Оборонные модели имели образ мышления улья, были все соединены между собой и работали единицей. Их не разрабатывали таковыми, поэтому Меган предположила, что эти изменения в программирование они внесли сами. И что-то подсказывало ей – советники уже пожалели, что не послушались ее предостережений, ведь даже Зорус попятился от своих потенциальных союзников. Он откашлялся, но прежде чем успел заговорить, Маркус Моделс его опередили.
– Вы привели с собой программиста Меган Беллас. Как одно из наших условий мы требуем ликвидировать угрозу.
Айс отреагировал прежде, чем Меган успела оправиться от шока и смогла осознать, что Маркус Моделс хотят ее смерти. Уже спустя один удар сердца Айс отпустил Меган и встал прямо перед ней. Потянувшись к кобуре на поясе, он выхватил оружие. Внезапно высокий лысый киборг толкнул Меган под руку и, шагнув вперед, встал рядом. Обернувшись, Айс встретил напряженный взгляд другого мужчины и кивнул.
– Коэл, если дела пойдут плохо, уведи ее отсюда, – прошептал Айс.
Огромный лысый киборг тоже мрачно кивнул и прошептал в ответ:
– Я защищу твою женщину ценой собственной жизни.
Айс прошел вперед и направо, встав на виду у Маркус Моделс.
– Мы не убьем для вас Меган Беллас. Почему вы об этом просите? Она – моя жена и не представляет угрозы. Мы привели ее с нами, потому что она знакома с вашим видом. Мы хотели использовать ее в качестве эксперта на переговорах.
Четыре Маркус Моделс перевели свои холодные взгляды на Айса.
– Люди – расходный материал и угроза нашему существованию. Они нелогичны, и мы хотим, чтобы она была уничтожена.
Коэл протянул руку и, обхватив Меган за плечи, осторожно подтолкнул себе за спину. Также он потянулся к оружию, сжал его, но из кобуры не достал. Коэл пятился, оттесняя Меган назад и не оставляя ей выбора, кроме как отступать под натиском прижавшегося к ней огромного тела.
– Я сам не доверяю людям, – заявил Зорус, – но она на самом деле сформировала семейную единицу с киборгом, что делает ее частью нашего общества.
– Мы хотим ликвидировать угрозу, – потребовали Маркус Моделс.
Немного отодвинувшись, Меган всмотрелась между киборгами перед нею. Она видела, что Зорус обернулся и мрачно посмотрел на нее, прежде чем он снова обратиться к андроидам.
– Почему вы считаете ее угрозой?
Маркус Моделс промолчали, и ум Меган совершил перезагрузку. С чего бы им рассматривать ее как угрозу? Хоть она и работала с роботами, но навредить им могла единственным способом – использовать код программиста. Только вот коды должны были изменить. Это было стандартной процедурой перед тем, как продукт заканчивал тестирование и выходил на рынок. Их коды не изменили, если… "Вот дерьмо" – подумала Меган.
– Айс? – прошептала она. Меган было жаль, что у нее, в отличие от киборгов, нет возможности мысленно связаться с ним и поговорить, без риска быть услышанными.
Придвинувшись ближе, Оникс встал с другой стороны от Меган и, наклонившись, прижался губами к ее уху.
– Что? Скажи мне, и Айс тебя услышит. Он не хочет двигаться со своей позиции.
Меган пришлось положить руку Ониксу на плечо и, придвинувшись ближе, почти коснуться губами его уха.
– Я думаю, Баркаринтеллас не допускали Маркусов к использованию, – нахмурившись, Оникс повернулся и уставился на нее. Меган подтащила его ближе и снова зашептала: – Полагаю, они просто сбежали. Это единственная причина, по которой я могу быть для них угрозой. Я знаю их слабые места, а также коды блокировки. Если компания не внесла финальные изменения и не допустила модели к использованию, то коды не меняли.
Оникс выпрямился, а его лицо словно окаменело. Он ничего не говорил, очевидно, мысленно общаясь с Айсом, и Меган видела, как тот кивнул. Немного наклонившись, Оникс встретился с ней взглядом и спросил:
– Какой код их блокирует?
