.
- Стойте здесь, - успокоила я их и услышала облегчённый выдох.
Открыла дверь в, можно сказать, что родной бар, где меня знали как неизвестную шаи, любимицу хозяина, она же лапа, и вошла.
Музыка и разговоры стихли в тот же момент, едва я показалась в общем зале.
Осмотрелась.
- Марк! - крикнула я. В ответ тишина. - Жор, где Марк? - обратилась я к испугавшемуся троллю.
- Так здесь где-то, повелительница, - пролепетал тот. - Наверно в задней комнате, я его за элем послал. Не желаете? Только сегодня привезли...
Я наклонила голову, удивляясь неожиданному предложению, а Жор едва под стойку бара не сполз от страха.
- Зарган? Ты что ли? - из двери за баром появился искомый человек. - Какая приятная неожиданность.
- Ты мне нужен, - сказала я.
- Ты мне тоже, но тут такое дело, я вроде как на работе, - улыбнулся Марк, поставил за стойку бочонок с элем и показательно потёр ладони о свою странную одежду. Штаны, кажется он так её называл.
- Можешь идти, Марк, - поспешил сказать Жор. - Завтра отработаешь. Если вернёшься...
- Вернётся, куда он денется, - ответила я. Развернулась к дверям и крикнула себе за спину: - за мной!
- Эй, Зарган, я всё понимаю, но я вообще-то себе на жизнь зарабатываю! - возмутился Марк, когда мы вышли во двор. - Что тебе надо?
- Твоя помощь, точнее сопровождение, - ответила я грубо.
- А по-человечески попросить нельзя было? Что за дикие повадки? - рычал Марк, вдруг разозлившись на меня. Сложил руки на груди и выпрямился, всем своим видом показывая, что идти со мной не желает. Я посмотрела на магов рядом. Они внимательно наблюдали за мной. У меня же настроение было хуже некуда.
- Я не человек! Я Тёмная, Марк! И я не прошу, а приказываю!
- Тогда пошла к чёрту, Зарган! - заорал он в ответ. - Я не собираюсь плясать под твою дудку, своего дерьма хватает! Катитесь вы со своим дебильным миром и масками. Вы боитесь сами себя, потому и прячетесь. Только мне этого дерьма не надо! Отвали от меня! - оглушительно выкрикнул Марк и зарычал, почувствовав остриё моего меча у своего горла. Сама Тьма окутывала клинок и, ведомая моим гневом, желала наказать дерзкого человека.
- Давай, прибей меня, может быть тогда я покину ваш поганый мир.
Я опустила меч, запрыгнула на своего коня и погнала его прочь из города. Не хочет, не надо, обойдусь без этого человечишки. Подумала, что он может помочь, что не просто так Бездна призвала его, но нет, значит - нет.
Маги за моей спиной едва поспевали, но всё же держали в поле видимости. Не по-весеннему морозный ветер хлестал по лицу, а холод пробирался под плащ. Стоило одеться теплее. Да и солнце уже скрылось за горизонтом.
Почти два часа безумных скачек и впереди показалась стена огня, отделяющая нас от Светлого мира. Некогда тут рядом располагалась деревенька Загорье, но сейчас всё лежало в руинах. И отнюдь не из-за умертвений.
- Вы видели последнее проклятье, положившее наш отряд? - спросила я, осматривая поле боя. Неужели всего одно заклятье и не самое мощное надо заметить, смогло нанести столько разрушений?
- Нет, - покачали маги головами. - Тех, кто послабее сразу в Бездну отправило, а мы потеряли сознание на несколько минут.
Я проехала вдоль подпалённых кустов можжевельника, рядом стояли молодые деревца, обгоревшие с одной стороны.
Огонь? Но я хорошо помнила, что накрыло поляну не огнём, а чем-то вроде силовой волны, как будто меня просто желали оттолкнуть. Повернула коня к тому месту, где я упала, но была остановлена.
