На всякий случай выждали еще минуту. Все так же - ни намека на опасность. Кажется, и вправду, повезло. Двинулись вперед по коридору, дальше нас ждала еще одна дверь, та у которой каменные плиты вместо створок. Колин с силой дернул за ручку - я помню, плиты эти тяжелые - и раздался еще один нехороший щелчок. Каменная створка даже не сдвинулась с места, а ручка, за которую дернул парень, осталась у него в руке. А вот это уже не хорошо. Тут же послышался скрежет и звук работы каких-то невидимых глазу механизмов. Колин дернул за ручку соседней створки - тот же результат. Вот теперь мы действительно влипли…
Я машинально спряталась за спину парня, ожидая, что сейчас на нас что-то полетит или обрушится сверху. Колин судорожно оглядывался по сторонам в поисках источников опасности. Пришла она с довольно неожиданной стороны. Дверь, которую мы только что пытались открыть, вдруг завибрировала и чуть приподнялась от земли, вплотную приникая к потолку. Невидимые механизмы жужжали прямо у меня над ухом. Но как я ни старалась, не могла разглядеть, где они спрятаны. А плиты тем временем приняли конечное положение и поехали на нас…
Мы с Колином одновременно шарахнулись назад. Я смотрела и не могла поверить своим глазам - огромная двустворчатая дверь, шириной во весь коридор, двигалась на нас, оттесняя все дальше и дальше. А за спиной была еще одна дверь, так не вовремя заблокированная стальными стержнями. И когда они встретятся… мы очевидно превратимся в лепёшку. Ну ладно, в две лепёшки.
Вот так стечение обстоятельств. Мы сами же и создали себе ловушку…
В голове не было ни одной здравой мысли. Лишь только нарастающая паника. Неужели нас просто раздавит? Я только сейчас обратила внимание, что с внутренней стороны поверхность двери целиком покрыта короткими конусами, словно шипами. Стало еще страшнее.
Колин, в отличие от оцепеневшей меня, попытался что-то предпринять. Меня резко толкнули в сторону, а потом я почувствовала мощный удар магии. Парень попытался снести плиты силовой волной, но те лишь пошатнулись и слегка накренились, чтобы в следующий момент вновь вернутся в прежнее положение. Древние никогда не делали хлипких конструкций, за это их и ценили. Маг повторил попытку, но целился он уже не в центр, а в верхушку, туда, где створки примыкали к потолку. Я заметила пару металлических полозьев, по которым они двигались, но сами шарниры были скрыты.
Вторая попытка Колина также не увенчалась успехом, и тогда он со злости просто уперся руками в каменную дверь, пытаясь ее сдержать. Ботинки заскользили по полу.
- Грахова дверь! Граховы древние со своими ловушками! - Колин с силой ударил по металлическим шипам, в кровь разбив руку. - Чтоб вы в гробу перевернулись, Кварховы дети, шуга[13] вам в глотку!
Разъяренный огненный маг - то еще зрелище. Парень метался по коридору, словно укушенный в одно место. Собственная беспомощность просто выводила его из себя.
- Колин, надо ее как-то застопорить. Повредить полозья или что-то подсунуть, - хоть что-то предложила я.
Парень воспринял новую идею, как прямое руководство к действию. Примерился к одному из полозьев и направил на него плотную огненную струю.
Он что, хочет расплавить металл?
В помещении тут же стало нестерпимо жарко. На лбу выступили капли пота. Не знаю, какова была температура пламени, но мне казалось, что даже камень не в силах такому противостоять. Появилась надежда на спасение. И тут же рассыпалась черным пеплом. Металл лишь покрылся копотью, ничуть не оплавившись.
- Тугоплавкий, - поняла я. Надо же, неизвестные строители этих катакомб все предусмотрели. Колин хотел сделать еще одну попытку, но я вовремя одернула его за руку.
- Не трать попусту силу. Ничего не выйдет.
