- Вы оставайтесь, а тебе, Вика, кажется, действительно пора, - Влад тоже поднялся со стула, выпроваживая нежданную гостью из дома.
Но как только он подошел к бывшей девушке, она одним рывком оказалась возле Савелия, мило улыбнувшись ему.
- А Вы модельер? - глядя на эскизы шикарных платьев, спросила Вика.
- Вообще-то стилист, но пробую себя и в данной сфере, - ответил Савелий, не чувствуя подвоха. - Завтра первый этап конкурса.
- Какая прелесть! Какие замечательные модели! - Виктория принялась поглаживать пальчиком контуры платья на одном из рисунков.
Мы все молча наблюдали за этой картиной, открыв рты. А Вика, вошедшая в раж, продолжала строить глазки Савелию, взяв его под локоток:
- Может у Вас найдется еще одно приглашение на конкурс. С удовольствием посмотрю на Ваш талант.
Савелий достал из папки завалявшееся приглашение, которое носил с собой на всякий случай и передал его Вике. Девушка прижала приглашение, полученное из рук Савелия к сердцу, всем своим видом показывая, как она благодарна.
- Вика, прекрати! - не выдержал Влад.
- Всё-всё. Ухожу. Не будь злюкой, - надула губы Вика, убирая приглашение в сумку. - До свидания, - прошептала она грудным голосом глядя на моего соседа.
- До встречи, - попрощался с ней он, через минуту вообще забыв об их разговоре. Главное, что драгоценные эскизы были у него в руках.
Вика с триумфом покидала дом Токарева. Заревновал ведь! Да и вообще, во всех смыслах приятный вечер получился - перспективный модельер? Что может быть лучше!
Однако, Влад не ревновал. Он просто вышел из себя, глядя на эту самовлюбленную бессовестную вертихвостку, которую он когда-то называл своей девушкой. Захлопнув за ней дверь, он вернулся на кухню, где Мира с подругой о чем-то переговаривались, а Савелий, глядя на часы, просил заканчивать их беседу поскорее, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему показу.
- И как это понимать? - спросила Мэнди.
- Пока никак, - ответила я, предложив подруге кружку чая, от которой она вежливо отказалась.
Внезапно я почувствовала руку Токарева на своей талии, и этот эгоистичный депутат, с залихватской улыбкой на лице, огласил присутствующим:
- Мне нравится эта женщина!
Я легонько пнула невыносимого Влада в бок:
- А мне нравится картошка с грибами. И что с того?
Мэнди жутко развеселилась и, расхохотавшись на всю кухню, покачав головой, заключила:
- Ну, надо же, два Славки!
- А ведь и правда: Мирослава и Владислав. Здорово ты придумала, Роза! - к ней присоединился улыбающийся Савелий.
- Ладно, вы тут пока определяйтесь, кто или что кому нравится, а нам пора, - сказала подруга напоследок.
- Жду всех завтра, - попрощался сосед, закрывая за собой дверь.
Мы остались с Владом наедине. На кухне было так тихо, что я слышала даже то, как передвигается стрелка на часах.
- Токарев! Не смей говорить моим друзьям того, чего нет!
- С чего ты взяла, что это неправда? - Влад осторожно приближался всё ближе ко мне, заняв наступательную позицию.
- Потому, что этого не может быть, - я вывернулась из ловких рук Влада, тянущихся ко мне, направившись в спальню. - Я спать. Не беспокой меня, пожалуйста, - попросила я депутата, скрывшись за дверью.
Влад глубоко вздохнул, наливая себе виски в прозрачный стакан. И почему она ему не верит? Сказал же нравится, значит - нравится. Женщины! Решив, что он во что бы то ни стало добьется от Миры взаимности, Токарев зашел в гостиную, увидев Григория Иннокентьевича за просмотром очередной "мыльной оперы" отечественного производства.
- Может, новости посмотрим? - предложил Ручкину Влад, уставший от мексиканских страстей, происходящих у него дома.
