Татьяна ответила. Далее последовал ряд вопросов, все они касались ее недвижимости. Когда свернули на нужную улицу, Гоша, похоже, узнал все, что ему было нужно.
"Курица, действительно безмозглая курица", – ругала себя Татьяна за пространные объяснения, но ничего не могла с собой поделать. Во-первых, во время беседы она чувствовала себя более-менее в безопасности. Во-вторых, была не приучена демонстративно молчать, когда спрашивают. А в-третьих, привыкла, что всеми ее поступками руководят либо обстоятельства, либо близкие люди. Инициатива была ей неведома.
"Страшно представить, что скажут девчонки, если узнают об этой приватной, доверительной беседе, – подумала Татьяна, увидев знакомый дом. – Отругают на чем свет стоит и будут правы. Так что лучше промолчать".
– Вы не могли бы высадить меня здесь? – робко попросила она, когда до ее дачи оставалось метров тридцать.
Подкатить на джипе предполагаемого захватчика их территории прямо к дому и вызвать тем самым град вопросов не хватало мужества. А так она могла избавиться от неизбежных расспросов.
– Пожалуйста, как скажете, – пожал плечами Гоша и затормозил. – Мне, собственно, без разницы.
Она вежливо поблагодарила, вылезла и привычно потащилась по улице к своей калитке. А джип в мгновение ока обогнал ее и, эффектно развернувшись посреди дороги, въехал в распахнутые ворота.
Татьяну встретили с такой радостью, будто она возвратилась ни много ни мало с Северного полюса. В их семье вообще все события домашнего значения было принято обставлять с помпой государственных мероприятий. И эта шумная, немного бестолковая суета придавала неповторимый оттенок трогательной патриархальности всему, что происходило в доме.
Привезенные Татьяной продукты внимательно разглядывали, сообща определяли, что пойдет на обед, что на ужин, а что – для непременного чаепития перед экраном телевизора…
– Скажи, а зачем ты на себе тащишь то, что можно купить в магазине при станции? – спросила Ирина, когда продукты была разложены по местам и они остались одни.
Подруги, устроившись на ступеньках крыльца, грызли семечки. Шелуху они аккуратно складывали в банку из-под кофе. "Пойдет на дренаж для горшечных цветов", – пояснила Ирина.
– Ну а вдруг там чего-то не будет? – неуверенно ответила Татьяна.
– Купишь в другой раз. Сейчас очень сложно умереть от голода. Были бы деньги…
Ирина была права. Но тогда пришлось бы менять привычный образ жизни – все эти чуть ли не ежедневные пробежки по магазинам, списки продуктов на клочках бумаги, ощущение Деда Мороза, достающего из мешка подарки…
– Наверное, я, как паровоз, езжу только по проложенным рельсам, не свернуть в сторону.
– А хотелось?
– Чего – хотелось?
– Свернуть…
Татьяна задумалась. Даже самые близкие люди не знали о ее тайном пристрастии к заоблачным мечтаниям, и сейчас было не время в них признаваться. Впрочем, она вообще не собиралась в них когда-либо и кому-либо признаваться.
– Ну, любой женщине хочется перемен к лучшему в жизни, – уклончиво ответила она и ловко сменила тему: – Взять, например, тебя, Ирка. Ты всем довольна?
– Положа руку на сердце?
– Именно так!
Подруга призадумалась, и вид у нее стал грустный.
– Хочу нечаянной радости! Чуда там, где его ничто не предвещает!.. Но, увы, мне это не светит. Я знаю наперед, кто и что мне скажет в той или иной ситуации, как Сева обнимет, приласкает, что ответит Нинка, когда я спрошу, как у нее дела… Эх! Кажется, только жить начала, а уже все пережито, все перечувствовано! – чуть ли не с отчаянием воскликнула Ирина. – И самое обидное – так это ласково-пренебрежительное отношение к моим поделкам. Когда я занималась в художественной студии при Доме пионеров Москворецкого района, папа любил повторять: "Рисуй, рисуй, роднуленька" – и говорил это с гордостью. Нет уже ни Дома пионеров, ни папы, а фраза в семье прижилась, только уже с ироничным оттенком. Ни разу не помню, чтобы мою задумку приняли на ура, не говоря уже о помощи. Ты не поверишь, но я ощущаю себя лазутчиком в стане противника…
– В чем-то мы с тобой похожи, подруга, но у тебя хоть муж есть, какая-никакая, а личная жизнь. – Татьяна вздохнула и, грустно усмехнувшись, продолжила: – Ведь если тебя послушать, на ум приходит лишь одно: с жиру баба бесится, не иначе.
