Всё это она повторила в тысячный раз. Мы прощались ещё минут пятнадцать. Сердце разрывалось на две части, и одна оставалась здесь, с мамой. Потом мама начертила руну на зеркале в гостиной, и зеркальная гладь разошлась волнами, словно приглашая шагнуть внутрь.
- Эта руна - моё изобретение, благодаря ей я отправилась на Землю, но о ней вы тоже должны молчать, и обещайте не пользоваться ею. Я не просто так сбежала.
- Мам, а если ты сбежала, то там небезопасно. Может, расскажешь о причинах? - забеспокоилась я.
- Ивания, милая, я не могу. Надеюсь, что всё стихло, и меня уже не ищут, - мама сболтнула лишнего, это мы поняли по её закушенной губе. - Вам уже ничего не угрожает.
Я вздрогнула. Стало боязно. Остаётся смириться и шагнуть в зеркальный портал в зеркальный мир. Смешно.
- Вот, возьмите, - мама протянула каждой из нас по маленькой сумочке-мешочку на затяжках. Что-то звякнуло, опустившись в руку. - Здесь деньги, вам хватит на всё необходимое. Вы должны экономить. Стипендия там небольшая. А теперь главное: как вы уже знаете, выкинет вас в лесу, идите на юг, - поняв, что мы можем не сориентироваться, мама уточнила: - дупло дерева с южной стороны, - мы кивнули. - Доберетесь в центр города, а там спросите дорогу до академии, вам покажут, куда идти. Академия находится примерно в пятнадцати километрах от города, - увидев шок от услышанного на наших лицах, мама усмехнулась. - Безопасность, девочки, превыше всего. Руководству академии не нужны разборки с мирными людьми, а там, поверьте мне, разное бывает. Магическую академию вы сразу узнаете. Может, повезёт, и вас довезут, магов уважают, а вот студентов боятся, - мама задорно улыбнулась своим воспоминаниям. - И постарайтесь выглядеть менее удивленно, ну или списывайте на то, что в деревне такого не встречали. Удачи! Надеюсь, всё будет хорошо, - подмигнув, мама поцеловала нас, обняла и подтолкнула к зеркалу.
Я взяла Лию за руку, было приятно ощущать её рядом не только эмоционально. Только собравшись с духом и подавшись к порталу, мы услышали мамин оклик:
- Постойте, - мама убежала в свою комнату, мы стояли в ожидании. Вернулась она с карманным зеркальцем в руках. Надеюсь, мне хватит остатков магии, - бормотала себе под нос она, что-то делая с маленьким кругляшком. Закончив, она посмотрела в него. - Вот. Держите.
- Зачем?
- Это связь со мной. Я начертила на нем руну, больше у меня магии нет. Это магическая версия скайпа. Но пользуйтесь им не чаще раза в месяц, а то и реже, и обязательно убедитесь, что рядом никого нет.
- Спасибо, мамочка! Думаю, так нам будет легче перенести разлуку, - мы еще раз стиснули маму в объятиях и, разрываемые эмоциями, шагнули в портал.
Глава 2
Путешествие между мирами - ощущение не из приятных. Хотелось кричать, но не было рта, хотелось зажмуриться, чтобы не видеть слепящий белый свет, но не было глаз, не было ничего, даже тела, мы просто распались на атомы и частицы… Перемещаться было тяжело. Со всех сторон раздавался гул, а переход был таким, словно пытаешься выбраться из огромного желе. Кажется, прошла вечность, прежде чем кончился этот ад. С метровой высоты мы плюхнулись на землю. Теперь я понимаю фразу "дух вышибло".
Минут десять я лежала, хватая ртом воздух, боясь пошевелиться и приводя дыхание, сердце и мысли в порядок. Пока безрезультатно. В небе не было ни облачка, кроны деревьев прятали меня от лучей еще августовского солнца. Я начала думать над причиной столь грубого приземления. Всё просто: дерево, в котором было зеркало, за девятнадцать лет выросло и нас перенесло не на твердую землю, а в воздух. Кстати о нас… Я не чувствовала Лию. Ни мыслей, ни эмоций, ни ощущений, ничего…
Позвала сестру, но в ответ слышались лишь звуки леса. Я приподнялась и начала озираться по сторонам в поисках близняшки. Лия лежала в паре метров от меня и была без сознания. По лицу текла темная струйка крови. Белые волосы у виска немного окрасились в алый. Я испугалась не на шутку и кинулась к ней. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, преградой служили лишь рёбра, о которые оно отчаянно колотилось. Моля богов этого мира, чтобы они не забирали ее жизнь, я кинулась к сестре.
