Она явно что-то задумала, вредная девчонка, вон как загорелся азарт в взгляде. Роберт стиснул зубы и, повинуясь рисунку музыки, резко оттолкнул от себя девушку – но ладони ее так и не выпустил, и так же резко притянул к себе.
- только не вздумай рисковать без нужды, - предупреждающе начал было он, но не договорил.
- Я согласна, - Мурлыкнула девушка, сладко улыбнувшись. - С одним условием, - добавила она, и Роберт чуть обреченно не выругался.
Чертовка. Он почти догадывался, что за условие выдвинет своенравная полукровка, характером пошедшая явно не в своего отца, младшего брата Патрика.
- С каким? - пробормотал Роберт, прижав ее к себе сильнее.
- Мы встретимся у тебя,когда я скажу, без всяких иллюзий и ухищрений, и тогда расскажу все, что узнаю, – с видом кошки, слопавшей ведро сливок, изрекла Лорен. А потом, жарко выдохнув почти ему в губы, добавила, понизив голос до чувственного шепота: - И я не уйду до утра, Хэйли, даже не надейся.
- Лори, - попытался заговорить он, но возражения замерли на губах.
Конечно, он согласен, кого обманывает. Снова держать в руках ее гибкое тело, целовать бархатную кожу, ощущать, как она млеет от его прикосновений… Роберт был бы дураком, откажись сейчас. Даже рискуя нарваться на шпиков Патрика, совершенно точно присматривавших за Лорен.
- Я слушаю, - проворковала между тем она, ладони девушки скользнули по груди, а изящная ножка медленно поднялась вдоль его ноги, отчего Роберту резко стало жарко.
- Озаботься амулетом отвода глаз, – вполголоса произнес он, нежно проведя пальцами вдоль обнаженной руки Лорен и мягко сжал ее пальцы, привлекая партнершу еще ближе к себе. - Если твои узнают или увидят тебя рядом со мной…
- У меня он есть, - перебила Лорен и тихо фыркнула. - Неужели думаешь, я не в курсе, что дядюшка Патрик приставил ко мне своих шпиков? - язвительность, с какой она назвала главу эльфов, позабавила Роберта. – Я знаю, что ему не понравится, если он узнает о нас, - Лори усмехнулась, зеленые глаза блеснули, как драгоценные камни. - И мне очень нравится его обманывать, Хэйли, - выдохнула она, чуть откинувшись назад, ее усмешка стала шире.
Ладонь вампира медленно провела по спине Лорен, вернулась вверх, и Роберт мягко наклонился, придерживая девушку – она послушно выгнулась сильнее, глядя ему в глаза. Детектив сдался и усмехнулся в ответ:
- Мне тоже, малышка, – бархатистым голосом отозвался он, и музыка затихла, словно только дожидаясь окончания их разговора.
Последние аккорды мелодии таяли под сводами зала, и надо, надо отпустить ее. Пригласить кого-то из зала – в этом не было ничего странного, а вот задержаться за его столиком – только с разрешения Сандры, наблюдавшей за залом через Визоры и артефакты слежения. Ведь Лорен не принадлежала к числу обслуживающего персонала клуба и флиртовать с клиентами ей было строжайше запрещено. Для этого существовали другие девушки.
- Тогда до встречи, Роб, – одними губами произнесла Лорен.
- Будь осторожна, Лори, - предупредил он еще раз. - Я буду ждать, – так же едва слышно ответил он и выпрямился.
его лицо хранило невозмутимое выражение – Хэйли помнил о многочисленных наблюдателях и осторожности, и поэтому, едва выпустив руку Лорен, вернулся за свой столик к ужину – благодаря особой посуде с встроенной магией мясо не остыло. Роберт спокойно доел отбивную, посидел еще час, рассеянно поглядывая на выступление других на сцене и попивая виски – хотя многие здесь приходили именно на выступления Лорен, вампир не хотел, чтобы в нем заподозрили такого же клиента. Докурив вторую сигару, детектив покинул "Лиловые сумерки". Время близилось к десяти вечера, взбудораженные встречей эмоции не хотели успокаиваться, и ехать к Кристине не было никакого желания. Однако он обещал девушке, а обещания Роберт старался выполнять. Придется выполнить и это. Он надеялся, что Кристина не задержит его надолго, и не придется ввязываться в какие-нибудь сомнительные разборки с ее клиентами или не дай единый с сутенером. Хэйли постоял, засунув руки в карманы, посмотрел на небо – звезд почти не было видно, яркие огни города затмевали их, – потом медленно пошел к своей машине. Что ж, быстрее приедет, быстрее закончит.
