Я резко вывернула руль, объезжая его. Портал был маленьким. Мы видели уже три МФП. Дэни рассмеялась, когда я сказала, как окрестила их. Ночью порталы были более заметными. Когда на них падал свет фар, они мерцали тысячами сияющих пылинок, которые словно танцевали в воздухе. Первый МФП - болото, которое я проезжала днем, - светился бледно-зеленым, последние два оказались серебристыми. Я размышляла над тем, не зависит ли цвет от ландшафта, поджидающего нас внутри, и от опасности, которая там притаилась. А возможно, цвет портала зависит от того, в какую часть реальности Фейри он ведет. Я сделала мысленную пометку: записывать в дневник все, что смогу узнать о порталах. Возможно, мне удастся организовать разведчиков. Подобрать полдесятка ши-видящих и отправить их выяснить все, что можно, о Межпространственных Фейрийских Порталах. Может быть, это врата в страну Фейри? Может, их можно будет использовать для собственных целей?
Без четверти одиннадцать мы добрались до Дублина. Пробрались мимо брошенных разбитых автомобилей, припарковались неподалеку от Темпл Бар Дистрикт и вышли, освещенные МакОреолами и с оружием в руках.
Мое чутье ши-видящей говорило о том, что в городе огромное количество Фейри. Я чувствовала присутствие тысяч Невидимых, рассыпавшихся во всех направлениях. Почему их так много? Город был до жути тихим и казался совершенно безлюдным. Разве Невидимые не должны стремиться туда, где собирается много людей? Казалось, что в Дублине не осталось ни одного человека.
- Ты чувствуешь толпу Фейри, Дэни? - спросила я.
- Ага. Это одна из причин, по которой я сюда приходила. Я искала тебя и пыталась выяснить, что происходит. Тут немножко стремно одной. Думаю, Дублин у них вместо штаб-квартиры или чего-то в этом роде.
Я уставилась в темноту, пытаясь определить наличие Теней, перевела взгляд с темной аллеи на еще более темную улицу. От Дэни это не ускользнуло.
- Думаю, большая часть Невидимых ушла отсюда, Мак. В последний раз я встречала такого гада больше месяца назад, и он был маленьким. Наверное, они съели тут все, что могли, и двинулись дальше. С тех пор я видела Теней только у нас в аббатстве.
Я все еще не снимала МакОреол. И Дэни тоже.
- А где тот бар с вывеской, который ты видела? - Начнем оттуда. Убьем все, что относится к Фейри. Попытаемся вколотить немного здравого смысла в людей, которым хватило глупости туда прийти. - Ты знаешь, что делать, если нас окружат, - напомнила я.
- Хватать тебя и делать ноги, - улыбнулась Дэни. - Не волнуйся, Мак. Я тебя прикрою.
Как я и говорила, это было идеально. Мы дрались несколько часов, упражняясь в искусстве убивать. Каждый раз, когда мы "ликвидировали" Невидимого, я чувствовала, что становлюсь сильнее, что это заряжает меня, укрепляет мою решимость выследить и уничтожить всех Невидимых до одного, даже если мне придется заниматься этим до самой смерти.
Мы с Дэни пробивали, прорезали, прокалывали себе путь по темным дублинским улицам. Мы упивались чистым счастьем убийства. И мы сложили песню, которая однажды станет гимном всех ши-видящих на свете. Но мы этого не знали. Знали только, что, пока мы выкрикиваем эти слова, мы находимся на гребне волны и чувствуем себя неуязвимыми.
Мы отвергаем ночь,
Пускай вернется свет,
Мы больше не боимся.
Вы отняли мое,
И вот оно пришло,
Время, когда счет сравняется.
Мы отвоюем ночь!
- Тихо! - внезапно прошипела Дэни.
Я застыла на середине строки и на середине удара. Умирающий Носорог обвис на моем копье, беспомощно и беззвучно хватая ртом воздух.
