- Боюсь, Лондон не столь романтичен, как Париж.
Неожиданно ей показалось, что она видит Марселя. Он смеялся так же беззаботно и легко, как в дни юности.
- Месье Фэлкон, - приветствовал его официант. - Рад, что вы вернулись.
Касси моргнула, не веря своим глазам. Нет, это была не фантазия. Марсель действительно стоял рядом с ней.
- Добрый вечер, - приветливо сказал он. - Думаю, излишне спрашивать, скучала ли ты без меня. Судя по твоему виду, нет.
- За мной так хорошо присматривали, что я даже не заметила твоего отсутствия, - поддразнила его Касси.
Повар и главный официант удалились, оставив их одних.
- Пойдем со мной! - Марсель заставил ее подняться.
- Но шеф-повар потратил массу времени. Я должна попробовать это блюдо!
- Пойдем со мной, - настойчиво повторил он.
Марсель смеялся, однако его глаза оставались серьезными. Касси последовала за ним.
- Куда ты меня ведешь? - удивленно спросила она.
- Подожди, сама все увидишь. Такси!
Когда они устроились на заднем сиденье машины, Касси заметила:
- Ведь ты должен был приехать завтра.
- Извини, если разочаровал. Может, мне стоит исчезнуть?
- Нет, думаю, не стоит. Эй, что ты делаешь?
- А ты как думаешь? Иди ко мне!
Неожиданно в ее объятиях оказался не умудренный жизнью Марсель Фэлкон, а тот юноша, которого она знала и любила.
- Куда мы едем? - поинтересовалась она, когда обрела способность дышать.
- Осматривать достопримечательности.
Касси выглянула в окно. Они ехали по набережной Сены. Эйфелева башня становилась все ближе - осталось только пересечь мост.
Лифт башни поднял их на высоту четыреста футов. Марсель привел Касси в ресторан - оказалось, он зарезервировал столик у окна, из которого сверкающий ночными огнями Париж был виден как на ладони.
- Это самое прекрасное место в мире, - призналась она.
- Мы собирались приехать сюда. Ты помнишь?
- О да!
Несколько минут Касси смотрела в окно, потрясенная красотой расстилавшегося внизу города. Марсель тоже молчал.
- Я давно хотела побывать в Париже. Когда я работала моделью, то мечтала, что однажды меня пригласят поработать здесь, но мне не везло.
- Зато теперь я могу сдержать свое обещание и показать тебе город.
- Все парижанки будут завидовать, поскольку на меня обратил внимание не кто иной, как Марсель Фэлкон, прославившийся своим гаремом.
- Не говори чепухи.
Касси пожала плечами:
- Это правда. После нашей встречи в саду я зашла в Интернет и обнаружила много любопытных фактов.
- Не верь, - криво улыбнувшись, попросил он.
- Пожалуй, лучше поверить. В каждой сказке есть намек, разве не так? Я не могла оторваться. Список под заголовком "Личная жизнь" был бесконечен: Джози, Лейла, Мира, Жинетта… Кто еще? Дай-ка подумать.
- Ну, ладно, ладно, - махнул рукой Марсель. - Да, у меня были связи, - с вызовом бросил он. - Надеюсь, ты получила удовольствие, читая список. И сейчас продолжаешь развлекаться.
- Не тебе попрекать меня развлечениями.
- Ты закончила?
- Я даже не начинала.
- Что бы ты подумала обо мне, если бы я не появлялся в обществе?
- Что ты честный, добропорядочный, заслуживающий доверия. Ну и скучный, конечно. Понятно, что у тебя были женщины. Это нормально.
- Ты говоришь, как мой отец.
- Я встречалась с ним только один раз, но мне показалось, что тебе не очень комфортно в его обществе. Вы ладите?
- Да, в общем-то ладим.
- Но вы любите друг друга?
- Не думаю, что отца заботит, любит его кто-нибудь или нет. Его интересует одно: чтобы люди поступали так, как хочет он. - При виде ее улыбки Марсель стиснул зубы. - Ну, высказывайся.
- Ты тоже любишь, чтобы поступали по-твоему.
