Однажды на рынке появились люди, явно приезжие, продававшие товар, аналогичный нашему, но значительно дешевле. Джек о чем-то пошептался с тем крутым типом, и эти люди исчезли.
– Система, – глубокомысленно прокомментировал Джек.
Будь моя воля, я бы создал на рынке и министерство культуры, и Академию наук. Нигде больше я не видел такого скопления ученых и творческих работников. Кандидаты и доктора наук важно восседали за прилавками, вероятно представляя перед собой кафедру, пианисты и скрипачи ловкими и когда-то нежными руками быстро и умело сортировали товар. Но солистами и первыми скрипками были не они, а такие люди, как Джек – шустрые, деловые и очень хитрые. Ну а дирижерами, если продолжить аналогию, были совсем другие личности, как тот тип, с которым шептался Джек.
Своя иерархия была среди тележечников, с жестокой конкуренцией и разделом сфер влияния. Они зарабатывали много больше моего, но я не мечтал приобщиться к их клану по той простой причине, что они были такими же, как и я, провинциалами. А мой круг общения на рынке составляла настоящая столичная интеллигенция. С их помощью я познакомился с произведениями модных сейчас авторов, с распространяемыми перепечатками из Интернета на темы, о которых не принято говорить вслух. Мне разъяснили понятие приватизации, совершенно отличающееся от того, что я читал в учебнике, как стать доктором наук или академиком, в случае, если повезет, стать крупным чиновником, и даже как добиться успеха на эстраде, не имея голоса и слуха. Я, как и Горький, проходил свои "университеты".
Через некоторое время я поднялся на первую ступеньку своей будущей и, как хотел надеяться, головокружительной карьеры. Я стал продавцом. На рынке имеется собственная иерархическая лестница для продвижения карьеры. Продавец работает на хозяина и получает оклад или процент от проданного товара. Далее по рангу идет реализатор, человек, принимающий товар на реализацию и накручивающий свой интерес, а это уже бизнес, ведь товар надо суметь продать. Но реализаторы тоже бывают разные: те, кто является хозяином места (арендатором), и те, кто работает на хозяина места. Ну, вы меня поняли, быть хозяином места и принимать товар на реализацию – круто. Но по-настоящему крутыми можно назвать тех, кто поставляет товар. Привозят они его из дальних или ближних стран, другими словами, говоря по научному, имеют оборотный капитал, а проще говоря, "челноки". Среди них есть те, кто имеет свои торговые точки, и те, кто не имеет. Торговая точка – это, как правило, металлическая конструкция, представляющая собой прилавок и козырек, защищающий от солнца и дождя. Те же, кто имеет в своем распоряжении железнодорожный контейнер в качестве торговой точки, считаются серьезными бизнесменами.
Владельцы магазинов? Это люди из другого мира, не рыночники, а я вам про рынок рассказываю.
Конечно, мне мечталось стать челноком. Таким, например, как Аида. Говорили, что она летает в Пекин практически каждую неделю. К мешкам не прикасается, по китайским оптовкам ходит, как по своей квартире, и только указывает пальцем на понравившийся товар. У нее там все схвачено, товар упаковывают, доставляют к самолету, загружают. Расплачивается карточкой "Visa", пьет французский коньяк и имеет несколько точек, с дощатым полом, между прочим. А это, я вам скажу, очень важно! Вы постойте с продавцом на рынке зимним днем, сразу меня поймете. Одно смущало, Челноками (я пишу с большой буквы, потому что имею в виду таких, как Аида) были только женщины. Их подкаблучные мужья, а у некоторых такие имелись в качестве социальной нагрузки, выполняли роль в лучшем случае адъютантов, в худшем – домохозяек. Только много позже я понял, что у женщин гораздо лучше, чем у мужчин, развито "чутье на товар". Только женщина может предугадать, что на рынке пойдет, как говорится, "в лёт", а что нет. Не спорьте, это именно так, и не пытайтесь соперничать с ними, разоритесь. Бесплатный такой совет.
