Оставаясь мыслями с попавшими в переделку исследователями, я нехотя вложила между страниц закладку.
– Что, пожар?
– Может начаться, если не поторопишься, – бросил нетерпеливо Руслан. – Два ведьминских рода объявили друг другу войну.
Страшные объяснения придали мне ускорения.
Мы приближались к месту возможных баталий, а я отчаянно трусила, не представляя, как утихомирить разбушевавшихся ведьм. Захотят ли они послушаться Гласа? И не перепадет ли на орехи и самим миротворцам?
– Почему ведьмы, а не маги? Какая разница? – Любопытство одолело боязнь.
– Раньше разница была огромна, сейчас значение слова "ведьма" сглажено, и порой оно используется как ругательство в адрес магички, – задумчиво проговорил Лазарус. – Маги сильнее ведьм, но ведьмы мудрее магов. Первые могут делиться заклинаниями, главное, чтобы ученик сумел их освоить. Сила вторых в накопленных знаниях, которые передаются только внутри рода. Маги черпают силу из внутреннего источника, ведьмы, творя волшбу, обращаются к природе. Как-то так, надеюсь, объяснил понятно.
Лазарус выглядел напряженным и сосредоточенным. И мне подумалось, что он волнуется. Вампир нервничает?! Не иначе что-то гигантское умерло в лесу, ведь невозмутимость вампира, его сдержанность в проявлении эмоций вызывали у меня ассоциацию со Снежным королем. Нет, холодности по отношению к себе я не чувствовала, но микроскопический кусочек "зеркала тролля" в сердце у него засел точно. И хотя меня зовут Герда, как достать льдинку, я не знала. Впрочем, и желание совершить подобный подвиг отсутствовало.
Вот и центр города. Вторая улица от площади, которую сплошь занимали магазины, бутики, всевозможные конторы, кафе и парикмахерские. Невдалеке и салон Карины, названный именем владелицы. Если закончим засветло, а главное, останемся в живых, обязательно загляну к подружке. Для укрепления силы духа мне необходим ее трезвый и чуточку циничный взгляд на жизнь.
– Подъезжаем, – сообщил Руслан, выискивая, где припарковаться.
– Место локальной войнушки – эзотерический магазин "Око Мерлина", – принялся вводить в курс дела вампир, принявший звонок из Совета.
– Ой, а я тут бывала! – обрадовалась я. – Меня привела сюда в первый раз подруга, которая покупает здесь для некоторых привередливых клиенток аюрведическую косметику.
Специфическая литература и церемониальные предметы, необычные сувениры и отдел аюрведических препаратов. Я покупала у них красивую посуду в восточном стиле, шкатулки в подарок и специи, которые разительно отличались от тех, что можно найти в обычном магазине. Однако с пряно-остреньким пришлось завязать из-за диеты профессора. После его смерти долгое время тоже было не до изысканных блюд. Ну а с уходом из жизни бабушки в специях и вовсе отпала потребность – я-то в готовке почти ноль, макароны зачастую перевариваю до состояния клейстера.
– "Оком Мерлина" владеют две ведьмы, близкие подруги – Римма Трофимова и Арина Иванченко. И дела у них, насколько мне известно, идут замечательно, конкурентов в городе нет.
– Всех зачаровали? – усмехнулась, выходя из машины.
– Не исключено, – вернул улыбку Лазарус, – но, вероятней всего, просто умеют вести бизнес. В нем задействованы только родственники, чужих в штате нет.
На двери висела табличка "Закрыто". Что происходит внутри "Ока Мерлина", не позволяли рассмотреть опущенные жалюзи.
– Ах да, забыл сказать, существенная статья дохода – это обереги и амулеты, которые они создают в паре, – вспомнил Болконский.
А я невпопад подумала, что доход наверняка не облагается налогом, ведь как внести в декларацию сумму, полученную за продажу "Покрова тайны" или "Маяка удачи"?!
Постояв некоторое время под дверью, Руслан бесцеремонно, так что она затряслась, постучал. Тишина.
– Может, они уже зарыли топор войны и сейчас курят трубку мира?
