- Ну, они просто актеры, - сказала я, больше заинтересованная мужчиной, который стрелял в Клэр, чем качеством выпадов и хореографией меча. - Интересно, почему они не видели парня с обезьяной?
Пэйн слушал, пока Уиллим что-то ему говорил. Он улыбнулся в ответ.
- Похоже, они проводили все время, наблюдая за актерами. Ты права в одном: они привязаны к этой земле. Они отдали свои жизни, защищая ее, и поэтому связаны с ней как своего рода хранители.
- Очаровательно, но бесполезно. Неясно, зачем кому-то статуя птицы, или, если на то пошло, кто этот человек? Ну, я думаю, что мы сделали здесь…
Один из призраков что-то прокричал Уиллиму, тот задумался на мгновение, потом повернулся к своим людям и что-то им крикнул.
- Что случилось? - спросила я Пэйна шепотом, немного волнуясь из-за призраков. Пока они вели себя хорошо, но я по-прежнему была обеспокоена возможностью того, что они смогут физически появиться в нашем мире.
- О-о.
- Что? Что они говорят?
- "О-о"? Что "о-о"? - спросила Клэр в то же время, что и я.
Странное досадное выражение появилось на лице Пэйна.
- Они предложили научить актеров пользоваться мечами.
- О, нет, - вымолвила я от страха, сковавшего живот. - Ты имеешь в виду…
Пэйн кивнул.
- Да. Они намерены показать всем, как это делается.
Уиллим прокричал что-то, очень похожее на боевой клич. Воздух вокруг него, казалось, замерцал и распахнулся, будто он прошел сквозь прозрачный занавес.
- Всевышний, я вижу призрака, - сказала Клэр, ее глаза расширились, и она схватилась за Финна. - Он материализовался! Ты видишь его?
- Да, - сказал Финн, так же удивленно, как Пэйн. - Невероятно.
- Нет, нет, нет, - сказала я, встав на пути Уиллима и подняв руки, чтобы остановить его, зная, что это не поможет. - Я не собираюсь отвечать за привидение, которое намерено учить актеров драться на мечах. Я никогда не искуплю это… О, Боже! Я коснулась его!
Очевидно, Уиллим не ожидал, что сможет сделать больше, чем просто показаться, поэтому остановился и удивленно посмотрел на мои руки у него на груди.
- О, нет, - застонала я, чувство страха усилилось. - Я была права. Он заземлился!
Прежде, чем из моего рта вырвалось хоть слово, Уиллим решил хоть как-то компенсировать отсутствие плотских удовольствий за последние шестьсот лет. Он схватил меня в более чем реальные объятия, и его холодные губы вжались в мой рот.
В тот же момент Пэйн вырвал меня из рук призрака и зарычал что-то откровенно непечатное. Уиллим засмеялся и отвесил ему небольшой поклон, послав в мою сторону похотливое покачивание бровей.
- Он услышал тебя? Он понял?
- Да, - сказал Пэйн, выпуская мое плечо. Он негодующе смотрел то на меня, то на призрака. Я нахмурилась в ответ.
- Хорошо. Тогда ты можешь сказать ему, что сейчас не время, чтобы показывать актерам, как пользоваться мечом. Скажи ему, если он не отступит и не вернется к своему эфемерному состоянию, мы позовем Стражника, и их всех отправят в Акашу.
Пэйн должным образом перевел призраку то, что я сказала. Уиллим выплюнул несколько слов, в переводе которых я не нуждалась, после чего последовал назад к своим людям. Его тело слегка замерцало, когда он освободился от заземления. Мужчины заворчали, когда Уиллим сказал им о моем ультиматуме, и парочка из них свирепо на меня уставилась.
- Они не в восторге, - тихо сказал Пэйн. - Возможно, будет лучшее, если мы уедем отсюда.
- Бедные призраки, - сказала Клэр, ее рот печально изогнулся. Она повернулась ко мне. - Разве так уж плохо, если они присоединятся к актерам?…
Я подняла бровь.
Она вздохнула.