Колин ругнулся и устремил свой взор в противоположный конец коридора. Мы, не сговариваясь, метнулись туда. Расстояние уменьшилось уже до десяти шагов и неумолимо сокращалось. Мой спутник с размаху долбанул ногой по второй двери. В отличие от той, что двигалась, она была не такая толстая и сделана не из камня, а из дерева. Колин долбанул второй раз, дверь пошатнулась, но до состояния "развалилась" ей было еще очень далеко.
И тут нам в голову пришла одна и та же мысль.
- Подожги ее.
- Я подожгу ее.
Я благоразумно отошла назад, а Колин опять пустил в ход огонь. Даже под таким напором дерево занималось нехотя, наверняка его чем-то пропитали. В конечном итоге огонь все-таки занялся, но горел он слабо и неохотно, а подпитывать пламя у мага больше не было сил. Я заметила, как сильно он побледнел, как тяжело дышал, все лицо было мокрое и непривычно осунувшееся.
- Колин… - позвала робко.
- Больше не могу, - обреченно произнес парень и облокотился о стену. Надеюсь, он хотя бы падать не намеревается?
Я нащупала в кармане Галактий. Колин ведь маг, в потенциале очень сильный, возможно он сможет им воспользоваться. Галактий - редкий природный артефакт. В целом действует так же, как обычный накопитель, за той лишь существенной разницей, что он вбирает магическую энергию из окружающей среды и может неограниченное время подпитывать своего владельца, усиливая его магическую мощь.
Достала камень, подошла к Колину и вложила ему в ладонь. Парень только горько усмехнулся и отдал его назад.
- Не поможет. Этот артефакт нужно вживлять в плоть. Иначе не действует. А у меня на это времени, как понимаешь, нет.
И тут провал. Грах, лучше бы у меня с собой был обычный неустойчивый накопитель. Я убрала камень обратно и уперлась лбом в стенку.
Деревянная дверь горела очень медленно. "Не успеет", - промелькнуло в голове. А потом огонь и вовсе стал гаснуть. Колин больше не мог помочь, он и магический огонечек-то был не в состоянии поддерживать. Маг полностью истощил себя.
Нас окутала непроглядная темень и удушливый запах гари, повисший в воздухе, и лишь по звуку можно было определить, как близко подбирается смерть. Она была уже очень близко…
Ну вот, опять я оказалась в этом коридоре, в полной тьме, не в силах ничего предпринять без лучика света. И тут меня буквально осенило. Я же уже тут была! И в прошлый раз случайно обнаружила небольшую нишу в стене. Надо найти ее!
Я обеими руками схватилась за эту мысль, словно за последнюю соломинку к спасению, и тут же начала прощупывать кладку. Ноги наткнулись на уже знакомые камни. Вот она! Достаточно просторная для одного человека, но не для двоих. Однако Колина бросать я не собиралась. Уже хорошо ориентируясь во тьме, рванула к нему и схватила за отворот куртки. Сопротивляться парень был не в силах, так что я с легкостью потащила его за собой. Вновь нащупала нишу и скользнула в нее. Прижалась спиной к камню и следом втащила Колина.
- Прижмись! - скомандовала громко, дверь была уже совсем близко. Еще чуть-чуть, и она зацепит его.
Колин, не смотря на слабость, моментально отреагировал и буквально вдавил меня в стенку. Я втянула живот и затаила дыхание. Руками крепко обхватила напарника за талию, не давая отклониться назад. Свои руки в тот момент я почему-то не боялась покалечить. Мне просто было слишком страшно за него.
Парень чуть склонил ко мне голову, я прижалась к нему щекой и почувствовала, с какой бешеной скоростью пульсирует жилка на его шее. Да и мой собственный пульс просто грохотал в висках. Хоть бы пронесло. Хоть бы пронесло.
Вот уже скрежет камня трущегося о камень раздался у самого уха. Пальцы почувствовали легкое колебание воздуха от проходящей мимо глыбы. Колин сильнее вдавил меня в нишу, еще чуть-чуть и он сломает мне ребра. Мгновение, второе. Я чувствую, как плита проходит мимо. Ослабляю объятия, и тело Колина отклоняется назад, давая мне вздохнуть полной грудью. За собственным шумным глотком воздуха не слышу, сделал ли он вдох.
- Колин…
Молчание.
- Колин, ты меня слышишь?!
