Перевернувшись, Дек сел и попытался сориентироваться. В ту же секунду у него свело нутро. Он лежал не на пляже. Над головой возвышался свод пещеры, через который пробивались солнечные лучи, освещая водную поверхность большого спокойного водоема.
Лейн!
В мгновение ока ударило осознание реальности. Падение, подземная река, водопад. Деклан вскочил на ноги и начал отчаянно осматриваться. Где же Лейн?
Пошлепав по воде у берега, он впервые за долгое время начал молиться. "Пусть с ней все будет в порядке".
На дне Деклан нашел свой рюкзак, но ни намека на что-либо еще. Отказываясь сдаваться, он продолжал всматриваться в воду.
Тогда и увидел у боковой каменной стены проблеск чего-то светлого.
По колено в воде, Деклан метнулся туда. "Нет". Лейн лежала в озере лицом вниз.
На ней больше не было шарфа, а темные волосы плавали облаком вокруг головы.
- Господи, нет, - Деклан поймал ее и перевернул. Она была очень бледной.
Схватив Лейн на руки, он побежал в сторону песчаного берега и, опустившись на колени, положил ее перед собой.
- Лейн! Лейн, очнись, черт возьми, - Деклан положил руку ей на грудь, но дыхания не было. Его захлестнула такая паника, какой он не испытывал еще ни разу в жизни. - Давай же, Раш, не смей сдаваться.
Накрыв губами рот Лейн, Деклан вдохнул ей в легкие воздух. Он судорожно пытался реанимировать ее, делая паузы в надежде, что она откроет глаза.
Отстранившись, Деклан вдохнул.
- Давай же! Ты не можешь меня оставить. Я не могу потерять тебя.
Он вновь склонился к Лейн и продолжил вдыхать в нее воздух.
Внезапно ее тело дернулось. Деклан выпрямился, и она закашлялась.
"Господи, спасибо". От испуга и облегчения у него закружилась голова. Перекатив Лейн на бок, он крепко держал ее, давая откашлять воду.
Когда все закончилось, она моргнула.
- Деклан? - слабо прошептала Лейн.
Он притянул ее к себе на колени и обнял обеими руками.
- Эй, - она устроилась на нем и прижала ладонь к его груди там, где можно было ощутить стук сердца.
- Ты плавала лицом вниз. Не дышала. Боже, Лейн, - у Деклана надломился голос.
- Тшшш. Я в порядке.
Она наклонилась и, набрав пригоршню озерной воды, прополоскала рот. После чего Лейн снова прижалась к Деклану и несколько раз поцеловала его в челюсть.
- Я… Господи, как же я испугался.
Она продолжила целовать - подбородок, щеки, лоб.
- Все хорошо.
Крепко сжав Лейн в объятиях, он вдохнул ее запах и погладил по мокрым волосам. То, что грудь ее вздымалась и опадала, успокаивало, как ничто другое.
- Позволь посмотреть, нет ли у тебя ран.
Когда Деклан начал осмотр, Лейн села неподвижно и не шевелилась. У нее на голове обнаружилась шишка, но со зрачками, кажется, было все в порядке. Потрепанная, ушибленная, но живая.
Внезапно он почувствовал, как Лейн в его руках напряглась.
- Что случилось? - Деклан отстранился и увидел, что она всматривается во что-то у него за плечом.
- Деклан, посмотри на стены.
Обернувшись, он увидел наскальные рисунки.
- Они доисторические, - Лейн вскочила на ноги.
Деклан остановился рядом с ней, выжидая и желая убедиться, что она сможет устоять самостоятельно. Лейн немного прихрамывала, но все ее внимание сосредоточилось на изображениях, покрывающих горные породы.
- Помедленнее, - предупредил он.
Она лишь отмахнулась, даже не глянув на него.
- Конечно.
С полуулыбкой на губах Деклан покачал головой. Ничто не могло заставить его умницу усидеть на месте.
"Мою умницу?", - он моргнул, потрясенный своей мыслью. Но Лейн уже продвинулась вперед, поэтому он переключился на нее и на то, чтобы с ней все было хорошо.
Она шла вдоль стены.
- Деклан, этому тысячи лет. Тысячи лет ДО египетской цивилизации. Просто поразительно.
Несмотря на незамысловатость, орнаменты можно было назвать почти изящными. Они изображали людей и множество животных. Цвет их колебался от темно-оранжевого до бордового с добавлением белых полос то тут, то там.
Были и жирафы, и слоны, но также и многие другие звери, которых Деклан не знал. Люди интриговали не меньше. Он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Некоторые фигуры были расположены горизонтально, как если бы плыли.