- Лия, Лия, очнись! С тобой все в порядке? - слёзы наворачивались на глаза, я уже предполагала худшее.
Спустя несколько минут сестра застонала и зашевелилась. Ну, слава богу, с ней всё в порядке! Сестра медленно села и взялась за голову. Небольшой порез был чуть дальше виска, на границе с волосами, возможно, это и спасло её.
- Чертов камень! - выругалась Лия и откинула злосчастный камень, который и послужил причиной травмы, подальше.
- Нужно смыть кровь, - прислушавшись к лесу, я услышала журчание ручья где-то слева от меня.
- Там ручей, я схожу, а ты сиди здесь, нужно набраться сил. Голова не кружится? - вот сейчас я понимала, какие эмоции она испытывала, когда вышибала дверь ванной. Страх её потерять до сих пор не отпускал.
Оглянувшись в поисках сумок, подошла к своей, достала из неё маленькое полотенце для лица и отправилась на поиски воды. Голова болела, то ли от перемещения, то ли от боли, которую испытывала Лия, а живот возмущался - зря мы поели перед переходом.
Ручей действительно был неподалеку. Присев, я опустила руки в восхитительную прохладу живой воды. Умылась, обтерла шею и руки. Полегчало сразу. Намочила полотенце и уже собиралась идти, как услышала за спиной шорохи. Резко обернувшись, посмотрела в направлении шума - никого. Оглядывалась еще с минуту, сердце стучало в груди, ускоряясь с каждым ударом. Было страшно. С такими нагрузками и до инфаркта недалеко.
"Ива? Всё хорошо? Что тебя напугало?"
- Ничего. Просто шорох. Наверное, мелкий зверек, - ответила я в никуда. Стоп! Я слышала Лию, но она у дуба с дуплом. Я что, слышу её?
"Ага", - сестра явно забавлялась моим шоком. - "Ты скоро?"
"Иду".
Выжав полотенце, я отправилась в ту сторону, откуда пришла. Слева от меня снова раздался шорох. Убедившись, что там никого нет, я ускорила шаг и направилась на помощь сестре. Мы стёрли с неё кровь, кинули за спину дорожные мешки, предварительно положив в них сумочки с монетами и аккуратно завернутое во влажное полотенце зеркало-скайп, и двинулись в указанном мамой направлении через лес.
Красоты леса завораживали, в тени деревьев было прохладно, пахло сыростью и прелой листвой. Балетки радовали. В них было легко ступать по рыхлой земле с толстой подложкой прошлогодних листьев. На деревьях восседали удивительной красоты птицы, их трели радовали слух, а разнообразие расцветки перьев - глаз. Пушистые зверьки, удивительно похожие на белок, прыгали с ветки на ветку. В шок повергло количество лапок - задних было две, а вот передних четыре, и эти удивительные создания так ловко с ними справлялись, что и мысли не возникало, будто одна пара лапок лишняя. Прогулка доставила больше удовольствия, если бы не юбка, которая путалась в ногах, и не тяжелые вещи, которые уже хочется бросить посреди леса. Дома казалось, что наш гардероб скуп, сейчас я радовалась, что мы не взяли больше. Даже сестра растеряла весь свой энтузиазм и уже порядком надоела нытьем про себя. Чемоданы на колёсах заметно сократили бы наше время и силы, но, увы, они не из этого мира, поэтому у нас были рюкзаки, которые больше смахивали на мешки, затянутые с одной стороны бечёвкой. Хорошо хоть не сундуки.