Ирина мгновенно ощутила угрызения совести. Вот уж кому жаловаться на жизнь, так это Таньке, а она чуть ли не волосы на себе рвать собралась!
– Прости меня, – просто сказала она и обняла Татьяну. – Ты права…
Подруга улыбнулась в ответ:
– Мне не за что прощать тебя. Ты тоже, по-своему, права.
Они замолчали и стали прислушиваться к звукам ночи. Но стрекотание сверчков и шорох ветерка в листве внезапно перекрыл треск стрельбы, угрозы, выкрикиваемые истошными голосами, и душераздирающие стоны.
– Так, решили смотреть боевик, – догадалась Ирина. – И как это Севе удалось уговорить наших дам, у них же сейчас очередная серия любовной эпопеи "Когда слова не нужны".
– Полагаю, наши дамы не раздумывая взяли бы в руки по "калашникову" и пошли штурмовать базу террористов, если бы твой супруг их позвал, – усмехнулась Татьяна. – Нет, погоди-ка, кто-то, кажется, возроптал.
С террасы действительно донесся недовольный голос Анны Дмитриевны:
– Ну что за удовольствие смотреть, как один мужик нещадно колошматит другого?
– Все происходит строго по законам жанра, – авторитетно пояснил Сева. – Тот, кого бьют, положительный герой. Он и пальцем не пошевельнет, пока на нем не останется живого места.
– А с какой стати?
"В самом деле, с какой?" – подумала Ирина и стала заинтересованно ждать ответа мужа.
– Ну, возможно, таким образом он дает время отрицательному герою осознать всю неприглядность своего поведения, – предположил Сева.
– А пока пусть подручные негодяя убивают всех, кто на глаза попадется, да?
Известный в прошлом журналист бархатисто рассмеялся:
– Ну кто же воспринимает всерьез все эти перестрелки и поножовщину?
– Малышня всякая, у которой мозгов нету, вот кто! – отрезала повариха.
– Слышала? – Татьяна легонько ткнула подругу в бок.
Та кивнула:
– И я на стороне Анны Дмитриевны. Пойдем туда, где потише.
Они поднялись и вышли за калитку. Улицу освещал свет из окон домов да круглая луна со звездами.
Подруги шли не спеша, говорили о всяких пустяках, старательно обходя темы, которые могли бы доставить обеим неприятные переживания. Когда, вроде бы ненароком, оказались возле бывшей дачи Семеновны, как по команде, скосили глаза.
Из сарайчика доносились звуки продолжающейся знакомой перестрелки. Какой-то мужчина сидел напротив дверного проема и, видимо, наблюдал за тем, что происходит на экране.
Был это Гоша или же его напарник Василич, Татьяна разобрать не смогла, но тут же вспомнила о своем небольшом приключении. Сейчас испытанный тогда страх показался ей беспричинным, а воспоминание о том, как ее подвезли на машине чуть ли не до дома, напротив, приятно щекочущим нервы. Очень захотелось рассказать о затормозившем возле нее джипе, о сумке, выхваченной… нет, взятой из рук и…
– Господи, сумка, она же осталась у Гоши в машине, – потрясенно пробормотала Татьяна себе под нос. – Как же я могла забыть о ней? Точно безмозглая…
– Ты что-то сказала? – спросила Ирина, шедшая рядом.
– Нет, это я так, вспомнила слова одной детской песенки. – Татьяна делано рассмеялась. – Помнишь: "В траве сидел кузнечик…"
– "Совсем как огуречик", – продолжила Ирина и предложила: – Споем?
– Нет, лучше пойдем домой, а то я что-то устала.
