- Добрый вечер, мисс, - Старший оборотень неожиданно улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались лучики морщинок. – Присаживайтесь, – он встал, указал на диван. - Вам что-нибудь принести? Чай, кофе? – он вопросительно глянул на Лорен.
- Чай, наверное, - гостья пристроилась на краешке дивана, вцепившись в края пиджака – Арве не забрал, а ей так было теплее.
- Арве, принеси, будь любезен, – собеседник Лорен кивнул племяннику и присел рядом с девушкой.
- Да, сейчас, - лейтенант вышел из кабинета.
- Как вас зовут, милая? - Спросил старший оборотень.
- Лорен Уиллер, - не задумываясь ни минуты, ответила Лори – ему хотелось довериться, и девушка знала, что она может это сделать без всяких опасений.
- И что же вы хотели от Роберта? – задал он следующий вопрос.
Лорен стушевалась и опустила глаза, не зная, может ли рассказать не свою тайну.
- У нас… с Робертом было одно дело, - наконец осторожно произнесла она. – Я хотела с ним встретиться, на звонки он не отвечал, – Лорен тихонько вздохнула.
- Понятно, - кивнул оборотень и протянул руку. - Я – старший инспектор Ховар Лунн, мы с Робом работаем вместе, - представился он и Лорен аккуратно пожала сухую, крепкую ладонь.
- Где он? - негромко спросила Лори, глядя Ховару в глаза. - Вы знаете?
- Знаю, – оборотень кивнул, став серьезным. - В больнице.
У Лори все обмерло, а спину словно снегом обсыпало.
- К-как, в больнице?.. – почти шепотом спросила она.
Их разговор прервался появлением Арве с подносом, на котором стояла чашка горячего чая и вазочка с печеньями.
- Пожалуйста, мисс Лорен, - он улыбнулся и поставил ей поднос на колени. - Грейтесь.
- Ой, - Спохватилась девушка и поспешно сняла пиджак. - Это ваше…
- Да оставьте, - отмахнулся Арве. – Вам он точно нужнее. Дядя, мне возвращаться? - лейтенант вопросительно глянул на Лунна.
- Да, пожалуй, понаблюдай еще, – согласился тот.
Арве вышел, и Лорен снова осталась наедине с оборотнем.
- Что с ним? Почему он в больнице? - С трудом справившись с паникой, она обхватила чашку ладонями, не сводя с Ховара напряженного взгляда.
- На него напали в одном из районов, – пояснил Лунн и, помедлив, добавил. - В Роберта стреляли, мисс.
Вот тут она тихо охнула, ее зрачки расширились, и девушка позабыла и о чае, и о печеньях, хотя ела последний раз довольно давно.
- С-стреляли?.. - охрипшим голосом переспросила она. - Кто?..
- Он вам дорог, мисс? – вместо ответа поинтересовался Ховар. – Поэтому вы приехали к нему домой так поздно вечером, несмотря на опасность? могли утром в офис приехать.
Лорен глубоко, прерывисто вздохнула, не отводя глаз, и решилась.
- Мы… любовники, - выпалила она, чувствуя, как стремительно теплеют щеки. – только пожалуйста, никто не должен знать, – поспешно добавила Лорен.
- Во-от как, – задумчиво протянул Лунн и погладил подбородок. - А, Роберт мне не говорил, - пробормотал он чуть тише.
- Так кто в него стрелял? - Справившись немного с эмоциями, хотя страх за Хэйли никуда не ушел, Лорен вернулась к прежней теме.
- Эльфы, – кратко ответил Ховар. – серьезно ранили, но добивать не стали, - оборотень поморщился. – Я не знаю всех подробностей, когда уходил, Роберт еще не пришел в себя. Но надеюсь их услышать, – в глазах Ховара блеснул недобрый огонек. - Роберт сейчас в очень непростой ситуации, а там были следы крови, и не его крови.