- Значит, я деспот, не способный на компромисс?
- Я этого не говорила. Прими это как комплимент.
- Мой отец так бы и сделал. Я из той же породы, как он утверждает.
- У вас были конфликты?
- Мне не нравился характер Эймоса. Он был уверен, что может поступать как ему вздумается. В детстве я думал, что он и моя мать состоят в браке. Все изменилось неожиданно. Оказывается, Эймос был женат на другой женщине. Узнав, что у него есть вторая семья, она развелась, взяв с собой Дариуса и Джексона. Потом Эймос женился на моей матери, и мы перебрались в Англию. Спустя пару лет его первая жена умерла, и Дариус с Джексоном стали жить с нами.
- Наверное, обстановка в семье была ненормальная.
- Да нет, я неплохо поладил со своими сводными братьями. Особенно тесные отношения у меня сложились с Дариусом. Мы оба были бунтовщиками. Мы покрывали друг друга, когда в этом возникала необходимость. Я даже скучаю по тем дням… Брак, разумеется, длился недолго. Эймос вернулся к своей прежней жизни. Моей матери надлежало с этим смириться, потому что он - Эймос Фэлкон, человек, у которого достаточно денег, чтобы поступать по-своему.
- Но это не повод пренебрегать другими людьми.
- Я тоже так считаю… Затем мы узнали, что у него есть еще два сына: в Америке - Тревис и Леонид - в России. Я часто видел, как плакала мама. Бывали времена, когда я его ненавидел. Может быть, я его сын, но я ни в чем не хотел походить на него.
Мы с матерью вернулись в Париж, надеясь забыть о нем. Однако он не дал нам ускользнуть. Эймос снова и снова появлялся в нашем доме. По мнению отца, мы стали его собственностью навсегда, особенно я. Его сын обязан быть похожим на него. Говорить, что я хочу быть самим собой, было бесполезно. - Лицо Марселя исказила гримаса. - Думаю, Эймос знал меня лучше, чем я сам. Сначала я уговаривал себя, что мне открыты все пути, однако время показало, что я не прав. Передо мной лежала только одна дорога, в конце которой стоял Эймос и ждал, когда же наконец я признаю правду.
- Если ты и похож на своего отца, то не во всем.
- Может быть. Я сам не знаю. Но десять лет назад я был уверен, что мне не осталось ничего, кроме отца и того образа жизни, который он вел. Что деньги - это все. Так я хотя бы мог не думать о пустоте в моей жизни.
- Получилось?
Марсель покачал головой:
- Имея достаточно денег, я могу утверждать, что они - далеко не все. Но тогда я убедил себя, что ты - главная виновница моих несчастий. - Он сжал бокал.
- Осторожнее, ты разобьешь его, - сказала Касси.
- Если бы ты только знала…
- Я знаю. Мне пришлось нелегко, но тебе, видимо, было хуже. Я скучала и тосковала, но никогда не испытывала боли от того, что ты меня предал.
- Разве я не предал тебя, разорвав твое письмо?
- Марсель, перестань. - Касси взяла его за руки. - Все в прошлом.
- Я не могу не думать об этом. Если бы не я, все эти десять лет - десять! - мы были бы вместе. Я заставил страдать нас обоих. Почему ты не винишь меня ни в чем?
- Я не могла тебя ненавидеть. Надеюсь, твоя ненависть ко мне тоже угасла.
- Конечно! - горячо воскликнул Марсель.
- Приятно это слышать, но нам нужно заново узнать друг друга, прежде чем…
- Прежде чем мы снова полюбим? Ты не хочешь, чтобы это случилось?
Касси отвела взгляд.
- Я не уверена, - призналась она. - Меня это пугает. Наверное, я стала осторожной. Мне нужен друг.
- Друг?! - эхом откликнулся он.
- Человек, который понимает меня лучше всех на свете, почти так же, как я сама. Пожалуйста, Марсель, для начала стань моим другом, а потом, если нам повезет…
- Ты хочешь сказать, что не можешь любить меня и не хочешь, чтобы я любил тебя?
- Нет! - возразила Касси. - Я просто боюсь. Разве ты не боишься?