- Туда не стоит ходить, - сказал один из магов. - Воздух дрожит от магии.
- Видимо тут был эпицентр, - кивнул второй. - Ещё не один день будет излучать остатки проклятья.
- Но кроме заклятейников там никого не было, а они не могли наслать на нас проклятье третьего уровня, - уверенно сказала я, всматриваясь в пространство. Но, увы, ничего не видела. Лорд прав, во мне нет ни капли магии и, соответственно, видеть её я не могла, а интуиция молчала.
- Не могли, - согласились со мной.
- Я видела его, проклятье. И видела золотые всполохи.
- Светлые! - в один голос выкрикнули мои сопровождающие.
- Не знаю, не уверена. Магия Светлых белая, пронизанная золотом, а тогда волна была алой, - покачала я головой. - Идём, посмотрим откуда пришли заклятейники, может следы обряда остались.
- Если и остались, то отряд лорда Росена всё подчистил. Говорят, он со своими воинами тут каждую травинку осмотрели.
- В том, что лорд Росен гораздо сильнее меня и воины его лучшие, я не сомневаюсь, - резко ответила я, - Даже подозреваю, что вы счастливы, что он станет вашим правителем, но пока этот край мой и с его проблемами я предпочитаю разбираться сама!
- Да мы совсем не то имели в виду... - пробубнил кто-то, но я даже не обернулась. Спорить я не собиралась, а то, что все, кому повезло узнать о моём будущем муже, счастливы невероятно - очевидно. И можно было бы злиться и называть их неблагодарными тварями, но я понимала, что какой бы я не была хорошей правительницей и сколько благ краю не принесла, все жители Капины традиционны до мозга костей.
Тем временем мы приближались к кладбищу, откуда и пришли умертвения. Причём по вытоптанной земле и подпалённым деревьям видно, где их встретили сначала местные жители, а потом уже и мои воины. Я обернулась, посмотрела на стену огня, просвечивающуюся сквозь деревья. Далеко ушли...
- Что-нибудь видите? - поинтересовалась я у своих магов, когда мы въехали на территорию кладбища, могилы которого были аккуратно выкопаны.
- Магический фон чистый. Ни следа обряда, - ответили мне.
Я задумчиво кивнула, осматривая странные следы, как будто от телеги или кареты, не понятно. Но оно точно было на четырёх колёсах и тяжёлое. Надо будет вернуться во дворец и почитать про обряд поднятия заклятейников, а то ж не знаю даже что искать. Наверно должны какие-то руны использоваться и артефакты. Ведь это не просто ходячие умертвение, на которое дунь и упадёт, заклятейник снабжался энергией, достаточной для колдовства. Интересно, а маг делился своей силой с этой кучей трупов, или... Додумать мысль я не успела, за спиной раздался предсмертный крик одного из моих сопровождающих. А следом ещё один, на этот раз животный рёв.
В следующую секунду в моей руке уже был меч и "Бич Тьмы" на его конце.
- Отступаем, Зарган, - очень тихо произнёс ближайший ко мне маг. Уже без коня, тот лежал рядом с перебитым хребтом. Он, прикрывая спиной, медленно отходил ко мне. Впереди стоял его товарищ с двумя короткими кинжалами в руках. Это могло бы показаться странным для боевого мага, если бы не тварь перед ним. Шигр, как его называли в народе. Абсолютный иммунитет к любой магии, невероятная сила, ловкость и когти длинной с мой меч. Убийца магов, практически истреблённая в Тёмном мире и никогда не появлявшаяся в Капине.
Я медленно, не делая резких движений, спешилась с коня.
- Уходим, - прошипел тот, кто меня прикрывал.
- Нет, он за секунду сожрёт его, - показала я на отчаянного шаи, собравшегося противостоять шигру примитивным оружием, - а затем и нас. Лучше вместе.
- Ты сможешь уйти...
