Колин наказал мне собрать хвороста - чую, эту ночь проведем с огоньком, в прямом и переносном смысле этого слова - а сам отправился на охоту. Честно говоря, представления не имею, кого и, главное, как он собирается здесь ловить, но спорить и даже смеяться над ним не стала, уж очень есть хотелось. А наших скудных запасов вряд ли хватит, чтобы вдоволь насытиться. И что, спрашивается, ему мешало взять еды побольше? Вон, на воду не поскупился. Хотя вода, в отличие от еды, не имеет особенности портиться… Ладно, надеюсь, ему удастся поймать наш сегодняшний обед-тире-ужин.
Добытчик вернулся где-то через час. Я к этому времени уже успела собрать весь хворост в округе и даже уложила его ровненькой высокой горочкой в месте предполагаемого костра. А еще я все-таки умудрилась наклюкаться. Уж не знаю, как это произошло. Фляжка-то маленькая, да и выпила я всего ничего, даже осталось еще. А чувствовала себя просто в зюзю, будто после очередной многочасовой попойки в дешевом кабаке. Да, бывали у меня и такие деньки, точнее вечера. Вот только объемы я при этом осиливала гораздо большие. А тут всего-то пара-тройка глотков… Эх, не надо было пить на голодный желудок.
Колину я несказанно обрадовалась. Во-первых, потому что было скучно торчать в одиночестве, а во-вторых (по счету, но не по значимости), потому что он волок за собой две упитанные игуаньи тушки. Кажется, ужин сегодня будет знатным. Я радостно улыбнулась и чуть не прихлопнула в ладоши от предвкушения. Ну, мясная я душа, что тут еще сказать.
Кстати, хоть я и была изрядно пьяна, вести себя старалась прилично, усиленно делая вид, будто не брала в рот ни капли. Но мои осоловевшие глаза все же меня выдали.
- Ты когда наклюкаться успела? - первым же делом спросил Колин, свалив тушки убитых животных рядом с хворостом.
- Я не … Да я всего-то… - попыталась оправдаться, но буквально на середине предложения характерно икнула, и оправданий не понадобилось…
Парень только неодобрительно покачал головой и выхватил у меня из рук флягу.
- Ну и напарница мне досталась. Алкоголичка какая-то… - с наигранным сожалением проговорил Колин и побултыхал жалкие остатки дратта. Потом отвинтил крышку и вылил их в себя, видимо, чтобы мне не достались.
- Тебе еще повезло, - уняв икоту, ответила я. - Мне вот достался рыжий балагур с отсутствующим чувством самосохранения, коего так и тянет найти приключения на свою пятую точку, - в свою очередь высказалась я. Как там говорят - что у трезвого на уме, у пьяного на языке? Вот, это про меня. Похоже, я сегодня намеревалась озвучивать все, что только в голову взбредет. Если что, завтра можно будет сослаться на невменяемое состояние. Очень удобно!
Колин на мои слова никак не отреагировал. Видимо, тоже подумал, что меня просто несет по пьяни. Ну и ладно. Если что, я ему с утра повторю, для убедительности. Вместо выслушивания моего бреда парень окончательно переключил внимание на добычу и принялся разделывать убиенных зверушек. Посмотрела бы на это его ручная саламандра… Ладно, все. Вот это уже точно понесло. Надо занять себя чем-нибудь, желательно полезным.
- Тебе помочь? - взяв себя в руки, спросила у Колина.
- Боюсь, ты не в том состоянии, детка, - отказался от помощи парень.
- Да ладно тебе. Я ведь всего несколько глотков сделала. Меня с такого количества еще никогда не развозило…
- Конечно, не развозило, - хмыкнул рыжий, - ты ведь, наверно, никогда раньше спиртное с белесой не смешивала?
- А там что была… - округлила глада от негодования.
- Ага, - махнул гривой спутник. - Знаешь, что это?
- Знаю. Как же не знать, - понятно теперь, откуда такой убийственный эффект. - Но какого граха ее в алкоголь-то добавлять?
