– И ты поверишь моему слову? Поверишь, несмотря на то что уже просил меня об этом раньше, но я все равно приходила?
Адриан озорно усмехнулся, блеснув глазами.
– Но раньше я же не просил тебя дать слово. Как ты сама говорила, я был слишком занят, отдавая распоряжения, которые ты не спешила выполнять. Я верю, что если ты пообещаешь, то сдержишь слово.
Кэтрин все это казалось странным, уж слишком уверенным выглядел Адриан.
– А вдруг случится что-то такое, что потребует моего присутствия?
– Что бы ни случилось, надеюсь, это сможет подождать. Ну подумай сама, мы ведь не занимаемся решением каких-то глобальных проблем, касающихся всего человечества, а всего лишь делами небольшого городка.
Собственная позиция удивила его самого, и он понял, что подшучивает скорее над собой, чем над Кэтрин. До того как благополучие этой женщины стало его главной заботой, он придавал своей газете гораздо большее значение.
– Ну? – выжидательно спросил он, так как Кэтрин все еще молчала. – Услышу ли я от тебя искреннее обещание?
Подумав еще немного, Кэтрин наконец кивнула. Ей так и не удалось придумать ни одной причины, по которой необходимо было работать в выходные.
– Хорошо. Мы договорились. Но если ты не хотел получить ключ, почему вызвал меня к себе таким тоном? Я подумала, ты снова мною недоволен.
Адриан недоуменно нахмурился.
– Каким таким тоном? Я просто заглянул, когда проходил мимо, и попросил тебя зайти ко мне в кабинет. Я даже сказал "пожалуйста".
– Твой голос был сердитым. Недовольным.
– Правда?
Кэтрин смягчилась. Бедный Адриан. Его удивление было искренним. Может, она преувеличивает, видит то, чего на самом деле нет? И не потому ли она чересчур чувствительна, что Адриан затронул какие-то очень глубокие, потайные струны ее души?
– Ну, возможно, мне и показалось, – призналась она. – Может, твой голос просто был… усталым.
– А может, тут дело совсем в другом? – предположил Адриан с обезоруживающей улыбкой.
– В чем же именно? – Кэтрин вскинула брови.
Адриан обвил ее руками за талию и притянул к себе.
– Может, мой голос просто был… нетерпеливым?
– И импульсивным? – подхватила Кэтрин.
Он кивнул, крепче прижимая ее к своему телу.
– И пылким.
Желание затуманило глаза Кэтрин, уголки губ приподнялись в улыбке, она таяла в крепких объятиях Адриана.
– Через пять минут мне надо ехать в аэропорт. – В его темных глаза светилась страсть пополам с нежностью. – Но, до того как я уйду, мне нужно кое-что от тебя?
– И что же это может быть, босс? – лукаво поинтересовалась Кэтрин.
– Угадай, – прошептал Адриан, опуская голову и завладевая ее губами.
У Кэтрин закружилась голова от мятной сладости рта Адриана, от его уже знакомого вкуса, запаха, ощущения. Ах, если б у них было чуть больше времени, они могли бы…
Оторвавшись от ее губ, Адриан крепко стиснул Кэтрин в объятиях, словно не хотел отпускать никогда, ни на минуту.
– Полетим вместе со мной, – хрипло прошептал он, потом рассмеялся. – Я ведь предупреждал тебя, верно?
Кэтрин серьезно заглянула ему в глаза.
– Что с нами происходит, Адриан? Может, мы слишком торопимся?
Он сделал глубокий вдох, потом медленно, длинно выдохнул.
– Может быть. А может, и нет.
Несколько долгих мгновений они не отрывали друг от друга взглядов, будто пытались прочесть ответы на все вопросы в глазах друг друга. Потом по молчаливому согласию Адриан разжал руки и выпустил Кэтрин из объятий.
В воздухе ощущалось напряжение. Кэтрин отошла к окну и встала, устремив взгляд на улицу. Адриан стал складывать в портфель документы, необходимые для поездки. Он не знал, что сказать. Еще никто и никогда настолько сильно не выбивал его из колеи.