- Нет. Догонит, - коротко ответила я и первая кинулась на тварь. Она не ожидала такого поворота событий, а может быть это её тактика боя, встала на задние лапы, заорала, а потом уже захрипела, так как получила кинжалом мага в живот. Это он зря с таким коротким оружием так близко подошёл, шигру понадобилось всего мгновение, чтобы отправить его в Бездну. Но его смерть позволила мне приблизиться и одним движением лишить тварь лапы. Следом раздался ещё один крик, второй шаи встретил когти, предназначавшиеся мне. Но в отличие от меня, на нём был доспех и, надеюсь, это его спасло.
Тварь ревёт, кажется у неё даже есть зачатки ума, так как кидается она на меня, а не мага с маленьким клинком. Я же своим мечом имею больше шансов нанести смертельный удар. Хотя, возможно это лишь домыслы. Бесполезные по своей сути.
Пригибаюсь от очередного удара, наношу свой почти в слепую. Кажется, попала, но она продолжает наступать. Острая боль в боку, в ноге, но я отчаянно отбиваюсь, уже не представляя что происходит. Всё смешалось, крики, рёв, блеск чёрного метала меча. Падаю, снова боль и опять в голове, вижу морду твари, бью наотмашь... чернота, не могу дышать.
- Зарган? Зарган, вы живы? - слышу я сдавленный крик и вдруг тяжесть пропала и лёгкие наполнились живительным кислородом. Маг, он жив и стащил с меня тушу мёртвого шигра. Наклонился ко мне.
- Жива, - просипела я, не слишком веря в свои слова.
- Слава Тьме, - выдохнул он. - Я не могу открыть портал в Капину и позвать помощь, эта тварь ранила меня, а у неё яд в когтях. Я приведу вашу лошадь...
- Да давай скорее! - выкрикнула я и скривилась от боли. Маг кивнул и убежал, хорошо, что ненадолго. Спасибо моему коню, с которым мы успели подружиться, покидать место происшествия он не стал.
- Я подниму вас и посажу на коня, - сказал мой доблестный воин и аккуратно меня приподнял. Я зашипела от боли. - Держитесь за поводья и ложитесь на его шею, - говорил он дрожащим голосом и с удивительной силой поднимая меня. А горный конь не маленький!
Ухватилась за поводья, подтянулась, перекинула ногу и вскрикнула, когда та отозвалась болью.
- Всё, уже всё, - сказал маг, запрыгнул следом, прижал меня своим телом к холке коня и ударил его в бока, пуская в галоп.
Кажется, так быстро я ещё никогда не скакала. Мы летели над дорогой! Может быть это я несколько раз теряла сознание, а может быть и правда дорога домой заняла несколько минут, но стены родного замка показались очень скоро, а вслед за этим гневное:
- Зарган!!!
Мы остановились, мой спаситель слез с коня, а я буквально свалилась в его руки. В сознании, но глаза открыть сил не было. Всё тело ломило от боли, не позволяя понять даже примерные повреждения. Кажется, на мне не было живого места.
- Зарган? - услышала я испуганный шёпот лорда Росена и его руки вслед за этим. Хотелось ответить что-то и даже попыталась, но закашлялась кровью. - Молчи, малышка, ничего не говори. Найдите лекаря! - крикнул он и, судя по ощущениям, понёс в замок.
- Ох ты чёрт! Какого хрена?! - послышался крик... Марка... его тут не хватало.
- В этом захолустье лекаря искать будут до следующего утра, а в портал её сейчас нельзя, - прорычал лорд Росен и опустил меня на что-то твёрдое. - Проклятье, я могу поднять мёртвого, а что делать с ранами от когтей не знаю!
- Давай сюда твою бабу и тащи горячую воду и тряпок чистых, - спокойно ответил Марк. - И куда ты попёрлась, девка дурная, - добавил он спустя некоторое время. Видимо лорд Росен ушёл, и он позволил себе больше. - Нельзя было сказать нормально, без своего выпендрежа? Отказался бы я? И попробуй мне тут сдохнуть...
