– Кто бы говорил о манерах? – Кэтрин насмешливо прищурилась. Страх в ее душе постепенно уступал место злости, хотя у нее было достаточно здравомыслия, чтобы понимать, что ситуация довольно опасная и надо постараться выбраться из нее без потерь. – На мой взгляд, тебе самому не мешало бы им поучиться, приятель. Между прочим, а где прячутся твои остальные дружки? Уверена, один ты не был бы таким смелым.
Скотти протяжно присвистнул.
– А ты, дорогуша, и вправду напрашиваешься. Пожалуй, я могу оказать тебе такую услугу. – Он снова нагло ухмыльнулся, потом резко шагнул вперед и схватил Кэтрин за руку своей мясистой лапой.
Кэтрин отреагировала с быстротой молнии, хотя и не совсем так, как ее учили на курсах самообороны, которые она посещала пару лет назад: она ударила Скотти, выбросив правую руку и врезав ему по переносице.
Кэтрин вскрикнула от боли в руке, но и здоровяку пришлось несладко. Он взвыл, отпустил ее руку и, отшатнувшись назад, схватился руками за лицо. Он явно не ожидал от нее такого.
Воспользовавшись замешательством противника, Кэтрин рванула мимо него. Однако Скотти быстро пришел в себя, догнал ее и снова схватил за руку. Кэтрин повернулась и попыталась применить один из приемов джиу-джитсу, но на Скотти он не подействовал. Лишенная преимущества неожиданности, она не могла справиться с таким громилой.
– Пусти, ты, придурок! – завопила Кэтрин, только сейчас осознав, что все это время звала на помощь. Прошло время убегать, настало время драться, поэтому она приготовилась с силой ударить нападающего по ноге.
В это время у нее за спиной раздался топот бегущих ног. Оглянувшись, она увидела, что к ним бежит тот самый малый, который следил за ней и которого она окрестила Штангистом. Паника плотным кольцом обступила ее. С двумя гориллами ей уж точно не справиться. Боже мой, она ведь обещала Адриану быть осторожной и не попадать в переделки, а сама попала. Что она ему скажет?
Кэтрин решила, что ни за что не сдастся без боя, чего бы это ей ни стоило, но в этот момент с удивлением увидела, как подбежавший Штангист схватил Бульдога за шиворот и заломил ему за спину руку так, что физиономия последнего исказилась в гримасе боли.
Удивление Кэтрин продолжало расти.
– Простите, мисс, – пробасил Штангист. – Я не хотел вмешиваться, пока вы справлялись сами, но у меня есть свои обязанности.
В понедельник после полудня Кэтрин сидела за своим рабочим столом, редактируя пресс-релизы и дожидаясь Адриана. Он звонил и сказал, что скоро будет. Вчера по телефону Кэтрин рассказала ему о происшествии, но ничего не сказала о том, что зла на него. И теперь она ждала, когда он приедет, чтобы высказать ему все, что она думает по поводу случившегося.
Адриан приехал сразу после двух, и Кэтрин, несмотря на злость, не могла не признать, как она соскучилась и как рада его видеть. Однако вначале надо серьезно поговорить с ним.
– Адриан, мне нужно решить один важный вопрос, – сказала она. – Не могли бы мы побеседовать у тебя в кабинете?
– Конечно, – ответил Адриан, едва сдерживая безумное желание подхватить любимую в объятия и закружить.
Господи, как она хороша! – думал он, пропуская ее вперед. Лихорадка желания смешивалась с нежностью, и невозможно было понять, чего сейчас в нем больше. Как же я соскучился по ней, по ее лицу, улыбке, голосу, а ведь мы не виделись всего пару дней.
Очевидно, она решила его побить его же оружием, вызывая в кабинет за украденным поцелуем, как поступил он в прошлую пятницу. Неотразимость Кэтрин подчеркивала и кремовая атласная блузка, и юбка-карандаш, доходившая до середины колена, и туфли-лодочки на невысоком каблуке, в которых ее стройные, длинные ножки смотрелись еще сексуальнее. И прическа как-то изменилась, стала еще красивее.