- Все это напоминает наскальную живопись, обнаруженную недалеко от границы с Ливией, - когда взгляд Лейн блуждал по орнаментам, ее лицо пылало жизнью. - Самые известные места - Пещера Пловцов и Пещера Зверей. Первая поставила всех в тупик. Как люди могут плавать в пустыне? - она осмотрела большой водоем невдалеке. - Может, они плавали под землей?
- Я бы не удивился, - добавил Деклан. - Учитывая Великую рукотворную реку.
- Какую? - развернувшись, нахмурилась Лейн.
- Ливийский проект 80-х годов по поставке воды в разные части Сахары. Акведук на всем протяжении области, питаемый от Нубийского водоносного слоя. Это самая большая и известная система подземного водоснабжения в мире. Ливия начала брать из нее воду в девяностых.
- Господи, - она снова повернулась к рисункам. - Все это время вода была здесь.
- Не думаю, что кто-либо мог это предположить.
Они двинулись вглубь тоннеля, и Дек включил фонарь.
- Потрясающе, - сказала Лейн. - Это искусство очень раннее. Гораздо древнее египетского.
- Но, похоже, связано с ним, - предположил Деклан. - Должно быть, оно предшествовало египетской цивилизации.
- Скорее всего, - нахмурившись, Лейн изучила орнаменты сначала на одной стене тоннеля, а затем на противоположной. - Взгляни на это, - прямо перед ними на стене была высечена целая стая животных Сета. Лейн осмотрела зверей вблизи. - Не думаю, что этот рисунок доисторический. Однако его нарисовали так, чтобы он сливался с остальными, - просияла она. - Я считаю, что это еще одна подсказка от зерзурианцев.
- Но почему? Зачем служитель Сета оставил эти ключи к нахождению их тайного оазиса?
- Полагаю, для других последователей Сета, искавших место, где их самих и их бога не преследователи бы служители Осириса и Гора.
- Получается, это нечто вроде теста или испытания?
- Именно, - Лейн провела пальцами вверх, прослеживая картину на стене. - Египтяне такое любят. В Книге Мертвых и предшествующих ей текстах перечислены задания, которые должна выполнить душа для прохода в загробный мир. Испытания могли пройти только честные и благородные.
- А книга мертвых никак не поможет пройти по этим тоннелям? - спросил Дек, но она покачала головой.
- Думаю, она гораздо дальше по временной линии. Мне кажется, Зерзура была здесь очень долгое время. Пока что предлагаю поискать животных Сета и посмотреть, куда они нас приведут.
Деклан обожал смотреть, как работает Лейн. Изучая наскальную живопись, она бормотала себе под нос и щурилась.
Они пошли дальше. Зачастую животные Сета выделялись, но порой скрывались среди других животных и были почти незаметны.
По мере того, как Лейн с Декланом продвигались вглубь, картины менялись и становились все более красочными.
- Они больше не прячутся, - сказала она. - Вот эта работа, определенно, в классическом стиле Древнего Египта.
- Взгляни, - Дек подтолкнул ее к левой стене.
- Иероглифы. Тот, кто ищет Зерзуру, должен быть бесстрашным, как наш защитник Сет, и храбрым, как Апеп, - она отступила. - Ой-ой.
- Что? Кто такой Апеп?
- Он был врагом бога солнца, Ра, и известен, как бог хаоса. Апеп напал на солнечную ладью Ра.
- И почему же мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь?
- Апеп был… - Лейн скривилась, - …гигантской змеей.
- Ты ведь шутишь, - застонал Деклан.
- Не сомневаюсь, здесь нет никаких гигантских змей.
- Учитывая то, как шли наши дела до этого, я бы не был так уверен.
- Да брось, ты же большой злой морской котик, - с наигранной сердитостью он посмотрел на Лейн, и они продолжили идти. - Сет защитил Ра и пронзил Апеп, - пояснила она. - Это была первая роль Сета в мифологии в качестве защитника.
Они дошли до развилки, где тоннель уходил в трех разных направлениях.
- Куда, Раш?
Она изучила глифы и картины.
- Направо.
Коридоры превратились в лабиринт. Пока Лейн расшифровывала иероглифы и выбирала нужное направление, Деклан очень надеялся, что им не придется выбираться отсюда в спешке. Он вытащил нож и оставил на стене небольшую царапину.
Они продолжили продвигаться по бесконечному лабиринту.
Лейн снова изучила стену.
- Вот животное Сета.
Однако Деклан увидел там кое-что еще.
- Лейн?
- Что? - обернулась она. - В чем дело?
- Видишь эту царапину? - указал он. - Это я ее оставил. Чуть раньше.
- Быть такого не может, - наморщила лоб Лейн. - В каком смысле это ты ее оставил? Ты оцарапал доисторические наскальные рисунки?