- Давай, говори, что надо делать, - услышала я голос своего будущего мужа.
- Сначала разрезать всю одежду, не переворачивая с боку на бок, - начал раздавать указания Марк, но дослушать я не успела, как меня накрыла Бездна. Тяжёлая, вязкая, безмолвная... Она окутала меня тёплым одеялом и расползлась по всему телу, пропитывая его покоем и негой.
Я так хочу спать... но:
- Не смей умирать! - ворвался в моё сознание голос, и я резко открыла глаза. Сделала глубокий вдох.
- Потрясно. Где научился? - последовал комментарий. Я невольно повернула голову и увидела рядом с собой хмурого Марка, рядом... ох, разгневанного лорда Росена и неизвестного человека с завязанными глазами. Лекарь. Не местный. В Капине нет истинных целителей, которые могут лечить с закрытыми глазами, чтобы не увидеть пациента без маски.
- Я тебя убью, Зарган! - прошипел мой будущий муж.
- Эй, чувак, ты только что оживил её одним словом, - вступился за меня Марк. - Не стоит так разбрасываться своей силой.
- Пошёл вон! - рявкнул тот в ответ, и Марк с лекарем спешно удалились из моей комнаты. Снова повернулся ко мне. Страшно...
- Моя маленькая, непослушная Зарган, я не люблю, когда мои приказы не исполняются. Прит забыл передать моё пожелание?
Проклятье, совсем забыла о его желании представить меня своей семье. Точнее на тот момент помнила, но отвлеклась.
Я кивнула. Потом помотала головой и добавила для ясности:
- Не забыл.
- Так почему же ты, моя Тёмная шаи, вместо того, чтобы одеться, подобающе приёму, поехала в этот проклятый лес?! - заорал на меня он.
- Я не маленькая, - прошептала я, ухватилась за край одеяла и натянула до самого носа.
- Разве? - прошипел он, поднял руку, сжал в кулак. Я приготовилась к худшему, но неожиданно почувствовала нежное касание на щеке.
- Что значили слова Марка что ты оживил меня словом? - спросила я тихо.
- Он всё неверно понял. Когда тебя принесли, он всё время ругал себя, якобы ты просила помощи, а он отказал... обработал раны, остановил кровь... - пробубнил лорд, продолжая гладить меня по щеке напряжённой рукой. - Это хорошо, потому, что в Капине легче найти лежбище дракона, нежели нормального лекаря! Мне пришлось идти в столицу, взять у Гриха его лекаря.
- Гриха?
- У короля, - пояснили мне с едва сдерживаемым гневом. У короля! Ого! - Тот подлечил тебя, но ты почему-то не просыпалась. Марк совсем обезумел, едва стену не расколотил. Я видел, что твоя аура ясная, но не стабильная, а так до этого использовал магию Безликих в удержании твоего духа, воззвал к возвращению.
Я была в шоке. Начиная от того, что лорд называет короля по имени, и заканчивая тем, что он "воззвал к возвращению". Даже спрашивать не буду, что это значит. Должно быть эта магия Безликих, о которой не известно никому, кроме посвящённых, сила удивительной мощи, способная поднять мёртвого. Самая таинственная и опасная в нашем мире. Как я слышала.
- Но сейчас меня волнует не сколько твоё неповиновение, а проклятье.
- К-какое проклятье? - прошептала я из-под одеяла.
- Твоё! Зарган! Ты проклята, и я хочу знать почему! - закричал лорд с новой силой.
- Я... я не... да с чего вы взяли?
- Ты! Зарган! Называй меня на "ты" и по имени! - ещё громче выкрикнул Дарг, а я вжалась в подушку и подняла одеяло ещё выше. Хотя зачем? Не спасёт оно меня... - Лекарь увидел. Я бы эту дрянь не заметил. Проклятье на уровне ауры, не калечит, не убивает, но притягивает на твою непослушную голову неприятности. Откуда?