Мак улыбнулся ей в ответ. Наверное, не следовало приглашать Мию, но она была ему нужна. Маку было нужно видеть ее улыбку, знать, что она рядом.
– Что случилось, сынок? – спросил Сэл Зумигалас, когда Мия вышла.
– Я… – Мак замолчал. Он не знал точно, как сказать о том, ради чего сюда приехал.
Он много раз мысленно повторял то, что скажет. Перечислял аргументы, как будто собирался выступать в суде. Но в суде было по-другому. Настал миг, когда Зумигаласы ждали, что Мак что-то им скажет, а он не мог найти нужных слов.
– Это насчет Кэти, – наконец выговорил он.
– О, милый, – радостно и торопливо ответила миссис Зумигалас, – она такая куколка! И сразу видно, что ты ее обожаешь. Мы так за тебя счастливы. Я столько лет говорила, что тебе нужна семья, верно, Сэм?
Тот кивнул.
– Мне? – недоверчиво спросил Мак. – Ты думаешь, я собираюсь сказать, что оставлю Кэти у себя?
– А разве нет? – Улыбка миссис Зумигалас поблекла. – Не понимаю, как ты сможешь ее отдать. Я видела, как ты относишься к ней, и к Мие тоже. Вы трое ладите друг с другом. Подходите друг другу. Вы – семья.
– Нет, – сказал Мак, громче, чем собирался. Ему не суждено завести семью. Он это знал. Он думал, что и миссис Зумигалас с ним согласится. – Нет, повторил он, на этот раз более мягко. – Мия – моя подруга. Если бы ты попросила меня рассказать о ней пару недель назад, я не назвал бы ее подругой, но теперь назову. Она – хорошая подруга. А Кэти… ну, ты права, я полюбил ее. Но поскольку хорошо к ней отношусь, я хочу для нее лучшего. Значит, обо мне и речи быть не может. Из меня не получится хороший отец.
Мистер и миссис Зумигалас сидели молча и ждали, пока Мак не договорит до конца. Это у них хорошо получалось. Они умели ждать.
Они ждали когда-то и его, и Мак наконец переехал к ним домой, принял их заботу и решил у них остаться. Ждали, и он понял свои возможности, доверился им обоим, последовал их советам и испытал собственные силы.
А теперь они ждали, чтобы он рассказал им обо всем.
– Вот о чем я хотел поговорить с вами обоими. О Кэти, – сказал он.
И снова Мак замялся и не сразу нашел нужные слова. Он сам не мог понять, почему. Обычно он легко находил слова.
– Я хочу поговорить с вами насчет ее удочерения, – наконец выпалил Мак. Не давая им времени ответить, он поспешно продолжил: – Я хочу для нее лучшего. Мог бы ближайшие два месяца заниматься поисками, но никогда не найду для нее приемных родителей лучше вас. Вы оба…
Мак замолчал. На этот раз у него были нужные слова, но от волнения он неожиданно начал задыхаться.
– Вы не были обязаны меня воспитывать. Но вы меня воспитали. И ни разу не дали мне понять, что я вам в тягость. Вы…
– Остановись сейчас же, пока не сказал что-нибудь лишнее. А то мне захочется тебя отшлепать, сказала миссис Зумигалас.
"Отшлепать" – это была ее любимая угроза, когда Мак с Четом учились в школе. Но Мак хорошо знал, что миссис Зумигалас не ударила бы даже комнатной мухи. При этой угрозе они всегда улыбались, и, несмотря на смятение чувств, Мак улыбнулся и на этот раз.
– Послушай меня, молодой человек, – сказала она, грозя ему пальцем. – Может быть, я недостаточно ясно выразилась, так что стану говорить как можно короче. Ты никогда не был в тягость. Ты приносил радость. Как только я тебя встретила, я поняла, что ты особенный. А когда твоя тетя попала в больницу и ты приехал пожить у нас, я знала, что мне будет нелегко отпустить тебя обратно к ней. К счастью, она переехала к своему другу во Флориду и согласилась разрешить тебе жить здесь, у нас. К счастью – потому что ты был мой. – Она ударила себя в грудь, возле сердца. – Мой. Я знала это. Может, не я тебя родила, но ты мой – так же, как Чет. Можешь звать меня миссис Зумигалас, и, может, ты даже думаешь обо мне иначе, но я – твоя мать. В глубине сердца ты – мой сын. Ты стал им в тот день, когда приехал пожить у нас.
