– Значит, ты вступил в семейную единицу? Теперь понятно, чего ты такой мрачный. Мы с тобой придерживаемся по этому вопросу одного мнения, но ведь она – человек. Есть и плюсы в том, чтобы взять себе женщину вроде твоей. Ей не будут доверять остальные киборги и прикажут остаться с тобой. У тебя будет к ней постоянный доступ, и не придется делиться ею с другими мужчинами. Учитывая твой статус, удивительно, что совет позволил тебе подобное, и даже сам предложил. Мы оба слишком часто размножались, так что наша ДНК больше не требуется.
– А еще, дабы в глазах совета Меган обрела ценность, я сообщил, что она – эксперт по Маркус Моделс. Когда прибудет Стар, мы встретимся с ними и возьмем ее с собой.
Глаза Оникса округлились от изумления.
– Что ты сделал? И зачем ты это сделал? Даже я видел, с каким ужасом она говорит о них. Меган убеждена, что они опасны. Я думал, ты хочешь ее защитить. Если они так же нестабильны, как она предположила, ты ставишь свою женщину на линию огня.
– Из-за совета она в опасности при любом раскладе. Смертный приговор отменили лишь потому, что нашли ей применение. Было несложно согласиться вступить с Меган в семейную единицу, поэтому совет считает, что она мне преданна.
– Ты испытываешь к ней чувства.
– Испытываю, – Айс глотнул напиток, игнорируя еду на своей тарелке. – Когда я рассказал Меган об условиях аннулирования приказа, то ее реакция была отрицательной, и это меня возмутило. Я решил, что она расстроена вступлением со мной в семейную единицу, но вместо этого ее пугает предстоящая встреча с тем шаттлом.
– В итоге она согласилась стать с тобой семьей?
Айс колебался.
– Я ее не спрашивал. Я же сказал, что сообщил ей. Она – человек, а значит, на Гарден носит статус имущества, и разрешение на брак не требуется.
– А об этом ты ей сообщил?
– Нет. Я же не дурак.
Оникс усмехнулся.
– Все твои конечности на месте, и я не вижу переломов. Человеческие женщины, должно быть, сильно отличаются от наших. Если бы ты сообщил подобный факт одной из киборгов, то она бы на тебя напала.
– В этом отношении Меган ничем не похожа на наших женщин.
– Какой бы она ни была, ты ей слепо веришь, а значит, доверяешь. Ты же знаешь, она может использовать эти оборонные модели, чтобы на нас напасть.
– Меган бы этого не сделала, – Айс бросил на друга гневный взгляд. – Я… ей верю, – это поразило его самого, но когда он произнес эти слова, то смирился и с самим фактом. – Я на самом деле ей верю, Оникс. Меган честна со мной и волнуется о моей безопасности больше, чем о своей собственной.
– Я готов полагаться на твое суждение, даже если считаю, что ты попал под влияние женщины. Тебе я доверяю больше, чем кому бы то ни было в своей жизни. Я поставлю ребят в известность, и мы начнем готовиться к встрече. Полагаю, ты хочешь, чтобы я позаботился обо всех данных и никому не позволил взломать наши системы.
– Да. Ты знаешь, что делать.
– Разумеется, – кивнул Оникс. – Проведи время со своей женщиной, а я обо всем позабочусь.
– Спасибо, – Айс встал.
– Я считаю, что некоторые вещи стоят того, чтобы ухватиться за них обеими руками. Лично я не соединился бы с человеком, но эта женщина попала не в мою постель, поэтому даже представить себе не могу, каково было бы потерять ее.
– Она очень важна для меня.
– Тогда делай все, что должен, чтобы уберечь ее. Если это означает встретиться с угрозой лицом к лицу, то мы пойдем на эту встречу и, по крайней мере, сделаем наш день интереснее. Секс-ботов больше нет с нами, и здесь становится немного скучно. Некоторые мужчины привыкли к регулярным утехам, так что теперь страдают от сексуального расстройства. Если дело дойдет до драки, это станет нашим преимуществом. Нет ничего хуже неудовлетворенного мужчины.