Но сначала все же домой, переодеться. Заявиться к Кристине при параде Роберт не собирался – незачем давать случайной знакомой напрасные надежды, тем более, после встречи с Лорен ни о каких других девушках Хэйли думать не мог. Детектив сел за руль и вскоре уже был дома. Томас встретил его укоризненным взглядом и нетерпеливо потрусил на кухню, едва Роберт переступил порог квартиры.
- Да, да, я помню, что ты голодный, - Хмыкнул вампир, направившись за котом.
А вытащив ему еду, посмотрел на свои запасы красной жидкости и решительно вытащил банку. Он крайне редко так делал, но сейчас почему-то захотелось, и Роберт, достав из бара бутылку с виски, плеснул в стакан. Сверху добавил крови и залпом выпил, едва заметно поморщившись. Своеобразный коктейль бодрил, по жилам сразу как огонь прокатился, но злоупотреблять не стоило: если ударит в голову, есть большая опасность сорваться так же, как от передоза чистой кровью. Хэйли расслабленно вздохнул, чувствуя, как отпускает напряжение внутри, и отправился переодеваться.
Через некоторое время он уже ехал по адресу,который скинула Кристина в сообщении. Постепенно ухоженные и чистые улицы и витрины магазинов сменили исписанные граффити стены, переполненные мусорки и железные ставни, защищавшие от желающих поживиться за чужой счет. Квартал, где жила Кристина, был далек от благополучного. По тротуарам прохаживались откровенно одетые девушки в поисках клиентов, за ними присматривали их сутенеры и "мамочки". Жители торопились по домам, не глядя по сторонам и озабоченно хмурясь. Здесь обитали обычные жители,которым не хватало денег, чтобы перебраться в более спокойные районы. Собственно, вряд ли стоило ожидать чего-то другого, Кристина далека от элитных девочек,которых селили в дорогих апартаментах, для особых и богатых клиентов. Роберт доехал до нужного дома, остановил машину и вышел. Оставлять тут "Котту" он не боялся: охранные артефакты просто не подпустят желающих угнать ближе, чем на три шага. Поправив шляпу, Хэйли направился к подъезду, где находилась квартира Кристины.
Конечно, замок на двери был сломан давным-давно, да и сама она еле держалась на одной петле. Внутри стены были плотно расписаны разнообразными надписями, часто весьма неприличного содержания, пахло чем-то кислым и прогорклым, и лифт не работал.
- Чего и следовало ожидать, – пробормотал Роберт, прошел мимо пустой и темной комнатенки, где в лучшие времена сидела консьержка, и начал подниматься по лестнице.
Квартиры здесь располагались в одном длинном коридоре, по двадцать на каждом этаже. Обостренный слух детектива выхватывал то ругань ссорящихся мужа и жены, то плач ребенка, то бормотание Визора и страстные вздохи любовников. Дом жил своей жизнью, его обитателям не было никакого дела до вампира. Роберт дошел до шестого этажа, свернул в коридор. Квартира Кристины находилась в середине коридора, и там его ждал неприятный сюрприз: детектив увидел, что дверь в жилище мисс Тентон приоткрыта.