Она скрестила руки на груди, как будто бросая ему вызов. Чтобы он возразил ей.
Мак не стал возражать. Он не мог ей возразить. Он потерял дар речи. Она и раньше говорила Маку, что любит его. Он никогда не верил ей до конца. Ему всегда казалось, будто она что-то недоговаривает. Миссис Зумигалас любила его, но ведь она любила всех. Это было в ее природе.
Но она говорила так горячо, что он поверил: в ее чувстве нет легкомыслия. Эта любовь была иной. Он даже не подозревал в ней такого сильного чувства.
– Мы с Сэлом… нам хотелось большую семью, но так ничего и не вышло. Я часто спрашивала себя: почему, почему у нас всего один ребенок? Но потом появился ты, и оказалось, что у меня есть еще один сын. Я поняла, что семья – это не то, что ты рождаешь на свет, это то, что ты создаешь. Ты член семьи.
Мак почувствовал, что к его горлу подступил комок. И не знал, как же от него избавиться. Поэтому он решил не обращать внимания и спросил, превозмогая неловкость:
– Может быть, и с Кэти точно так же? Она станет новым членом семьи?
– Конечно, станет, – сказала миссис Зумигалас. – Как только я ее увидела, я сразу поняла, что она член моей семьи – в такой же мере, как ты. Когда ты видишь своих родных, сердце признает их.
На него нахлынуло чувство облегчения.
– Значит, ты ее берешь.
– Нет, – сказала она.
– Нет? – спросил Мак. – Но ты же сказала…
– Она – член моей семьи. Я ее люблю, но не могу удочерить. Я не такая проворная, как раньше, а за малышкой нужен глаз для глаз. Такие рыжие волосы и блестящие глаза – это девочка будет энергичной и быстрой. Я не смогу за ней поспеть.
– Я не понимаю.
У Мака упало сердце. Он не сомневался, что нашел решение, что Зумигаласы полюбят Кэти и оставят ее у себя. В конце концов, его они у себя оставили. А полюбить Кэти было гораздо легче, чем его.
– Я не удочерю ее, – повторила миссис Зумигалас, – но я много лет ждала внуков, верно, Сэл?
Мистер Зумигалас кивнул.
– И моя первая внучка – там, в гостиной. Я вконец ее избалую. Ты попытаешься меня остановить, как любой хороший отец, но я не стану тебя слушать.
– Я не могу быть ее отцом, – сказал Мак.
Он говорил это Мии, а теперь повторил Зумигаласам. Он говорил это себе бессчетное количество раз. Он не может быть отцом Кэти О'Киф. И отцом кого бы то ни было.
– Почему, хотела бы я знать? – спросила миссис Зумигалас.
– Посмотри на моих родителей, на мою семью. Таким людям, как мы, нельзя доверять. Мои мама и папа покинули меня, а тетя поторопилась отдать тебе. Это у меня в генах.
– Ты совершенно не похож на своих родных, – сказала миссис Зумигалас. – Я считала, что у тебя хватит ума об этом догадаться. Да, те, у кого ты родился, привыкли только брать. И хотя, как ты знаешь, я не люблю о ком-то говорить плохо, они повели себя не очень умно. Они взяли твою любовь, а потом отбросили ее в сторону. А ты… ты предпочитаешь давать. Я редко встречала людей с таким большим сердцем, как у тебя.
– Послушай, мой мальчик, – сказал мистер Зумигалас, – я много лет видел, как ты нес этот груз. Я считал тебя умным и надеялся, что в конце концов ты догадаешься обо всем, но, кажется, я ошибся. Так что позволь мне объяснить. Ты совсем не похож на своих родных.
Миссис Зумигалас кивнула.
– Помнишь ту первую школьную четверть, когда ты принес мне табель успеваемости?
Мак думал, что никогда не забудет тот день.
– Ты посмотрела на него, а потом на меня. Я понял, что ты разочарована. Ты меня спросила: неужели я не способен на большее?