Выбросив еду, к которой так и не притронулся, Айс побрел по судну и, наконец, вернулся свою в каюту. Он принял решение.
* * *
Когда Айс зашел в комнату, то выглядел уставшим и мрачным. Меган прекратила вышагивать и глубоко вздохнула.
– Пока тебя не было, я думала об этой штуке – семейной единице. Если потребуется, я готова столкнуться со своими самыми глубокими страхами и встретиться с Маркус Моделс, но не позволю совету вынуждать тебя жениться на мне против воли. Заставь их пощупать мой пульс, и они поймут, что я не лгу и на вашей стороне. Это правда, и я не хочу, чтобы хоть один из вас пострадал. В таком случае мне поверят? У членов совета есть способность быть детектором лжи, как у тебя?
Постояв у двери, Айс медленно подошел к Меган.
– Они могли бы это сделать.
– Айс, я не хочу, чтобы ради моего спасения тебя вынуждали переступать через себя. Я не хочу, чтобы ты расстраивался или был несчастным. И очень не хочу, чтобы ты злился на меня и возненавидел.
Он остановился, изучая ее.
– Ты думала о способах избежать вступления со мной в семейную единицу, полагая, что я не хочу заключать с тобой контракт?
– Я же знаю, ты не хочешь привязанностей. Ты оставил меня в своей каюте при условии, что подобного не случится, а теперь тебя насильно ко мне привязывают, так ведь? Я ни коим образом не хочу сделать тебе больно.
Взгляд Айса смягчился.
– А что насчет твоих эмоций по этому вопросу? Что думаешь ты о формировании со мной семейной единицы?
Меган замялась, удивленная тем, что он спросил о ее чувствах и мыслях.
– Эм… Я не возражаю, но не той ценой, которую ты вынужден заплатить.
– Меган, мне это ничего не будет стоить. Мы уже живем в одной комнате, и этот союз работает на нас обоих. Я уже согласился на условия совета и отказываюсь снова вести с ним переговоры. Я заключил идеальную сделку.
– Но…
– Именно так, – перебил он. – Я заполнил все документы и передал их, а теперь жду официальной регистрации на Гарден. Мы законтрактованы в семейную единицу.
– Ты не хотел привязанности. Ты не хотел…
Шагнув вперед, Айс рывком притянул к себе Меган и поймал ее ошеломленный взгляд.
– Я хочу тебя.
Она смотрела в красивые серебристо-голубые глаза и видела в них неприкрытые эмоции. Когда Меган поняла, какие именно, это осознание ударило ее, словно кирпич. У нее заколотилось сердце. Подняв руки и ухватив Айса за плечи, она медленно поднялась на цыпочки, чтобы приблизиться к его лицу и удостовериться, что не ошиблась.
Открывшаяся правда поразила Меган.
– Ты же любишь меня? – Айс отвел глаза, глядя куда угодно, но не на нее. Меган наклонила киборга ближе, притягивая за шею, и обхватила ладонями его лицо. Ей пришлось поморгать, чтобы сдержать слезы. Айс ничего не отрицал. – Айс? – прошептала она. – Посмотри на меня, пожалуйста?
Он вздохнул и мельком глянул на Меган.
– Да.
– "Да" – ты смотришь на меня или "да" – ты любишь меня?
Айс попытался отвернуться, но она его не отпускала. Он не сопротивлялся и не отталкивал ее. Он просто отказывался снова смотреть на Меган, вместо этого уставившись на кабину очистки на другом конце комнаты. Глубоко вздохнув, Меган всматривалась в лицо Айса и увидела, как его скулы становятся темно-серого цвета. Он был смущен, и она все поняла.
– Айс, я люблю тебя, – прошептала Меган. – Я думаю, что полюбила тебя с того самого момента, как впервые увидела на экране на борту Фолион, – эти слова заставили Айса повернуться, встретить ее взгляд и удержать его. Она кивнула. – Это правда. Я люблю тебя, и если ты чувствуешь ко мне то же самое, то буду в восторге.
Втянув в легкие воздух, он нахмурился.
– Я не в восторге.
– Но ты ведь любишь меня, да? – Меган попыталась скрыть улыбку, но не смогла.
