Он повернулся лицом к Раш. Места едва хватило, чтобы сесть, положив голову ей на макушку. Деклан нажал на кнопку своих часов, и циферблат засветился. Света было мало, но достаточно, чтобы разглядеть Лейн. Отчасти она выглядела даже мило с этими огромными очками, закрывающими почти все лицо.
Палатка шаталась под порывами ветра, а его завывания над головами походили на вой монстров.
Деклан видел, как Лейн крепко сцепила руки. Он притянул ее к себе и обнял. Спрятав лицо у него на груди, она обхватила его руками.
Забавно, но в этот момент Деклан ни на что не променял бы это застревание посреди песчаной бури.
***
Каллум Вард прибавил газу и с заносом повернул мотоцикл.
На Денвер опускался вечер, и над головой мерцали огни города. Милая маленькая Дукати рвалась ехать быстрее - она явно успела соскучиться, пока Кэл был на Амазонке. Однако, поскольку они мчались по LoDo, он соблюдал ограничение скорости. По большей части. Каллум пообещал себе, что вскоре на денек увезет свою малышку за город и позволит ей вдавить ему зубы в затылок.
Но только после того, как спасет своего брата. Каллум напряг челюсти.
Он затормозил перед складом, где располагался главный офис "Службы охраны охотников за сокровищами". Внутри до сих пор горел свет, и Каллум знал, что сейчас его сестра работает со своими компьютерами.
Сняв шлем, он прошел в здание.
Дарси вскинула взгляд и при виде брата молниеносно вскочила на ноги.
- Слава Богу, ты здесь, - она бросилась к нему с объятиями. - Я и не надеялась, что ты вернешься раньше завтра.
- Еще один идиот-антрополог безопасно возвращен, - попятившись, Кэл хмуро посмотрел в лицо взволнованной сестры. - Ди, что происходит? Во время нашего последнего разговора ты упоминала, что волнуешься за Деклана и о его последнем задании…
Дарси сцепила перед собой руки.
- Три часа назад на раскопки совершили набег. Я потеряла контакт с Деком и всей командой.
Кэл выругался и шагнул к компьютерам. Все мысли о том, чтобы взять несколько выходных для поездки на байке и занятий альпинизмом в горах, испарились.
- Что мы знаем?
- Андерс нагрянул на раскопки с головорезами "Силк Роад". Дек и Лейн - главный археолог - разделились с Логаном и остальными. Понятия не имею, удалось ли им встретиться, - Дарси провела рукой по волосам, портя прическу. Верный признак волнения. - Что-то глушит наш сигнал. Плюс я только что проверила… - серо-голубые глаза тонули в беспокойстве, - …несколько часов назад в их нынешнем месторасположении началась песчаная буря. В течение еще нескольких часов я даже не смогу послать туда спасательную команду.
"Твою мать". Кэл глубоко вздохнул.
- А хорошие новости есть?
- Нет. Деклан сказал, что Андерс схватил одного из археологов и свиток, который может привести к Зерзуре.
- Вот увидишь, с ним все будет в порядке. Дек разбирается в своей работе, Ди. Он вытащит оттуда и себя, и команду, и археологов.
- Кэл, мы говорим об Андерсе.
У Каллума скрутило живот. Сестра права. Все это означает, что брат вряд ли отступит, а Андерс - опасный психопат.
- Я иду туда, - сказал Кэл. - Где Куп?
- Ронин на задании в Канаде.
- Черт возьми, - он потер лоб, пробегаясь в голове по логистике. Нужно было добраться до Египта…причем быстро. - Я знаю, к кому обратиться. Этот человек доставит меня в Каир. Позвоню, когда приземлимся, - он притянул сестру к себе и крепко обнял. - Продолжай пытаться связаться с Деком.
Дарси кивнула.
- Кэл, у меня дурное предчувствие. Я боюсь за Дека.
- Он крепче титана, - Каллум прижал ладонь к ее щеке. - Я его найду.
Медленно выдохнув, она заставила себя кивнуть.
Он пошел к своему мотоциклу, по пути надевая шлем. Только тогда Кэл позволил себе проявить беспокойство.