Она знала, что надо выручать сумку, но не знала, как это сделать. Ни о чем другом сейчас думать и говорить Татьяна просто не могла.
Когда все в доме наконец-то улеглись, она крадучись вышла на крыльцо. В ночном воздухе звуки разносились далеко окрест, и Татьяне показалось, что на соседнем участке еще не спят. Пойти прямо сейчас и попросить вернуть сумку или подождать, пока Гоша с приятелем отойдут ко сну, и попытаться самой отыскать свои вещи? – такая вот дилемма стояла перед ней.
Татьяна поняла, что ничто в мире не заставит ее по собственной инициативе подойти к практически незнакомому мужчине посреди ночи и завести разговор. "Он же бог знает что обо мне подумает, – рассуждала она, – даже если я объясню, что привело меня на его участок". А средь бела дня на виду у родных и близких отправиться к Гоше ее не заставила бы никакая сила. Значит, надо было выждать подходящее время.
Когда Татьяне показалось, что час икс настал, она, затаив дыхание, двинулась по тропинке к знакомым кустам бузины. Ей было невдомек, что всего несколько дней назад ее рассудительная и уравновешенная подруга Людмила проделывала тот же путь и тоже ночью.
Стены строящегося дома выросли настолько, что уже можно было определить расположение будущих окон. Рядом стояла штуковина, заляпанная раствором. "Бетономешалка", – догадалась Татьяна и, аккуратно обойдя кучу песка, затаилась за стволом ели.
В сарайчике, похоже, уже спали. У закрытых ворот темнел джип. Ничто вроде бы не предвещало неожиданной встречи. Следовательно, она правильно выбрала время. Страстно захотелось осенить себя крестным знамением и взмолиться о помощи, но Татьяне случай показался для этого неподходящим.
Глаза уже привыкли к темноте, и она разглядела чурбачок с самоваром, сколоченную наспех табуретку и плетеное кресло, как брат-близнец похожее на стоящее у них на террасе. На кресле что-то лежало. Приглядевшись, Татьяна узнала свою сумку, и сердце бешено забилось. Неужели ее ждут и вот сейчас Гоша появится из темноты?..
К такому повороту событий она была не готова. Но как повернуться и броситься наутек, если он, возможно, преградит ей дорогу и расхохочется, увидев ее страх и растерянность? Да и чертову сумку забрать надо! Татьяна почувствовала себя мышкой, с которой забавляется безжалостная кровожадная кошка.
И вдруг странная мысль посетила ее, мгновенно отрезвив: да что это она о себе возомнила? Кому она нужна! Непуганая идиотка, которая ни с того ни с сего решила, что мужчина, мужик, одним словом, существо противоположного пола станет предаваться мыслям о ней! Да этот Гоша и думать о ней позабыл бы, если бы не сумка. Он нашел ее вещь и поставил на виду, чтобы утром вернуть. Не переться же к ней на их участок на ночь глядя!
Обидно, конечно, так думать про себя, но все реальнее, чем ожидать нападения из кустов.
Татьяна шумно перевела дыхание и направилась к креслу. Сумка точно была ее, и из нее демонстративно торчало белое куриное перо. Курица безмозглая – так, кажется, обозвал ее Гоша при встрече на дороге. Все верно.
– Бери смелее, не бойся, – раздалось насмешливо сбоку от нее, и темный мужской силуэт отделился от темного силуэта джипа.
Татьяна закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Стоило ей только убедить себя, что бояться нечего, как нате вам пожалуйста.
– Так и знал, что ночью заявишься. У вас это что, общее – бродить ночами по чужим участкам?
– А что, к вам кто-то уже приходил? – спросила Татьяна, не найдя лучшей темы для разговора.
– Ага, бойкая такая, невысокая.
Гоша подошел почти вплотную и откровенно разглядывал ее.
– Это Люда, – сочла нужным сообщить она и попятилась. – Можно я сумку возьму? Я только за ней пришла, честное слово!
– Не знаю, не знаю. – Гоша вроде бы недоверчиво покачал головой и снова шагнул к ней. – Откуда мне известно, что у тебя на уме, а?