– И ты ответил, что способен, – сказала она. – Я объяснила тебе, что оценки очень важны, потому что благодаря им появляются возможности. Ты можешь, не занимаясь, доучиться до выпускного класса. Но тогда у тебя будет меньше шансов. Что, если ты решишь стать нейрохирургом? Ты никогда не сможешь получить эту специальность. Хорошие оценки открывают перед тобой все двери и дают немало возможностей. Я хотела, чтобы ты получил их все. Ты выслушал меня и с тех пор получал только отличные оценки. Получил стипендию в колледже, потом стал учиться на юриста. Я так тобой гордилась!
Слушая ее, Мак чувствовал, как у него теплеет на сердце. Она им гордилась!
– Но, – продолжала она, – год за годом ты лишал себя личных возможностей. Точно так же ты поступаешь сейчас с Кэти. Ты даже не подумал, что, может быть, ее тебе дали не для того, чтобы ты нашел ей семью. Может быть, она часть семьи, которая могла бы у тебя быть, если бы ты так сильно не боялся открыть дверь в счастье.
– Мак, – сказал мистер Зумигалас. – Ты – мой сын. Даже если бы ты был нам родным, я не мог бы любить тебя сильнее и больше тобой гордиться. По-моему, такому человеку, как ты, страх не может помешать принять дар. Настоящий, истинный дар. Именно это и есть ребенок.
– И Мия, по-моему, тоже, – добавила миссис Зумигалас.
– Я не… – начал Мак.
– Не принимай решений сейчас. Подумай об этом, сынок. У тебя есть возможности… если тебя не слишком сильно пугают удивительные шансы, которые ты иногда получаешь.
Миссис Зумигалас обняла его. Обняла очень крепко.
– Но что бы ты ни сделал и что бы ни решил, ты мой. Не забывай об этом. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю… – Мак помолчал. Ему хотелось сказать нечто большее. У него в горле застряло одно слово, нужное слово, которое само просилось на язык.
– Мама, – наконец прошептал он. И уже громче сказал: – Я тоже люблю тебя, мама.
Миссис Зумигалас заплакала, сотрясаясь от громких рыданий.
– Прости, я не должен был…
По ее лицу текли слезы, но она все-таки взглянула на него – с особенным выражением в глазах.
– Не смей извиняться. Я много лет ждала, когда же ты меня так назовешь.
– Как?
– Знаешь, странно, что такой умный мальчик, как ты, иногда так медленно соображает. – Она достала из кармана бумажный носовой платок и вытерла глаза. – Но это только показывает, как много ты для меня значишь, потому что, хотя ты иногда ведешь себя беспросветно глупо, я безумно тебя люблю.
Мистер Зумигалас похлопал его по спине.
– Я тоже.
– Спасибо… папа.
Сэл Зумигалас просиял.
– Но насчет Кэти…
– Нет. Об этом больше ни слова. И ничего не решай. Дай себе время. Взвесь свои возможности. Ты знаешь, что делаешь. Я уверена, что ты поймешь. Дай себе время, чтобы принять правильное решение.
– Но…
– А теперь давай посмотрим, как там Мия и Кэти, пока они не решили, что мы их бросили. – Она поцеловала его в щеку. – И нам еще надо съесть шоколадный торт.
Мак знал, что Мии интересно, о чем он говорил с Зумигаласами, но она не задавала ему вопросов.
Они молча ехали обратно в Эри. Кэти спала почти всю дорогу.
Поскольку за рулем сидела Мия, он просто смотрел в окно и думал о том, что сказала миссис Зумигалас, мама.
Оставить Кэти у себя? Мак сомневался, что может так поступить. Отчасти ему этого хотелось. Он знал, что расставаться с девочкой будет больно. Мак любил ее. Он в этом не сомневался. Но был уверен, что из него не получится достаточно хороший отец.
А Мия?
Он то и дело бросал взгляды на сидевшую за рулем девушку. Мия помогла братьям закончить школу. У нее есть планы. Эта машина – всего лишь первый шаг. Она хочет вернуться в колледж, доучиться и получить степень. У нее не останется времени на роман. Да ему и не хотелось заводить с ней роман.
Внезапно Мак понял, что они уже приехали.
Мия выключила зажигание и посмотрела на него. В ее синих глазах появилось на редкость серьезное выражение.
