– Так вот, Ясенька Евгеньевна… позвольте уж мне вас так называть… в вас пролетарского и люмпенского так же мало, как и во мне, хотя советская власть и меня, признаться, причесала… Впрочем, милая Ясенька Евгеньевна, суть-то вовсе не в этом. Вот вы назадавали мне вопросов, требуете, чтобы я вам ответил, а сами ни разу и не задумались, наверное, кто здесь жил до вас, чем жил, почему… Книжки небось листали, а даже – это с вашим-то творческим складом характера – не удосужились и вообразить, экая вы невосприимчивая, кто собирал все эти книги и зачем…
– Ну почему же, – возразила Яна, чувствуя, как недоумение перерастает в возмущение, – я подумала, что это коллекция хозяйки дома, Полины Артемьевны. Я даже обратила внимание, что дом пытались отремонтировать и даже кое-что изменили и привнесли, а вот мебель и обои оставили как есть. Вы плохо информированы. И вам, кстати, тоже не помешало бы назваться.
– Лис.
– Что?
– Друзья и приятели всегда обращались ко мне по прозвищу. Лунин Игорь Сергеевич – возьмите первые буквы, и вы получите…
– Послушайте, – не выдержав, прервала его Яна. – Кончайте нести всю эту ахинею о шотландских женщинах, люмпенах и прозвищах. Я не знаю, как вы здесь оказались. Не знаю, зачем вам понадобилось со мной так шутить. Но я хочу это узнать. Иначе… – Яна задохнулась от возмущения и едва не закашлялась.
– Иначе – что? – самодовольно улыбнулся Маньяк, величающий себя Луниным Игорем Сергеевичем, сокращенно Лисом. – Ясенька Евгеньевна, вы слишком уж много вдыхаете табачного дыма. Я бы вам мундштук посоветовал, да и вообще поменьше всей этой гадости…
– Какой мундштук?! – взвыла Яна.
Ганс снова зарычал на Маньяка, как будто тот и впрямь был настоящим лисом, на этот раз уже не предупреждающе, а угрожающе.
– Длинный красивый, изящный мундштук… – продолжил глумиться Лис, не обращая никакого внимания на грозный оскал и обнаженные Гансовы зубы. – Я, к примеру, предпочитаю трубку. – Он покрутил перед Яной трубку, сделанную из вишни и окаймленную по краям причудливым узором. – Если вы позволите…
Яна сделала попытку пошарить по карманам в поисках зажигалки, но карманов почему-то не оказалось. Сообразив, что она стоит перед незнакомым мужчиной, предположительно маньяком, в одной ночнушке, Яна подумала, что ничего более абсурдного с ней не происходило за все ее тридцать с хвостиком. Чтобы почувствовать себя хоть немного комфортнее, она опустилась на стул.
– Я тут у вас, вы уж не обессудьте, кое-что прихватил…
Он извлек из кармана жилета Янину зажигалку, которую та хватилась уже на следующий день после переезда, но, греша на свою далеко не идеальную память, плюнула на поиски.
– Занятная, надо сказать, вещица… Признаться, я не сразу с нею совладал… И еще раз простите покорно, что я ее позаимствовал…
– Да ничего, – саркастически усмехнулась Яна. – Можете оставить ее себе… Что уж там зажигалка, когда вы роман мой разделали, как бог черепаху.
– А собака у вас очень милая, Ясенька Евгеньевна, – продолжил разглагольствовать Маньяк, делая вид, что не расслышал Яниного сарказма. Он основательно набил трубку табаком и ловко поджег табак Яниной зажигалкой.
"Так вот откуда этот мерзкий запашок, который мне так и не удалось выветрить, – мелькнуло у Яны, когда она почувствовала запах дыма. – И кто бы мог подумать, что трубочный табак так отвратительно пахнет…"
– Я почти уверен, что мы с ней подружимся, – добавил Лис, дружелюбно поглядев на Ганса. – Только напрасно вы себя и ее пичкаете этой ужасной колбасой, поверьте старому Лису. Я пробовал закусить ею виски, но…
– Чертова шарманка, да ответьте же, кто вы такой!
– Я же объяснил, – не переставая улыбаться, ответил Маньяк. – Лунин Игорь Сергеевич. Лис. Если бы вы слушали меня чуть лучше и не тратили свои нервные клетки на всякие нелепые подозрения, поняли бы, что я – тот, кто жил в этом доме.