Лес начал редеть, значит мы приближаемся к опушке. Спустя пять минут мы вышли из него окончательно. Перед нами предстал каменный город. Его красоты поражали. Таланту архитектора позавидовал бы любой. Несколько минут мы любовались Сангрией. За спиной раздался шорох, чувство, что за нами следят, усилилось. Резко обернувшись, я увидела, как что-то или кто-то нырнул в ближайшие кусты. Тихонько, на носочках подкралась к месту, где прятался наш преследователь, и раздвинула ветки. Там сидел котёнок. Маленький, пятнистый, дрожащий комочек, он очень был похож на детеныша леопарда. Маленькие ушки, черный носик, пушистая шёрстка, руки сами к нему потянулись.
- Не смей! - воскликнула сестра из-за спины. Мы с котенком на пару вздрогнули от неожиданности.
- Почему? - искренне недоумевала я.
- Мы в другом мире, а вдруг он ядовитый? - взывала к моему разуму сестра. Я посмотрела на неё с прищуром.
- Нет!
- ДА! - выкрикнула я и схватила котёнка под животик. Он не стал вырываться, лишь тихо заурчал и потерся о ладошку мордочкой.
- Ну, смотри, какой он милый! - лицо сестры было суровым, но через связь я чувствовала, что она оттаяла.
Я осмотрела зверушку внимательнее. У лопаток зверька обнаружились какие-то странные не то шишки, не то наросты. Рука сама потянулась к ним, но как только я коснулась странных шишек, котенок словно озверел и вцепился в мой палец, в который еще мгновение назад мурлыкал и тыкался влажным носиком. Испытав боль, мы с сестрой одновременно ойкнули.
- А я тебе говорила! - зло прошипела Лия.
- Сестренка, ну я же сама виновата, я ему боль первая причинила, - начала оправдываться я. Зверёк, видимо, поняв, что весь сыр-бор из-за него, начал слизывать кровь с пальца.
- Ага, неизвестно, ядовитый он или нет, а если тебе палец отрежут?
- Ты сама сказала, что мы в волшебном мире, тут есть целители - вылечат! - парировала я.
- А если нет? Ты бы хоть иногда думала что творишь!
Сестра разошлась не на шутку. Я оправдывалась. Котёнок следил за нами, как будто понимая, о чем мы, а мы так увлеклись перепалкой, что забыли о нём совершенно. Леопардёнок мяукнул, привлекая наше внимание. Опустив на него глаза, мы увидели то, что он пытался нам "сказать" - укусы зажили. Даже покраснения не было!
- Вот видишь? - поднеся палец к лицу сестры, победно отозвалась я. - Ты в корне неправа! Давай возьмем его с собой?
- Куда? В академию? Ты с ума сошла? А если там нельзя держать животных? А вдруг у него мама есть? Ей не понравится, что мы умыкнули её ребёнка, - против таких аргументов я не могла пойти.
Вздохнула, почесала его за ушком и поставила на землю. Глаза подозрительно щипало, мне не хотелось отпускать котика, за несколько минут я к нему привязалась, но Лия права. Повернувшись к найдёнышу спиной, мы отправились в сторону города. Котёнок бежал следом и жалобно мяукал. Сердце разрывалось, предательские слёзы катились по щекам.
После двадцати минут пути котенок так и не отстал, и сестра сдалась, решив, что его нужно забрать. Лёпа, так я назвала его, довольно мурчал, восседая у меня на руках. Мы с сестрой бодро шагали в Сангрию. Несмотря на ворчание сестры, через связь я чувствовала, что она тоже покорена пятнистым котиком. На окраине города красовались маленькие мазаные хаты, во дворах бродила живность, а жители обрабатывали огород. Масштабы поражали!
Как-то мама поехала с нами на майские праздники к подруге на дачу, той самой, что подарила нам велосипеды. Участок у неё был всего несколько соток, но, сажая картошку, мы ненавидели весь мир. С нас сошло семь потов, и мы были выжаты как лимоны, под ногти забилась земля, которая категорически отказывалась вымываться, ещё и поясницы обгорели! Это было наше первое и последнее знакомство с земледелием.
Здесь же огороды были в десятки раз больше, но жители работали, и довольно шустро. Все были при деле - и стар и млад. Эта картина вызвала у нас улыбки. За хатами были дома из сруба, затем дома каменные, к центру дома были всё больше, богаче, красивее и выше. На первых этажах были разнообразные магазины, трактиры, кофейни, рестораны. По мощеным улицам ходили шикарно одетые дамы: платья пышные, яркие, воротнички-стоечки, жемчужные пуговки, шляпки разных размеров украшали цветы, перья, а у некоторых были чучела животных и птиц (бррр…), в руках были ажурные зонтики и веера, на запястьях сумочки-мешочки, наподобие тех, что дала нам мама. Мужчины были одеты в костюмы в полоску или клетку, а начищенные до блеска туфли привлекали взгляд. Всё это захватывало дух. Здесь может быть не так уж и плохо.