Эльфы. Девушка нервно смяла полу пиджака Арве и прикусила губу, сердце гулко стукнулось о ребра, и паника снова попыталась захватить позиции. Первым порывом Лори было спросить, где лежит Роберт, и поехать к нему, но… Эльфы. В него стреляли эльфы. Патрик узнал, что Роберт интересуется амулетом? Или… Кое-что другое узнал? Лорен второй раз за вечер продрал мороз. Она ведь не знала, какие сюрпризы есть в запасе у старшего Лири, и у девушки зашевелились опасения, что, возможно, амулет для отвода глаз вовсе не обманул соглядатаев слишком осторожного дядюшки. А если он в самом деле узнал, что Лорен и Роберта что-то связывает… То вполне мог подослать убийц к мешающему детективу. И если она сейчас поедет к Роберту… "Я опасна для него, - С тоской подумала девушка, чуть не плача от суровой реальности. – Из-за меня его чуть не убили!" Нельзя ей сейчас к нему, никак нельзя. Вообще не стоило сбегать из клуба.
- Что за ситуация? - ухватилась Лорен за возможность хоть как-то узнать о делах Роберта.
- Его обвиняют в убийстве, - Ховар потер переносицу и кивнул на чай. - Вы пейте, мисс, остынет же.
Лори послушно сделала глоток, почти не чувствуя вкуса – слова оборотня обрушили на нее очередную лавину эмоций. Роберта – и в убийстве? Да он же сам детектив, каким, интересно, образом он так подставился?! И когда успел-то?
- В каком убийстве? – непослушными губами произнесла Лорен, понимая, что за эти сутки Роберт успел влипнуть в действительно серьезные неприятности, и предчувствие ее не обмануло. – Как это могло вообще случиться?
- Вчера вечером убили девушку, и Роберта нашли в ее квартире, рядом с телом, без сознания, и алиби на момент убийства у него нет, - Ховар вздохнул. - Мисс, вы же понимаете, что это строго между нами. Я вообще не должен вам рассказывать, но раз вы близко знакомы с Робом…
- Не мог он вчера вечером никого убить! – сердито оборвала его Лорен, от облегчения, резко сменившего панику, у нее даже голова закружилась.
хоть в чем-то она может помочь Роберту, раз уж с амулетом не вышло.
- Почему вы так думаете? - С интересом переспросил Ховар. - Нет, я тоже уверен, что Роб этого не делал, но к сожалению, его алиби никто не может подтвердить…
- Он вчера вечером был в клубе "Лиловые сумерки" и танцевал со мной, – снова не дала ему договорить Лори.
Брови Ховара поползли вверх, на лице мелькнуло облегчение.
- Вы уверены, мисс? - все же, уточнил он. - Все правда так и было, или вы просто пытаетесь помочь Робу?
- Нас видели посетители, - кивнула Лорен. – можете спросить бармена, или посмотреть записи с артефактов. Роб был в иллюзии, да, но это был он, и я могу это повторить в суде, если понадобится, - твердо произнесла она.
Уже все равно, узнает Патрик об их с Робертом связи или нет, если вскоре она отправится к де Марко. А вот допустить, чтобы Хэйли попал в тюрьму, Лорен не могла, никак.
- Хм, – Лунн побарабанил пальцами по колену, задумчиво погладил подбородок. - Что ж, мисс, вы очень помогли, - оборотень тепло улыбнулся. - Правда, не понимаю, почему Роберт упорно говорил, что свидетелей у него нет, - С недоумением добавил Ховар.
- Потому что я – племянница Патрика Лири, - Спокойно ответила Лорен, уже ничего не опасаясь. - Незаконная.
- О, как, – крякнул инспектор, почесав в затылке и окинув девушку изумленным взглядом. - Неожиданно, м-да… Как же вас отпустили, мисс, одну?
- А, я никого не спрашивала, – Лорен устало улыбнулась, допила чай и поставила поднос на пол. - Знаете, наверное, я пойду, - пробормотала она и встала. - Поздно уже.
- Вы не хотите проведать Роберта? - Ховар тоже поднялся. – Думаю, он будет очень рад вас видеть.
Улыбка Лори стала кривой, она отвела взгляд.
- Не стоит мне ехать к нему, – выдавила девушка из себя. – Я… завтра позвоню сама, – поспешно добавила она.
