- Ничего себе, расценки у них нынче, – он покачал головой, потом пристально глянул на нее. - Вы же понимаете, мисс, что законным способом забрать у этого Орана документы не получится? – прямо ответил он. – Вам надо было сразу идти в ближайшее отделение полиции, вам бы помогли без всяких условий.
- Понимаю, - Кристина стряхнула пепел, ее взгляд снова стал отсутствующим, и она пригубила мартини. – Ладно, мистер, я и не собиралась навязываться, - губы девушки скривила невеселая улыбка. - Спасибо, что выслушали.
Детектив помолчал. Триста кредитов, конечно, серьезная сумма, в наличке он столько с собой не носил, но на счету в банке у него скопилось гораздо больше, а Кристине они пригодятся. Не на наркотики же она их спустит, в самом деле, и помимо всего прочего, магия не обманывала – мисс Тентон говорила правду. Фальши ни в словах, ни в эмоциях Роберт не ощущал, а уж в этом он знал толк. Девушку в самом деле было жалко: одна, без друзей, без знакомых, в другом мире без надежды вернуться обратно. А шанс насолить эльфам, пусть по мелочи, он упустить не мог.
- Банк уже не работает, а завтра утром я сниму кредиты, – негромко заговорил детектив, вернувшись к изучению этикеток на бутылках и смакованию сигары. – Получите назад свои документы.
-А,… - краем глаза он заметил, как Кристина растерянно хлопнула ресницами. - Вы о чем, мистер? - робко переспросила она.
- О деньгах, - Роберт пожал плечами и аккуратно стряхнул пепел с сигары в пепельницу. – К сожалению, набить морду вашему сутенеру и отобрать документы не могу, а вот дать денег, чтобы он вернул вам их, в моих силах. Но утром, наличность в таких количествах не ношу, - добавил детектив, допив виски.
- О… спасибо вам большое, мистер! – в голосе Кристины слышалось неподдельное облегчение и радость. - Я… я не ожидала… право… Я… обязательно верну… Или, может, вы хотите, чтобы я отработала их? – робко спросила она, и Хэйли с недоумением воззрился на нее.
От Райли, стоявшего спиной к ним, долетел сдавленный звук, похожий, на смешок.
- В смысле? – он поднял брови. - Кристина, в отличие от эльфов, я не имею привычки пользоваться бедственным положением девушек, - насмешливо фыркнул вампир и поднялся, погасив сигару и достав бумажник. - Если хотите, можете переночевать в моей квартире без всяких условий, мисс Тентон. У меня две комнаты, и я способен одну ночь провести на диване в гостиной, – заявил Роберт, положил на стойку пару кредитов, надел шляпу и посмотрел на нее. – Тогда утром я отдам вам деньги и поедете забирать свои документы у Орана.
Кристина замерла, глядя на него во все глаза, а потом ее лицо осветилось искренней радостной улыбкой облегчения. Она поспешно загасила сигарету, залпом допила мартини и встала со стула.
- Сэр, большое вам спасибо, – она уцепилась за предложенный Робертом локоть. - Вы очень добры!
- Нет, просто я иногда излишне жалостлив, - ворчливо ответил Хэйли, направившись к двери и открыв ее перед Кристиной. - Надеюсь, это не выйдет мне потом боком, – усмехнулся он.
- Я не скажу, кто мне помог, – пообещала девушка, выходя на улицу.
И никто из них не заметил сидевшего в дальнем, темном углу бара мужчину с холодными глазами, проводившего пару внимательным взглядом…
На улице под вечер стало прохладнее, и Кристина зябко поежилась в своем откровенном платье. Он молча снял пиджак и набросил на плечи Кристине – привлекать лишнее внимание к своей спутнице Роберт тоже не хотел. Она тут же ухватилась за края, закутавшись в него, и с благодарностью посмотрела на вампира.
- Спасибо, - Еще раз поблагодарила Кристина.