- Нужно спросить дорогу до академии, а лучше найти того, кто отвезет. Пятнадцать километров я не пройду, - простонала сестра. - Вон мужчина.
Он стоял к нам спиной, рассматривая что-то на витрине, мы спешно подошли.
- Здравствуйте, господин, - Лия присела в корявом реверансе, я повторила не более грациозно. Мужчина повернулся и внимательно нас осмотрел, его взгляд был тяжёлым, и хоть я на него не смотрела, я это чувствовала, всё моё внимание принадлежало Лёпочке, но по эмоциям сестры поняла, что мужчина красавец и не намного старше нас. Лия не могла продолжить разговор, пришлось оторваться от котика и спросить:
- Подскажите, пожалуйста, как добраться до магической академии? Куда нам идти? - парень действительно был красив, но я не рассматривала его как сексуальный объект в отличие от сестры, которая мысленно его раздела и…
Я перестала прислушиваться к её мыслям. Тряхнув гривой чёрных волос, лишь слегка не достающих до широких плеч, парень прищурил синие глаза и, коварно так ухмыльнувшись, он ответил:
- На главной площади открыт портал для абитуриентов, вам туда, - указав рукой сторону, он продолжил, - но вам лучше поспешить, скоро его закроют.
Забыв поблагодарить красавца, мы переглянулись с сестрой, подхватили юбки неприлично высоко и кинулись бежать в указанном направлении. Бег затрудняли сумки, болтающиеся за спиной, и котёнок, которого я одной рукой прижимала к груди. Сестра первая выскочила на площадь. Портал был огромным зеркалом, встроенным в кирпичное здание. Зеркало мерцало и расходилось волнами. Лия резво прыгнула в него, а вот я… Я снова увидела Рому, стоящего неподалеку от портала и вальяжно опирающегося о здание, запнулась и растянулась прямо посреди площади. Портал закрылся, и зеркало стало просто зеркалом. Мне было обидно до слёз не только из-за того, что портал закрылся, колени и руки содраны, но еще и потому, что Рома снова привиделся. Неужели я сошла с ума? Мужчины смотрели на меня, дамы презрительно поднимали вверх носики, но никто не попытался помочь. Подтянув колени к груди, накрыв их юбкой, я уткнулась в мягкую шёрстку котенка. Каким-то чудом я его не травмировала.
Было обидно и стыдно. Почему всё так сложно в этом магическом мире? Где такси, которое по взмаху руки домчит в любое место? Чьи-то руки начали забираться под юбку, а пальцы нежно прошли вверх по ногам. Вздрогнув, я подняла глаза на хама.
- Что вы себе позволяете? - возмущённо крикнула я на красавца, который некоторое время назад показал дорогу к порталу. Он лишь тряхнул челкой и руки убирать не спешил, я начала их убирать и попыталась встать, Лёпа яростно шипел.
- Да успокойтесь вы! - прикрикнул на меня незнакомец, и я снова задохнулась от возмущения. - Я залечу ваши ссадины. Я, знаете ли, маг, - ехидно отозвался он.
- Извините господин маг, - потупила взор я. Мне было неловко и от моего выпада, и от прикосновения его рук к моим ногам, которые начинали дрожать. В коленях и ладонях я ощутила слабое покалывание и успокоилась.
"Лия, с тобой всё хорошо? Ты где?" - мысленно обратилась к сестре.
"Да, всё в порядке. Я в академии, тут так… Волшебно! Тебе понравится".
"Да я ненавижу этот мир всем сердцем! Мы тут полдня, а уже всё плохо".
"Прекрати истерику! Ты в порядке? Почему в портал не успела?" - волнение в голосе сестры было почти осязаемо.
"Я упала", - было так стыдно в этом сознаваться. - "Господин, у которого мы спрашивали дорогу, лечит мои царапины".
"Оу-у. Он красавчик. Хватай его за упругую попку!", - уу, какая она мерзкая. Только о попках и думает!
" Нет!" - я была в ярости. Сестра это ощутила, и я уловила её смущение.
"Да брось, ты что, вечно будешь жить прошлым? Пора двигаться дальше" - смущение вкупе с раздражением. Пора прекращать этот разговор.
"Три недели прошло. И я сама решу, когда пора", - не было ни малейшего желания её слушать, не сейчас и не в голове. Приду, тогда и поговорим. Оградившись от сестры, я посмотрела на мага. Судя по всему, он закончил, но рук с коленей не убрал и внимательно смотрел на меня.
- С вами всё хорошо? Голова не болит, у вас сейчас такой взгляд мутный был, - беспокойство? А куда язвительность делась? Нет, он определённо мне не нравится, уж слишком самоуверенный и самовлюблённый. Мне одного такого хватило.
- Да просто задумалась над тем, как буду добираться до академии. Дороги я не знаю, - я встала и разгладила юбку.
Ох… Она была порвана. И не по шву. Теперь её только выкинуть, а жаль, мне она понравилась. Маг увидел моё разочарование, взмахнул рукой над дыркой, и она стянулась, как будто и вовсе не было. Следующее заклинание очистило меня от пыли и разгладило помятости. Всё как новое!
- Вау! Спа… Гм… Благодарю, - я склонила голову в знак благодарности и чтобы скрыть смущение.
- Скоро и вы так сможете. Это бытовые заклинания, их изучают на первом курсе. Академия в той стороне, - взмах рукой в её направлении. - Вас проводить?
- Не стоит. Я сама как-нибудь доберусь, - если откровенно, я боялась заблудиться, а ещё плечо болело из-за тяжести сумки, но ещё больше я боялась оставаться наедине с малознакомым мужчиной.
- Я всё равно туда направляюсь. В этом году мне выпала честь встречать студентов. Все зачисленные прибыли вчера, только вы остались. Так что я обязан вас сопроводить, - парень приятно улыбнулся, и я как-то расслабилась.
Он стянул сумку с моего плеча и пошёл быстрым шагом. Пришлось припустить следом. По городу мы блуждали долго, сама я бы точно заблудилась, масштаб столицы Эмерланда впечатлял.
В пятнадцать лет мы с сестрой по путевке ездили в Санкт-Петербург на неделю и каждый день курсировали там по музеям и достопримечательностям. Я была в восторге, дух захватывало от каждого здания и каждой статуи. Но, как ни горестно это признавать, Питер и рядом не стоял с Сангрией. Великолепие зданий поражало, необыкновенная архитектура не подчинялась законам физики, даже я, человек, который и дня не провёл в магическом мире, понимала, что без магии тут не обошлось.
Мой спутник рассказывал, что где находится и как создавалось. В центре города был дворец правящей династии, его я увидела только издалека, но ещё будет время для экскурсий. Тем более, лучше разделить впечатления с сестрой. Погрузившись в мысли, я не заметила, как мы вышли на окраину города, каменные дома сменились срубами, а потом и вовсе мазанками с камышовыми крышами.
- Откуда у вас чунцыл? - спросил мой спутник.
- Что? - он что, на китайский перешёл? Что он имеет в виду?
- Ваш котёнок, - пояснил собеседник, кивнув мне на руки.
- А-а, Лёпа сам привязался, мы его прогнать не смогли.
- Что? - собеседник явно пребывал в шоке. - Чунцылы - редкие существа, и их сложно так просто найти, а к продаже они вообще запрещены!
- А мы нашли, он в лесу за нами долго шёл, а когда я поранилась, он залечил рану, - меня обидело его обвинение в краже или покупке котёнка.
- Что??? - брови мага скрылись под челкой. - Вы хотите сказать, что он пробовал вашу кровь? Вы понимаете, что вы натворили?
- Я понимаю только одно - вы повышаете на меня голос! Я от вас впервые слышу об этих… Каких их там… Чунцылах! Он просто котёнок, и чтобы его не обидели дикие животные, мы его забрали. Тем более он ранен!
- Уф, - произнёс он, как только отсмеялся. - Госпожа Милорадович, как бы вам объяснить…