* * *
Матильда
Я зубрила нудную лекцию по теории составления заклинаний - мой учебник спёрла соседка и до сих пор не отдаёт, ведьма вредная, пришлось обратиться к тетрадке, - когда неожиданно палец словно рассекло невидимое лезвие. Я зашипела от боли, проклиная незадачливого новичка - делал какое-нибудь домашнее задание по дурацким иллюзиям, - или очередную шуточку старшекурсников - они любят подобный чёрный юмор. Заговорив кровь и замотав палец, поскольку сращивать раны ещё не умела, я отправилась на занятия, снова возвращаясь в мыслях к нашему приключению в развалинах. Я здорово перетрусила тогда, но Линара почти сразу же вернулась, ничего путного про её пребывание в непонятной субстанции девчонка сказать не могла, и мы замяли это дело.
…Прошло несколько дней, пока я сообразила, что внезапные ушибы, головные боли, растянутая непонятно где и когда лодыжка, появляющиеся просто так синяки - нечто из ряда вон выходящее, даже не злобные шуточки старших курсов. Нет, тут что-то другое… Задумчиво жуя яблоко, я листала Энциклопедию Классических Заклинаний, готовясь к следующему занятию, и попутно надеясь выискать что-то, похожее на мой случай - чем сумасшедшие боги не шутят, вдруг это какой-нибудь дурацкий зачёт, который так любят устраивать наши наставницы! Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась раскрасневшаяся от злости… Линара.
- Матильда, файербол тебе в ухо, во что ты меня втянула?! - прошипела она, подскочив ко мне.
- А что такое? - невозмутимо отозвалась я, с хрустом откусив кусок яблока.
- Каких демонов, почему у меня появляются эти проклятые синяки и царапины, а?!
Она сунула под нос запястье, я покосилась на него и замерла: пару дней назад, на практике магического эксперимента, меня слегка ошпарило, и именно левое запястье!
- Ну-ка, покажи правый большой палец, - потребовала я.
У Линары красовался свежий шрам. Мы уставились друг на друга, девчонка тихонько ойкнула и посерела.
- Ну, несчастное создание, говори, за каким демоном тебя понесло в тот туман? - я грозно нахмурила брови. - Знаешь, во что ты влипла, а? В бракованное заклинание переноса физических ощущений!
- Чего? - пискнула Линара, пугаясь ещё больше.
- Мы будем одинаково чувствовать синяки и шишки друг друга, вот чего, - буркнула я. - Если ударишься ты, то синяк появится и у меня, и наоборот. То же самое с общим самочувствием. Теперь ясно?
- И… и что нам делать? - Линара шмыгнула носом, готовясь зареветь.
Нет, ну до чего нервная девица, я прямо не могу! Чуть что, сразу в слёзы! Дурочка малолетняя…
- Не боись, нас мало, но мы хитрые, - я соскочила с кровати. - Профессуре не скажешь, директрисе тем более, - хорошо, если не вышвырнут из школы. Значит, выход один: вернуться в Развалины и пошарить там хорошенько, может и найдём чего, на худой конец, если не избавление, так хотя бы нейтрализующее заклинание. Наши колдуньи не любят оставлять на волю случая бракованные недоделки студентов. Идём, у тебя что сейчас?
- Введение в теорию магической науки, - скривилась Линара.
- Нда, туфта полнейшая, - посочувствовала я и невинно добавила. - А у меня - практика по заклинаниям. Четыре часа.
Девчонка завистливо вздохнула. Мы вышли в коридор и направились в аудитории. Вдруг я застыла, как вкопанная, уставившись на идущего навстречу высокого блондина с потрясающей внешностью записного красавчика.
- Мэт, ты чего? - пхнула меня несильно в бок Лин. - Кто это?..
Парень прошёл мимо нас, скользнув мимолётным взглядом. Тоскливо вздохнув, я нехотя пояснила:
- Он учится на третьем курсе, специализируется на боевой магии. У него та-а-аки-ие возможности, что половина выпускников умирают от зависти и мечтают хотя бы о части их.
- Мэтти, кажется, ты втюрилась, - хихикнула Линара. - И по-моему, больше в его силу.
- Да плевала я на неё, мне и со своей проблем хватает, - я всё же покраснела. - И прекрати ехидно ухмыляться, думаешь, я одна такая? За ним, между прочим, пытались ухлёстывать некоторые молодые волшебницы из корпуса учителей, - огрызнулась я. - А я… что я, он даже не знает, как меня зовут… - снова вздохнула.
- А ты знаешь его имя?
- Ты не поверишь, Лин, - я усмехнулась. - Мэл. Просто Мэл.
- Да? - она с сомнением покачала головой. - Даже фамилии нет?
Я хмыкнула.
