Роберт настороженно уставился на его – заостренные кончики ушей ясно указывали, к какой расе относится врач. Пальцы Хэйли невольно сжали край кровати, он напрягся, но тут же поморщился: спина отозвалась тягучей болью. Эльф остановился рядом, окинул его внимательным взглядом и вдруг добродушно усмехнулся.
- И не надо сверлить меня таким взглядом, уважаемый, я врач, и стою выше всяких там разборок. Мне перпендикулярно, кто вы, вампир, оборотень, да хоть единый в человеческом обличье, - эльф хмыкнул и проверил капельницу. – А вот вскочили вы зря, любезный…
- Мне домой надо, - перебил его Роберт. - Где мои вещи?
- Увы, целыми остались только штаны и белье с ботинками, - отозвался эльф и коснулся ладонью его лба. - Жара вроде нет, – пробормотал он с легким недоумением. – милейший, какое домой, что за бред вы несете? Вам до утра с капельницей лежать, чудо, что вы вообще дожили до больницы. Вы в курсе, что вас привезли наполовину в состоянии фарша?
Роберт упрямо мотнул головой, исподлобья глянув на эльфа.
- Я в состоянии долечиться дома, – буркнул он мрачно и встал, заставив себя не качаться. - Донорский пункт рядом…
- Я верю, однако тут не только кровь, а еще и кое-какие полезные лекарства, - не дал ему договорить врач-эльф. - Любезный, не дурите, куда вы пойдете на ночь глядя? – сердито нахмурился он, крепко ухватив Роберта за плечо. - Вы на ногах еле держитесь!
- Такси возьму! – Хэйли повысил голос и дернул рукой – врач удерживать не стал.
…Спустя некоторое время после ожесточенных препираний, эльф плюнул, витиевато выругался и окинул сложного больного мрачным взглядом.
- Рубашку найду вам, так и быть, – хмуро сообщил он, сдавшись под аргументом Роберта, что если его не выпустят добром, он сбежит сам. – И я требую, чтобы вы сообщили свой адрес и адрес ближайшей больницы! – категорично заявил врач. – Я сообщу туда, и только посмейте утром не прийти на осмотр, милейший. Скорую пошлю за вами лично, – пригрозил он, потрясая указательным пальцем перед лицом Роберта.
- Договорились, - невозмутимо кивнул Хэйли. - Несите рубашку.
Вскоре детектив выходил из дверей больницы, и хотя его пошатывало от слабости, он упрямо не хотел возвращаться в палату. Там его проще всего добить, если Патрик вознамерится вдруг проверить, как там поживает предполагаемый труп его врага… Про машину завтра спросит Ховара, а сейчас и правда, добраться бы домой – там Томас, снова некормленый и наверняка обиженный. Врач-эльф вручил ему еще один пакет с лекарственной кровью, строго наказал употреблять дозировано, раз пациент отказался от капельницы, и даже лично вызвал такси. Роберт спустился по ступенькам, сел в машину и назвал адрес, обессиленно откинувшись на спинку сиденья и ощущая, как быстро-быстро бьется сердце. По ощущениям, повязка на спине, кажется, тоже промокла, и с этим придется что-то придумать, чтобы не заляпать белье. Спать точно на животе, и надо бы найти какую-нибудь старую футболку, что ли…
Роберт не заметил, как задремал, и только голос таксиста вырвал его из полузабытья:
- Приехали, мистер.
Вампир встрепенулся, выпрямился, поморщившись – таки спина мокрая, значит, рубашку в мусорку. Расплатившись, Роберт медленно выбрался из такси и первое, что он увидел – стоявшую на своем месте у дома "Котту".
- С меня причитается, Χов, – пробормотал детектив и побрел к подъезду.
Консьержке, чтобы не задавала вопросов, он попросту отвел глаза, поднялся к себе и наконец переступил порог квартиры. Естественно, Томас встретил его возмущенным шипением и вздыбленной шерстью, и Роберт сразу направился на кухню, на ходу раздеваясь – ощущение мокрой спины жутко раздражало. Голова начала слегка кружиться, внутри снова начало щекотать: пошла регенерация, а значит, пришла пора принимать выданное в больнице лекарство, только сначала накормить Томаса. Позаботившись о коте, детектив приступил к собственному врачеванию.
