– Боты способны посылать и отправлять сигналы?
– Если их сигнализация сработала, можешь поспорить, что способны. Они запрограммированы в случае похищения отсылать координаты.
– Сможешь заставить их замолчать?
– Не знаю, – пожала плечами Меган. – Могу попробовать.
– Одевайся.
– Айс, – снова рявкнул мужской голос из динамиков, – отвечай, черт тебя дери. Судно засекло нас и быстро приближается. Я никогда не видел, чтобы шаттл летел на такой скорости. Помешай своему человеку отвечать. Сигналы скачут туда и обратно, мы пытаемся их блокировать, но ничего не выходит.
Не тратя времени на то, чтобы надеть рубашку, Айс подбежал к двери и коснулся панели.
– Это не человек, а боты. Передай Ониксу встретить меня через две минуты в грузовом отсеке и проверь, чтобы к тому моменту все роботы были уже там, – он убрал руку от панели и развернулся.
Меган надела рубашку Айса и его боксеры. Найти штаны она даже не пыталась, прекрасно зная, что ни одни не подойдут.
– Пойдем, – Айс схватил Меган за руку и посмотрел на нее, ища ее взгляд. – Меган, я могу тебе доверять? Ты на самом деле попробуешь помочь нам оторваться от того шаттла или пошлешь сигнал?
Это причинило боль, хоть Меган и знала, что Айс, скорее всего, просто не мог не спросить. Также она заметила, что он прижал большой палец к ее запястью, чтобы касаться пульса и чувствовать ложь.
– Я счастлива с тобой, Айс. Я не хочу, чтобы меня нашли или чтобы пострадал один из твоих людей.
Он кивнул, отпустил ее и повернулся открыть двери. Киборг шел быстро и, чтобы поспевать за ним, Меган пришлось перейти на бег.
Они вошли в тот грузовой отсек, который видела Меган в свой первый день на Ралли. Она пересчитала ботов. Все двенадцать были на месте. К ним подключили присоединенные к стенам шнуры, и Меган нахмурилась.
– Нужно было их зарядить, – пояснил Айс. – Отцепить?
Меган кивнула.
– Это не помешает им осуществлять передачу, но, в любом случае, лучше отключить. Они могут использовать судно для усиления сигнала.
Сорвавшись с места, Айс отсоединил каждого бота. Меган встала в центр их группы и, глубоко вздохнув, попыталась отдышаться.
– Авторизация бета-четыре-девять красный карлик, – громко сказала она, и все двенадцать роботов, подняв головы, повернули их в ее сторону. Она встала перед ближайшим из них. – Режим?
– Режим кражи, авторизированный удаленно, – в унисон ответили все двенадцать ботов.
– Отмените режим кражи и заблокируйте поступающие сигналы. Это попытка взлома.
Боты запрокинули головы, но тут же двенадцать пар глаз снова посмотрели на Меган.
– Входящие коды подтверждены, – одновременно сказали все роботы. – Активирован режим кражи. В контакте с поисковой группой.
– Отмена, – приказала Меган. – Авторизация бета-четыре-девять красный карлик. Я – программист Фолион. Подтвердите личность.
– Меган Беллас, личность подтверждена через сканирование сетчатки, – заявил ближайший бот.
– Отмените режим кражи. Это попытка взлома. Сейчас же прекратите отсылать сигналы и начните блокировать входящие. Не реагировать на хакера. Вас пытаются взломать, чтобы украсть.
– Противоречивые приказы, – заявили боты в унисон.
Открылась дверь в отсек, и подобно урагану влетел Оникс.
– Что происходит?
– Боты не реагируют. Меган пытается их заблокировать, но они не знают, чьим приказам следовать, – тихо пояснил Айс.
– Они все еще посылают сигналы, – прошептал Оникс. – Мне удалось расшифровать их и настроиться на частоту, но не заблокировать. Боты отсылают наши координаты.