- Раньше не боялся, сейчас боюсь. - Марсель вздохнул. - Я думал, что в ту ночь…
- В ту ночь мы нашли друг друга только физически. Хотя, - она лукаво улыбнулась, - все было просто великолепно.
- Но недостаточно.
Марсель молчал. Касси не настаивала на продолжении.
Болезненная тема была на время закрыта. Остаток вечера они старались не возвращаться к этому разговору. Окружающие не догадывались, какой шторм эмоций бушевал внутри каждого из них.
Когда они вернулись в отель, Марсель проводил Касси до дверей ее номера, но, к ее облегчению, не стал заходить. Он давал ей время заново привыкнуть к нему.
- Увидимся завтра, - сказал он. - Нужно будет просмотреть кое-какие документы. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - прошептала Касси.
Марсель поцеловал ее в щеку, повернулся и быстро пошел прочь.
В последующие недели он несколько раз уезжал по делам. Когда же возвращался, они вместе ужинали. В такие вечера Марсель держался на расстоянии - как физически, так и эмоционально. Касси терялась в догадках.
Однажды днем, работая в его офисе, они не сошлись во мнении по деловому вопросу. Конфликт быстро разрастался, грозя перерасти в ссору. Впоследствии Касси недоумевала, что послужило тому причиной. Или этот конфликт явился предзнаменованием грядущего окончательного разрыва?
- Мне не следовало соглашаться на эту работу, - вздохнула Касси. - Давай закончим. Я вернусь в Англию - тогда мы больше не увидимся.
- Думаешь, я допущу это?
- Не в твоих силах меня остановить.
- Я могу остановить тебя в любое время. Ты не покинешь меня, Касси. Я этого не потерплю.
- Не надо, - хрипло попросила она. - Обычно так говорил Джейк.
- Неужели ты не понимаешь, как страшит меня мысль, что однажды я могу не найти тебя? Ужас сильнее благоразумия. Каждый раз, когда ты уходишь, я боюсь, что ты не вернешься. Я вижу тебя не только в снах, но и в кошмарах.
- Тогда, может, лучше отпустить меня и больше обо мне не думать?
- Это самый страшный кошмар.
"Ну, вот, - с надеждой думала она, - нам представился шанс поговорить и заново узнать друг друга".
Однако Марсель отвернулся к компьютеру, Касси вздохнула: "Ничего, поговорим на эту тему в следующий раз".
Однако утром Марсель объявил, что несколько дней им предстоит провести в Лондоне.
- Сделка по покупке отеля еще не доведена до конца, - объяснил он. - Придется ускорить процесс. Вера, нам нужны билеты на поезд.
- На поезд? - недоверчиво переспросила секретарша.
- Да, на поезд, - бросил Марсель через плечо и вышел из офиса.
- Впервые он берет билеты на поезд, а не на самолет. Интересно почему, - пробормотала Вера себе под нос.
На сердце у Касси потеплело. Марсель заботится о ней. Правда, когда она попыталась поблагодарить его, он небрежно отмахнулся, бросив: "Я это делаю из удобства".
Это была та черточка характера прежнего Марселя, за которую Касси его любила. Она чувствовала, как к ней возвращаются чувства. Конечно, в этом крылась опасность, ведь она не знала, каким человеком стал Марсель. Однако Касси была рада попытать счастья и рискнуть.
Она сказала Вере, что сама забронирует номера в "Короне".
- Нет, еще не в "Короне", - поправил Марсель. - Пока не будут подписаны все документы, отель называется "Элтон".
- Для них он "Элтон", для нас "Корона", - с пафосом объявила Касси. - Все будет в порядке, я нисколько в этом не сомневаюсь.
- Я тоже уверен в успехе.
Марсель улыбнулся Касси, и от этой улыбки у нее перехватило дыхание. Однако когда он увидел, какие номера забронированы, улыбка сбежала с его лица, лоб прорезала морщина.
- Отдельные номера?
- Ты предстанешь перед персоналом в качестве босса. Нужно сохранять достоинство, - заметила Касси.