Постепенно я стал неплохо разбираться в государстве под названием "Рынок". Естественно, здесь важно иметь соответствующие отношения и с надстройкой, от этого зависит местонахождение вашей точки, так называемая "проходимость". Хорошая проходимость – предел мечтаний, доходы возрастают в несколько раз. Администраторы, а точнее, их хозяева умело этим пользуются. Богатые люди делают деньги, сидя в кресле и поплевывая в потолок. Ну а налоговики, "санитары", сертификаторы – неизбежные издержки производства. Просто открывай кошелек и плати. Но в любом беспределе бывает свой предел, не раз был свидетелем и участником базарных бунтов, когда наглость этих вымогателей переходила границы. Вот тогда и появляются таинственные крутые, с которыми контачит Джек, и вопрос решается сам собой. Я к таким старался не приближаться. Мафия, одним словом.
Кто такие сертификаторы? Представители госстандарта, проверяют качество товара. Отличная работенка, я вам скажу. На каждый вид товара должен быть сертификат качества. Вы представляете, где-то на оптовке в Китае или в Польше вам выписывают так называемый сертификат качества, отвечающий стандартам нашего государства? Нет! Поэтому каждый челнок обязан тащить свой товар в их конторы, где проверят его качество и выпишут сертификат соответствия. Долго и дорого! Поэтому приходит проверяющий от госстандарта, открываешь кошелек и… смотри выше.
Я не утомил вас рассказом о рынке? Просто это такое яркое впечатление в моей жизни. А какие там люди работают! Вы знаете, что лучшие кроссвордисты в стране – работники рынка? Здесь собралась вся интеллектуальная и преимущественно гуманитарная элита страны.
Рынок, конечно, затягивает. Для многих семья, дружба, любовь, взаимопомощь, плач в жилетку, азартные и другие страсти – все сконцентрировалось здесь. От моего соседа по прилавку ушла жена, прихватив троих детей и квартиру, ныне абсолютно одинокий, несостоявшийся кандидат геологических наук, тихий алкоголик так и поет:
– Моя-я семья-я-я! – как в известной телепередаче.
Когда-нибудь хозяин его прогонит и он, наверное, умрет, кроме рынка у него никого нет. А я ему благодарен, своим примером он не позволил мне увязнуть в этом болоте, которое я, вы уже догадались, все-таки хвалю, как известный всем кулик.
РИМА. Рыцарь с нашего базара
Через некоторое время я забыла об Олеге. Папа говорил, что он появлялся пару раз, снял комнату недалеко от рынка, передавал мне большой привет.
Вы заметили, у нас вся страна "с приветом"? По радио и телевидению все передают друг другу "приветы", всеобщее помешательство на "приветах". А один известный телеведущий на этом очень неплохо обогащается, за право передать привет получает в подарок великолепные вещи, вплоть до настоящих раритетов, не брезгуя ни высушенным лещом, ни бутылкой самогона. Его передача так и называется – "Страна дураков". Фантастика!
У меня близились госэкзамены, я окунулась в учебу и забыла о хорошем провинциальном мальчике. Помнится, я обещала навещать его на рынке, но тошнотворная базарная обстановка ужасно раздражает, поэтому так и не собралась.
Тем более что я познакомилась с Антоном, подающим надежды талантливым финансистом, выгодно отличающимся от всех моих предыдущих поклонников знаниями в области мировой экономики, политики и прочей ерунды, без которой мужчины не могут чувствовать себя значительными.
– Поверь моему слову, этот малазийский кризис докатится и до нас! – встревоженно восклицал он.
Вероятно, по его разумению, мне вменялось в обязанность реагировать словами:
– Какой ты умный! Какой талантливый!
Ему светила длительная стажировка за рубежом, что очень привлекало маму, ежедневно инструктировавшую меня на предмет будущего. С другой стороны, Антон на самом деле был человеком надежным: никогда не опаздывал на свидания, не приглашал в дешевые забегаловки, не хвастал дорогими побрякушками, не давал волю рукам и имел еще много других положительных "не", даже добросовестно пытался читать Борхеса, бедняжка.
Однако его основательность несколько утомляла, он мог позвонить и сказать:
– Рима, у меня на следующей неделе во вторник есть свободный вечер, может, сходим куда-нибудь?
Вы понимаете, встреча со мной была одним из пунктов его дорогого, в кожаном переплете органайзера, то есть обычного ежедневника (Антон не умел или не хотел говорить простыми словами). А почему я должна знать, что произойдет со мной на следующей неделе во вторник, буду ли свободна, захочу ли пойти с ним или даже без него куда-нибудь?
Но на горизонте никак не появлялся принц, а у Антона был хотя бы атрибут принца – белый конь, точнее, белый роскошный автомобиль, в котором мне, чего греха таить, было приятно раскатывать со своим поклонником.
Словом, мамино влияние сказывалось, и мое заграничное турне с предполагаемым супругом стало постепенно приобретать реальные очертания. Однако это стратегическое решение воплощалось в жизнь под тихое, но настойчивое ворчание папы, которому Антон почему-то не приглянулся.
– Знавал я его отца, – вздыхал папа. – Торгаш!
Дальнейших комментариев не следовало, на что мама резонно замечала, что замуж мне выходить не за его отца, а сын, как следует из правила, установленного еще Сталиным, за отца не отвечает. И, наконец, пришли другие времена, профессия торгаша стала одной из самых уважаемых в стране.
– Ты посмотри, – не унималась мама, – где сейчас твои друзья-академики, куда подевался наш родственник-писатель?
Я воздерживалась пока знакомиться с отцом Антона и в дискуссию не вступала.
Однажды к нам пришел Олег. Точнее говоря, он пришел, когда меня не было дома. Потом папа с восторгом рассказывал о его визите.
– Олег, в новом спортивном костюме, принес бутылку армянского коньяка, большущий торт и цветы. Парень возмужал, рассуждает здраво. Думаю, у него впереди большое будущее!
Маму словно обожгло.
– Ты думай, о чем говоришь! Какое будущее на рынке?! – И, чуть успокоившись, добавила: – Слава богу, не голодает и ничего не просит, да и чем мы могли бы ему помочь? Коньяк, надеюсь, не подделка, а костюм его, между прочим, то ли турецкий, то ли китайский. Обычное барахло.
Я привыкла к вялым перепалкам стариков, но в этой ситуации на папу что-то нашло, он еще долго возмущался маминым отношением к Олегу.
Однако я забежала вперед. С Олегом я столкнулась в подъезде нашего дома, когда он уже уходил. От неожиданности он засмущался, но сумел выдавить из себя:
– Я пришел поблагодарить твоих стариков за заботу. А тебя… – тут он покраснел, как свежесваренный рак, – хотел пригласить в кафе.
"Мальчик растет прямо на глазах!" – позабавилась я и, недолго думая, согласилась, тем более что у Антона я на сегодняшний вечер не значилась.
Заведение, в которое Олег привел, назвать "кафе" можно с некоторой натяжкой. На фоне свитеров и джинсов мой дорогой прикид казался здесь несколько неуместным и привлекал внимание присутствующих. А Олег чувствовал себя здесь как в своей тарелке.
– Тут все наши, с рынка, – уточнил он.
Я начала обдумывать причину, по которой могла бы побыстрее отсюда ретироваться. Есть несколько известных подготовительных мероприятий, после которых можно смело уходить, никого при этом не обидев: неожиданно приступить к поиску таблетки от головной боли, вспомнить, что надо срочно позвонить и "с огорчением" узнать о навалившихся важных делах, а кроме того, у меня на днях госэкзамены, чем не повод свалить пораньше и зарубить себе на носу: "Не ходи в сомнительные места!".