- Мне удалось произнести её внятно и разборчиво раза с пятого-шестого.
Линара сделала круглые глаза.
- Ладно, мне сюда, - я остановилась у двери в лабораторию. - Жду завтра в десять у меня. И, Лин, ради спокойствия бедных наших преподавательниц, надень тёмный плащ!!!
…Притаившись за деревом, мы ошарашено наблюдали странную картину: из Развалин вышли, хихикая и слегка спотыкаясь, две женщины - одна из них вела у меня лекцию по истории магии. Обе сильно навеселе, но задери меня дракон, если они просто устроили ночной пикничок с распитием высокоградусных напитков среди замшелых камней!
- Лин, - прошипела я в ухо растерянной девчонке. - Там есть портал, или я не Матильда!
- Да?.. - с сомнением отозвалась она.
- Знать бы только, куда он ведёт и где находится… - задумчиво протянула я, прищурившись.
- Мэт, мы же пришли не по порталам гулять, а искать заклинания! - в голосе блондинки отчётливо звучала паника.
- Да не ори ты, не глухая, - демонстративно поковыряв в ухе, поморщилась. - Успокойся, этим мы тоже займёмся. Пошли.
Конечно, мы не пошли, а по-пластунски поползли, но это уже детали. Окружающее знакомо изменилось, когда наша парочка добралась до середины Развалин, и я крепко сжала ладошку Линары.
- Чтоб без меня - ни шагу, хватит на твою задницу приключений, - бросила я блондинке. - Вперёд.
Блуждали по коридорам недолго, на портал наткнулись случайно, и я только собралась было шагнуть туда, таща за собой слабо упирающуюся Линару, как оттуда выскочила девушка неопределённых лет, худенькая, невзрачненькая, короткие волосы непонятного цвета торчат в разные стороны. На боку незнакомки висел меч. Лин взвизгнула и попыталась выдернуть руку - на плече девицы сидел устрашающий мохнатый паук.
- Чего орёшь, он не кусается, - грубо произнесла она.
- Он… Он противный!! - выдавила из себя Линара.
- Пушистик не противный, он - прелесть! - отрезала деваха. - Вы кто такие?
- Студентки Школы Магии, - ответила я. - А ты кто такая и что тут делаешь?
- Хвеля, наёмница, - отозвалась та, поглаживая паука. - Маленький мой, натерпелся ты страху там…
- Как ты его назвала - Пушистик?! - Лин истерически хихикнула.
- Слышь, ты, аристократка долбаная, не смейся над моим животным! - огрызнулась Хвеля.
- Сама сопля орочья, - парировала Лин - я аж рот открыла, блондиночка никогда не ругалась.
Небесное создание немедленно отреагировало на грубость, засопев и собираясь вцепиться в волосы Линаре, я пресекла ссору в зародыше. Не хватало потом расхлёбывать последствия их драки, вот уж, удовольствие не из приятных!
- Стоп! - грозно нахмурилась я, встав между ними. - Никаких драк в моём присутствии! Хвеля, а ну, отвечай, каких демонов ты тут ищешь?!
- Работу, - буркнула та, зыркая на нас недовольным взглядом. - Только, вижу, фига я тут найду… среди колдунов…
Линара о чём-то задумалась, обозревая наёмницу.
- Мм… Хвеля, хочешь быть моей телохранительницей? - выпалила вдруг девчонка.
У меня вторично отпала челюсть: нафига ей телохранитель?!
- Платить хорошо буду, - словно невзначай заметила Линара.
Хвеля шмыгнула носом, покосилась на мою чистенькую подружку, и неожиданно кивнула.
- Ладно, идёт. Только от чего тебя охранять-то? На такую нюню разве кто руку поднимет? На тебя дунь - ты в обморок упадёшь!
Линара надула губки.
- Тебя забыла спросить, - небрежно бросила она, отворачиваясь. - Может, у меня полно злейших врагов, спящих и видящих, как меня убить!
- Ну даа, а я тогда - благочестивая монашка! - насмешливо протянула Хвеля, сплюнув.
Дабы пресечь дальнейшие пререкания между ними, я решительно взяла обеих за руки, и зашагала к выходу из Развалин. Нда, могу себе представить, сколько предстоит хлопот с этими двумя красотками. А ведь впереди ещё маячит объяснение с директрисой по поводу Хвели - ну да это не самое страшное, присутствие посторонних у нас в Школе хоть и не приветствуется, но и не запрещается совсем. Ох, боги, чувствую, хлебну ещё приключений, с такой-то компанией…
Неудачный эксперимент
- Линна, моб твою ять!! - нетрезвая Хвеля попыталась опереться на дерево, росшее неподалёку от развалин, только вот на месте дерева совершенно неожиданно оказался роскошный куст дикого шиповника, куда Хвеля благополучно приземлилась.