- Я согласна. Но это, кажется, так несправедливо. Они просто хотят немного развлечься и помочь…
- В другой раз, - сказала я твердо. У меня сейчас итак слишком много проблем, чтобы добавить к их списку голодных до битвы призраков. - Я думаю, Пэйн прав. Мы здесь больше ничего не найдем.
- Так что мы будем теперь делать? - спросил Финн, когда мы простились с призраками, собрали вещи и поднялись на небольшой холм, где были припаркованы автомобили.
- Мы просто добавим парня, который напал на Клэр, в наш перечень расследований. Между тем, я не думаю, что тебе стоит прогуливаться в одиночестве - вдруг этот человек снова решит в тебя стрелять. Или придумает что-нибудь похуже.
- Нет ничего хуже, чем стрельба в ни в чем неповинное платье, - сказала Клэр, поглаживания руками ткань, которую бережно несла в руках.
- Я буду рад стать телохранителем, - сказал Финн, глядя на Клэр. Я перевела взгляд с него на Пэйна, но мой потенциальный любовник явно думал о другом.
- О! - сказала Клэр, на мгновение смущенная плотоядным взглядом Финна. - Это было бы забавно. У меня никогда раньше не было телохранителя.
- Ты не можешь выходить днем, - указала я. Я не хотела вмешиваться в то, что могло стать многообещающим романом, но я должна быть уверена, что Клэр будет защищена все время.
- Могу. Просто я должен иметь защиту. Ты думаешь, как мы сегодня прибыли так рано? - Финн поглядел на часы. Сейчас было два часа глубокой ночи (более известное, как час ночи у людей). - Или, точнее, вчера.
- Ты можешь выходить днем? - спросила я Пэйна. - Я думала, что Темные не способны на это. Или это только в старых женских романах о вампирах?
- Это отчасти правда, - ответил за него Финн. - Мои братья и я более терпимы к солнцу, чем Пэйн, но даже он может выходить, если имеет достаточную защиту от прямых солнечных лучей.
- А почему вы можете терпеть больше солнечного света, чем Пэйн? - спросила я, растерявшись от мысли о вампирах, которые могут разгуливать под солнцем.
- Финн… - сказал Пэйн предостерегающе.
Его брат проигнорировал предупреждение.
- Все мы - трое из нас - моравийцы, а Пэйн - Темный. Это означает, что у нас есть душа, а у него - нет. Наши родители не прошли Воссоединение, когда он родился.
- Что? - спросила я, окончательно запутавшись. - Воссоединение?
- Этого достаточно, Финн, - сказал Пэйн, переступая через низкую цепь ограды.
- Воссоединение - это процедура, которую Темный должен пройти со своей Возлюбленной, женщиной, которая может спасти его и вернуть телу его душу. Мама была Возлюбленной папы, но из-за войны они не закончили Воссоединение, прежде чем Пэйн родился.
- Дамы не хотят слушать историю нашей семьи, - сказал Пэйн, шагая к своей машине. - Есть более важные вопросы для обсуждения, например, какие шаги нужно предпринять для поиска нашей статуи.
- Не знаю, мне интересно, - сказала я Пэйну, улыбаясь. Он посмотрел на меня с негодованием.
Финн перевел взгляд с брата на меня, и на его губах медленно появилась улыбка.
- Извини, Пэйн. Я не понял, что ты не хочешь, чтобы я говорил Сэм о Возлюбленных. Без сомнения ей не интересно, что существует женщина, которая может спасти тебя; женщина, которая дополнит тебя и вернет тебе душу. Я не стану называть ей семь шагов Воссоединения, поскольку для нее это - тоска зеленая. Также я не буду вдаваться в подробности того, что Возлюбленная может узнать, кто она, так как Темный отмечает ее, и что обычно это носит форму сильной сверхъестественной связи.
- Черт подери, Финн, просто заткнись! - Взорвался Пэйн.
Моя челюсть отвисла.
Сильная сверхъестественная связь? Что-то типа способности к мысленному разговору?
Нет. Не обращай внимания. Он - дурак, и не знает, о чем говорит.
Ты ответил мне, подумала я в ответ, получая странное удовольствие от прикосновения его сознания к моему. Это было… правильно.
Пэйн нахмурился, но ничего больше не сказал.