В Кэтрин Адриану нравилось все. Ему не терпелось перецеловать каждый мягкий локон и капризный завиток. Его пальцы подрагивали от желания почувствовать шелковистые пряди.
Открыв дверь кабинета, Адриан отступил в сторону, пропуская Кэтрин вперед. Она вошла, сделала несколько шагов и остановилась у стола, повернувшись к нему лицом.
А Кэтрин замечательно вошла в роль, подумал Адриан, закрывая дверь и направляясь к ней. Ему не терпелось вдохнуть ее аромат, вкусить нектар губ.
Он уже собрался заключить ее в объятия, когда она неожиданно с силой схватила его за лацканы пиджака, рассерженно глядя ему в лицо.
– Ты нанял сыщика, чтобы следить за мной! – обвиняюще выпалила она. – Я не хотела обсуждать это по телефону, но теперь изволь объяснить, что это значит.
– Я не нанимал его, – возразил Адриан. – На самом деле он работает в той охранно-сыскной фирме, которую я нанял после того, как у газеты начались неприятности с доставкой и прочим. Они проверяют наши подозрения насчет Уинстона и следят за безопасностью служащих газеты. Я просто попросил его приглядывать за тобой. – Адриан надеялся, что Кэтрин не обнаружит своей няньки, но если уж она обнаружила, приходилось признаться. – А как ты узнала?
– Еще в пятницу я заметила, что какой-то тип ходит за мной.
Брови Адриана от удивления поползли вверх.
– Так быстро?
– Я же репортер, не забыл? У меня натренированный глаз на то, чтобы замечать все, вплоть до мелочей, что происходит вокруг меня. – Кэтрин выпустила лацканы Адриана и отвернулась от него. – Значит, моего слова было для тебя достаточно, да? – язвительно спросила она. – Так, значит, ты доверяешь мне? – Она снова развернулась к нему лицом и ткнула его пальцем в грудь. – После всего что мы… что было между нами, ты мне все еще не доверяешь?
– Кэтрин Крэнфилд, после всего что было между нами, как тебе в голову могла прийти подобная чушь?! – Он взял ее руку, пока она не провертела в нем дыру. – При чем тут доверие? Оно не имеет никакого отношения к данной ситуации. Я не мог находиться рядом и охранять тебя, поэтому сделал так, чтобы обезопасить тебя. А не сказал я тебе об этом потому, что прекрасно знал, как ты к этому отнесешься, к тому же тебе могло взбрести в голову сбежать от своего охранника. Ну что, разве не так?
Кэтрин все еще злилась, но чувствовала, что ее злость резко пошла на убыль.
– Значит, ты нанял этого человека, чтобы охранять меня?
– Ну да, глупышка, для твоей же безопасности. – Адриан поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.
– А почему Штангист мне этого не сказал? Он только упомянул про свои обязанности, и я решила, что…
– Штангист?
– Ну да, этот твой сыщик. У него телосложение и мускулатура, как у штангиста, поэтому я и окрестила его так. Он не стал мне ничего объяснять, только сказал, что со всеми вопросами я должна обратиться к тебе.
– Его зовут Барт Уоллес. – Губы Адриана дернулись в улыбке. Он присел на край стола и потянул Кэтрин к себе. Отпустив ее руки, обнял ее за талию. – Должен признать, что прозвище Штангист ему здорово подходит. Кстати, насколько мне известно, в юности он и в самом деле занимался штангой, да и сейчас, наверное, тоже. А у тебя действительно острый глаз. Ромео будет гордиться тобой.
Кэтрин чувствовала, как тело ее невольно начинает реагировать на прикосновение упругого бедра Адриана. Она положила ладони ему на плечи, с наслаждением ощущая крепкие мускулы под темным деловым костюмом. Она пришла сюда с намерением задать Адриану взбучку, но разве могла она продолжать злиться, когда пальцы покалывало от желания прикоснуться к нему. Когда ей безумно хотелось, чтобы он любил ее.
– Твой Барт Уоллес весь уик-энд действовал мне на нервы, – недовольно пробормотала Кэтрин. – Откуда я могла знать, что он на нашей стороне?
– Прости, милая, но ты совсем не должна была знать о нем. По телефону он рассказал мне о вчерашнем происшествии, но ни разу не упомянул о том, что ты засекла его. Странно, что ты вообще сделала это, ведь он прекрасный профессионал.