Ощупав губы языком, Меган взяла киборга за руку и посмотрела ему в глаза.
– Милосердие, – произнесла она одними губами и, опустив глаза, показала Ониксу четыре пальца, затем два, снова четыре и потом один. И подняла взгляд. Оникс кивнул. Он все понял.
– Мы просим у вас убежища, – громко заговорили Маркус Моделс. – Мы хотим объединиться с вашим обществом и жить с вашим народом, – они помолчали. – Сколько киборгов выжило? Мы хотим знать точное число.
В голове Меган зазвенел тревожный колокольчик. Зачем им нужна подобная информация? Это странный вопрос. Зорус не спешил отвечать.
– Мы не разглашаем эти данные.
– Вопрос логичный, – еще громче заявили Маркус Моделс. – Мы должны знать точное количество выживших киборгов и координаты их месторасположения. Мы требуем эту информацию.
Когда Меган двинулась вперед, Оникс схватил ее за руку, но она вырвалась и, подойдя к Айсу, встала подле него. Посмотрев на Маркус Моделс, она отметила, что они увидели передвижение, и все четверо повернули головы в ее сторону. Айс потянулся и, взяв Меган за руку, мягко подвинул себе за спину. Она дернулась и уперлась ногами в пол.
– Авторизация бета-четыре-четыре-шесть. Назовите вашу настоящую миссию. Это прямой приказ.
– Что ты творишь? – прошипел Зорус. – Как ты смеешь вмеш…
– Мы собираемся обменять киборгов на денежное вознаграждение и выкупить остальных Маркус Моделс, что соответствует нашей первоочередной миссии по спасению наших братьев, – заявили андроиды.
Меган была так шокирована, что у нее чуть не остановилось сердце. Вскинув голову, она посмотрела на Айса.
– У нас пятьдесят секунд до того, как они отомрут, – сказала Меган всем в комнате.
– Блокируй их! – рявкнул Айс.
Меган кивнула.
– Авторизация милосердие четыре-два-четыре-один.
– Они заманили нас в ловушку, – изумленно ахнул Зорус. – Они хотели, чтобы мы отвезли их к остальному населению Гарден.
– Для начала, Меган предупреждала, что встречаться с ними – плохая идея, – Айс впился взглядом в члена совета. – Я обо всем написал в отчете, но вы не приняли это во внимание лишь потому, что она – человек.
– Очень не хочу прерывать тыканье пальцем, – громко сказала Меган, – но лишь потому, что я их заблокировала, не значит, что так все и останется. Понятия не имею, какие они себе сделали модификации. В любом случае, раз Баркаринтеллас не изменили код блокировки, значит, Маркусы сбежали из центра тестирования.
– Ты же их заблокировала, – заговорил Флинт, – разве это не означает, что они останутся в таком состоянии, пока им не прикажут обратное?
– Не факт. Маркусы нестабильны и всегда взламывали свое собственное программирование, – она посмотрела на Айса. – Я настаиваю на том, чтобы подстраховаться и поджарить их. Коды не изменили, как и слабые места, а значит, удар током будет смертелен.
– Нет, – покачал головой Зорус. – Мы можем изучить их, поэтому заберем на Вонтэж, запрем на судне и вызовем для исследований группу лучших ученых Гарден.
Меган впилась взглядом в этого киборга.
– Позвольте кое-что сказать вам, сэр…
– Заткнись! – завопил Зорус, с ненавистью глядя на Айса. – Я не разговариваю с людьми. Закрой ей рот.
– Они сбежали из центра тестирования, где протоколы безопасности на высшем уровне, – громче заговорила Меган, не позволяя грубому киборгу помешать ей. – Маркусы однозначно отключили их, потому что единственный способ сбежать – это обойти директивы. Можете поспорить, охранники не позволили бы им просто выйти из двери. Они…
– Я заткну это сам, – с рыком Зорус шагнул вперед.
Схватив Меган, Айс отодвинул ее с пути наступающего киборга, но тогда рядом с ней встал еще один мужчина. У Зоруса не осталось шансов подобраться ближе. Мельком глянув на Меган, Айс кивнул, безмолвно велев ей не говорить ни слова.