Опять гнетущая тишина и паника, разрастающаяся, словно буря в пустыне.
- Колин, ну не молчи! Скажи что-нибудь! - уже кричу. Надрывно и истерично.
Тут же обшариваю его тело руками. Голову, плечи, бедра. Если бы эта штука его задела, шкурануло бы так, что живого места не осталась. Но вроде все цело и даже одежда в сохранности.
- Золотце, ну скажи, что все в порядке!
- Все в порядке, - послышался глухой сдавленный голос - Колин наконец вышел из оцепенения. Меня тут же отпустило. Я расслабленно выдохнула и уперлась лбом ему в ключицу.
- Буквально в сантиметре прошло. Даже волосы на макушке пощекотало. И, кажется, еще куртку порвало. Вот бы глупая смерть вышла…и некрасивая… - все так же глухо проговорил парень.
Мои руки машинально потянулись к его спине, скользнули по тому месту, где толстая кожа прилегает к лопаткам, и наткнулись на разорванную ткань. Тут же метнулись под одежду. Куртка у парня все еще была расстегнула, и я без труда достала ладонями до лопаток. Слева все было гладко. Справа практически так же. Но парень еле слышимо зашипел, и я поняла, что кожа у него все-таки стесана. Хоть и самую малость. А если бы прошло на сантиметр ближе?
Воображение тут же нарисовало страшную кровавую картинку. И тут я не выдержала. Ком, вставший в горле, не давал говорить. Глаза заволокла влага. И вместо слов я чуть отстранилась, поднялась на цыпочки и, схватившись за воротник куртки, резко рванула парня на себя. Колин легко поддался и буквально впечатался в мои губы поцелуем. Все накопившееся напряжение, страх, весь пережитый стресс я вложила в этот поцелуй. Он отвечал так же страстно, агрессивно, чуть болезненно. Но это было именно то, что нужно. И его губы безумно мягкие и в то же время требовательные были на вкус именно такими, как я себе представляла. Сладковато-терпкие спелые ранетки.
Глава 10
о дележе совместного имущества
Кажется, я могла бы не отрываться от него целую вечность. Мне было абсолютно плевать, что происходит вокруг. Главное, мы живы, и нам больше ничто не угрожает. Обхватила руками мужскую шею, еще сильнее прижимая к себе, и запустила пятерню в рыжую гриву. И все теребила и теребила прядки длинноватых волос, то нежно, то с силой сжимая и оттягивая вниз.
Колин отстранился первым. Болезненно покрутил головой.
- Кажется, у меня затекла шея, - раздалось негромкое во мраке помещения.
- Ну, извини. Я не виновата, что ты такой высокий, - а это уже я. Чуть обиженно и расстроено. Мог бы и промолчать со своей шеей. - Я и так на мысочки встала.
- Ладно, ладно, - снисходительно отозвался рыжий. - Пошли отсюда. Хочу как можно быстрее выбраться из этого проклятого места.
У меня было такое же желание. Даже темнота не могла меня сейчас смутить. Мы шли медленно, молча и аккуратно. Я держалась за руку Колина, чтобы не отстать и не потеряться. Облегчения после случившегося так и не наступало. Я чувствовала себя напряженной и немного дерганной. С парнем, кажется, было то же самое. Уж лучше бы он отвешивал свои колкие шуточки, может, помогло бы разрядить атмосферу и быстрее отойти от шока. Но мы просто молчали, перебирая в голове мельчайшие детали последних событий.
- Колин, ты видишь в темноте? - вдруг озадачилась я. В парне, как и в прошлый раз, когда он выводил нас из катакомб, ощущалась железная уверенность в выборе дороги.
- Нет, не вижу. А что?
- Откуда знаешь, куда идти?
- Запомнил… А ты разве нет? - удивленно спросил спутник.
- Ну… У меня другие методы, - ответила неоднозначно.
- Конечно. У тебя ведь есть карта! - выдал Колин.
Вот грах! Так он знает? И зачем, спрашивается, я ее прячу?
- Откуда узнал?