– Оптимистка ты, Герда, боюсь, нам придется поработать. – Оборотень прищурил смеющиеся глаза и громко спросил: – Ну что, выбиваем дверь?
На той стороне послышались скребущиеся звуки. Дверь открылась, и мальчишеский голос взволнованно попросил:
– Не надо выбивать! Входите.
Глаза легко привыкли к полумраку. Несколько неярких люстр в восточном стиле давали достаточно света, чтобы рассмотреть погром в магазине, бледного парня и выглядывающую из-за его плеча перепуганную девушку. Молодые люди стали стеной, невежливо не пуская нас дальше порога.
– Это мы позвонили в Совет, – решительно заявил юноша, – и попросили прислать кого-нибудь, чтобы приструнили наших родителей.
– Наших мам, – уточнила из-за его спины девчонка.
– Но мы не ждали Гласа с командой, думали, приедет Глава Совета и просто поговорит с ними…
– Стоп. Что вы думали, расскажете потом, – перебил парня Лазарус, – лучше скажите, из-за чего начался конфликт?
Болконский больше не казался встревоженным. Собранный и суровый, он ощутимо давил своим присутствием на занервничавших еще больше ребят. Кстати, интересных ребят и дружных, в отличие от их мамаш.
Темно-русые волосы девушки, несмотря на жару, были распущены и доставали до тонкой талии. Светлое платье с пышной юбкой и ободок, оплетенный синим бисером, придавали ей сходство с мультяшной принцессой, той, которую обычно обожают лесные зверушки и сказочная мелюзга вроде гномов. Густые брови, ярко-голубые глаза, полные губы того типа, что моя бабушка шутливо называла нецелованые, – хорошенькое личико, которое совсем не портил чуть вздернутый нос.
Юношу назвать миловидным не поворачивался язык: сквозь правильные черты проступало что-то дикое и буйное, каре-желтые глаза по-совиному зыркали на нас с неприкрытой досадой из-под нахмуренных чернильных бровей. Стильная стрижка "под горшок" и острый длинный нос только усиливали ассоциацию с совенком. Еще пару лет – и эта "птица" превратится в крылатого хищника и будет больно клеваться.
– Они поругались из-за дорогой заготовки под амулет, – ответила, опуская глаза, девушка.
– А может, и не из-за него, – заговорил парень, – мы не знаем точно, Уля.
Мой внутренний определитель лжи тревожно звякнул.
– Тарас! Это ведь Глас, врать нельзя! – И уже нам: – Простите, мы не хотели вмешивать посторонних в семейные дела.
– Вы обратились за помощью в Совет, – веско напомнил Булатов. – Значит, понимали, что помощники со стороны обязаны разобраться в причинах конфликта.
– Но они, похоже, сумели договориться и без вас, – возразил заносчивый Тарас. – Вы можете заниматься другими делами.
Как интересно! Сначала позвали, теперь прогоняют? Не иначе, у кого-то сдали нервы, и в горячке был набран номер телефона Совета магов. Могу поспорить, что этот кто-то – Ульяна.
Где-то в глубине помещения раздался оглушительный грохот.
– Другими делами, говоришь? – хмыкнул Руслан и первый прошел дальше, легонько оттеснив хозяйского сына в сторону.
Что-то тяжелое продолжало падать и разбиваться за стеной. Мы кинулись на звуки, долетающие, если не ошиблась, из подсобки магазина. За секунды, что нам потребовались, чтобы миновать главный зал "Ока Мерлина", я успела рассмотреть учиненный бардак. Опрокинутые стеллажи, разбросанные книги, карты Таро и костяные руны, растоптанные палочки благовоний, сломанные ловцы снов, рассыпанные монетки… А ведь ведьмам или одной из них, той, что уцелеет после выяснения отношений, придется здесь все убирать!
Проникнув в подсобку – первый Лазарус, затем я, Руслан прикрывал, – мы потрясенно замерли. В помещении, выполнявшем роль склада, кружил смерч! Да-да, самый настоящий смерч! Прижавшись спиной к стене, я с изумлением рассматривала открывшуюся взору картину.