Кэтрин почувствовала даже некоторую гордость.
– Он сказал мне, что это первый случай в его практике, когда его так быстро засекли. Я чувствовала его присутствие всю субботу и воскресенье, даже если не видела его. Нет, дело не в нем. Он хорошо работает, Адриан, так что не ругай его, когда он придет к тебе с отчетом. Просто у меня сильно развита интуиция.
Адриан улыбнулся.
– Ладно, не буду ругать его, – пообещал он. – А как насчет тебя? Ты ведь обещала мне, что будешь очень осмотрительна? А что, если бы Барта не оказалось поблизости, когда эта горилла Скотти стал приставать к тебе?
– Но я была осмотрительна и никуда не совала нос, – возразила Кэтрин, понимая, что пришел ее черед защищаться. – Я была уже совсем рядом со своим домом, когда появился этот придурок Скотти. – Она сделала вид, что сердится, и хотела отойти от Адриана, но он еще крепче сжал руки у нее на талии, не отпуская.
– Нет, прошу тебя, дорогая, не уходи. Я так соскучился по тебе, – взмолился Адриан. – Я хочу тебя прямо здесь и сейчас. Я безумно рад, что наконец могу смотреть на тебя, прикасаться к тебе, вдыхать твой неповторимый запах. Но ты хоть понимаешь, как я беспокоился о тебе?
– Да, понимаю. – Она подняла на него глаза, полные любви и нежности. – О, Адриан, я тоже ужасно соскучилась. – Ее пальцы скользнули выше и начали гладить смуглую шею над воротником рубашки. Она запустила пальцы в темные волосы на затылке, наклоняя его лицо к своим губам. – Ох, как же я соскучилась.
От Адриана исходили теплые волны. Он провел ладонями по упругому телу Кэтрин, мечтая обнять ее всю сразу. Заметив ее податливость, ощутил лихорадочную радость. И в первый раз с тех пор, как самолет приземлился в маленьком аэропорту Портленда, впервые за многие годы он почувствовал, что вернулся домой.
Их поцелуи становились все глубже, все горячее, все безудержнее, желание поднималось на головокружительную высоту, их сердца бились в унисон.
Когда они оторвались друг от друга, тяжело дыша, Адриан властно, собственнически прижал ее к себе, словно больше никогда не собирался отпускать, и попросил:
– Расскажи подробнее, как вчера все было.
Кэтрин почувствовала, как тело его слегка напряглось, а руки, обнимавшие ее, сжались, и поняла, что он злится, но не на нее. Сделав глубокий вдох, она рассказала в деталях о событиях предыдущего вечера, о ее противоборстве с пьяным типом из бригады Дирка. Правда, она не стала упоминать о тех оскорблениях, которые бросала горилле, и о том, что вначале попыталась сама справиться со Скотти, прежде чем позвала на помощь, но сказала о том, как тот хвастался, что получит за нее премию от Дирка Стоддарда.
Руки Адриана сжались вокруг тела Кэтрин как железные обручи.
– Негодяи! – процедил он и, разжав руки, отодвинул ее от себя. – Иди работай, Кэтрин, а мне нужно кое с кем поговорить.
В его темных глазах она заметила промелькнувшие искры ярости. Кэтрин перепугалась. Что он задумал?
– Ты куда собрался? – нахмурилась она. – Я пойду с тобой.
– Нет, не пойдешь, – резко бросил он, потом добавил мягче: – Просто у меня назначена одна встреча, мне уже пора. Скоро увидимся, Кэтрин. – Он повернулся и направился к двери.
– Нет! – Кэтрин бросилась вслед за ним и схватила за руку. – Я с тобой!
Адриан повернулся, сжал пальцами ее руки и сказал твердым как сталь, непреклонным голосом:
– Ты никуда не пойдешь, даже если для этого мне придется привязать тебя к стулу.
Кэтрин потрясенно заморгала, уставившись на него. Он говорил совершенно серьезно. Нежный, страстный любовник, который был с ней всего несколько минут назад, исчез, и на его месте теперь был суровый, жесткий, непреклонный начальник. Она была настолько ошеломлена этой переменой, что позволила ему уйти.
