– Я хотела поговорить с вами… а сейчас хочу еще больше… Пожалуйста! – взмолилась незнакомка.
Сердце Паши зашлось от сострадания к несчастной, которой ее принципиальная мать, судя по всему, портит веселую студенческую жизнь своими химическими реакциями и редкоземельными металлами или еще чем-то, в чем он совершенно не разбирался. Да и надо ли?
– Мам, ну выслушай человека, – подал он голос в защиту незнакомки и чуть было не был испепелен брошенным на него взглядом.
– Не вмешивайся, – обронила мать.
Такой Павел ее еще никогда не видел. Словно это была и не его мама, всегда готовая, забыв о себе, броситься на помощь любому страждущему, из которой при известной доле сметливости можно было веревки вить. Нет, перед ним стояла не обычная женщина, а… а какая-то древняя воительница, предводительница амазонок, что ли? Такая будет биться за свое до последнего и, даже проиграв, заставит уважать себя победителя…
Паша потряс головой: ну что за сравнения приходят на ум! А воздух в прихожей уже потрескивал от напряжения. Господи, что же происходит?
– Проходите, проходите, – повторил он девушке. – А я сейчас чаек поставлю.
Павел готов был уже и занавески повесить, и пыль вытереть, и палас пропылесосить, а не только нажать на кнопку электрического чайника, лишь бы ретироваться с места незримого побоища.
В кухне он принялся лазить по шкафам и полкам, ища сахарницу, какие-нибудь приличествующие случаю сладости и впервые понимая, насколько плохо ориентируется в собственном доме благодаря стараниям мамы. При этом Павел не забывал прислушиваться к тому, что происходит за стенами кухни.
Вроде бы тихо захлопнулась входная дверь, лязгнув "собачкой". Затем раздались легкие дробные шаги в коридоре, произошел обмен приглушенными репликами, произнесенными как бы через силу. Потом все смолкло. Как узнать, когда следует открыть дверь в большую – его скорее похожую на фотолабораторию – комнату их двухкомнатной квартиры и произнести сакраментальную фразу: "Кушать подано"?
Татьяна опустилась на диван, прижимая к себе скомканную занавеску, словно та могла защитить от того, что ей предстояло услышать, или хотя бы смягчить боль. Девушка села на стул в некотором отдалении от нее. Не так, не так должна была бы вести себя "райская птичка", пришедшая выяснять отношения. Да и что, собственно, выяснять? Она, Татьяна, ушла, устранилась, но, возможно, этим нарушила Гошины с девицей планы. Так неужели они оба надеются, что она пойдет им навстречу? Бред какой-то!..
И не в силах больше терпеть ту муку, что причиняли ей воспоминания о подслушанном разговоре, она произнесла:
– Я видела вас с Георгием Андреевичем…
– Когда? – удивленно спросила девица, но Татьяна продолжила, по устоявшейся преподавательской привычке стремясь донести материал до слушателей лаконично, без возможного двусмысленного толкования и недоговоренностей:
– И слышала, – она повысила голос, – как вы его уговаривали жениться на мне.
Все – она сказала это! Теперь девица наверняка испарится. Ничего подобного, та лишь прижала ручку с длинными наманикюренными пальчиками к сердцу и заверила:
– Но я и сейчас так считаю! – затем затараторила, захлебываясь словами и перебивая сама себя: – А что в этом плохого?.. Нет, если вы, конечно, не хотите, тогда другое дело… Но он почти уже согласился, что так лучше… А разве нет? Вы знаете, я так хочу, чтобы ему было хорошо… По-моему, о том, что ему действительно нужно, мне известного лучше его самого…
– А что лучше для меня, у вас не возникло желания поинтересоваться? – перебила ее Татьяна.
Девушка растерянно захлопала длинными ресницами:
– Но я думала, что вы вроде как нашли друг друга и все такое прочее…
– Прочее – это что? – решила уточнить Татьяна, прекрасно видя, что вынуждает непрошеную гостью смутиться. "Так тебе и надо, вертихвостка разряженная", – подумала она с несвойственной ей мстительностью.