- Как раз затем, чтобы наклюкаться, - медленно произнес Колин. Будто с тупой разговаривал. - Если имеется такое острое желание. Не таскать же с собой целую бутылку.
- Мог бы и предупредить, напарничек. А-то сначала подсовывают ни пойми что, а потом алкоголичкой обзывают.
- Я же не думал, что ты так к ней присосешься! Да и что, сама не почувствовала, что ли, что уносит?
- Ну, не сразу… - промямлила я и почему-то притихла. Кажись, словарный запас кончился. Остались только ругательства.
Дратт с белесой. Это ж надо так… А идея-то, кстати, неплохая. Если требуется кого-то по-быстрому споить. Надо взять на заметку. Хм… Меня опять посетило нехорошее предчувствие. А вдруг Колин это специально? Оба камушка-то сейчас у меня. И как ни странно, маг ни разу даже о них не заикнулся. Правильно, к чему разговоры заводить, когда можно просто спокойненько забрать добычу, пока я невменяемая дрыхнуть буду. И поминай, как звали.
Ох, ну до чего же я доверчивая… Расслабиться, называется, захотела. Дура пьяная. Кстати, о пьяных. Подобные невеселые мысли меня очень даже отрезвили. Кажется, и голова слегка прояснилась, и мозги быстрее шевелиться стали. Надо бы закрепить эффект.
- Может, я все-таки помогу чем? Не могу без дела сидеть, - проскулила у Колина над ухом.
- Хорошо, найди мне жердь, чтобы тушку нанизать, - великодушно разрешил парень. - А лучше две. И непременно свежие.
Я с радостью побежала выполнять задание. У горячего огня, разведенного Колином, меня бы еще больше разморило. А я, наоборот, хочу протрезветь. Так что прогулка - самое то.
Ноги сначала не слушались и передвигались нехотя. Я остановилась и несколько раз глубоко вдохнула прохладный свежий воздух, наполненный запахами прелой листвы и сырой земли. Эта самая листва сейчас как раз была у меня под ногами. Мягкая шуршащая подстилка. В Ветреной долине листья с деревьев облетают быстрее, чем где бы то ни было. Конечно, как им бедным удержаться при таких неистовых порывах? Шаркнула ногой и подняла в воздух несколько листочков амалгалы, которые сразу подхватил шаловливый ветер и откинул на пару метров в сторону.
Свежие веточки для жарки игуаньих тушек нашла довольно быстро. Благо, кругом и деревья и кустарники имеются. А то вчера вокруг была пустошь да и только. А сейчас хоть есть за что глазом зацепиться. И за кого тоже…
Колин, такой непривычно сосредоточенный, ловко разделывал мясо здоровенным ножом. Моя помощь в этом деле ему, и правда, была ни к чему. Сам прекрасно справлялся. Интересно, готовит он так же хорошо?
Я уселась на землю и стала наблюдать за спутником. А когда тушки оказались подвешенными над костром, и воздух наполнился ароматом подрумянившейся шкурки, рот сам собой наполнился вязкой слюной. Ох, как же я проголодалась.
Колин помыл руки, поковырялся в своей сумке, а через минуту всучил мне пачку соли и приправу. Запасливый рыжик.
- Приправишь? А то у меня с этим как-то не очень. То пересолю, то недосолю, - признался парень. Значит, все же с готовкой у него не очень. Ну что ж, мне не трудно. Щедро посыпала тушку солью и перцем. Я люблю, когда поострее. Надеюсь, наши вкусы совпадают.
На этом моя помощь закончилась, и началось самое интересное. Колин уселся напротив, сложил ноги крест накрест и, пристально посмотрев в глаза, попросил показать ему камни. В груди неприятно екнуло. А когда рыжий требовательно протянул раскрытую ладошку, так вообще все сжалось внутри. Кажется, сомнения отразились на моем подозрительно перекосившемся лице.
- Что, не доверяешь? - прищурившись, спросил парень. И голос его прозвучал как-то неожиданно строго, что заставило меня всерьез задуматься.