– Вообще-то я бы с удовольствием поехала с тобой, ты же знаешь, – призналась Кэтрин не оборачиваясь. – Но… все же, я думаю, мне надо остаться здесь, чтобы удерживать крепость. – Кэтрин повернулась и улыбнулась Адриану.
– Удерживать крепость? – переспросил он нахмурившись. – Кэтрин, о чем ты говоришь? Все находится под контролем, и предстоящие два дня ты должна отдыхать и не думать о работе.
– Но мы ведь до сих пор не разобрались с самым важным: кому принадлежит земельная компания, та самая, которая сдает в аренду помещение под стриптиз-клуб. Я сильно подозреваю, что ее владелец – твой старый приятель Коул Уинстон. Ты сам говорил, что он занимается сомнительными делишками, а что может быть сомнительнее, чем сдавать помещение в аренду подобному заведению? Я уверена, что могла бы выяснить…
– Кэтрин, я тебя прошу, просто умоляю – не нужно ничего выяснять, – прервал ее Адриан. – И близко не подходи к стриптиз-клубу.
– Но ведь это важно! – не унималась Кэтрин. – Я еще раз просмотрела старые номера "Городских новостей", и кое-что в них заставило меня задуматься. Разве такому алчному и беспринципному человеку, как Уинстон, не захотелось бы прибрать к рукам такой особняк, как этот? А чтобы достичь этого, ему необходимо вначале разорить тебя, а потом выжить из особняка, дабы прибрать его к рукам. Я уверена, что дело тут не только в твоих нападках на его строительную компанию. Он хотел завладеть особняком, в котором размещается редакция газеты. Для него это слишком лакомый кусочек, чтобы не попытаться рискнуть.
– Кэтрин, послушай меня! – чуть ли не взвыл от отчаяния Адриан.
Нахмурившись, она замолчала.
– Никаких расследований, я прошу тебя. Особенно когда меня нет в городе. Да, я согласен со всеми твоими подозрениями. Я и сам уже некоторое время назад пришел к таким же выводам и, кстати, уже нанял кое-кого, чтобы покопаться в темных делишках Уинстона. Это человек, который специализируется на таких вещах. Так что держись подальше от всего, что связано с Коулом. Кэтрин, пожалуйста, не заставляй меня сходить с ума от беспокойства за тебя.
Кэтрин улыбнулась, поглаживая узел галстука Адриана.
– Ты пришел к тем же выводам и нанял профессионала? Это замечательно! Но ты мне об этом ничего не сказал.
Я не рассказал тебе не только это, подумал Адриан, впрочем без особого чувства вины. Кэтрин со своей импульсивностью и стремлением всюду совать свой нос доказала, что в этом он был прав.
– Ну вот и рассказал. Так что, пожалуйста, Кэтрин…
Кэтрин улыбнулась.
– Прекрати кудахтать, как курица-наседка, – поддела она его.
Адриан схватил ее за плечи и сжал.
– Можешь смеяться надо мной сколько хочешь, только не влезай никуда, хорошо? Постарайся держаться подальше от неприятностей.
– Господи, да что ты заладил! В какие такие неприятности я могу попасть?
– Не знаю, и это-то меня и беспокоит.
Несколько мгновений Кэтрин смотрела на Адриана, потом рассмеялась.
– Ладно, твоя взяла, Адриан Челтенхем. Буду паинькой, стану брать интервью у детей и старушек, буду держаться подальше от Уинстона и его громил, обходить стриптиз-клуб за три версты. – Она хитро улыбнулась. – Ну, я ничего не забыла?
– И не гуляй в парке поздно вечером, – присовокупил Адриан. Он улыбнулся, понимая, что перегибает палку, поэтому добавил с иронией: – Не забывай поесть и не ложись позже часа. Теперь вроде бы все.
Кэтрин рассмеялась и чмокнула его в губы.
– Слушаюсь, мамочка.
Прогуливаясь по парку незадолго до заката, Кэтрин хотела расслабиться и насладиться чудесным летним вечером, но ей мешало неотступно преследующее ее ощущение, что за ней следует здоровый детина с наметившейся лысиной, пудовыми кулачищами и плечами штангиста. Она про себя так и окрестила его: Штангист.