Татьяна уже кляла себя на чем свет стоит за эту ночную вылазку. Да пропади они пропадом, эти продукты, лишь бы убраться отсюда подобру-поздорову!
– Я сейчас закричу, – еле слышным шепотом предупредила она.
– Валяй, – предложил заросший тип и сложил руки на груди, как бы приготовившись слушать.
Татьяна кашлянула, прочищая горло, и… поперхнулась. В результате вместо обещанного крика раздался детский всхлип, а из глаз полились слезы. Это стало полнейшей неожиданностью для обоих. Они в полной растерянности уставились друг на друга, затем Гоша обреченно махнул рукой:
– Иди-ка ты отсюда, а то мама заругает: так поздно, а ты еще не в кроватке.
Она зажмурилась. Страх прошел, сменившись горькой обидой. Ну что за судьба такая: никто не воспринимает ее всерьез, как взрослую женщину!
Круто повернувшись, Татьяна бросилась к дому не разбирая дороги. Сухие ветки оглушительно трещали под ногами, что-то цеплялось за подол платья. Она влетела на террасу, запихнула треклятую сумку со всем ее содержимым в холодильник и с трудом перевела дыхание.
Как же нелепо она себя ведет! Как несуразно выглядит в глазах окружающих! Ей надо преисполниться благодарности к тем людям, у которых хватает сил терпеть ее такой, какая она есть, и такта обращаться с ней, как с нормальной!
Увидев на полу белое куриное перо, Татьяна схватила его и хотела было скомкать, но потом передумала. Пусть служит напоминанием о том, что надо точно знать свое место в этой жизни. Поглядев по сторонам, она воткнула перо за ухо плюшевого рыжего пса, что сидел на подоконнике в кухне, сколько себя Татьяна помнила…
Глава 7
– Ну ломанулась, чисто бронетранспортер на марше! И чем это ты так, Гоша, барышню напугал? Не иначе как с гнусными предложениями приставать начал.
В дверях сарайчика, картинно привалившись к косяку, стоял полусонный Василич, но глаза его заинтересованно поблескивали.
– Иди к черту! – буркнул Гоша, поворачиваясь к нему – Навязалась дура на мою голову!
Василич так удивился, что даже проснулся окончательно.
– Скажешь тоже – навязалась! Да эти подружки тебя как огня боятся. А последняя так больше всех, – заметил он.
– Вот поэтому и не выходит она у меня из башки, – нехотя признался Гоша. – Ну и уродилась же такая несуразная девица!
– Зачэм обижаешь дэвушку, нэхорошо, – произнес Василич, подражая грузинскому акценту, и покачал головой. – У нее все суразное, и здэсь, и здэсь. – Он выразительно провел руками там, где у женщин располагаются грудь и бедра. – А щечки так просто пэ-эрсик. – Приятель поднес к губам собранные вместе пальцы и поцеловал их кончики.
– Это-то меня и злит, – раздраженно бросил Гоша. – Вроде собой ничего, а взгляд как у испуганного кролика, только к ней обратишься. Будто я крокодил какой! Так ведь и проживет свой век в девках возле маминого подола.
– А тебе-то что? – удивился Василич.
Гоша вздохнул:
– Сам не знаю почему, но бесит она меня, доводит до белого каления одним только своим видом.
– Зачем же тогда ты ее сегодня подвозил? И поджидал сейчас в кустах?
– А чтоб ей нервы потрепать, чтоб встряхнуть, вывести из этого состояния…
Василич покачал головой:
– Ну, друг, ты путаешься в показаниях. Если она тебя раздражает, держись от нее подальше. А если тебя к ней влечет, то не вгоняй бедняжку в оторопь своим поведением.
– Влечет к ней! Нашел тоже что сказать! – фыркнул Гоша. – Никто на эту старую деву не позарился, а меня, видите ли, влечет!
– Ну, во-первых, она не старая… А во-вторых, возможно, она мужчин меняет как перчатки…
– Ага, и у нее куча детей, но не здесь, а за границей, в престижных учебных заведениях учатся, поэтому на даче их и не видно.