- Видел, - спокойно признался парень. - Ты в прошлый раз ей очень активно пользовалась. То, что мы свернули с дороги в Пасть Игуаны, наверняка, по карте определила? - чуть ехидно спросил Колин.
Я лишь вздохнула, подтверждая его догадку. Ну, а что тут скажешь? Парень оказался гораздо более осведомленным, чем я предполагала. Надеюсь, мне это никакими неприятностями не грозит.
В общем, шли мы и шли. Пока Колин наконец не остановился.
- Кажется, здесь, - парень несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь высечь искорку. С третьей попытки ему все же удалось зажечь маленький, трепещущий огонечек на ладошке.
Хоть света было и мало, но я все же смогла различить окружающую обстановку. Мы стояли как раз у обвалившейся лестницы. Я спустилась первой. Следом съехал Колин. Потом опять дорога в темноте, и только тепло широкой мужской ладони вселяло уверенность в скором окончании опасного приключения. Месяц после сегодняшнего отходить буду, не меньше.
Лаз, через который мы проникли в подземелье, обнаружить удалось не сразу. Попробуйте отыскать узкую дырку в нависающем потолке, когда не видно не зги. В общем, совместными усилиями, тщательно приглядываясь и таки сумев обзавестись более-менее сносным источником света, отыскали выход. С тем, чтобы попасть внутрь, тоже возникли трудности. Точнее, трудности возникли только у меня. Ростом я, так сказать, не вышла. Зато спутник мой вышел. Колин благородно подсадил меня и впихнул в лаз. Хотя, "благородно" все же громко сказано. За зад он меня все же умудрился ущипнуть. Вот ведь негодник! Но признаюсь, настроение после этой маленькой шалости заметно улучшилось.
Ползти сейчас было еще труднее и неприятнее, чем в первый раз. Мало того, что света не было, и я опять билась головой и локтями о все выступы, так еще слепой, словно новорожденный котенок, Колин все время наступал мне на пятки. В итоге я не выдержала и предложила:
- Давай поменяемся. Пойдешь первым.
Парень остановился, я оглянулась и увидела маленький огонечек, вспыхнувший прямо у лица мага. Уже не такой робкий и трепещущий, как прежде. Кажется, у него потихоньку восстанавливаются силы.
- Хорошо. Здесь довольно просторно. Прижмись к стенке.
Я с готовностью перевернулась на бочек и придвинулась к левой стороне. Колин подполз ближе, каким-то непостижимым образом умудрившись не зацепить меня ни единым сантиметром кожи или одежды, и, поравнявшись с моим лицом, как и в прошлый раз, замер. И вдруг неожиданно потушил свет.
У меня аж мурашки по телу пробежали. Я не видела, не дотрагивалась до него, но ясно ощущала знакомый запах миндаля и ранеток и исходящее от мужчины тепло. И как только ему это удается?
Несколько секунд мы просто лежали в темноте. Я могла догадываться, насколько он близко, лишь по горячему дыханию, то и дело касающемуся кожи. И ничего, кроме этого дыхания, толком и не слышала. Хотя, уверена, если поднапрячься, можно с легкостью различить стук моего собственного выпрыгивающего из груди сердца. Нет, я однозначно помешалась. Так сильно жажду этого мужчину, что голова кругом идет. Все, решено, как только выберемся на поверхность, дам полную волю своим желаниям.
Не успела я об этом подумать, как почувствовала мимолетное ласковое прикосновение к щеке. Потом он неожиданно дотронулся до моего запястья. И вновь убрал руку. А в следующий раз уже коснулся живота. Эта игра еще больше разожгла желание. Я не знала, до чего он дотронется в следующий раз, и это тягостное неведение заставляло трепетать все тело. Почувствовала его пальцы на своей шее, потом на губах, и вдруг его ладонь по-хозяйски легла на бедро.
Не сдержалась, протянула руку и коснулась мужской груди. Жаль, Колин уже застегнул куртку. Пробежалась пальцами вверх по пряжкам и достигла шеи. Как же мне нравится прикасаться к его обнаженной коже… Правда, она сейчас не такая горячая, как прежде, но все равно приятно.
