- Фрея была очень добра ко мне. Я помогу ей всем, чем смогу, только скажи, что надо делать.
- За ужином ты должна вести себя, словно мы пара. По крайней мере, пока это не дойдет до отца.
- Когда их ждать?
- Они скоро будут. Давай поторопимся.
Эймос и Фрея приехали через два часа. Когда Марсель показывал им номера, Эймос заметил:
- Осмелюсь заметить, восхитительная миссис Хеншоу прекрасно со всем справляется.
- Ты совершенно прав, - согласился Марсель. - Я привез ее в Париж, чтобы она познакомилась с "Короной" изнутри. Так ей легче понять, чего я хочу добиться в Лондоне. Она с нетерпением ждет встречи с тобой за ужином.
Эймос скривился:
- Нет нужды приглашать ее. Я не в настроении говорить о делах.
- Зато я горю нетерпением снова встретиться с миссис Хеншоу, - вмешалась Фрея. - Она мне очень понравилась.
- Она тоже будет рада возобновить знакомство с тобой. Почему бы тебе не зайти в офис и не поговорить с ней?
Женщины встретились, как хорошие подруги. У Касси остались самые приятные воспоминания о Фрее. Удобно устроившись в креслах, они мило беседовали за чаем.
- Я очень рада, что вы согласились работать с Марселем, - сказала Фрея. - Он боялся, что вы откажетесь. Марсель сказал, что вы будете с нами ужинать. Я очень рада.
По тону Фреи Касси обо всем догадалась:
- Если я правильно понимаю, мистер Фэлкон старается свести вас вместе.
- Ну, да, типа того. Едва ли он быстро отступится от Дариуса, но…
- Но раз не получается с одним сыном, он решил попробовать с другим, - закончила Касси.
- Именно так. Кстати, Эймос приехал в Париж по другой причине. Мысль захватить меня с собой возникла позже. Он помогает Марселю собрать недостающую сумму для покупки отеля. Здесь кое-кто должен ему денег, а в договоре сказано, что он может затребовать возврат долга раньше срока. Вот Эймос этим пунктом и пользуется.
- Некрасиво с его стороны, - заметила Касси.
- Для Фэлконов деньги важнее всего. Какая девушка согласится выйти замуж за такого человека?
- В здравом уме - никто, - согласилась Касси.
Зазвонил телефон. Это был Марсель. Он искал Веру, но секретарша уже ушла.
- Мне нужны кое-какие бумаги. Принеси их.
- Без проблем, - сказала Касси, когда он объяснил, где лежат документы. - Я мигом.
Касси, не дойдя до номера Эймоса, услышала громкие голоса. Один принадлежал Эймосу. Его перебивал более молодой голос. В нем отчетливо проскальзывали истерические нотки.
- Но это несправедливо. Разве вы не понимаете?
- Все прописано в контракте, - сказал Эймос.
- Но вы говорили, что это условие лишь формальность, что вы не затребуете деньги раньше срока.
- Возможно, не затребую. Я ничего не гарантировал. Да и платили вы не так уж регулярно.
- Так было раньше, - возразил молодой человек. - Разве это не считается?
- Только я решаю, что считается, а что нет, - твердо проговорил Эймос.
Касси содрогнулась. Нет, ей определенно не нравился отец Марселя и его способы ведения дел. Она сделала шаг назад. И вовремя. Дверь распахнулась, и из нее вылетел мужчина. Он повернулся и, не замечая Касси, крикнул:
- Будьте прокляты! Я надеюсь, что когда-нибудь вы будете гореть в аду!
Он поспешил прочь. Чуть погодя до Касси донесся голос Марселя:
- Не было необходимости заходить так далеко.
- Только не надо мне диктовать, как далеко я могу заходить. Я бы не стал тем, кем стал, если бы позволял себе быть слабым. Понимаешь, к чему я клоню?
- Я тоже умею быть жестким, но только когда ситуация действительно этого требует. Не стоило давить на бедного парня.
Касси отступила от двери. Она была рада, что Марсель не согласился с Эймосом и высказал свою точку зрения. Жаль только, что он не вмешался в разговор между тем молодым человеком и своим отцом.