Откуда ни возьмись на нашем столе появилась не заказанная нами бутылка шампанского. У меня от шампанского ужасно болит голова. Официант пояснил, что это презент от соседнего столика. Олег приветливо помахал рукой своим приятелям, а мне пришлось выдавливать из себя улыбку признательности. Чуть позже подошел и вручил цветы интеллигентного вида мужчина, сопроводив их словами:
– Олег, позволь выразить восхищение твоей даме! – он сделал это настолько галантно, так изящно поцеловал мне руку, как это делают только в кино. Я почувствовала себя леди.
– Кто этот галантный кавалер? – удивилась я.
– Вадик, – пояснил Олег, – литературный критик, торгует кроссовками.
Чуть позже, я даже не заметила, как это произошло, мы присоединились к веселой и, замечу, очень эрудированной компании. Я наплясалась и насмеялась в тот вечер от души. Как ни странно, никто из присутствующих не смотрел на меня оценивающе или цинично, а общение было очень интересным и веселым, культурным (старомодное словечко) и не занудным, как это бывает у слишком ученых, не сводилось к рассказу сомнительных анекдотов, к которым я с ужасом начинаю привыкать, бывая в иных, "достойных меня" компаниях.
Олег очаровал меня в тот вечер, он был в центре внимания своих разновозрастных друзей, сыпал удачными остротами, а со мной обращался как джентльмен: вежливо и заботливо, что было очень приятно. Я узнала о нем много нового и интересного. Оказывается, он много читает, это отметили все его друзья. Интересное открытие, многим моим сверстникам, как я успела убедиться, это сейчас не свойственно. Второе открытие понравилось не меньше первого. Олег еще и классный спортсмен, какой-то пояс у него по карате, его друзья взахлеб рассказывали, как он утихомирил трех распоясавшихся хулиганов. Настоящий герой, рыцарь с нашего базара! И кстати, одет он был в тот вечер вполне приемлемо, скромный, но стильный костюм элегантно облегал фигуру и, что не менее удивительно, галстук гармонировал с внешним видом.
Когда он провожал меня домой, было приятно опираться на сильную руку, слышать его уверенный голос и заразительный смех (с перчинкой!). Шампанское вскружило мне голову, и на прощание… мы поцеловались. Он что-то долго шептал о своей любви, но я слышала только его голос и отдалась подхватившей меня волне. Но Олег оставался настоящим джентльменом, не сделав ничего, о чем бы мы могли впоследствии пожалеть.
В ту ночь я долго не могла заснуть. Войдя на кухню, встретила маму, которой не понравились мои глаза.
– Что это они так сверкают? Случилось что?
Не остыв от впечатлений вечера, я совершила, наверное, самую большую глупость в своей жизни.
– Мам, ты знаешь, я, кажется, влюбилась… – со вздохом проговорила я.
– Ну и слава богу, давно тебе говорю, Антон парень хороший, из обеспеченной семьи, перспективный. За границей поживешь, языки свои попрактикуешь, – стала перечислять мама свои железобетонные аргументы.
Антон! Я о нем совсем забыла! Мама заметила что-то неладное.
– Что-то не так? Ты меня совсем не слушаешь.
– Мам, я полюбила другого…
– Это пройдет, – философски заметила мама. – Ты влюбляешься чуть ли не каждый год, а то и еще чаще, а я тебе говорю о серьезных вещах. О создании семьи.
– Мам, расскажи, как ты папу полюбила, – попросила я.
Вопрос ее не смутил, она стала скрупулезно излагать события:
– Отец был очень деловой такой, энергичный. О нем писали в газетах: "Молодой гвардеец пятилетки". Он бы большего добился, если бы не упрямство.
– Ты не ответила на вопрос, – настаивала я.
– Послушай, дочка, ложись-ка ты спать. Завтра и поговорим, – потребовала мама, но напоследок все-таки спросила: – Как звать-то любовь твою?
