- Это отличный стартовый набор, - заметила ей Мэгги. - Рельсы собираются четырьмя разными способами. А потом вы сможете добавить разводной мост. У него есть маленькие ворота, которые автоматически открываются и закрываются.
- В самом деле? Может, мне стоит купить этот мост прямо сейчас.
- Позвольте, я покажу его вам. Он на витрине около входа. - Ведя женщину к столу с поездом, Мэгги увидела, что Холли с дядей отошли от книжных полок и рассматривают вешалки на стене с крыльями для фей. Нолан приподнял девочку, чтобы она могла лучше разглядеть высоко висящие крылья. В груди у Мэгги что-то ёкнуло, когда она увидела, как футболка обтягивает его спину.
Оторвав от него взгляд, она вернулась к упаковке поезда. Пока Мэгги трудилась, покупательница, прищурившись, смотрела на фразу, написанную на стене за прилавком:
Эмоции эти ни с чем сравнить -
В блаженстве, не чувствуя тела, парить…
- Какие красивые слова, - сказала женщина. - Это стихи?
- "Пинк Флойд", - произнёс Нолан, подойдя и поставив на прилавок тяжело нагруженную корзину. - Из песни, которая называется "Учусь летать".
Мэгги встретила его взгляд и почувствовала, как заливается краской с головы до пят.
- Вы любите Пинк Флойд?
Он слегка улыбнулся.
- Любил в старших классах. Это был период, когда я одевался в чёрное и жаловался на эмоциональную изоляцию.
- Я помню это время, - подхватила пожилая женщина. - Твои родители собирались звонить губернатору и записать тебя в национальную гвардию.
- Слава Богу, они слишком любили свою страну, чтобы пойти на это. - Улыбка Нолана стала шире, мгновенно ослепив Мэгги, пусть он даже и не смотрел в её сторону.
Немного замешкавшись, она опустила упакованный подарок в пакет с верёвочными ручками.
- Пожалуйста, - весело сказала она, подтолкнув пакет к покупательнице.
Нолан потянулся к сумке.
- Он выглядит тяжёлым, миссис Боровитц. Позвольте, я отнесу его в машину.
Миниатюрная женщина улыбнулась ему.
- Спасибо, но я сама могу справиться. Как поживают твои братья?
- Сэм - отлично. Бóльшую часть времени пропадает на винограднике. Что до Алекса… В последнее время я редко его вижу.
- Он определённо оставляет свой след в Рош-Харбор.
- Да, - криво улыбнулся Нолан. - Он не успокоится, пока не покроет большую часть острова кондоминиумами и парковками.
Женщина опустила глаза на Холли:
- Здравствуй, милая. Как дела?
Девочка застенчиво кивнула и ничего не ответила.
- Ты только что пошла в первый класс, верно? Тебе нравится учительница?
Ещё один робкий кивок.
Миссис Боровитц прищёлкнула языком.
- Всё еще не разговариваешь? Пора начинать. Как люди узнают, что ты думаешь, если ты им не скажешь?
Холли упорно смотрела в землю.
В этих словах не было недоброжелательности, но Мэгги заметила, как Нолан сжал челюсти.
- Она заговорит, когда придёт время, - произнёс он будничным тоном. - Миссис Боровитц, эта сумка больше, чем вы. Вы должны разрешить мне донести её до машины, или у меня отберут скаутскую нашивку.
Пожилая женщина усмехнулась.
- Марк Нолан, я точно знаю, что ты никогда не зарабатывал нашивок.
- Это потому, что вы не позволяли мне помочь вам…
Они продолжали дружелюбно пререкаться, пока Нолан нёс её пакет к двери.
Он бросил взгляд через плечо:
- Холли, подожди меня здесь. Я вернусь через секунду.
- С ней всё будет в порядке, я присмотрю за девочкой, - заверила Мэгги.
Взгляд Нолана быстро скользнул по ней.
- Спасибо, - сказал он и вышел.
Заметив, что затаила дыхание, Мэгги выдохнула, в какой-то степени чувствуя себя так, словно только что летала на аттракционе в парке: в животе всё перебаламутилось и теперь успокаивается.
Прислонившись к прилавку, Мэгги задумчиво разглядывала Холли. На лице девочки застыло выражение настороженности, глаза яркие, но непроницаемые, словно обкатанное волнами стекло. Мэгги попыталась вспомнить побольше о том времени, когда её племянник Эйдан не мог разговаривать в школе. Избирательная немота, вот как это называлось. Люди часто считают такое поведение сознательным или намеренным, но это не так. Айдану со временем стало лучше, и он, в конце концов, начал отвечать на упорные попытки семьи и учителя.