– Люблю, но не стоит так радоваться моей слабости.
От этих слов ее улыбка исчезла.
– Это не слабость. Это замечательный и самый ценный подарок, который ты можешь с кем-либо разделить.
Выражение лица Айса смягчилось, как и его взгляд, наряду с тоном голоса.
– Подарок?
– О, да, – энергично закивала Меган. – Определенно, подарок, – она снова улыбнулась. – И мы должны праздновать.
– Зачем?
– Тебя должно интересовать не "зачем", а "каким образом".
– Я не понимаю, – выгнул бровь Айс.
Улыбка Меган стала шире.
– Мы разденемся, и будем много заниматься сексом.
Он, наконец, улыбнулся в ответ.
– Человеческий обычай?
– О, да. У людей есть некоторые отличные вещи.
Айс ухватил Меган за ягодицы.
– Вынужден согласиться.
Глава 11
У страха был вкус, и когда Меган сглотнула, он ей ни капли не понравился. Айс одел ее в униформу, которая была сшита на заказ из черной кожи и напоминала его собственную, только меньшего размера. Когда они состыковались со Стар, Меган стояла неподвижно, пытаясь не замечать тяжесть неудобной рубашки.
Айс погладил Меган по бедру, и она подняла взгляд.
– Ты выглядишь испуганной. Скрывай свои эмоции.
– Я – не ты. У меня нет твоего контроля, но я попробую.
Он кивнул.
– Главное, всегда держись рядом со мной, а в случае возникновения проблем уходи и возвращайся на Ралли. Я прикрою твой отход.
Этого Меган боялась больше всего. При таком раскладе все закончится тем, что Айс вступит в борьбу с Маркус Моделс. Ралли с небольшим толчком состыковался с другим судном. Когда открылся люк, то Меган, чтобы не двинуться с места, пришлось призвать на помощь всю свою силу воли.
Во время посадки на большой корабль класса-А от нервозности у нее бешено колотилось сердце, но Айс тянул ее вперед.
Киборги больше не угрожали Меган, если, конечно, верить словам Айса, а она ему доверяла. Когда они вошли в большой грузовой отсек, Меган чуть не споткнулась при виде десятков киборгов, одетых в точно такую же черную униформу, как у Айса. Вперед вышел темноволосый мужчина и, улыбнувшись, протянул Айсу руку.
Тот в ответ не просто пожал протянутую ладонь, но и стиснул мужчину в объятиях.
– Флинт, рад тебя видеть.
– Я тоже рад тебя видеть. Мне не хватает твоих ежедневных шуток.
Они освободили друг друга и киборг – Флинт – обратил внимание на Меган. Он окинул ее взглядом с головы до ног, а затем снова посмотрел в лицо. Выгнув темные брови, Флинт усмехнулся Айсу.
– А что произошло с твоей клятвой никогда не доверять человеческой женщине настолько, чтобы пустить ее в свою постель?
Айс отошел назад.
– Просто я на тот момент еще не встретил правильную. Я думал, ты не ведаешь, что творишь, когда забрал свою с того шаттла.
Флинт рассмеялся.
– Она – наш эксперт?
Обернувшись, Айс кивнул, тем самым говоря Меган выйти вперед.
– Меган, это мой хороший друг Флинт. Когда у нас в будущем будут совместные миссии, ты узнаешь его ближе. Стар и Ралли обычно путешествуют в паре. Ранее я взял перерыв для визита на Фолион, но после того взрыва нам запретили возвращаться, пока тебя не оценят.
Шагнув вперед, Меган протянула руку.
– Приятно познакомиться, Флинт, – она встретилась с ним взглядом.
Он взял ее руку, осторожно пожал и быстро отпустил.
– Мне тоже. Я прочел об этих оборонных гибридах все, что Айс написал в отчетах, и ознакомился с информацией, которой ты поделилась. Ты не догадалась, зачем они связались с нами? Что угрожает моему судну?