Лицо девушки разительно преобразилось, с него исчезло выражение тоски и отчаяния, глаза заблестели. Роберт отметил, что Кристина очень даже ничего, и эти ямочки на щеках ей идут.
- Нам недалеко, мисс Тентон, пешком минут пять, – Хэйли предложил ей локоть, и блондинка положила на него тонкие пальцы.
Они некоторое время шли молча, а потом Кристина спросила:
- Вы же не человек, мистер Хэйли?
Роберт поднял бровь и с интересом покосился на спутницу.
- Почему вы так решили, мисс? – полюбопытствовал он.
- У вас глаза в полумраке красным отливают, - призналась Кристина, и ее щеки порозовели. – Я вас не задела?.. - С беспокойством добавила она, и детектив махнул рукой.
- Ну что вы. Сколько вы уже в этом мире? - уточнил он.
- Где-то месяц, – мисс Тентон вздохнула. - И почти ничего толком и не знаю о нем, - грустно призналась Кристина. - Никуда не выхожу кроме моего района, днем вообще отсыпаюсь… - она помолчала. – Так кто вы, мистер Хэйли?
- Вампир, - Спокойно ответил Роберт, уже предвидя вопросы – наверняка в мире Кристины тоже всяких баек хватало про таких, как он.
- Ой! – тоненько вскрикнула она, повернувшись к нему с распахнутыми глазами, в которых плескались любопытство пополам с беспокойством. - Настоящий? – от этого вопроса Роберт слегка опешил, моргнув.
- А, что, бывают другие? - Хмыкнул он, справившись с замешательством.
- Ну… - Кристина замялась. - В моем мире о вампирах всякое рассказывают… Что вы кровь пьете, - она опасливо покосилась на спутника, и Хэйли почувствовал, как напряглась ее рука на локте. – И людей кусаете… - почти шепотом добавила мисс Тентон.
- Пьем, – он не отказал себе в удовольствии подразнить спутницу и широко ухмыльнулся, демонстрируя крепкие, белые зубы без намека на пресловутые клыки. – Но людей не кусаем. Варварство, - Роберт поморщился. - Есть донорские пункты, в них спокойно можно купить кровь в пакетах, и требуется нам в день немного. Если переборщить, последствия будут очень неприятными, - не стал вдаваться в подробности детектив. – И для вампира, и для окружающих.
- И что, солнца тоже не боитесь? – недоверчиво прищурилась Кристина, все еще оставаясь настороженной.
- Нет, и днем не спим, и серебро тоже на нас не действует, – терпеливо пояснил Хэйли, развенчав самые известные небылицы, перекочевавшие из других миров с попаданцами.
- И в летучих мышей не превращаетесь? - от этого вопроса Кристины Роберт аж крякнул, чуть не споткнувшись.
- У нас только оборотни превращаются, слава единому, - он покосился на Кристину. - Это все у вас про вампиров говорят, что ли? А они в вашем мире именно такие?
мисс Тентон совсем по-девчоночьи хихикнула, настороженность ушла из ее взгляда.
- Не знаю, существуют они у нас или нет, но легенд про них ходит много, - призналась она. – А что тогда вы умеете, как вампир? Ну, кроме крови, - она махнула рукой.
- Владею ментальной магией, – невозмутимо отозвался Роберт, свернув на перекрестке – беседа с Кристиной его изрядно развлекала, губы то и дело норовили разъехаться в усмешке. - Живу долго, сильнее и быстрее любого обычного человека, регенерация почти мгновенная, убить нас сложно.
- Ой, мысли читать умеете?! – снова удивилась и почему-то смутилась блондинка, на ее щеках проступил яркий румянец.
- Умею, но в самом крайнем случае, – снисходительно улыбнувшись, пояснил Роберт. - Если я залезу к вам в голову, мисс, после этой процедуры вы превратитесь в овощ, а ваши мозги – в творог, - любезно просветил он Кристину.
Она шумно и с явным облегчением вздохнула, и Χэйли едва не расхохотался, и теперь его занимал вопрос, что же такого надумала блондинка, что так засмущалась.
- А, что, вам есть, что скрывать от меня, мисс Тентон? - не удержался Роберт и поддел спутницу.
Девушка лукаво улыбнулась и бросила на него кокетливый взгляд из-под длинных ресниц.
- Разве что под моим платьем, мистер Хэйли, – проворковала Кристина, склонив голову.
"Кажется, малышка флиртует", – весело подумал Роберт, признав, что у нее это получается вполне естественно и не вульгарно. Все же, Кристине не место на улице, несправедливо, что первый, кого она тут встретила, оказался ушастым сутенером. Они контролировали все бордели в Риклине, и уличных "девочек" тоже.
- Нам сюда, - Роберт подхватил мисс Тентон под руку и направил к крыльцу одного из пятиэтажных домов.
Они поднялись по ступенькам, Χэйли достал из кармана ключи и открыл первую дверь, пропустив Кристину в просторный холл. На полу лежала дорожка, в углах стояли кадки с растениями, на стене – ряды почтовых ящиков. Роберт по привычке проверил свой, вытащил квитанции об оплате квартиры, взял притихшую Кристину за руку и повел к лифту.
- Красивый подъезд, – вздохнула она. - У нас все обшарпанное, замка на двери давно нет, заходи, кто хочешь, - блондинка вздрогнула и поежилась. – Пару дней назад обворовали соседей, чуть не изнасиловали Аманду, хорошо у нее муж вовремя вернулся. Ужасный район, – жалобно протянула она, заходя за Робертом в лифт.
- А, как ты здесь оказалась-то? - уточнил Хэйли, нажав кнопку с нужным этажом.
- Да просто бродила по улицам, - криво усмехнулась Кристина. - Оран отпустил меня сегодня. А домой не хотелось возвращаться, - она дернула плечом.
- Понятно, - кивнул детектив.
Лифт доехал до этажа, и Роберт вышел, остановившись у дверей своей квартиры. Открывая замок, он мысленно прикинул, что у него творится в холодильнике, обрадовался, что буквально вчера заскочил по дороге домой в ближайший магазин.
- Ты не вегетарианка, случайно? – уточнил он у Кристины, справившись с замком и толкнув дверь. - Заходи.
- Нет, – мисс Тентон шагнула вперед, с любопытством оглядываясь.
светильники в коридоре зажглись сразу, как только Роберт зашел –сработала магия. В нормальных домах Кристина, судя по всему, и не бывала, вон как удивилась. Жил Хэйли просто, по-холостяцки, но беспорядка не допускал, как иные одинокие мужчины. Ботинки всегда чистил с вечера, они аккуратно стояли на полке под вешалкой. Ключи от машины и дома висели на специальных крючках. Роберт снял шляпу, разулся, достал для девушки гостевые тапки.
- Отлично, значит, отбивную на ужин будешь, - кивнул детектив, чем заслужил тихий смешок Кристины.
- Вы еще и готовить умеете, мистер вампир? - весело поинтересовалась она, сняв его пиджак и повесив на плечики.
- Я живу один и личного повара у меня нет, а в ресторанах постоянно питаться не всегда хочется, - невозмутимо отозвался Роберт, направляясь на кухню. – И да, готовить я умею, кроме всего прочего, – добавил он с усмешкой.
Кристина последовала за ним, невольно отметив, что строгий интерьер квартиры вампира ей нравится. На полу – паркет, на стенах нейтральные обои, на просторной кухне – светлая мебель. В углу овальный стол, мягкий диванчик, стулья. Еще имелась к восторгу блондинки барная стойка. Она тут же утроилась за ней, положив ногу на ногу и подперев кулачком подбородок, наблюдая, как Роберт хозяйничает у плиты. Вампир, прежде, чем заняться ужином, надел фартук, поколдовал над каким-то устройством, напоминавшем радио из мира Кристины, и кухню наполнили приятные звуки музыки.
Далее, Роберт вынул из холодильника куски мяса и едва разложил их на доске, как на кухне бесшумно появился еще один житель квартиры – роскошный, дымчатый пушистый котяра. Кристина только открыла рот, что бы восхититься, руки зачесались погладить его, как животное повернуло голову и посмотрело на девушку. Абсолютно красными глазами, да еще и верхняя губа приподнялась, обнажив белые, острые клыки. Кристина замерла, спину словно обсыпало снегом, она не могла отвести взгляда от странного кота. Роберт обернулся, осуждающе покачал головой и бросил:
- Томас, хватит пугать мою гостью. Будешь вредничать, останешься без сырого мяса.
- О-он разумный? - пискнула Кристина, невольно поджав ноги – она сидела на высоком барном стуле. - И почему у него глаза такие странные?
- Нет, не разумный, но эмоции улавливает, - Хэйли обернулся и с усмешкой подмигнул блондинке. - Он вампир, как и я.
Девушка округлила глаза, вытаращившись на детектива.
- А, бывают животные-вампиры? – переспросила она с безграничным удивлением.
- Нет, Томас исключение, - невозмутимо отозвался Роберт, разрезая мясо, а кот тем временем подошел к нему и сел рядом, обернув лапы хвостом и задрав морду. - Я подобрал его на улице, он умирал, и единственный способ его спасти был поделиться кровью. Ну а с ней передались и мои способности. Так что, Том уникален, - Хэйли протянул животному кусок мяса, и тот, легко подпрыгнув, моментально схарчил его, тихонько урча от удовольствия.
- Ничего себе, – пробормотала Кристина, наблюдая, как кот слизывает с пола упавшую каплю крови. – Он точно на людей не бросается? - опасливо переспросила девушка.
Роберт тихо рассмеялся и вытащил из ящика стола молоток для мяса.
- О, нет, просто Томас ужасно ревнив, – весело отозвался вампир. – Он тебя не тронет, не переживай. Знает, кто в доме главный, правда? - Хэйли выразительно глянул на питомца.
Тот облизнулся, даже не посмотрев на Кристину, получил еще один кусок сырого мяса, а девушка немного успокоилась. Вскоре мясо зашкворчало на сковородке, по кухне поплыл умопомрачительный аромат жареного, и девушка невольно сглотнула слюну – она в последний раз ела давно. Томас устроился на подоконнике, перестав нервировать Кристину, музыка ненавязчиво создавала фон, и вообще тут, на кухне у самого настоящего вампира было так уютно, спокойно…
- А, вы один здесь живете? - полюбопытствовала Кристина и тут же смутилась своего вопроса – прозвучал он весьма двусмысленно.
Хэйли оглянулся на нее через плечо, усмехнулся и кивнул.
- Да, один, - коротко ответил детектив.
- Понятно, – пробормотала Кристина, выводя пальцем на каменной поверхности стойки узоры, и почувствовала, как теплеют щеки от румянца.
Так и хотелось спросить, есть ли у него кто-то, с кем он встречается – ведь не может быть, чтобы у такого мужчины никого не было! "А вдруг он подумает, что я навязываюсь? – возразила сама себе Кристина. - И так спасибо, что согласился помочь!" Конечно, здорово, если бы их знакомство продолжилось… За таким мужчиной как за каменной стеной, он уж точно в обиду не даст. Взгляд девушки прогулялся по плечам роберта, проследил за руками с закатанными рукавами рубашки, и мелькнула не совсем приличная мысль, а как он выглядит без одежды… Кристина чуть не фыркнула и дала себе подзатыльника: нашла, о чем мечтать. Такие, как Роберт, вряд ли посмотрят на обычных девушек вроде нее, да еще и с подобным прошлым. Блондинка потянулась к сумочке, захотелось покурить.
- У вас здесь можно курить? – уточнила она на всякий случай.
- Без проблем, – обрадовал хозяин квартиры. – Я артефакт поставил, он быстро воздух очищает, - добавил Роберт. – Выпьешь что-нибудь, пока готовится? - он снова оглянулся на гостью.
- С удовольствием, – улыбнулась Кристина, вынимая мундштук и сигареты.
Детектив отошел от плиты, открыл один из шкафчиков и достал мартини, поставил перед девушкой бокал и налил. Она с удовольствием пригубила, а Роберт еще выложил оливки на блюдечко. Кристина окончательно растаяла, твердо решив хотя бы на этот вечер забыть о своих бедах. Вскоре перед ней стояла тарелка с ароматной, сочной отбивной, овощным салатом и жареным картофелем, и когда Роберт достал из холодильника запотевшую бутылку с пивом, она не отказалась тоже. Ужин прошел в непринужденной беседе об этом мире, о мире Кристины, всяких забавных и интересных случаях из практики Роберта. Девушка сама не заметила, как начала флиртовать – отчасти из-за алкоголя, отчасти из-за приятной атмосферы, царившей на кухне.
После ужина Хэйли показал гостье, где ванная, выдал халат и полотенце, и следующие полчаса Кристина блаженствовала под горячей водой, не ржавой и не грозившей в любой момент закончиться, как в ее далеко не самой шикарной квартире. И к тому же, она делила ее с еще одной девушкой, такой же "ночной бабочкой", как сама мисс Тентон. Кристина также подметила, что на полочке стояли исключительно мужские шампунь, мыло, бритвенный станок… Значит, женщины здесь если и появлялись, то случайные, постоянной в самом деле не было. Гостья выключила воду, вышла и закуталась в полотенце, посмотрев на свое отражение. Ярко блестевшие глаза, разрумянившиеся щеки, капельки воды на коже. Ни следа от уставшей и отчаявшейся особы, каковой она выглядела всего несколько часов назад, забредя в случайный бар и ни на что не надеясь. Кристина прикусила губу и прерывисто вздохнула, потом решительно кивнула сумбурным мыслям и набросила халат на плечи, небрежно завязав пояс. Вся ее одежда осталась лежать в ванной. Вместе с бельем. "В конце концов, я последний месяц сплю с теми, кого мне Оран подсовывает, - Сказала она сама себе, выходя в коридор. - А, Роберт хороший, и… и как мужчина, тоже очень ничего…"
Сердце Кристины забилось быстрее, она сжала полы халата и заглянула в полутемную гостиную, откуда доносилось бормотание визора – там шел какой-то фильм. Сам хозяин сидел в кресле напротив, в расслабленной позе, одетый по–домашнему, в штанах и майке, рядом, на специальной подставке, точно так же развалился Томас и лениво вылизывался. На столике в пепельнице тлела сигара, и вся картина была такой интимной, тоже домашней, что Кристине на несколько мгновений стало неловко. А Роберт уже заметил, что она вышла, и выпрямился.
- Пойдем, покажу спальню, – он встал и направился к девушке.
Она мельком заметила, что на диване уже лежали подушка и плед – как и обещал, детектив собирался ночевать здесь, в гостиной. Девушка, отчего-то смутившись еще сильнее, молча прошла за Хэйли – спальня и гостиная располагались рядом, - вампир распахнул перед ней двери, пропуская вперед. В полутьме коридора его глаза отчетливо блеснули красным, но это Кристину уже не пугало.
- Проходи, - негромко пригласил Роберт. – если что-то надо, говори…
- Н-нет, спасибо, - гостья сделала несколько неуверенных шагов, прошла мимо детектива, невольно втянув носом горьковато-свежий аромат туалетной воды, исходивший от него.
Кристина едва окинула спальню взглядом, отметив только, что она такая же лаконичная, оформленная бежевых, приятных тонах, и большую часть комнаты занимала низкая кровать.
- Спокойной ночи, отдыхай, – раздалось за спиной, и мисс Тентон вдруг решилась.
Развернувшись, девушка развязала пояс халата и повела плечами, позволив махровой ткани соскользнуть на пол, и посмотрела в глаза Роберту.
- Не уходи, - тихо попросила она, и пока детектив ничего не успел сказать, шагнула к нему и обвила шею мужчины.