- Если это означает присутствие миссис Хеншоу в очках, забудь. Мне не нравится эта женщина.
- Зачем же ты ее нанял?
- Потому что ей не удалось меня обмануть.
- К сожалению, именно миссис Хеншоу хорошо работает с цифрами, - возразила она.
По прибытии в Лондон миссис Хеншоу предстала во всем блеске, эффективно решая возникающие в последние минуты вопросы и взяв на себя общение с управляющими и бухгалтерами. На встречах председательствовал Марсель, но, когда слово брала Касси, он внимательно, почти восхищенно слушал ее. Однако однажды он обронил, не обращаясь ни к кому лично:
- Я буду рад, когда все это закончится.
Проблемы возникли с банком - гарантий, предоставленных Марселем, оказалось недостаточно.
- Ты справишься? - спросила Касси у мрачного Марселя.
- Справлюсь, - ответил он. - Мне не хотелось бы обращаться за помощью к отцу. И так нет сделки, в которой он не принял бы участие. Ну, ладно, давай поужинаем.
- А я заодно попробую тебя развеселить. Может, у меня получится.
- У нее, - оглядывая костюм миссис Хеншоу, бросил Марсель, - не получится. Но вот другой женщине это по силам.
В глазах Касси блеснули лукавые искорки.
- Может быть, я выпущу ее на свободу сегодня вечером.
- Да, пожалуйста.
Когда они встретились в ресторане, Марсель одобрительно кивнул при виде распущенных волос Касси.
- Ну как, подойду? - поинтересовалась она.
- Подойдешь, но так не может продолжаться вечно.
- Тебя беспокоит, что гламурная Касси время от времени мыслит, как умница миссис Хеншоу? Когда-то ты признавал, что я умна.
- Да, но в те дни твой ум был лишь частью тебя. Я не предполагал, что когда-нибудь он станет главным в твоей жизни и ты превратишься в миссис Хеншоу.
- Понимаю. Но миссис Хеншоу всегда во мне присутствовала. Просто до поры до времени она скрывалась.
- А сейчас она доминирует. Это меня тревожит.
- Может, тебе стоит узнать ее получше? - с улыбкой предложила Касси.
Вечер прошел в таком ключе - полушутливом, полусерьезном. Касси была счастлива, хотя тревога по поводу будущего не оставляла женщину.
Касси устала. Намереваясь доказать, что не зря ест свой хлеб, она работала большую часть ночи и весь день. Ей очень хотелось спать.
- Думаю, сегодня я лягу спать пораньше, - сказала она.
Марсель тут же поднялся и предложил ей руку. Расставаясь, он спросил:
- Ты в порядке?
- Да, просто устала.
- Тогда спокойной ночи. - Марсель приподнял ее подбородок и легонько коснулся ее губ своими губами.
Голова у Касси закружилась. В последний раз, когда они целовались, между ними ощущалась враждебность, чуть ли не ярость. Сейчас же прикосновение Марселя было нежным и напоминало о счастливых временах. Тем не менее Касси ответила на поцелуй холодно.
- Касси, - прошептал он, - не прячься от меня, пожалуйста.
- Я не… Я вовсе…
- Поцелуй меня - я так долго этого ждал! Поцелуй же!
Он уложил ее на кровать и начал расстегивать платье. Страсть пробуждалась, однако усталость брала свое - Касси хотелось только спать.
Если она промолчит, Марсель овладеет ею. Не так ей хотелось заниматься с ним любовью! Вместе должны слиться не только их тела, но и сердца.
- Касси! Касси? Ты что, пьяна?
Касси помотала головой:
- Не думаю. Но, наверное, мне не следовало…
В вырезе ее платья виднелась соблазнительные округлости грудей. Марсель позволил себе поласкать их, наслаждаясь мягкостью и шелковистостью кожи. Не в силах совладать с искушением, он опустил голову. Касси вздохнула и закрыла глаза в ожидании. Неожиданно Марсель замер. В следующую секунду он силой заставил себя подняться.
- Марсель… - прошептала она. В спальне слышалось его учащенное дыхание.
