Я пожала плечами, ловя себя на мысли, что подозреваю подсознание в диверсии: неужели оно надеялось, что Руслан не последует за мной, оставив в одиночестве, и тогда смогу удрать к Томасовскому? Нет, бред, конечно, но…
– Замерзла? – Вертигр неправильно истолковал мою дрожь.
И в один шаг оказавшись рядом, обнял. Чувствуя спиной его горячее тело, едва не застонала от отчаяния. Так старалась избегать его прикосновений – и на тебе! Стою в кольце желанных рук.
– Подождем минут десять – вдруг дождь утихнет? – Да мне бы хоть минуту продержаться, не выдав свою озабоченность… – Если нет, побежим так, потом под душем отогреешься.
Ох, да я уже отогрелась и, по-моему, перегрелась от близости своего рыцаря…
Дождь стеной отгородил беседку от остального мира. Стук по крыше капель. Ненавязчивая болтовня радиодиджея. И легкое дыхание Руслана над моим ухом, посылающее тривиальных мурашек в путешествие по коже.
– В серый дождливый день так хочется тепла. А что лучше согреет, чем объятия любимого человека? – вдохновенно прощебетала радиоведущая. – Дарите близким огонь ваших сердец и помните, что даже после самой затяжной грозы обязательно выглянет солнце. "Plus FM" желает вам хорошего настроения. Не переключайтесь!
Речь диджея сменилась старым хитом, песней о вечной любви. И Булатов, разомкнув объятия, шагнул вперед и, слегка поклонившись, попросил:
– Мой Глас, окажите честь своему рыцарю.
Труднообъяснимый страх требовал отклонить приглашение на танец и сбежать. Но взгляд Руслана – понимающий и… пожалуй, благоговейный, – не отпустил.
– Разве я смею отказать вам, сэр? – улыбнулась, вспоминая хастл на дне рождения Чернова, и подала руку.
В памяти не сохранилось, что мы танцевали и как. Все мое внимание сосредоточилось на Булатове. Наваждение… я тонула в его зеленых глазах, не в силах отвести взор. А потом, словно невзначай, по моей спине, невероятно чувствительной к малейшей ласке, прошлась широкая ладонь. Она скользила медленно, от основания шеи до того места, которое уже не спина. И жар мгновенно растекся по всему телу. Ноги, сбившись в очередном па, подкосились, и только руки Руслана удержали меня от падения. Близость к нему открыла правду, разбивая мои страхи и сомнения в пух и прах.
А он вдруг просительно произнес:
– Герда, иди в дом…
Вертигр коснулся губами моего виска – и я поняла, что пропала. Что опьянела от его запаха, усиленного дождем. Охмелела от нежности в его голосе и глазах, таких красивых сейчас, отливающих желтизной.
– Я не шучу, иди в дом…
От шепота зарывшегося лицом в мои волосы мужчины новая волна жара окатила от макушки до кончиков пальцев на ногах.
– С тобой в дом? – выговорить коротенькую фразу, ощущая, как сильные руки кружат по пояснице, слегка сминая платье, было настоящим геройством.
Быстрые, легкие, словно прикосновение крыльев бабочки, поцелуи прочертили пылающую линию от виска к уголку рта.
Погладив мои губы своими, а потом слегка прикусив их, Руслан выдохнул ответ:
– Нет… одна.
У его поцелуя был вкус малины и греха.
– Тогда не хочу… останусь лучше здесь, с тобой…
Он протестующе застонал:
– Герда…
– Ш-ш-ш… – свела на нет благородный порыв моего оборотня ответным поцелуем.
И его выдержка разбилась вдребезги. Нежность уступила место голоду.
Алчный, сбивающий дыхание поцелуй едва не лишил сознания – когда с меня испарилась одежда, уж точно не вспомню, как и момент, с которого стала ощущать прохладную поверхность столешницы. Последняя связная мысль – хорошо, что стол крепкий…
С этой же мысли, правда, с дополнениями, началось возвращение блудного рассудка. Стол крепкий – да, а еще твердый и холодный.
– Прости, – с явным сожалением произнес мой мужчина, помогая отлепиться от дубовой столешницы.
