- Такое случается, - рассмеялась Элли.
- Зато я жил в Америке, - сообщил Сергей. - Удивительная страна. Около двух лет я изучал там язык и архитектуру.
- Я так и подумала. У вас американский акцент.
- Надо же, не замечал, - удивился он.
Занимавший огромную территорию монастырь не обманул ожиданий Элли и оправдал обещания Сергея. В небо уходили голубые купола, инкрустированные золотыми звездами, башенки и колокольни. На территории монастыря оказалось огромное количество религиозных сооружений, даже свой музей икон.
Присутствие Сергея имело очевидные преимущества: там, куда обычных туристов не пускали, ему достаточно было сказать несколько слов бородатому священнику в рясе, сторожившему у входа, и им позволяли пройти внутрь. В отеле Элли переоделась в юбку до лодыжек и блузку с длинными рукавами, а при входе в монастырь прикрыла волосы легким платком, так что теперь не очень выделялась из толпы верующих. Убранство церквей захватывало дух - богато украшенные, с росписями на стенах и множеством икон, некоторые из которых были покрыты серебром или золотом, отражавшим солнечный свет. Скамеек в святых местах почти не было - в русских православных церквях надлежало молиться стоя.
Единственное, о чем сожалела Элли, так это о том, что была не одна, однако без Сергея она вообще вряд ли попала бы сюда. Он стоял довольно близко от нее, но Элли закрыла глаза и постаралась забыть о нем, сосредоточиться на царившей вокруг атмосфере благоговения. Наверняка так было сотни лет назад, подумала она, то же самое испытывали и предки ныне живущих на русской земле людей. Должно быть, именно так они стояли в церквях, точно так же молились и испытывали тот же благоговейный трепет, что и присутствующие здесь сегодня верующие. Элли попыталась проникнуться здешним духом, но все это было слишком необычно, слишком чуждо ей - современной западной женщине, какой она стала.
Оказавшись на улице, они еще немного побродили вокруг.
- Разве вы приехали сюда не затем, чтобы сделать какую-то работу? - поинтересовалась Элли.
Сергей улыбнулся.
- Именно это я и делаю, пока мы с вами гуляем.
Элли рассмеялась.
- Не хотелось бы отрывать вас от дел.
- Мне это доставляет удовольствие. Но вы еще слишком мало видели. В Москве множество мест, которые вы просто обязаны посетить. - Несколько секунд он колебался, но наконец сказал: - А еще вам необходимо попробовать традиционную русскую кухню. Может быть, вы позволите пригласить вас сегодня вечером в ресторан?
- Я бы с удовольствием, но меня уже пригласил Дрейк Марсден.
- Какая жалость. Возможно...
- В другой раз? Ну разумеется. Хотя я, конечно, буду очень занята в музее. Ой, смотрите, какая чудесная башня! - воскликнула она, когда они свернули за угол. - Вы не знаете, она очень старинная?
Ее попытка сменить тему разговора удалась, и до самого отъезда они разговаривали о русской истории. Сергей отвез ее в Москву, но по дороге они попали в страшную пробку, и когда он наконец высадил ее около гостиницы, было уже довольно поздно. Чертыхаясь, Элли стала поспешно переодеваться. Возможно, это ее единственный шанс попасть на русский балет в Большом театре, и ей хотелось выглядеть соответственно.
Просматривая свой гардероб в поисках подходящего наряда, она вспомнила замечание Дрейка по поводу ее хрупкости и гневно хмыкнула. Если он думает, что она не похожа на женщину, способную самостоятельно позаботиться о себе, то, пожалуй, избавиться от него будет даже сложнее, чем ей представлялось вначале. А что, если показать себя совсем с другой стороны? Улыбаясь, Элли извлекла из шкафа красное платье.
Помыв голову, она зачесала волосы назад, заколов изящными шпильками локоны на затылке. Красное платье совсем не было вызывающим, по крайней мере если смотреть спереди. Однако, когда она поворачивалась спиной, вид кардинально менялся. Платье с доходящим до самой шеи воротом оставляло спину абсолютно обнаженной. Длинная юбка имела два боковых разреза, позволявшие любоваться стройными ногами едва ли не до их основания. Кроме того, ткань настолько плотно облегала фигуру, что было совершенно невозможно надевать что-либо из белья. Добавив к наряду пару красных замшевых туфель на шпильках, Элли набросила на плечо ремешок маленькой вечерней сумочки, рассмеялась собственному отражению в зеркале и пошла вниз, чтобы предоставить Дрейку возможность пересмотреть свое первое впечатление о ней.