Василич приподнял плечи так, словно бы не исключал подобную возможность:
– Все может быть.
– Не может, – буркнул Гоша. – Голову на отсечение даю, не может.
– Голова твоя мне, положим, без надобности, – задумчиво произнес Василич, – а вот твой джип на пару неделек, съездить в Карелию порыбачить, я бы взял. Ну что, спорим?
Гоша замялся и сам удивился этому. С чего бы вдруг?
– И что вызывает у тебя сомнение: то, что эта Татьяна старая дева, или то, что у нее весьма насыщенная жизнь в смысле знакомых мужчин? – ехидно поинтересовался приятель.
Казалось, Гоша знает точные ответы на оба вопроса. Так что же заставляло его медлить с ответом? Призадумавшись, он неожиданно понял, что отдать другу джип не жалко, а то, что собственные предположения могут оказаться верными, действительно неприятно.
– А ты что ставишь? – спросил он, чтобы выиграть время для размышлений.
Василич пожал плечами:
– Выбирай сам, я сегодня добрый.
На этот раз его приятель думал недолго.
– Как с домом покончим, ты мне пособишь с банькой… Так и вижу ее во-он на том месте, возле старой липы…
Василич посмотрел в указанном направлении и присвистнул:
– Значит, от своего замысла ты так и не отказался? Липа ведь на чужой территории…
Гоша усмехнулся:
– Сообразительный ты, друг Василий. Липу, естественно, придется спилить. Она все равно наполовину сухая и, не ровен час, упадет…
– Подожди, не торопись, – прервал его Василич. – Другая ненормальная из этой троицы на нее тоже виды имеет.
– Не понял, – сказал Гоша, склонив голову набок.
– Охотно поясню, – ответил его собеседник. – Вчера, когда тебя не было, та, которая лопухи всякие возле водопроводного крана насадила, залезла на липу… Рисковая, я тебе скажу, баба. Так вот, залезла она и стала в дупло заталкивать ржавое ведро. Каково, а! Я, конечно, подошел полюбопытствовал, к чему это. И выяснил, что она в это ведро насыплет земли и посадит туда растения, амперные…
– Может, ампельные? – решил уточнить Гоша.
Василич не стал настаивать:
– По мне, что амперные, что ампельные – один хрен. Мы академиев не кончали, мы все больше по базам да по зонам обретались. Однако значение первого слова мне хотя бы известно.
– Ампельные растения, они откуда-нибудь обязательно свешиваются, – пояснил его приятель.
Василич хохотнул:
– Значит, на нашу с тобой баньку из дупла этой старой липы будут свешиваться всякие ихние… – Он не знал, как поточнее обозвать то, что будет свешиваться, и изобразил это нечто выразительным движением рук с растопыренными пальцами.
– Посмотрим, посмотрим, – задумчиво произнес Гоша и, вдруг лукаво усмехнувшись, поглядел на собеседника в упор. – Итак, ты принимаешь мои условия?
Василич изобразил секундную нерешительность, затем, крякнув, протянул ладонь:
– Эх, была не была! Если твоя Татьяна старая дева – джип мой на две недели. А если она та еще штучка, ну, ты понимаешь, что я имею в виду, – Гоша кивнул, – калымить мне на тебя, дружище, еще как минимум… – Василич посмотрел в сторону липы, прищурился, что-то прикидывая, и сказал: – Лишний месяц. По рукам?
– По рукам, – ответил Гоша, скрепляя договор рукопожатием.
Его все устраивало в предложении приятеля, кроме слова "твоя". Трудно было придумать что-то более нелепое. Но дать понять, что обратил на это внимание – означало предоставить Василичу лишний повод позубоскалить. А не хотелось бы…
Укладываясь в сарайчике на раскладушке, чтобы отойти ко сну, Гоша какое-то время прикидывал, как раздобыть нужные сведения о соседях. Но глаза слипались, и он решил отложить решение проблемы на завтра…
Ей никак не удавалось заснуть. От пережитого потрясения Татьяну сотрясала дрожь, сердце не хотело успокаиваться. Только через полчаса она задышала ровнее, мысли перестали скакать как ненормальные.