И вправду. Не уж-то не доверяю? После всего, что было. В голове замелькали образы прошедшего дня. Сразу вспомнилось, сколько раз за сегодня моя жизнь висела на волоске. И как я испугалась за него. И стало немного стыдно. За свое дурацкое недоверие.
Обидно, конечно, будет, если обманет. Но что-то мне подсказывает, что такого не случиться. Но если что… Уши надеру! Вот!
Ладно, будь, что будет. Достала из кармана синий камушек и почти без сомнений вложила в мужскую ладонь.
Колин внимательно осмотрел артефакт. Сосредоточенно поводил над ним рукой. Затем потребовал второй. Зелененький камушек я отдала уже с меньшим энтузиазмом. Но все же отдала…
Теперь, без обоих артефактов, я чувствовала себя неуютно, будто любимую игрушку от сердца оторвали. И все, на что мне оставалось сейчас надеяться - так это только на честность спутника. Не кинет же он меня. Мы все-таки наравне рисковали…
Второй камень парень осмотрел не менее тщательно, чем первый, а потом спросил:
- Они ведь немного отличаются, верно?
- Верно, - подтвердила догадку мага.
- И который из них мощнее? - Колин перевел на меня крайне заинтересованный взгляд. Хм…странно. Неужели он сам не чувствует. Маг хренов… Или хочет вновь получить подтверждение своей догадке?
- Зеленый мощнее, - не стала скрывать я. Просто не нашла причины соврать. Какая мне с того может быть выгода? Вот и я никакой не увидела.
- Прекрасно. Значит, я забираю его, - парень уже практически засунул природный артефакт к себе в карман, но в последний момент я все же успела его остановить.
- Эй! - громко возмутилась. - А почему это ты забираешь себе более мощный камень?
Колин ту же остановился. Вновь посмотрел на меня с нескрываемым интересом, а потом так легко взял и протянул его мне.
- Ну, хорошо. Бери ты. Оставлю себе синий.
Вот тут я окончательно смутилась. Не ожидала, что он так легко сдастся… А тут, на те вам. Взял и уступил, хотя я даже толком и не просила об этом. Внутри опять заерзало нехорошее предчувствие, что кое-кто водит меня за нос. Будто изначально все так и задумывалось, а я попалась как наивная малолетка. Сама же говорила себе, что зеленый сбыть труднее, хоть и можно за него больше денег выручить. Опять же в теории. И вот, теперь сижу я с этим камушком на раскрытой ладошке. А Колин с довольным видом прячет синенький. Я бы даже сказала - с подозрительно довольным видом. Вот ведь жук. А просить поменяться обратно, как-то неудобно…
А грах с ним! Сбуду как-нибудь. Может, парню деньги срочно нужны. А я могу и подождать. Не горит, в конце концов.
Глава 11
об исполнении самых смелых желаний
Прохладный ветерок забирался сзади под куртку, покрывая спину россыпью противных мурашек. А спереди коленки обжигало жаркое пламя костра, так что приходилось, то одним боком к нему поворачиваться, то другим, чтобы ненароком не поджариться. В кустах кто-то беспрерывно шуршал. Какой-нибудь ночной жучок или зверек, вышедший на охоту. Для кого-то ночь - время сна. А для кого-то наоборот - пора активного бодрствования.
Ужин был просто объеденье. Я пол тушки так точно умяла. И со специями не переборщила. В самый раз. После плотного кушанья меня совсем разморило и потянуло присесть поудобнее, а лучше прилечь. И непременно в чьих-нибудь крепких объятиях. Покосилась на Колина из-под ресниц. И откуда ж ты взялся такой, рыжик? Безумно привлекательный и соблазнительный рыжик…
И эти губы. Так близко. Чуть блестящие и влажные от остатков питья, которые так и хотелось с них слизать. Колин ворошил длинной палкой угольки в костре, а я все сидела и пялилась на его губы. Ну не могу я от них глаз отвести, вот хоть убейте! И, разумеется, парень не мог не заметить моего откровенно пристального взгляда.
- Куда это ты смотришь? - лукаво ухмыльнулся рыжий и отбросил в сторону свою палку. Правильно, нечего отвлекаться на посторонние вещи.