Ей удалось произвести желаемый эффект. Но сама Элли оказалась не совсем готова к тому впечатлению, какое произвел на нее Дрейк в вечернем костюме. Не желая терять время в ожидании лифта, она легко сбежала по ступенькам широкой лестницы, но остановилась этажом выше фойе, чтобы с балкончика оценить ситуацию. Дрейк был виден ей в профиль, он смотрел на часы над стойкой регистратора, при этом черты лица его были напряжены, а подбородок решительно выдвинут вперед. Услышав звук подъехавшего лифта, он резко обернулся к нему. Именно в этот момент Элли неожиданно осознала, что влюбилась в Дрейка. Может быть, все дело было в элегантности костюма или в той уверенности, какую он придавал мужчине. Но так или иначе, Элли откровенно любовалась Дрейком. Они неплохо будут смотреться вместе, подумала она. Да и ей самой будет приятно появляться с ним на людях. В конце концов, будет даже забавно влюбить его в себя...
Еще несколько минут Элли продолжала наблюдать за ним, изо всех сил пытаясь освободиться от этой нелепой идеи, прекрасно сознавая, что претворение задуманного в жизнь в лучшем случае глупо, а в худшем - почти опасно, учитывая истинные причины ее приезда в Россию. Однако было в Дрейке что-то вызывающее, позволявшее ей чувствовать, что под холодной внешностью прячется огромный заряд сексуальности. Уверенная в собственной привлекательности и стопроцентном успехе у мужского пола, Элли нисколько не сомневалась, что сумеет влюбить его в себя, если захочет. Конечно, не стоит этого делать. Ну а если очень хочется? Вот в чем вопрос. Дрейк снова посмотрел на часы, потом сунул руки в карманы, всем своим видом выражая крайнее нетерпение.
Один этот жест определил все. Элли решила свести его с ума до такой степени, что он будет готов ради нее на все, будет готов ожидать ее часами, если потребуется. А для начала она поставила себе задачу получить этим вечером его поцелуй. С балкона она прошла к лифтам и нажала кнопку, предпочтя не прорываться сквозь толпу туристов, поднимающихся по лестнице.
Чувствуя голой спиной ошеломленные взгляды остальных пассажиров, Элли вышла из лифта и направилась по фойе к Дрейку, наслаждаясь тем, как расширились его глаза.
Наконец он пришел в себя и даже смог пошутить:
- По-моему, сейчас самое время появиться оркестру, исполняющему "Леди в красном". - Элли рассмеялась, и он добавил: - Вы снова опоздали. - Но, кажется, его уже это не слишком злило.
По дороге к выходу Дрейк машинально положил ей руку на спину, но, почувствовав обнаженную кожу, слегка даже отпрянул. Элли почувствовала, как у него перехватило дыхание, и самодовольно улыбнулась. Она рассчитывала прочитать в его глазах не только удивление, но и желание. На какую-то долю секунды оно действительно промелькнуло, но тут же его лицо помрачнело.
- У вас есть плащ или что-нибудь в этом роде?
- Нет! - Она изумленно засмеялась. - Конечно, нет. На улице ведь слишком жарко.
Его губы сжались, и Элли даже показалось, что он сейчас же велит ей подняться в номер и переодеться. Какая неудача! Неужели он такой ханжа? Некоторое время он, похоже, колебался, но потом, заметив ее решительно поднятый подбородок, открыл перед ней входную дверь и пропустил ее на улицу.
Пока они не оказались в машине, Дрейк не проронил ни слова. Наконец грубовато заметил:
- Вижу, вы любите жить с риском.
- Потому что я надела это смелое платье? Не смешите меня!
- Но мы же идем не в какой-нибудь лондонский ночной клуб. Женщины здесь одеваются соответственно обстановке, а не так, чтобы все оборачивались на них.
- Знаете, если вам это настолько неприятно, постарайтесь не обращать внимания, - злобно прошипела Элли. - Если уж на то пошло, то вы и так успели испортить мне вечер.
Дрейк убрал волосы со лба и беззвучно выругался, затем произнес:
- Простите. - Заведя мотор, он выехал со стоянки.
Элли еще ни разу в жизни не приходилось так быстро пожалеть о принятом решении. Ее спутник оказался просто невыносимым педантом. Любой другой на его месте был бы сражен наповал ее платьем и наслаждался бы обществом женщины, привлекающей к себе столько завистливых взглядов. В абсолютном молчании проехав по улицам Москвы, они добрались до Театральной площади, припарковались и прошли через белую колоннаду ко входу в театр. Дрейк купил ей программку, но, вместо того чтобы поблагодарить его, она холодным кивком головы продемонстрировала ему, что все еще злится. Настроение у нее испортилось еще больше, когда он поспешил проводить ее к их местам, - очевидно, чтобы спрятать ее голую спину, предположила Элли.