– Они опасны, нестабильны и я повторю: это ошибка. Им нельзя доверять. Они современнее всего, что вы когда-либо видели. С тех пор, как вас создали, прошло уже много времени, и земные технологии кардинально изменились, – замолчав, она посмотрела на Айса, увидела на его лице хмурое выражение, и снова сосредоточилась на другом киборге, который, очевидно, командовал большим судном. – Внешне они органические, но классифицируются как обтянутый клонированной кожей металл, который невозможно разрушить. Они могут взломать ваши компьютерные системы, скачать любые данные, какие только пожелают и, вероятно, возьмут под контроль ваше судно. Они выглядят подобно людям, но не позволяйте ввести вас в заблуждение. Это – андроиды. Машины. Они ни в чем не похожи на вас, не считая того, что тоже созданы в лаборатории клонирования.
Флинт уставился на Меган, изучая ее лицо, а затем со вздохом сосредоточился на Айсе.
– Прямо перед вами прибыли несколько членов совета, – он помолчал. – Нас осчастливил своим присутствием советник Зорус, – когда огромный киборг произнес это имя, его голос стал резким. – Он потребовал лично присутствовать на встрече и говорить с моделями. Он настаивает, что мы сможем с ними сотрудничать, и мелет ерунду о том, какими полезными они станут союзниками.
– Проклятье, – раздраженно выругался Айс. – Когда он поблизости, не жди ничего хорошего.
– Точно, – кивнул Флинт. – Я запер Миру в нашей каюте и поставил возле двери несколько охранников. Этот ублюдок ненавидит людей, и я ему не доверяю, – он переключил внимание на Меган. – Моя жена была бы рада с тобой встретиться, Меган. Мира с Земли. И, боюсь, станет болтать с тобой часами. У нее нет возможности пообщаться с другой женщиной. Думаю, ей одиноко, а также надеюсь, что встреча с тобой ее порадует.
Этот огромный киборг женат на человеке? Меган удивилась, но кивнула.
– Было бы замечательно.
– Ладно, – Флинт обернулся, чтобы обратиться к ряду киборгов, стоящих по стойке смирно: – Всем готовиться к худшему. Вы слышали женщину Айса и читали отчеты, – он снова повернулся к Меган и посмотрел на нее. – Если все пойдет не так, как задумано, есть предложения, что нам делать? Мы готовы попытаться убить их электрическим током, если, конечно, этот изъян не ликвидировали.
– Молиться, – прошептала Меган, и темноволосый киборг тихо выругался.
– Здорово, – запрокинув голову, он посмотрел в камеру и кивнул. – Они состыковываются, – Флинт повернулся к другой двери. – Берем на борт их шаттл. Если начнется бойня, мы отступим и нападем на их судно. С этой задачей мы справимся.
Кивнув, Айс тихо заговорил:
– Вы слышали Флинта. Оставайтесь на связи. Если все пойдет не так, расстыковывайтесь и встретимся в обговоренном месте. Не дожидайтесь нас. Мы останемся на борту Стар, – встретив взгляд Меган, он выгнул бровь. – Я говорил с Ралли. Мы с ним на связи.
Когда открылись двери, Меган напряглась в ожидании Маркус Моделс, но вместо этого увидела четверых киборгов. Одеты они были не в привычную черную униформу, а в одинаковые красные костюмы. Айс напрягся.
– Совет, – прошептал он достаточно громко, чтобы Меган смогла его услышать. – Крайний слева – Зорус.
Меган потрясло, как кто-то настолько красивый может быть таким злым. Киборг был высоким, вероятно, шесть футов четыре дюйма, с темно-каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. У него были густые темные ресницы, обрамлявшие пару сексуальных темно-карих глаз, которые тут же посмотрели на Меган.
Когда она встретила взгляд Зоруса, то его гнев заставил ее медленно попятиться к Айсу. Четыре члена совета подошли ближе. Все киборги были мускулистыми сильными мужчинами, но Зорус казался особенно широкоплечим, а его руки были просто огромными.
– Айс, – Зорус злобно посмотрел на Меган. – И ради этого ты рисковал карьерой? Она даже не привлекательная.
Внезапно Айс двинулся с места, закрывая Меган своим телом и загораживая обзор на оскорбившего ее ублюдка. Она знала, что он встал между нею и членом совета, чтобы ее защитить.