Девушка запыхтела не то как рассерженный ежик, не то как обиженная маленькая девочка, но не нашла что ответить.
– И почему это, интересно, он послал вас объясняться со мной? – озвучила неожиданно пришедшую ей на ум мысль Татьяна. – У самого смелости, что ли, не хватило?
– Никого он не посылал, я сама пришла, – буркнула девушка.
– А с какой стати? – усмехнулась Татьяна. – Вы же не могли не понимать, что это ни к чему хорошему не приведет.
– Знаете, я всегда придерживаюсь правила: лучше жалеть, что сделала, чем жалеть, что не сделала, – с вызовом ответила ее юная собеседница. – А когда любишь человека, то и не на такое ради него пойдешь!
Татьяна даже задохнулась от подобной наглости. Так откровенно признаваться в своих чувствах к Гоше, и это в ее-то доме!
– Уходите, – решительно потребовала она. – Чтоб духу вашего через секунду здесь не было.
– Но почему? – воскликнула девушка чуть не плача. – Ваш сын вас тоже наверняка любит!
– Конечно любит! – ответила Татьяна без малейшего сомнения в голосе.
До Паши доносились обрывки фраз, но по ним никак нельзя было составить представление о предмете разговора. Но уж точно речь шла не об учебе и оценках. "Еще немного, и я лопну от любопытства", – подумал он.
– Вот и я люблю папу! – Девушка тем временем вскочила со стула и, сжав руки перед грудью, шагнула к Татьяне. – Почему вам так не понравилось, когда я об этом сказала? Что здесь такого плохого? Или вам не нравится, что у него такая взрослая дочь, как я? Но я и его, и вас заверяю, что не стану вмешиваться в вашу жизнь! Только, пожалуйста…
– Постойте, постойте, – воскликнула Татьяна, мотая головой. – Какая дочь? Чья дочь?
– Как какая? Как чья? – удивленно ответила девушка. – Папина. Я дочь Георгия Андреевича.
– Не может быть, – произнесла Татьяна, оседая на диване. – Такая взрослая и такая красивая?
Девушка мгновенно зарделась от удовольствия.
– Спасибо, что вы обо мне так думаете, – прошептала она.
"Эх, милая, – мысленно усмехнулась ее собеседница, – знала бы ты, что я о тебе думала до последней минуты". Но действительно взрослая и красивая – тут уж ничего не возразишь.
Словно почувствовав, что звенящая напряженность в атмосфере сменилась мягкими волнами общей растерянности и смущения, на пороге возник Паша, вцепившийся двумя руками в тяжелое блюдо для пирога, которое он, не найдя ничего другого, использовал как поднос.
– Вот, пожалуйста, – произнес он, не сводя напряженного взгляда с чашек, которые по неопытности уже наполнил чаем почти до краев. – Эй, берите же скорее, а не то уроню! – завопил Павел в следующую секунду, потому что сахарница изящно заскользила к краю блюда.
– Я сейчас! – Девушка кинулась к нему и ловко перехватила ношу. Затем, пододвинув ногой журнальный столик, опустила на него блюдо.
– Уф! – выдохнул Паша, словно эту сложную эквилибристическую операцию успешно проделал сам. – Прошу к столу. О-о, позвольте вашу курточку… Кстати, меня зовут Павел. А вас?
– Даша, – ответила девушка, стрельнув на него глазами.
Татьяна мгновенно ощутила себя не у дел, поэтому сдержанным покашливанием напомнила о себе.
– Простите, давайте по порядку. Кто вы и зачем сюда пришли? – спросила она, воспользовавшись тем, что сын с курткой гостьи удалился в прихожую.
– Я Даша, дочка Георгия Андреевича Ливнева, – повторила девушка. – А пришла я к вам потому, что исстрадалась глядеть, как он мучается…
– Минуточку, – остановила ее Татьяна. – А ваша мама где, позвольте узнать.
– Мама… – Даша задумалась, как бы поточнее выразиться, – мама, ну, она сейчас живет в Петербурге, где в одном военном ведомстве служит ее нынешний муж, генерал.