У боковых стен расположились баррикады из мебели, а по центру танцевал вихрь, вздымая в воздух мелкие легкие предметы: африканские маски, коврики для йоги, бумажные фонарики, веера…
Слева, из-за перевернутого книжного стеллажа, высунулась женская рука. Взмах, и она тут же спряталась, а в укрытие на противоположной стороне ринулся рой из деревянных мечей, легко прошедший сквозь воздушную воронку.
– Боккэны, – вырвалось у Руслана, – тренировочное японское оружие.
– Тише, – одернул его вампир. – Пока присматриваемся, не привлекая внимания.
Болконский беспокоился зря – из-за шума, производимого разноцветным смерчем, нас не услышали. С баррикады, сооруженной срава, прилетел ответ – тяжеловесные статуэтки. Обострившееся зрение позволило рассмотреть с десяток Ганешей, Дург на львах, золотистых Сарасвати, серебристых Лакшми и прочих индийских божеств. Как правило, они отлиты из бронзы, так что кому-то сильно не повезет, если попадет в голову. Без передышки вслед за фигурками понесся внушительный колокол на цепи – и за стеллажом кто-то сдавленно крякнул. Прямо в яблочко! Отклик последовал незамедлительно – на воительницу справа, укрывшуюся за деревянными ящиками, устремился набор ножей. Самых настоящих! Не тупых муляжей!
– Мамочка! – ахнула позади Ульяна.
Бывают ситуации, когда действуешь не задумываясь, интуитивно. Ощутив дикий ужас юной ведьмочки, я шагнула вперед и вскинула вверх руки.
– Прекратите!
И острые ножи, чуть-чуть не долетев до цели, зазвенели по полу. Вихрь также исчез – и вниз посыпались поднятые им на воздух предметы. Но в нас не попали – помешал прозрачный зеленоватый купол, очень похожий на вуаль из органзы. Он-то нас и спас. Наверное, у одной из хулиганок проснулась совесть, раз она его создала.
– Хватит! Или вы действительно собрались друг друга убить?!
Тягостное молчание, а затем из-за баррикады слева прозвучало категоричное:
– Я не планировала марать об Римку руки.
– "Марать"? Ха! Руки коротки, Аришка! – пренебрежительно рассмеялась противница.
– А сейчас мы это проверим!
И мелкие предметы снова взмыли в воздух. О нет! Будто на складе и не находились посторонние!
– Прекратите! Вы напугали своих детей! Как вы можете?
Мой слабый голос поддержал громкий рык Булатова:
– Дамы! Приглашаем вас за стол переговоров!
– А вы, собственно, кто? – вдруг очнулась Римма Трофимова.
Ура! Чужаков, то есть нас, заметили!
– Выбирайтесь из укрытий – и увидите, – предложил Лазарус.
Трофимова, темно-русая худенькая женщина, встала в полный рост. И тотчас бросилась обратно на пол, чтобы запущенные магией в полет снаряды не попали в голову. Шкатулки, хрустальные шары и прочие "НЛО" разбились вдребезги о стену.
– Иванченко! – Пара непечатных слов. – Еще раз так сделаешь, и я за себя не отвечаю – прокляну весь твой род!
Сбоку тихонько ахнули. Скосила глаза: Ульяна Трофимова стала еще бледнее и положила руку на живот. Держала всего пару секунд, но этот непроизвольный жест сказал о многом. Я знаю лишь одну ситуацию, когда женщина от испуга так прикрывается. Вот вам и дружные ребятки, очень дружные! Интересно, а их мамы знают, что вскоре станут больше нежели деловыми партнерами? Что-то подсказывает мне, что нет.
– Давай, попробуй! – Из-за баррикады вышла внушительной комплекции брюнетка. – Посмотрим, кто кого!
Выпалив угрозу, Арина Иванченко перевела взгляд на нас. И в тот же миг ее похожие на толстых пиявок брови взлетели вверх, прячась под ровной челкой.
– Глас?! Римма, дорогая, у нас важные клиенты.
Атмосфера вокруг ощутимо изменилась: разлитую в воздухе злость заменили любезность и доброжелательность. Через несколько секунд, пригладив волосы и поправив запыленную одежду, обе женщины вежливо нам улыбались.