– Советник Зорус, – тон Айса стал холодным. – Она привлекательна. А вот ваше отношение к людям неприятно.
– Им нельзя доверять.
Флинт откашлялся.
– С нами состыковывается шаттл, и Маркус Моделс ждут, – в его темных глазах что-то вспыхнуло. – Почему бы вам не пойти первым, раз уж именно вы назначили эту встречу, советник Зорус? – он махнул рукой в сторону другой двери. – После вас, сэр.
Меган немного вытянула шею, чтобы выглянуть из-за Айса, и увидела, как Зорус злобно посмотрел на Флинта, но кивнул.
– Они нам помогут в борьбе с врагом.
Она предположила, что он, должно быть, имеет в виду людей. Меган стояла на месте, пока Айс не шагнул назад и не предложил ей руку, которую она с благодарностью приняла. Обвив пальцами его предплечье, она позволила вести себя следом за четырьмя советниками к ожидающему шаттлу навстречу ее самому большому страху. Двери открылись, и киборги парами прошли через них с идущим впереди Зорусом.
По каким-то причинам члены совета резко остановились, и Меган показалось, будто она слышала, как один из них грязно выругался. Она подвинулась к Айсу и почувствовала, как под ее пальцами напряглась его рука, а затем услышала, как он пробормотал нецензурное слово. Меган подняла на него глаза.
Айс уставился на что-то впереди слева, но высокие мужчины загораживали ей обзор, и она не видела, что привлекло их внимание, пока не оказалась почти в центре маленького грузового отсека.
В ужасе Меган посмотрела на дальнюю стену. Одна из секс-ботов была раздета, побрита налысо и подвешена за связанные запястья так, что болталась в нескольких дюймах от пола.
Лысый бот моргнула и повернула голову, отслеживая движение в комнате. Со своей позиции сбоку Меган смогла разглядеть заднюю часть головы робота. Пластина на черепе отсутствовала, и была видна внутренняя электроника черепной коробки. Губы бота шевелились, но звуков не было слышно. Меган ясно видела весь нанесенный боту ущерб. Искусственная кожа была разрезана на бедрах, а также на одной ноге, оголяя металлический каркас.
– О, мой Бог, – задохнулась Меган. – Что они с ней сделали? – она шагнула к боту, но Айс стиснул ее пальцы, прижимая к своей руке, и удержал на месте.
– Тише, – прошептал он. – Сейчас же скрой свои эмоции. Андроиды на подходе.
Меган услышала их еще до того, как они вошли в комнату. Она уже забыла, какие Маркус Моделс тяжелые с этими металлическими каркасами, от чего по мере их приближения стук шагов по металлическому полу отсека становился все громче. Айс крепко держал Меган за руку и не давал сделать ни шагу, но ей удалось немного отодвинуться, чтобы выглянуть из-за спин стоящих вокруг киборгов. В грузовой отсек один за другим вошли четверо андроидов, а затем выстроились в ровный ряд, представ перед хозяевами судна.
– Жуть какая, – пробормотал киборг позади Меган.
И она прекрасно понимала, что он имеет в виду. Андроиды были точными копиями друг друга, сделанными по одной и той же форме. И, словно этого было мало, двигались они синхронно, зеркально встав напротив членов совета. Маркус Моделс одновременно поворачивали головы под одним и тем же углом, останавливая взгляды на каждом советнике по очереди, пока кто-то не заговорил.
Член совета сделал несколько шагов вперед и остановился.
– Я – Зорус. Вы просили предоставить вам убежище, и мы собрались здесь, чтобы обсудить условия, – он осмотрел четверых искусственных мужчин. – Вас больше четырех? Кто из вас главный?
– Мы – команда, – ответили они в унисон. – Вместе мы сильнее.
– Дерьмо, – прошипел другой киборг за спиной Меган. – Не так уж много для противостояния Земле, как рассчитывал Зорус. А я рад, что нет других таких. То, как они одновременно разговаривают, жутко, – Меган понимала, что он чувствует, а также слышала в его голосе явное беспокойство.