Дед любил новости, больше чем сериалы, поэтому сердце пожилого человека растаяло, и он вложил драгоценный "скипетр власти" в виде пульта от телевизора в руки Токарева.
* * *
Блеск софитов завораживал. В зале уже стали собираться приглашенные на конкурс, занимая стулья, обитые красным бархатом, расположенные вдоль стального цвета подиума. В отличие от меня, у который от страха тряслись коленки, Савелий был полностью собран и сосредоточен. Конкурс действительно оказался серьезным, поскольку, как мне стало известно, из целой толпы претендентов на участие в нём, были отобраны всего лишь двенадцать одаренных участников.
- Роза! Опять я тебя потеряла! - я в который раз за сегодняшний вечер натолкнулась в гримерке на подругу, не узнав её.
- Опять Роза? - уперла руки в бока, такая же уверенная, как и наш стилист, подруга, облаченная в длинное платье цвета "пыльной розы" с элегантными вставками из гипюра.
- Когда ты выглядишь ТАК, я не могу по-другому тебя называть, - посмотрела я на стоящую передо мной блондинку с пухлыми розовыми губами и замысловатой высокой прической.
- Ребятам моим ни слова, что я участвовала в этом ужасе! - прошептало розовое создание мне на ухо.
- Сегодня же вечером никому не расскажу, - рассмеялась я в ответ, после чего получила угрожающее:
- Была бы ты не в платье Савелия, точно получила бы пару оплеух, - недовольная Роза надула губы, делая вид, что страшно огорчена.
- Ты же пригласила нашего библиотекаря, - припомнила я Розе.
- Это другое. Библиотекари умеют хранить секреты, в отличие от надоедливых подруг, - бессовестно намекнула она на меня.
Савелий в последний раз расправил складки моего сине-зеленого платья, и, пожелав удачи, напутствовал:
- Девоньки мои, я на вас очень рассчитываю. Роза - молодец! Мира, что за лицо? Твой депутат будет на тебя смотреть - быстро улыбнись, чтобы в который раз его очаровать.
- Вовсе он не мой! И хватит уже весь вечер подкалывать меня Токаревым, - я запыхтела как огнедышащий дракон, но меня уже никто не слушал, поскольку конкурс торжественно начался.
Мероприятие открыла известная певица, после чего с торжественным словом выступил мэр города. Савелий показывал свои модели под восьмым номером, поэтому до нашего выхода мы успели насладиться оригинальными моделями платьев, созданными безграничной фантазией творческих личностей. Здесь было и черное платье с юбкой такого размера, что она едва не задевала сидящих на первом ряду приглашенных высокопоставленных гостей, и платья из струящихся легких тканей, шлейфы которых волной бежали позади моделей, гордо демонстрирующих эти изделия.
Наконец, под стук моего сердца, Савелий легонько подтолкнул меня к выходу на подиум, и я, набравшись смелости, вышла под яркий свет ламп, освещающих подиум так, что рассмотреть кого-то в зале было проблематично. Лишь когда я прошла пару шагов, уверенность вновь вернулась ко мне, и я, улыбнувшись, уверяя себя, что делаю это совершенно не из-за Влада, который где-то в зале смотрит на меня, шурша длинной юбкой, прошла до конца подиума, немного задержавшись перед жюри, как учил меня сосед, и в выгодном свете показала все элементы удивительного платья, над которым Савелий корпел не одну неделю.
После того, как я оказалась в объятьях довольного Савелия, на подиум вышла Роза, которая смотрелась как настоящая модель. Она могла бы много добиться в этой сфере, но на все мои расспросы отвечала, что это не её, и она всегда будет верна музыке, а не бесполезным походам среди других "вешалок". Хотела бы я сейчас посмотреть на лицо её библиотекаря, когда он увидел её!
Из остальных моделей платьев мне запомнилось одно, которое, несомненно, станет хитом завтрашней утренней прессы, поскольку бело-черное платье, дополненное лебедиными перьями, украшал "лебедь" собственной персоной, своей длинной шеей обернутый вокруг шейки модели с яркими рыжими волосами, который был скорее похож на утку, клювом упирающуюся в щеку несчастной девушки. Роза, увидев томный взгляд "лебедя-утки", рассмеялась, пытаясь отвести взгляд от роковых очей плюшевой птицы, уткнувшись мне в плечо.