- Знаешь, кого ты мне напоминаешь? - оживлённо спросила Мэгги. - Русалочку. Ты же видела этот мультфильм? - Повернувшись, она порылась под прилавком и нашла большую розовую раковину, часть декорации на пляжную тему, которую собиралась скоро установить в окне. - У меня кое-что есть для тебя. Подарок. - Обойдя прилавок, она показала раковину Холли. - Знаю, выглядит как обычная ракушка. Но в ней есть кое-что особенное. Если ты поднесёшь её к уху, то услышишь, как шумит океан. - Она протянула раковину, и Холли осторожно прижала её к уху. - Слышишь?
В ответ девочка пожала плечами, словно это было нечто само собой разумеющееся. Вероятно, фокус с ракушкой не стал для неё новостью.
- А тебе известно, почему в ракушке звучит океан? - спросила Мэгги.
Холли с заинтересованным видом покачала головой.
- Некоторые - очень практичные люди, учёные - говорят, что раковина ловит внешние шумы и они резонируют внутри неё. Но другие, - Мэгги указала на себя и выразительно взглянула на девочку, - другие верят, что это маленькое волшебство.
Обдумав сказанное, Холли вернула ей многозначительный взгляд и коснулась своей маленькой груди.
Мэгги улыбнулась:
- У меня есть идея. Почему бы тебе не взять эту ракушку домой и потренироваться шуметь в неё? Ты можешь петь или гудеть в неё, вот так… - Она издала нечленораздельный звук в пустую раковину. - И, возможно, однажды это поможет тебе вернуть голос. Как русалочке.
Холли потянулась и двумя руками взяла раковину.
В этот момент дверь отворилась и в магазин вошёл Марк Нолан. Его взгляд упал на Холли, которая внимательно смотрела в устье раковины. Он замер, услышав, как девочка тихо гудит в ракушку. Лицо его изменилось. На какой-то момент он утратил контроль над собой, и Мэгги увидела череду сменяющих друг друга эмоций: настороженность, страх, надежду.
- Что ты делаешь, Холли? - подойдя к ним, спросил он будничным тоном.
Девочка замолчала и показала ему раковину.
- Это волшебная ракушка, - сказала Мэгги. - Я сказала Холли, что она может взять её домой.
Тёмные брови насупились, и тень недовольства омрачила лицо Нолана.
- Это красивая ракушка, - сказал он племяннице. - Но в ней нет ничего волшебного.
- Конечно же, есть, - возразила Мэгги. - Порой самые обычные вещи оказываются волшебными… если получше присмотреться.
Губы Нолана изогнулись в невесёлой улыбке.
- Понятно, - хмуро сказал он, - спасибо.
Слишком поздно Мэгги поняла, что он один из тех людей, которые не поощряют полёты детской фантазии. Разумеется, он не один такой. Многие родители верили, что их детям скорее пойдёт на пользу строгая диета реальности, и не стоит смущать их историями о придуманных существах, или говорящих животных, или Санта-Клаусе. И всё же, по мнению Мэгги, фантазии позволяют детям развивать воображение, помогают обрести покой и вдохновение. Однако, не ей принимать подобные решения по поводу чужого ребёнка.
В смущении Мэгги отступила за прилавок и стала пробивать содержимое корзины: книжка про фей, мозаика, скакалка с деревянными ручками и костюм феи с радужными крыльями.
Холли отошла от прилавка, тихо гудя в раковину. Нолан смотрел, как она уходит, затем снова обратил внимание на Мэгги. Приглушённым голосом он раздражённо произнес:
- Не обижайтесь, но…
Именно так обычно начинают фразу, которая, в конце концов, оказывается оскорбительной.
- Предпочитаю быть честным с детьми, мисс…
- Миссис, - сказала Мэгги. - Конрой. Я тоже предпочитаю честность.
- В таком случае, почему вы сказали ей, что раковина волшебная? Или что в том домике на стене живёт фея?
Мэгги нахмурилась, отрывая чек от кассы.
- Воображение. Игра. Вы не слишком много знаете о детях, верно?
Было очевидно, что удар попал в цель, и оказался гораздо сильнее, чем она рассчитывала. Выражение лица Нолана не изменилось, но она заметила краску, покрывшую его скулы и переносицу.
- Я стал опекуном Холли около шести месяцев назад. Я всё ещё учусь. Но одно из моих правил - не позволять ей верить в вещи, которых на самом деле не существует.
- Прошу прощения, - искренне сказала Мэгги. - Я не хотела задеть вас. Но если вы не способны что-то увидеть, то это ещё не значит, что оно не существует. - Она послала ему извиняющуюся улыбку. - Вы возьмёте чек, или положить его в пакет?
Эти завораживающие глаза смотрели прямо на неё так напряженно, что в голове у Мэгги словно неожиданно сработал "control-alt-delete".
- В пакет.