- Лейн, речь не о живописи. Но вот эту царапину оставил я. Мы здесь уже были.
Она побледнела.
- Мы ходим кругами.
Глава 13
- Разгадка должна быть где-то здесь, - Лейн прижала пальцы к каменной стене, но осторожно, чтобы не коснуться краски.
- Лейн. Отдохни.
- Нет, я обязана найти ответ. Если я справлюсь, мы пойдем в верном направлении.
Деклан положил ладони ей на плечи и размял пальцами мышцы.
- Раш, сделай перерыв. Ты слишком напряжена. Мы ходим по кругу уже больше часа.
Она позволила ему подтолкнуть ее вниз и, прислонившись к стене, закрыла глаза.
- Мы так близко, Деклан.
- Перерыв, - он что-то ей дал.
Взяв питательный батончик, Лейн разорвала упаковку. Он был очень мягким, и ей пришлось долго его пережевывать.
- Я что-то упускаю. На стене животные Сета, но они водят нас по кругу.
- Раш, отдохни. Отключись от этого ненадолго.
Она раздраженно выдохнула. Деклан навалился на стену рядом с ней и вытянул ноги. На секунду внимание Лейн привлек видневшийся в вырезе его рубашки треугольник бронзовой кожи. Боже, Деклан превращал ее в дрожащий сгусток жажды. Она никогда еще не чувствовала ничего подобного.
Он поглядел на свои часы.
- Уже поздно. Нам нужно сделать привал.
Лейн кивнула.
- Как думаешь, Андерс идет следом?
- Да.
- А Логан и твой брат?
- Они будут нас искать. И у меня есть жучок, - Дек поднял запястье.
- Сигнал пройдет через камень и песок?
- Нас найдут, - он стиснул зубы. - Логан не из тех, кто сдается. Даже если дело заранее обречено на провал. Он похож на медведя - будет просто переть вперед. В этом его самая большая сила и самая большая слабость. А Кэл…он ни за что меня не бросит, никогда.
- Ты их любишь.
Деклан выгнул брови.
- Если ты имеешь в виду по-мужски, как братьев, то да. Мы с Кэлом близки, а Логан для меня точно такой же брат, - на его губах заиграла едва заметная улыбка. - Логан спасал мой зад больше раз, чем я могу сосчитать.
- Надо думать, ты не остался в долгу.
- Может быть, - губы Деклана снова дрогнули в полуулыбке.
Лейн продолжила грызть батончик.
- А что, если мы ее не найдем?
- Зерзуру? - она кивнула. - Ну, жизнь продолжится, Раш. Если не вышло с первой попытки, нужно постараться понять, где именно свернул не туда, и попробовать еще раз.
- И ты так делаешь…с Андерсом. Ты по-прежнему пытаешься его остановить.
- Да, - посуровел Деклан.
Лейн очень не хотелось видеть, как в глазах Деклана появляется тень, а во взгляде назревают предвестники бури.
Приподнявшись, она оседлала его бедра, и он поднял голову.
- Что ты делаешь?
Лейн играла с пуговицами на рубашке Деклана, открывая их по одной.
- Ты сказал мне отдохнуть.
- Да, именно это я и сказал, - откинувшись назад, он положил руки ей на бедра.
- Мне нравится твое тело, Деклан. Сплошные подтянутые жесткие мышцы, - закончив расстегивать рубашку, Лейн провела ладонями по его груди.
Она наслаждалась тем, как ее прикосновение заставило Деклана судорожно вдохнуть. Наклонившись вперед, Лейн его поцеловала.
- Боже, Лейн, - прервав поцелуй, он губами прижался сбоку к ее шее.
Она выгнула спину и ощутила разливающийся по телу жар. Прижимаясь к Деклану, Лейн почувствовала, как твердая выпуклость члена упирается ей между бедер там, где все уже пылало и ныло.
- Я хочу тебя, - он принялся срывать с Лейн рубашку и помог стянуть ее через голову. - Я хочу тебя постоянно. Кажется, я не могу тобой насытиться.
- Хорошо, - она задыхалась.
Уже через несколько секунд они сорвали друг с друга одежду, и Лейн опустилась на член.
Деклан застонал.
- Скачи на мне, Раш. Заставь меня сойти с ума.
***
Прислонившись к стене, Деклан держал в объятиях спящую Лейн.
Он чувствовал себя чертовски хорошо.
Ему удалось немного подремать, и хоть камень не был удобной кроватью, но держать в руках женщину оказалось прекрасно. Только сейчас Деклан осознал, как долго избегал этого. Избегал отношений, длящихся дольше, чем одну ночь, и даже редко оставался до утра. Он никогда не обнимал женщину, никогда не гладил ее по волосам и не слушал ее дыхание.