– Олег.
От вспыхнувшего возмущения у мамы подкосились ноги, ей пришлось опуститься на стул. Но, взяв себя в руки (надо отдать ей должное, характер у нее такой же, как и аргументы, бетонный), произнесла:
– Пригрели змееныша на груди. Чувствовала, не будет добра от этой благотворительности. Прописка ему нужна столичная, а не твоя любовь.
Не было ни сил, ни желания возражать маме. Да и смысла в этом не видела. Все равно последнее слово будет за мной, а дискуссия с мамой закончится очередной дозой валерьянки, проснувшимся разгневанным папой и бессонной ночью. Ничего не ответив, я удалилась в свою комнату.
На следующий день Олег не позвонил и не приехал. Он не объявился ни через неделю, ни через месяц. Моя гордость не позволяла сделать первый шаг, тем более что Антон стал упорно приглашать куда-нибудь поехать – отдохнуть и развеяться. Папа некоторое время интересовался Олегом, но и он стал постепенно о нем забывать.
ОЛЕГ. Свое болото
Вообще-то, для столичных девчонок поцелуй, что тот же "привет", поцеловались и забыли. Но мне казалось, что Рима не такая. Поначалу она производит впечатление гордой и заносчивой, а на самом деле нежна и беззащитна. Ну а мои чувства словами не передать. Я приобрел некоторый мужской опыт с девчонками с рынка, но это даже свиданиями назвать нельзя, развлеклись и разбежались, а Рима…, скажу честно, я влюбился. Точнее, влюбился я с первого взгляда, но понял это только в тот вечер и мне казалось, что это чувство взаимно. Любой мужчина меня поймет. Женщины умеют и любят морочить нам голову, но стоит один раз по-настоящему с ними поцеловаться, все встанет на свои места, вы поймете, любит ли она, или только притворяется.
Женщины со мной не согласятся, и у них есть на это право. У нас сейчас демократия, такая же, как женский поцелуй.
На следующий день я позвонил. Трубку подняла ее мама и на вежливую просьбу пригласить к телефону Риму ответила решительно и безапелляционно:
– Послушайте-ка меня, молодой человек. Вы вчера воспользовались слабостью Римы, это выходит за рамки приличия и недостойно мужчины. Мы вам поверили, отнеслись с открытой душой, а вы оказались непорядочным человеком. – Каждое слово она произносила размеренно и четко, не допуская изменения интонации и пауз. – Рима просила передать, что не хочет вас видеть и просит, чтобы вы больше не звонили. О том, как воспринял случившееся Евгений Ильич – он, кстати, совсем вам и не дядя, – я и говорить не хочу. Вы меня поняли? Все.
Короткие гудки телефона били в моих ушах. Джек оказался прав: не нашего поля ягодка. Я, как последний идиот из "мыльной оперы", поверил в чудо. Но кулик должен сидеть в своем болоте. Видел же, что Рима была в тот вечер немного не в себе, и поверил, что это я вскружил ей голову, а не шампанское. Получается, что я действительно воспользовался ее слабостью. А дядя Женя, что он подумал обо мне?! Стыдно!
Сильнейшим ударом я разнес на мелкие кусочки телефонную трубку.
Вы догадались, милиция появляется именно в тот момент, когда о ней думаешь меньше всего. Это был красивый, тщательно отрепетированный спектакль. Милиционеры оказались принципиальными и честнейшими приверженцами правопорядка. Кроме поверженного телефона они, как опытнейшие сыщики, вскрыли целый комплект моих преступлений: отсутствие прописки, неподчинение представителям власти, нарушение общественного порядка, а безобидные таблетки от головной боли, которые я вчера покупал Риме, были тщательно исследованы на предмет наркотических составляющих.
Когда-то Вадик заблаговременно учил:
– Попадешь к ментам, не возмущайся, и не дай тебе бог оказывать сопротивление, в пару минут пришьют статью, и еще при этом окажешься без почек.