– Прекратить инициирование сигналов, – приказала Меган ботам.
– Приказ отменен, – ответили роботы. – Активирован режим кражи. Программист скомпрометирован и подчинен посредством пыток.
– Это не так, – Меган была озадачена.
– Неверное заявление, – боты уставились на нее. – Нам говорят, что вы скомпрометированы.
– Черт побери! – Оникс придвинулся ближе. – Я читаю их коммуникации. Им приказывают не слушать тебя, и кто-то старается блокировать доступ. Он пытается перепрограммировать их и запретить на тебя реагировать.
Меган резко переключилась на Оникса.
– Откуда ты знаешь?
– Слышу, – нахмурился он.
Она уставилась на него, но не увидела на ухе никакого устройства связи с капитанским мостиком.
– Как?
– У нас есть имплантаты, – Айс подошел ближе. – Оникс ловит сигналы. Это его дар.
Достав оружие, Оникс поглядел на Меган.
– Как мне отключить их?
– Потребуется слишком много времени, чтобы повредить каждого и остановить отправку сигнала. Кожа ботов искусственная, но составной скелет из укрепленных металлов. Их компьютерные мозги надежно защищены, а у меня нет инструментов, чтобы вскрыть им головы и демонтировать основные источники энергии. Это единственный способ помешать слать сигналы, – Меган прикусила губу. – Боты, отменить режим кражи.
– Отказ, – хором ответили они. – Меган Беллас скомпрометирована.
Выругавшись, Меган отвернулась от них и посмотрела на Айса. Она окинула взглядом грузовой отсек, но не увидела никакого груза, кроме ботов. У нее родился план.
– Раз судно хочет ботов, так отдайте их, – Меган подошла к Айсу. – Ты можешь со своего капитанского мостика открыть шлюз?
– Да, – кивнул он. – Это можно сделать из диспетчерской.
Меган направилась к двери, через которую они вошли в отсек.
– Тогда сделайте это, – она обернулась. – Боты, если хотите быть возвращены, идите к внешним дверям. Когда двери откроются, покиньте борт судна. Вас заберет поисковая команда.
Через несколько секунд Оникс кивнул.
– Боты передали шаттлу твои слова, и им велели исполнять приказ.
Боты на самом деле двинулись с места, и Айс схватил Меган за руку.
– Ты предлагаешь просто выбросить их в открытый космос? Разве это их не сломает?
– Нет, хотя не лучшим образом скажется на коже. Такой ремонт считается незначительным, и ликвидировать повреждения не составит труда. Долгое пребывание в открытом космосе повредило бы их, но ты же сказал, что тот шаттл быстро приближается, поэтому ботов скоро подберут. Просто сдуйте весь кислород, а когда начнется разгерметизация, их утянет наружу.
Обогнув остальных, Оникс вышел из отсека, и Айс последовал за ним. Он вытащил Меган в коридор и запечатал за собой двери. Посмотрев на Айса, она поняла, что он мысленно связывается с бортовым компьютером. Киборг не касался панели управления, но когда заговорил, его голос разнесся по всему судну.
– Откройте шлюз, чтобы всех ботов вытянуло наружу. Если то судно хочет их, пускай забирает. Главное, пересчитайте и убедитесь, что все до единого оказались в космосе.
После нескольких секунд тишины из динамика в коридоре раздался голос.
– Пригнитесь. Я никогда подобного не делал и не знаю, насколько сильной будет тяга.
– Исполняй, – приказал Айс и схватил Меган в свои руки.
Когда грузовой отсек начал стремительно разгерметизироваться, громкий вой был слышен даже из коридора, а под ногами завибрировал пол. Обхватив Айса за талию, Меган молилась, чтобы все двенадцать ботов оказались за бортом. Иначе придется ждать, пока в отсеке не восстановится кислород, а затем заходить туда и посылать каждого в шлюз вручную.
– Ровно двенадцать ботов, – заявил мужской голос. – Что дальше?