ГЛАВА 7
Вампир замер и нахмурился, насторожившись. Вор? может, поэтому Кристина ему и звонила? хлипкий замок легко вскрывался обычной шпилькой, да вот только Роберт сомневался, что в квартире было, что взять. Вряд ли "ночная бабочка" могла позволить себе что-то дорогое или ценное, у нее и так с доходами все плохо. С другой стороны, какой-нибудь опустившийся наркоман в поисках денег на очередную дозу вполне мог забраться в квартиру. Прежде, чем войти, Роберт обратился к магии, прикрыв глаза и просканировав помещения. Две комнаты, пустые… странно, очень. А где собственно хозяйка? Поколебавшись, Хэйли все-таки толкнул дверь кончиками пальцев, чутко прислушиваясь к звукам и ощущениям. Едва переступив порог, вампир сразу уловил знакомый запах – густой, сладковатый, и такой сильный, что Роберт от неожиданности поморщился. Кровь. Внутри зазвенел тревожный сигнал, подсказывая, что дело нечисто, и первым порывом детектива было выйти и оставить все, как есть. Однако не давал покоя звонок Кристины сегодня днем, и – почему-то магия не показала, что в квартире отнюдь не пусто. Трупы он видеть тоже мог. Еще несколько мгновений Роберт колебался, потом сжал губы и неслышно скользнул внутрь, аккуратно прикрыв дверь. хорошо, его никто не видел, отвод глаз детектив не снял. Зажигать свет он не стал, прекрасно ориентируясь в темноте не хуже оборотней.
Первая комната выглядела слегка захламленной, мебель – обшарпанной, обои на стенах кое-где отклеились или некрасиво пузырились. Здесь никого не было, и Роберт сразу прошел дальше: по сравнению с первой, здесь царил более-менее порядок, вещи не валялись на кровати и не висели на спинке стула, на тумбочке под зеркалом, заменявшей туалетный столик, аккуратно стояли немногочисленные баночки и коробочки с дешевой косметикой. Однако было нечто, что никак не вписывалось в картину мирной комнаты. Тело на кровати. Кристина. Раскинув руки, она уставилась бессмысленным и крайне удивленным взглядом в потолок, рот приоткрыт, а ее грудь и горло разорваны в клочья. Кровь, казавшаяся в густой темноте черной, как деготь, пропитала всю постель, и в комнате стоял ее плотный запах, назойливо щекотавший ноздри. Роберт непроизвольно сглотнул слюну, инстинкты дрогнули, но он железной рукой приструнил их. Желание выяснять, что тут случилось, пропало напрочь, и единственная мысль, вспыхнувшая красной надписью в голове детектива была – бежать отсюда. Бежать, как можно скорее. Иначе он точно влип. От тяжелого запаха кружилась голова, и Роберт развернулся, что бы выскочить из комнаты, из квартиры, оказаться как можно дальше от этого дома и вообще квартала…
Наверное, притаившийся в темноте использовал какие-то амулеты-глушители, что магия роберта не засекла его, иначе вампир не мог себе объяснить случившееся дальше. Его ухо уловило тихий свист, в шею что-то кольнуло, и Хэйли только и успел выругаться. Горло перехватило,кожа на месте укола вспыхнула огнем, а сознание мгновенно заволок черный туман, и детектив провалился в беспамятство.
Лорен сидела в своей отдельной гримерке и рассматривала отражение в зеркале. Узкое лицо с тонкими чертами, раскосые глаза необычного цвета морской волны, копна локонов оттенка жженой карамели – не эльфийка с их совершенной красотой, но и не человек, слишком изящная и хрупкая для обычной девушки. Полукровка. Девушка задумчиво вздохнула и подперла голову рукой, небрежно бросив шляпу на туалетный столик. Угораздило же ее мать спутаться с младшим братцем нынешнего главы клана ушастых, да еще и забеременеть от него! Всем известно, надменные эльфы к полукровкам относятся так же, к остальным людям, то есть – исключительно как к средству достижения цели или просто удобному и полезному ресурсу. Чего хотела добиться мать, решив оставить ребенка от брата Патрика, Лорен до сих пор не знала. Как ни цинично звучит, лучше бы ее на свете не было, чем такая жизнь, как сейчас. Вроде на свободе, но на самом деле, в золотой клетке.
Девушка знала, что за ней приглядывают подручные Патрика, не так, чтобы вот прямо каждый шаг, но тем не менее, слежка была. Зачем, Лорен не знала, так же, как и почему старший Лири раз в неделю регулярно приглашал их с Сандрой в свой особняк на ужин, причем вел себя весьма учтиво. Ее так называемый отец, Дугал, предпочитал делать вид, что Лорен всего лишь знакомая их семьи, которую старший брат почему-то привечает. При этом девушка совершенно точно знала, что младший Лири захаживает к Сандре и по сию пору, хотя у самого есть и жена, и законный ребенок, насколько знала Лорен. Она сама их никогда не видела, естественно.
