Он предлагал мне официальные отношения. Дистанцию. Возвращение к тому, что было раньше, словно между нами ничего другого и не было. Вежливый фасад, который даст нам возможность работать вместе, когда придется.
Я была бы дурой, если бы не согласилась на это.
- Бэрронс. - Я скрепила договор. Неужели я когда-то говорила этому загадочному холодному мужчине о том, что он для меня - целый мир? Неужели он действительно требовал, чтобы я повторяла это снова и снова? - Почему ты здесь? Чего ты хочешь? - Я очень устала, а наша маленькая схватка отняла у меня последние силы.
- Можете для начала поблагодарить меня.
В его глазах снова застыло опасное выражение, словно он хватался за все возможные преимущества. Он пытался от меня защититься? Это же я показала свою слабость, а не он.
- За что? За то, что ты нашел нечто настолько важное, что на меня нельзя было отвлечься с полуночи Самайна и еще целых четыре дня? Я не собираюсь благодарить тебя за то, что ты спас меня от того, от чего не спас с самого начала. - Возвращаясь в аббатство, я спросила Дэни, когда Бэрронс и его люди меня вытащили. Она сказала, что поздним вечером четвертого ноября. Почему? Где он был, почему не со мной?
Он приподнял плечо, повел им - воплощение грации и силы в костюме от Армани.
- Мне кажется, что вы в порядке. Даже более чем просто в порядке, не так ли? Вы легко прошли через мой барьер. И даже не оставили мне записки у кровати. Как же так, - издевательски протянул он, - после всего, что между нами было, мисс Лейн? - Бэрронс оскалил зубы в волчьей усмешке, обещавшей кровь. - Но разве я услышал слова благодарности за то, что совершил невозможное и вернул вас из состояния при-йа? Нет. А что я получил в итоге? - Он холодно смерил меня взглядом. - Вы украли мое оружие.
- Ты совал нос в мой автобус! - нахмурилась я.
- Я буду совать нос куда мне только вздумается, мисс Лейн. Если захочу, я суну его даже в вас.
- Только попробуй. - Мои глаза сузились.
Бэрронс сделал быстрый, дикий рывок вперед, но вовремя взял себя в руки.
Я в точности повторила его движение, даже не задумываясь об этом, словно наши тела были связаны ниточками. Движение вперед, остановка. Я прижала руки к бокам. Они хотели к нему прикоснуться. Я посмотрела на Бэрронса. Его руки тоже были сжаты в кулаки.
Я разжала ладони и скрестила руки на груди.
Он сделал то же самое одновременно со мной.
Мы оба синхронно уронили руки.
И уставились друг на друга.
Молчание затянулось.
- Почему вы взяли мое оружие? - спросил Бэрронс наконец.
От этого вопроса я полностью очнулась. Похоже, моя усталость достигла опасного уровня.
- Оно мне понадобилось. И я решила, что это самое меньшее, что ты мне должен после всего того секса, который получил, - добавила я с легкомыслием, которого не ощущала.
- Думаете, что вам позволено у меня красть? Вы потеряли контроль над собой, девочка-радуга.
- Не называй меня так! - Она была мертва. А если бы и не была, я бы сама ее убила.
- И вы это знаете.
- Это ты потерял контроль над собой, - сказала я, чтобы его позлить.
- Я никогда не теряю контроль.
- Теряешь-теряешь.
- Не… - Бэрронс осекся и отвел глаза. Затем, словно не в силах поверить, произнес: - Черт возьми, вы так ничего и не поняли?
- А что я должна была понять, Бэрронс? - требовательно вопросила я. Мое терпение, и без того напоминавшее изношенную веревку, лопнуло. - Что мир - поганая штука? Что у тебя отнимут все возможное, если ты это позволишь? Что если ты чего-то хочешь, лучше поторопиться это получить, потому что есть вероятность, что кто-то другой хочет того же, и, если этот другой сможет тебя побить, он это сделает? Или я должна была узнать, что убивать - это не только нормально, но даже иногда чертовски весело? Вот этот прикол в твоей голове мне понравился. Хочешь поговорить об этом? Поделиться со мной сокровенным? Нет? Я так и думала. А как насчет этого: чем больше оружия, знаний и силы ты можешь получить, любым способом, тем лучше. Лги, мошенничай, кради, все сойдет с рук. Разве не так ты думаешь? Что эмоции - это слабость, а коварство бесценно? Разве я не должна была стать такой же, как ты? Разве не это было целью? - Я уже кричала, но мне было все равно. Я была в ярости.