Возможно, из-за постоянных напоминаний Адриана, что ей следует быть осторожнее, что ходить одной для нее может быть небезопасно, она уже и сама забеспокоилась, поэтому, поскорее закончив прогулку, свернула на улицу, ведущую в оживленную часть района, где располагалось кафе "Ромео и Джульетта". Шагая по улице, она немного успокоилась, сказав себе, что наверняка Штангист вовсе не ходил за ней, а все это ей почудилось из-за предостережений Адриана.
Дойдя наконец до кафе, Кэтрин воспрянула духом и решила, что, даже если незнакомец и следит за ней, она сумеет от него оторваться и это будет маленьким приключением, а она так любит приключения. Но, если разобраться, зачем кому-то следить за ней?
– Привет, Джульетта, – поздоровалась она, войдя в кафе, и уселась на свое излюбленное место у стойки. Она оказалась единственным посетителем, час пик уже прошел. – Что у нас на ужин? Орды голодающих оставили что-нибудь для меня?
– Не попробуешь моего салата с ветчиной из индейки и шпинатом? – предложила хозяйка.
– Звучит заманчиво, – с энтузиазмом согласилась Кэтрин.
– Сию минуту, дорогая. – Джульетта достала из холодильника графин с лимонадом, наполнила стакан и через плечо улыбнулась Кэтрин. – Ромео сказал сегодня, что мы должны прибить медную табличку с твоим именем на этот табурет. Ты приходишь сюда чаще, чем Тутси, даже чаще, чем Черпак. Лично я думаю, что нам надо тебя удочерить. – Хозяйка рассмеялась и поставила перед посетительницей тарелку с салатом и стакан с лимонадом. – Я не возражаю против того, чтобы люди думали, что у меня такая замечательная дочь.
Кэтрин почувствовала, как к горлу подступил комок, и поспешно сглотнула. Она, конечно, понимала, что Джульетта шутит, но все равно была тронута.
– Вы уже удочерили меня, – с трудом выговорила она, подняла запотевший холодный стакан и сделала глоток лимонада.
– Что ж, хоть внешне мы и разные, – продолжала Джульетта, – но есть в нас нечто общее. В молодости я была такой же энергичной и импульсивной, как и ты, дорогая. – В этот момент в кафе зашла молодая пара, и Джульетта отошла, чтобы обслужить их. Закончив с этим, она поинтересовалась у Кэтрин? – Я слышала, Черпак уехал по делам в Сан-Франциско?
– Да, на конференцию, – подтвердила Кэтрин, все еще не до конца овладев голосом и стесняясь своей чрезмерной эмоциональности. Стремление сопричастности, принадлежности всегда боролось в ней с жаждой независимости. Она начала понимать, что когда-нибудь одно из двух одержит верх.
– А где сегодня скрывается любовь всей твоей жизни? – полюбопытствовала Кэтрин.
– Ушел на свидание с первой красавицей Портленда, фотомоделью Корой Бонелли, – парировала она, но тут же рассмеялась, как будто не могла даже в шутку говорить о неверности своего мужа. – По правде говоря, мой благоверный сейчас на кухне. Занимается кое-какой мелкой починкой.
– Не понимаю я вас двоих, – покачала головой Кэтрин. – Вы постоянно работаете. Неужели ты никогда не устаешь?
– От чего? От того, что готовлю еду для добрых людей? Или от того, что целый день встречаю и кормлю друзей? Это называется работой?
– Ну… друг от друга. Вы же день и ночь вместе, почти никогда не расстаетесь, – робко проговорила Кэтрин, не уверенная, стоит ли затрагивать столь личный вопрос. Беря интервью у посторонних людей, она была гораздо смелее и напористей. Тут же она боялась задеть чувства человека, который стал ей близок.
– Друг от друга? – недоуменно переспросила Джульетта, продолжая мелко нарезать овощи и зелень для салатов. – Ты не понимаешь, Тростинка. Мы с Ромео одна команда, а значит, не можем уставать друг от друга. – Джульетта на мгновение замолчала, нож замер в воздухе. – Это все равно что устать от себя. Да я скорее устану от самой себя, чем от Ромео. Он во всяком случае не такой болтун, как я. Так что вот и думай сама, какая уж тут усталость.