- О, понимаю, простите, - тут же виновато отозвался Ховар. - Конечно, вам сложно будет выбраться в больницу без привлечения внимания. Давайте, я отвезу вас, мисс Уиллер? – предложил оборотень.
- Спасибо, я такси возьму, – отказалась Лорен, и, поколебавшись, тихо попросила: - Не говорите Роберту, что я приходила, хорошо?
Ховар ответил ей внимательным, серьезным взглядом.
- Вы уверены, мисс? – негромко уточнил он.
Она, не опуская глаз, кивнула.
- Так будет лучше для всех.
- Но я обязан буду сказать ему, что обвинения сняты, поскольку есть свидетель его алиби, мисс, вы же должны это понимать, - возразил Ховар.
- Скажите, что съездили в "Лиловые сумерки" и проверили там, – Лорен пожала плечами. – В общем, придумайте что-нибудь, - она развернулась и поспешила к выходу из кабинета.
Лунн не стал ничего говорить, молча проводил ее до выхода из участка, дождался, пока девушка сядет в такси и вернулся обратно. Лорен же поехала домой, прикрыв глаза и устало прислонившись к двери. Эмоции схлынули, навалилась апатия, и стало как-то все равно, что на днях она должна будет поехать к Стефано де Марко, чтобы стать его персональной игрушкой. Вряд ли вернется обратно, главный вампир или поселит ее где-нибудь рядом, наставив охранок и соглядатаев, или вовсе оставит в своем особняке. В любом случае, с Робертом они вряд ли увидятся, завтра Лорен уж точно никто никуда не выпустит одну, не стоит даже пытаться как-то незаметно выйти из дома. Патрик не дурак… А вот она – идиотка, если могла подумать, что сможет обдурить эльфа, собаку съевшего на интригах. У Лорен вырвался горький смешок: куда ей до него, конечно. Может, по какой-то причине Патрику выгодно делать вид, что он ничего не знает о любовнике Лорен.
Впрочем, что гадать о мотивах Патрика, все равно ни до чего не додумается. Лори упорно гнала от себя мысли о покушении на Роберта, веря в то, что вампир выкарабкается. Жаль, конечно, что не сможет выполнить обещание узнать об артефакте, но что уж теперь, раз все так повернулось. Такси остановилось, Лорен рассчиталась и вышла, не глядя по сторонам. Даже если кто-то и следил за домом, ей это уже без разницы. Она поднялась на нужный этаж, открыла дверь – в квартире было темно и пусто. Видимо, мать осталась в "Лиловых сумерках", а может, ее просто не отпустили домой. Лорен сняла трубку домашнего переговорника и набрала номер из телефонной книжки – Сандра ответила почти сразу.
- Да?! Лорен, это ты?! – раздался ее громкий, с отчетливыми истеричными нотками, голос. – Ты где была, паршивка?! Ты зачем сбежала из клуба? Да ты хоть знаешь…
- Я вернулась, мама, - перебила ее Лорен. - И больше никуда не уйду, не переживай, - С невеселым смешком добавила она и повесила трубку.
Зайдя к себе, девушка достала второй переговорник, долго смотрела на него, а потом подошла к окну, открыла и, размахнувшись, выбросила аппарат. Горло перехватило, а глаза защипало, лицо девушки на мгновение исказилось, после чего она решительно захлопнула окно и направилась в ванную. День выдался насыщенным, следовало отдохнуть как следует.
ГЛАВА 12
После ухода Лорен Ховар еще немного посидел в своем кабинете, задумчиво щурясь, потом решительно встал и поехал в больницу, где оставил несколько часов назад Роберта без сознания. Там о нем пообещали позаботиться как следует, и оборотень надеялся, что детектив хотя бы пришел в себя. Когда Лунн привез беспамятного Роберта в приемный покой, вампир представлял собой плачевное зрелище, с развороченной в кровавые ошметки спиной и лицом бледнее штукатурки. Кажется, он и дышал через раз, даже вампирская регенерация не помогала – Хэйли требовалась кровь, и в ближайшее время. Оставив друга на руках у врачей, Ховар вернулся в участок, имел интересную беседу с мисс Уиллер, и вот теперь хотя бы одна проблема сброшена с плеч, алиби Роберта. Теперь он, конечно, понимал, почему Хэйли упорствовал в том, что его никто не видел, сойтись с внебрачной дочерью Дугала Лири в самом деле поступок не из самых умных. Уж точно Патрик не обрадуется, узнав о любовнике племянницы, и Роберту жизни не станет совсем.