– Прощу, но только после повторения на мягкой кровати, – объявила, кряхтя и потирая тыл. Нащупала на нем раздавленную малину. – Ой, пропала наша работа…
Хотели уберечь урожай от дождя, а вышло, как говорится, через одно место…
– Не пропала, не переживай.
Неожиданно став на колени, Булатов, придерживая меня за бедра, принялся слизывать раздавленные ягоды.
– Мм, как вкусно…
От смущения запылало не только лицо, но и шея.
– Эй-эй, не тронь мою маску! – проворчала, шутливо выворачиваясь. – Малина крайне полезна для кожи!
– Полезна, говоришь? – задумчиво протянул парень. И, зачерпнув пригоршню ягод, уцелевших на краю стола, размазал мне по груди.
– Ах так! – Красная лепешка украсила торс Булатова, после чего я поспешила дать деру.
Но как сбежать от возмездия оборотня?
– Попалась! – Руслан подхватил на руки и понес в дом. – Ты – моя главная в жизни добыча, ни за что теперь не отпущу!
Обещание, произнесенное с рычащими нотками в голосе, прозвучало эквивалентом признания. И я почувствовала, как волна любви к этому большому, безумно сильному и в то же время безгранично нежному мужчине затопляет меня изнутри.
Глава 17
В волнении я кусала губы и мысленно, как молитву, твердила: "Ну же, возьми трубку, Лазарус!" Булатов, прижимая телефон к уху и сохраняя невозмутимое лицо, шагал из одного конца комнаты в другой. Положенное время ожидания истекло, и очередной вызов остался без ответа. Наверное, будь мобильный выключен, это пугало бы меньше. А так…
Оборотень названивал Болконскому в течение часа после утреннего выпуска новостей. В офисе "Logis", телефон которого нашелся в интернете, тоже молчали, что в принципе логично после взрыва. К сожалению, как связаться с Кристиной или другими подчиненными Болконского, ни вертигр, ни я не знали. Будь у города свой Мастер, информацию, что с блондином, потребовали бы от него. Но, увы, место главного кровопийцы все еще оставалось вакантным.
Когда я услышала слова корреспондента, что во взрыве торгово-развлекательного комплекса подозревается его владелец, то почувствовала, как что-то обрывается у меня внутри. Что за глупые обвинения? Ведь Лазаруса даже в городе не было! Да и зачем ему наносить вред собственному бизнесу? Интуиция кричала, что взрыв – подстава, устроенная Томасовским, месть или способ выманить нас из укрытия. И от этой догадки беспокойство лишь возросло.
Кроме тревоги я испытывала и стыд. Остаток вчерашнего дня и ночь слились в сплошную эротическую мечту, поэтому трудно сказать, поспала ли я хоть пару часов за все это время… И вот, пока мы с Булатовым старались забыть о реальности, весьма успешно старались, вампир остался один на один с неприятностями. Можно, конечно, возразить, что Лазарус большой мальчик и знавал и не такие неприятности, но… совесть мои доводы не учитывала.
И в то же время я не жалела о близости с Русланом – это самое потрясающее, что случилось в моей жизни. Мы не говорили о будущем, ничего друг другу не обещали. Да и зачем? Порой поступки красноречивее и убедительнее слов.
Булатов, отключив телефон, удостоил меня пристальным взглядом.
– Что? Больше не станешь звонить?
– Нет, мы четко договорились, что с мобильным Лазарус расставаться не должен. А он не берет трубку больше часа.
– Выходит, он в беде и мы должны ему помочь.
Мой ненаглядный медленно покачал головой.
– Не мы, а я. Тебе нельзя в город. Думаю, мне хватит шести – восьми часов, чтобы узнать, что с ним.
– А что в это время буду делать я?
– Ждать нас.
В животе все похолодело.
– Хочешь оставить меня здесь? И, еще скажи, прикованную наручниками, чтоб не побежала к колдуну?
– Возможно, это единственное приемлемое решение, – даже не моргнув, легко согласился с глупой идеей бессовестный рыцарь.
– Ага, как же! А если наводнение, пожар или что похуже?