– Гертруда Александровна, пройдемте в кабинет, там вы сможете сделать заказ, – предложила черноволосая ведьма. – И ради Ночи, простите за беспорядок, у нас инвентаризация.
Ага, так вот как это выглядит у ведьм? Буду знать.
– Мы не за амулетами, – возразил вампир холодно. – В Совет поступил сигнал, что у вас проблемы.
– Римма, у нас проблемы? – Иванченко едва не вывихивала челюсть от улыбки.
– Нет, у нас все в порядке, – ответила ее напарница.
Они лгали в открытую, не желая выносить сор из избы. Их стремление понятно, но уйти, не разобравшись в ситуации, мы не могли. Две ведьмы не пожалели собственный склад, переколотив кучу дорогостоящих вещиц. Какое им дело до людей, проходящих мимо "Ока Мерлина"? Они ведь поневоле могут стать жертвами!
Сопоставив слово "инвентаризация" и оговорку Ульяны о ссоре из-за дорогой заготовки под амулет, я спросила:
– У вас что-то пропало?
Досада и удивление – эти два чувства, считанные с помощью Дара Гласа, – подтвердили, что я на правильном пути.
– И это что-то весьма ценно. Заготовка под амулет? Вы подозреваете в воровстве друг друга? – Ни к кому конкретно я не обращалась, поэтому женщины ответили хором, одинаково возмущенно.
– Воровство?! Нет, конечно нет!
– Упаси Ночь! Никакого воровства!
Рыцари стояли в сторонке, предоставив мне возможность задавать вопросы самостоятельно. И я испытывала к ним благодарность за этот шанс, а еще восторг. У меня возникло ощущение, что я владею ситуацией, чувствуя эмоции собеседниц, что, начав отвечать, ведьмы расскажут все просто потому, что не могут противостоять моей воле. Словно они на крючке, и удочка в моих руках. Наверное, это и есть магия Гласа? Перед которой нельзя солгать и от которой сложно что-либо утаить?
– Тогда что случилось с заготовкой?
– Римма ее куда-то переложила и забыла куда, – выдала свою версию мама Тараса. – У нее плохая память, сами понимаете, старость близко.
Родительница Ульяны смерила брюнетку взглядом и процедила сквозь зубы:
– Уж кто бы говорил. Сама как-то продала партию янтаря, заговоренного на удачу, и забыла. И, кстати, ты старше меня на полтора года.
– Зато душой моложе на полвека.
– Ого! Тебе подгузник не жмет? – хмыкнула Трофимова.
А я удивилась: неужели им по полтиннику? А ведь не дашь. Впрочем, о чем это я? Они же ведьмы…
Дамы завелись снова, сбившись с темы. Вот как с такими докопаться до правды?! Их больше волнуют мелкие обиды, нежели исчезновение дорогого предмета. Придется возвращать разговор в нужное русло.
– Итак, что конкретно пропало? Слово "заготовка" мне ничего не говорит.
– Набор драгоценных камней, из которых изготавливаются обереги для матери и ребенка. Он валялся у нас не один год, ведь такие охраняющие амулеты может делать только беременная женщина-артефактор. Утром, проведя внеплановую ревизию, мы его не нашли, вот и поскандалили немного.
"Немного"? Я обвела взглядом учиненный беспорядок, а затем посмотрела на притихших, как мышки, ребят.
Ульяна, сильно побледнев, опустила глаза, а Тарас сдвинул брови и решительно выступил вперед, пряча сжатые кулаки за спиной.
– Это я украл камни, – признался он. – Продал, но денег не получил – меня обманули. Готов понести наказание. – И он опустил голову.
– Зачем ты это сделал?! – потрясенно ахнула его мать.
Сын не ответил. Молчала и я, хотя легко могла уличить его во лжи. Я выжидала. И не напрасно.
– Я подслушала ваш с тетей Ариной разговор, мама. О том, что надоело возиться с "Оком Мерлина", что редко видите мужей, разъезжающих по миру в поисках интересного товара для магазина. Что опротивело видеть друг друга каждый день.
– И что с того? – перебила Ульяну мать. – Мы говорим это друг другу уже лет двадцать, с самого первого дня открытия "Ока".
– Но вы ведь обсуждали, сколько можно получить за продажу магазина! – возразила девушка.