- Ненавижу спать на животе, - С досадой буркнул Роберт, доставая домашнюю аптечку и из нее упаковку одноразовых шприцев.
Скинув окровавленную рубашку, Хэйли достал глубокую миску, положил пакет от доктора и набрал необходимое количество, после чего вколол в вену, почти сразу ощутив результат. По телу прошлась теплая волна, щекотка усилилась, и аж в горле слегка запершило. Подумав, он достал виски и плеснул на два пальца в стакан, раздумывая, как бы так ухитриться снять повязку со спины, не потревожив сильно еще не затянувшиеся раны. Роберт успел сделать всего один глоток восхитительно обжигающей жидкости из стакана, когда в коридоре раздался требовательный звонок. Брови вампира поползли вверх – и кто же это на ночь глядя? Да еще и консьержка пропустила? сердце дернулось от предательской мысли о Лорен, и Роберт слишком резко вздохнул – свежевосстановленные легкие еще работали не очень хорошо, и вампир закашлялся, чуть не споткнувшись. Выругавшись про себя, он открыл замок и распахнул дверь…
- Ты идиот в таком состоянии уходить из больницы?! – таким злым Роберт Ховара, пожалуй, не видел за все время их совместной работы. – Я тебя, придурка, за каким хреном вытаскивал, чтобы ты копыта двинул дома? – оборотень грозно нахмурился и шагнул вперед, надвинувшись на Хэйли.
- И тебе добрый вечер, – обреченно вздохнул Роберт. – Кстати, спасибо за машину. И за то, что довез до больницы, - чуть помедлив, добавил и развернулся, направившись в гостиную. - Слушай, раз зашел, поможешь с повязкой? - из комнаты спросил Роберт.
Из коридора послышалась возня, потом в гостиную зашел Ховар, уже без куртки.
- Ты скажи лучше, почему из больницы сбежал? Полежал бы там до утра, восстановился, - более спокойным голосом спросил Лунн, остановившись за спиной Роберта и начав осторожно отклеивать повязку от его многострадальной спины.
- Потому что не дай единый эльфы наблюдателей оставили, тогда они знают, что я выжил, и нахожусь в больнице, - пояснил Хэйли свой поступок, снова набрав номер Лорен.
Результат тот же – абонент временно недоступен. Роберт нахмурился, подавив желание раздавить хрупкую вещь в кулаке: хватит одного испорченного переговорника.
- Кстати об ушастых, – Ховар подхватил тему. – Ну-ка, расскажи толком, как ты вообще влип в эту историю? Почему Патрик решил тебя убрать, ты до чего-то докопался?
- Да нет, я просто решил проверить бар. Кстати, ты сделал то, что я просил? – вспомнил Роберт о своей просьбе насчет анализов погибших вампиров.
- В той или иной степени присутствовал алкоголь, - обрадовал Ховар и выступил из-за его спины, протянув окровавленную повязку. - Держи, герой. Ох ты, мать моя…
Хэйли развернулся и отхлебнул еще виски, потом кривовато улыбнулся.
- До завтрашнего вечера заживет, не переживай. Алкоголь значит, да? - протянул он.
- Ну, большинство из этих сумасшедших что-то пили, да, - подтвердил Ховар, опустился в кресло и соединил кончики пальцев, посмотрев на собеседника снизу вверх. – Роб, а может, люди Патрика в тебя стреляли потому, что ты неправильно выбираешь знакомства, а? – прямо спросил он, не желая затягивать беседу.
Роберт замер, уставившись на Лунна прищуренным взглядом.
- Что ты имеешь в виду, Хов? - Медленно переспросил он.
- То и имею, – невозмутимо отозвался коп, откинувшись на спинку и переплетя пальцы. - Обвинения с тебя сняты, Роб, алиби твое подтвердилось, - огорошил он известием, и у Хэйли чуть стакан из руки не выпал.
- Что?.. - растерянно спросил он. - Как?..
- Дева твоя приходила, Роберт, - доходчиво объяснил Ховар, откровенно наслаждаясь видом друга. – Тебя искала, а племянник мой, карауля твой дом, встретил ее и привез в участок.