Сразу вспомнился роман Стивена Кинга "Игра Джералда", в котором рассказывалось, как после смерти мужа бедная женщина осталась прикованной к кровати в незапертом летнем домике, без воды и еды, да еще с бродящим в округе маньяком.
– Ладно, дурацкая идея. – Шатен опустился на диван. – Ты не должна оставаться беспомощной, но и взять тебя с собой я не могу.
– Как и не можешь бросить Лазаруса, – кивнула я, усаживаясь к нему на колени.
– А стоило бы, ведь твоя безопасность на первом месте. К тому же, кроме проблем с законом, вампиру пока ничего не грозит.
– Точно мы не знаем. Вдруг все же источник неприятностей – Томасовский?
В груди нарастал тяжелый ком беспокойства. Странное дело, голос колдуна меня сегодня не донимал. Может, потому, что толком и не спала? Или… Артур узнал о нас с Русланом? "Я не переношу секонд-хенд, поэтому не смей с ними спать!" – потребовал сидхе на кухне Главы Совета магов. Ой, если попадусь ему в руки, точно стану заготовками для амулетов гламора!
– Ты права. Если бы Лазаруса арестовали, ему не составило бы труда, загипнотизировав охрану, сбежать. – Задумчиво глядя в сторону, Булатов машинально гладил мое бедро. – Если существует малейшая опасность, рыцарь не вправе оставлять Гласа ради спасения напарника.
– Но мне ничего не угрожает прямо сейчас!
– Подожди, дай договорить, – хмыкнул мой витязь. – Я нашел выход. Мы отправимся в город вместе. Под "Покровом тайны" проникнем в нашу с Болконским квартиру, которая неплохо защищена от чужого вторжения. Защищена магией, а значит, я спокойно могу закрыть тебя в ней и отправиться на поиски вампира.
– А зачем нам "Покров"?
– Томасовский может установить слежку за домом, – объяснил вертигр, продолжая нежно вычерчивать узоры на моей ноге. – А теперь быстренько собери что-нибудь из одежды. И, наверное, возьми какую-нибудь еду.
– Что, в ваш холодильник мыши ходят кончать жизнь самоубийством? Предлагаю заглянуть ко мне – в отличие от вашего, мой морозильник забит под завязку, – напомнила о том, что парни фактически жили у меня.
– Опасно.
– Мы ведь пройдем через кабинет и всего на минутку, – попросила, преданно заглядывая парню в глаза. Никогда не любила собираться в дорогу!
Он, подумав, кивнул. И, не снимая меня с колен, поднялся с дивана. От неожиданности взвизгнув, вцепилась в Руслана, обвив его и руками, и ногами. И это несколько затормозило наши сборы…
Через час автомобиль мчал нас к цели. И тут-то и возникла проблема: в дороге ужасно хотелось спать. А ведь стоило хоть на мгновение задремать, как колдун мог проникнуть в мои мысли и узнать, куда мы направляемся.
От сонливости спас разговор. Его начало вмиг прогнало мою вялость – Руслан коснулся проблемы усиления триумвирата. Я трусливо гнала от себя мысль, что, завязав интимные отношения с одним из рыцарей, нахожусь на полпути к закреплению ритуала. Что, к счастью, оказалось пустыми страхами, если, конечно, не пересплю с Лазарусом. А я, естественно, подобную глупость совершать не собиралась.
Булатов заверил, что блондин на меня планов не имел, и не потому, что желал занять место Мастера. Оказывается, после выслеживания колыбельника, которое чуть не закончилось моей гибелью, они серьезно поговорили. И вампир поклялся не претендовать на меня, полностью "уступив" Руслану, хотя искус его позлить и оставался.
При напоминании о существующем притяжении рыцарей к Гласу я приуныла. Не впервой себя спрашивала: истинны ли чувства Булатова? Или они всего-навсего результат пройденного ритуала?
И в который раз оборотень, будто читая мысли, упомянул, что наша первая встреча, а затем и вторая – во время выбора кандидатов в рыцари – лишили его покоя.
– Я люблю тебя, Герда. – Он взял мою руку и поднес к губам. Поцеловав костяшки пальцев, потерся о них слегка колючим подбородком и снова поцеловал. – Сразу, как только увидел тебя, понял, что ты предназначена мне судьбой.
– Полуночная теория половинок? – Я снисходительно улыбнулась. Ну тяжело поверить мне в любовь с первого взгляда, тяжело!
– Она самая, – со всей серьезностью подтвердил вертигр. И посмотрел так проникновенно, так нежно, что у меня дыхание перехватило от восторга и одновременно от страха, что могу его потерять, что нельзя быть настолько счастливой…
Чем ближе подъезжали к дому, тем тревожней становилось на душе. Пару раз я порывалась попросить развернуть автомобиль, но в последний момент останавливалась. Что я скажу? Что боюсь? А чего? Списать все на интуицию? Глупо.
Припарковавшись за два дома от нашего, Руслан отправился на разведку, а я осталась пестовать смутное беспокойство.
– Думал, колдун предусмотрительней, – заявил он по возвращении, – слежки за квартирой нет.
– Так мы можем не таиться?
– Не можем, – отрезал строго Булатов. – Поступим, как и планировали.
Я вздохнула. Свисать с мужского плеча вниз головой во время подъема на балкон – та еще романтика.
Отсутствие решеток на окнах и незастекленный балкон компенсировала магия: заклинания и обереги защищали от проникновения как обычных воров, так и недоброжелателей из полуночников.
– У тебя двадцать минут, – открыв бронированную дверь, ведущую в кабинет профессора, сообщил оборотень, – затем возвращаемся в нашу с Лазарусом квартиру, и я, закрыв тебя, ухожу.
Оказавшись дома, немного расстроилась. Отсутствовала несколько дней, а в квартире отдает одиночеством и грустью. И еще пахнет мусором. И ведь не на кого сердиться – уходили в спешке, тогда не до ведра было.
– Вынесешь? – спросила у следующего за мной тенью Булатова.
– А куда я денусь? – И хмыкнул: – Уверен, еще никто под "Покровом тайны" не выбрасывал мусор.
Пройдясь по комнатам, вздыхала. Кроме кактусов, все цветы завяли. Но это самое маленькое огорчение за последние дни.
В дверь позвонили, когда я, собрав необходимую одежду, доставала из морозильной камеры мясо. Настороженный вертигр вмиг закрыл мне рот ладонью – можно подумать, что без этого я бы принялась орать как полоумная… Затем, сделав знак оставаться на месте, он прокрался к двери. Я сгорала от любопытства недолго – оставив звонок в покое, гость принялся стучать, вопя во все горло:
– Гертруда, открой! Открой!
Из знакомых полным именем меня называл лишь один человек. Тот, кого сейчас я хотела видеть меньше всего. Ярослав Иволгин, средней руки бизнесмен, вдовец со стажем, воспитывающий дочь, большой поклонник фантастики и мой бывший жених.
Теперь я и не скажу, что нашла в нем. Наверное, мне просто надоело страдать по Тимуру и очень хотелось семью? Поверила, что Иволгин будет хорошим мужем? Или просто потому, что он взял измором, на протяжении семи месяцев поджидая возле библиотеки по вечерам, чтобы проводить домой? Ярослав умел красиво ухаживать, читал те же книги, что и я. Считал, что славянскую женщину не портят лишние килограммы, и очень редко врал, даже еще не подозревая, что общается с живым детектором лжи. Он был не самой плохой альтернативой одиночеству.
Но главное, что меня подкупило, – это его дочь. На первый взгляд, чудо-ребенок – вежливая, умненькая и миловидная, как куколка. И только узнав ее ближе, поняла: капризная девочка-подросток вила из отца веревки и не позволяла потенциальным мачехам задерживаться возле своего папки надолго. Поначалу я не понимала, что место главной женщины в жизни Иволгина занято, и старалась подружиться с Виолеттой. До самого разрыва я верила, что стану частью их маленькой семьи.
– Это я! Ты нужна мне, Гертруда!
Угу, как же… Ты отлично это продемонстрировал, когда за неделю до подачи заявления сообщил, что мы слишком разные и не сможем жить вместе – и это после года под одной крышей.
Но сейчас к обиде примешалась благодарность: если бы я вышла замуж за Иволгина, то не смогла бы сейчас быть с Русланом. Вряд ли стала бы Гласом, и вполне вероятно, что после пробуждения Дара моя такая желанная семья была бы уничтожена колдуном как досадная помеха его планам возвращения в сидх.
Мнение соседей мало волновало бывшего, он мог орать до посинения – я бы ни за что не открыла дверь. Но он вдруг сдавленно просипел:
– Гертруда, моя дочь… попала в аварию…
И я, бросившись к Булатову, попросила:
– Это мой друг. Впусти его, пожалуйста!
Вертигр прищурился, но молча открыл дверь.
Ввалившийся в коридор мужчина выглядел ужасно: осунувшееся лицо, красные глаза, дрожащие руки. Ничего общего с обаятельным флегматиком, которого я знала.
– Что с Виолеттой? Она сильно пострадала? Чем я могу помочь?
У девочки, как и у меня, была редкая группа крови. И услышав об аварии, я сразу подумала, что ее отец пришел просить меня стать донором.
Мужчина в помятых брюках и рубашке, без пиджака и привычного кейса с ноутбуком, нетвердо ступая, прошел в комнату. И, упав в кресло, запинаясь, произнес:
– Виолетта… с ней все плохо. – Приложив руку к груди, взмолился: – Сердце хватает… накапайте что-нибудь, пожалуйста.
В недалеком прошлом ревнивец, Ярослав просительно посмотрел на Булатова, не задавая вопросов, кто этот незнакомый парень в моей квартире. А еще мой бывший бегал по утрам, даже зимой в метель, и никогда не жаловался на сердце. Странно… Хотя о чем это я? Нашла время для подозрений! Горе может подточить и железное здоровье.
– Руслан, аптечка на кухне. Капель тридцать корвалола на рюмку воды.
Шатен пристальным взглядом окинул гостя, точно сканируя на предмет наличия оружия, и с недовольной миной на лице отправился за лекарством.
Тотчас Иволгин вскочил на ноги и, прикрыв дверь, не таясь, словно зная, что она заколдована на звуконепроницаемость, зачастил, глотая окончания слов:
– Летта у Томасовского. Ее убьют, если ты не придешь. Брось вот это в лицо своему охраннику, чтобы уснул. Умоляю! Спаси мою дочь!
Он протянул маленький пакетик, наполненный зеленоватым порошком.
– Серебристый дурман на тебя не действует, бери, прошу тебя!
Я смотрела на дрожащую ладонь с полиэтиленовым мешочком, как на ядовитую змею, даже и не думая к нему прикасаться.
– Если ты не пойдешь к Томасовскому, Летту изнасилуют и убьют.
Потрясенная, я молчала, не зная, что делать.
Не опуская протянутой руки, Иволгин упал на колени и глухо зарыдал.
– Пожалуйста, Герда… она же ребенок!
И, не осознавая, что творю, я схватила сонный порошок. Как только спрятала его в заднем кармане шорт, дверь открылась, впуская Руслана.
– Что происходит? – подозрительно спросил он.
А бывший, не оборачиваясь, прошептал:
– Прости меня, Гертруда, если сможешь. Прости за все, что было неправильным между нами.
Поднявшись, несчастный отец выхватил воду с сердечными каплями и, выпив ее единым махом, как водку, ушел.
– Заканчивай сборы, пора уходить из твоей квартиры, пока не заявился еще какой-нибудь друг.
Я видела, как играют желваки на скулах Булатова. Чувствовала, что ему хочется задать не один вопрос и он с трудом сдерживает раздражение.
– Да-да, одну минуту.
И юркнула в туалет. Усевшись на крышку унитаза, спрятала лицо в ладонях. Что делать?! Мысли, точно взбаламученная вода в луже, не позволяли сосредоточиться на поиске выхода. Ярослав знает о полуночниках? Как давно? Сам-то он хоть человек? Когда говорил об аварии, я не почувствовала лжи, а потом выяснилось, что Виолетта в заложниках у колдуна. Неужели Дар дал сбой? Как быть с Русланом? Сказать правду или спасти девочку?..