– Римма, твоя дочь любит подслушивать, – усмехнулась черноволосая ведьма, – какая невоспитанная девочка!
– Твой сын вообще вор, – парировала Трофимова.
– Это не он…
– Уля, – перебил девушку Тарас, – может, ты проверишь, что творится в магазине, пока мне выбирают наказание?
– Ничего там не творится, мы же дверь закрыли, – огрызнулась юная ведьмочка, не желая уходить.
Парень успокаивающе коснулся ее руки, и она вцепилась в его ладонь, как альпинист в последний из оставшихся в скале крюк.
Ее родительница, прищурив глаза, вкрадчиво поинтересовалась:
– Мальчик, а с каких пор ты командуешь моей дочерью?
– С тех пор, как решил на ней жениться.
Потенциальная теща театрально рассмеялась.
– В следующем году Ульяна едет в Оксфорд, так что не смей даже глядеть в ее сторону, иначе женилка отсохнет.
– Не смей угрожать моему ребенку! – рявкнула Арина. – И вообще, знаешь старинную, но до сих пор актуальную поговорку? Я за своего Хому кого хочешь возьму, а вы со своей Иринкой походите по рынку.
Трофимова пренебрежительно фыркнула:
– Ульяна, иди ко мне!
Девушка покачала головой, оставаясь рядом с Тарасом.
– Нет.
– Что?!
– И в Оксфорд я не поеду, медицину можно и здесь изучать. Но только я не собираюсь быть врачом, я буду артефактором.
– У тебя нет усидчивости для этой работы.
– Есть. И все у меня отлично получается, можешь убедиться, взглянув на набор для защиты беременной.
Глаза ведьмы широко распахнулись. Хватая ртом воздух и держась за сердце, она просипела:
– Что ты натворила, Уля…
Не позволяя подруге взять весь удар на себя, Тарас обнял ее и быстро заговорил:
– Мы поженимся. Обойдемся и без вашего благословения, но мы будем вместе. Видишь, Улька, надо было уезжать, как планировали, денег за обереги хватило бы надолго…
Римма, узнав, что едва не лишилась дочери, гневно вспыхнула:
– Ты! Ты чем думал, когда прикоснулся к ней?! Ей всего семнадцать! Она сама еще ребенок!
– А ты кем была, когда в шестнадцать рожала своего первенца? Корчишь из себя святую… – внезапно вступила в разговор вторая ведьма. – Или тебе каши жаль? Так мы сами вырастим нашего внука.
– Хрен вы сами вырастите, а не внука! – Маленькая, но боевая женщина показала оппонентке фигу. – Воспитатель из тебя, как из евнуха любовник. Наш это внук!
– Ваш, – покладисто кивнула Арина, – но и наш тоже. Итак, сваха, кто позвонит, чтобы деды закруглялись с командировкой?
Наблюдать за разворачивающимся представлением было грустно и одновременно забавно. Почему-то я точно знала, что это не драма, так, легкая комедия со счастливым концом. Ну не станут же они калечить судьбы собственных детей? И внуку уже рады. Вот только, как и старшая Трофимова, я считала, что Ульяне рано становиться матерью. И от осознания того, что девчонка, вполне вероятно, не раз пожалеет о том, что вынуждена менять подгузники, вместо того чтобы учиться и гулять со сверстницами, мне стало грустно. Дети – это хорошо, но когда они вовремя, еще лучше.
Полчаса ушло на болтовню: ведьмы решали, кто все-таки виноват и что делать, а главное – кого и как наказывать. И все это время на нас никто не обращал внимания.
Обернувшись к парням, поинтересовалась:
– Мы здесь больше не нужны?
Чувствуя себя лишней, хотела предложить уйти по-английски, но тут моя кожа покрылась мурашками, а волосы зашевелились на голове, словно я приходилась родственницей горгоне Медузе.
– Опять?! Они совсем с ума сошли?
В центре помещения кружил смерч.
– Нет, не сошли, – возразил вампир, – присмотрись.
– Теперь вихрь движется против часовой стрелки, – шепнул Булатов.
– Мне это ни о чем не говорит, какая разница, как он… Мама дорогая!