- Дохлых крыс тебе под одеяло!! - наёмница зашипела, вытаскивая из ладоней колючки.
Линара снисходительно улыбнулась.
- Хорошая иллюзия получилась, правда? - непринуждённо осведомилась девчонка.
- Я те покажу, хорошая иллюзия! - огрызнулась Хвеля, икнув. - Каких пьяных орков ты это сделала?!
- А кто в таверне стул из-под меня выдернул? - поджала губы Лин.
Наёмница, зло зыркнув на неё мутным взглядом, пробурчала:
- Фу ты, ну ты, аристократочка нежная! - она сплюнула. - Простокваша перебродившая!
- Суслик болезный! - не осталась в долгу Линара и показала язык. - Вот расскажу Мэтти про твои художества, она живо вставит клизму, куда надо!
- Беги-беги, жаловаться своей ведьме! - Хвеля закатила глаза, пошатнувшись.
Неожиданно Линара одним прыжком оказалась рядом с телохранительницей и толкнула её вниз - к несчастью, Хвеля не успела отойти далеко от куста, и вторично влетела в колючие заросли - уже физиономией. Неподалёку от парочки прогуливались две преподавательницы, посматривая по сторонам. Переждав опасный момент, Лин и наёмница поднялись. Аристократка отряхнула коленки, не заметив, как Хвеля постепенно наливалась нездоровым красным цветом, что вкупе с царапинами составляло весьма пугающее зрелище.
- Ты, зануда сопливая, мармеладная девочка, - угрожающе процедила Хвеля, сделав шаг к временной хозяйке. - Я ж тебе сейчас вот этот самый куст вставлю в твою дворянскую задницу и заставлю бегать трусцой вокруг Развалин, распевая непристойные песни!!
Взвизгнув, Линара припустила к Школе, Хвеля за ней, смачно ругаясь во весь голос.
Лин выиграла забег, влетев в холл первой, и успела запереться в собственной комнате. Поостыв, Хвеля дала себе слово в ближайшее же время жестоко отомстить за художественную раскраску собственной физиономии, и так неказистой.
* * *
Матильда
Я сидела за столом, запустив пальцы в волосы и уставившись пустым взглядом в толстый учебник - энциклопедию зелий, отваров, порошков и тому подобного. Впереди маячили выпускные экзамены второго курса, срочно требовалась хоть какая-то практика, поскольку одно дело - в лаборатории, а другое - в полевых условиях кому-нибудь вырастить бородавку на носу… А на ком тренироваться, на студентах?! Ага, тут учатся отнюдь не идиоты, достаточно посмотреть на расписание, и сразу станет ясно, что только у второго курса есть экзамен по ведьминскому делу!
- Мэт, ты чего такая кислая? Идём, погуляем? - в комнату вприпрыжку вбежала Лин, за ней - эта её телохранительница, Хвеля, с неизменным громадным пауком на плече. Пушистик, тоже мне!
Кроме того, на её бледной физиономии красовались роскошные царапины, результат наведённой иллюзии Лин и падения Хвели в куст шиповника. Блондинка уже поведала мне в красках историю посещения "Погребка".
- У кого-то сессия через месяц, а у меня - через две недели! - огрызнулась я, нервно листая учебник. - Где искать сумасшедших, готовых испытывать на себе мои отвары?!
- Ха, в чём проблемы, тебе нужен полигон? - Хвеля ковырялась кинжалом в зубах. - Вон, в "Погребке" до чёрта всяких личностей, иди на них тренируйся.
- Порежешься, Хвеля! - одёрнула наёмницу Лин. - И кстати, кто такой чёрт?
- Губы - не зубы, новые вырастут, - белобрысое хамло показало девчонке язык. - Не учи меня жить, мисс Золотой Паричок. А чёрт… что-то вроде демона, - в странствиях она нахваталась много мудрёных словечек, вставляя их к месту и не к месту в разговоре.
Линара насупилась и шагнула к Хвеле с твёрдым намерением вцепиться той в нечёсаные патлы, но я быстро встала между ними.
- Стоп, подруги! Я не хочу на себе почувствовать вашу горячую дружбу!
Хвеля тут же переключила внимание на меня.
- Слушай, а ты действительно все её шишки ощущаешь? - невинно осведомилось сие небесное создание.
- Ощущаю, ощущаю, - буркнула опрометчиво я, не ожидая подвоха. А зря…
- А если так? - Хвеля вдруг больно ущипнула Линару за руку, та взвизгнула, а я ойкнула от неожиданности.
- Прекрати сейчас же! - заорала я. - И не дёргайте меня, обе! Я сейчас нервная, покусать могу!
Хвеля скривила губы в довольной улыбочке, почёсывая Пушистика.