– Вы – внук Полины Артемьевны? – с облегчением выдохнула Яна, но ее относительная радость была преждевременной.
– Нет. Я даже не родственник этой во всех отношениях милой женщины, которой, кстати сказать, обязан многим…
– Тогда вы – ее друг?
– Не совсем так, милая Ясенька Евгеньевна.
– Родственник?
– И с этим, увы, не могу согласиться…
– Ну не любовник же?!
– Увы, нет, – вздохнул Лис. – Подозреваю, что в молодости она была чудо как хороша и похожа на свою мать… Но, увы, нас с ней разделяет много больше, чем разница в годах. Кажется, она была еще совсем юной барышней, когда я распрощался со своей бренной оболочкой… Зато матушка ее была хорошо мне знакома – к этой восхитительной женщине я испытывал глубочайшую привязанность.
– Какой еще бренной оболочкой? Какую еще привязанность? Что вы несете… – Яна обхватила руками голову и почувствовала, как к горлу подкатывает истерический смех.
– Но вы ведь и сами догадывались, милая барышня… Сами чувствовали… Вас же все предупреждали, Ясенька Евгеньевна, что в доме творится неладное. Поэтому мне придется вас сильно огорчить и подтвердить всеобщие домыслы. В доме и в самом деле творится неладное. И это неладное – я.
– Вы… – засмеялась Яна. – Ну конечно! Вы – сам дьявол, Мефистофель, который приперся посередь ночи опустошать запасы алкоголя. И колбасой побрезговал закусывать, потому что – "Краковская". Да не смешите вы меня, ради бога!
– Вы уж, пожалуйста, успокойтесь, не принимайте все так близко к сердцу… Странная вы барышня, Ясенька Евгеньевна… Вроде бы и хотите поверить, а не верите, боитесь чего-то… Ну что, разве я страшный?
– А вам, наверное, хочется услышать, что вы жутко привлекательный?
– Возможно. – Лис подошел к шкафчику с баром и заглянул в маленькое зеркало, прикрепленное к задней стенке. – Поверьте, не только женщинам приятно получать комплименты от мужчин…
– Я съеду отсюда, решено… – пробормотала Яся, косясь на Ганса, который, что было совсем на него не похоже, перестал рычать и даже как-то слишком уж дружелюбно поглядывал на сумасшедшего, который возомнил себя пришельцем из прошлого.
– Куда вы поедете? Не обманывайте ни себя, ни меня. Вам некуда ехать. Да и потом, смотрите, ваша собачка совсем уже перестала на меня рычать.
– Не будет тебе "Краковской", – шикнула на пса Яна.
Ганс обиженно покосился на хозяйку.
– Что ж, если так, я очень рад за песика. И вам бы не советовал…
– Уже слышала. Так в каком году вы родились?
– А вы как думаете?
– Опять напрашиваетесь на комплимент?
– Всего лишь тешу себя надеждой, что выгляжу моложе своих лет. В любом случае, когда я родился, вас еще не было на свете. Если вы до сих пор не поняли, а мне казалось, вы догадливее, милая Ясенька Евгеньевна, я и есть тот самый писатель, которому посчастливилось получить прекрасную дачу в этой редкостной глуши. И да здравствует автор, творящий на лоне природы свои гениальные опусы… которых никто не читает!..
– На лоне, значит, – кивнула Яна. – Я, конечно, крайне недогадлива, но в скорую сейчас позвоню. Не знаю, как вам удались эти штуки с моим ноутбуком, но вы точно – псих. Никакой не призрак, а обыкновенный псих, сбежавший из какой-нибудь лечебницы. Наверняка о вас уже сообщали в новостях…
– Боги мои, боги… – Лис затянулся трубкой, которую раскуривал все это время, и, выпустив изо рта струящийся шлейф дыма, недоуменно развел руками. – Вы же и сами подозревали, что здесь есть что-то сверхъестественное. Ведь вам даже подруга не поверила, которая, насколько я успел заметить, увлечена если не спиритизмом, то уж точно какой-то оккультной наукой. Она все время что-то тараторила об ауре… И вообще, вам не кажутся странными мои богатейшие познания о том, как вы проводите время? К слову, я даже знаю, чем вы угощаетесь с утра… Вы ведь каждое утро завтракаете подгоревшей яичницей… А сегодня вы и вовсе спалили ее до угольков…
– Вся моя жизнь – подгоревшая яичница, – ответила Яна, чувствуя, что не в силах больше ни бояться, ни возмущаться. – И потом, все просто: вы заглянули в мусорное ведро.