Я ничего не слышала, но без мяса Невидимых я не обладала чрезвычайно обостренными чувствами и, спасибо, обошлась бы и без этого. Я выживу с теми способностями, что у меня есть.
- Вытащи копье, - прошептала Дэни.
Я это сделала и в тот же миг ощутила, как меня тащат по аллеям с такой скоростью и рывками, что мне стало дурно. Я никогда не пойму, как Дэни может двигаться подобным образом.
А затем мы остановились и она сказала:
- Посмотри, Мак!
Я посмотрела и вздрогнула. При том количестве Фейри, которые находились в городе, я не могла различить их касты. Но была каста, к которой я питала особую ненависть: Невидимые Охотники.
С незапамятных времен они охотились на ши-видящих и убивали нас. Защитники закона Фейри, каратели, продажные до мозга костей, они служили тем, кто платил, кто давал им то, чего они на данный момент больше всего желали. Они были перебежчиками. Обладали телепатическими способностями и могли пробраться к вам в голову и вертеть вами, как захотят. Вдобавок их холод пробирает до костей, а сами они выглядят, как дьявол, явившийся по вашу душу.
Два огромных Охотника кружили в небе, в нескольких кварталах от реки Лиффи. Они были вдвое больше тех, которых я видела раньше, и темнее ночи. Громадные кожистые крылья, заостренные хвосты, клыки длиной с мое копье и глаза, сияющие, как адские печи. Оскалившись, Охотники когтили воздух и кричали, глядя на что-то, находящееся под ними. Такими я представляла себе крики драконов. Каждый удар крыльев, похожих на паруса смерти, осыпал воздух черными кристалликами льда.
- Нет, ну ты можешь в это поверить? - выдохнула Дэни. - Они что, свихнулись?
Она имела в виду не Охотников. Она имела в виду тех, кто стрелял в них с улицы.
Я видела, как в огромных крыльях появляются и почти тут же заживают раны от пуль, летящих снизу, с улицы. Я слышала треск автоматов.
Это было бесполезно, Охотники только разозлятся. Очень.
Кто бы в них ни стрелял, он скоро погибнет!
Я посмотрела на Дэни, и она кивнула.
- Лучше спасем их задницы, - согласилась она и потянулась ко мне.
Я шагнула назад.
- Спасибо, но это всего несколько кварталов. Я пройдусь. Я повернулась к ней спиной.
Дэни схватила меня за плечо, и в мгновение ока мы были уже на месте. Придется обчистить не одну аптеку в поисках драма-мина, потому что, когда она снова меня отпустила, я могла только стоять, согнувшись, и бороться с невероятным позывом сблевать на свои сияющие черные ботинки.
Моментальная недееспособность была не лучшим состоянием, в котором следует появляться в потенциально опасных местах. Сверхскорость оказалась еще хуже телепортации. Телепортация проходила гладко. Сверхскорость была похожа на гонку на телеге, запряженной бешеной лошадью, по разбитой дороге.
Я подняла глаза и моргнула. На краткий миг я потеряла дар речи.
- Мисс Лейн, рад видеть вас живой. Я уже начал волноваться.
Обернувшись к группе людей в форме, инспектор Джайн прорычал:
- Огонь!
11
Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как суровый, крепко сбитый инспектор появился на моем пути, забрал меня в участок Гарды и допросил по поводу убийства его коллеги и зятя, инспектора Патрика О'Даффи. И, как минимум, полжизни миновало с тех пор, как я открыла ему глаза на существование Невидимых, которые наводнили Дублин. Для этого пришлось спрятать кусочки бессмертной плоти Невидимых в крошечные сэндвичи к чаю, на который я пригласила инспектора в книжный магазин.
А потом я повела его на обзорную экскурсию и заставила столкнуться с тем, что происходило в городе. У меня была двойная цель: заручиться помощью Джайна в поисках Книги и снять его наконец с моего хвоста. После этого мы общались только по делу, когда у него были подсказки по поводу местонахождения Книги, и эти разговоры были очень короткими. Ровно до тех пор, пока он снова не поймал меня на улице и не шокировал просьбой опять приготовить ему этот необычный "чай". Я не думала, что так выйдет. Я считала, что он зажмурится, столкнувшись с необъяснимым и невероятным, как это делает большинство людей. Инспектор меня удивил.