- Однозначно, первое место! Интересно, кто его подстрелил? - продолжала веселиться Роза.
- Тушь размажешь - птица больше не посмотрит, - я тоже не смогла сдержать смеха от этой "лебединой песни".
Савелий, расслышавший наш диалог, сразил наповал:
- Вот посмотрите, так и будет. Между прочим, это протеже мэра.
Мы тут же прекратили смеяться, надеясь, что Савелий глубоко ошибается.
- Ну и вкусы, - только и смогла произнести подруга.
Влад был жутко нетерпелив. Он изъерзал на стуле в ожидании, когда он сможет увидеть Мирославу. Все девушки были хороши, но он ждал появления только её. Ещё Вика настроение подпортила: заявилась перед началом мероприятия и, как ни в чем не бывало, взяла его под локоток, так, чтобы все видели, что никаких размолвок между ними не произошло.
- Ты так и будешь за мной ходить? - спросил Токарев, отталкивая руку девушки.
- Сколько потребуется, столько и буду. В конце концов, ты осознаешь свою ошибку, что ты упустил такую женщину, как я, - прошептала Вика, улыбаясь в камеры фотографов.
Тяжело вздохнув, Влад последний раз предупредил Викторию, что все её попытки вернуть их отношения - бессмысленны, и направился на своё удобное кресло, стоящее в одном ряду с другими членами жюри, среди которых были известные модельеры и представители модных торговых домов.
Он уже почти заскучал, но тут на сцене появилось божественное создание, искрящееся в свете софитов, словно редкая рыбка, еще не пойманная рыболовом. Мира была великолепна: волосы объемными прядями были уложены на голове в подобие короны, украшенной шпильками со стразами и бусинами, платье изумительного цвета морской волны подчеркивало красоту девушки и изящность линий её тела. Влад даже дар речи потерял, когда она остановилась в паре метров от него, совершенно не смотря в его сторону. Судя по шепоту, пронесшемуся по залу, Токарев понял, что не он один восхищен Мирославой, отчего сердце забилось чаще, и ревность тонкими иголками стала подбираться всё ближе к нему, вонзаясь в самые потаенные уголки его души. Он подозвал помощника, спросив, выполнил ли тот его поручение, после чего рядом с Владом была поставлена огромная корзина нежных цветов, которые Токарев мечтал подарить Ручкиной, отсчитывая минуты до окончания конкурса.
Савелий жутко нервничал, но старался этого не показывать. Его девочки сразили всех наповал, в этом он не сомневался, но излишняя самоуверенность никогда не была спутником стилиста, поэтому он изрядно волновался. На этом этапе конкурса из двенадцати участников, в следующий тур проходили отбор только пять, поэтому конкуренция была слишком высока. И лишь когда среди пятерых участников, прошедших сложный отбор, мы услышали фамилию Савелия, наша радость не имела границ. Роза тут же достала из пакета припасенную бутылку шампанского, но открыть её не успела, поскольку нас всех попросили подняться на подиум для общей фотографии и последней демонстрации платьев, созданных прошедших отбор модельерами. Безусловно, из всех работ большее внимание было оказано "укротительнице лебедей", но нас это совершенно не волновало - Савелий же тоже получил путёвку в следующий тур конкурса! А дальше началось самое интересное: после официальных поздравлений, на сцену робкой походкой поднялся наш библиотекарь Павел, который подойдя ко мне с букетом цветов из темных роз, сказал:
- Мирослава, поздравляю. Очень жаль, что Розы здесь не оказалось, можно я подарю этот букет тебе?
Возмущенный скрип подруги, словно несмазанной телеги, донесся слева от меня, после чего роскошная блондинка вырвала из рук Павла букет, прижав его к себе.
- Ещё чего! Мне подари.