Эймос Фэлкон улыбался и говорил приятные вещи, однако улыбка не затрагивала его глаза. Они оставались холодными.
Он вежливо приветствовал Касси и указал на стул рядом с собой. Марсель и Фрея сели напротив.
Как обычно, на ней был наряд, сочетавший вкусы Касси и миссис Хеншоу. Должно быть, поэтому Эймос смотрел на нее, не скрывая восхищения:
- Думаю, я получу удовольствие от вечера. Марсель, пообщайся с Фреей. Я хочу поближе познакомиться с миссис Хеншоу.
Эймос почти не обращался к сыну и падчерице. Казалось, его вниманием целиком завладела Касси. Он забросал ее вопросами о карьере, хобби, о поездке в Англию.
- Не понимаю, почему возникли проблемы, - гневно заявил он. - Проклятые банки!
- Ну, я полагаю… - начала Касси.
Эймос слушал внимательно, иногда кивал и вставлял пару слов. Касси не заметила, как ужин подошел к концу.
Когда они начали пить кофе, к беседе присоединился Марсель. Разговор стал сугубо деловым. Эймос упомянул человека, с которым Касси столкнулась в коридоре и который отказался вернуть деньги раньше срока.
- Я ему покажу, - пригрозил Эймос, - где раки зимуют. Он думает, что может просто взять и уйти? Ничего подобного! Я докажу…
Касси встретилась взглядом с Фреей.
- Не будем вам мешать, - сказала Фрея. - Может быть…
- Да, мы поднимемся к себе, - закончила за нее Касси. - Спокойной ночи, джентльмены.
Мужчины попрощались с дамами и сразу же вернулись к делам.
- По-моему, они вообще не заметили, как мы ушли, - усмехнулась Фрея, когда они поднимались в лифте. Касси кивнула.
В номере Фрея села в кресло и облегченно вздохнула.
- Какая благодать! - воскликнула она. - Я с трудом выдержала. Хотя вы, может, и сочли их разговор интересным.
- Ни в коем случае, - возразила Касси. - Я не люблю жестокость.
- Я тоже. Я предпочитаю хорошее телевизионное шоу и какого-нибудь красавчика. Эй, посмотрите! - Фрея включила телевизор и указала на экран. Там был потрясающе красивый молодой мужчина. - Знаете, кто это?
- Да, это сводный брат Марселя, Тревис, - ответила Касси. - А кто его мать? Она была женой Эймоса?
- Нет, Эймос познакомился с ней в Америке, когда ездил туда по делам.
- То есть, если ему не удастся женить на вас Дариуса или Марселя, следующим будет Тревис?
- Либо он, либо Леонид. Он живет в России. Я с ним редко вижусь. Так же как и с Джексоном. Эймос напрасно надеется, что я выйду замуж за одного из его сыновей - для этого нужно быть сумасшедшей. Жене Тревиса придется несладко - он слишком красив. То же самое касается Марселя. Да и вообще, все сыновья Эймоса - красавцы.
- Почему вы миритесь с причудами Эймоса? - спросила Касси. - Перестаньте ему потакать.
- Наверное, я так и поступлю. Я хочу снова работать медсестрой. Та жизнь, которую ведет Эймос, не для меня, хотя я, конечно, ценю все, что он делает для нас с матерью. Он мечтает, чтобы я стала членом его семьи. Несколько месяцев назад у Эймоса был сильный приступ, но он упрямо не желает признавать, что уже не так молод и здоров. Сейчас я часто бываю у Эймоса. Таким образом, я слежу за его здоровьем, а он притворяется, что я его навещаю. Тот из сыновей, который женится на мне, получит солидную сумму, своеобразную награду в номинации "Выполнить желание папочки".
Касси предупредила ее:
- Эймос привык получать то, что захочет. В конце концов вы все-таки можете оказаться его невесткой.
- Возможно все, даже самое невероятное. Но вряд ли я выйду замуж за Дариуса - он, похоже, без ума от Харриет, женщины, которая была с ним на свадьбе. И это точно не Марсель - он мне совсем не подходит.
- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась Касси.