Черт, ему этого и не хотелось.
Но потом появилась Лейн.
Она пылала жизнью и страстью, и Деклан жаждал чувствовать их каждый день. Ему стало необходимо постоянно видеть эту улыбку и целовать эти губы.
Член начал твердеть. "О, нет". Деклан втянул воздух в напрягшуюся грудь. Закрыв глаза, он чувствовал сердцебиение Лейн и то, как тепло ее выдохов обдает ему грудь. Он продолжил жить и сделал то, на что не считал себя способным.
Вскоре Лейн пошевелилась и подняла голову.
- Который час?
- Еще рано.
Она села и убрала с лица волосы.
- Спасибо, что побыл моей удобной кроватью, - нахмурившись, Лейн поглядела на него. - Ты хоть немного поспал?
- Немного.
- Боже, я не должна была лежать на тебе и…
- Раш, - Дек ухватил ее за подбородок, - я немного поспал. А теперь как насчет поцелуя?
Лейн провела языком по губам.
- Мы оба знаем, что если я тебя поцелую, это быстро превратится в кое-что другое, в результате чего мы разденемся и займемся сексом.
- Ты абсолютно уверена? - забавлялся Деклан.
- Ты слишком мужественный и сильный, - она ткнула в него пальцем. - Остановись.
- Это не выключается, - и, черт, он бы не выключил, даже если бы умел.
- Нам нужно искать этот проклятый затерянный оазис, - у нее поникли плечи, а искра в глазах померкла. - Или хотя бы найти путь обратно к цивилизации.
- Раш. Мы найдем оазис. Ты ведь знаешь, что когда мы только познакомились, я счел тебя занозой в заднице?
- Взаимно, Вард, - сморщила нос Лейн.
Деклан улыбнулся и большим пальцем погладил ее по щеке.
- Потом я увидел, как ты работаешь. Узнал тебя. Несколько раз вдохнул жизнь из твоего рта, и понял, что ты не та, за кого я тебя принял.
Улыбнувшись в ответ, Лейн взяла его руку в свою.
- А я считала тебя жестокой мужской альфа-болью в заднице. И не уверена, что ошибалась.
- Но ты научилась это любить, - рассмеялся Деклан.
- Да. Я научилась любить это очень сильно.
Его сердце пропустило удар.
- Хорошо.
- Разве ты не собираешься убежать и предаться размышлениям? И даже не скажешь, что не подходишь мне, ведь ты такой мрачный, и мне лучше без тебя…
- Замолкни, - он медленно поцеловал ее.
На секунду прижавшись к его губам, Лейн отстранилась.
- Нетушки, никаких поцелуев. Все закончится сексом, и хоть я и не сказать, чтобы возражала, но при таком раскладе мы застрянем здесь на несколько часов. Долгих приятных часов, - она сморщила нос. - Не могу припомнить, с какой стати я вообще на это жалуюсь.
- Затерянный оазис, бесценное сокровище, плохой парень.
- Ах, точно, - скривилась Лейн.
Деклан поднял ее на ноги.
- Пора вернуться к работе.
Они снова начали искать наскальные рисунки. Вновь принялись ходить по кругу. Деклан видел, как Лейн становится все более разочарованной и подавленной.
- Я не могу разобраться, - она пнула землю.
- В конце концов, ты ведь не Лара Крофт, - сказал он в надежде вызвать у нее улыбку.
- Вот облом, - подбоченилась Лейн. - В любом случае, у меня не настолько большая грудь.
- Отличная у тебя грудь, - фыркнул Деклан.
- Ты специально начинаешь, чтобы заставить меня смеяться, - рассмеялась она.
- Возможно.
- Мы следуем за символами животных Сета, самого Сета и Зерзуры, но блуждаем кругами. Я не понимаю!
- По крайней мере, нам не встретились змеи.
- Надо думать, это плюс, - внезапно ее взгляд стал рассредоточенным.
- В чем дело? - спросил Дек.
- Царство Апеп. Мы должны пройти через него.
- Ага…
Лейн бросилась к стене.
- В таком случае, мне нужно искать символы Апеп, - она двигала рукой, прослеживая гравюры. - Вот! Смотри!
Деклан увидел символ змеи. Глиф кобры.
Лейн носилась подобно ракете. Мчалась по тоннелю, иногда оборачиваясь с улыбкой на лице. Она указала на еще один знак, изображающий лежащую змею.
Но не успели они сделать и шагу, как Деклан что-то услышал. Нахмурившись, он жестом велел Лейн остановиться и развернулся лицом к тоннелю, из которого они пришли.