Трус.
- Ладно, - сказала я вслух. - Финн, если ты хочешь быть телохранителем Клэр, это освободит меня от беспокойства. Что касается последующих шагов, которые мы собираемся предпринять, чтобы найти вашу статую…
Я на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями. Я никогда не блистала способностями глубокой ночью, а после иссушающего разговора с призраками - и необходимости поделиться с Пэйном тем, что я видела - я стала слабой и истощенной, лишенной сил, необходимых для принятия решений.
- Ты поедешь домой и отдохнешь, - сказал Пэйн властно.
- Прошу прощения? - спросила я, посмотрев на него с удивлением.
Его глаза заблестели, как притененная ртуть.
- Ты истощена, и твои силы на пределе. Ты поедешь домой и отдохнешь.
- Ты, кажется, неправильно истолковываешь отношения "клиент - детектив", - сказала я ему, расправляя плечи в попытке выглядеть энергично. - Это я здесь устанавливаю правила игры. И за это ты платишь мне деньги.
- Я твой работодатель. Я плачу тебе за то, что ты работаешь на меня, - сказал Пэйн. - Это дает мне право отдавать приказы.
- Размечтался! - сказала я, слишком утомленная, чтобы придумать достойный ответ.
- Мне Сэм не кажется утомленной, - сказал Финн, разглядывая меня, стоя рядом с машиной Клэр в нескольких футах поодаль. - Фактически, она выглядит прекрасно. Как ты узнал, что она устала, Пэйн? Ты как-то понимаешь чувства Сэм? Вроде того, что ты бы инстинктивно знал, скажем, о своей Возлюбленной?
Все мы посмотрели на Пэйна. Он посмотрел на нас.
- Я отвезу Сэм домой. Финн, ты сделаешь то же самое с Клэр. Утром мы распланируем новую стратегию поисков статуи и человека, который напал на Клэр.
- Подожди минуту, - возразила я, пропуская интригующую мысль относительно Возлюбленной. - Не ты здесь босс, а я. И я у меня уже план поиска твоей статуи.
- Правда? - спросил Пэйн, скрещивая руки на груди. - И что за план?
- Для начала мы сделаем то же, что делаем для другого клиента - я проверю антиквариат в сети и посмотрю, интересовался ли кто-нибудь черной статуей обезьяны. Так как ты мало что можешь о ней рассказать, Клэр поищет сведения по облику статуи и ее происхождению. Как только мы получим чуть больше информации, я подключу тяжелую артиллерию.
Клэр ахнула от ужаса и инстинктивно потянулась за полевым цветком, растущим в поле зрения.
- И что это за тяжелая артиллерия? - спросил Пэйн. Его глаза стали такими темными, что напоминали грозовое небо.
Я глубоко вздохнула.
- Я посмотрю в магический кристалл.
- Нет. - Почти беззвучное хныканье вырвалось меж губ Клэр, поскольку она нафаршировала рот лепесток за лепестком.
Пэйн нахмурился.
- Что плохого в том, что сказала Саманта? - спросил он у Клэр.
Ее глаза стали огромными, пока она смотрела на меня с безмолвной мольбой.
- Все будет не так, как тогда, - сказала я ей. - Прекрати пугать клиентов!
- Я не испуган, - сказал Пэйн. - Я, вроде как, немного запутался. Я думал, что смотреть в кристалл - это стандартная техника предсказания?
- Так и есть.
- Тогда, что за ужасный случай произошел с тобой? - спросил Финн.
- На самом деле, я не Прорицатель, - объяснила я ему. - Я училась на него некоторое время, но я… э-э… покинула Орден.
Глаза Пэйна прищурились.
- Ты покинула его, потому что поняла, что не предназначена для прорицаний?
- Что-то типа того, - сказала я, затыкая Клэр взглядом. Но это, конечно, не сработало. Никто не может заткнуть фею, когда она настроена потрепаться.
- Сэм выгнали из Ордена Прорицателей после того, как она посмотрела в магический кристалл, - сказала Клэр, глотая последний из лепестков. - Она входила в круг кристалла и потеряла контроль.
- Это не так плохо, как звучит, - сказала я Пэйну, больше чем капельку уязвленная публичной демонстрацией моего грязного белья.
- Как ты могла потерять контроль, глядя в кристалл? - спросил Финн, и в тот же момент Пэйн спросил у Клэр: - Что случилось?
- Она открыла темпоральную щель, которая засосала двух Прорицателей, - ответила она, встретив мой яростный взгляд с надменным видом. - Они должны знать, Сэм! Ты опасна, когда смотришь в кристалл!
- Темпоральная щель? - Пэйн посмотрел на меня так, будто я трусы на голову натянула.
- Ничего из ряда вон выходящего, - сказала я резко, швыряя свои вещи на заднее сидение машины Пэйна. - Так случается все время.
- Едва ли, - сказала Клэр. Она обратилась к мужчинам красноречивым жестом, который демонстрировал, как ее беспокоят мои эльфийские гены. - Главе Ордена Прорицателей потребовалось три недели, чтобы вернуть Прорицателей оттуда, куда их послала Сэм.
- Случайно послала, - поправила я. - Это был лишь небольшой сбой.
- И ты планируешь искать статую с помощью магического кристалла? - спросил откровенно ошалевший Пэйн.
- Да. - Я посмотрела на них поверх автомобиля Пэйна. - Я признаю, что у меня были некоторые проблемы с контролем, но я знаю, что сделала неправильно. Я смотрела в кристалл при луне. Я солнечный эльф, и в отличие от большинства Прорицателей луна не дает мне силу - она ослабляет меня. На сей раз я буду смотреть в кристалл днем. Все будет замечательно, вот увидите.
Знакомые слова, да?
Глава 6
Следующие два дня прошли как… ну, как два дня. В основном, в делах. И откровенно полные разочарования, как на личном, так и на профессиональном фронте.
- Ты приезжаешь сегодня вечером? - В голосе Клэр была слышна одышка. Я прижимала трубку к уху, вслушиваясь в ее слова сквозь шум и неразбериху вокзала Глазго.
- Да. Я должна быть дома к ужину. Что у нас на сегодня?
Приглушенное хихиканье, последовавшее за низким отзвуком мужского голоса, ответило на этот вопрос.
- Гм… на самом деле, докладывать особенно не о чем. Финн и я работали над списком скупщиков антиквариата, но ничего нового нет. Да, мистер Рейс звонил, чтобы узнать, продвинулись ли мы в его вопросе. Я сказала ему, что ты в Глазго, работаешь над другим делом, и он немного расстроился. Он ответил, что платит нам приличные деньги не за то, чтобы мы работали на других людей, и потребовал, чтобы мы приложили все наши силы к решению его проблемы. Он также сообщил, что уже день или два в Лондоне и очень хотел бы там с тобою встретиться.
- В Лондоне? Я думала, что он в Барселоне, - что-то зашуршало в ближайшем мусорном баке. Надеюсь, не грызуны.
- Уже нет. Он сказал, что мог бы приютить тебя на пару дней, на случай, если ты захочешь встретиться с кем-нибудь из английских коллекционеров, которые могли что-нибудь слышать о рукописи.
- Я надеюсь, что ты объяснила ему, что мы это уже пробовали. Безрезультатно.
- Я пыталась, но он, кажется, не захотел меня слушать. Он всё твердил, что при личной встрече люди более открыты, и что неплохо было бы для нас обеих поехать в Лондон и поискать там.
- Да пошел он, - проворчала я, наблюдая за проходящим мимо человеком, чтобы удостовериться, что он не собирается справить нужду рядом с мой телефонной будкой. Какое-то время я проклинала того, кто украл мой сотовый телефон несколькими днями ранее, затем вернулась к настоящему. - Ты сказала ему, что мы прилагаем все силы для поиска его книги?
- Да, но ему не понравилось, что ты уехала и занимаешься другим делом. Так что, этот лот с частного аукциона оказался "пустышкой"?