- Ну так что, мы идём в "Погребок"? - поинтересовалась она как ни в чём не бывало.
Я поджала губы: несносная девчонка подкинула ценную идейку, таверна действительно предлагала богатый выбор возможностей потренироваться.
- Ладно, идём, - отрывисто бросила я, одевая плащ.
Мы уже выяснили, что Развалины охранялись спустя рукава, и больше от несмышлёных первокурсников - вроде Линары, - чтобы не развращались раньше времени в "Погребке". Остальная учёная братия регулярно и с пользой посещала сей кабак, справляя там всевозможные даты и просто так, расслабиться.
- И чтобы мне без фокусов! - строго предупредила я их. - А то будете неделю животами мучиться, сортир станет вашим родным домом!
Мой коронный отвар, слабительное, вот уж его не требовалось испытывать - он получался у меня на шесть, а не на пять! Кстати, маленький нюанс: если хвори Линары имели магическое происхождение, на меня они, слава богам, не действовали.
Таверна в это время была полупустая, постоянные посетители собирались в основном к вечеру. Только парочка путешественников непонятной профессии вкушала обед, да полусонный наёмник клевал носом за соседним столиком. Мимо столика девушек прошуршала официантка, передник у неё был весьма странным образом скособочен.
- Интересно, чем она занималась в подсобке? - прокомментировала ехидно Хвеля, провожая её взглядом. - Помогала бармену… настроение поднять?
Мэт никак не отозвалась на пошлую реплику, угрюмо изучая содержимое собственной кружки, а Линара невинно улыбалась, косясь на компанию через пару столиков от них: старшекурсники, среди которых находился и Мэл, - причина плохого настроения Матильды, - мило попивали послеобеденное пивко. Наёмница же зыркала по сторонам, явно размышляя на предмет очередной пакости, на кои её испорченная натура была весьма богата.
- Знала бы, что он тут - ни за что бы не пошла, - пробормотала Мэтти тихо.
- Что? - повернулась к ней Хвеля.
- Так, мысли вслух, - отмахнулась девушка.
- Кстати, в качестве первой пакости, - ухмыльнулась несносная наёмница. - Сделай так, чтобы вон тот красавчик бегал за мной.
Хвеля понятия не имела об интересе Мэт к Мэлу, и тем паршивее сделалось Матильде: аргументировать отказ она никак не могла, хамло с пауком быстро догадалось бы обо всём, а соглашаться ох как не хотелось! Линара тихо улыбалась, хитрюще поглядывая на подругу, и молчала. Мэт сердито зыркнула на Хвелю. "Чтоб твой Пушистик сдох, тоща кривая!"
- Ладно, сделаю, - нехотя буркнула Матильда, заглянув в свою пустую кружку, и отобрав Линарину, отхлебнула глоток. - Только мне нужен его стакан, из которого он пил.
- Нет проблем, - Хвеля пожала плечами, поднимаясь.
Одновременно встали и Мэл с компанией, собираясь покинуть таверну. С тяжёлым вздохом Мэтти взяла кружку Хвели и слила остатки в склянку, завалявшуюся в кармане. Линара непринуждённо осведомилась:
- Ты это действительно сделаешь, Мэт?
- Предлагаешь отказаться? Тогда эта недоделанная воительница тем более настоит, чисто из вредности, природной, - огрызнулась юная ведьма. - Ладно, благо, заклинание временное.
Линара задумчиво пожевала губами, помешав в кружке остатки эля. "Мэт пила из него… - подумала девчонка. - Хм… А что, стоит попробовать!" Лин совершенно упустила из вида, что сама тоже употребляла из этой же кружки.
Тем временем, раздался грохот и возмущённый крик. Мэтти и Линара разом обернулись.
- А, посох ей в задницу! - процедила Матильда, прищурившись. - Не может без гадостей!
Хвеля возвращалась к ним с кружкой Мэла, а официантка растянулась на полу среди осколков и луж, злобно глядя вслед наёмнице и нещадно обзывая ту всякими нехорошими эпитетами.
- Хвеля, ну и зачем ты это сделала? - фыркнула Мэт, отобрав кружку.
- Она сама споткнулась, - невинно ответила Хвеля.
Ведьмочка пробормотала под нос ругательство, слив остатки эля во вторую склянку - как всякая, уважающая себя колдунья, Матильда носила в карманах множество полезных вещей. Расплатившись, компания отправилась обратно в Школу.
- И что ты будешь делать дальше? - с интересом спросила Хвеля.
- Гусей пасти, - огрызнулась Мэт. - Всё, не мешайте мне.
Линара и телохранительница смирно уселись на кровати, чинно сложив руки на коленях, и во все глаза глядя на стол, где юная ведьмочка разложила необходимые магические штучки.