Я внимательно за ним наблюдала. Когда его люди сделали перерыв, я сказала:
- Вы все еще едите Невидимых?
Или они охотятся только за теми, кого могут увидеть?
Дэни позади меня поперхнулась.
- Ест Невидимых? Ест их? Да ты что, издеваешься? Они же вязкие, из них течет зеленая гадость, и у них есть… ну… гнойники! Тьфу. Сплошное гребаное бэ! - Она высунула язык и яростно замотала головой. - Тьфу! - снова не сдержалась Дэни.
Я пожала плечами.
- Это длинная история. Я позже тебе расскажу.
- Основную мысль я поняла. Так что не надо. - Она издала такой звук, словно ее сейчас стошнит.
- Ты к этому привыкнешь, - сказал ей Джайн. И уже мне: - Я ем их мясо с того самого дня, как попросил вас снова меня им накормить.
- Вы ни разу не вернулись за добавкой.
- Чтобы зависеть от вас? А что, если бы вас не оказалось на месте в нужный момент? - Он фыркнул. - Я не позволял действию их плоти закончиться, потому что стоило этому произойти - и я уже не смог бы их увидеть, чтобы добыть новое мясо. Порочный круг. Жена каждый день готовит мне их мясо на завтрак. Теперь, когда большинство тварей перестали прятаться, это уже не такая проблема, как раньше. Мои люди едят его. Наши жены делают детям сэндвичи с этим мясом. Огонь!
Полицейские снова начали стрелять. Крики ярости заполнили ночное небо.
Шум был оглушительным. Когда он наконец прекратился, я повысила голос:
- Что вы делаете? Вы не можете их убить! Вы их только злите!
Я чувствовала ярость Охотников - темную, глубокую, древнюю. И не только ее: коварное ожидание, терпение, порожденное вечностью, хладнокровную уверенность, что они переживут мелкую неприятность, которая посмела сопротивляться им на этих улицах. Мы были для них ничем. Мы уже были прахом, смертью, которая скоро настанет. Охотники злились из-за того, что у нас хватило наглости посмотреть на них и не рухнуть при этом на колени, поклоняясь им и вознося молитвы, умоляя позволить нам дышать.
Несколько месяцев назад я узнала, что телепатия Охотников работает в обе стороны, по крайней мере со мной. Они могут пробраться ко мне в голову, но я могу ответить им тем же. И им это очень не нравится. Даже сейчас я ощущала, как они давят на меня, пытаясь решить, что я такое и что делает меня… иной. Наверное, я была не так известна среди Невидимых, как, по-моему, должна была быть после похищения Большим Г и его Невидимыми принцами.
- Отлично! - воскликнул Джайн. - Потому что они злят меня. Они в моем городе, и я с этим мириться не собираюсь. Или они думают, что я запросто позволю им летать над моими улицами? Шпионить за нами? Выслеживать тех, кто выжил? Так почему бы нам сейчас не дать им понять, что этого не будет? Ни хрена они больше не получат!
В группе Джайна было около пятидесяти мужчин, одетых в униформу и шлемы. Инспектор повернулся к ним, отдал тихим голосом приказ, и четверо отделились, прошли дальше по улице и начали устанавливать массивный автомат на треногу. Большинство людей были вооружены устаревшим полуавтоматическим оружием, только у некоторых были пистолеты-пулеметы - и только они, судя по всему, наносили Охотникам хоть какой-то вред. Когда Джайн снова выкрикнул: "Огонь!", его люди синхронно подняли оружие и одновременно начали яростную стрельбу по двум зависшим в небе представителям самой жуткой касты Невидимых.
Мои губы растянулись в улыбке.
Джайн сознательно провоцировал Охотников.
Злил их, потому что они злили его.
Я улыбалась все шире. Когда я кормила этого человека Невидимыми, я даже не предполагала, чем это обернется. Идеально. Все правильно. Джайн нужен нам здесь, на улицах, чтобы приглядывать за теми, кто выжил, и продолжать их охранять. Этот человек никогда не переставал служить своему городу и его жителям, хотя зарплату ему перестали платить несколько недель назад. Он был полицейским, защитником до мозга костей.
От того, как случайно и как здорово все вышло, я рассмеялась.
Джайн внимательно взглянул на меня, и на миг его мрачная гримаса сменилась улыбкой. Наверное, в моих глазах отразилось восхищение, потому что он сказал:
- Это наша работа, мисс Лейн. Мы Гарда.
- К черту Гарду! - крикнул один из его подчиненных. - Мы Стражи! Новая сила нового мира!
- Верно! Правильно! - отозвались остальные.
Я с пониманием кивнула. Стражи. Мне это нравилось.
- Рада снова вас видеть, Джайн, - пробормотала я. - Особенно таким.
Что за неожиданный подарок?! Охотники теперь давили на меня куда сильнее. Я послала вверх единственное доходчивое сообщение, и для этого мне не понадобилась никакая телепатия.
Я подняла копье и угрожающе им потрясла. Оно сияло, освещенное моим МакОреолом. Дэни последовала моему примеру и подняла меч.
Охотники зашипели и заревели с такой неожиданной яростью, что их огромные темные крылья подняли вихрь, воронка которого начала засасывать сор с улицы и поднимать мусорные баки. Баки застучали по кирпичным зданиям, прыгая от стены к стене.
Мы будем охотиться за тобой до конца времен, ши-видящая. Мы уничтожим весь твой род.
Я была более чем уверена, что это уже случилось и в роду я осталась последней, но не могла бы ответить им, даже если бы захотела. Я стояла на коленях, сжимая голову руками. Крайне неудобная поза, учитывая МакОреол и копье у меня в руке.
Они меня удивили.
Эти Охотники были не просто больше. Они были иными. Разве не все они одинаковые? Когда Король Невидимых творил свои эксперименты и создавал Темную расу, делал ли он различные вариации на тему? Могут ли некоторые Фейри быть сильнее и могущественнее других представителей своей же касты? Эти ублюдки чуть не взорвали мой череп своей угрозой. Я оказалась не готова. И с этого момента вынуждена буду относиться к любому встреченному Фейри как к чему-то совершенно неопределенному, обладающему непредсказуемыми возможностями. Это меня злило. Нож должен быть ножом. Как мне жить в мире, где нож может оказаться гранатой? Больше никаких предположений. Никогда. Всегда буду ждать чего угодно.
Мое тело оказалось на коленях, но в душе я ничего подобного не испытывала. Я потянулась к темной пещере, в которой еще недавно жила, как животное. Попробуйте, ублюдки, бросила я им в ответ.
Они снова завопили. Я услышала в их криках боль и улыбнулась.
Мусорные баки застучали по брусчатке. Мусор сыпался мне на голову и на плечи. Ночь замерла.
Охотники исчезли.
Подняв голову, я смотрела, как два крылатых силуэта пролетают на фоне луны. Это было жуткое зрелище. Еще более жуткое от того, что у луны был красный ореол, который казался кровавым нимбом.
Могло ли совмещение реальностей людей и Фейри изменить оба мира? И теперь измерения истекают кровью, продолжая изменять друг друга? На что будет похож наш мир через несколько месяцев? А через несколько лет?
Я оттолкнулась от земли, поднимаясь на ноги, и заметила, что Джайн уставился на мое копье.
- Это оружие, о котором мы говорили за чаем, - догадался он. - То, которое может убить Фейри.
Я слегка наклонила голову. Не нравился мне его взгляд.
- Мы никогда не пытались сбить одного из этих дьяволов-драконов.