- Марсель видит мир исключительно в темных или светлых тонах. Что касается ума, тут он вне конкуренции. А сердце… Мне кажется, Марсель эмоционально холоден. Может, потому, что он живет головой. Он держит женщин на расстоянии, не подпускает к себе. Такой мужчина не для меня. И он не женится, прельстившись деньгами Эймоса, потому что сам богат. Иногда мне кажется, что Марсель слишком похож на отца.
- А может, он не подпускает людей к себе слишком близко из страха? - предположила Касси.
- Все возможно. - Фрея пожала плечами. - Вообще-то я уверена, что многие мужчины похожи на него - они не желают усложнять себе жизнь, впустив в нее чувства. Ну, ладно, пусть живут, как хотят.
Фрея театрально вздохнула и перевела взгляд на экран. Там по-прежнему мелькало лицо Тревиса.
- Интересно, почему они назвали это действо "Мужчина с небес"? - спросила она.
- Он похож на ангела, - заметила Касси.
- Мне кажется, он чересчур хорош для ангела, - с сомнением протянула Фрея. - Только уговор - это между нами. Если Эймос узнает, какого я мнения о Тревисе, мне житья не будет.
Касси хмыкнула. Остаток вечера прошел в согласии. Касси поняла, что Фрея как раз тот человек, которого ей хотелось бы назвать близким другом.
Она представить не могла, что однажды это случится самым непостижимым образом.
Спустя пару недель Касси открыла дверь офиса Марселя, переступила порог и уже готовилась попятиться со словами: "Я не знала, что ты не один", - как Марсель увидел ее.
- Заходите, миссис Хеншоу, - позвал он. - Позвольте представить вам моего брата. Дариус только что пригласил меня на свадьбу, - сказал Марсель. - Он наконец убедил Харриет выйти за него за муж.
- Это было непросто, - усмехнулся Дариус. - Она работает спасателем на острове Херрингдин. Однажды я не утонул только благодаря ей. - Он хлопнул Марселя по плечу. - Ты обязательно должен приехать. Все наши парни обещали быть.
- Братья Фэлконы разбросаны по всему миру, - улыбнулась Касси. - Мне Фрея рассказывала.
- Ну да. Джексон согласился несколько дней пожить без своих животных. Леонид готов бросить все и приехать. "Мужчина с небес" также обещал явиться пред нашими очами.
- А, да. Я видела его по телевизору! - воскликнула Касси.
- Ну, вот, даже Тревис приедет. Марсель, скажи, что ты тоже будешь.
- О нет. Я не хочу встречаться с Эймосом. Лишившись возможности женить тебя на Фрее, он примется давить на меня.
- Отца, возможно, и не будет на свадьбе. Он так разозлился из-за моей женитьбы, что готов объявить бойкот.
- Зная его, я ставлю на то, что он появится в последнюю минуту, - заметил Марсель.
- Трус, - беззлобно бросил Дариус.
- Хорошо, я приеду, но только если мне будет обеспечена безопасность. Миссис Хеншоу тоже должна быть там. Если отец начнет сводить меня с Фреей, я спихну все на нее.
- Идет, - одобрительно кивнул Дариус. - Миссис Хеншоу, вы готовы к новой работе?
- Вполне. - Касси усмехнулась. - Если мистер Фэлкон попытается прорваться к Марселю, я предупрежу его, что курирую все встречи своего босса.
- Неплохо, - с одобрением произнес Дариус. - Так что, братец, ты в надежных руках. Свадьба состоится на следующей неделе. Надо было сообщить вам раньше, но я боялся - вдруг Харриет передумает? К тому же у нее есть собака - прекрасный пес по кличке Фантом. Наши отношения с Харриет начались благодаря ему. К сожалению, пес очень стар, поэтому мы хотим пожениться, пока он жив и сможет присутствовать на свадьбе.
- Когда ты успел стать сентиментальным? - прищурился Марсель.
- О, я изменился. Старый и новый Дариус - разные люди. А вот Харриет… Я даже не знаю, как ее описать. Она та самая, единственная… Нет, не так. Впрочем, да, она единственная. Но это не все.
- Смотрю, ты заикаться начал, чего прежде за тобой не водилось, - заметил Марсель.
Его брат сконфуженно засмеялся:
- Верно. Это Харриет так на меня влияет.