– Мак, я хочу тебе кое-что сказать. Очень может быть, что тебе не захочется это слушать.
– Сегодня мне только и говорят то, что я вряд ли захочу услышать. Так что начинай.
– В тот день, когда ты рассказал мне о своих родителях, ты сказал, что никогда не захочешь иметь детей, так как боишься, что будешь такой же. Я не стала расспрашивать о подробностях, а после сегодняшнего дня мне это и не нужно. Видишь ли, я только что встретилась с твоими родителями… твоими настоящими родителями. Мне очень жаль, но я нечаянно услышала ваш разговор. Знаешь, семьи становятся семьями не благодаря крови, а благодаря любви. Зумигаласы – твоя семья. Кэти повезет, если ты будешь любить ее хотя бы вполовину так, как они любят тебя.
Мия перегнулась через сиденье, поцеловала его в щеку и выскочила из машины раньше, чем Мак успел ответить. Она направилась прямо к себе в квартиру, предоставив ему устраивать малышку в "эксплорере".
Он ехал домой, обдумывая слова миссис Зумигалас и Мии.
Семья.
Раньше Мак мало думал о том, что именно означает это слово. Он всегда полагал, что это просто генетика. Семья зависела от везенья. А ему не повезло. Но потом Мак нашел мистера и миссис Зумигалас. Его приемная мать права. Она всегда обращалась с ним как с родным сыном. Точно так же и Чет всегда обращался с ним как с братом, а не как с другом.
А Мак себя сдерживал. Оставался на расстоянии. Но они, казалось, этого не замечали. Зумигаласы просто продолжали упорствовать, ломая барьеры.
И сегодня днем миссис Зумигалас сломала его последний барьер. Она права. Если рассуждать о важных вещах, она и есть его настоящая мать.
Мия тоже оказалась права. Если он сможет быть хоть вполовину таким же хорошим родителем, как Зумигаласы, то у Кэти все будет в порядке.
Он понял и еще одну важную вещь. Ему хотелось… ему хотелось оставить Кэти у себя, хотелось впоследствии увидеть, как она взрослеет. Может быть, он и не лучший выбор, но он знал: ему никогда не найти человека, который будет любить эту малышку так же сильно, как он.
Честно говоря, Мак не особенно и пытался найти Кэти приемных родителей. Это объяснялось тем, что он не собирался доверить другому то, что хотел сделать сам. Это было одним из его самых горячих желаний. Но Кэти заслуживала не только приемного отца. Она заслуживала того, чтобы попасть в полную семью. Она заслуживала…
Мию.
Мия нужна и ему, Маку. Его к ней неудержимо тянуло. Он пытался убедить себя в том, что она просто вызывает у него желание, но это было не так. Маку хотелось, чтобы она стала членом его семьи, потому что… раньше эти слова давались ему с таким трудом, а теперь так легко приходили на ум – потому что он любил ее. Ему не хотелось, чтобы она стала лишь матерью Кэти. Она была ему нужна.
Мия Галлагер.
Мак хотел, чтобы она помогала ему воспитывать Кэти. Хотел, чтобы у них с Мией были и другие дети. Маленькие дети, которые улыбаются и смеются, как она. Ему хотелось состариться вместе с ней.
Он любил ее.
Но у Мии были планы. Она наконец-то воспитала братьев. Собиралась закончить образование и исполнить свою мечту. Вправе ли он лишать ее этого?
Если он попросит ее выйти за него замуж и стать мамой Кэти, будет ли это справедливо? Она столько работала и так долго ждала своего шанса на счастье.
Мак совсем растерялся.
– Я не знаю, что делать, – вслух признался он, обращаясь к спящей малышке.
Раньше Мак всегда знал, чего хочет и куда движется. Но теперь он терялся в догадках.
– Я твердо знаю одну вещь. Больше не стану искать приемную семью. Ты – моя. Я знаю, что все испорчу, но клянусь: я всегда буду тебя любить и стараться, чтобы ты была счастлива.
Это было лучшее, что он мог сделать для Кэти.
Но оставался вопрос: что ему лучше всего сделать для Мии?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Весь уик-энд Мия думала над тем, что она сказала Маку. Он стал бы потрясающим отцом, но Мия сомневалась, что он ее послушает. Мак был очень упрямым.