Но когда открылся занавес, она забыла обо всем и погрузилась в магию "Коппелии". Ее восхищали яркие костюмы, отличные декорации, мастерство танцоров. Опомнилась она лишь в антракте.
- Никогда не видела такой удачной постановки. Все без исключения танцоры были на высоте.
- Вы часто ходите на балет? - поинтересовался Дрейк.
- Когда получается. В детстве я мечтала стать балериной, - призналась Элли.
Дрейк удивленно приподнял бровь.
- У вас идеальная для этого фигура. Почему же вы не воплотили свою мечту в жизнь?
Элли коротко пожала плечами.
- Несчастный случай, я очень серьезно сломала ногу. Выздоровление затянулось, я пропустила слишком много занятий, потеряла форму. Я бы уже никогда не смогла наверстать упущенное и поняла, что в лучшем случае стала бы только балериной второго плана. - Элли задумалась, а потом добавила: - Пришлось заняться вместо балета искусством и фотографией.
- А что за несчастный случай? Автокатастрофа?
- Нет, я упала с лошади, - ответила Элли с легкой гримасой.
- Какое разочарование для вас!
- Да, некоторое время так и было, но, может быть, мне никогда не светило ничего лучше кордебалета. Кто знает, вдруг мне даже повезло?
- Не думаю, что можно называть везением крах всех надежд и разочарование в жизни, даже временное, - возразил Дрейк.
Он так странно произнес это - кратко, почти обвиняющим тоном, что Элли озадаченно подняла на него глаза. То он казался нормальным человеком, то вдруг на него что-то находило, и он становился похожим на сурового школьного учителя.
Она начала демонстративно обмахиваться программкой.
- Здесь так жарко, может, сходим в буфет что-нибудь попить?
- Хотите, я принесу вам мороженого?
- Нет, пить хочется больше.
Дрейк вздохнул и поднялся.
- Ладно, тогда пойдемте.
В буфете было уже полно народу и мест за столиками не осталось, поэтому Элли постаралась устроиться поближе к открытому окну, пока Дрейк продирался сквозь толпу к прилавку. Среди зрителей была в основном молодежь, довольно неплохо одетая, хотя женские платья показались Элли гораздо консервативнее, чем в Европе или Штатах. Ее это не особо волновало, но все равно она почти все время простояла спиной к стене.
Во время второго антракта Элли не стала проситься в буфет, а принялась рассматривать огромный зал, сверкающий роскошной отделкой, даже задрала голову, чтобы полюбоваться росписями на потолке. Когда наконец прозвучали финальные аккорды, опустился занавес и зажглась огромная люстра, Элли вздохнула и обернулась к Дрейку с благодарной улыбкой.
- Это было великолепно. Огромное вам спасибо. - Она встретила взгляд Дрейка, выражавший если не печаль, то сожаление. - В чем дело?
- Что? А, нет, ничего. - Он резко встал. - Пойдемте.
Дрейк держался прямо за ее спиной, пока они продвигались к выходу. Оказавшись на улице, они обнаружили, что летний дождик превратился в настоящий ливень. Площадь перед театром уже была забита машинами, десятки таксистов поджидали пассажиров.
- Придется нам пробежаться до машины, - заметил Дрейк, оглядевшись.
- Я подожду здесь, пока вы не подъедете.
- Но не могу же я оставить вас здесь одну.
- Глупости! - воскликнула Элли, снова начиная злиться. - Я преспокойно подожду здесь, среди всех этих людей.
Казалось, Дрейк собирается спорить, но тут грянул гром и дождь зарядил еще сильнее. Дрейк огляделся, заметил еще нескольких женщин, ожидающих, видимо, своих спутников, и неохотно кивнул.
- Постараюсь как можно быстрее. Ни с кем не разговаривайте. - Подняв воротник пиджака, Дрейк бегом бросился к машине.
Очевидно, вписаться в транспортный поток оказалось не так просто, потому что отсутствовал он довольно долго. Несколько других машин и такси успели подъехать к тротуару и забрать пассажиров; некоторые зрители, вооружившись зонтиками, поспешили к ближайшей станции метро, пока наконец под колоннами не осталось всего несколько человек. Среди них было двое прилично одетых мужчин среднего возраста, один из которых, покинув своего собеседника, подошел к Элли. Заговорив с ней, он поинтересовался, ждет ли она кого-то. Элли поняла вопрос, но предпочла не отвечать, лишь пожала плечами.