Засмеявшись, Кэтрин возразила, что Джульетта никакая не болтушка, а интересный собеседник, после чего погрузилась в задумчивое молчание.
– Кстати, о командах. – Джульетта дорезала все ингредиенты и стала смешивать их в большой миске, предварительно полив оливковым маслом и посолив. – Мне было приятно увидеть, что утром вы с Адрианом приходите сюда вместе. Хорошо смотритесь вдвоем. Это всегда заметно, если ты понимаешь, что я имею в виду. После того как эта его чертова кукла, бывшая жена, так поступила с ним, просто счастье, что ему повстречалась такая девушка, как ты, способная оценить такого отличного парня.
Кэтрин почувствовала, как вверх по шее к лицу поднимается краска смущения. Небольшой городок все равно что деревня. Здесь ничего нельзя сохранить в тайне. Не то чтобы она стыдилась своих отношений с Адрианом, просто не хотела стать объектом сплетен.
Хозяйка же кафе, не ведая о мыслях клиентки, обильно посыпала готовый салат порезанной зеленью.
– Хочешь попробовать? – спросила она у Кэтрин.
– Выглядит аппетитно, – похвалила Тростинка. – Давай немножко.
Джульетта положила ей на тарелку пару ложек. Кэтрин попробовала и одобрительно замычала.
– Очень вкусно, – сказала она, прожевав.
Пока Джульетта занималась своими делами, Кэтрин ела и думала о том, что она приходит сюда, чтобы насладиться уютом, вкусной стряпней хозяйки и ее добродушным, материнским отношением.
К тому времени, как Джульетта уговорила ее попробовать черничный пирог на десерт, Кэтрин уже чувствовала себя в высшей степени довольным жизнью человеком и даже почти не скучала по Адриану. Однако это не умаляло ее любопытства по поводу того, что же хозяйка кафе знает о женщине, которую Адриан когда-то любил, с которой делил жизнь, кров, имя, постель… Вначале она не собиралась ничего спрашивать, но в конце концов любопытство пересилило сдержанность, и она как можно небрежнее поинтересовалась:
– Значит, Джульетта, ты знала Анжелину, бывшую жену моего босса?
Через полчаса, кипя от возмущения, Кэтрин сердечно поблагодарила Джульетту за бесподобно вкусный ужин, заверила ее, что она лучшая в мире кухарка, и покинула кафе, дружески помахав на прощание хозяйке. На сердце у нее, однако, лежал камень.
Кэтрин возмущала несправедливость, с которой мирился Адриан из-за своего сверхразвитого чувства долга. Он позволил бывшей жене взять все до последнего цента только для того, чтобы она очень скоро после развода укатила с каким-то богатым папенькиным сынком в Нью-Йорк. Поглощенная мыслями об Адриане, Кэтрин не увидела Штангиста, который сидел в кафе на противоположной стороне улицы.
К вечеру субботы Кэтрин так и не смогла избавиться от странного, неприятного ощущения, что за ней постоянно наблюдают, хотя больше ни разу не видела своего преследователя с тех пор, как на короткое мгновение встретилась с ним взглядом в парке.
Большую часть дня она провела среди гостей и участников фестиваля музыки в стиле кантри, на который съезжаются певцы и певческие коллективы со всего Запада и из некоторых зарубежных стран, брала интервью у участников и зрителей, делала снимки, которые потом можно будет использовать в "Городских новостях". Ни разу за весь день Кэтрин не видела того типа, которого заметила накануне в парке, но повсюду было очень много народу, поэтому затеряться в такой толпе ему, если он на самом деле следил за ней, ничего не стоило.
Вечером в честь участников и гостей фестиваля был устроен фейерверк, и Кэтрин вместе с сотнями людей восхищалась прекрасным зрелищем.
Когда праздник закончился, она, хоть и изрядно устала, решила пройтись до дома пешком, по дороге позвонив Адриану и рассказав ему, как прошел день. О Штангисте, однако, она не упоминала ни накануне, когда разговаривала с ним, ни сегодня. Кэтрин решила, что не стоит говорить ему. Он станет беспокоиться, а ей, возможно, все это лишь померещилось.