– Если бы все было так просто, Ясенька Евгеньевна, мы бы ведь с вами не разговаривали… – процедил Лис через трубку, зажатую в зубах, и, подняв бутылку, предложил: – Может быть, еще? Вам нужно выпить хотя бы для успокоения. Я бы даже сказал, необходимо…
Яна коротко кивнула и села на стул, на котором еще недавно творила свой "гениальный шедевр".
– Скажите, зачем вы это сделали?
– Что именно?
– Переделали мой роман?
– Лучше спросили бы как. Кунштюки с этой вашей печатной машинкой без листов, поверьте, дались мне непросто. Пришлось часами наблюдать за тем, как вы с ней управляетесь. Впрочем, я даже кое-чему научился, прах меня побери…
– Рада за вас. А вот за себя – нет. Если так можно выразиться, меня уволили. А точнее, просили больше не появляться в издательстве.
– Вы уж простите старого Лиса, милая Ясенька Евгеньевна, но это для вашего же блага. Издатели всегда были редкостнейшими паршивцами, но эта ваша "Ниша" всех переплюнула. По-моему, настоящее безумие – давить творческую личность всякими "четвертыми сторонками" и прочей чепухой… Автор есть автор. Он творит, а не работает…
– Вот вы, может быть, и творили, – невесело усмехнулась Яна. – А я – работаю. А издатели – продают. И поверьте, им не нужен философский трактат. Это – любовный роман, Игорь Сергеевич…
– Оставьте эти церемонии… Не терплю.
– Хорошо, пусть будет Лис. Так вот, Лис, это – любовный роман. И читают его вовсе не для того, чтобы погрузиться в философские раздумья. И не для того, чтобы в очередной раз подтвердить пошлую истину "мужчины выродились, а все бабы – стервы". А для того, чтобы окунуться в сказку. Как сейчас говорят, разгрузить голову.
– От чего же ее разгружать?
– От мрачных мыслей, к примеру. От будничной суеты. От проблем, которых в нашей жизни так много, что вы даже не можете себе представить.
– У каждого времени, милая Ясенька Евгеньевна, как и у каждого поколения, – свои проблемы. Я пережил революцию, а это, знаете ли, хуже, чем землетрясение или тайфун…
– А я – развал Советского Союза, – буркнула Яна. – Но говорим мы сейчас не об этом… – Когда до нее дошел смысл сказанной Лисом фразы, Яна покосилась на него с недоумением.
Прочитав ее взгляд, Лис протянул ей рюмку.
– Боги мои, боги… Понимаю, вам сейчас сложно в это поверить, сложно это осознать, принять, если хотите… В наше время уже не верили в чудеса, и все сверхъестественное, кроме разве детских сказок, разом повытащили из наших послушных голов… Что говорить о вас с этими вашими печатными машинками без бумаги, этими телефонными аппаратами без проводов… Быть может, это тоже – чудо. Но природа у него другая. Это… рукотворные чудеса, и ничего в них сверхъестественного нет. А вы загляните в себя, Ясенька Евгеньевна… Неужели вам никогда не хотелось хотя бы раз в жизни столкнуться с чем-то, о чем вы не имели ни малейшего представления? С чем-то, что не было бы сотворено человеком? С чем-то неподвластным законам физики, химии и прочих естественных наук? Сомневаюсь… Ведь вы говорите, что пишете сказки… хотя, боюсь, вы глубоко заблуждаетесь… Во всяком случае, тот опус, в создании которого я, каюсь, поучаствовал, сказкой не назовешь… Этот ваш гениальный, – высокомерно усмехнулся Лис, – шедевр…
– Мало того что он – призрак, так он еще и критик, – перебила его Яна. – Честно вам признаюсь, господин Лис, что до сих пор сомневаюсь в вашей правдивости. Отвечаю на ваш вопрос: нет, не хотела и никогда не желала столкнуться с этим вашим "чем-то", потому что никогда в него не верила. А насчет романа… Мне глубоко наплевать, как вы к нему относитесь. Единственное, о чем я жалею, – что не взглянула на него, прежде чем скопировать на флэшку.
– На что?
– Не важно. Не буду посвящать вас в эти тонкости, а то меня уволят и с новой работы. Если такая, конечно, появится.
– Экая вы обидчивая… – вздохнул Лис и кивнул Яне на рюмку. – А ведь я для вашего же блага старался… Не будем ссориться, давайте лучше выпьем. Выпьем за ваших будущих издателей. Я надеюсь, они окажутся разумнее, чем те, что дали вам отставку. Негоже, конечно, предлагать вам пить без закуски, но, увы, я уже давно не хозяин в этом доме…
– Не надо за издателей. Давайте за соседей, – язвительно усмехнулась Яна. – Плевать, призраки они или обыкновенные психопаты, главное, чтобы не мешали жить…
– Боги мои, боги… – скорбно вздохнул Лис и сделал уже знакомый Яне жест. – Если вы, милая Ясенька Евгеньевна, не желаете соглашаться с моим тостом, то вынудите меня пить в гордом одиночестве…
– Как вам будет угодно, господин Лис… Пусть каждый пьет за то, что хочет. – Яна намеренно резко опрокинула рюмку и небрежно, так, словно делала это каждый день, занюхала выпитое рукавом ночной рубашки. Ее собеседник поморщился, и Яна удовлетворенно улыбнулась. – Придется вам смириться с тем, что ваша соседка не имеет ничего общего с интеллигенцией, господин Лис.
– Оставьте эти церемонии. Что за "господин"? Я давным-давно отвык от подобного обращения.
– Да поняла я, что вы этого "не терпите". А я не терплю посторонних в доме… Что будем делать? Кому-то из нас придется поступиться своим "не терплю". И мне кажется, вы, как интеллигентный человек, каким пытаетесь казаться, обязаны мне уступить.
– Милая барышня, я уже давным-давно отдал свои долги… – Лис глубоко вздохнул и так же глубоко затянулся трубкой. – А вот мне кое-что из долгов до сих пор не вернули…
– О чем это вы? – насторожилась Яна.
– Какое вам до этого дело? Вы вполне ясно выразили свое нежелание меня слушать. Честно говоря, Ясенька Евгеньевна, наблюдая за вами, я подозревал в вас душу чуткую и ранимую. А вы оказались ужасно холодной и нечувствительной. Жаль, право слово, жаль. Если бы я хотя бы предполагал нечто подобное, то избавил вас от своего присутствия…
– Избавили бы? Так будьте добры, избавьте сейчас. Лис кивнул, прильнув губами к трубке, и, к полной Яниной неожиданности, рассеялся в прокуренном воздухе комнаты, как клуб белесого дыма, который только что выпустил.
Глава 9
О том, почему Алина Григорьевна находит, что у Лиса хороший слог. – Как у Яны появляется новая работа. – Почему табак "Латакия" пахнет несвежими носками. – О том, как Ленечкина хмельная голова обрела покой, а Яна снова рассорилась с Лисом
Яна пришла в себя в два часа дня, на полу того самого рабочего кабинета, где потеряла сознание. В ногах у нее лежал верный Ганс, а с террасы доносилось пиликанье мобильного телефона.
– Че-ертова шарманка… – простонала Яна, потирая затылок, который ныл хуже больного зуба. – Кто теперь? Призраки, черти или домовые?
В надежде, что ей все-таки звонит Ольга, а не вся вышеперечисленная нечисть, Яна ответила на вызов.
– Слава богу, – с облегчением вздохнула она, услышав взволнованный голос подруги. – Оль, послушай, у меня тут такое творится…
– Нет, это ты послушай, – прервала ее Ольга. – У меня Мишка пропал.
– Оль, успокойся, а? Он и раньше пропадал. И потом, Мишка уже взрослый, в его возрасте…
– Ясь, ты не поняла. Он не просто пропал. Его уже два дня нет.
– Вообще – нет?
– Нет, в частности, – раздраженно ответила Ольга. – Никак нет, ни днем ни ночью.
– И что же, он даже записку не оставил?