Он стоял настолько близко, что до неё донёсся его запах, удивительно приятный аромат старомодного белого мыла, морской соли и еле улавливаемый - кофе. Медленно он протянул руку через прилавок:
- Марк Нолан.
У него было крепкое пожатие, а рука - тёплая и загрубевшая от работы. От соприкосновения с его ладонью в Мэгги внезапно возникло чувство, зародившееся где-то в самой глубине её.
К облегчению Мэгги у двери зазвонил колокольчик и кто-то вошёл в магазин. Она тотчас освободила руку.
- Привет, - крикнула она с натужным весельем. - Добро пожаловать в "Магическое зеркало".
Нолан - Марк - всё ещё смотрел на неё.
- Откуда вы?
- Из Беллингема.
- Почему вы переехали во Фрайдей-Харбор?
- Мне показалось, что это хорошее место для магазина.
Мэгги слегка пожала плечами, показывая, что слишком долго объяснять. Казалось, его это не убедило. Вопросы были осторожными, но настойчивыми, и следовали за каждым её ответом.
- У вас здесь семья?
- Нет.
- Тогда вы, должно быть, отправились следом за мужчиной.
- Нет, я… почему вы так решили?
- Когда женщина вроде вас переезжает сюда, обычно бывает замешан мужчина.
Она покачала головой.
- Я вдова.
- Прошу прощения. - Его прямой взгляд вызвал в ней горячую дрожь. Это ощущение нельзя было назвать неприятным. - Давно?
- Почти два года. Я не могу… Я не хочу говорить об этом.
- Несчастный случай?
- Рак. - Она так остро ощущала его здоровую мужскую энергию, что вся покрылась румянцем. Мэгги очень давно не чувствовала такого рода влечения, непомерного в своей мощи, и не знала, что с ним делать. - У меня есть друзья, которые живут в Убежище контрабандистов, на западной стороне…
- Я знаю, где это.
- О. Конечно, вы здесь выросли. Словом, моя подруга Элен знала, что я хочу начать всё заново где-нибудь, после того, как мой муж… после…
- Элен Сколари? Жена Брэда?
Брови Мэгги поднялись в изумлении.
- Вы их знаете?
- На этом острове найдётся мало людей, которых я не знаю. - Его глаза изучающе сузились. - Они не упоминали вас. Давно ли…
Его прервал тихий шепот.
- Дядя Марк.
- Минутку, Холли, я… - Он замолчал на полуслове и, не завершив движения, резко замер.
Замедленная реакция выглядела почти комично, он поражённо уставился на стоящую рядом девочку.
- Холли? - Он затаил дыхание.
Девочка неуверенно улыбнулась ему. Встав на цыпочки, она потянулась через прилавок и отдала ракушку Мэгги. И добавила нерешительно, но прекрасно различимым шепотом:
- Её зовут Клевер.
- Фею? - спросила Мэгги севшим голосом, чувствуя, что волоски на шее встали дыбом. Холли кивнула. Тяжело сглотнув, Мэгги смогла произнести: - Спасибо, что сказала мне, Холли.
Глава 3
Потрясённый тем, что слышит шёпот Холли, Марк позабыл обо всём: о том, что его окружало, о женщине за прилавком. Шесть месяцев они пытались заставить Холли сказать хоть что-нибудь, да всё что угодно. Почему это произошло именно здесь и сейчас, им с Сэмом придётся разобраться позднее. В данный же момент он должен держать себя в руках и не напугать своей реакцией Холли. Ведь это… Боже мой!
Марк не смог удержаться и, опустившись на колено, прижал Холли к себе. Тонкие ручки девочки обхватили его за шею. Он услышал свой голос, хрипло бормочущий её имя. В глазах защипало, и Марк с ужасом понял, что находится на грани того, чтобы заплакать.
Он не сумел сдержать дрожь облегчения при очевидном доказательстве того, что Холли готова начать разговаривать вновь. Может быть, теперь он сможет позволить себе уверовать в то, что с ней всё будет в порядке.
Чувствуя, как Холли начала извиваться, стараясь освободиться из его крепких объятий, Марк запечатлел на её щечке горячий поцелуй и заставил себя отпустить девочку. Он поднялся и, понял, что при любой попытке что-либо сказать, голос с большой долей вероятности сорвётся, потому что горло сдавили сдерживаемые эмоции. Он с трудом сглотнул и принялся бездумно рассматривать стихи "Пинк Флойд", украшавшие стену - не читать, просто изучать цвет надписи и текстуру отделки под ней.
В конце концов, он осторожно скользнул взглядом к рыжеволосой женщине за прилавком - Мэгги, - державшей пакет с игрушками, которые он купил. Было видно, что она поняла значение того, что только что случилось.
Он не знал, как вести себя с ней. Её рост составлял не более пяти футов двух дюймов. Непослушные рыжие кудряшки вились и курчавились, похожие на иероглифы. Стройная фигурка была облачена в белую футболку и джинсы. Хорошенькое, с тонкими чертами лицо полускрыто безудержными завитками. Бледная, за исключением ярко-горящего румянца на щеках, кожа. Глаза - тёмные, с густыми ресницами, цвета горького шоколада. Она чем-то напомнила ему тех девушек, которых он знал по колледжу: смышлёных и интересных. С такими можно, болтая, просидеть полночи, но он никогда не ходил с ними на свидания. Вместо них он встречался с настоящими красотками, с такими, из-за которых другие парни завидовали ему. И только потом стал задумываться, что он, вероятно, упустил.
- Могу я как-нибудь с вами встретиться? - спросил Марк более резко, чем намеревался.
- Я всегда здесь, - весело отозвалась Мэгги. - Заглядывайте в любое время. - Она толкнула ракушку по прилавку. - Почему бы тебе ни взять этот домик с собой, Холли? Вдруг он понадобиться тебе снова.
- Эй, привет! - раздался позади Марка весёлый, жизнерадостный голос.
Это была Шелби Дэниелс, девушка Марка из Сиэтла. Она была умной, красивой и одной из самых славных людей, среди тех, которых Марк когда-либо знал. Возьмите Шелби куда угодно, и она придётся ко двору в любой компании.
Шелби подошла к ним, заправляя за ухо прядь блестящих белокурых волос. Она была одета в капри цвета хаки, аккуратную белую блузку и балетки. Никаких украшений, кроме жемчужных серёжек.
- Простите, опоздала на пару минут. Я хотела примерить кое-что в соседнем магазине, но у них этого уже не было. Вижу, ты купила пару вещичек, Холли.
Девочка, как обычно, молча кивнула.
Со смесью беспокойства и странной иронии Марк понял, что перед Шелби Холли разговаривать не собирается. Должен ли он рассказать, что случилось? Нет, это может оказать давление на Холли. Лучше оставить всё, как есть.
Обежав взглядом обстановку, Шелби объявила:
- Какой замечательный магазинчик! Когда буду здесь в следующий раз, обязательно куплю что-нибудь для своих племянников. Не успеешь оглянуться, а уже Рождество на носу. - Она взяла Марка под руку и улыбнулась ему. - Если я хочу успеть на рейс, то нам нужно выезжать прямо сейчас.
- Конечно, - Марк взял с прилавка пакет и потянулся за ракушкой у Холли в руках. - Хочешь, я возьму это, Холли?
Девочка только стиснула ракушку сильнее, желая нести её сама.
- Хорошо, - согласился Марк, - но постарайся не уронить. - Оглянувшись на маленькую рыжулю за прилавком, он увидел, как она перекладывает ручки в стаканчике возле учётной книги, поправляет ряд крошечных мягких зверюшек - словом, занимает себя всяческими ненужными мелочами. Низкие, косые лучи света из окон алыми искрами рассыпались на её волосах.
- До свидания, - попрощался он. - И спасибо.
Мэгги Конрой, даже не взглянув в его направлении, небрежно помахала рукой. Что помогло ему прийти к выводу, что она также выведена из равновесия, как и он.
Высадив Шелби в аэропорту с одной-единственной взлётно-посадочной полосой, Марк повёз Холли домой, на виноградник "Рейншедоу", который находился в пяти с половиной милях от Фрайдей-Харбор на юго-западе острова у Фолс-Бея. В воскресенье, во избежание столкновения с велосипедистами и всадниками на лошадях, нужно было ехать с особой осторожностью.
Чернохвостый олень, ручной, как собачонка, выступил с поляны, поросшей высоко поднявшейся за лето травой и ежевикой, и не спеша принялся пересекать дорогу. Марк оставил окна своего пикапа открытыми, позволяя мягкому океанскому бризу проникать в салон.
- Видишь? - он указал на белоголового орлана, парящего высоко в небе.
- Угу.
- Видишь, что он держит в когтях?
- Рыбу?
- Вероятно. Он вытащил её из воды, или украл у другой птицы.
- А куда он несёт её? - голос Холли был нерешительным, словно она тоже удивилась, услышав свою речь.
- Может быть в гнездо. Самцы орланов заботятся о птенцах точно так же, как и самки.
Холли приняла информацию с прозаическим кивком. Судя по тому, что она знала о мире, такое объяснение выглядело весьма правдоподобным.
Марк усилием воли заставил себя ослабить хватку на руле. Радость заполняла его с головы до пят. Прошло столько времени с тех пор, как Холли говорила, что он и в самом деле позабыл, как звучит её голосок.
Детский психолог советовала начинать с невербального общения, например, попросить Холли показать в меню то, что она хочет, а, в конечном счёте, произнести настоящее слово.