- Девушка, вы совсем обнаг… - но договорить он не успел, поскольку протерев очки, не веря своим глазам, в этой блондинке с обложки журнала он узнал Морозову.
- Роза?!
- Конечно Роза. А ты думал, привидение увидел? - подруга продолжала шокировать и без того удивленного Павла, у которого начали подкашиваться ноги. Он даже заикаться начал от увиденного.
- По…поздравляю, - пискнул он, чуть не упав с подиума, но подруга вовремя подхватила его за рукав рубашки, вернув в прежнее положение.
- Жди меня через полчаса около выхода, - скомандовала она, отпустив Пашу на все четыре стороны.
- Он такой милый, когда смущается, - шепнула я подруге, на что та, сурово посмотрев на меня, произнесла:
- На чужое добро не зарься! Вон, похоже, и к тебе идут, - кивнула она головой в сторону приближающегося ко мне Токарева и… Пипетки.
Влад почти подошел ко мне, скрытый огромной корзиной цветов, но его опередил Арнольд Феоктистович, держащий в руках горшок с фикусом, на котором ярким пятном алел красный бант.
- Мирослава, душенька! Это Вам! - Пипетка протянул мне фикус, отталкивая Влада с дороги.
Токарев сдаваться не хотел, поэтому, взяв Пипетку за плечо, отодвинул его от меня, загородив нас от начальника корзиной с цветами.
- Влад, ты что, цветы на могилу Неизвестного солдата возлагать собрался? - спросила я, глядя на огромный букет, который я видела только по телевизору на общегородских мероприятиях.
- Ну, я же не знал, что ты увлекаешься горшечными растениями, - ответил Токарев, недвусмысленно глядя на фикус у меня в руках. - В следующий раз подарю тебе кактус в форме сердца.
Пришедший в себя Пипетка, нахальным образом пролез вперед Влада, и возмущенно сообщил депутату:
- Не хочу Вас огорчать, молодой человек, но Мирослава общается с Вами только для того, чтобы подобраться поближе ко мне. Не стройте обманчивых иллюзий на её счет, - Арнольд Феоктистович указательным пальцем поправил очки, сползшие ему на нос.
Я уже думала о том, что бы ответить этим двум моим "фанатам", как Влад решил всё за меня: ничего не говоря, он поставил корзину на пол и, с нежностью обняв меня, поцеловал при всех. Спустя пару секунд я уже не замечала ничего: ни удивленных возгласов приглашенных на показ гостей, ни завистливых вздохов других моделей, стоящих неподалеку от меня, ни даже ослепляющих вспышек фотокамер. Были только я и он. Мне казалось, что я могла бы еще не меньше часа обнимать Токарева, чувствуя его рядом с собой, растворяясь в его карих глазах и сильных руках, но одернувшая меня за платье Роза, привела мои взбунтовавшиеся чувства в порядок.
- Возмутительно! - воскликнул Пипетка, выхватив фикус у меня из рук. - Верните подарок!
А я стояла и смотрела на Влада. Неужели я, и правда, ему нравлюсь? Поздно, Мирослава. Признайся хотя бы себе, что втрескалась в Токарева по самые уши.
- Пойдем, - Влад взял меня за руку, уводя со сцены под любопытные взгляды присутствующих. - Ты была неподражаема сегодня.
Я схватила депутатскую руку в свои горячие ладони, улыбаясь, как полная дурочка.
- Как же букет? - поздно спохватилась я, спросив у Влада.
- Подарю тебе еще десять таких же. Пойдем.
* * *
Рука Влада мне казалась такой надежной и крепкой, что моя ладошка и сердце растаяли в один миг, и волна умиления пробежалась по уголкам губ, растянув их в довольной улыбке. Токарев вывел меня из галдящей от удивления толпы на прохладный воздух вечерней улицы и подвел к своей машине.
- Поехали домой? - легонько подмигнув, улыбнулся мне Влад, на глаза которого небрежно упала косая челка.