Пробравшись мимо людей, охранявших фешенебельный офис Коула Уинстона, расположенный в высотном здании с видом на центр города, Адриан не задержался у испуганно лепечущей секретарши, которая пыталась не пустить его в святая святых Уинстона.
Личный враг Адриана Челтенхема сидел в вертящемся кожаном кресле за огромным письменным столом красного дерева, на котором стоял суперсовременный компьютер, несколько телефонов, по одному из которых он разговаривал, и хрустальная пепельница. Заслышав шум в дверях, хозяин кабинета вскинул глаза, махнул рукой секретарю и закончил разговор.
– Челтенхем, если ты пришел не для того, чтобы сказать, что напечатаешь опровержение по поводу нападок на мою строительную фирму, тогда убирайся! – гаркнул он без предисловий.
Адриан прошагал к столу, уперся ладонями в столешницу и подался вперед. Его беглый взгляд успел отметить, что кабинет был роскошно обставлен и предназначен не столько для работы, сколько для того, чтобы производить впечатление.
Уинстон вскинул одну кустистую бровь.
– Мой секретарь только что отполировал столешницу.
– Тогда ты вряд ли захочешь, чтобы я проломил ее твоей головой, – прорычал Адриан. – Говорю в последний раз, Коул, пусть наши разногласия остаются только нашими. Скажи своим головорезам, чтобы они держались подальше от моих людей. Особенно от детей и женщин, понятно?
– Нет, не понятно. Я ведать не ведаю, о чем ты говоришь. – Уинстон самодовольно ухмыльнулся. – Я не могу отвечать за то, что мои работники делают в свое свободное время. И если кому-то из них захотелось поразвлечься со смазливой куколкой, я не вправе им помешать.
Терпение Адриана истощилось. Он выбросил руку вперед, сгреб Уинстона за пестрый галстук и шелковую рубашку и наполовину вытащил его из кресла.
– Если кто-то из твоих горилл еще раз хоть пальцем… – Внезапно Адриан остановился, заметив в пустых серых глазах Уинстона какой-то странный блеск, похожий на удовлетворение.
Черт возьми! – промелькнуло в голове Адриана. Мне ужасно хотелось врезать кому-нибудь. Особенно Коулу Уинстону. Он подумал о том, что могло случиться с Кэтрин, не найми он охранную фирму, и испытал новый прилив острого желания отполировать претенциозный стол мерзкой рожей Коула Уинстона. Но подобные действия не смогут решить всех вопросов, даже если и принесут ему огромное удовлетворение. Последнее, что ему нужно, так это позволить Уинстону выглядеть жертвой и дать ему повод предъявить обвинения в оскорблении действием и начать судебный процесс.
– Уинстон, – голос Адриана перешел в угрожающий шепот, – ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем набить тебе морду, но этим, боюсь, я окажу тебе слишком большую услугу, которой ты не заслуживаешь. – Адриан разжал руки и брезгливо отряхнулся. – Но обещаю тебе, что не успокоюсь, пока ты не уберешься из города.
– Забавно, но то же самое я думал в отношении тебя, Челтенхем, – нагло ухмыльнулся Уинстон, поправляя галстук.
– Посмотрим, – бросил Адриан, разворачиваясь и направляясь к двери. Там он обернулся. – И скажи своим гориллам, чтобы держались подальше от леди. Я не шучу.
9
Адриан находился на полпути к строительной площадке Уинстона. Его кровь все еще кипела и адреналин бил через край, когда его машину обогнал "бьюик" Барта Уоллеса и заморгал задними фарами, попросив остановиться. Адриан припарковался у обочины и подождал, когда Барт выйдет из своей машины и сядет к нему.
– Теперь ты следишь за мной, Барт? – язвительно поинтересовался Адриан.
– Мисс Крэнфилд зовет меня Штангистом, – усмехнулся Уоллес. – Мне нравится.
Адриан прищурился и провел рукой по волосам.
– Откуда ты здесь взялся? – Адриану не терпелось поскорее попасть на стройку, начистить физиономию обидчику Кэтрин и таким образом разрядиться. – Тебе позвонила Кэтрин, верно? – догадался он.