Алкоголь еще не успел окончательно выветриться из моей буйной головы, так что я ничуть не постеснялась озвучить свои мысли:
- На твои губы.
- А что не так с моими губами? - выгнул рыжую бровь Колин, а в глазах его промелькнули игривые искорки азарта.
- Они потрясающие, - без тени стеснения выдала я и привалилась щекой на подставленную ладошку.
- И что же в них тебя так потрясло? - продолжил игру парень и немного придвинулся.
А я все не отводила взгляда от его губ, которые сейчас оказались еще ближе. Вспомнила наш поцелуй в темной нише подземелья и буквально ощутила, как участился пульс, а по телу пробежала теплая волна. И почему он так на меня влияет? Или это все алкоголь и недавно пережитый стресс? А может, и то и другое. Да и вообще, о чем другом можно думать, когда рядом с тобой такой потрясающе красивый мужчина, а тело просто немыслимо жаждет разрядки. И, судя по взгляду золотистых глаз, в свете костра еще сильнее отливающих красным, Колин хочет того же самого.
- Ну…они мягкие, чуткие и необыкновенно вкусные. Как спелые, сладкие, чуть терпкие ранетки.
Парень наклонился, и его лицо почти соприкоснулось с моим. Я почувствовала горячее дыхание на своей щеке. И одно единственное желание - побыстрее впиться в розовые губы поцелуем - буквально лишило меня разума. Я потянулась к мужчине и машинально прикрыла глаза. Колин тоже подался навстречу. И в следующее мгновение меня буквально с головой накрыло блаженством. Густым, тягучим, как сладкая патока, мягко обволакивающим напряженное тело.
Я обхватила парня за шею и еще сильнее прижала к себе. Хотелось прильнуть к нему всем телом. Желательно обнаженным. И на поцелуях, разумеется, не останавливаться.
Колин на секундочку отстранился, просунул руку под моими ногами и, легко приподняв, усадил себе на колени.
- Вот, так гораздо лучше, хоть шея затекать не будет, - хмыкнул парень и вновь прильнул к моим губам.
Да, так действительно было лучше. Теперь я могла плотнее прижаться к нему. А еще чувствовать своими ягодицами его нарастающее возбуждение. Приятно сознавать, что ты можешь так влиять на мужчину. Особенно если ваши желания совпадают.
Чтобы усилить эффект, жадно провела руками по его спине и плечам. Но кожаная куртка этому процессу только мешала. А снять ее сейчас не представлялось возможным, так как это значило бы отстраниться от мужского тела, к которому я уже накрепко прилипла. Поэтому переместила ладони обратно на шею и, чуть помассировав позвонки, запустила пальцы в огненно-рыжую копну волос.
Так странно. Справа, над ухом, волосы короткие, чуть жёсткие, и гладить их немного щекотно, а слева и сзади уже длинные, шелковистые и приятно проскальзывают между пальцами. Моего ласкового перебора прядей Колин не смог перенести спокойно и чуть слышно застонал мне прямо в губы. Хм, а мне определенно нравится доставлять ему удовольствие. И еще больше нравиться ловить его реакцию. Я стала нежно массировать кожу на затылке, а Колин, не выдержав, положил голову мне на плечо, уперевшись лбом в ключицу, и благодарно замурлыкал у самого уха. Огненный котяра… Надеюсь, он не надумает запустить в меня коготки… Или зубки. Хотя, против нежных покусываний я, в принципе, ничего не имею.
И тут, будто услышав мои мысли, парень чуть приподнял голову и слегка прикусил мочку уха, заставив сладкую волну истомы прокатиться по телу.
- Я тебя хочу, - выдохнул Колин в это же самое ушко.