Кивнув в ответ, я забралась в фирменном "соседском" платье на переднее кресло рядом с водителем, и юбка, шурша складками, волной улеглась по ногам.
- Я чувствую себя Золушкой, которую принц увозит с бала, - прошептала я, не смотря на Влада.
- Нет, сейчас ты настоящая русалка, которую, я надеюсь, поймал в свои сети, - Влад в очередной раз смутил меня, взяв за руку. - Не смущайся уже, можешь вдоволь пощупать депутатского тельца, - самодовольно усмехнулся Токарев, положив мою ладонь себе на сердце. - Чувствуешь, как сильно бьется? Это из-за тебя.
Я действительно почувствовала сумасшедший стук сердца Влада, но взглянув в хитрющие глаза депутата, осторожно предположила:
- Может, у тебя просто тахикардия?
- Ну вот, опять в тебе проснулся фельдшер! Побудь пока лучше русалочкой и поверь своему принцу на слово, - Влад чмокнул меня в нос, не выпуская мою ладонь из своих рук.
Видя мою нерешительность и молчаливость, Влад вновь взял инициативу в свои руки:
- Не знаю, что ты думаешь обо мне, но уверен в том, что ты мне очень нравишься. И я не прошу от тебя многого. Просто побудь рядом со мной и, возможно, из нас получится прекрасная парочка! - вновь перешел на шутливый голос Токарев.
- Да, ты будешь падать в сауне, а я залечивать твои раны, - не выдержала я, представляя перед глазами наш "идеальный" тандем.
- В тот раз у тебя неплохо получилось, - засмеялся Влад, после чего приблизился ко мне на опасное расстояние и предупредил: - Даже не сопротивляйся. Сейчас я буду тебя целовать. Не могу упустить такую редкую находку, как русалка. Она же может уплыть от меня в любой момент.
Не знаю, что там говорят на счет бабочек в животе, может они порхали у Токарева, но у меня в тот момент в голове пронеслось стадо розовых слонов, растоптавших все мои умные мысли напрочь, оставив лишь романтические фантазии, ощущение лёгкости и какого-то скрытого восторга.
Я позвонила Мэнди, предупредив о своем отъезде, и попросила забрать мои вещи, оставшиеся после дефиле. Домой с Токаревым мы ехали молчаливо, лишь изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь, отводя глаза в сторону каждый раз, когда наши взгляды встречались. Я пыталась незаметно разглядеть Влада, каждую его черту. Он был такой… роскошный мужчина. Уверенность, излучаемая каждым его движением, постепенно передалась и мне. Очень захотелось поверить, что у нас есть совместное будущее. И я, наконец, решилась довериться Владу, хоть и боялась этих отношений в глубине души. Он же ничего не просил взамен, кроме того, чтобы я была рядом. А это самое малое, что я могла ему дать.
- Приехали, - я невольно вздрогнула от голоса Влада, вторгшегося в мои мысли. - Дедуля, наверное, уже спит. Чем займемся? - спросил ухмыляющийся наглец.
Сделав вид, что я не заметила намека, я ответила Токареву:
- Можно чай попить. Или в шашки сыграть.
- На раздевание? - тут же сообразил чрезмерно активный депутат.
- Разве это интересно? Мы же уже всё видели друг у друга, - недоумевала я.
- Неужели тебе не хочется вновь полюбоваться моим прекрасным телом, созданным в муках еженедельных тренировок в спортивном центре? - продолжал издеваться Токарев, не подозревая, что в этот момент я и правда представила его шикарный торс во всей красе. Но постаралась не выдать себя, заявив:
- Неужели еженедельных? Я заметила недоработки.
- Где? - тут же всполошился Влад, схватившись за грудь, пристально разглядывая свою идеальную, в меру развитую, мускулатуру.
- Не скажу.
- Скажи!
- Нет. Даже не проси. Хочу, чтобы ты мучился.
- За что ты так со мной, о жестокая дама моего сердца? - печально спросил Влад, пропуская меня в дом.
- Чтобы не зазнавался, - я щелкнула его по носу, проходя в прихожую.