– Она сказала, что ты будешь либо у Уинстона, либо на его строительной площадке.
Адриан кивнул. Он должен был догадаться, что Кэтрин не станет сидеть спокойно, как он ей велел. Но на этот раз она оказалась достаточно благоразумной, чтобы обратиться за помощью к профессионалу.
– Она права. Я виделся с Уинстоном и кое-что ему объяснил.
– Надеюсь, ты не врезал ему?
Адриан покачал головой.
– Я остановился на том, что сделал ему серьезное предупреждение.
– А сейчас куда направлялся? На стройку?
Глядя прямо перед собой, Адриан прищурился.
– Я не могу допустить, чтобы всякие там подонки угрожали моей… женщине. Особенно если на самом деле у них зуб на меня.
– Не могу сказать, что упрекаю тебя, Адриан. Врежь ему. Или выбей парочку зубов. Под обоими глазами у него уже фонари.
– Ты начистил ему рожу? Отлично. Мне следовало догадаться, что просто так ты его не отпустишь. Что ж, с меня причитается.
Штангист усмехнулся и пожал могучими плечами.
– Скажи спасибо не мне, а мисс Крэнфилд.
– Мисс… Кэтрин?!
– Ага. Она здорово двинула парню. – Барт хмыкнул с явным одобрением. – Прямехонько между глаз. С синяками он стал похож на енота. Мое вмешательство, кажется, спасло, скорее его, чем ее.
Адриан моргнул раз, другой, потом откинул голову и расхохотался.
– Ай да Кэтрин! Ай да молодчина! – весело проговорил он, отсмеявшись. – Мне следовало догадаться, что с ней не так-то легко справиться.
– Так ты все еще хочешь навестить стройплощадку? – поинтересовался Барт. – Если да, то я с тобой. Но зачем беспокоиться? Паршивца, за которым ты охотишься, там все равно нет. Пьяный идиот явно искал неприятностей, когда увидел твою девушку и решил, что Уинстон будет ему признателен, если он ее немножко проучит. Я запихнул его в машину и отвез домой, а сегодня пораньше заскочил к нему, чтобы задать несколько вопросов. Узнал не так много, но больше он не будет приставать к мисс Крэнфилд. Он знает, что обязан ей тем, что она не заявила на него в полицию.
Обдумав все это, Адриан кивнул. Последние полчаса он вел себя немногим лучше того пьяного кретина.
– Ты прав, Барт. Отложу-ка я пока выяснение отношений и вернусь в редакцию. А когда ты зайдешь ко мне с рапортом?
– Могу дать тебе его прямо сейчас.
Услышав обо всем, что удалось выяснить Уоллесу, Адриан не удивился, что все их с Кэтрин подозрения подтвердились. Земельная компания, о которой они говорили, принадлежала Уинстону, как и газета "Портлендский вестник", в которой регулярно печатались клеветнические статьи на "Городские новости" и их владельца. Причин вывести еженедельник Адриана из бизнеса у Уинстона хватало и помимо нескольких обличительных передовиц в "Городских новостях".
– Но есть ли у нас что-нибудь надежное? – поинтересовался Адриан, когда Уоллес закончил. – Хоть что-нибудь, чтобы доказать взятки, применение силы, злоупотребление служебным положением и все такое прочее, что нам удалось узнать?
– Пока нет, – признался детектив. – Но будь спокоен, дружище. Мы прижмем этого слизняка рано или поздно, обещаю. Дай срок. Предоставь нам копаться в грязных делишках Коула Уинстона, а сам занимайся тем, что у тебя отлично получается: выпускай свою газету. – Барт снова ухмыльнулся, берясь за ручку двери. – Сейчас, когда ты в городе, я на время сверну крылья ангела-хранителя мисс Крэнфилд. Теперь сам присматривай за ней.
Адриан вздохнул. Это будет нелегко. Потом улыбнулся. Однако доставит ему огромное удовольствие.
Кэтрин, занимаясь всякими мелкими делами в своем кабинете, постоянно бросала нервные взгляды то на часы, то на телефон. Только что пробило пять. Все сотрудники уже ушли, а Адриана все еще не было.