- Это никогда не было целью. - Бэрронс оскалился, шагая ко мне.
- Тогда в чем смысл? В чем гребаный смысл? Скажи мне, что во всем этом есть хоть капля какого-то смысла! - зарычала я в ответ, шагая ему навстречу.
Мы следили друг за другом, как два быка перед схваткой. За миг до столкновения я крикнула:
- Ты помог Большому Г сделать меня при-йа, чтобы я стала сильнее?
Голова Бэрронса дернулась, и он остановился так резко, что я врезалась в него, отскочила и упала на задницу. На пол. Снова.
Он смотрел на меня сверху вниз, и на долю секунды я увидела в его глазах совершенно беззащитное выражение. Нет. Он не помогал Большому Г. И не просто не помогал, он… человек, за неимением лучшего слова… который убивал с удовольствием, был в ужасе от одной мысли о таком.
Жуткое напряжение отпустило меня. Дышать стало легче.
Я сидела на полу, слишком обессиленная, чтобы встать. Повисла долгая, напряженная тишина.
Я вздохнула.
Бэрронс втянул в себя воздух. Медленно выдохнул.
- Я бы отдал вам оружие, - сказал он наконец.
- Может, мне стоило просто попросить, - мрачно отметила я. - Но тогда ты, возможно, начинил бы оружие чем-то смертельно опасным, как Сферу, и в этом снова обвинили бы меня, - не удержавшись, добавила я.
- Я ничем не начинял Сферу. Я купил ее на аукционе. Кто-то меня подставил.
В его словах не было жара и убедительности, и я ему почти поверила.
Снова долгая пауза.
Сбросив с плеча сумку, Бэрронс уронил ее к моим ногам. Это оказался мой рюкзак.
- Где ты его взял? Я не нашла его в комнате, когда собиралась уходить и искала его. - Мне было интересно, куда он делся.
- Нашел здесь, в аббатстве, пока ждал вашего возвращения.
Я нахмурилась.
- И как давно ты здесь?
- Со вчерашней ночи. Вчера я провел весь день, пытаясь вас найти. Но к тому времени, как я проследил ваш путь до аббатства, вы снова ушли. Было проще остаться тут и ждать вашего возвращения, чем тратить время на поиски.
- А твой любимый значок не работает? - Я потерла затылок там, где Бэрронс оставил свою загадочную татуировку. Ту, которая подвела меня, когда я больше всего в ней нуждалась.
- Я определяю общее направление, но не могу уловить четкие координаты. И не мог с того момента, как были разрушены стены. Теперь, когда реальность Фейри столкнулась с нашей, знак работает скорее как компас, а не как GPS.
- МФП. Я называю их Межпространственными Фейрийскими Порталами.
Он слабо улыбнулся.
- Забавная вы девушка.
Мы снова влипли в неуютную долгую паузу. Я посмотрела на него. Он отвел глаза. Я пожала плечами и тоже отвернулась.
- Я не… - начала я.
- Я не… - начал Бэрронс.
- Как мило, - прервал нас В'лейн. Его голос появился раньше, чем он сам. - Прекрасная иллюстрация человеческой домашней идиллии. Она на полу, он возвышается над ней. Он ударил тебя, МакКайла? Скажи только слово, и я убью его.