- Охотников, - сказала я ему. Ирония заключалась в том, что Джайну пришлось столкнуться со своим "коллегой" из мира Фей. - Они стражи закона у Фейри. Сами они Невидимые, но работают на оба двора, в зависимости от того, кто лучше платит.
Я увидела вспышку изумления в темных глазах, потом она исчезла, а взгляд Джайна так и прикипел к моему копью.
Мои пальцы напряглись на рукояти.
- Мы знаем, что их не удастся посадить в клетку, как тех других, которых мы поймали. Слишком уж они большие. Но этим копьем мы можем убить их там, куда они упадут.
- Посадить в клетку? Вы держите Невидимых в клетках? Как?
- Потребовалось время, чтобы в этом разобраться. Когда вы открыли мне глаза на то, что происходит, я принялся изучать старые легенды. У нас, ирландцев, их очень много. Я сосредоточил свое внимание на тех из них, в которых говорится, что Древние не выносят холодного железа. И решил, что раз уж оборотни ненавидят серебро, а вампиры боятся чеснока и святой воды, потому что эти вещи могут нанести им вред, то, возможно, железо может повлиять на Фейри.
- А это так? - спросила я.
- До определенной степени. Кажется, оно влияет на их силу. Его действия достаточно, чтобы поймать и удерживать некоторых из них на месте. Чем больше чистого железа, тем лучше. Другие металлы работают не так хорошо. - Джайн снял с головы плотно прилегающий шлем и показал мне его внутреннюю сторону. - Мы покрыли их железом. Несколько наших людей погибло, прежде чем мы поняли, что могут сотворить эти ваши так называемые Охотники.
- Железо блокирует способность Охотников проецировать образы в ваш мозг? - Я модифицирую МакОреол при первой же возможности!
- Не полностью. Это приглушает их, делает влияние более терпимым. Все мы слышим то же, что слышали вы. Просто это не так больно. Но мы уже давно привыкли к их постоянным попыткам поиметь наш мозг. Мы носим железо повсюду. На шее, в карманах. Из него мы делаем и пули.
- Офигительно! - воскликнула Дэни. - Мак, нам нужно железо!
Джайн взглянул на мое копье, потом на меч Дэни.
- Вы знаете, сколько добра мы могли бы сделать с одним из ваших оружий? - Он пытливо всматривался в мое лицо. - Мы вовсе не собираемся оставлять вас безоружными. Вы вдвоем смогли бы поделить меч.
- Нет! - выпалили мы с Дэни одновременно.
Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что Дэни парит на грани сверхскорости, готовая в мгновение ока выдернуть нас отсюда.
- Мисс Лейн, это наше общее дело.
- Не настолько общее.
- Посмотрите на нас. Мы ловим несколько сотен Невидимых в неделю. Закрываем в клетках тех, которые не владеют трюком с внезапным исчезновением. А смертельный удар можете нанести им только вы, - горько произнес Джайн.
- Фейри называют это просеиванием, - сказала ему Дэни.
Он выругался.
- Эти "просеиватели" возвращаются и убивают моих людей. Они то подкрадываются, то преследуют нас, словно играют. Будь у нас способ убить их, они бы дважды подумали, прежде чем лезть. У вас два оружия, которыми можно их прикончить. И вряд ли вы можете сказать, что это справедливо.
- А что тут, на фиг, вообще справедливо, Джайн? Разве я заслужила то, чтобы меня втянули во все это с самого начала?
- Нас всех в это втянули! - зарычал он.
"Туше", - подумала я.
- Можем что-то придумать, - предложила я. - Мы можем убивать их для вас.
Чем больше будет убитых Фейри, тем счастливее я стану.
- Некоторые все равно смогут ускользнуть. Разве что вы останетесь, чтобы охотиться вместе с нами. Будете рядом, чтобы вырезать ублюдков, как только мы их собьем.
- Я не могу. У меня своя охота, и от ее результата зависит, закончится ли когда-нибудь вся эта дрянь.
Джайн сузил глаза.
- Вы имеете в виду книгу, которую я помогал вам выследить?