Отойдя на несколько шагов от мужчины, она вглядывалась сквозь пелену дождя в ожидании Дрейка, но человек последовал за ней, а за ним и его друг. Неожиданно один из них взял ее за руку и сказал что-то, не требовавшее перевода, понятное для женщины любой национальности. Элли разъяренно выдернула руку и хотела было вернуться в театр, но там уже закрыли двери и погасили свет. Мужчина, по всей видимости, не привык, чтобы его игнорировали, и на этот раз положил ей руку на спину. Элли уже замахнулась на него сумкой, но тут услышала пронзительный визг тормозов подлетевшей машины. Рявкнув на мужчину так, что тот тут же отдернул руку, словно обжегшись, Дрейк открыл дверцу и практически впихнул Элли в машину.
- Мне казалось, что я просил вас ни с кем не разговаривать! - злобно прошипел он, сев за руль.
- А я и не разговаривала, это он со мной разговаривал, - парировала Элли, радуясь, что он успел как раз вовремя, но в то же время негодуя на него за выговор.
- Я так и знал! Нельзя было позволять вам идти в этом чертовом платье - следовало заставить вас переодеться.
Элли вздохнула. Столько сил потрачено на то, чтобы привлечь его внимание, но, кажется, она добилась обратного результата.
- Вы мне не нянька, - фыркнула она, разочарованная постигшей ее неудачей. - Я ношу то, что мне нравится. Остановите машину!
- Что? - Он был ошарашен.
- Вы слышали меня. Остановите машину. Я сыта вами по горло.
- Если вы думаете, что я позволю вам одной разгуливать по центру Москвы ночью нагишом, то, наверное, сошли с ума.
- "Нагишом"! К вашему сведению, я потратила на это платье небольшое состояние.
- Вас надули.
В другое время она бы нашлась что ответить, но сейчас, расстроенная испорченным вечером, только прошипела:
- Если вы не остановите машину, то я высунусь из окна и начну кричать. Пусть все знают, что вы меня похищаете.
Дрейк рассмеялся.
- Давайте, все равно никто не поймет ни слова.
Не сдаваясь, Элли высунулась в окно и уже открыла было рот.
Поскольку у Дрейка не было возможности ухватиться за ткань у нее на спине, чтобы втащить ее обратно в салон, он выругался и остановился у тротуара. Ему сразу пришлось крепко схватить ее за запястье, поскольку она уже начала вылезать из машины.
- Вы никуда не пойдете. Слушайте...
Элли тут же начала истошно кричать.
У Дрейка оставался только один выход. Наклонившись вперед, он привлек Элли к себе и накрыл ее губы своими.
Это не был поцелуй. Их обоих сжигала злость друг на друга.
- Ты ненормальная дурочка! - пробормотал Дрейк, не отнимая губ. - Что ты хочешь доказать?
- Как ты смеешь указывать мне, что я могу носить, а что нет? - взвизгнула Элли.
- На это имеет право любой здравомыслящий человек. - Он продолжал говорить, касаясь губами ее рта, но затем вдруг резко отстранился, словно опомнившись.
Тут и Элли поняла всю курьезность ситуации. Какое-то время они тихо сидели, затем она почувствовала, что он вздрогнул. Нет, это было не желание, он смеялся. Она подняла на него широко распахнутые глаза, и они дружно прыснули.
- Боже, да мы же пара идиотов! - хохотал Дрейк.
Руки Элли все еще покоились на его плечах - с того момента, когда она пыталась оттолкнуть его. Она подняла руку и нежно коснулась его шеи.
- Спасибо, что спасли меня, - хрипло произнесла она. - И вообще это был отличный вечер.
Какое-то время Дрейк изучал ее лицо, любовался длинными ресницами, отбрасывавшими тени на щеки.
- Да, отличный вечер, - согласился он и приблизился к ней, словно действительно на этот раз собирался поцеловать ее. Она почувствовала мускусный запах его одеколона, ощутила собственное волнение. Но Дрейк криво усмехнулся и выпрямился, убирая волосы со лба. - Лучше я отвезу вас домой, пока это платье не причинило большего вреда.
Он не пояснил, что имел в виду.
Подъехав к отелю, Дрейк проследил за тем, чтобы она благополучно зашла в лифт. Только теперь Элли поняла, что в некотором смысле действительно умудрилась получить от него поцелуй. Она выиграла пари, заключенное с собой, хоть немного и не так, как рассчитывала. Конечно, это была всего лишь игра, ничего серьезного. Но странным образом она ощущала что-то похожее на неудовлетворенность, близкую к разочарованию.