Почувствовала, как парень зашевелился, приобнял меня за талию и притянул к себе. Жадно заводил руками вниз вверх по телу, будто хотел прямо сейчас сдернуть с меня всю одежду.
- Что ты делаешь? - спросила заторможено.
- Как что? Воплощаю твои мечты в реальность! - шутливо отозвался мой личный искуситель. Как это на него похоже.
- Мои? - удивилась почти натурально.
- Ну, и свои заодно, - проказливо добавил рыжий и, быстро придвинувшись, легонько прикусил нижнюю губу.
Потом так же быстро отстранился и зажег огонек, заставив зажмурится от внезапно вспыхнувшего света. Моего секундного замешательства хватило, чтобы Колин окончательно отпрянул и поспешно ретировался с места преступления.
Парень, как ни в чем не бывало, продолжил продвижение вперед по лазу. А я немного задержалась, приходя в себя после его шуточек. Все-таки он нарочно меня дразнит… Чего интересно добивается? Нарвется ведь… Ой, нарвется… На одно мягкое место.
В любом случае, на душе как-то полегчало, а, когда мы наконец выбрались на поверхность, окончательно отлегло. Все, после сегодняшнего меня теперь во всякие подозрительные подземелья силой не затащишь.
Я подняла вверх руки и хорошенько потянулась, разминая затекшие конечности. Рыжий делал тоже самое, стоя спиной ко мне. Хотя я, пожалуй, опрометчиво назвала его рыжим. Волосы Колина, покрытые толстым строем пыли и штукатурки, после всех злоключений приобрели какой-то непонятный грязно-пепельного оттенок. Я уж не говорю о его "чистенькой" куртке и брюках.
Ох, если парень после лазанья по катакомбам таким "красавцем" вышел, то на кого же тогда я похожа? Руки сами собой дернулись к волосам. Те оказались грязными, спутанными, изрядно присыпанными каменной крошкой. Прям, хоть гребень хватай и вычесывай. Только, где ж взять тот гребень? Разве что в сумке у мага завалялся. Где-нибудь неподалеку от кружевных трусиков…
В общем, за неимением оного приспособления, стала вытряхивать весь этот мусор вручную, тихонько шипя и ругаясь. Парень тем временем достал из сумки фляжку и хорошенько отхлебнул. "Дратт" - сразу поняла я по долетевшему пряному запаху. Кажется, не одной мне сейчас требуется подлечить расшатанные нервы. Колин повернулся ко мне, чтобы предложить глоточек ядреного напитка, и тут же весело хмыкнул, обозрев мой примечательный со всех сторон вид.
- На себя бы посмотрел, - ехидно ответила на его смешок и сама невольно улыбнулась.
А уже через секунду мы оба от души хохотали, тыча друг в друга пальцами и делая самые невероятные и идиотские предположения по поводу происхождения того или иного пятна на одежде и коже. Парень кинул мне фляжку и тоже стал спешно отряхиваться.
Потом перешли к водным процедурам. Я ограничилась только лицом. А парень уже привычно сполоснул еще шею и волосы. Так что я ему даже немного позавидовала, но сама голову мыть все же не решилась. Хоть и предлагали. И даже посушить потом предлагали. Ага, щаззззз… Помню я, как весело полыхнул язычок у ботинка.
Закончив омовение, Колин отхлебнул еще немного дратта, и мы стали искать место для ночевки. Солнце, все еще радующее землю яркими рыжими лучами, уже касалась кромки горизонта. Еще какой-то час-два, и оно вовсе скроется из виду. Надо же, оказывается, мы провели под землей гораздо больше времени, чем я предполагала. Сразу за этой мыслью, посетившей голову, желудок посетило резкое чувство голода. Так как заесть его было нечем, то я его запила. Собственно, запила тем, что было под рукой, то есть драттом. Интересно, Колин нарочно оставил мне флягу? Я ведь все еще не до конца пришла в себя, могу и напиться ненароком…
Через полчаса нашли более-менее удобное для ночлега место. В небольшой низинке, куда не сильно задувал ветер, с одной из сторон обрамленной довольно плотным разнотравьем и кустарником, а с другой - редкими полуголыми амалгалами.