- Спокойной ночи, - повторил он. Марсель накинул на Касси покрывало, чтобы не видеть соблазнительное, роскошное тело, которое она ему предлагала. Стиснув зубы, он повернулся и направился к двери.
- Ты уходишь? - тихо спросила Касси.
- Да. Если ты думаешь, что я могу воспользоваться ситуацией, невысокого же ты обо мне мнения. Спокойной ночи.
- Марсель…
Дверь захлопнулась. Касси слышала в коридоре его удаляющиеся шаги. Вздохнув, она легла поудобнее и тут же провалилась в сон.
Глава 10
Утром Марсель весело приветствовал Касси:
- Еще один день - и мы можем ехать. Осталось несколько бумаг, которые…
Он не смотрел на нее.
"Это просто смешно!" - подумала Касси. Прошлым вечером он вел себя безупречно, как настоящий джентльмен, не пользовался ее беззащитностью. Но, похоже, втайне Марсель стыдится.
Этим вечером был запланирован деловой ужин, на котором предстояло обсудить важные вопросы.
- Обещаю не прикасаться к напиткам крепче апельсинового сока, - сказала Касси.
- И тогда?..
- Тогда я буду вести себя подобающим образом.
Касси быстро поцеловала Марселя и исчезла, а он смотрел ей вслед с восхищением и недоумением.
В подготовке к ужину приняли участие и Касси, и миссис Хеншоу. Итогом такого сотрудничества стало платье, сочетавшее в себе строгость и соблазн. Волосы молодая женщина оставила распущенными, только зачесала их назад. Успех был потрясающий. Марсель оказался в ее власти. Он был не в силах отвести от нее взгляд.
Позже, когда они стояли у его апартаментов, Касси тряхнула головой, и ее волосы заструились по плечам.
- Тебе стоит быть осторожнее, - негромко произнес Марсель. - Тщеславный мужчина может счесть это намеком.
- Лучше тщеславный, чем тугодум, - ответила Касси, обвивая его шею руками. - Когда ты собираешься понять мое сообщение?
- Прямо сейчас, - ответил Марсель, прижимая ее к себе одной рукой, а другой толкая дверь.
Прикосновения Марселя дарили Касси небывалую радость, от взгляда его потемневших глаз она таяла. Марсель любил ее медленно, продлевая каждый момент.
В том, как он занимался с Касси любовью, появилось что-то еще. Неужели его ласки продиктованы любовью? Осмелится ли она надеяться? Касси прижимала его к себе, молясь о чуде.
- Все хорошо? - наконец прошептал он.
- Да, - ответила она. - Лучше не бывает.
Следующие несколько часов они только и делали, что занимались любовью и спали. Касси была счастлива. Надежда, что у них есть будущее, крепла с каждой секундой.
На следующий день они вернулись в Париж и целиком погрузились в работу.
Касси обещала себе, что скоро она поговорит с Марселем на тему, которая все изменит в их отношениях. Он не спрашивал, позволено ли ему бывать в ее номере. Теперь это было ни к чему. Лежа в постели, они заново узнавали себя и друг друга.
Однажды Касси проснулась и поняла, что Марсель наблюдал за ней, пока она спала. Пожалуй, пора.
- Марсель…
- Да, Касси?..
Но прежде, чем она успела открыть рот, зазвонил его мобильный телефон. Марсель выругался и вытащил его из кармана. Касси закрыла глаза и простонала про себя.
- Да? - На его лице появилось выражение тревоги. - Фрея, в чем дело? Что случилось? Чем ты расстроена? Успокойся. Как я могу тебе помочь? Что? Что взбрело старику в голову? Не могу поверить, что он на такое решился. - Поговорив еще немного, Марсель положил телефон и с отчаянием посмотрел на Касси. - Отец принялся за старое. Он едет сюда. Поскольку Дариус не собирается жениться на Фрее, отец вновь направляет весь огонь на меня.
Касси закрыла лицо ладонями. Надо же было этому случиться. И именно сейчас!
- Мне нужна твоя помощь, - продолжил Марсель. - И Фрее тоже. Она не хочет выходить за меня замуж.
Касси заставила себя собраться: