Шерридан заинтересованно подалась вперед, глядя на меня глазами, заблестевшими от любопытства. Она даже книгу выронила, которая со стуком упала к ее ногам.
- А кто-нибудь выжил? – спросила подруга. – Я думала, что все люди, которыми занимался Винсент, всё же умерли. Даже те, кого вы, ребята, вызволили из этих клеток.
- Те, кого мы спасли, действительно умерли. Как я уже сказала, у него были другие лаборатории, где содержались подопытные. Те люди не только выжили, но и чувствуют себя вполне прилично. Ром собирался забрать их в ПИР, чтобы допросить и исследовать. Я уверена, что Джон был бы рад завербовать самых одаренных для работы на него.
- Ух ты, значит, те эксперименты в самом деле сработали, - благоговейно сказала она, глядя на меня голубыми глазами. Потом ее лицо смягчилось, она мечтательно вздохнула и о чем-то задумалась. Неужели моя лучшая подруга тоже хотела стать подопытным кроликом? Я покачала головой и заправила несколько прядей волос медового цвета за уши, чтобы они не лезли в лицо.
– Шерридан, – позвала я ее.
Никакого ответа.
Я потерла виски и на несколько мгновений прикрыла глаза. Мы давно дружили, и я уже хорошо ее изучила. Шерридан отправилась в свой счастливый уголок и пробудет там, по меньшей мере, полчаса. А пока она так и будет сидеть, как истукан и бессмысленно даже пытаться вывести ее из этого состояния.
Узнав о моих суперспособностях, моя подруга повела себя довольно странно и стала всё чаще укрываться от реальности в своем иллюзорном мире. Я не сомневалась в ее дружеском отношении ко мне, поэтому ни о каком страхе передо мной и речи быть не могло. Хотя, если она снова попросит меня высушить волосы на расстоянии в пятьдесят шагов, то я ее придушу. Мне казалось, что она была чем-то… расстроена, как будто в ее жизни не хватало сильных эмоций и приключений.
Мне было знакомо это чувство.
Бывают же такие люди, благословенные Богом, у которых, казалось, есть всё: красота, богатство, власть. И все у них получается, ни в чем они не знают отказа. Куда бы они ни отправились, везде их ждало увлекательное приключение, они смеялись над опасностью и могли иметь всё, что душе угодно. Они были способны изменить мир. Раньше я готова была кого-нибудь убить, если бы это дало мне возможность так жить. Теперь мне и в самом деле приходилось убивать, вот только подобное существование было не таким уж радужным, как мне раньше казалось.
Наверное, мне не следовало забывать о том, что у всего хорошего в жизни есть определенная цена. К сожалению, я видела лишь блеск, иллюзию и веселье. Раньше мне и в голову не приходило, что в придачу к своему новому образу жизни я получу множество врагов, жаждущих разорвать меня на куски, чтобы завладеть тем, что у меня есть.
Я молилась, чтобы Шерридан не захотела того, чего когда-то пожелала я. Ведь мое желание исполнилось - я получила эти невообразимые способности. Не стоит ей наступать на те же грабли.
Я услышала, как скрипнула дверь, открываясь, а потом захлопываясь. Послышался звук шагов.
Подойдя к порогу гостиной, я столкнулась с хмурым Таннером. Меня беспокоили произошедшие с ним изменения Он, как и раньше, одевался во всё черное, только теперь его вещи были грязными и мятыми, а синие волосы - немытыми и растрепанными. Выглядел Таннер просто ужасно: синяки под глазами, опущенные уголки рта. Он даже вытащил свою фирменную сережку из брови и контактные линзы "черные шары" из глаз.
Мне больно было видеть своего лучшего друга в таком плачевном состоянии. Когда мы познакомились, долговязый, худощавый Таннер напоминал скорее подростка, чем мужчину. Со временем он набрал вес и подкачался, обрел уверенность в себе и научился держать себя в руках, но за прошедшую неделю он снова похудел, будто потерял аппетит.
- Здорово, Безумный Боунс, - поприветствовала я парня, назвав его привычным прозвищем.
Обычно он улыбался в ответ, но сейчас Таннер остановился в нескольких футах от меня и посмотрел на Шерридан, словно не слыша меня.
- Счастливый уголок? – спросил он.
Я утвердительно кивнула. От его печального голоса у меня прямо сердце сжалось в груди.
- Она какая-то странная.
-Таннер, - начала я, но когда он посмотрел на меня, я тут же запнулась. Мое сердце снова екнуло. Боже, его ярко-голубые глаза, ранее скрывавшиеся за всякими безумными контактными линзами, теперь были пустыми, безжизненными и печальными. Мне показалось, что они стали темными и мрачными. А его взгляд выражал безнадежность.
В этот момент я возненавидела Лексис. Таннер стал мне братом, которого у меня никогда не было. Раньше я даже не подозревала, насколько мне в жизни был необходим такой человек. И поэтому я не могла видеть его в таком состоянии.
- Не надо, - сказал он, стискивая зубы. – Ну, не надо.
- Не надо "что"? - спросила я, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Я просто хотела вытащить его из кокона отчаяния и безысходности.
- Мне не нужна твоя жалость! – Он прошел мимо меня, задев меня плечом, так как я стояла у него на пути.
Я в изумлении застыла на месте. Он даже не отпустил ни одной непристойной шуточки про мою грудь и не попытался дотронуться до нее. Даже когда мы подвергались смертельной опасности, он и на пять минут не мог забыть о моих сосках..
Ладно, допустим, на самом деле он мне не брат, он – мой друг, которого я обожаю, но спать с ним не собираюсь. Минуточку. Это тоже не совсем верно. Я любила его не зависимо от того, кем он мне приходился. Вот так, коротко и ясно.
- Таннер, да это вовсе не жалость! - воскликнула я, проходя мимо очистителя воздуха и следуя за Таннером на кухню. Мои способности были в такой тесной гармонии с окружающим миром и природой, что теперь любые токсичные выбросы были для меня настоящим ядом. Поэтому на кухне, в моей спальне и в коридоре стояли очистители воздуха.
Таннер рылся в холодильнике, раздался звон бутылок, что-то упало с верхней полки.
- Мне наплевать и говорить о ней я не хочу.
- Тебе нужно поговорить о ней потому, что это как нарывающая рана. Ты разваливаешься и…
- Эй, кто тут у нас эксперт по эмоциям? К тому же я и так знаю, что ты хочешь мне сказать. Ты знаешь, каково это. Да, и я знаю. Разница в том, что у твоих отношений счастливый конец, а у моих – нет.
- Она была твоей первой любовью, но будут и другие. Вот увидишь. Ты переживешь этот разрыв и потом снова влюбишься.
Он весь напрягся, но так и не повернулся ко мне лицом.
- Ты хочешь сказать, что если бы Ром не хотел тебя, то ты бы спокойно начала искать другого парня?
Нет. Никогда. Ром был моим единственным и неповторимым. Моим мужчиной. Я не могла даже на минуту представить себя с кем-то другим. "Бедняга Таннер", - подумала я вновь. Неужели он так сильно любил Лексис?
- Почему она разорвала ваши отношения? – тихо спросила я.
Он расправил плечи, уставившись на бутылку пива в своих руках.
- Ты еще несовершеннолетний, - заметила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Тут он, наконец, посмотрел на меня.
- Можешь на меня заявить в полицию.
Он открыл крышку, поднес горлышко бутылки к губам и, запрокинув голову, начал пить. Залпом выпив содержимое бутылки, Таннер бросил ее в мусорное ведро и потянулся за следующей.
- Ты не понял, я имела в виду, что раз ты еще несовершеннолетний, то пить тебе следует только в компании ответственного взрослого человека. Так что достань и мне бутылочку.
В ответ он улыбнулся, хотя и всего лишь на мгновение, но прогресс был на лицо. Я чувствовала себя так, словно завоевала весь мир. И мне не пришлось пользоваться своими способностями!
- Как будто тебя можно назвать ответственной, - заметил он.
- Ну, зато я уже взрослая.
- И с этим тоже можно поспорить. – Он бросил мне бутылку пива.
Мои рефлексы несколько запаздывали в развитии, по сравнению с паранормальными способностями, так что я едва не уронила скользкую бутылку. Пришлось крепко сжать ее обеими руками.
- Ты уже выпила пару бутылочек? – спросил он.
Я что, похожа на пьяную? И это ранним-то утром?
- Я ничего не пила, иначе бы распевала тут всякие популярные песенки.
Таннер закрыл дверцу холодильника и повернулся ко мне лицом. Я уселась на один из барных стульчиков и сделала глоток пива. Хоть я и не любитель этого напитка, особенно в такое раннее время, но ради Таннера я готова на все что угодно.
- Поговори со мной. Пожалуйста. Я за тебя беспокоюсь.
Таннер пожал плечами, его глаза снова стали такими печальными, что одному человеку вряд ли по силам справиться с таким состоянием.
- Тут не о чем говорить. Мы сошлись потому, что ей нужно было утешение, а мне нужно было лишь тело женщины, с которой я мог бы лишиться своей невинности.
- И ты ее лишился?
Он приподнял бровь.
- Не твое дело.
То есть "нет"? Таннер, которого я знала, любил целоваться и болтать. К тому же они казались мне такими страстно влюбленными. Мне и в голову не приходило, что они воздерживались от секса.
Он выпил вторую бутылку пива так же быстро, как и первую, потом закрыл глаза и прижал запотевшую бутылку к своей груди. Затем пару раз легонько стукнувшись головой о холодильник, он сказал:
- Она заявила мне, что знает наверняка, будто: нам не суждено быть вместе. Что кое-что произойдет, и я когда-нибудь все пойму. – Он горько рассмеялся. – Она сказала, что я даже буду ей благодарен.
Вот дерьмо. Предсказания Лексис всегда сбывались. Хотя я прекрасно понимала, что Таннеру от этого легче не станет. В прошлом Лексис бросила Рома потому, что в глубине души понимала: она не является дамой его сердца, его единственной и неповторимой. Она знала, что он бы все равно с ней остался, потому что был отцом ее ребенка. Но Лексис не могла этого вынести, поэтому отпустила его. А сейчас она точно так же поступила с Таннером.
Может, моему другу суждено влюбиться в другую?
Теперь я уже не так ненавидела Лексис.
Она как-то сказала мне, что не знает наверняка, являюсь ли я той самой единственной женщиной для Рома или нет, у нее было видение той девушки, но ее лицо Лексис так и не разглядела. Чаще всего мне удавалось убедить себя, что это меня ни в коей мере не беспокоит. Но иногда, просыпаясь ранним утром в одиночестве, я была не в силах побороть свои страхи и невольно задумывалась, существует ли на свете другая девушка, которой суждено познакомиться с Ромом, очаровать его и завоевать его любовь.
Но проснувшись окончательно, я напоминала себе, что Ром - не бабник. Он любит меня и хочет прожить со мной всю жизнь, иначе он не попросил бы меня выйти за него замуж.
Таннер открыл глаза, его взгляд был пустым, а лицо превратилось в бесстрастную маску. Он вздохнул и немного расслабился.
- Она так же сказала, что ее настоящая любовь вернется к ней, – продолжал он без каких-либо эмоций в голосе.
Ну что ж, могу сказать, что в этот момент моя ненависть к Лексис вспыхнула с новой силой. Ее настоящая любовь? Вернется к ней? Когда-то она сказала мне, что считает Рома любовью всей своей жизни. Так какого хрена она снова заговорила на эту тему? Уж лучше бы ей считать своей настоящей кого-то другого, например, кого-то из своего прошлого, или я придушу эту дамочку ее собственными кишками.
В этот момент раздался стук в дверь.
Я осталась на месте, будучи слишком разозленной, чтобы пойти и открыть дверь. Ром и Таннер были для меня важнее самой жизни, и лучше бы эта стерва…
Снова раздался стук, на этот раз сильнее и настойчивее.
- Ты должна открыть дверь, потому что, черт возьми, ты сейчас спалишь весь дом, а я совсем не хочу добавить ко всему этому дерьму в моей жизни еще и потерю дома. Может, это Джон с новостями о Роме приехал.
Именно эта мысль и заставила меня сдвинуться с места. Моя ярость постепенно стала угасать.
- Никуда не уходи, я постараюсь побыстрее избавиться от гостей, а потом мы закончим наш разговор.
Я лишь надеялась, что новости будут хорошими и никаких эмоциональных взрывов не произойдет.
- Ты очень много для меня значишь, Таннер. Мы вместе придумаем, что делать с Лексис.
"А потом я найду ее и заставлю ответить на все мои вопросы, поступлю в стиле Белл".
Угу. Кажется, я снова начинаю чувствовать гнев.
Таннер неопределенно пожал плечами, но в его глазах я заметила огонек надежды. Он поверил, что я могу ему помочь, и я была решительно настроена выполнить свое обещание.
Снова послышался стук в дверь; я подбежала к Таннеру и крепко его обняла. Потом я вышла из кухни, и, минуя Шерридан, которая так и не вышла из транса, направилась прямо к двери.
Я посмотрела в дверной глазок и, увидев, кто стоит на пороге, сжала руки в кулаки, чувствуя, как из ноздрей повалил тонкими струйками черный дым, а глаза застила красная пелена, похожая на фейерверки в День независимости. Ну и ну.
Помяни черта, и он тут как тут.
Глава 2
Стиснув зубы, я набрала код доступа и, дождавшись отключения системы безопасности, открыла дверь.
На пороге стояла Лексис. Она, как обычно, была воплощением красоты - прямые черные волосы, гипнотические зеленые глаза, красивые розовые губки. Ее кожа была обласкана солнцем и покрыта идеальным загаром, который придавал ей золотистый оттенок.
За ее спиной была видна полупустая улица, покой которой изредка нарушался проезжающими автомобилями. Птички в голубом небе весело чирикали, а саранча удивительно громко стрекотала. Атакованная обволакивающим влажным зноем, я моментально вспотела как строитель, в то время как Лексис, казалось, всё было нипочем. Ее шелковый костюм изумрудного цвета был совершенно сухим.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, а про себя подумала: "Я найду способ сбить с тебя спесь".
Лексис попыталась пройти мимо меня в дом, но я, выставив руку и ногу, преградила ей путь, погружаясь в аромат дивного волшебного сада, исходящий от нее. Она многозначительно посмотрела на меня и не очень-то деликатно хмыкнула. Я была выше нее, тра-ля-ля. Девушке следует находить радость во всем.
– Впусти меня, Белл, – выпалила она.
Обычно она была такой спокойной, ничто ее из себя не выводило. Так что одно очко в мою пользу.
– Нет, – резко ответила я. На кончике моего указательного пальца засверкал маленький огонек, и я спрятала руку за спину. Пока я не выяснила, зачем она пришла, лучше ее не поджаривать. – Чего тебе?
Она расправила изящные плечи и отвела взгляд.
– Мне надо с тобой поговорить.
– Ну, тогда, мой ответ "нет". Здесь находится Таннер, поэтому тебе здесь больше не рады.
Ее лицо смягчилось, глаза распахнулись, и в ее взгляде мелькнула тень сожаления.
– Это важно, - произнесла она.
– Таннер важнее всего, что ты можешь сказать, – ответила я, по-прежнему не позволяя ей войти в дом. – Кстати, а где же Санни?
– У моего деверя.
– У твоего бывшего деверя, – поправила я ее и подумала: "Вот стерва". – Ты же разведена.
Санни – маленькая дочка Рома, его радость и гордость. Каждые выходные мы забирали ее к себе и всячески баловали. Сегодня был рабочий день, но всякий раз, когда Лексис вызывали на работу, мы с радостью брали Санни к себе. Я любила эту малышку, как свою собственную дочь.
Мы гневно посмотрели друг на друга.
– Я здесь из-за Рома. Кое-что случилось.
Эти волшебные слова заставили меня отступить. Охвативший меня страх потушил огонь моего гнева, замораживая и сгущая кровь, бегущую по моим венам, а мое дыхание теперь превращалось в пар.
Лексис зашла в дом. Кое-как на негнущихся ногах я прошла вслед за ней, двигаясь медленно, так как каждый шаг давался мне с огромным трудом. "Что-то случилось. Только бы Ром не был ранен. Успокойся!"
Она остановилась посреди гостиной, глубоко вздохнув, – может, она так хотела почувствовать особенный запах Рома? – и посмотрела на Шерридан, сидевшую на диване с бесстрастным выражением лица.
– Она в своем счастливом уголке? – спросила Лексис, поворачиваясь ко мне.
Я утвердительно кивнула. У меня в горле встал большой ком, который я никак не могла сглотнуть. "Он в порядке".
Лексис снова посмотрела на мою подругу, и на ее лице промелькнуло изумление, которое через мгновение пропало. Потом она с грустью покачала головой.
– Ее самое заветное желание исполнится, и она возненавидит себя за это.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, наконец, обретя дар речи. – Какое желание?
Произнося это, я молилась, чтобы мои подозрения не подтвердились. Шерридан владела процветающей фирмой, занимающейся недвижимостью, каждые выходные встречалась с новым сексуальным мужчиной, а я была ее лучшей подружкой. Ей больше ничего не надо.
Краем глаза я увидела черное пятно. О, нет. Я тут же забыла о Шерридан и сосредоточила всё свое внимание на Таннере. Он стоял возле двери, ведущей из гостиной в кухню, прислонившись к стене, сложив руки на груди и стараясь не смотреть на Лексис.
Та его тоже заметила и нервно сглотнула, на ее лице снова промелькнуло грустное выражение и быстро уступило место решительности.
– Таннер, – тихо поприветствовала она его, слегка кивнув.
Он ответил легким кивком и сказал:
– Садись. – Таннер произнес это так, как будто ему было наплевать.
– Я просто… я… – Вздохнув, она отвернулась от него.
Таннер поморщился от обиды, потом стиснул зубы и прищурился. А мне очень захотелось взять эту маленькую мисс "Всезнайку" за плечи и трясти ее до тех пор, пока она сознание не потеряет.
– Так что с Ромом? – спросила я. – Рассказывай и выметайся.
– С Ромом что-то случилось? – Уже через несколько секунд Таннер стоял рядом со мной, обняв меня за талию и предлагая свою поддержку.
Сейчас мне это было очень нужно, и я положила голову ему на плечо.
Он задрожал.
– Черт, ты настоящая ледышка, – заметил Таннер, и я знала, что он вовсе не преувеличивал. – Глубокий вдох и выдох, Вайпер.
Только он называл меня "Вайпер".
– Хорошо, очень хорошо, но ты всё равно пока не успокоилась, - продолжил он.
Лексис тоскливо смотрела на нас. Интересно, чему она так завидовала? Нашему с Таннером партнерству? Ну, свой шанс она профукала. И даже более того. В команде ТаннаБелл не нужны новые игроки. Ром – исключение, я в нем тоже сильно нуждалась. Как я уже говорила, он помогал мне контролировать мою силу. Он мог забрать мои эмоции и заключить их в своем теле, убрав излишек, представляющий опасность.
В порядке ли он? Не ранен ли?
С потолка на меня упала капелька, на лету превратившись в льдинку – настолько были сильны мои страх и грусть. Они волнами исходили от меня, и вот-вот могли поглотить весь дом, если я не поостерегусь.
– Расскажи, что с ним произошло, – с трудом выдавила я из себя.