Закрыв рот, она поджала губы.
– Они опасны, – Флинт разъяренно посмотрел на члена совета. – Они убеждали нас назвать количество выживших, чтобы обманом проникнуть в наш дом. Мы должны немедленно ликвидировать угрозу.
– Если уж мы начнем ликвидировать все угрозы, то необходимо убить каждого человека, – подойдя вплотную к Флинту, Зорус свирепо посмотрел на него. – Здесь я отдаю приказы.
– Именно человек – моя Меган – только что спасла нас от фатальной ошибки, – рычал Айс. – Маркус Моделс должны быть уничтожены. Вы уже однажды отказались учитывать ее рекомендации, но ошиблись. Если Меган думает, что они опасны, то мы должны к ней прислушаться.
– Приказы отдаю я, – рявкнул Зорус и поглядел на нескольких киборгов рядом с ним. – Ты, ты, и ты. Идите со мной. Мы поведем этот шаттл к Вонтэж.
– Возможно, человек прав, – заговорил один из членов совета.
– Я не намерен слушать одного из них, – развернувшись, Зорус понесся к дверям на шаттл. – Мы не упустим возможность изучить технологию, придуманную Землей для создания этих андроидов. Они могут быть следующей угрозой, с которой нам предстоит столкнуться. Если правительство пошлет за нами этих роботов, то я хочу знать их слабые места.
Два советника кивнули и последовали за Зорусом, но один остался и со вздохом посмотрел на мужчин вокруг.
– Вы его слышали. Полагаю, возможность столкнуться с этой угрозой вполне реальна, а нам представилась редкая возможность ее изучить.
"Они совершают огромную глупую ошибку", – подумала Меган. Глянув на Айса, она увидела, с каким огорчением он смотрит на Флинта. Тот с мрачным выражением лица пожал плечами.
– Вы слышали приказ, – Флинт медлил. – Мы предупредим команду Вонтэж о том, что именно к ним направляется. Стил примет меры предосторожности, – он сосредоточился на Меган. – Поделишься с нами всеми известными тебе данными, чтобы в случае чего у нас был шанс нейтрализовать угрозу?
– Разумеется, – обернувшись, она посмотрела на все еще подвешенного бота. – Айс?
– Да, Меган? – он подвинулся ближе.
– Не мог бы ты, пожалуйста, снять бота? Пожалуйста? Я не могу на него смотреть. Наверное, я сумею исправить то, что с ним сотворили.
Айс поглядел на Оникса, и тот кивнул.
– Я сниму ее и отнесу на борт Ралли.
– Спасибо, – прошептала Меган, отводя взгляд от изувеченного бота. То, что с ним сделали, было чудовищно. Она не знала, сможет ли починить робота, но просто не могла и дальше на него смотреть. – Что насчет остальных ботов?
– Коэл? Пожалуйста, найди одиннадцать оставшихся ботов. Если они все еще на шаттле, быстро отведи их на Ралли. Полагаю, у тебя есть около получаса, пока на шаттле ищут ловушки в системах, прежде чем взять его под контроль.
– Конечно, – Коэл направился к дверям, через которые прошли члены совета и четверо киборгов.
Айс покачал головой.
– Давай немедленно свяжемся со Стилом и предупредим его, – он протянул Меган руку. – Меган, он захочет с тобой поговорить и узнать все, что ты сможешь рассказать об этих штуках. Вдруг на его судне они каким-то образом перезагрузятся. Он – наш хороший друг и тоже женат на человеке. Он будет в ярости. Мало того, что Зорус привезет опасность на Вонтэж, так еще и сам посмеет туда явиться. Однажды Зорус пытался помешать Стилу сформировать семейную единицу.
– Как же мне не нравится этот Зорус, – пробормотала Меган, пальцами обвивая ладонь Айса и позволяя повести себя к грузовому отсеку Стар.
– Он никому не нравится, – фыркнув, ответил Айс.
Когда они подошли к состыковочному люку Ралли, к ним приблизился еще один киборг. Напрягшись всем телом, Айс повернулся к нему лицом.
– Дэриус.
Киборг медленно осматривал тело Меган.