– Ни ответа ни привета. Ушел, исчез, пропал, испарился. И телефонов нет никаких. И друзей его я не знаю. Выясняется, Яся, что ничегошеньки я о собственном сыне не знаю… Раньше он хоть эсэмэски слал, предупреждал… А теперь – ни слуху ни духу… Мы тут с его отцом рассорились, а он сдуру встрял. Не сдуру, конечно, достали мы его своей руганью… В общем, потом я ему лекцию прочитала, а он взял и уехал… Ясь, я с ума сойду…
– Оль, не волнуйся, ради бога. Все с ним хорошо. А не звонил, потому что надулся. И потом, чего ты взъелась, как примерная мамаша? Себя вспомни в институте. Тоже небось дома не сидела с утра до вечера.
– Почти убедила, – согласилась Ольга. – Правда, время у нас беспокойное…
– А время всегда беспокойное, – улыбнулась Яся, услышав облегчение в голосе подруги. – Так что не страдай, объявится Мишка, никуда не денется. Закончит дуться и обязательно объявится. Если что – ты звони…
– Неужто ты телефон купила?
– Нет… – Яся сделала паузу, раздумывая, сообщать подруге о том, что произошло прошлой ночью, или не стоит. – "Ниша" от моих услуг отказалась…
– Почему? – охнула Ольга.
– Не ко двору пришлась "Анна из рода Маккримонсов"… Слушай, Оль, мне много чего есть рассказать, только давай при встрече…
– Ясь, я ж пока Мишку не дождусь, никуда не поеду. Ты уж прости…
– Да что там… Я понимаю.
– Теперь уж через неделю. Если, конечно, все будет хорошо.
– Да будет, будет. Ты только с ума не сходи. И гороскопов не читай, а то еще больше себя накрутишь.
– Ладно, уговорила. Буду восстанавливать ауру.
– Вот и ладненько, – улыбнулась Яся.
– Ясь, а как же ты жить-то будешь? – дошло до Ольги. – Тебя же через месяц оттуда выгонят…
– Я что-нибудь придумаю, – неуверенно пробормотала Яна.
– Не выдумывай. Возвращайся к нам, и вся песня.
– Оль, я подумаю. Обязательно. Только не сегодня, ладно?
– Ладно, – вздохнула Ольга. – И вечно тебя надо упрашивать…
Яна положила трубку и собралась было предаться мыслям о вчерашнем происшествии, вызывавшем серьезные сомнения в ее психическом здоровье, как о себе снова напомнил телефон.
Ну хоть бы раз заработал! – обозлилась Яна на мутный экран, на котором выделялись только черные узоры, отдаленно напоминавшие увеличенные в три раза буквы.
Брать или не брать – вот в чем вопрос…
На сей раз звонила Алина Григорьевна, крайне обеспокоенная состоянием Яны, выскочившей из кабинета главреда, как пробка из бутылки. Алина Григорьевна заподозрила, что художества, на которые наткнулся главред, были делом не Яниных рук, точнее, не Яниного пера, а еще точнее, не Яниного воображения.
– Это совершенно не ваш стиль, Ясечка. Я сразу это почувствовала. Он, по-моему, очень даже неплох, но все это совершенно неуместно в любовном романе. Роман, кстати, я забрала у Михаила и дома его перечитала.
Честно говоря, у меня сложилось ощущение, что писали два разных человека. Я вам, Ясечка, даже больше скажу: его писали мужчина и женщина. Женщиной точно были вы. А кто был мужчиной? Вы что, решили взять соавтора? Лучше бы посоветовались со мной. Я работала с автором-мужчиной и знаю, что писать в рамках нашего жанра им не очень-то удается…
Яна молча слушала Алину Григорьевну и мучительно пыталась придумать разумное объяснение, которое устроило бы редактора и не выглядело таким абсурдным, каким являлось на самом деле. И редактор, сама о том не подозревая, помогла Яне его придумать.
– Алина Григорьевна, простите меня, пожалуйста… Я так вас подвела. Мне ужасно стыдно. Дело в том, что последний месяц я прожила у подруги. У нее есть сын, молодой парень… Он очень хотел попробовать себя в качестве автора, влез в ноутбук, ну и… напортачил. А я по своей рассеянности даже не взглянула, когда копировала с бука на флэшку. Вот так и вышло… – Яна с облегчением вздохнула, потому что самая ужасная ложь уже была произнесена, да простит ее Миша за это…