Лунн нахмурился, потом поднялся и направился к двери. Он застал Χэйли уже без сознания, но успел осмотреть место нападения и даже пройтись по запахам, обернувшись ненадолго. Эльфы там были, это точно. Неужели решили убрать детектива только потому, что он сунул нос в дело об амулете?.. Но Роберт ничего такого не накопал еще. Может, потому, что он пошел разведывать о первой жертве непонятной эпидемии, к которой, Ховар был уверен, ушастые тоже приложили руку? Или… Лунн насупился, выйдя на крыльцо участка, и достал трубку. Может, Патрик все-таки узнал о Роберте и мисс Уиллер? Надо потрясти Хэйли, чтобы рассказал все в деталях, для полного понимания картины. Инспектор сел в служебную машину и поехал к больнице, где оставил детектива. Однако, когда он поинтересовался фамилией вампира, с удивлением и беспокойством узнал, что пациент выписался на ночь домой.
- Вот чертов неугомонный! – буркнул под нос недовольно Ховар, поморщившись. – И его отпустили? - С сомнением переспросил оборотень.
медсестра устало вздохнула, покосившись на Ховара.
- Крайне беспокойный пациент этот ваш мистер Хэйли, – она поджала губы. - Едва очнулся и встал на ноги, как тут же стал требовать отпустить его, мол, дальше он сам долечится, - девушка фыркнула и закатила глаза. – Врач, мистер Коллинс, полтора часа ругался с ним до хрипоты, этот упрямец все равно рвался домой. Если вы его друг, настоятельно прошу вас, съездите, проверьте, все ли с ним в порядке. У мистера Хэйли еще не до конца регенерация завершилась, ему под капельницей лежать надо вообще-то.
- Да-да, конечно, мисс, огромное спасибо! – Ховар поспешно попрощался и вышел из больницы, про себя костеря упрямого вампира, на чем свет стоит.
Какого ляда ему приспичило сбежать из больницы?! У него же все внутренности от этой пули в клочья. Лунн видел такие ранения раньше несколько раз и знал, что за оружие его делает. Кроме того, на месте нападения буквально воняло магией, его нос оборотня прекрасно чувствовал, да и взломанный асфальт говорил сам за себя. За Роберта взялись всерьез, а это говорило, что он слишком глубоко встрял в разборки эльфов. Ну или не стоило ему путаться с девчонкой Уиллер. В любом случае, вправить мозги Хэйли стоило, а потом вместе помозговать, что делать дальше. Ховар вырулил на перекресток и направился к дому Роберта, надеясь, что по пути детектив ни во что не вляпался в дополнение ко всем проблемам, что свалились на него.
Роберт пришел в себя от прикосновения к израненной спине чего-то прохладного и успокаивающего. Нестерпимая боль, терзавшая изнутри, утихла до состояния ноющей, однако тело ощущалось неповоротливым куском бревна. Лежал он на животе, конечно, в вытянутую руку была воткнута капельница с красноречиво алой жидкостью. Все, что Роберт мог разглядеть, это еще одну пустую кровать, часть окна, за которым темнел вечер, и стену, выкрашенную светло-зеленой краской. "сколько я пробыл без сознания?.." - Мелькнула у него вялая мысль. Судя по всему, он в больнице, значит, Ховар успел вовремя. хорошо, Шейн не стал добивать Роберта, решив оставить умирать так. В общем, если бы детектив не добрался до переговорника, то сдох бы в том переулке, без хорошего вливания крови никакая ускоренная регенерация не помогла бы превратить кашу из внутренних органов в нормальный ливер и кости. Сейчас как раз один из редких моментов, когда много крови не во вред, а только на пользу.
Роберт прислушался к себе еще раз: по щекочущему ощущению определил, что магия работает вовсю, восстанавливая разорванные ткани, и даже смог на несколько мгновений перейти на внутреннее зрение, отметив, что в кровь в капельнице что-то подмешали для лучшей усвояемости.
- Очнулись? хорошо, но магией лучше не пользоваться, - тут же раздался голос медсестры, обрабатывавшей Роберту спину. - Вы потеряли много жизненных сил, вам восстанавливаться несколько дней…
- Н-нет, – прохрипел Роберт, шевельнувшись. - Мне… д-домой… надо…
- Какое домой, вы о чем вообще говорите?! – возмутилась медсестра, которую Хэйли не видел. - Да вы не то, что встать, вы сесть не сможете в ближайшие несколько часов!
А вот с этим спорить не приходилось. Детектив даже пошевелиться мог с большим трудом, не говоря о большем, и как ни хотелось вернуться, придется пока остаться здесь. Но не несколько дней, нет. Лорен, надо срочно с ней связаться, сказать, чтобы не смела лезть в это дело с артефактом! Оно становится слишком опасным, если уж эльфы осмелились попытаться убить его, несмотря на то, что он на данный момент единственный наследник клана вампиров. И какие бы прохладные отношения не сохранялись между Робертом и Стефано, последний ушастым по-откручивает все лишнее, если с Хэйли по вине эльфов что-то случится. Тогда в Риклин придет настоящая война…
медсестра закончила с его спиной, наложила повязку с целебной мазью, поправила одеяло и вышла из палаты, аккуратно прикрыв дверь. На Роберта снова навалилась ужасающая слабость, а щекотка изнутри как будто стала сильнее – магия работала. Он смежил веки и глубоко, размеренно задышал, входя в некое подобие транса и помогая организму. Незаметно для самого себя, Хэйли провалился в крепкий целительный сон.
В следующий раз он пришел в себя, по ощущениям, спустя часа два, и в капельнице поменяли мешок – крови там на сей раз было больше. Чувствовал себя Роберт не в пример бодрее, ушла слабость, и дышалось гораздо легче – легкие почти восстановились. Голова не кружилась, в сознании присутствовала ясность, только вот спина, судя по всему, еще не зарубцевалась: повязка оставалась на месте. Роберт предпринял попытку пошевелиться, и она удалась, и ободренный детектив, подобрав под себя руки, осторожно поднялся, чутко прислушиваясь к себе. Организм против вроде не был, всего лишь на мгновение стены палаты дрогнули, но потом реальность обрела твердые очертания. И все же, от движения спину закололи острые иголочки боли, но Роберт только поморщился и медленно выпрямился, подтянув колени и сев на пятки. На нем была больничная пижама, в палате кроме него никого не обнаружилось. На тумбочке лежали его вещи, в том числе и переговорник, в который Роберт и вцепился первым делом.
Пальцы немного дрожали, пока он набирал номер – его вампир выучил наизусть. Но когда Хэйли поднес трубку к губам, вежливый механический голос сообщил, что абонент не отвечает. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, и пострадавшую спину словно сковало ледяным панцирем. Лорен рассказывала ему, что для связи использует другое устройство, которое тщательно прячет, и всегда следит за кристаллом. Ни разу за время их общения этот номер не молчал. Роберт насупился, откинул одеяло и сел на край кровати – от слишком резких движений стены палаты опять поплыли перед глазами, а спину начало неприятно саднить, но он отмахнулся от ощущений. Пройдет, магия все вылечит, а сейчас ему срочно нужно домой, подумать, как же связаться с Лорен. Роберт старался не допускать мыслей, что с девушкой что-то случилось, и он может опоздать… К одной уже опоздал. Отогнав видение окровавленного тела Кристины, Хэйли потянулся к своей сумке, лежавшей на тумбочке, но взять не успел.
- О, какой шустрый больной! – раздался бодрый голос, и в палату вошел крепко сбитый невысокий мужчина с коротким ежиком светлых волос.