– И давно?
– Давно живет в Петербурге или давно живет с новым мужем? – Девушка осмелела и позволила себе подковырнуть старшую собеседницу, но тут же спохватилась: – Ой, простите, я не должна была так говорить.
Татьяна мысленно с ней согласилась: действительно, не должна, не те у них пока отношения. Вот когда-нибудь в будущем, возможно, но не теперь…
Вернулся Павел и сел так, чтобы быть ближе к девушке. Даша посмотрела на сына с матерью и сказала:
– Позвольте, я немного расскажу о нашей семье, тогда, вероятно, многие вопросы отпадут сами собой… – Ей ответили молчаливым кивком. – Так вот, мама с папой поженились совсем молодыми, и вскоре у них родилась я. Поначалу им пришлось туго. Вечно переезжали с места на место, жили по разным военным городкам, а жизнь там, я вам скажу, непростая. Мужья на службе, женам, кроме семьи, заняться нечем, а бытовые удобства оставляют желать лучшего. Но моя мама и из ящиков и картонных коробок могла создать уютную квартирку. К тому же всегда оказывалась на виду – красивая, энергичная, веселая. Ей чаще, чем другим, доставались завидные места то заведующей клубом, то библиотекаря, то официантки в офицерской столовой. Родители оказались схожи по натуре, оба деятельные, инициативные. Словом, у них была не жизнь, а своего рода соперничество, кто из них окажется более состоятельным в своей сфере деятельности. Тем не менее мы все трое были счастливы…
Татьяне было неприятно слушать дифирамбы в адрес Гошиной жены, пусть и расточаемые ее дочерью. Павлу же, не понимающему, к чему эта исповедь, доставляло удовольствие просто смотреть на Дашу, а то, что она говорила, он легкомысленно пропускал мимо ушей.
– …Пока папу не перевели в Москву и он не получил квартиру со всеми удобствами. От устроенной, обеспеченной жизни мама… ну, она вроде как заскучала. И тут в нее влюбился папин начальник, бравый, не обремененный детьми вдовец. Не стану вдаваться в подробности, это никому не интересно, – тут, конечно, Татьяна могла бы с ней поспорить, однако не стала, – но родители развелись. Я осталась с папой, поскольку к тому времени уже оканчивала школу и собиралась поступать в ГИТИС на театроведческое отделение, а мама с новым мужем уехала в Петербург, куда его направили на очередное место службы.
Даша замолчала и посмотрела на Татьяну, словно пытаясь понять, что еще ей надо знать, чтобы сменить гнев на милость в отношении папы.
– Чего же вы хотите от меня, Даша? – после долгого молчания спросила хозяйка дома.
– А разве непонятно? – удивилась девушка. – Чтобы вы продолжали хотя бы видеться с папой, если, конечно, он вам небезразличен…
Тут только до Павла дошло, при каком разговоре ему довелось присутствовать, и он во все глаза уставился на мать. Он в шутку иногда позволял себе называть ее старушкой, а по ней, оказывается, мужик сохнет. И не какой-нибудь там ученый кафедральный старикан в очочках, а настоящий полковник. Ну ни фига себе!
– Видите ли, моя дорогая Даша, – светским тоном начала Татьяна, – да будет вам известно, это ваш папа, Георгий Андреевич, ничуть не возражал против прекращения наших отношений.
Девушка открыла было рот, чтобы что-то возразить, но Татьяна ее перебила:
– Да, знаю, я повела себе после того, как увидела вас вместе, вполне определенным образом… Но он вместо того, чтобы попытаться выяснить, что тому причиной, дал понять, что знать меня больше не желает.
– И каким же это образом? – поинтересовалась Даша.
– А таким: забор за одну ночь построил между нашими участками!
Девушка призадумалась и неожиданно спросила:
– Не помните, когда точно это случилось?
– Еще бы не помнить! – воскликнула Татьяна так поспешно и с таким пылом, что сразу стало ясно: поведение Гоши задело ее за живое. – Мы еще в тот день справляли день рождения одной… одной нашей близкой знакомой!