Он предупреждал ее, чтобы она в него не влюблялась. Предупреждал, что собирается отдать Кэти другим людям.
Что ж, Мия не могла его заставить полюбить ее, но он не мог ей помешать любить его.
А она не могла ему помешать отказаться от Кэти. Но если он не станет воспитывать малышку, существовала еще одна возможность. После того как Мии пришла в голову эта мысль, она никак не могла от нее отделаться.
Если Мак не станет воспитывать Кэти… ее воспитает Мия. Это было так просто, что Мии не верилось: неужели она до такого додумалась только сейчас? Она удочерит Кэти. Она ее воспитает и будет ее любить.
Мак мог по-прежнему оставаться частью жизни малышки. Частью жизни Мии.
Он так упрям. Вероятно, примется с ней спорить и скажет, что не хочет, чтобы Кэти воспитывала мать-одиночка. Но Мия изложит ему свои аргументы. Если он заупрямится, она попросит о помощи миссис Зумигалас. Приемная мать Мака наверняка примет ее сторону.
Так или иначе, Мия заставит его понять, что она станет Кэти хорошей матерью. И когда-нибудь, может быть, они сумеют ему объяснить: он станет ей хорошим отцом… и должен остаться с Мией.
Мия приняла решение, но как сказать об этом Маку? Он наверняка начнет спорить. У него были очень жесткие требования к приемным родителям Кэти. Мия знала, что она их не оправдает. Но знала и то, что никто никогда не сможет любить эту малышку так же сильно, как она. А это должно что-то значить… не так ли?
Она приехала к нему домой в воскресенье днем, с обедом "От Терезы". Но от волнения Мии кусок в горло не лез. Ростбиф так и остался нетронутым. Она просто сидела и качала Кэти на одном колене. Та весело смеялась, не зная, что вот-вот решится ее судьба.
– Мак? – сказала Мия.
Мак не ответил. Он снова смотрел в окно. Весь вечер у него был тревожный вид.
– Мак? – повторила она.
– Извини. Я задумался.
– Все в порядке? Тебе немного не по себе?
– Мне хорошо, – сказал он, Мия ему не поверила. Может, он, как юрист, и обладал способностью скрывать свои чувства, но она видела его насквозь. С тех пор как они побывали в гостях у его родителей, он стал молчаливым и задумчивым.
– Ты расстроился, потому что Зумигаласы отказались взять Кэти.
– Я надеялся, что они согласятся. Это было бы идеальным решением.
– Я знаю. Вчера я над этим думала весь вечер. И у меня появилась идея. Вряд ли ты придешь от нее в восторг, по крайней мере сразу. Так что я хочу, чтобы ты выслушал меня, прежде чем реагировать.
– Что? – внезапно спросил Мак и очень внимательно посмотрел на Мию.
Мия боялась, что Мак откажет ей раньше, чем она успеет договорить до конца. Поэтому она сказала:
– Поклянись, что будешь сидеть молча и дашь мне договорить.
– Хорошо, – сказал Мак.
Мия стала ждать продолжения. Он вздохнул и поднял правую руку.
– Клянусь.
Она улыбнулась, глубоко вздохнула и выпалила:
– Я нашла для Кэти идеальное место.
– По-моему, ты говорила, что идеальное место для Кэти – это мой дом?
– Но ты не хочешь оставлять ее у себя. Поэтому я придумала решение. Разреши мне ее воспитать.
Мия ожидала взрыва, но Мак сдержал свое обещание. Он сидел молча и пристально смотрел на нее.
– Я знаю, ты ищешь для нее семью. Традиционную семью из отца и матери. Но я хочу, чтобы ты обдумал мое предложение. Я знаю, мне придется нелегко, но со мной уже было нечто в этом роде… я уже так делала. Может, у меня мало денег, но много любви. Она нужна мне, Мак. Я не знаю, как еще выразиться. Не просто нужна… необходима. Кэти – часть меня. Если ты отдашь ее кому-то другому, я не знаю, как это переживу. Потому что я уверена: ты никогда не найдешь человека, который сможет ее любить так, как я. Может быть, у ее семьи будет более устойчивое финансовое положение, но я могу дать ей любовь. Столько любви!