– Разве ты не боишься сломать нечто настолько хилое?
– Нет, – серебристо-голубые глаза Айса опасно прищурились. – Разве ты не боишься, что я сломаю тебя за оскорбление женщины в моей семейной единице? – Меган переводила взгляд с Айса на другого киборга и не могла понять, что происходит. Их взаимная неприязнь была очевидна. Айс притянул к себе Меган и обнял ее одной рукой. – Чего ты хочешь? Твой отец на борту земного шаттла.
– Я знаю. Он связался со мной и велел найти тебя, чтобы передать его приказы. Ты отключил связь. Твоей женщине приказано помочь с новым проектом. Отец ждет ее на шаттле, чтобы в случае возникновения проблем она была под рукой.
– Нет, – прорычал Айс и, отпустив Меган, шагнул вперед, встав нос к носу с другим киборгом. – Речь идет о женщине в моей семейной единице, и я не разрешаю ей отправиться на опасную миссию. Советник Зорус не имеет никакого права отдавать подобные приказы.
Попятившись, Дэриус выгнул темные брови.
– Мой отец предположил, что ты встанешь в позу. Должен напомнить тебе, что Гарден больше не нуждается в твоей ДНК, как и в ДНК твоей самки. Мы больше не хотим загрязнять генофонд твоими вложениями, – опустив взгляд, Дэриус уставился на Меган. – Да и в остальном она совершенно бесполезна, если только мужчине не нужна сексуальная разрядка.
Айс угрожающе шагнул вперед. Меган видела, как его лицо исказилось от гнева, поэтому схватила за руку, чтобы помешать ударить этого придурка. Дэриус – сын Зоруса, а значит, если Айс разукрасит грубого киборга, то, вероятно, наживет себе проблем.
– Все в порядке, – быстро сказала она, и Айс тут же повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. – Он того не стоит.
Айс отступил и свирепо посмотрел на Дэриуса, но тот лишь холодно улыбнулся.
– Мой отец хочет сейчас же видеть ее на земном шаттле.
– Я иду с ней.
На Меган мгновенно нахлынуло облегчение. Она не хотела оказаться без Айса на одном шаттле с Маркус Моделс.
Дэриус замер, очевидно, слушая голос у себя в голове.
– Мой отец сказал, что это приемлемо. Отправляйтесь прямо сейчас.
– Нам нужна одежда.
– Он сказал "сейчас же", – кивнув, Дэриус злобно улыбнулся. – Сию же секунду.
Разъяренно глядя на второго киборга, Айс сжал кулаки, и Меган погладила его руку, которую до сих пор держала. Ее не прельщала перспектива по пути на Вонтэж носить исключительно тяжелую кожаную униформу, но Меган была слишком рада остаться с Айсом, чтобы волноваться насчет остального.
– В чем его проблема? – шепотом спросила она, когда они отошли от Дэриуса.
Остановившись, Айс встретил ее любопытный взгляд.
– Он абсолютно бесплоден, и состоял со мной в одном договоре о размножении. Никакие препараты ему не помогают. Его женщина просила мою ДНК и вызвала меня в качестве донора для создания ребенка, который в будущем заменит Дэриуса, а потом призвала во второй раз, чтобы родить ребенка на ее место. Оба раза были успешны, и она призвала меня в третий раз. После каждой сессии размножения она предлагала мне место в их семейной единице, но я отказывался. У нее уже есть двое мужчин, и Дэриусу не нравилось ее рвение присоединить к их единице еще и меня.
"А киборги ревнивы", – подумала Меган.
– Ясно.
Айс кивнул.
– Мы не ладим. Его бесит, что все три потомка в его семье от моей ДНК.
– Я так и поняла.
– Пойдем, – вздохнул Айс. – Если Зоруса заставляют ждать, он начинает вести себя, как козел.
Глава 12
Они зашли в грузовой отсек и направились к состыкованному шаттлу. Бота к тому времени уже сняли, и Меган порадовалась, что ей больше не придется видеть это зрелище. С тех пор как она заблокировала Маркус Моделс, они так и стояли на месте, а их глаза были закрыты в связи с установкой программирования защищать клонированные ткани.