Даша не только облегченно перевела дыхание, но даже на миг закрыла глаза, словно пребывала в жутком напряжении в ожидании ответа, а теперь выяснилось, что самое страшное позади.
– Слава богу, – произнесла она, открывая глаза. – Наконец-то все встало на свои места.
– Что встало? – не поняла Татьяна и недоверчиво посмотрела на собеседницу. – Объяснитесь толком.
– Хорошо. Папа никогда особенно не распространялся о своих личных делах, он вообще человек сдержанный…
"Не надо этих подробностей, – хотелось крикнуть Татьяне, – а то у меня сердце не выдержит тягостного ожидания!" Но она не могла себе позволить такого откровенного проявления чувств.
– …Но в тот день не выдержал и приехал ко мне домой… не ко мне, точнее, а к нам. Папа решил оставить квартиру мне, но все равно она считается нашей общей, и жить за городом. Ему давно так хотелось, вот он и купил тот дом…
"Я сейчас начну визжать и топать ногами от нетерпения, – поняла Татьяна. – Почему бы ей сразу не перейти к главному?"
– …В вашем дачном кооперативе. Вы еще поначалу приняли его за бандита и решили, что он укокошил старушку Степановну. Так, кажется, ее звали…
– Семеновну, – машинально поправила Татьяна и сцепила руки, чтобы не схватить девицу за плечи и не встряхнуть хорошенько. А еще лучше придушить! Нет, нельзя, тогда она не узнает конца повествования.
– Простите, Семеновну, – не ведая о нависшей над ней угрозе, продолжила Даша безмятежным тоном. – Так вот, в тот день, о котором я говорю, он увидел вас в дорогой машине, за рулем которой сидел красивый парень, – при этих словах Павел, которому, как лицу незаинтересованному, давно все стало ясно, приосанился и расплылся в довольной улыбке, – и…
– И… – еле слышно выдохнула Татьяна.
– И папа вас жутко к нему приревновал. Более того – решил, что вы просто закрутили с ним дачный романчик, пока вашего ухажера не было рядом.
– Господи, что за чушь! – воскликнула Татьяна, всплескивая руками. – И взбредет же такое в голову взрослому человеку!
– Но вы же тоже приревновали его ко мне, – с лукавым видом промурлыкала Даша. – Или я ошибаюсь?
Татьяна не ответила. С минуту она сидела молча, потом решительно поднялась и сказала:
– Мне надо побыть одной, так что пейте чай без меня.
Даша проводила выходящую из комнаты женщину понимающим взглядом, не заметив, что Павел придал лицу умильное выражение собаки, наконец-то обретшей долгожданного хозяина.
– Может, мне подогреть чай, а то остыл? – спросил он, чтобы привлечь внимание очаровательной гостьи к себе.
– А давай пойдем в кухню – поговорить надо, – сказала она и прищурилась, оценивающе глядя на молодого человека. – Да, и возьми с собой, пожалуйста, эти фотографии, если можно, конечно. Очень посмотреть хочется. Они твои?
Даша купила Павла с потрохами, как любого мужчину, проявив интерес к тому, что составляло смысл его жизни. Продолжив завоевание сердца молодого человека восторженными охами и ахами, она исподволь повела разговор о том, что если он желает добра своей маме, то надо брать контроль над ситуацией в свои руки. А то эти взрослые все любят усложнять.
И вот когда план, названный с присущим юности слегка ироничным отношением к родителям "Воссоединение голубков", был вчерне составлен, на пороге кухни появилась Татьяна. Фартук она сняла, прическу поправила, но домашнего платья переодевать не стала, чтобы не демонстрировать, насколько серьезно относится к предмету разговора.
Молодые люди сидели рядышком, а перед ними на столе были разложены профессиональные фотожурналы с глянцевыми обложками и Пашины снимки. "Слава богу, им не до моих проблем, – облегченно вздохнула Татьяна, – и я не выгляжу в их глазах сбрендившей на старости лет бабой".