Лорен сжала губы и тряхнула головой, привычно подавив раздражение, как всегда при мысли о своих… родственниках по эльфийской линии. Была бы ее воля, бросила бы все и ушла к Роберту, наплевав на них и возможные неприятности от клана Лири. Полуэльфийка не обманулась его молчанием, и хотя в самом деле была недовольна и раздражена таким поведением вампира, она прекрасно видела взгляд Хэйли и ощущала во время танца, как колотится его сердце. О да, она не дура и понимала, что Роберт хотел, как лучше для них обоих. Но вот беда, сама Лорен совсем не желала отказываться от ее первого мужчины, единственного, кто может защитить от Патрика Лири. На лице девушки мелькнула грустная улыбка, Лорен неслышно вздохнула и поднялась, начав неторопливо раздеваться. Совсем она неправильная какая-то, мало того, что сама полукровка, так еще и к вампиру тянет, и при этом не он за ней бегает, а Лорен подлавливает его и чуть ли не вымогает новое свидание. Но она девушка упрямая, и привыкла добиваться своего.
Например, даже соглядатаи Патрика не знали, что она тайком подрабатывает дизайнером для одной конторы, в которой делают артефакты на заказ, уже полгода как. Лорен для того и купила арт для отведения глаз, что бы незаметно ходить туда, и уже смогла скопить приличную сумму – ее работы директору нравились, кстати, тоже вампиру. Он не раз предлагал Лорен на постоянной основе пойти в свою фирму, но девушка вынуждена была отказываться, ссылаясь на семейные сложности. Но когда-нибудь…
Скрипнула едва слышно дверь, прервав ее размышления, и Лорен замерла, откинув с лица копну волос. В отражение она увидела, что на пороге стояла мать. Сандра Уиллер, рыжеволосая, статная, с пышной грудью и удивительно тонкой талией. Красивая зрелой, живой красотой, совсем не похожей на холодное совершенство эльфиек – Лорен понимала, почему Дугал соблазнился человеческой женщиной.
- С кем ты танцевала? – сразу спросила Сандра, вроде как непринужденно, но при этом Лорен поймала в зеркале ее внимательный взгляд.
Девушка пожала плечами и достала из шкафа блузку и узкие брюки.
- Очередной клиент этого клуба, мама, - равнодушно ответила она. – Тебе лучше знать,что за люди сюда приходят.
- М-м, – протянула Сандра и вошла в гримерку. Лорен заметила, что та одета в короткое вечернее платье из серебристой тафты с бахромой. - Переодевайся быстрее, у нас сегодня ужин у Патрика, машина уже ждет, - Сообщила женщина.
- Прости, не знала, - обворожительно улыбнувшись, Лорен натянула штаны и наконец повернулась к матери. - Не захватила коктейльного платья.
Сандра прищурилась и поджала губы, но дочь не дала ей что-то ответить.
- А, в моих сценических костюмах в приличном обществе появляться стыдно, - добавила Лорен, поправила блузку и невозмутимо посмотрела на мать. - Я готова. Едем?
- Лорен, Патрик – владелец клуба, если ты забыла, – сухо напомнила она. – И мы должны быть благодарны ему за заботу. Спрячь свои колючки и веди себя прилично.
Брови девушки встали домиком.
- А, я неприлично веду, что ли? - С иронией поинтересовалась она. – Кому-то глазки строю, или еще что-то в этом духе? - Лорен прошла мимо матери.
- Не дерзи! – одернула Сандра и вышла вслед за дочерью в коридор. - Патрик ничего плохого нам не сделал!
- Пока, - тихо буркнула под нос Лорен.