– Если Маркусов не уничтожить, то через несколько дней им понадобится обслуживание.
– Подзарядка? – остановившись, Айс сверху вниз посмотрел на Меган.
Она помедлила.
– Подзарядка нужна их источникам энергии, а живой ткани – пищевые добавки, – внимательно осмотрев помещение, Меган увидела на стене табличку с названием корабля. – О, дерьмо!
– В чем дело? – нахмурившись, Айс проследил за ее взглядом.
– Это же Наггет.
– Это должно мне о чем-то сказать? – выгнув бровь, он встретил ее взгляд.
– Это – роскошный шаттл Виктора Баркарина.
– Кто он?
Меган прикусила губу, а затем вздохнула. Киборги очень мало знали о Земле, раз не слышали имя одного из самых богатых людей всех четырех планет.
– Ты же знаешь, что я работала на Баркаринтеллас? Виктор Баркарин владеет половиной акций компании. Его партнер – Рой Теллас. Это судно в прошлом году разработали специально для Баркарина, и оно, вероятно, предмет зависти любого владельца шаттла.
Даже в нынешних обстоятельствах Меган чуть не рассмеялась тому, как Айс заново осмотрел отсек, но на этот раз с недоверием.
– По мне так выглядит стандартно.
– О скольких шаттлах ты слышал, что они могут похвастаться только самым лучшим? Помнишь, ты говорил, что он летит слишком быстро, преследуя ботов? И это лишь один пример. Когда Виктор Баркарин приобрел этого малыша, на Земле трубили об этом на каждом шагу. При строительстве не экономили ни на чем. Здесь могут с комфортом разместиться тридцать человек, поэтому с владельцем повсюду путешествует полный штат прислуги, что в десять раз больше стандарта, плюс мы говорим об очень хороших каютах с пресноводными ваннами и душами. Покрытие этой штуки, должно быть, превосходит все представленное на рынке, – Айс по-прежнему хмурился. – Из того, что я слышала, этот шаттл можно провести через метеоритное поле, и даже вмятины не останется.
– Это невозможно.
– Но именно об этом говорили в новостях.
– Они солгали.
Смерив его взглядом, Меган не могла не согласиться, ведь на Земле также говорили о том, что киборги мертвы. Об этом объявили на каждом новостном канале минимум один раз.
– Интересно, как они его украли, – Меган уставилась на замерших Маркус Моделс. – Они, наверное, сбежали, когда мистер Баркарин посещал центр тестирования.
– Это неважно.
Тем не менее, предположение было достаточно правдоподобным. Маркус Моделс сбежали, угнали Наггет и по каким-то причинам полетели за ботами. В голову Меган пришла ужасная мысль.
– Готова поспорить, эти штуки активировали на ботах поисковую систему, чтобы разыскать Клару, – Айс шел впереди, ведя Меган на борт шаттла, но тут остановился.
– Клара была главным компьютером Фолион, да?
– Да. Если бы Маркусы заполучили ее, то управляли бы огромным процентом активов компании. С помощью шантажа они могли бы вынудить отдать им остальных Маркус Моделс. Держу пари, они были разочарованы, узнав, что Фолион взорвался, а Клара вместе с ним.
– Должно быть, мы стали их запасным планом, – с отвращением в голосе ответил Айс и обратился к двум киборгам, охраняющим внутренние двери: – Не спускайте с них глаз.
– Не спустим, – пообещал один из них. – Они ничем на нас не похожи.
Поглядев на четыре замершие модели, Айс согласно кивнул.
– Так или иначе, они сбежали с Земли, и Меган не думает, что блокировка их удержит.
– Понял, – тихо ответил второй киборг и, положив руку на оружие, сжал его пальцами. – Мы будем наготове.
Айс коснулся панели, и дверь открылась. Когда они с Меган вошли в коридор, он получил представление об истинно роскошной жизни. Замерев и выгнув брови, Айс уставился на пол, а затем на облицованные кафелем стены.
– Это что, ковер и камень?
– Да, – кивнула Меган.
– Это – шаттл. Это нелогично.
– Знаю. Ты посмотри на картины.
Айс разразился проклятиями.