– Меняй курс и увози нас от этого шаттла к чертям собачьим, – потребовал Айс. – Отслеживай поступающие сигналы и наблюдай, преследует он нас или же направляется к ботам.
Меган посмотрела на Айса.
– Если бы ты сказал мне, что вы их оставили, я бы предупредила тебя насчет их способности отсылать сигналы. Я могла бы найти нужные инструменты, вскрыть роботов и отключить режим кражи.
– Я об этом не подумал, – он мрачно посмотрел на Оникса. – С нами вело переговоры правительство Земли?
– Нет, – Оникс посмотрел на Меган, а потом снова на Айса. – Они работали на Баркаринтеллас.
– Компания, владеющая Фолион, – вздохнула она. – Они послали за ботами поисковую команду, – Меган, нахмурившись, посмотрела на Айса. – Ты хоть представляешь, сколько денег вложено в одного такого бота? Компания ни за что на свете не оставила бы попыток найти их. На будущее: если у вас на борту окажутся дорогостоящие товары этой компании, знайте, что за ними пошлют поисковую команду.
Айс крепче прижал к себе Меган.
– Я просто рад, что сигнал посылала не ты.
– Я бы никогда этого не сделала.
– Айс? Вражеский шаттл сменил курс и направился к ботам, так что больше нас никто не преследует, – заявил мужчина из диспетчерской.
– Мы предотвратили настоящее бедствие, – Меган вздохнула с облегчением. – Я скулила, что мне скучно, но, пожалуй, прекрасно обошлась бы без последней волнительной части сегодняшнего дня.
Айс рассмеялся.
– Мне не было скучно с того момента, как я вернулся в каюту.
– Мне тоже, – она улыбнулась ему.
– Я возвращаюсь к себе комнату, – вздохнул Оникс. – Я спал и хочу завершить свой цикл сна.
Глава 9
– Меган? Скорее проснись.
Услышав сквозь сон нетерпеливый голос Айса, Меган заставила себя открыть глаза. Нахмурившись, она посмотрела на склонившегося над ней киборга, выражение лица которого заставило ее тут же встревожиться.
– Совет?
Айс покачал головой.
– Нас преследует шаттл, прилетевший за ботами. Ты не знаешь, зачем ему это? Мы же вернули роботов.
– Понятия не имею, – Меган села и потерла глаза.
– Они могут преследовать нас, чтобы вернуть тебя.
Покачав головой, она положила руки на колени.
– Я не стою такого количества денег и времени. Программиста легко заменить.
– Меган, нас преследуют, и ты – единственная логичная причина, – Айс помедлил. – Они посылают зашифрованное сообщение, и мы думаем, что оно адресовано тебе.
– Мне? Почему? – нахмурилась она.
– Не знаю. Одевайся. Мы идем в диспетчерскую.
Кивнув, Меган свесила ноги с кровати. Айс отступил, и когда бросил ей вещи, она быстро оделась, изводясь от беспокойства и непонимания.
Ей в голову не приходило ни одной причины, по которой поисковая команда полетела бы за программистом. Для компании это бессмысленно и экономически невыгодно, учитывая, что руководство помешано на зарабатывании денег и не тратит их впустую.
Несколько минут спустя Меган с Айсом вошли в диспетчерскую, где располагалась вся система навигации судна.
Два киборга за пультом управления тут же принялись разглядывать голые ноги Меган, но она проигнорировала их и сосредоточилась на Айсе, ведущему ее к терминалу.
– Какой у тебя код расшифровки сигнала? Никому не отвечай, лишь открой доступ к сообщению, – посмотрев на экран, Меган потянулась к панели управления и под пристальным взглядом Айса ввела свой код сотрудника.
– Хорошо.
Внезапно на экране появилось смуглое лицо, и Меган ахнула от изумления.
– Мисс Беллас, это Маркус четыре-десять. Пожалуйста, ответьте на наш запрос. Это срочно.
– Дерьмо, – пробормотала она.
– Ты знаешь этого человека? – наклонившись ближе, Айс посмотрел на экран.
– Это не человек, – Меган колебалась, ошеломленная и встревоженная. – Это – оборонная модель, – она встретила непонимающий взгляд Айса.
– Оборонная модель?
– Ты видел ботов женского пола. Познакомься с одной из последних разработок моей компании для оборонной промышленности. Маркус номер четыреста десять. Они похожи на людей, но ты не видел пару таких рядом друг с другом. Когда их делали, использовали лишь одну форму, так что выглядят они абсолютно одинаковыми. Для ботов женского пола использовали больше форм, поэтому у них несколько лиц, типов телосложения и размеров.
– Что, черт возьми, он такое? – Оникс приблизился и, нахмурившись, поглядел на экран.
Меган повернулась на стуле.
– Это – гибрид передовой медицинской технологии и робототехники. Их умы – клонированные человеческие мозги, в паре с которыми использовали синтетические материалы для развития искусственного интеллекта, регулярно регенерирующие наряду с кожей. Программное обеспечение этих моделей в корне отличается от программирования ботов, поскольку у них не так много схем и микросхем памяти, и они больше органические, нежели механические. Вы можете сбросить на них бомбу и повредить лишь кожу, но не то, что внутри. Их кости – секретно разработанное металлоподобное вещество, ограждающее также внутренние системы. Я слышала, что во все их органические ткани внедрено специальное омолаживающее средство. Я много работала над их программированием, но потом получила заманчивое предложение от Фолион и ухватилась за него, – она помолчала. – Я их боялась.
– Почему они пытаются с тобой связаться? – Айс коснулся Меган и посмотрел ей в глаза.
– Понятия не имею, – он схватил ее за шею, продолжая удерживать взгляд. – Айс, я понятия не имею. Клянусь. Я тебе не вру. Боты возвращены, миссия выполнена, поэтому андроидам должны были приказать вернуться в Баркаринтеллас.
– Она не врет, – Айс отпустил Меган, а Оникс выругался.
– Итак, если ты разрабатывала их программирование, для чего именно они созданы?
– Охрана, поиск – для всего, чего хочет компания, но не может доверить людям, – она пожала плечами. – Эти модели запрограммированы обращаться с оружием, имеют навыки ведения боя и в них вшита искусственная способность обучаться, но я понятия не имею, что, черт возьми, они делают в космосе на шаттле. Когда я улетала на Фолион, они проходили тестирование, и оно должно было продлиться еще как минимум год. Из-за серьезных заскоков в программировании было сомнительно, что они вообще войдут в использование.
Айс присел рядом с нею.
– Что за заскоки?
– Маркус Моделс современнее любого бота, разработанного Баркаринтеллас. Я слышала, что у компании была проблема со шпионажем по этим моделям, представляешь? Кто-то из своих продавал конкурентам всю секретную информацию по нововведениям. Секс-боты приносят компании огромную прибыль, вот директора и хотели, чтобы модели обороны были столь же современны, но, черт, реализовали это слишком чертовски хорошо. Ходили слухи, будто для этого использовали чересчур много органического материала. Мозги Маркус Моделс слишком похожи на человеческие, чтобы считать их стабильными и подходящими для программирования. Эти роботы изучали все слишком быстро и сумели изменить собственные операционные системы, а из-за структуры мозга гуманоида эти изменения считались необратимыми.
– Что ты имеешь в виду? – Айс наклонился ближе.
– Маркус Моделс хотели сделать очень умными, чтобы они могли думать подобно настоящему человеку и ловили бы нечистых на руку сотрудников. Поговаривали, будто бы компания хотела перекинуть на этих ребят большую часть рабочих мест программистов. Боты управляют ботами. Если спросите мое мнение, то это чертовски глупо, но именно об этом шептались работники отдела проектирования. Некоторые сотрудники увольнялись, причем как раз те, кто разбирался в Маркус Моделс.