- Неужели ты покраснел? - мягко усмехнулся Марсель. - И это человек, которым я восхищался, потому что он мог заставить окружающих делать все, что ему угодно?
- А теперь я делаю все, чтобы угодить Харриет, - с вызовом бросил Дариус. - Мой совет: когда встретишь свою единственную - хватай ее поскорее, иначе будешь жалеть всю жизнь.
- Для этого придется постараться, - обронила Касси.
- Это точно, - рассмеялся Дариус. - Возможно, Марсель никогда ее не найдет - ведь его не интересуют глубокие чувства. Мой братишка вряд ли способен на это. Ладно, мне нужно бежать. - Он обратился к Касси: - Проследите, чтобы Марсель приехал вовремя и прилично себя вел.
- Это будет нелегко, но я сделаю все, что смогу, - пообещала она.
Когда Дариус ушел, Марсель сказал:
- Нам нужно вернуться в Лондон, чтобы разрешить финансовые проблемы. После этого мы можем сразу отправиться на Херрингдин. Жду этого с нетерпением, - со значением добавил он.
Марсель потянулся было к Касси, но тут зазвонил ее мобильный. Женщина ответила. Увидев, как ее лицо превращается в маску, он встревожился.
- Не вешай трубку, - приказал мужской голос на другом конце провода. - Ты знаешь, кто это.
Касси молча отключила телефон.
- Что случилось? - спросил Марсель. - Ты побледнела. Кто это?
- Джейк, - прошептала она. Ее глаза расширились от ужаса. - Я не знаю, откуда у него мой телефон. Но это значит, что его выпустили из тюрьмы. - Неожиданно она воскликнула: - Как он смеет меня снова доставать!
- Не волнуйся, я позабочусь о твоей безопасности, - заявил Марсель. - Я не подпущу его к тебе.
Касси хотелось ему верить, но Джейк был способен на любую подлость.
Телефон зазвонил снова. Касси взяла трубку и резко проговорила:
- Я выключу телефон, если…
- Я умираю, - сказал Джейк.
- Что?
- Мне осталось всего несколько дней. Я хочу увидеть тебя, Касси… В последний раз.
- Нет!
- Я не в тюрьме. Мне позволили умереть в больнице. - Он назвал адрес.
Касси сжала кулак:
- Нет! Нет!
- Пожалуйста, я прошу тебя. Умоляю…
- Пойми, Джейк, мне все равно, умираешь ты или нет. Я больше не хочу с тобой встречаться.
- Умирает? - услышала Касси голос Марселя.
- Он хочет, чтобы я навестила его.
- Скажи, что ты придешь.
- Что?!
- Я пойду с тобой. Ты будешь не одна.
- Ты с ума сошел?
- Нет, я хочу, чтобы ты разделалась с прошлым. Единственный способ - встретиться с ним лицом к лицу. Повидайся с Джейком, Касси. Положи всему конец.
Касси замерла. В голосе Марселя слышалась сила и что-то похожее на отчаяние. Значит, она ему небезразлична.
- Позвони ему! - настойчиво повторил Марсель. - Скажи, что приедешь. Ну же!
- Марсель…
Он отобрал у нее телефон и набрал последний номер:
- Давай!
Касси набрала в легкие побольше воздуха:
- Джейк, я еду.
Глава 11
Теперь они отправились в Лондон на самолете. Во время полета Марсель держал Касси за руку. Она улыбалась ему с благодарностью, однако в основном смотрела в иллюминатор.
Она снова увидит Джейка. Ей казалось, что ее кошмары стали явью.
Касси повернулась к Марселю, пытаясь угадать по выражению лица, о чем он думает.
- Почему ты это делаешь? - прошептала она. - Ведь это не только из-за меня?
- Нет, - подтвердил Марсель. - Мне тоже нужно его увидеть. Ты это понимаешь?
- Думаю, понимаю, но я боюсь, Марсель.
- Со мной тебе нечего опасаться. Помнится, ты спросила, откуда он узнал твой номер, - произнес Марсель. - Вероятно, все эти годы он следил за тобой.
- От Джейка всего можно ожидать. Даже в тюрьме он имел влияние.