Мне не нравилась мысль о том, что В'лейн может болтаться поблизости, невидимый, и подслушивать нас. Я с яростью уставилась на него, когда он появился. Моя рука скользнула под плащ, к ножнам под рукой, в которых я носила копье. Копья не было. В'лейн никогда не оставлял мне копья, если был рядом, но всегда возвращал его, когда уходил. Я ненавидела эту его способность отнимать мое оружие. А что, если он не вернет копье? Что, если решит оставить его для своей расы? Если бы В'лейн захотел, копье и меч оказались бы у него еще несколько месяцев назад. "Но на этот раз он снова вернет мне копье, - холодно подумала я. - Иначе всемогущий детектор ОС пошлет его куда подальше".
- Как будто тебе это под силу, - сказал Бэрронс.
- Возможно, нет. Но мне нравится сама мысль об этом.
- Возбуждаешься, Колокольчик?
Я встала.
В'лейн рассмеялся, и этот звук был ангельским, небесным. Пусть он больше не мог влиять на меня с помощью сексуальности, все равно он был полон "иномирных" штучек. Царственный, великолепный, он всегда был слишком прекрасен, чтобы это можно было выразить словами. Сейчас он полностью изменил свой имидж, таким я его еще не видела, но и этот наряд подчеркивал его золотое совершенство. Как и Бэрронс, В'лейн был одет в элегантный темный костюм, крахмальную белую рубашку и кроваво-красный галстук.
- Найди себе стилиста! - зарычал Бэрронс.
- А что, если мне понравился твой стиль?
- Ты решил, что, если будешь выглядеть, как я, она и с тобой станет трахаться?
Я вздрогнула, но моя реакция не шла ни в какое сравнение с реакцией В'лейна.
Я замерзла на миг, застыла, как Железный Дровосек без смазки. Потом все мое тело содрогнулось и на пол посыпались осколки льда. Я шагнула вперед, оставляя за собой ледяной след. Вся библиотека - мебель, книги, пол, лампы, стены - сияла, покрытая тонким слоем льда. Лампы лопались одна за другой.
- Хватит! - рявкнула я, и мое дыхание замерзло в воздухе. - Прекратите, оба. Вы крутые парни. Это понятно. Но я устала и мне осточертело. Так что говорите, зачем пришли, не выпендриваясь, и убирайтесь отсюда к чертовой матери.
Бэрронс рассмеялся.
- Отлично, мисс Лейн.
- Подводи итог, Бэрронс. Сейчас же.
- Собирайте вещи. Мы возвращаемся в Дублин. Нас ждет работа. Ши-видящие не спасли вас. Это сделал я.
- Меня спасла Дэни.
- Вы бы умерли здесь, если бы не я.
- Я бы спас ее, - сказал В'лейн.
- И ты подводи итог, В'лейн. И подотри за собой. - Лед начал таять. - Я не нанималась к вам в уборщицы. И почини лампы. Мне нужен свет.
Лампы снова зажглись. Пол в библиотеке был сухим.
- Недавно заметили Книгу. Я знаю где и могу переносить вас с места на место, охотясь за ней. Со мной вы сможете передвигаться куда быстрее, чем с ним.
- И ты будешь докладывать Грандмистрис о наших успехах? - сухо спросила я.
- Я помог Ровене лишь для того, чтобы подготовить почву для нашего дальнейшего сотрудничества, как только ты будешь в состоянии продолжать. Я отвечаю перед тобой, МакКайла. Не перед ней.
- После своей Королевы, - едко отметила я. - Той, с которой ты решил остаться, вместо того чтобы спасти меня.
- Для меня вы на первом месте, - сказал Бэрронс. - Никакая Королева не стоит для меня прежде вас.
- Верно. Королевы нет, но были четыре дня, - напомнила я. - Не верю, что ты так долго не мог меня найти. Хочешь рассказать мне, где ты был все это время? Что же было у тебя на первом месте?
Бэрронс ничего не ответил.
- Не думаю.
Я пересекла комнату и остановилась у камина. Это был старый камин, который топят дровами. От того, как проявилось настроение В'лейна, мне было зябко. В Дублине холодно по ночам, а это неиспользуемое крыло отапливалось еле-еле. Мне не хватало камина, который был в книжном магазине. Я хотела комфорта.
- Зажги мне огонь, В'лейн.
Не успела я договорить, как пламя уже искрилось и прыгало по белым ароматным поленьям.