***
Лейн проснулась в тепле и уюте.
Она моргнула и почувствовала у себя на талии сильную руку. Пошевелившись, Лейн поняла, что лежит в крепких объятиях Деклана, спиной прижимаясь к его мускулистой груди, а ягодицами к твердому…
Деклан казался расслабленным и неспешно поглаживал ее руку.
В один миг пришло осознание реальности. Песчаная буря. Набег.
Резко сев, Лейн ударилась головой о крышу палатки, ссыпая с себя дождь песка. Она закашлялась и обнаружила, что ее очки сползли на шею.
Лейн почувствовала, как рядом пошевелился Деклан.
- Или мы выжили, или на том свете пыльно, как в аду, - она повернулась к нему. - Уже утро, и солнце, кажется, начинает припекать. Поверить не могу, что мы заснули!
- Я не спал.
Лейн осмотрела его. Темная щетина на щеках придавала ему еще более сексуальный и опасный вид. Но Деклан оставался начеку. Лейн поняла, что он присматривал за ней на протяжении всей бури и, как всегда, защищал.
Она не позволила себе думать, просто наклонилась и поцеловала его.
Деклан тут же сжал ее руками и дернул вниз к своей груди. Он застонал, а затем прикусил ее нижнюю губу, заставив застонать уже Лейн. Деклан опустил руки.
- Когда мы окажемся в безопасности, я сорву с тебя всю одежду и трахну, - прорычал он, - каждым известным мне способом.
Отстранившись, Лейн посмотрела в его серые сверкающие глаза. Она облизала губы, наслаждаясь вкусом Деклана.
- Оу? А как же твоя речь "я слишком темный и задумчивый для тебя"?
Запустив пальцы в волосы Лейн, он запрокинул ей в голову.
- Ты - огромная заноза в моей заднице.
- Хорошо. Заноза тебе не повредит. Итак, ты передумал насчет того, что я для тебя слишком милая и невинная?
Деклан провел большим пальцем по ее губе, в то время как воздух между ними заряжался все сильнее. Лейн укусила Деклана за подушечку пальца, воспламенив в его глазах что-то опаляющее.
- Я никогда не утверждал, что ты милая.
Она укусила снова.
- Хорошо. Поскольку я, Деклан Вард, при желании могу быть очень не милой.
Он снова застонал.
- Я заставлю тебя поплатиться за мой проклятый болезненный стояк. Особенно с учетом того, что нам нужно двигаться дальше, а я ничего не могу с ним поделать.
Нехотя Лейн отодвинулась и села на слое песка, занесенного ветром в палатку.
- Бедняжка, - она погладила Деклана по груди.
- Осторожно, месть - штука коварная, - он тоже сел, и Лейн провокационно ему улыбнулась.
Для человека, только что пережившего песчаную бурю и нападение на свои раскопки, она чувствовала себя чрезвычайно хорошо.
Собрав скудные пожитки, Лейн выбралась из палатки.
В небе поднималось утреннее солнце, и воздух нагревался. Развернувшись, она осмотрелась, и ее желудок ухнул вниз.
- Что за черт? - пробормотала Лейн.
Деклан рядом с ней выругался.
Все вокруг выглядело…совершенно иначе.
Они по-прежнему стояли посреди пустыни, но дюны золотистого песка исчезли, и впереди простирался лишь белый солончак. На расстоянии виднелись какие-то скалистые образования. Все было выбеленного оттенка коричневого.
И ни намека на то, что напоминало бы раскопки.
- Я ничего не узнаю, - Лейн сглотнула.
- Дерьмово. Сильные бури могут переносить огромные кучи песка, - Деклан осмотрелся. - Я не вижу Логана с остальными.
Сложив руки рупором, он покричал. Никакого ответа.
- Раш, можешь свернуть палатку? Я пока поищу остальных. Они не могут быть далеко.
К тому времени, как Лейн собрала палатку в аккуратный сверток, Деклан вернулся, и выражение его лица было самым мрачным из всех, что она видела.
- Никаких следов. И мой спутниковый телефон вообще ничего не ловит.
- Как их здесь может не быть?
- Не знаю. Но они - обученные солдаты и в состоянии сами о себе позаботиться. В данный момент я не могу позволить себе волноваться еще и о них. Нам с тобой нужно разработать план.
Дек изучил массивные часы на своем запястье, и Лейн присмотрелась к ним. Он наклонил их циферблатом к ней.
- В них встроен маяк GPS. Думаю, нам лучше двигаться на северо-восток. К Дахле.
Лейн развернулась.
- Но это же очень далеко! Чтобы добраться туда, уйдет весь день.
- Да, но это - самый большой ориентир, пропустить который невозможно. В конце пути нас ждут еда, вода и крыша над головой.
Лейн подняла свой рюкзак.
- У нас с собой совсем мало воды.
Прикусив губу, она на секунду позволила себе побеспокоиться о раскопках, экспонатах, Аароне и Зерзуре. Будь проклят Йен Андерс. Именно из-за этого сумасшедшего придурка они с Декланом затерялись в пустыне.
- Что насчет Зерзуры? - тихо спросила она. Лейн тошнило при мысли об Андерсе, оскверняющем это место.
Деклан провел пальцем вниз по ее щеке.
- На первом месте твоя безопасность.
- Ладно, - у нее внутри разлилось тепло. - Значит, Дахла.
- В худшем случае придет мой брат. Он сможет отследить нас через это, - он тряхнул запястьем.
Однако когда они отправились в путь, Лейн знала, что Каллум Вард в днях пути отсюда.
Местность была скалистой и песчаной, но, по крайней мере, идти по плоской поверхности легче, нежели пробираться через дюны. Пока Лейн с Декланом шли вперед, солнце накалилось и начало опалять. Она горько сожалела о том, что с ней нет ее шляпы, но сумела обойтись шарфом, обмотав им голову.
Деклан предупредил, что пить нужно медленно и маленькими глотками. Лейн так и делала, вот только несколько капель едва ли утоляли дикую жажду.
"Просто продолжай идти, Раш". Деклан, будь он неладен, выглядел так, словно вышел на прогулку. Он передвигался плавными легкими шагами, и Лейн завидовала ему, с трудом таща каждую ногу через песок.
- Раш, как только доберемся до Дахлы, я куплю тебе холодное пиво.
- Замени пиво на диетическую колу, и меня все устроит, - сказала она.
- Ты не пьешь?
Лейн покачала головой.
- Парень, убивший моих родителей, был под кайфом и даже не осознавал, что сломал мне жизнь. Я никогда не прикасалась ни к наркотикам, ни к алкоголю.
- Значит, диетическая кола, - кивнул Деклан и на мгновение остановился. - Готов поспорить, твои родители чертовски бы гордились тем, чего ты достигла.
- Да, - улыбнулась Лейн. - Я тоже так думаю. Они сами наставили меня на этот путь. Походы в музей. Документальные фильмы.
- Тем не менее, когда мои родители пытались приобщить меня или заинтересовать…таскали по древним пыльным раскопкам или сажали в углу кабинета отца, - слабая улыбка, - это возымело противоположный эффект.
- Ах, мне очень не хочется ломать твои иллюзии, но теперь ты все равно работаешь на раскопках и в музеях.
- Да. Полагаю, мне это нравилось, но едва достигнув подросткового возраста, я уже знал, что хочу присоединиться к вооруженным силам. Я считаю охрану артефактов важным занятием, но защищать людей и сражаться за свою страну взывает к чему-то во мне.
- И, похоже, у тебя отлично получалось.
Лицо Деклана изменилось и словно окаменело.
- Время от времени.
- Ты не можешь винить себя в смерти жертв Андерса. Он убивал, а не ты.
На челюсти Деклана дернулась мышца.
- Я не хочу говорить об этом.
- Ты не можешь похоронить прошлое, Деклан. Иначе оно всплывает и начинает тебя преследовать.
- Я не открыт для обсуждений.
Перед Лейн стоял хороший человек, изводимый своим прошлым так сильно, что даже не мог признать совершенное им добро.
- Если его просто игнорировать, оно будет сниться тебе в кошмарах, видеться при свете дня и свалится на голову, когда меньше всего этого ждешь.
Остановившись, Деклан развернулся, а выражение его лица посуровело.
- Значит, ты все время думаешь о том, как нашла тела родителей? - проглотив словесную пощечину, Лейн заправила волосы обратно под платок. - Черт. Прости, - он тяжело вздохнул и отвернулся. - Это был удар ниже пояса.
Она смотрела на его напряженную спину.
- Я думаю о них. Но научилась вспоминать в первую очередь хорошее. Могу поспорить, о службе в армии у тебя осталось много приятных воспоминаний. Ты когда-нибудь об этом думал?
Деклан спрятал руки в карманы.
- Прошлое - это прошлое.
- Прошлое - урок, который необходимо усвоить и извлечь из него пользу. Неважно, что мы пережили, нужно смотреть ему в лицо и научиться жить с ним. У меня было много терапии, а сейчас я сосредоточена на своей карьере.
- И все из-за прошлого?
- Да. Оно по-прежнему влияет. У меня нет семьи. Я чувствую себя одинокой в огромном мире, - черт возьми, ей не хотелось в этом признаваться. - Тот случай с Андерсом съедает тебя живьем, Деклан.
Повисла тишина. Только два человека и пустыня. Лейн ожидала еще нескольких ударов, но Деклан не собирался отвечать. Она вздохнула.
- Все случилось из-за того, что я ошибся, - он не смотрел на нее. - Я не спас людей, облажался, и по моей вине Андерс ушел, - слова были тверды, как камни, и Деклан выплевывал их быстро, словно пули.
- Ты сделал то, что считал правильным, - спокойно ответила Лейн.
Он яростно тряхнул головой.
- Теперь я живу со знанием, что те люди погибли, а он продолжает убивать. И всё из-за меня, Раш. Это не то, мимо чего можно пройти или с чем можно смириться.
Да, Лейн видела - у человека, живущего ради того, чтобы защищать других, те смерти вырвали часть души.
- Ты оказался между молотом и наковальней. Поспешить и спасти жизни, но не дождаться доказательств, либо позволить людям умереть, но доказательства добыть. Деклан, выигрышного варианта просто не было.
- Однако я тянул так долго, что большинство людей погибло, а Андерс все равно избежал ответственности.
Лейн чувствовала исходящую от него напряженность.
- Я уверена, что те, кто выжил, благодарны тебе, - она коснулась его руки. - Деклан, мне так жаль.
- Ублюдок по-прежнему на свободе и терроризирует людей, - он коснулся ее зажившей щеки.
- Ты сделал все от тебя зависящее. Господи, ты не супергерой, чтобы делать все идеально и побеждать каждый раз. Будь к себе снисходительней, все иногда дают слабину.
Долгую секунду они смотрели друг на друга. Когда Деклан улыбнулся, Лейн почувствовала, что выиграла приз.
- Вот и проявилось твоя мягкость, Раш.
- А ты по-прежнему злобная задница, - фыркнула она и, отведя взгляд, моргнула. - Я вижу людей. Смотри.
Деклан обернулся.
- Это мираж. Не могу даже представить себе, что это за силуэты.
Он не ошибся, и нельзя было сказать наверняка, что это за туманные темные колышущиеся фигуры, но Лейн, однозначно, видела в них людей.
- Давай проверим.
Они поспешили туда, но мираж, казалось, не приблизился ни на шаг. Однако дразнящие силуэты вызвали у Лейн надежду на безопасность, воду и все остальное.
- Хочу огромный стакан холодной воды. Нет, ведро. Буду пить, пока не лопну, а остальное вылью на голову, - она застонала. - Ох, холодная ванна никогда не казалась такой заманчивой.
Деклан что-то проворчал, и Лейн ткнула его локтем в бок.
- Да брось, а чего ты хочешь, когда доберемся до Дахлы?
- Тебя, - споткнувшись, Лейн остановилась, и он посмотрел ей в лицо. - Для начала будет неплохо принять холодный душ, но потом ты растянешься на постели, голая. И вся моя.
Вдох замер у нее в груди. Жар, опалявший Лейн, больше не имел никакого отношения к солнцу.
- Из-за тебя мне становится лишь жарче и беспокойнее!
Деклан ухмыльнулся, и часть терзавшей его тьмы исчезла.
- И все благодаря мне?
- Цыц. И больше ни слова о раздевании.
Деклан застонал.
Вскоре отдаленные силуэты перестали колыхаться.
Сердце Лейн ухнуло вниз.
Это были не люди и не деревья, а скалы.
Странные высокие скалистые образования. Некоторые сужались к основанию, а на верхушках было нечто наподобие больших шаров. Другие напоминали колонны и остроги.
Лейн сглотнула в попытке хоть как-то смочить пересохшее горло.
- Я ни разу не слышала, чтобы под Дахлой было нечто подобное.
- Я тоже, - ответил Деклан. - Но мы все равно недалеко от нее. Продолжай идти, Раш.
И оба пошли. Несколько раз они делали привал, чтобы передохнуть и съесть по питательному батончику из запасов. Лейн с ужасом осознавала, что бутылки с водой почти опустели.
У нее возникало чувство, что она в пути уже много дней.
Лейн устала, чувствовала, что лицо обгорело, а губы потрескались, и ей ужасно хотелось пить.
Однако она продолжала идти, едва замечая, что едва волочит ноги, которые уже отяжелели и напоминали свинцовые блоки.
Шаг за шагом.
Продолжать идти.
Один.
Два.
Три.
Лейн рухнула на колени.
Поморгав, она попыталась сосредоточиться и заставить ноги двигаться. Но все, что могла делать - стоять на коленях, зарываясь руками в песок.
Глава 10
Внезапно Дек понял, что Лейн с ним больше нет.
Обернувшись, он увидел ее в нескольких футах позади, стоящую коленях и пошатывающуюся. Бросившись назад, Деклан опустился перед ней на песок.
- Черт, милая.
Она облизала обветренные губы.
- Прости. Мне нужен перерыв.
Ей нужно было гораздо больше, чем просто перерыв. Дек почти не сомневался, что у нее начинается тепловой удар. Обхватив ладонями лицо Лейн, он рассмотрел ее глаза.
- Держи, - Деклан вытащил свою бутылку с водой.
- Нет, - она отодвинула его руку. - Она нужна тебе…
- Мне нужно, чтобы ты выжила.
- Тогда ты сможешь продолжать идти. Вернуться с помощью…
Все его существо восстало против этой мысли. Ни за что на свете он не оставил бы Лейн здесь одну.
- Черт, нет. Раш, мы сделаем это вместе.
Она была такой чертовски стойкой, что Деклан даже не понял, насколько ей плохо. Обхватив Лейн рукой, он помог ей подняться, взяв на себя столько веса, сколько смог. Они продолжили идти.
Однако кое о чем он умолчал - о том, о чем волновался больше всего - по его вычислениям они должны были добраться до Дахлы еще час назад.
Лейн спотыкалась, налетая на него.
- Я рада, что ты со мной, Деклан.
- И я, - он обнял ее крепче. - Жаль, что этот песок не на пляже.
У нее по лицу расплылась глупая улыбка.
- Хороший прохладный пляж. С пальмами и холодными пенными напитками.
- Когда мы выберемся отсюда, Раш, я отвезу тебя на пляж. Хотел бы я посмотреть на тебя в бикини.
- У меня есть крошечное красное.
- Дразнишься, - Деклан чувствовал, что она идет все медленней.
- Деклан, мои ноги…очень больно. Я старалась не замечать, но не могу больше.
Опустив Лейн на песок, Деклан осторожно снял с нее ботинки и носки. Ее тихие стоны резали его изнутри.
Стоило ему увидеть, что скрывалось под обувью, как он выругался.
- Лейн.
Засыпавшийся в носки песок стер кожу до крови. Лейн, должно быть, адски мучилась, но не проронила ни слова.