– Так какие у них были заскоки? – Оникс наклонился ближе и уставился на экран. – Никогда бы не подумал, что это лицо робота. Глаза выглядят слишком реальными.
– Это органические материалы. Самые настоящие человеческие глаза, созданные в лаборатории и клонированные. Маркус Моделс учатся слишком быстро, – тихо сказала Меган. – У некоторых из них были тренеры из числа людей, и все закончилось убийством последних. Лишь только завидев на своей коже синяки, оборонные модели переключились с режима обучения в режим реальной угрозы. А затем, когда после происшествия тренеры попытались запереть их, Маркус Моделс восприняли это как угрозу жизни. Компании пришлось поджарить те экземпляры из-за попыток сбежать из центра тестирования. После этого им отключили двигательные функции, чтобы можно было спокойно работать с базовым программированием без повторения инцидента. Прямо сейчас я признаюсь, что больше не хотела там работать. Маркус Моделс не могли двигаться от шеи и ниже, но они со мной спорили. Клянусь, порой мне снились кошмары о том, как они обойдут блоки в своих шеях и включат тела, – она сглотнула. – Пока я пыталась их чему-то научить, мы с ними вели самые настоящие споры, как с живыми людьми. Эти андроиды считали меня чертовски глупой.
– По сравнению с компьютером ты глупая, – фыркнул Оникс.
– Я говорю о моральных проблемах, – Меган бросила на киборга неодобрительный взгляд. – Я не гений и на определенные темы никогда бы не стала спорить с компьютером, но мы пытались преподать этим роботам базовые правила этики, которых необходимо придерживаться, вроде того, что убивать – неправильно. Это есть в программировании всех ботов, поэтому они и не убивают людей. Маркус Моделс переосмыслят скормленную им информацию, переиначат ее и используют, чтобы удовлетворить собственные потребности. Без стандартных блоков они абсолютно нестабильны. Все думали, что проблема в органическом материале, но компания не желала слушать. Директора хотели, чтобы Маркус Моделс мыслили подобно настоящему человеку, поэтому их приблизили к людям настолько, насколько это возможно.
– Ты уверена, что это те же самые модели? – нахмурился Айс.
– У Маркус Моделс есть отличительные черты, и это единственные андроиды с таким лицом.
– Может, это боты мужского пола, – предположил Оникс.
– Нет. Тех я тоже программировала, и у них несколько вариантов лиц. Говорю же вам, это – оборонная модель линии "Маркус", и они нестабильны как ад, если, конечно, у них не вынули органическую часть мозга и не заменили на что-то более продвинутое.
– Я шутил, – нахмурился Оникс. – А что, есть боты мужского пола?
– Они популярны лишь на Земле, – пожала плечами Меган. – В космосе гораздо более востребованы боты женского пола, ведь настоящие женщины здесь почти не встречаются.
Айс встал.
– Мы можем ответить им, но скрыть, откуда прибыл сигнал?
Киборг за пультом управления задумался.
– Возможно, но они получат общее представление, в каком направлении двигаться.
Айс посмотрел на Меган.
– Узнай, чего они хотят, но сделай это быстро. Было бы идеально, если бы ты помешала им нас выслеживать.
– Ты ей веришь? – Оникс тоже встал, впиваясь взглядом в Айса. – Ты искренне считаешь это хорошей идеей?
Посмотрев на Меган, Айс снова перевел взгляд на своего друга.
– Я доверяю Меган достаточно, чтобы позволить это сделать. Она не хочет, чтобы нас поймали. Этому я верю абсолютно.
Подняв обе руки в жесте поражения, Оникс отошел назад.
– Отлично. Мы итак в полном дерьме, куда уж хуже?
– Давай, Меган. Узнай, зачем они нас ищут и, если представится возможность, останови их. Главное, сделай это быстро.