- Я исполню любое твое желание, МакКайла. Тебе нужно лишь попросить. Твои родители в порядке. Я присматривал за ними. Бэрронс не может того, что могу предложить тебе я.
Я потерла руки, пытаясь согреться.
- Спасибо. И, пожалуйста, присматривай за ними.
Я хотела бы их увидеть, пусть даже издали. Но, несмотря на то что телефонной связи больше не было, я была не уверена, что смогу сейчас с ними говорить. Я больше не была той девушкой, которую они знали. Но я была девушкой, которая их любит, и сделаю все, что в моих силах, чтобы их защитить. Даже если это будет означать, что я должна держаться от них подальше, чтобы не привести за собой врагов.
Я повернулась. В'лейн был справа от меня, Бэрронс - слева. Я с удивлением заметила, что диван, четыре стула и три стола оказались между ними. В'лейн передвинул мебель, пока я стояла к нему спиной. Словно эта жалкая мебель сможет остановить Иерихона Бэрронса! Он умеет двигаться с быстротой молнии, и совершенно очевидно, что эти двое терпеть друг друга не могут. В который уже раз я задумалась почему. И знала, что ни один из них ни за что мне не скажет.
И все же могла быть возможность…
Готовясь и собирая остатки сил для решительной попытки, я сказала:
- Просвети меня относительно скорости. Что случилось у МакКелтаров на Самайн?
- Ритуал для укрепления стен провалился, - сказал Бэрронс.
- Очевидно. Детали.
- Мы использовали черную магию. Перепробовали все. МакКелтары происходят из рода друидов, который давно ходил по лезвию бритвы. Особенно Циан. Дэйгис и Драстен сделали первую попытку. Когда она провалилась, за дело взялись мы с Кристианом.
- И в чем конкретно заключалось ваше "дело"?
- Не спрашивайте, мисс Лейн. На этот раз просто забудьте. Мы сделали то единственное, что могло сработать. Это не помогло. Сейчас все это не важно.
Я решила оставить эту тему. От Кристиана я смогу узнать об этом более подробно, чем от Бэрронса, а с ним я планировала увидеться как можно быстрее. С этим была связана большая часть моих планов на будущее.
Словно прочитав мои мысли, Бэрронс сказал:
- Кристиан исчез.
Я вздрогнула.
- Как исчез?
- Пропал. Когда реальность Фейри затопила Бан Дрохад - белые камни, в которых МакКелтары проводили ритуал, - Кристиан исчез. Он был в круге, когда это произошло.
- Ну и куда он делся? - спросила я, переводя взгляд с Бэрронса на В'лейна.
- Если бы мы знали, он бы уже нашелся, - сухо проговорил Бэрронс.
- Невозможно сказать, - произнес В'лейн. - Хотя мы тоже его ищем. Моя Королева очень огорчена из-за того, что один из ее друидов МакКелтаров исчез в такое, сложное время. Его дяди тоже его разыскивают.
- Его нет уже два месяца? - Я была в ужасе. Где мог быть молодой сексуальный шотландец? "Хоть бы не в стране Фейри, - подумала я, - чтобы его не превратили в при-йа!" Он был как раз из тех редких красавчиков, которые так нравятся Феям. Мне было больно задавать следующий вопрос: - Но известно хотя бы, что он жив? Есть у вас какой-нибудь тайный способ узнать это?
Они покачали головами.
Я тяжело вздохнула и потерла глаза. Черт. Кристиан был единственным мужчиной в Дублине, которому я доверяла - ну, по крайней мере, доверяла больше, чем остальным, - и теперь он пропал. Я отказывалась думать о том, что он мертв. Это значило бы, что я сдалась, бросила его. А я никогда больше не брошу никого из своих.
Кристиан не просто нравился мне, он был мне нужен. Он был ходячим детектором лжи. Его способность отделять правду от вымысла была талантом, который мне просто необходим. А в этой комнате стояли двое, на которых я хотела его использовать. Я нахмурилась. Как странно и удачно сложились обстоятельства для этих двоих: Кристиан пропал в самый нужный момент.