– Хотите чаю, Татьяна Валентиновна? – как ни в чем не бывало спросила Даша и даже чуть привстала из вежливости.
– Спасибо, нет, – ответила уже полностью овладевшая собой хозяйка дома. – Но не могли бы мы с тобой немного посекретничать?
– Конечно, – охотно ответила девушка, бросив на Пашу выразительный взгляд.
– Тогда я, пожалуй, пойду пройдусь, – сообщил он и, не дожидаясь ответа, покинул кухню. Вскоре хлопнула входная дверь.
Татьяна, внешне совершенно спокойная, опустилась на табурет и вздохнула, собираясь с мыслями.
– Вот вы, Даша, – начала она, – сказали, что ваш папа мучается. Это правда?
– Чистая правда! – заверила ее девушка. – Даже дом строить перестал. Сидит сиднем перед сараем и смотрит в никуда. Уж как только дядя Вася его не уговаривает, все без толку! Прямо интерес к жизни потерял.
– Но вы говорили, что ваша мама – женщина энергичная, самостоятельная… Я же совсем другая, мною только ленивый не командует, – скрепя сердце призналась Татьяна.
– Если откровенно, то именно это, похоже, и понравилось в вас папе. Боевых подруг, которые в горящей избе коня на скаку остановят и еще рублем подарят наблюдающих за этим мужиков, он насмотрелся за свою гарнизонную жизнь вдоволь. А вот думать о ком-то постоянно ему ни разу не приходилось, оберегать от непредвиденных случайностей. Вдруг не то сделает? Не туда пойдет? Не дай бог еще за молоток схватится! За нас с мамой он в этом смысле всегда был спокоен. Вы же другое дело…
– То-то и оно, – вздохнула Татьяна. – Мне казалось, что я его только раздражаю своей неумелостью и нерешительностью.
– Только поначалу! – неделикатно воскликнула Даша, желая успокоить собеседницу. – А потом папа неожиданно почувствовал себя человеком, который в ответе за существо более слабое и менее приспособленное к жизни, нежели он сам. Словом, настоящим мужчиной.
– Да, а курицей безмозглой это слабое существо называть разве годится?.. – обиженно протянула Татьяна.
Даша растерялась, но только на миг.
– А вы его никак не обзывали про себя? – поинтересовалась она.
Еще как обзывала: и "небритым типом", и "преступным элементом", и "бандюганом". Не говоря уже о "мерзавце", "негодяе", "хаме, хаме и еще раз хаме" и прочее. Но это не в счет, потому что тогда она считала, что имеет на это право.
– Обзывала, – кивнула Татьяна. – Но я же не знала, какой Гоша на самом деле.
– Вот и он сначала не знал, какая вы на самом деле, – улыбнулась Даша, довольно отметив про себя "Гошу". – А теперь знает. Вы простите его, ведь произошло просто досадное недоразумение?
– А он меня? – вопросом на вопрос ответила ее собеседница.
– Ну… – девушка задумалась, – полагаю, немного поизображает обиженного, а потом сделает все, чтобы вас не отпустить от себя.
– Хотите сказать, он меня… любит?
Дашу заметно смутил столь откровенный вопрос и она неопределенно пожала плечами:
– Вот здесь уже разбирайтесь, пожалуйста, сами. Я на себя такую ответственность не возьму, – и мысленно добавила: "Любит не любит, плюнет – поцелует. Детский сад какой-то, право слово! Хорошо вместе – живите, нет – разбегайтесь".
– Ну и как же это сделать? – потупившись, произнесла Татьяна.
– Что?
– Сделать так, чтобы мы смогли разобраться.
"Тихо! – мысленно осадила себя Даша. -
Сейчас самое главное – ничего не испортить".
– Ну, может, вам поехать на дачу?.. Будто бы вы что-то там забыли… Приехала, значит, а замок, к примеру, не открывается, а? Вы папу позовете или сделаете так, чтобы он сам пришел. Сможете? – с надеждой посмотрела на нее Даша.