спрашивать мать, знает ли она, что Патрик присматривает за племянницей, девушка не стала. Даже если Сандра не знает, вряд ли ей покажется это странным. Ну а если в курсе… Лорен сомневалась,что глава клана эльфов поделился с любовницей своего брата планами на его же дочь. В том, что Патрик имеет свои планы на нее, Лорен не сомневалась. Только вот какие, интересно? Опять же, в том, что до роберта у нее никого не было, да и сейчас в ее окружении практически нет молодых людей, точно виноват был старший Лири. Он не хотел, чтобы племянница заводила с кем-то отношения, ежу понятно. С Робертом-то – счастье, что так вышло, и удалось вообще с ним познакомиться…
хотя, надо отдать должное, когда Лорен собралась после школы поступать в колледж по дизайну, ей никто не препятствовал, однако после получения диплома мать заявила, что работать она будет в клубе, а не по профессии. Тогда Лорен не хватило упрямства пойти против воли родительницы, и она осталась в "Лиловых сумерках". Деньги ей выдавали на карманные расходы каждую неделю, но этого конечно мало. А потом она решилась на авантюру: потратив почти все недельные деньги, втихаря купила амулет для отвода глаз и нашла фирму по производству артефактов, где понравились ее эскизы. И теперь Лорен занималась в самом деле любимой работой, еще и платили там неплохо, хотя она числилась вне штата.
- Это просто ужин или что-то большее? – спросила Лорен по пути к выходу у матери, скорее, просто, чтобы нарушить тишину, чем в самом деле интересуясь.
Это было обычное еженедельное приглашение, иногда к ним присоединялся и брат, Дугал. Назвать его отцом у Лорен язык не поворачивался, она никогда не видела от него ни заботы, ни любви.
- Просто ужин, - коротко ответила мать, пожав плечами.
Лорен же подумала, что очень кстати – чем быстрее она узнает об артефакте и планах Патрика, тем скорее увидится с Робертом. Губы девушки невольно сложились в улыбку: думать о вампире было несравненно приятнее, чем об интригах главы эльфийского клана. И о предстоящем свидании,которого, Лорен не сомневалась, Роберт хотел не меньше ее.
Они с матерью спустились ко второму выходу из клуба, около которого ждал роскошный вишневый "Соммер": длинный, с салоном из натуральной кожи, в нем свободно могли уместиться не меньше пяти пассажиров. Да, Патрик любил при каждом удобном случае продемонстрировать свой статус и богатство. Лорен устроилась на сиденье, Сандра – напротив, и машина плавно поехала. Разговаривать с матерью не хотелось, и мысли девушки вновь свернули на… дядю.
Патрик был вдовец уже много лет, и по всей видимости, не собирался снова жениться. У него уже рос сын, наследник, учился в закрытой школе где-то в другом городе. О любовницах старшего Лири, кстати, тоже никому ничего не было известно, Патрика не видели с другими женщинами на людях – или он так осторожничал, или предпочитал общество элитных девочек по вызову в одном из своих многочисленных заведений такого рода. О смерти жены Патрика ходили всякие слухи, по большей части не очень приятные. Чистокровная эльфийка, умница и красавица, из семьи, приближенной к верхушке, и – через пять лет после рождения сына она разбилась на машине по пути из загородного поместья. Леди очень редко появлялась на людях, после свадьбы Патрик почти не выпускал ее из дома, и тем страннее выглядела эта авария. Лорен подозревала, тут в самом деле что-то нечисто, но вникать и выискивать в шкафах семейные скелеты не торопилась. Сам Патрик тоже никогда не говорил о погибшей жене, как и вообще в его доме эта тема была под запретом.
Девушка покосилась на безмятежное лицо матери, и ее мысли скакнули снова. Лорен вспомнила, как Лири приходил в "Лиловые сумерки" и покидал клуб только ближе к утру, и он явно не дела обсуждал все это время с Сандрой. Девушка старалась не думать,что у старшего и младшего брата одна на двоих любовница, и это ее мать… У беспринципных эльфов это в порядке вещей, женщин они даже своих ни в грош не ставили, что говорить об обычных людях.
- И все-таки, кто это был? - ворвался в размышления Лорен задумчивый голос матери. – Он пришел под иллюзией…
Лорен сообразила, что Сандра говорила о Роберте, и сердце екнуло – не заподозрила бы. Пожав плечами, девушка небрежно ответила:
- Да там половина зала под ними. Ну пришел человек расслабиться, многие так делают. Приходят на мое выступление, – иронично добавила Лорен и усмехнулась.
- Ты случайно его выбрала? - не отставала мать, ее внимательный взгляд нервировал.