Я волновалась за него. И была расстроена из-за того, что исчезла возможность потребовать ответов на некоторые вопросы.
Одна из возможностей, но не все.
- Собирайте вещи, - сказал Бэрронс. - И пойдем. Сейчас.
- МакКайла идет со мной, - заявил В'лейн. - Ты не можешь защитить ее родителей. Ты не можешь телепортироваться. Она не выберет тебя.
Тестостерона в комнате хватило бы на целую армию мужчин, и к нему у меня иммунитета не было. Даже без чар В'лейн был соблазнительнее любого смертного мужчины. А Бэрронс - что ж, тело помнило и наслаждалось каждым моментом. От присутствия этих двоих в замкнутом пространстве становилось трудно дышать.
Я переводила взгляд с одного на другого, обдумывая свои возможности. Оба молча следили за мной, ждали, когда я сделаю выбор.
Я шагнула к Бэрронсу.
Его темные глаза засияли триумфом. Я буквально чувствовала, как он излучает самодовольство, почти такое же сильное, как сексуальное напряжение, которое сбивало меня с ног.
- Думай хорошо и быстро, - прошипел В'лейн. - Делать из меня врага - не самое мудрое решение.
А я и думала быстро и хорошо.
Я сомкнула пальцы на предплечье Бэрронса. Он не выглядел бы более довольным, даже если бы я посмотрела на него влажными глазами и сказала, что он для меня целый мир.
Я стиснула пальцы, загоняя ногти в его плоть, вцепилась в него изо всех сил.
Его глаза сузились, потом сверкнули, но я уже не видела его, потому что толкала, нажимала, яростно вгоняла себя глубоко в его сознание тем особым талантом ши-видящей, который окончательно проснулся в его постели.
Я хотела получить ответы. Я хотела знать, почему между этими двумя такая вражда. Я хотела знать, кому верить, кто из них пусть не лучше, но хотя бы не так плох, как второй.
Я толкала себя вперед, искала любую брешь в его защите, в которую могла бы пробраться, и внезапно оказалась…
В стране Фейри!
Ничем иным это быть не могло. Пейзаж был невероятно пышным, цвета слишком насыщенными, живыми, настолько четкими, что почти звучали, совсем как на том пляже, куда В'лейн забрал меня несколько месяцев назад и где я играла в волейбол с Алиной. Он дал мне шанс снова увидеть ее, пусть даже это была просто иллюзия. Но сейчас я была не на пляже - я была при дворе Фей!
Яркие шелковые кушетки стояли на помостах. Деревья вокруг трепетали цветами и листьями невероятных оттенков и форм. Ветер благоухал жасмином, и сандалом, и чем-то еще - если бы рай существовал, там наверняка пахло бы так же.
Я хотела оглянуться. Хотела увидеть Королеву на троне, но не могла управлять моим/нашим взглядом, потому что была только пассажиром в его голове. Я была…
В теле Бэрронса.
Я был сильным.
Я был холодным.
Я был могущественным, и они даже не представляли себе насколько.
Они не узнавали меня, глупцы.
Я был опасным.
Я был с принцессой Фей, глубоко в ее теле. Она извивалась подо мной. Она была энергией, она была пуста, она была сексом, который поглощал. Ее ногти впивались в мои плечи. Я доставлял ей больше удовольствия, чем все ее принцы. Я был наполнен. Я был неистощим. Поэтому она и искала меня. Слухи обо мне ширились, как я и рассчитывал, и заскучавшая, поблекшая принцесса пришла ко мне, как я и предполагал.
Много месяцев я провел при дворе, в ее постели, наблюдая, узнавая, изучая Светлый двор. Я искал ответы. Охотился за проклятой Книгой.
Но сейчас мне было скучно, я узнал о них все, что мог, потому что они были глупцами, снова и снова пьющими из мистического котла, чтобы заставить себя забыть. Словно стертая память стирает и грезы.
Мне нужно было, чтобы они помнили.
Они не могли.
Но в моих силах было заставить их вспомнить страх.