И я уже была готова ответить, что тоже его хочу. Но потом вдруг на секунду представила себе всю картинку. Обнаженный Колин - эта картинка меня порадовала. Обнаженная я - эта картинка сначала порадовала, но когда вспомнила про холод, пронизывающий ночной ветер, то чуть было не покрылась мурашками, хотя сама все еще была одета. Оторвала взгляд от мужчины и огляделась вокруг. Комья засохшей земли, жесткая трава, ветки, грязь. Вспомнила, как вчера под спиной то и дело попадались острые камушки. И поняла, что это будет пыткой. Ну, или если не пыткой, то, по крайней мере, выйдет совсем не так, как мне бы хотелось…
- Ох, Колин… только не здесь, - сразу пригорюнилась я, решительно сожалея, что мы сейчас находимся в этой Богами забытой пустыне, а не в съемной комнате какого-нибудь мало-мальски приличного постоялого двора.
- Почему? - искренне удивился парень.
- Здесь неудобно.
- Чем же?
- Холодно…Жестко…
- Тебе что, жестко на мне сидеть? - ехидно осведомился рыжий.
Чуть подумала, поерзала на его коленях.
- Нет…
- А насчет холода… я могу тебя и не раздевать, - все так же ехидно улыбаясь, предложил парень.
- Но я-то хочу тебя раздеть… - проныла я.
- Ну… попробуй. Я, в принципе, не мерзлявый, - согласился Колин и тут же откинулся назад, позволяя мне расстегнуть ремешки на куртке.
Идея оказалась крайне соблазнительной, и, вопреки здравому смыслу и своему отказу пять секунд назад, я начала шустро перебирать пальцами по застежкам. Распахнула куртку, по привычке покосилась на саламандру, но та застыла на теле Колина неподвижной татуировкой и, кажется, не собиралась принимать никакого участия в происходящем. Это меня успокоило, а вид обнаженного торса рыжего с лежащим на груди металлическим медальончиком не на шутку раззадорил. Мигом стащила с него куртку и, схватившись за кожаный шнурок, потянула парня к себе.
Прошлась губами по его ушку, не преминув скользнуть кончиком языка в золотое колечко и потянуть за висящую цепочку. Потом переместилась на подбородок, спустилась к шее, чувствительным язычком нащупав неистово бьющуюся жилку. Обеими руками провела по его широкой груди, а затем с упоением прильнула к ней губами.
И тут же поспешила сплюнуть. В отличие от вымытой шеи, грудь парня оказалась вся в песке и грязи. На зубах противно заскрипело, я вскочила с колен Колина и кинулась к фляжке с водой. Сделала несколько глотков и брезгливо прополоскала рот. Вот же гадость. И надо было ему в этих катакомбах оголяться? Всю пыль на себя собрал!
Услышала, как кое-кто сдавленно хихикнул у меня за спиной, а затем не выдержал и вовсе заржал в голос. Нет, все-таки стоит надрать ему уши. Резко развернулась и зло уставилась на рыжего, размышляя, чем же таким ему напакостить.
- Ладно, ладно… Я уже не смеюсь, - попытался принять серьезный вид маг, но у него это не особенно получилось. Озорные смешинки так и плясали в глазах. - И не смотри на меня, как на врага народа. Ты, между прочим, не чище!
- Вот и я о том же, - вздохнула огорченно. - Давай подождем до ближайшей деревни. Там помоемся, почистимся…
- А может, ты просто не будешь меня облизывать? - в свою очередь предложил рыжик.
- Но я хочу… - вернулась к Колину и опять устроилась у него на коленях, крепко обхватив шею. - Хочу пройтись губами по каждому сантиметру твоей кожи.
- Прямо каждому? - многозначительно произнес парень, хитро сощурившись. Наверняка подумал о чем-то крайне неприличном. Извращенец такой. Впрочем, вряд ли для меня существует что-то неприличное, когда речь заходит о… ну этом самом.
- Каждому… - томно протянула в ответ и обдала его самым пылким взглядом, на какой только была способна. Парень сначала приободрился, а потом вновь глянул на меня укоризненно.
- Значит, отшиваешь?
- Почему сразу отшиваю? Я просто не хочу довольствоваться коротеньким перепихом на сырой земле. Хочу, чтобы все было по полной программе.
- Ладно, ладно понял. Значит, терпим до ближайшего постоялого двора? Обещаешь?
- Обещаю! - поклялась я и в доказательство крепко поцеловала его в губы.