- Да бог с ним, с "лотом", два дня - коту под хвост. - Бездомный свернулся калачиком на скамейке, тихонечко укладывая различные части своего тела. Я отвернулась и уперлась взглядом в стенку кабинки, покрытую граффити, унылыми и странно волнующими. - Мне потребовался целый день, чтобы разыскать коллекционера, который распродавал часть своей коллекции, и еще день, чтобы убедить его позволить мне взглянуть на нее перед тем, как ее получат участники аукциона. Меня просто тошнит от потери времени, Клэр. У мамы Пэйна нет двух лишних дней, чтобы вот так их тратить.
- Ты должна была проверить, - утешала она, подавив еще одно хихиканье.
Я вздохнула про себя и по этому поводу тоже. За время, пока меня не было, Пэйн ни разу не дал о себе знать, даже не поинтересовался, как я, по телефону. Мне казалось, что он просто потерял интерес ко мне лично - хотя даже я понимала, что это нелепо. Я знаю этого человека всего три дня. У нас не было времени, чтобы установить эмоциональные отношения.
Но все же я провела последние дни, думая о Пэйне. Из-за того, что его не было рядом, у меня было чувство, будто я потеряла часть себя, и я в основном проводила время в распутных эротических грезах о человеке, которого я едва знала.
- Что-то еще? - спросила Клэр, и ее слова потерялись в визге.
Я мрачно ткнула возврат монеты.
- Ничего. Я буду к ужину. Передай от меня привет Финну. И если Пэйн позвонит… - я замолчала, злясь на себя за то, что позволила прорваться наружу глубоко скрытым желаниям. Он мне не потенциальный муж. Он даже не мой парень. Он клиент, человек, который не верит в важность эмоциональных уз.
И я начинаю думать, что близка к тому, чтобы в него влюбиться.
- Что ему сказать?
- Ничего. Увидимся через несколько часов.
Всю дорогу домой я спорила с собой, пока не усталость не взяла свое, и я почла разумным заткнуться. Последние несколько ночей я почти не спала - без сомнений, это сказалось на моей психике.
- Мда, все плохо, - сказала я себе несколько часов спустя, волоча по перрону сумку на колесиках. - Я так одержима этим мужчиной, что начинаю видеть его повсюду. Да еще и в килте.
- Сэм, - поприветствовало меня Пэйноподобное видение в килте, перехватывая ручку моего багажа. Должно быть, оно заметило мое замешательство и потому добавило, - Клэр сказала мне, что ты вернешься сегодня вечером. Думаю, тот факт, что ты не позвонила и не сообщила, что нашла статую, означает, что твой визит в Глазго был неудачным?
Я уставилась на него, всецело ошеломленная - спасибо бессонным ночам. Он замолчал и поднял бровь.
- Что-то не так?
- Нет. Да. Возможно. Это зависит от ответа на вопрос, почему ты здесь? И почему на тебе килт?
Он проигнорировал оба вопроса и мягко провел большим пальцем под моим левым глазом.
- У тебя темные круги под глазами.
- Я знаю. Это потому что благодаря тебе я плохо спала последнюю пару ночей.
- Благодаря мне? - Он нахмурился, затем взял меня за локоть и подтолкнул к главным дверям. - Я ни коим образом не надоедал тебе последние сорок восемь часов. Чем я могу быть виноват?
- Тем, что ни коим образом не надоедал мне последние сорок восемь часов.
- Бессмыслица полная, - возразил Пэйн.
Я остановилась у дверей и отошла в сторону, чтобы вырваться из потока народа.
- Вовсе нет. Пэйн, три дня назад мы познакомились. Ты сказал, что хочешь переспать со мной. Я, вопреки своим убеждениям, согласилась на это. Просто потому, что хотела доказать тебе, что секс без эмоциональных обязательств ничего не стоит.
- Ты согласилась переспать со мной, потому что хочешь меня, - сказал он, и его красивые глаза заблестели.
- Это тоже. Дело в том, что ты поднял столько шумихи вокруг этой темы - в смысле, переспать, а сам - в кусты!
Он нахмурился, его брови сошлись черной полосой над глазами.
- У тебя был трудный день. Ты три раза зевала по дороге от Дунстанской пустоши. Очевидно, что ты была не в состоянии по достоинству оценить мою сексуальную технику.
- Иными словами, - я ткнула его в грудь - Ты струсил.