Вот тут детектив наконец очнулся от ступора.
- Что-о-о?! – вырвалось у него. - В участок?!
- Да не ори ты, - Χов поморщился и демонстративно поковырялся в ухе. - Не было за ней хвоста, Арве умный мальчик и такие вещи чует сразу, как бы хорошо остроухие не скрывались. В общем так, девочка твое алиби подтвердила, но у меня появились подозрения, Роб, что тебя пытались пришить именно из-за нее. Патрику не понравилось, что его племянница, пусть и незаконная, путается мало того, что с вампиром, еще и с детективом, – Ховар хмыкнул и достал трубку.
Хэйли прикрыл на мгновение глаза, потер переносицу и смирив желание швырнуть стакан об стену, аккуратно поставил его на стол, примостившись на край дивана и чуть не откинувшись по привычке полностью.
- Ее переговорник не отвечает, – глухо ответил он, вертя в руках аппарат. - Несколько раз пытался дозвониться. А где она живет, я так и не узнал, - на его лице появилась кривая улыбка. - Мы встречались-то всего пару раз, она ко мне всегда приезжала. В "Лиловых сумерках" ее мать часто бывает…
- Знаешь, друг мой, ты подлечись сначала, а потом уже подвиги по имя леди совершай, – сердито отозвался Χовар. - Ну что ты сейчас в таком состоянии сделаешь, а, Роб? Угрохаешь себя и не поможешь своей маленькой мисс, если она все же нуждается в помощи. Убить ее Патрик точно не убьет…
- Угу, зато что похуже может сделать, – Роберт фыркнул, встал и беспокойно прошелся по комнате.
- Значит так, - Ховар решительно поднялся. - Ты, друг мой болезный, сидишь дома и усиленно лечишься, а я по своим каналам постараюсь разузнать, что к чему. Как только что-то узнаю, поднялся отзвонюсь, понял? И носу не кажи на улицу! – строго добавил оборотень, покачав указательным пальцем перед лицом Роберта. – Учти, своих людей поставлю, и твои вампирские штучки с ними не пройдут!
Хэйли поморщился.
- Да знаю, что у вас амулеты у всех, – с досадой ответил он и нехотя кивнул. – Ладно, жду звонка и лечусь, уговорил.
- Вот и умница, - Ховар тоже кивнул. - Тогда до связи, Роб.
Проводив гостя, Роберт еще немного побродил по квартире, потом махнул рукой и устроился в спальне. На животе. Смирившись с тем, что утром постельное белье можно выкинуть – проще будет купить потом новое, чем пытаться отстирать его от крови.
Джино смотрел в налитые кровью глаза, оскаленный, окровавленный рот и понимал, что тут уже ничем не поможешь. Слетевшего с катушек держали трое его людей, и то, еле справлялись – с заломленными руками, прижатый к земле, он яростно вырывался, рыча не хуже дикого зверя, и разума в нем не осталось совсем. Только жажда крови и убийства. Они вовремя его заметили и пострадать никто из мирных жителей не успел.
- М-да, – кратко подвел итог осмотру Джино и поморщился. – Кончайте его и поехали, - отдал он приказ.
В темном переулке лишних свидетелей не было, а даже если бы и забрел кто, ничего бы не увидел – Джино не совершал грубых ошибок и никогда не забывал об отводе глаз, поэтому так долго и служил у Стефано де Марко. Один из людей Валенте подошел к сумасшедшему, обхватил его голову ладонями и резким движением свернул шею. Послышался неприятный хруст, тело обмякло, но Джино даже не повернулся, направляясь к машине. Естественно, расставив своих людей для патрулирования улиц наравне с оборотнями, он предпочел лично ездить, тем более, что по собранным за день сведениям о случаях бешенства выходила занятная картина. Днем, когда большинство на работе или занимается своими делами, все было спокойно. Ну несколько случаев на окраинах, в районах, населенных всяким сбродом, где процветала торговля наркотой с легкой руки эльфийских ублюдков. Джино уже догадался, что вампирам сносит крышу не просто так, и всяко в этом виноваты ушастые сволочи. Теперь осталось выяснить, как же именно они это делают, как воздействуют на вампиров так, что те превращаются в безмозглых хищников, одержимых жаждой крови.
Джино сел в машину, дождался, когда его люди тоже займут свои места, и отрывисто скомандовал:
- Поехали.
Они ездили по своему квадрату, как и все патрули, просто сворачивая без системы по улицам – Джино доверял чутью своих людей, да и собственному тоже. Прикрыв глаза, он казался задремавшим, а на самом деле, переключившись на магию, сканировал окружающее пространство. Это требовало сил, но фляга с кровью у Валенте всегда была с собой. Невдалеке проехал полицейский патруль, и Джино показал водителю свернуть в другую сторону, чтобы не пересекаться и не утюжить одни и те же улицы. Они проехали еще немного, как вдруг вампир зацепил слишком знакомую ауру эльфа, и тут же водитель негромко сказал:
- Дугал.
- Стоп, - Моментально сориентировался Джино, и машина мягко затормозила в тени дома.
Валенте открыл глаза и увидел, как авто эльфа свернуло в переулок, в котором не горел ни один фонарь, но для вампира это не составило никакой проблемы. Люди, может, и нуждаются в свете, а ему он совсем необязателен. Джино посмотрел на вывеску бара на углу, прищурился и достал переговорник.
- Шеф? - негромко произнес он, не сводя взгляда с черного входа – оттуда вышел еще один эльф, нервно оглянулся, а из машины как раз появился Дугал. – Здесь младший Лири около какого-то бара, встречается с еще одним ушастым. Брать обоих? - деловито осведомился он.
- Ни в коем случае, - послышался ровный голос Стефано. - Насторожим Патрика. Бери того, с кем Дугал общается, узнаем, что хотел. А за Дугалом пусть твои присматривают, – добавил де Марко и отключился.
Джино убрал переговорник – люди младшего Лири, между тем, достали из багажника что-то, похожее на кегу с пивом, и отдали эльфу из бара, потом погрузились в машину и уехали. Валенте щелкнул пальцами.
- Берем ушастого, - отдал он приказ и вышел на улицу.
Привычно накинув на них отвод глаз, Джино подошел к двери черного входа, прикрыл глаза и сосредоточился. Ауру эльфа он запомнил, и отыскать ее внутри не составило труда, несмотря на многолюдность бара. Отправить жертве внушение, что ему нужно срочно выйти на улицу, проветриться, тоже было делом пары секунд. Ну а когда слегка озадаченный собственными желаниями официант показался на пороге, его встретил мощный хук от притаившегося сбоку от двери вампира. Эльф клацнул зубами, взмахнул руками, закатив глаза, и без звука рухнул на землю, с разбитых губ по подбородку стекали красные струйки. Джино вытащил тонкую сигару, прикурил и выпустил дым, потом небрежно кивнул на беспамятного.
- В багажник, - кратко произнес он и направился к машине.
Для таких дел у Валенте по городу имелось несколько специально оборудованных помещений, где никто не помешает, и лишние уши не услышат криков. Ну и, откуда проще убирать тела. Через несколько минут машина остановилась у заброшенного здания с заколоченными окнами недалеко от бара, Джино вышел и подошел к стене, на вид совершенно целой. Провел ладонью, воздух заколебался, поплыл, и иллюзия кирпичей стала прозрачной, открыв дверной проем.
- Заносите, – кивнул он, заходя в помещение.
Ушастый так и не пришел в себя после удара в челюсть, что вампирам только на руку. Внутри было относительно чисто, никаких обломков и мусора, кроме одиноко стоявшего посередине стула и стола рядом. На всякий случай, если вдруг потребуются дополнительные инструменты при допросе. Джино проверил защитный круг, потом включил единственную лампочку под потолком и прикурил, пока его подручные крепко привязывали понемногу начавшего приходить в себя эльфа. Джино, остановившись рядом, разглядывал измазанную в крови физиономию ушастого равнодушным взглядом, наслаждаясь отличным вкусом сигары.
- Вот ведь пройдохи, - задумчиво изрек Валенте, стряхнув пепел. – Как могут такие засранцы выращивать такой отличный табак, а?
На вопрос, конечно, никто не ответил. Закончив с эльфом, его люди молча отступили, не мешая главному заниматься своим прямым делом. Джино же, зажав сигару зубами, присел перед пленником на корточки и легонько похлопал его по щекам. Тот со всхлипом вскинулся, обвел тускло освещенное помещение ошалелым взглядом и испуганно уставился на Джино.
- Г-где я?.. - пробормотал он, сплюнув кровавую слюну на пол.
- У меня в гостях, - негромко ответил Валенте. – хочу кое-что спросить, надеюсь, ты мне поможешь? – он поднял брови, выдохнув ароматный дым.
Эльф моргнул, нервно облизал губы.
-А,… вы кто? - осторожно спросил он.
- Мальчик, вопросы тут я задаю, - ласково улыбнулся Джино, но бедного пленника от его улыбки передернуло.
А может, от того, что в полумраке глаза говорившего отчетливо блеснули красным.
- О чем вы говорили с Дугалом Лири? - прямо задал он вопрос, не отрывая взгляда от побелевшего эльфа. - И не ври мне, мальчик, сразу почувствую, – с той же жуткой, ласковой улыбкой добавил Джино.
Тот звучно сглотнул и замотал головой.
- Ни о чем, мистер! – с истеричными нотками ответил эльф. - Мистер Лири просто привез пиво, какой-то специальный сорт, по спецзаказу, как мне сказали!
- М-да? – Джино поднял брови, вынул сигару изо рта, повертел ее в пальцах. - Всего одну кегу? странно как-то.
- Так на пробу, – эльф заискивающе улыбнулся. – мне сказали только забрать у мистера Лири и все!
склонив голову, Валенте мгновение смотрел на пленника, а потом, коротко размахнувшись, ударил его по лицу, так, что из пострадавшей губы на пол веером брызнули красные капли. Тот всхлипнул, мотнув головой.
- За что?! – обиженно взвыл эльф. - Я правду сказал!..
- Почему я тебе не верю? - задумчиво ответил Джино. - Ненатурально боишься, приятель. А Дугал придурков не держит, даже среди официантов. Или думал, я не почувствую вот этой цацки? - вампир дернул ворот рубашки эльфа и пальцем поддел цепочку с замысловатым кулоном из серебра. – И я даже знаю, где его изготавливают, - Джино дернул цепочку с тяжело задышавшего пленника и небрежно отбросил ее в сторону. - А, вот теперь ты разозлил меня, остроухий.
Помощник Стефано встряхнул кистями и сжал ладонями голову эльфа. Тот сразу понял, что будет дальше, и в его глазах отразился совершеннейший ужас.
- Постойте!.. - осипшим голосом выговорил он непослушными губами, но Джино не дал ему закончить.
- Поздно, – улыбка вампира превратилась в оскал, а в зрачках загорелся багровый огонек.
Валенте прикрыл глаза, а через мгновение под сводами пустого помещения заметался мучительный, хриплый крик эльфа.
ГЛАВА 13
- Мистер де Марко, это я, – через некоторое время Джино звонил Стефано, пока один из его людей ходил в бар, добывать образец того самого "специального" пива от Дугала Лири. - В общем, Дугал ездит по барам и, похоже, привозит какое-то пойло ограниченными партиями, мои люди возьмут образец. Что в нем, тот остроухий не знал, я вывернул его мозг наизнанку, но там ничего полезного больше не оказалось, - Спокойно сообщил Валенте.
После ментального вмешательства вампиров в своем уме не оставался никто, это было известно всем. А остроухого, пускавшего слюни с бессмысленной улыбкой, Джино прикончил, совершив милосердное дело. Зря мучить жертв он не любил, только по делу.
- Понял, – раздался ответ. – Как получишь образец, вези ко мне.
…Уже глубокой ночью Стефано сидел в своем кабинете, не зажигая свет, в рубашке, расстегнутой у ворота, и домашних штанах, и вертел в руках пузырек с остатками пива. Он уже успел проверить его в своей домашней лаборатории, оснащенной по самому последнему слову, и вынужден был признать: ничего опасного в жидкости не содержалось. Ну или у Патрика очень хорошие ученые. Однако то, что в крови сошедших с ума нашелся в остаточных дозах алкоголь, и что вампиров последний раз видели в разного рода заведениях типа баров, ресторанов и кафе, Стефано сразу зацепило.