- Поговори со мной, - вдруг попросил он. - Говори, о чем хочешь. Я хочу почувствовать себя частью твоей жизни.
- Но тогда мне придется начать с прошлого.
Он стиснул зубы:
- Хорошо. Я постараюсь тебя не перебивать.
Касси поудобнее устроилась в кресле.
- Наверное, мне нужно выговориться, чтобы не нести тяжелый груз на своих плечах, - согласилась она.
- Давай, - решительно кивнул Марсель. - Я хочу, чтобы тебе стало легче.
Она вздохнула:
- Пока я жила с Джейком, случился только один светлый момент. Я надеялась, что он изменит мою жизнь! - Касси помолчала. - Я забеременела.
- У тебя был ребенок?
Касси отвернулась к иллюминатору - ей было нелегко вспоминать об этом.
- Нет, у меня случился выкидыш. Это произошло как раз тогда, когда Джейк начал встречаться с другими женщинами. Я не возражала - чем меньше я его видела, тем лучше. К тому же у меня появился повод с ним развестись. Он пытался удержать меня, но у него ничего не вышло.
- Его можно понять. Ты многое знала о его темных делишках.
- Так и есть, но мое главное оружие заключалось в другом. Джейк держал людей в страхе, я же перестала его бояться. Он понял, что его власть надо мной закончилась. На прощание он сказал: "Ты думаешь, что избавилась от меня, но это не так. Придет время - и ты узнаешь".
- Я с тобой, - твердо сказал Марсель. - Вместе мы с ним справимся. - Он обхватил ладонями ее лицо. - Я обещаю тебе, что скоро ты о нем забудешь.
- Правда? - с надеждой спросила Касси. - Я очень на это надеюсь.
- Ты мне не веришь?
- Я хотела бы верить, - с отчаянием произнесла молодая женщина. - Если бы ты только знал, как отчаянно я хочу, чтобы все проблемы, связанные с Джейком, остались в прошлом! Ах, мой дорогой, я мечтаю, что после этой встречи они исчезнут.
- Ты сомневаешься, что нам все по плечу? - Марсель внимательно посмотрел на Касси. - Нам нечего бояться. Мы обязательно со всем справимся.
Тем не менее Касси терзали сомнения и страхи. Для Марселя, по словам Фреи, все окрашено либо в черный, либо в белый цвет. Впрочем, он не стал бы обещать то, что невыполнимо.
После приземления они сразу поехали в больницу, где ее бывший муж доживал последние дни.
Джейк лежал в отдельной палате. Рядом с ним сидел охранник, но, увидев посетителей, он вышел.
Марсель крепко сжимал руку Касси. Его сила передавалась ей. Однако стоило им войти в палату, как он отошел в сторонку.
Касси едва узнала Джейка. Когда-то крупный, плотный мужчина превратился в скелет.
- Касси? - прохрипел он. - Это ты? Я плохо тебя вижу.
- Да, это я.
- Подойди ближе.
Касси неохотно наклонилась. Джейк провел рукой по ее щеке. Касси сдержалась и не отпрянула. Она присела на край кровати. Джейк сделал попытку улыбнуться:
- Ты по-прежнему красива, моя Касси.
- Я никогда не была твоей, - возразила она.
- Ты была моей женой.
- Только формально.
- Однако ты здесь. Я был уверен, что ты придешь.
- Не обманывай себя, Джейк. Я сочувствую тебе, но между нами нет любви. И никогда не было.
- Да, тебя было нелегко завоевать. Именно это твое качество нравилось мне больше всего. Вот почему я тебя любил. Не пытайся отрицать: мы принадлежим друг другу.
- Джейк, не питай иллюзий на мой счет. - Касси переполняло отвращение. - Я вышла за тебя лишь потому, что хотела защитить любимого.
- Ты о том парне? Не смеши меня. Он был никем. Теперь он, должно быть, работает дворником.
Марсель подошел и встал рядом с Касси.
- Вы ошибаетесь, - спокойно сказал он.
- Кто, черт возьми, ты такой? - спросил Джейк.
- Вы меня не знаете? Полагаю, нет. Наемники выполнили за вас всю грязную работенку. Я остался лежать на улице, истекая кровью. Вот наконец мы и встретились.
Джейк расхохотался.