В воскресенье утром, облачившись в футболку, джинсы и кроссовки, Кэтрин отправилась в городской парк, чтобы собрать материал об участниках акции по спасению дельфинов и соревновании спортсменов-любителей. Закончив с этим делом, она направилась в гостиницу, где Дженифер в качестве менеджера небольшого, но довольно роскошного отеля, выступала в роли хозяйки Игр гостеприимства. Подруга и сама являлась постоянным участником соревнований, с энтузиазмом принимала участие в состязаниях на самую быструю заправку кровати, нахождение потерянного багажа и во многих других конкурсах, которые придумывали устроители игр для участников.
Когда игры закончились, подруги вместе пообедали в ресторане отеля и пошли домой. Уже в сумерках они распрощались за два квартала от дома Кэтрин.
Как только Дженифер скрылась за углом, рядом с Кэтрин притормозила машина и медленно поехала рядом с ней. Ну уж это точно никак нельзя было приписать к области ее фантазий.
Машина сама по себе представляла интерес, ибо была старой, почти раритетной моделью семидесятых, и при других обстоятельствах Кэтрин постаралась бы ее рассмотреть. Сейчас же она чувствовала себя ланью, которую преследует голодный леопард.
Какой-то придурок решил подцепить девочку, решила она, не выпуская машину из поля зрения. В некотором роде это успокаивало. Она продолжала бодро идти вперед, притворяясь, будто не замечает нежелательного эскорта. Ее порадовало, что сумка у нее висит на плече и руки свободны.
Внезапно машина увеличила скорость и остановилась в нескольких шагах от Кэтрин. Дверца открылась, и из автомобиля выбрался мужчина, чем-то похожий на бульдога, в обтягивающих джинсах и майке. Он остановился прямо перед ней, расставив ноги и глядя на нее с ленивой и наглой ухмылкой.
– Лишь только завидев тебя, милашка, я понял, что пришла моя удача.
Кэтрин застыла. От Бульдога несло, как из винного погреба, и он явно искал неприятностей.
– У вас интересная машина, – как можно спокойнее заметила Кэтрин, надеясь хотя бы на время отвлечь мужчину от его намерений, в которых не приходилось сомневаться. Как назло, на улице уже стемнело и вокруг не было ни души. У нее промелькнула мысль, что она уже где-то видела этого детину, но не могла вспомнить где.
– Ага, классная тачка, – ухмыляясь согласился Бульдог. – Хочешь, покатаю? К классной тачке полагается классная телка. – Он громко рассмеялся над своей шуткой.
– Не думаю, что это удачная мысль, – парировала Кэтрин, – А сейчас, если позволите, я хотела бы пройти. Я спешу.
– Спешишь, птичка? Куда? – ухмыльнулся детина. – Под теплый бочок к своему любовнику? Уверен, что Скотти сумеет удовлетворить такую горячую штучку, как ты, куда лучше, чем он. Так что не спорь и забирайся в машину. Мы с тобой поедем в одно уединенное местечко, где нам никто не помешает. Ну, как тебе мое предложение?
Кэтрин надеялась, что ему незаметно, как колотится ее сердце и подгибаются коленки. Если этот недоумок заметит, что она боится, будет только хуже.
– У меня есть встречное предложение, красавчик, – небрежно бросила она. – Почему бы тебе не отойти в сторону как пай-мальчику, если ты, конечно, не рвешься заработать себе крупные неприятности.
Нагловатая ухмылка на мгновение уступила место неуверенности, но потом Скотти откинул назад свою бульдожью башку и загоготал. Эта его секундная неуверенность навела Кэтрин на мысль.
– Ты один из бравых парней Дирка Стоддарда? – Кэтрин почувствовала, как в душе у нее закипает гнев. – Так это ты таскался за мной два дня и…
– Что еще ты болтаешь, детка? – возразил Скотти. – Я заметил тебя на улице десять минут назад и подумал, что неплохо было бы поучить подружку Челтенхема хорошим манерам, а заодно и премию заработать.